บทที่ 3 - สัญลักษณ์ปริศนา

บทที่ 3 - สัญลักษณ์ปริศนา

-------------------------

เริ่มจากการแกว่งมีดทำครัวไปมา ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย จากนั้นผมก็โทรแจ้งตำรวจ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ตำรวจสามนายก็มาถึง เป็นชายสองหญิงหนึ่ง ประกอบด้วยตำรวจอาวุโสหนึ่งนาย และตำรวจหนุ่มสาวอายุราวยี่สิบกว่าอีกสองนาย

หลังจากฟังเรื่องเล่าของผมจบ ตำรวจอาวุโสก็แนะนำอย่างจริงจังว่าพรุ่งนี้ให้ผมไปลงทะเบียนที่แผนกจิตเวช ส่วนตำรวจหญิงที่หน้าตาคล้ายหยางมี่ก็มองผมเหมือนมองคนปัญญาอ่อน พร้อมกับเตือนว่า การแจ้งความเท็จนั้นมีโทษตามกฎหมาย เห็นว่าเป็นครั้งแรกจึงจะปล่อยไป แต่ถ้ายังแจ้งความแบบนี้อีก เธอก็ไม่เกี่ยงที่จะให้ผมเข้าไปสงบสติอารมณ์ในห้องขังเล็กๆ สักสองสามวัน

บางทีการมาของตำรวจอาจจะมีผลในการป้องปราม หลังจากที่พวกเขาจากไป ก็ไม่มีเรื่องแปลกประหลาดเกิดขึ้นอีกเลย แต่ผมก็ไม่กล้านอน ดื่มกาแฟสำเร็จรูปไปหนึ่งกล่อง พยายามทำให้ตัวเองตื่นตัวอยู่เสมอ ผมจำได้ว่าเคยอ่านบทความหนึ่งบอกว่า ขอแค่คนเราเคลื่อนไหวร่างกาย พลังหยางในตัวก็จะแข็งแกร่ง พวกสิ่งชั่วร้ายก็จะไม่กล้าเข้าใกล้ ผมทนฝืนร่างกายจนกระทั่งหัวสมองแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ ในที่สุดท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย

เมื่อแสงอาทิตย์แรกแย้มลอดผ่านป่าคอนกรีตในเมืองใหญ่ สาดส่องเข้ามาในห้อง ร่างกายของผมก็กระตุกราวกับโดนไฟฟ้าช็อต ผมคว้ากระเป๋าสะพายข้าง วิ่งออกจากบ้านราวกับกระต่าย ไม่กล้าแม้แต่จะขึ้นลิฟต์ รีบวิ่งลงบันไดหนีไฟไปจนถึงชั้นล่างในลมหายใจเดียว

โชคดีที่พอฟ้าสาง โลกก็กลับสู่สภาวะปกติ มีทั้งคนจูงหมาเดินเล่น คนเตรียมตัวไปทำงาน คนขายอาหารเช้า... มองดูผู้คนที่วุ่นวายไปมา ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน เริ่มสงสัยในตัวเอง: เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ มันเป็นเรื่องจริงหรือ?

ผมหาร้านขายปาท่องโก๋นั่งกินอาหารเช้า หัวสมองยังคงมึนงงอยู่บ้าง วิถีชีวิตและกิจวัตรเดิมๆ เตือนผมว่าถึงเวลาต้องไปทำงานแล้ว ตราบใดที่ฟางเส้นสุดท้ายยังไม่หล่นลงมาทับ ผมก็ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ คิดว่าควรจะไปทำงานก่อน ที่ทำงานของเรามีเหล่าหวังที่ทั้งลามกและน่ารังเกียจอยู่คนหนึ่ง เขาเคยเป็นนักข่าวมาก่อน เป็นเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่เจนโลก สามารถช่วยผมคิดหาทางออกได้

รถจักรยานไฟฟ้าแบตหมดแล้ว ทำได้เพียงนั่งรถประจำทาง ป้ายรถเมล์อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนของการไปทำงาน เพื่อไม่ให้สาย ผมจึงวิ่งเร็วขึ้นสองสามก้าวไปถึงกลางถนน พอจะวิ่งข้ามไป กระเป๋าสะพายก็มีเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น ผมหยุดชะงักแล้วยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์ ทันใดนั้นรถบรรทุกคันหนึ่งก็เสียหลักพุ่งผ่านหน้าผมไปอย่างรวดเร็ว แทบจะเฉียดตัวผมไปเลย แรงลมที่พัดผ่านทำให้ผมรู้สึกเจ็บแสบที่แก้ม

ถ้าหากว่า เสียงโทรศัพท์ในกระเป๋าสะพายไม่ดังขึ้น แล้วผมไม่ได้หยุดเดิน ตอนนี้ผมคงจะโดนรถบรรทุกที่พุ่งเข้ามาชนกระเด็นไปแล้ว...

