บทที่ 23: ภารกิจของผู้อำนวยการ

บทที่ 23: ภารกิจของผู้อำนวยการ

โรงอาหาร

ทั้งสี่คนนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกันตามธรรมชาติ

คิอาน่ากินอย่างตะกละตะกลาม, ปากของเธอเต็มไปด้วยอาหารและอาหารที่เลี่ยน

ในทางตรงกันข้าม, เมย์และบอนย่า, ผู้ที่กำลังพูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์การฝึกฝนล่าสุดของพวกเขา, ก็แสดงให้เห็นถึงความสง่างามของปรมาจารย์ด้านวิชาการ

เมื่อเห็นบรรยากาศที่กลมกลืนระหว่างหญิงสาวทั้งสาม, เจี้ยน หลิง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

“พวกเธอทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ดีจริงๆ” เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“นองดูรอง (พยายามกลืนอาหารในปากอย่างหนัก)”

“แน่นอน, พวกเราเป็นคู่หูที่ดีที่สุด, ใช่ไหมเมย์!” คิอาน่ายกหัวของเธอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

“ใช่, ใช่, พวกเราเป็นคู่หูที่ดีที่สุด” เมย์ยิ้มและหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเพื่อเช็ดคราบน้ำมันบนปากของคิอาน่า

“จริงๆ แล้ว, พวกเราสามคนเจอกันระหว่างภัยพิบัติพลังงานฮงไคครั้งใหญ่. ตอนนั้น, คิอาน่ากับฉันกำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนในเมืองนั้น, และเมื่อเกิดภัยพิบัติ, เราก็บังเอิญได้เจอกับบอนย่า, ที่อยู่ในเมืองนั้นในเวลานั้นเช่นกัน”

เมย์พูดกับเจี้ยน หลิง ขณะที่โยนผ้าเช็ดปากลงในถังขยะ, จากนั้นก็หยิบน่องไก่จากจานของเธอและให้มันกับคิอาน่า

“อาจารย์จื่อจี้เป็นคนช่วยพวกเราตอนนั้นและพาพวกเรากลับมาที่เซนต์เฟรย่า”

“อาจารย์จื่อจี้เป็นหนึ่งในผู้ที่มีความสามารถสูงระดับ S ไม่กี่คนในไฮเปอเรียน. เธอทรงพลังมาก!” คิอาน่าขัดขึ้นด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“อืม, ไม่ใช่แค่นั้น, เธอยังเป็นกัปตันและผู้บัญชาการของเรือรบไฮเปอเรียน, สำนักงานใหญ่ที่แท้จริงของไฮเปอเรียน” เมย์ยืนยัน

“ฮะ? ไฮเปอเรียน… เป็นเรือรบจริงๆ เหรอ?” เจี้ยน หลิง สงสัยมาก. เขาอยากรู้มาตลอดว่าสำนักงานใหญ่ขององค์กรที่สามารถใช้มหาวิทยาลัยอย่างเซนต์เฟรย่าเป็นสาขาจะอยู่ที่ไหน. เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นแบบนี้!

แต่…

ความประทับใจของเขาที่มีต่อจื่อจี้ยังคงเป็นของพี่สาวที่เมาและขี้เกียจระหว่างวิดีโอคอลกับเทเรซ่า

ความประทับใจแรกเป็นสิ่งสำคัญมาก. เมื่อมันถูกสร้างขึ้น, มันต้องใช้เวลาที่ยาวนานในการมีปฏิสัมพันธ์อย่างลึกซึ้งเพื่อที่จะเปลี่ยนมัน

มันเหมือนกับบอนย่าที่ให้คำเตือนเขาเมื่อพวกเขาเจอกันครั้งแรก, ทำให้เขายังคงกลัวเธอเล็กน้อย

“แล้ว… ทำไมบอนย่าถึงอยู่ที่นั่นในตอนนั้น? เธอทำอะไรอยู่?” เจี้ยน หลิง จู่ๆ ก็นึกถึงคำถามนี้อีกครั้ง

“…”

“…”

“…”

ความเงียบที่กะทันหันทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“เธอ… กำลังตามหาใครบางคนในตอนนั้น…” เมย์เหลือบมองบอนย่า. เธอไม่ได้พูดอะไร, แต่สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดีนัก

ดังนั้น, เมย์จึงหยุดพูดและไม่ได้พูดต่อ

แม้แต่คิอาน่า, ที่ปกติจะพูดมากที่สุด, ตอนนี้ก็แค่ก้มหัวลงและกินข้าวในชามของเธออย่างเงียบๆ

เจี้ยน หลิง: “…”

“นี่…”

ดูเหมือนว่าเมื่อบอนย่าถูกถามก่อนหน้านี้, เธอก็อายมากที่จะพูดถึงวัยเด็กของเธอ. ไม่คาดคิดเลย, ตอนนี้แม้แต่คิอาน่าและเมย์ก็เลือกที่จะเงียบ

เกิดอะไรขึ้นในตอนนั้นกันแน่?

