บทที่ 60 - สำนักองครักษ์หลวง

บทที่ 60 - สำนักองครักษ์หลวง

-------------------------

เพราะเดือนที่แล้วไม่มีข่าวว่ามีใครตั้งครรภ์ ดังนั้นบรรยากาศในวังช่วงนี้จึงค่อนข้างอึดอัด

สำหรับขันทีผู้เป็นที่โปรดปรานอย่างเฉินจงเหิงแล้ว แม้ในวังจะร่ำรวย แต่เมื่ออยู่นานๆ ก็รู้สึกเบื่อหน่าย

ดังนั้นเมื่อถึงต้นเดือน เขาก็ทูลขออนุญาตฮ่องเต้ออกจากวัง แล้วพาผู้ติดตามสองคนเปลี่ยนเป็นชุดสามัญชนไปหาเสิ่นอัน

ส่วนหวังเทียนเต๋อนั้น เฉินจงเหิงรู้สึกว่าคนผู้นั้นไม่มีคุณสมบัติพอที่จะพูดคุยกับตน

ตลอดทาง เฉินจงเหิงยังซื้อของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ให้ผู้ติดตามทั้งสองถืออีกด้วย รอจนกระทั่งถึงหน้าประตูบ้านเสิ่น จึงกินซาลาเปาไส้เนื้อแพะในมือจนหมด เรอออกมาหนึ่งครั้ง แล้วให้คนไปเคาะประตู

“คารวะท่านตูจือ”

จวงเหล่าซื่อซื่อสัตย์มาก แต่ฮวาฮวากลับไม่ซื่อสัตย์ วิ่งมาจากสวนหลังบ้านอย่างบ้าคลั่ง หากจวงเหล่าซื่อไม่ห้ามไว้ คงจะได้เห็นดีกับเฉินจงเหิงเป็นแน่

“ฮวาฮวา!”

กั่วกัวก็โซซัดโซเซมาเช่นกัน เฉินจงเหิงเห็นแล้วก็ยิ้มกล่าวว่า “เด็กหญิงคนนี้น่ารัก ข้าเห็นแล้วก็อยากจะอุ้มกลับไป อย่างน้อยก็ให้นางได้อยู่อย่างสุขสบายในวัง”

จวงเหล่าซื่อเพียงแค่ยิ้ม ในใจคิดว่าคำพูดนี้ท่านพูดเล่นก็พอแล้ว หากกล้าคิดเช่นนี้จริงๆ คุณชายคงจะทำให้ท่านกลายเป็นคนบ้าคนที่สอง

คนภายนอกต่างพูดกันว่าทูตเหลียวบ้าไปเอง แต่จวงเหล่าซื่อกลับรู้ถึงฝีมือของคุณชายของตน ดังนั้นจึงคาดเดาอยู่ตลอดว่าอาจจะเป็นฝีมือของเสิ่นอัน

เสิ่นอันรีบร้อนมาถึง พอเจอกันก็ฝืนยิ้ม

กั่วกัวกระซิบกระซาบกับฮวาฮวาอยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นมองมาทางนี้แวบหนึ่ง ดวงตากลมโตคู่นั้นทำให้เฉินจงเหิงใจละลาย น้ำเสียงจึงอ่อนลงไปมาก

“เป็นอะไรไป? หรือว่ายังทำไม่เสร็จ?”

เสิ่นอันฝืนยิ้ม “เรื่องนี้...พูดยากเหลือเกินขอรับ!”

เฉินจงเหิงนั่งตัวตรงแล้วถามว่า “พูดมาเถอะ”

เสิ่นอันโบกมือไปทางหน้าประตู เฉินต้าเหนียงรีบพากั่วกัวและฮวาฮวาออกไป

เฉินจงเหิงกล่าวอย่างเสียดายว่า “เด็กน้อยอยากเล่นก็ให้นางเล่นไปสิ หรือว่าข้าจะถือสาหาความ?”

เสิ่นอันถอนหายใจกล่าวว่า “ท่านตูจือไม่ทราบ ตอนนี้บ้านเสิ่นเกรงว่าจะไม่รอดแล้ว”

“พูดอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร?”

เฉินจงเหิงขมวดคิ้ว “อย่าบอกนะว่าจะขึ้นราคา! มิฉะนั้นในวังคงจะไม่พอใจ”

เสิ่นอันส่ายหน้า “ข้าไม่อยากขึ้นราคา แต่มีคนอยากขึ้นราคา”

“ใคร?”

เฉินจงเหิงถามอย่างแผ่วเบา แต่กำหมัดแน่น

คนที่ถูกตัดอวัยวะเพศไปแล้ว โดยทั่วไปนิสัยมักจะสุดโต่งอยู่บ้าง หากเคยผ่านความทุกข์ยากมา อารมณ์ก็จะยิ่งร้ายกาจ

เสิ่นอันกล่าวอย่างจนใจว่า “พวกที่ขายดอกไม้แห้งต่างขึ้นราคากันหมด”

เฉินจงเหิงโล่งใจ ถามว่า “ขึ้นเท่าไหร่?”