ผมยืนตะลึง เหงื่อเย็นไหลท่วมตัว รถ SUV คันหนึ่งขับอ้อมผมไป คนขับลดกระจกลงแล้วตะโกนใส่ผม: “ยืนเกะกะอยู่กลางถนน อยากตายรึไง ไปตายที่อื่นไป!”

ผมถึงได้สติกลับคืนมา รีบวิ่งข้ามถนนไป แต่โทรศัพท์กลับไม่ดังแล้ว ผมตัวสั่นพลางหยิบโทรศัพท์ออกมา พบว่าโทรศัพท์ในกระเป๋าสะพายของผม คือเครื่องที่มีโลโก้ดอกปี่อั้นอยู่ด้านหลัง เครื่องที่เมื่อคืนผมทุบจนแหลกแล้วโยนลงชักโครกไปแล้วนั่นเอง

รถประจำทางมาถึงแล้ว แต่ผมไม่ได้ขึ้นไป ยืนถือโทรศัพท์อย่างเหม่อลอยและสับสน ฟางเส้นสุดท้ายมาถึงแล้ว ไม่เพียงแต่จะทับผมจนแหลกสลาย แต่ยังบีบคั้นจนผมแทบหายใจไม่ออก ติ๊งต่อง! เสียงแจ้งเตือนของวีแชทดังขึ้น ผมเปิดวีแชทดู แม่สาวอกไข่ดาวส่งข้อความมาให้ผมหนึ่งข้อความ

“ยอดรักของฉัน ถ้าไม่ใช่เพราะฉันโทรหาคุณ ตอนนี้คุณคงจะนอนจมกองเลือดหมดสติอยู่บนถนนแล้ว อีกยี่สิบนาทีต่อมา คุณจะถูกรถพยาบาล 120 นำส่งโรงพยาบาล แล้วก็ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในโรงพยาบาลไปอีกยี่สิบเก้าวัน ก่อนจะตายอย่างเจ็บปวด ถึงแม้ฉันจะช่วยคุณไว้ได้ แต่ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของคุณได้ ถ้าคุณไม่ยอมรับภารกิจ โชคร้ายจะอยู่กับคุณไปตลอดจนกว่าคุณจะตาย ส่วนวิธีการตายนั้น โปรดอ้างอิงจากเรื่อง ‘โกงความตาย’”

ผมควรจะเชื่อคำพูดของยัยอกไข่ดาวเมิ่งเสี่ยวโปนั่นดีไหม? ถ้าไม่เชื่อ จะเป็นจริงอย่างที่เธอพูดหรือเปล่า ว่าผมจะมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่ 29 วัน พอถึงเวลานั้นก็จะตาย พูดตามตรงผมขี้ขลาดขึ้นมาแล้ว จิตใจเริ่มหวั่นไหว เริ่มจะเชื่อคำพูดของเมิ่งเสี่ยวโปแล้ว แต่ว่า ภารกิจ ผีสาว... เมื่อคนเราต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้จัก ความกลัวในใจมันช่างหาที่วางไม่ได้จริงๆ

ผมบอกตัวเองให้ใจเย็นๆ ลองคิดดูให้ดีๆ ต่อให้สิ่งที่เมิ่งเสี่ยวโปพูดเป็นเรื่องจริง ผมก็ยังมีชีวิตอยู่อีก 29 วัน ถ้าผมสามารถแก้ไขเรื่องที่เกิดขึ้นกับตัวเองได้ในช่วงเวลานี้ ก็จะสามารถรอดพ้นจากเคราะห์กรรมนี้ไปได้ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องยอมรับชะตากรรม ตอนนี้ผมต้องการใครสักคนมาปรึกษาหารือ ช่วยผมคิดหาทางออก

รถประจำทางมาอีกแล้ว คราวนี้ผมไม่ลังเลที่จะขึ้นรถไปก่อน ไปหาเหล่าหวังที่บริษัท ดูว่าเขามีวิธีอะไรบ้าง

รถประจำทางยามเช้าตรู่มักจะแออัดยัดเยียดเสมอ ผมเบียดเสียดยืนอยู่ใกล้กับที่นั่ง หลังจากรถวิ่งไปได้สามป้ายก็ติดแหง็ก เหล่าหวังที่บริษัทส่งข้อความมาหาผม: “ทำอะไรอยู่? ยังไม่ถึงบริษัทอีกเหรอ ไอ้หนูแกจะสายแล้วนะ รีบคิดหาข้ออ้างส่งมาให้ฉันเร็ว ไม่งั้นเดือนนี้โดนหักเงินเดือนอีกแน่”