เจี้ยน หลิง หวนนึกถึงข้อมูลที่เขาเคยเห็นในภาพลวงตาของร้อยตามาก่อน

อย่างแรก, บอนย่าน่าจะเป็นนักฆ่าหรือทหารหนุ่มในอดีต, ซึ่งสามารถเห็นได้จากฉากที่เขากำลังถือปืนไรเฟิลซุ่มยิงและลอบสังหารผู้หญิงผมบลอนด์ในหิมะ

ต่อมา, เธอน่าจะถูกจับโดยผู้หญิงผมบลอนด์และถูกพาไปที่องค์กรของเธอ

จากนั้น, เธอได้พบกับเด็กสาวผมสีน้ำเงินและกลายเป็นคนใกล้ชิดกับเธอเหมือนครอบครัว

จนถึงจุดนี้, ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่รุนแรงเกินไป

ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นนักฆ่าในอดีตและมีเลือดของคนจำนวนมากติดมือ, แต่เมื่อมองดูตอนนี้, เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่ทำให้เธออับอายที่จะหวนนึกถึง, ใช่ไหม?

ถ้าอย่างนั้นปัญหาจะต้องอยู่ที่ฉากสุดท้ายเท่านั้น

เงาตัวนั้นคืออะไรกันแน่? ทำไมเธอถึงหมกมุ่นกับการพยายามสัมผัสมัน? และเธอรอดจากการระดมยิงขีปนาวุธได้อย่างไร?

เจี้ยน หลิง ขบคิดแต่ก็ไม่สามารถหาคำตอบที่ชัดเจนได้, แต่มันไม่ง่ายเลยสำหรับเขาที่จะถามเรื่องแบบนี้โดยตรง

เดี๋ยวก่อน…

เมย์เพิ่งพูดว่าเธอกำลังตามหาใครบางคน

เจี้ยน หลิง รู้สึกว่าเขาได้รับเบาะแสที่สำคัญ. หลังจากพิจารณา, ความคิดที่ไม่สมบูรณ์ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา

“อย่างไรก็ตาม, คิอาน่าและเมย์น่าจะไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดของเรื่องนี้. พวกเขาแค่รู้เค้าโครงทั่วไปของสิ่งที่เกิดขึ้น”

“ถ้าฉันต้องการข้อมูลที่แม่นยำ, ฉันเกรงว่าฉันจะทำได้เพียงแค่ถามคนในแอนติ-เอนโทรปี, หรือรอจนกว่าฉันจะไปถึงระดับ A และใช้ความสามารถในการย้อนรอยของฉันเพื่อดูด้วยตัวเอง” เจี้ยน หลิง ครุ่นคิด

“โอ้, โอเค, โอเค, อย่าคุยเรื่องนี้เลย!”

“ว่าแต่, ผู้อำนวยการโรงเรียนคนนั้นน่ารักจริงๆ. ฉันสงสัยว่าเธอมาเป็นผู้อำนวยการของเซนต์เฟรย่าได้อย่างไร?” เจี้ยน หลิง เปลี่ยนเรื่อง, ไม่ต้องการเห็นบรรยากาศที่น่าเบื่อและอึดอัดขนาดนี้

“โอ้, พูดถึงผู้อำนวยการ…” เมย์จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ท่านผู้อำนวยการบอกว่าเธออยากเจอนาย. เธอมีบางอย่างจะบอกนาย”

“อ๊ะ? เจอฉัน?” เจี้ยน หลิง ชี้ไปที่ตัวเองด้วยความประหลาดใจ

นี่ไม่ใช่… ผู้อำนวยการของเซนต์เฟรย่าว่างขนาดนี้เหรอ? ทำไมคนตัวเล็กๆ อย่างฉันถึงติดใจที่จะเจอเขาได้?