เสิ่นอันยื่นสามนิ้วออกมา

เฉินจงเหิงยิ้มกล่าวว่า “สามเหวินรึ? ช่างเถอะ สามเหวินเพิ่มเข้าไป ข้าตัดสินใจได้ ถือว่าเป็นเงินซื้อขนมให้น้องสาวเจ้า”

ในใจของเสิ่นอันขยับเล็กน้อย คำพูดเดิมก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขากล่าวอย่างจริงจังว่า “ท่านตูจือ พวกเราเดือนหนึ่งทำน้ำหอมได้เท่านี้ มีคนรู้สึกว่าตนเองไม่ได้ส่วนแบ่ง จึงรวมตัวกันผูกขาดการค้าดอกไม้แห้ง ไม่ใช่สามเหวิน...”

“สามสิบเปอร์เซ็นต์” เสิ่นอันยื่นสามนิ้วออกมา

น้ำหอมขายให้วังหลวงในราคาสามสิบเปอร์เซ็นต์ของราคาตลาด ในตอนนั้นเฉินจงเหิงภูมิใจอยู่พักหนึ่ง ถือว่าเรื่องนี้เป็นผลงานของตนเอง

ท่านได้ผลงาน ได้ประโยชน์จากราคาถูก แต่ตอนนี้วัตถุดิบจะขึ้นราคาแล้ว ท่านก็ต้องออกแรงด้วยสิ มิฉะนั้นเสิ่นอันก็แค่หยุดการผลิตน้ำหอม รอให้ความไม่พอใจในเมืองเปี้ยนเหลียงค่อยๆ ก่อตัวขึ้นแล้วค่อยลงมือ

“นี่คือการดูหมิ่นฝ่าบาท!”

เฉินจงเหิงแน่นอนว่ารู้ว่าตนเองได้เปรียบ จึงโกรธจัดกล่าวว่า “เป็นร้านไหน ข้าจะไปดู ดูสิว่าคนพวกนี้จะโอหังเพียงใด!”

...

หลังจากนั้น เสิ่นอันและเฉินจงเหิงในชุดสามัญชนก็ปรากฏตัวขึ้นในร้านผ้า เฉียนหลินเดินออกมาอย่างสบายๆ ยังคงยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มกล่าวว่า “จะซื้อแล้วรึ? เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรจะพูด สามสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่พอใจก็เชิญตามสบาย”

เสิ่นอันชี้ไปที่เฉียนหลิน แล้วเดินออกไปคนเดียว

“ท่านคือ...”

เฉียนหลินเห็นเฉินจงเหิงเป็นคนหน้าใหม่ ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วถามว่า “จะซื้ออะไร?”

เฉินจงเหิงถามว่า “ราคาดอกไม้แห้งจะขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์รึ?”

เฉียนหลินกล่าวอย่างสงวนท่าทีว่า “ถูกต้อง พอใจก็ซื้อ ไม่พอใจก็ไม่ต้องซื้อ”

เฉินจงเหิงโกรธจนหัวเราะ “ไม่มีที่ให้ต่อรองเลยรึ?”

เฉียนหลินส่ายหน้า “ไม่มี แม้แต่ฝ่าบาทมาก็ราคานี้”

เขาคิดว่าเฉินจงเหิงคงจะเป็นเพื่อนของเสิ่นอัน และดูท่าทางก็ไม่ค่อยมีเงินเท่าไหร่ คงจะมาพูดจาดีๆ ดังนั้นน้ำเสียงจึงอดไม่ได้ที่จะดูแคลนอยู่บ้าง

เฉินจงเหิงหันหลังเดินจากไป ใบหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธ

เสิ่นอันเห็นเขาออกมา คิดว่าเรื่องนี้เขาคงจะช่วยได้ จึงกล่าวว่า “หรือว่าจะเปิดเผยตัวตน?”