หัวหน้าโดยตรงของผมคือหญิงโสดวัยสี่สิบกว่าชื่อจางหมิ่น เนื่องจากฮอร์โมนไม่สมดุลจึงมีนิสัยค่อนข้างประหลาด สำหรับบรรณาธิการอย่างเรา จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องเข้างานตรงเวลาก็ได้ ขอแค่ทำงานให้เสร็จก็พอแล้ว แต่มันไม่ได้ เธอต้องการให้เรามานั่งทำงานที่บริษัททุกวันตอนแปดโมงเช้า ถ้ามาสายก็จะโดนหักเงินเดือน แถมยังมีกฎระเบียบต่างๆ อีกมากมาย สรุปก็คือเป็นคนที่จู้จี้จุกจิกที่สุดในบรรดาคนจู้จี้ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าตอนนี้หางานยาก ข้าคงจะลาออกไปนานแล้ว

ข้ออ้าง รถติดยังต้องมีข้ออ้างอีกเหรอ? ผมถือโทรศัพท์อยากจะถ่ายรูปสภาพรถติด และสภาพในรถที่แน่นเหมือนปลากระป๋อง ส่งไปให้เหล่าหวัง ให้เขาไปพูดจาดีๆ กับยัยเจ๊โสดนั่นหน่อย อย่างไรเสียรถติดก็เป็นปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้และเป็นเรื่องปกติ บางทีเดือนนี้อาจจะไม่โดนหักเงินเดือนก็ได้

โทรศัพท์ดูปกติมาก นอกจากโลโก้ดอกปี่อั้นที่น่ารังเกียจและแอปพลิเคชันชีวิตอัจฉริยะแห่งยมโลกแล้ว แม้แต่พิกเซลก็ยังคงเป็น 48 ล้านพิกเซลเหมือนเดิม แต่เรื่องประหลาดก็ยังคงเกิดขึ้น พิสูจน์ให้เห็นว่าโทรศัพท์เครื่องนี้ไม่ใช่เสี่ยวมี่ 9 เครื่องเดิมของผมอีกต่อไปแล้ว เมื่อผมใช้โทรศัพท์ถ่ายรูป ทันใดนั้นก็พบว่าในเลนส์กล้องของผมมีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไป

บนใบหน้าของคนในกล้อง ปรากฏสัญลักษณ์ X, O และ V ขึ้นมา ใช่แล้ว คือสัญลักษณ์ X, O และ V นั่นเอง บางคนอยู่บนแก้มซ้าย บางคนอยู่บนแก้มขวา และบางคนก็มีทั้งสองข้าง มีสองสีคือสีดำและสีแดง ไม่เป็นระเบียบ เป็นสัญลักษณ์ที่ดูเหมือนจะถูกขีดเขียนขึ้นมาอย่างส่งเดช คล้ายกับที่ครูประถมตรวจข้อสอบ

ตัวอย่างเช่น พี่สาวที่แต่งตัวทันสมัยอยู่ข้างหน้าผม บนแก้มซ้ายของเธอมี XX สีแดงปรากฏขึ้น ส่วนแก้มขวามี OO สีแดงปรากฏขึ้น นี่... มันหมายความว่ายังไง? XXOO หมายถึงอะไร? หมายถึงว่าเมื่อคืนพี่สาวคนนี้โดน XXOO มาแล้วงั้นเหรอ?

ผมสงสัยจึงถ่ายรูปเก็บไว้หนึ่งใบ เปิดเข้าไปดูในอัลบั้ม ก็พบว่ารูปที่ถ่ายออกมาไม่มี XXOO เลย ช่างเหมือนโดนผีหลอกจริงๆ! ผมเปิดกล้องอีกครั้ง ในหน้าจอ ทุกคนมีสัญลักษณ์ X, O และ V อยู่บนหน้าผาก พอเอาโทรศัพท์ลง ทุกคนก็กลับมาเป็นปกติ นี่มันหมายความว่ายังไง? เป็นฟังก์ชันแกล้งคนที่มีมากับโทรศัพท์เหรอ?

แต่ทำไมรูปที่ถ่ายออกมาถึงไม่มีล่ะ? ผมสงสัยจึงยกโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง พี่สาวคนสวยที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเห็นผมยกโทรศัพท์เล็งมาที่เธอตลอดเวลา เดี๋ยวก็วางลง เดี๋ยวก็ยกขึ้นมาอีก ก็เริ่มไม่พอใจ ถามผมด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง: “คุณกำลังทำอะไร?”

ผมตอบเธอไปตามตรง: “พี่สาวครับ บนหน้าของคุณมีเขียนว่า XXOO อยู่ แก้มซ้าย XX แก้มขวา OO”

พี่สาวขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถามผมเสียงเบา: “คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันโดน XXOO มา?”

“มันเขียนอยู่บนหน้าของคุณน่ะสิ!” ผมตอบไปตามตรง

พี่สาวโกรธขึ้นมา ตะโกนใส่ผม: “คุณสิโดน XXOO! นั่งรถประจำทางอยู่ดีๆ จะมา XXOO ฉันเหรอ? ไอ้โรคจิต!” แล้วก็ยื่นมือมาตบหน้าผมฉาดหนึ่ง พี่สาวคนนี้คิดว่าผมเป็นพวกโรคจิตบนรถไฟฟ้าไปแล้ว ผมรีบอธิบาย: “ผมไม่ใช่คนโรคจิตนะ บนหน้าของคุณมีเขียนว่า XXOO จริงๆ...”

ตอนนั้นรถก็มาถึงป้ายพอดี พี่สาวด่าผมว่าโรคจิตอีกหนึ่งคำ แล้วก็หันหลังลงจากรถไป ผมอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา อธิบายไม่ถูกแล้ว โดนใส่ร้ายจนแทบจะตายอยู่แล้ว สิ่งที่ทำให้ผมรู้สึกแย่ยิ่งกว่าคือ คนทั้งคันรถต่างก็มองผมด้วยสายตาเหมือนมองคนโรคจิต ช่างน่าอายเหลือเกิน ผมก้มหน้าลง คิดยังไงก็คิดไม่ออก ว่าทำไมเวลาถ่ายรูปด้วยโทรศัพท์ถึงมองเห็นสัญลักษณ์กากบาทวงกลมบนใบหน้าของทุกคนได้ แถมขนาดก็ไม่เท่ากัน จำนวนก็ไม่เท่ากัน สีก็ไม่เหมือนกัน หรือว่านี่คือฟังก์ชันพิเศษของโทรศัพท์ดอกปี่อั้น?...

ผมรู้สึกอับอายอยู่นานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดก็ถึงป้ายที่ผมต้องลง ผมก้มหน้าลงจากรถ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินไปยังบริษัท มาถึงตอนนี้ก็คงต้องเดินหน้าต่อไปทีละก้าวแล้ว

พอถึงบริษัท ผมก็ตอกบัตรแล้วไปนั่งที่โต๊ะทำงานเล็กๆ ของตัวเอง ยังไม่ทันจะได้ทักทายเหล่าหวัง เขาก็ยื่นหัวมาจากโต๊ะข้างๆ แล้วพูดกับผม: “เสี่ยวอวี๋ ยัยเจ๊โสดนั่นโกรธที่นายมาสายมากเลยนะ ฉันให้นายหาข้ออ้างมาให้หน่อย นายก็ดันไม่ตอบกลับมาเลยนี่สิ เอ๊ะ ทำไมนายหน้าซีดอย่างนี้ล่ะ?”

หน้าซีด? ผมถามอย่างงงๆ: “ซีดแค่ไหนเหรอ?”

“ซีดเป็นไข่เยี่ยวม้าเลย ซีดเหมือนไข่เยี่ยวม้านั่นแหละ น่ากลัวชะมัด นายป่วยรึเปล่า?”

“มีสีซีดเป็นไข่เยี่ยวม้าด้วยเหรอ?” ผมถามอย่างสงสัย

“ไม่เชื่อก็ดูเองสิ!” เหล่าหวังหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดกล้องหน้าแล้วยื่นให้ผม ผมรับมาดูหน้าตัวเองในจอโทรศัพท์ พบว่าหน้าซีดเหมือนไข่เยี่ยวม้าจริงๆ ขอบตาดำคล้ำเหมือนโดนควันรม เส้นเลือดในตาแดงก่ำ หน้าผากดำคล้ำ ทำเอาตัวเองตกใจไปเลย ตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีมานี้ ไม่เคยเห็นตัวเองเป็นแบบนี้มาก่อนเลย ความหล่อเหลาของผมหายไปไหนแล้ว?

หลังจากที่ฟางเส้นสุดท้ายทับผมจนแหลกสลายไปแล้ว ตอนนี้ยังมาเพิ่มท่อนเหล็กให้อีกหนึ่งท่อน การปลอบใจตัวเองและความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เคยมีก่อนหน้านี้ พลันหายไปอย่างไร้ร่องรอย ผมต้องเชื่อให้ได้ว่าผมเจอดีเข้าให้แล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่รอดแน่

เมื่อเผชิญหน้ากับตัวเองที่มีใบหน้าซีดเผือดในเลนส์กล้องโทรศัพท์ ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดกับเหล่าหวังที่อยู่ข้างๆ: “พี่หวัง ผมจะบอกอะไรให้ ผมเจอดีเข้าให้แล้ว!”

-------------------------

[จบแล้ว]