บทที่ 50 - เสิ่นอันผู้ขี้ขลาด
บทที่ 50 - เสิ่นอันผู้ขี้ขลาด
บทที่ 50 - เสิ่นอันผู้ขี้ขลาด
-------------------------
จวนอ๋องคึกคักยิ่งนัก เสิ่นอันถือตะกร้าขาหมูตุ๋นมาด้วย ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คน
“นี่อะไร”
บุตรหลานของจ้าวยุ่นร่างมีมากจนทำให้จ้าวเจิ้นต้องหลั่งโลหิต และยังทำให้เสิ่นอันตาลายอีกด้วย
“ขาหมู”
“ขาหมู”
กลุ่มชายหญิงที่อายุมากสุดสามสิบกว่าปี อายุน้อยสุดสี่ห้าขวบต่างก็ประหลาดใจ
“ใครกินของแบบนี้”
วัตถุดิบชั้นยอดของต้าซ่งคือเนื้อแพะ เนื้อหมูเป็นของที่อยู่ห่างไกลจากความนิยม คนรวยและผู้มีฐานะทั่วไปจะไม่กิน
ซูชื่อทำหมูตงพอ ทั้งยังแต่งกลอนล้อเลียน แท้จริงแล้วเป็นเพราะความจน
ตอนนั้นเขาอยู่ที่หวงโจวยังต้องบุกเบิกที่ดินทำไร่ เนื้อแพะถือเป็นของฟุ่มเฟือย ดังนั้นจึงทำได้เพียงหันไปหาเนื้อหมู
“แค่กๆ!”
เสียงกระแอมแห้งๆดังขึ้นสองครั้ง ชายหญิงเหล่านี้ราวกับเจอหัวหน้ามาตรวจงาน ต่างก็ยืนตัวตรง
ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ระหว่างทางยังถ่มน้ำลายอีกด้วย
คิ้วของเขาขมวดแน่น ดูเหมือนคนที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม
“มายืนทำอะไรกันที่นี่”
ชายชรากวาดสายตามองคนเหล่านี้อย่างเฉยเมย ทันใดนั้นก็ตวาด “ไสหัวไป!”
คนกลุ่มนี้รีบแตกฮือไปทันที เสิ่นอันก็รู้สถานะของเขาแล้ว จึงวางตะกร้าลง โค้งคำนับ “คารวะท่านอ๋อง”
จ้าวยุ่นร่างเหลือบมองเสิ่นอัน ถามว่า “ในตะกร้าคืออะไร”
เสิ่นอันตอบ “ตีนหมู”
“เมื่อครู่บอกขาหมู ตอนนี้บอกตีนหมู บุตรหลานของข้าผู้เฒ่าถูกเจ้าหลอกจนงุนงงไปหมดแล้ว เสิ่นอัน เจ้ามีความผิดสถานใด!”
เสิ่นอันตกตะลึง “ข้าน้อยอยู่ที่บ้านก็เรียกว่าขาหมูนะขอรับ!”
“เช่นนั้นก็แสดงว่าเจ้ายังคงให้ความเคารพข้าผู้เฒ่าอยู่หรือ”
“มิกล้าเป็นอื่นหรือขอรับ”
ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนคำพูดกันสองสามประโยค จ้าวจ้งเจินที่อยู่ข้างๆทำหน้างุนงง
จ้าวยุ่นร่างตบไหล่เขาหนึ่งที ตวาด “ไปชงชา!”
แก้มของเสิ่นอันกระตุก คิดในใจว่าเด็กคนนี้ถูกข้ากับจ้าวยุ่นร่างผลัดกันตี ต่อไปจะไม่เป็นอะไรหรือ
ทั้งสองคนเดินไปยังห้องโถงด้านข้างทีละคน จ้าวยุ่นร่างเดินอย่างมั่นคง ไม่เห็นความชรา
หลังจากเข้าไปนั่งลงแล้ว จ้าวจ้งเจินก็ชงชาอยู่ข้างๆ ดูท่าทางจะประหม่า
จ้าวยุ่นร่างเห็นเสิ่นอันไม่มีอาการตื่นตระหนก จึงกล่าวว่า “เด็กหนุ่มที่สามารถสงบนิ่งอยู่ต่อหน้าข้าผู้เฒ่าได้ เจ้าเป็นคนที่สอง”
ตามธรรมเนียมแล้ว เสิ่นอันควรจะถามว่าคนแรกคือใคร
แต่เขากลับไม่ถาม เพียงแต่มองจ้าวจ้งเจินกำลังชงชา
แป้งชาถูกน้ำร้อนชะล้าง จ้าวจ้งเจินยังใช้ของบางอย่างคนอยู่ ค่อยๆลอยขึ้นลง จากนั้นบนผิวหน้าก็มีเศษชาและฟองขาวลอยขึ้นมา ดูมีกลิ่นอายโบราณ
จ้าวจ้งเจินส่งถ้วยชามาด้วยความดีใจ เสิ่นอันพยักหน้าขอบคุณ แต่กลับไม่ยอมดื่ม
จ้าวยุ่นร่างยกถ้วยชาขึ้นมองลวดลายที่เกิดจากเศษชา ราวกับกำลังดื่มด่ำ
เขาสูดดมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ “ข้าผู้เฒ่าเคยดื่มชาหลงเฟิ่งถวนมาตลอด ปรับเป็นแป้งชาแล้วชงดื่ม รู้สึกว่าเป็นรสชาติที่เลิศล้ำที่สุด ต่อมาจ้งเจินทำให้ข้าลองชงชาแบบที่เจ้าพูดดูครั้งหนึ่ง หอมกรุ่นยาวนาน รสชาติล้ำลึก มองดูใบชาลอยขึ้นลงในน้ำ ราวกับชีวิตคน...น่าสนใจ”
เสิ่นอันเหลือบมองจ้าวจ้งเจินที่อยู่ข้างๆ จ้าวจ้งเจินเผลอหันศีรษะหนีเล็กน้อย
จ้าวยุ่นร่างมองดูฉากนี้ ทันใดนั้นก็ถามว่า “นิสัยของเจ้าไม่เลว คงจะอยากจะช่วยเสิ่นเปี้ยนล้างมลทิน แต่ช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก ดังนั้นเด็กหนุ่มเอ๋ย ไปสอบขุนนางเถอะ รอจนเจ้าได้ยืนอยู่นอกประตูตงหัว วันที่เจ้าปรารถนาก็อยู่ไม่ไกลแล้ว”
เสิ่นอันยิ้มเล็กน้อย “คนนับหมื่นนับแสนต่างก็เบียดเสียดกันไปบนสะพานไม้เดียวนั้น ช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก ข้าน้อยเพียงแค่ปรารถนาจะพาน้องสาวใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในเปี้ยนเหลียง”
จ้าวยุ่นร่างพยักหน้า “เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว”
นี่คือการเข้าพบสิ้นสุดลงแล้ว
เสิ่นอันลุกขึ้นอำลา จ้าวยุ่นร่างให้จ้าวจ้งเจินไปส่งแขก
“ขอโทษด้วย”
ตลอดทางจ้าวจ้งเจินดูหดหู่และไม่สบายใจ รอจนออกจากประตูใหญ่ เสิ่นอันก็ตบไหล่เขาแล้วกล่าวว่า “นี่แหละคือความสุขุมรอบคอบ เจ้าต้องเรียนรู้ไว้บ้าง”
จ้าวจ้งเจินกลับไปอย่างงุนงง นึกถึงตอนที่เสิ่นอันหาคนกลางหนุ่มๆ ตอนนั้นเขายังรู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ แต่เสิ่นอันกลับบอกว่าคนแก่ยิ่งโลภมาก
“ชาวเหลียวเกือบจะฆ่าเขา เขาควรจะไปยืนอยู่หน้าสถานทูต ทำให้อำมาตย์ขุนนางในราชสำนักอับอายขายหน้าสักหน่อย ถือโอกาสล้างความอัปยศของตนเองด้วย มิฉะนั้นต่อไปเขาจะยืนตัวตรงได้อย่างไร”
จ้าวจ้งเจินนึกถึงข้อเสนอของตนเองที่ให้วางยาชาวเหลียวแล้วถูกเสิ่นอันปฏิเสธ ก็ถอนหายใจอย่างผู้ใหญ่
จ้าวยุ่นร่างดื่มน้ำชาเข้าไปหนึ่งอึก แล้วคิ้วก็คลายออก “แต่จะมีหนุ่มหล่อเหลามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร สมัยก่อนนะ...”
จ้าวจ้งเจินรู้ว่าปู่กำลังดูถูกเสิ่นอัน จึงกล่าวว่า “ท่านปู่ เปาเจิ่งห้ามไม่ให้เสิ่นอันทำอะไรวู่วาม มิฉะนั้นเขาจะต้องแก้แค้นแน่”
ไม่รู้ทำไม จ้าวจ้งเจินมักจะรู้สึกว่าเสิ่นอันไม่ได้ซื่อบริสุทธิ์เหมือนภายนอก ดังนั้นจึงเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างเต็มเปี่ยม
จ้าวยุ่นร่างโบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ก็แค่เด็กหนุ่ม จะมีเจ๋อเจียเจียงสักกี่คน มีหยางอู๋ตี๋สักกี่คน...”
...
ยามดึกสงัด ในห้องนอนที่ดีที่สุดของสถานทูตเหลียว ทูตนั่งขัดสมาธิอยู่
แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามาอย่างเยือกเย็น ทำให้ห้องนอนดูซีดขาวไปหมด
ทูตกำหมัดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ใช้ข้อนิ้วเคาะที่หว่างคิ้ว รอจนครบยี่สิบครั้ง เขาจึงใช้นิ้วชี้ชี้ไปที่หว่างคิ้วอย่างแผ่วเบา
สีหน้าของเขาค่อยๆร้อนรนขึ้น
ในห้องที่เงียบสงัดมีเสียงลมหายใจดังขึ้น หนักขึ้นเรื่อยๆ...