เฉินจงเหิงส่ายหน้า “หากเรื่องนี้ไปถึงหูของอัครเสนาบดี หูของฝ่าบาทก็จะต้องถูกรบกวนอีก”

เขาพยักหน้าให้เสิ่นอันแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ท่านวางใจรอได้เลย เตรียมตัวให้พร้อม เมื่อดอกไม้แห้งมาถึงก็ลงมือทำได้เลย”

เฉียนหลินออกมาพอดีได้ยินคำพูดตอนท้าย ก็หัวเราะเยาะ “จะซื้อก็รีบหน่อย มิฉะนั้นอีกไม่กี่วันก็จะขึ้นราคาอีก”

เฉินจงเหิงกระทืบเท้า แล้วรีบร้อนจากไป

เสิ่นอันถอนหายใจ หันไปส่ายหน้าให้เฉียนหลินแล้วก็จากไปเช่นกัน

หลังจากนั้นในวงการค้าของเปี้ยนเหลียงก็มีข่าวแพร่สะพัดไปทั่วว่า ‘เสิ่นอันเชิญคนมาขอร้อง แต่กลับถูกเฉียนหลินตบหน้า’

เฉียนหลินเลี้ยงแขกกินข้าวอย่างภาคภูมิใจ แล้วกลับมาอย่างเมามาย

เขายืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มองดูผ้าที่วางเรียงรายอยู่มากมาย อดไม่ได้ที่จะเรอออกมาแล้วกล่าวว่า “อีกไม่กี่ปีก็จะร่ำรวยแล้ว...”

คนรับใช้หลายคนรีบเข้ามารุมประจบสอพลอกันยกใหญ่ เฉียนหลินจึงยิ่งภาคภูมิใจมากขึ้น

“ปัง!”

ด้านนอกมีเสียงดังขึ้น แล้วทหารกลุ่มหนึ่งก็พุ่งเข้ามา

เฉียนหลินตกใจ จึงตวาดว่า “มาจากไหน? ข้าค้าขายอย่างสุจริต จ่ายภาษีตรงเวลา พวกเจ้าทำอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร?”

เหล่าทหารเปิดทางให้ด้านหลังมีนายทหารคนหนึ่งเดินเข้ามา

เฉียนหลินรู้สึกว่าเรื่องราวไม่ค่อยดีนัก กำลังจะยิ้ม แต่นายทหารคนนั้นกลับยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม “กล้าดีอย่างไรมาขึ้นราคาตามใจชอบ จับตัวมันไป พาไปที่สำนักองครักษ์หลวง!”

“สำนักองครักษ์หลวง?”

ชื่อที่ไม่ได้ยินมานานพอเข้าหู ร่างกายของเฉียนหลินก็อ่อนลง

“ไว้ชีวิตด้วย...”

ในตอนนี้ในหัวของเขาว่างเปล่า นายทหารคนนั้นเตะเขาล้มลง ทหารสองคนจากด้านหลังพุ่งออกมา มัดเฉียนหลินทันที แล้วลากออกไป

หลังจากออกจากประตูใหญ่ พอถูกสายตาของคนที่มุงดูอยู่กระตุ้น เฉียนหลินก็นึกถึงเสิ่นอันขึ้นมา

“ข้าน้อยยินดีลดราคา...”

เสียงร้องแหลมสูงดังก้องไปทั่วถนน ทหารของสำนักองครักษ์หลวงอุดปากเขาอย่างเย็นชา แล้วลากกลับไปอย่างนั้น

เสิ่นอันและจ้าวจ้งเจิน และหวังเทียนเต๋อกำลังมองดูอยู่ฝั่งตรงข้าม

“กรรมตามสนองแล้ว สะใจจริงๆ!”

หวังเทียนเต๋อเดินข้ามไป ตะโกนใส่เฉียนหลินที่กำลังสิ้นหวังอยู่ข้างๆ ว่า “โย่! นี่ไม่ใช่เหล่าเฉียนผู้ควบคุมการค้าดอกไม้แห้งและผ้าของเปี้ยนเหลียงรึ? ท่านเป็นอะไรไป?”

เฉียนหลินเห็นเขา สายตาก็มองข้ามไป เห็นเสิ่นอันที่อยู่ด้านหลัง ก็ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ในปากส่งเสียงอู้อี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความวิงวอนและเสียใจ

“เหล่าหวังดูเหมือนคนใจแคบจริงๆ!”

จ้าวจ้งเจินกล่าวอย่างลังเลว่า “แค้นต้องชำระ ได้เปรียบก็เอาใหญ่ ชอบอวดอ้าง...”

เสิ่นอันยิ้มให้เฉียนหลิน แล้วถามว่า “แล้วท่านคิดว่าอย่างไร?”

จ้าวจ้งเจินกล่าวว่า “แต่ข้ากลับรู้สึกว่าอย่างนี้ถึงจะมีความสุข ถึงจะสบายใจ มิฉะนั้นอึดอัดแย่”

นิสัยของเด็กคนนี้ค่อยๆ เปลี่ยนไป เสิ่นอันไม่รู้ว่าเป็นเรื่องดีหรือไม่ดี แต่กลับรู้ว่ามีกลุ่มคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังกำลังรอเขาอยู่

หวังอันสื่อ, เหวินเหยี่ยนปั๋ว, ฟู่ปี้, หานฉี, โอวหยางซิว, ซือหม่ากวง, หลี่ว์ฮุ่ยชิง, ซูชื่อ, จางตุน...

-------------------------

[จบแล้ว]