ตูม ตูม ตูม

“เชิญเข้ามาและปิดประตูด้วย”

เจี้ยน หลิง เปิดประตูอย่างระมัดระวังและปิดมันอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

เทเรซ่านั่งอยู่บนเก้าอี้สูงครึ่งตัวกำลังตรวจข้อสอบ. เธอวางปากกาลงเมื่อเธอเห็นเจี้ยน หลิง เข้ามา

“ท่านผู้อำนวยการ, คุณกำลังตามหาผมอยู่เหรอครับ?” เจี้ยน หลิง เดินเข้ามาอย่างอึดอัด

ถึงแม้ว่าเราจะเคยเจอกันครั้งหนึ่งในการวิดีโอคอล, แต่มันก็ผ่านหน้าจอ, ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการพบหน้ากันแบบนี้

เทเรซ่ายิ้มอย่างชั่วร้าย

“เสี่ยวหลิง, ฆ่าไก่ตัวหนึ่งและทำซุปไก่หม้อหนึ่ง. กัปตัน, ได้โปรดเลี้ยงอาหารเย็นคนที่มีความสามารถสูงกว่าระดับ A ในคืนนี้”

เจี้ยน หลิง: “???”

“ฟู่…”

เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของเจี้ยน หลิง, เทเรซ่าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

“ฉันเพิ่งเห็นมีมใหม่เมื่อเร็วๆ นี้. เมื่อเห็นว่านายประหม่าขนาดนี้, ฉันก็เลยตัดสินใจใช้มันเพื่อทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวาขึ้น” เทเรซ่าเช็ดน้ำตาจากการหัวเราะ

“…”

เจี้ยน หลิง พูดไม่ออก

แต่… ปรากฎว่าผู้อำนวยการมีอารมณ์ขันพอสมควร

รู้ไหม, ความประหม่าที่เขารู้สึกเมื่อเขาเข้ามาครั้งแรกก็หายไปในทันที, และมันรู้สึกเหมือนระยะห่างระหว่างเขากับฉันสั้นลงมาก

“เซนต์เฟรย่าโอเคไหม? นายคุ้นเคยกับอาหารไหม? รุ่นพี่รังแกนายไหม?…” เทเรซ่าถามเขาเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของเขาเหมือนผู้สูงอายุในขณะที่เทเครื่องดื่มให้เขา

“ทุกอย่างโอเคครับ” เจี้ยน หลิง ตอบ

สภาพแวดล้อมของเซนต์เฟรย่าเป็นธรรมชาติที่สมบูรณ์แบบ, และอาหารก็ดีมาก

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาจะถูกรังแกหรือไม่… ล้อเล่นเหรอ! ผู้เล่นระดับ A สามคนล้อมรอบเขาตลอดทั้งวัน. ใครจะใจร้อนขนาดนั้นที่จะรังแกเขา?

เขาคิดเกี่ยวกับมันและจิบเครื่องดื่ม

“…”

“ปู๊ด! อึ่ก…” เขาปิดปากทันเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงการพ่นใส่หน้าเทเรซ่า

“บ้าเอ๊ย! มันขมมาก… ทำไมมันถึงเป็นน้ำมะระขี้นก?!”

“น้ำมะระขี้นกดีต่อสุขภาพ, ดื่มให้หมด~” เทเรซ่ายิ้มอย่างใจดีและจิบเองคำใหญ่

“…กลืน” เจี้ยน หลิง ในที่สุดก็จัดการกลืนของเหลวนั้นได้. แค่คำเดียวก็เกือบทำให้เขาได้รับพระไตรปิฎกฉบับแท้จริง!

“…แค่ก แคก… อ่า ฮ่าๆ, ท่านผู้อำนวยการ… แค่ก แคก… คุณกำลังพูดถึง…” เขารู้สึกว่าลิ้นของเขาพันกันและเขาไม่สามารถพูดได้อย่างชัดเจน

“โอเค, พอเถอะ, มาเข้าเรื่องกันดีกว่า” เทเรซ่าทำสีหน้าจริงจัง

“ครั้งนี้ฉันตามหานายเพื่อสองเรื่องหลักๆ” เธอยกนิ้วขึ้นสองนิ้ว

“เรื่องแรกคือรางวัลสำหรับภารกิจครั้งล่าสุดกับบอนย่า” เธอเปิดลิ้นชักใต้โต๊ะและหยิบกล่องเล็กๆ ออกมา

“สิ่งที่อยู่ข้างในคือคริสตัลที่ได้รับจากสัตว์อสูรฮงไคระดับจุดจบแห่งกฎตัวนั้น. แน่นอน, มันเป็นเพียงส่วนเล็กๆ, และมันเป็นเวอร์ชันที่เจือจาง” เธอผลักกล่องไปตรงหน้าเจี้ยน หลิง

“ขั้นตอนสุดท้ายของกฎ…” เจี้ยน หลิง ตกใจ

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงส่วนเล็กๆ, และมันถูกเจือจางแล้ว, เขาก็รู้ว่าสิ่งนี้เป็นทรัพยากรที่หายากและมีค่าสำหรับเขาอย่างแน่นอน!