...
หวังเทียนเต๋อมาแล้ว หลังจากเร่งรัดหลายครั้งก็ยังคงไม่ได้รับแผนการจากเสิ่นอัน เขาจึงมาที่บ้านตระกูลเสิ่นเป็นครั้งที่ห้า
“สวัสดีท่านเศรษฐีหวัง”
กั่วกัวย่อตัวคำนับเล็กน้อย หวังเทียนเต๋อยิ้ม “คุณหนูยิ่งน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นทุกวัน หากไม่ใช่เพราะเจ้าไม่ยอม ข้าผู้เฒ่าจะต้องแย่งกลับบ้านไปเลี้ยงเป็นลูกสาวแน่ หรือว่า...เราจะหมั้นหมายกันดี”
เสิ่นอันหัวเราะแหะๆ “เฒ่าหวัง เจ้านิสัยเห็นแก่เงินเช่นนี้ จะสอนลูกหลานดีๆออกมาได้อย่างไร”
นี่เป็นคำพูดที่สุภาพแล้ว หากไม่สุภาพเสิ่นอันคงจะไล่คนแล้ว
หวังเทียนเต๋อพูดคุยไร้สาระอยู่สองสามประโยค ก็บ่นว่า “คนข้างนอกเห็นร้านเราขายแต่ชุดชั้นในผู้หญิง ต่างก็หัวเราะเยาะว่าเราเป็นเพื่อนรู้ใจของผู้หญิง หากเป็นเช่นนี้ต่อไปข้าคงจะไม่กล้ากลับบ้านแล้ว น่าอายจริงๆ!”
“ฉายาเพื่อนรักสตรีก็ไม่ได้แย่อะไรนี่นา!”
เสิ่นอันลูบคาง แต่ก็ปฏิเสธหวังเทียนเต๋ออีกครั้ง
“เจ้ากังวลอะไร”
หวังเทียนเต๋อโกรธขึ้นมาบ้าง “ข้าผู้เฒ่ารู้ว่านี่เป็นข้ออ้าง ในหัวของเจ้าเต็มไปด้วยความคิดแปลกใหม่ เพียงแค่หยิบออกมานิดหน่อย ข้าผู้เฒ่าก็พอใจแล้ว แล้วเงินที่หาได้เจ้ายังได้ส่วนแบ่งไปกว่าครึ่ง เรื่องแบบนี้ทำไมเจ้าไม่ทำ”
เสิ่นอันกล่าวอย่างเฉยเมย “ผัดผัก น้ำหอมออกมาแล้ว ต่อไปก็ออกของอย่างอื่นอีก เฒ่าหวัง เจ้าคิดว่าเสิ่นข้าเป็นเทพเซียนหรือปีศาจ”
หวังเทียนเต๋อตกใจจนพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว “ไม้เด่นในป่า ลมย่อมพัดทำลาย”
เสิ่นอันอดไม่ได้ที่จะด่าทอ “ไม้เด่นในป่าบ้าบออะไร เงินหาไม่หมดหรอก น้ำหอมของพวกเราเดือนหนึ่งสามารถทำเงินให้คนพวกนั้นอิจฉาตาร้อนได้ หากมาอีกอย่าง นั่นไม่ใช่แค่อิจฉาตาร้อนแล้ว แต่เป็นความอาฆาตแค้น”
นี่แหละคือความอิจฉาริษยา!
หวังเทียนเต๋อรู้ตัวว่าทำผิดพลาดไป ก็ยิ้มแหยๆ “อันเป่ย เรื่องใหญ่ๆไม่ทำ หรือว่าเราจะลองหาทางกับเรื่องของผู้หญิงดี เช่น...มีของสำหรับหน้าอกแล้ว ข้างล่างจะไม่มีได้อย่างไร!”
เสิ่นอันรู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างหมกมุ่นกับเงินทองเสียจริง
“ของสิ่งนั้น...เจ้ากล้าขายหรือ”
เขาพูดล้อเลียนหวังเทียนเต๋อไปอย่างนั้น
“แน่นอนว่ากล้า!”
ข้า...
เสิ่นอันรู้สึกว่าตนเองคงจะประเมินคุณธรรมของหวังเทียนเต๋อสูงเกินไป
“ข้าจะลองวาดรูปให้เจ้าดูหน่อยแล้วกัน ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปหาคนทำเอง แต่เรื่องหลังจากนั้นข้าไม่ยุ่งเกี่ยวแล้ว”
“ได้ๆๆ! เรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง”
ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของหวังเทียนเต๋อ เสิ่นอันก็วาดรูปกางเกงในสิบกว่าแบบ...
“ห้ามบอกเด็ดขาดว่าเป็นข้าที่วาด มิฉะนั้นต่อไปพวกเราก็ต่างคนต่างไป”
หวังเทียนเต๋อถูกรูปแบบที่บ้าบิ่นเหล่านี้ทำให้อ้าปากค้างไปแล้ว พอได้ยินก็รับปากอย่างไม่ลังเล
-------------------------
[จบแล้ว]