“ส่วนเรื่องที่สอง~”

เทเรซ่าหยุดอยู่ครู่หนึ่ง

“นายควรจะสังเกตเห็นแล้วว่าอัตราส่วนของผู้ชายต่อผู้หญิงในกลุ่มผู้ที่มีความสามารถสูงของเซนต์เฟรย่านั้นแตกต่างกัน. ถึงแม้ว่าฉันจะไม่สงสัยในอุปนิสัยของนาย, แต่ฉันก็ยังอยากจะเตือนนายว่าอย่ามีความคิดที่ไม่เหมาะสม~” เทเรซ่ายิ้มอย่างชั่วร้าย, และเจี้ยน หลิง ก็รู้สึกหนาวที่หลัง

“ไม่, ไม่, ไม่, ไม่แน่นอนครับ!” ความต้องการที่จะอยู่รอดของเจี้ยน หลิง ระเบิดออกมา, และเขาตอบอย่างรวดเร็ว

“ดีแล้ว” เธอทำสีหน้าใจดีอีกครั้ง

“เรื่องที่สาม…”

“เดี๋ยวก่อน, คุณไม่ได้บอกว่ามีแค่สองเรื่องเหรอ?” เจี้ยน หลิง รีบหยุดเธอ

“…”

“สองเรื่องแรกเป็นเรื่องทางการ, และเรื่องที่สาม… เป็นเรื่องส่วนตัว” เทเรซ่าส่ายหัว

“นายรู้สึก… ว่าบอนย่าได้กลายเป็นคนที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยเมื่อเร็วๆ นี้ไหม?” เธอจู่ๆ ก็ถามคำถามนี้

“อ๊ะ?” เจี้ยน หลิง งง

แต่… เมื่อถูกถามแบบนี้, ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องจริง

ถึงแม้ว่าจะไม่มีอะไรสามารถเห็นได้บนพื้นผิว, บอนย่าดูเหมือนจะพูดน้อยลงเมื่อเร็วๆ นี้, ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ. เธอเหม่อลอยเป็นครั้งคราวและมักจะฝันร้ายในตอนกลางคืน. ในช่วงเวลาที่อยู่ในโรงพยาบาลคนเดียว, เธอถูกปลุกให้ตื่นด้วยความตกใจในตอนกลางคืนอย่างน้อยสามครั้ง

เขาบอกเทเรซ่าเกี่ยวกับอาการเหล่านี้. หลังจากได้ยินคำอธิบายของเจี้ยน หลิง, ดวงตาของเธอก็หรี่ลงเล็กน้อยและหน้าผากของเธอก็ขมวดคิ้ว

“อย่างที่คาดไว้…”

“อย่างที่คาดไว้เหรอ?” เจี้ยน หลิง สับสน

“เฮ้อ~” เทเรซ่าถอนหายใจ

“นายรู้ไหม? กาลครั้งหนึ่ง, หุ่นเชิดปีศาจและร้อยตาได้ร่วมมือกันเพื่อขับไล่ผู้ประหารระดับ S ของเดสตินี”

“ผมรู้ครับ, บอนย่าบอกผม” เจี้ยน หลิง ยังคงไม่เข้าใจว่าเธอต้องการจะพูดอะไร

“แล้วนายรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับผู้ประหารในตอนท้าย?” น้ำเสียงของเทเรซ่าจู่ๆ ก็จริงจังขึ้นอย่างยิ่ง

“เธอตาย, ฆ่าตัวตาย!”

“!!!!”

เจี้ยน หลิง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

“ข่าวนี้นี้ถูกปิดกั้นโดยเจ้าหน้าที่เดสตินี. เป็นเรื่องปกติที่บอนย่าและคนอื่นๆ จะไม่รู้เรื่องนี้. มีเพียงผู้นำระดับสูงของกองกำลังหลักๆ เท่านั้นที่รู้เรื่องนี้” เทเรซ่าพูดต่อ

“แต่… ทำไม…” เจี้ยน หลิง ยังคงรู้สึกไม่น่าเชื่อ

“ในขณะที่ ‘พันธนาการวิญญาณ’ ของหุ่นเชิดปีศาจและ ‘ภาพลวงตาบุปผาจันทรา’ ของร้อยตาทั้งคู่เป็นความสามารถทางจิตที่ทรงพลัง, แต่มันก็ห่างไกลจากการท้าทายสวรรค์”

“แต่เมื่อความสามารถทั้งสองรวมเข้าด้วยกัน, ผลกระทบที่น่ากลัวอย่างยิ่งจะถูกสร้างขึ้น!” เทเรซ่าหายใจด้วยความโล่งอก

“นั่นคือ—อสูรในใจ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป