บทที่ 5: ลัทธิคนนอกรีต, ไฮเปอเรียน

บทที่ 5: ลัทธิคนนอกรีต, ไฮเปอเรียน

“เจตจำนงแห่งการทำลายล้าง?” เจี้ยน หลิง ตกใจ

“งั้นก็หมายความว่า… พลังงานฮงไคมีจิตสำนึกเหรอ?”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะประหลาดใจขนาดนั้น ท้ายที่สุดแล้วมันฟังดูไม่น่าเชื่อเกินไป

ในคำตอบนั้น บอนย่าส่ายหัว

“ฉันไม่รู้เหมือนกัน พวกเราก็สงสัยเรื่องนี้อยู่”

“ไม่มีใครเคยเห็น ‘เขา’ จริงๆ และก็ไม่มีข้อมูลที่จะให้ได้”

“โอเค…” เจี้ยน หลิง แสดงความเข้าใจ

อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงแล้วล่ะก็ พวกเขาก็คงไม่มีความคิดเกี่ยวกับพลังลึกลับของเขา

“คำถามต่อไป” เจี้ยน หลิง เปลี่ยนคำถาม

“ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร, แล้วชายในชุดคลุมสีดำที่ชื่อ ‘ซิง’ คือใคร? แล้วเธอเป็นใคร? ทำไมเธอถึงมาที่นี่และแอบเข้ามาในโรงเรียนของเรา?” เขาเล็งเป้าไปที่บอนย่า

“สิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างซิงกับฉันไม่เกี่ยวกับแก ส่วนผู้ชายคนนั้นก็เป็นแค่ลูกน้อง” บอนย่าเยาะเย้ย

“ฉันเพิ่งบอกไปว่าเมื่อทหารมรณะมีระดับถึงผู้ติดตามพระเจ้าแล้ว เขาจะฟื้นคืนสติ และองค์กรที่หมอนั่นสังกัดอยู่คือองค์กรที่ก่อตั้งโดยคนส่วนใหญ่ที่ถูกกัดกร่อน—ลัทธิการล่มสลาย”

“พวกเขาเชื่อในสิ่งที่เรียกว่า ‘เจตจำนงแห่งฮงไค’ และเคารพบูชามันในฐานะ ‘เทพเจ้าแห่งฮงไค’ พวกเขาเผยแพร่คำสอนของพวกเขาไปทั่วโลกและรับสมัครผู้ศรัทธา พูดง่ายๆ ก็คือมันเป็นองค์กรที่เหมือนลัทธิ” น้ำเสียงของบอนย่าเย็นชาและเธอดูเหมือนจะเกลียดชังมันมาก

“ส่วนเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ แน่นอนว่าฉันมีภารกิจ แต่มันเป็นความลับและไม่สามารถเปิดเผยให้นายรู้ได้”

…

“คำถามสุดท้าย” สีหน้าของเจี้ยน หลิง เริ่มจริงจังมากขึ้น

“เธอบอกว่าพื้นที่จริงและพื้นที่จินตภาพเป็นสองระนาบที่แยกจากกันใช่ไหม? แล้วทำไมพลังงานฮงไคที่มีอยู่ในพื้นที่จินตภาพถึงสามารถแทรกซึมเข้ามาในพื้นที่จริงได้?” เขาถามคำถามที่สำคัญที่สุดข้อหนึ่ง

“อันนี้…”

“มันซับซ้อนกว่านั้นมาก ด้วยเหตุผลหลายประการ มิติทั้งสองที่อยู่ตรงข้ามกันนั้นไม่เข้ากันแต่เดิม อย่างไรก็ตาม ด้วยการพัฒนาอารยธรรมของมนุษย์ ความสมดุลระหว่างมิติก็ดูเหมือนจะถูกขัดขวางด้วยเหตุผลบางอย่าง”

“จากการสำรวจ, อัตราการแทรกซึมของพลังงานฮงไคนั้นมีความสัมพันธ์เชิงบวกสูงกับความเร็วของความก้าวหน้าของอารยธรรม, และตราบใดที่อารยธรรมยังมีอยู่ มันก็จะไม่หยุดนิ่ง…” ณ จุดนี้ น้ำเสียงของเธอดูเหมือนจะอ่อนลง

“พูดตามตรง, การพัฒนาอย่างรวดเร็วในยุคปัจจุบันได้นำมาซึ่งพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าให้กับมนุษย์ แต่ก็ทำให้อัตราการเติบโตของฮงไคเร่งขึ้นแบบทวีคูณ”

“ลัทธิการล่มสลายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ, สัตว์ร้ายฮงไคที่ทรงพลังที่ยังคงปรากฏตัวขึ้นทีละตัว, และภัยพิบัติฮงไคที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งทั่วโลก…”

“จริงๆ นะ… ฉันรู้สึกท่วมท้นเล็กน้อย” บอนย่ายิ้มอย่างขมขื่น นี่เป็นครั้งแรกที่เจี้ยน หลิง เห็นเธอแสดงสีหน้าแบบนี้ แต่มันก็อยู่เพียงชั่วครู่และเธอก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

…

“โอเค, ฉันไม่มีคำถามแล้ว” เจี้ยน หลิง รู้สึกว่าสมองของเขาจะพังถ้าเขาถามอะไรอีก

เขาได้รับข้อมูลมากเกินไปในคืนนี้และต้องการเวลาในการย่อยมัน

“โอเค, แต่ในเมื่อฉันได้บอกเรื่องทั้งหมดนี้กับนายแล้ว นายก็มีหน้าที่ที่จะต้องเก็บเป็นความลับ สิ่งนี้ยังหมายความว่านายได้เข้าสู่โลกของผู้มีความสามารถในการปรับตัวสูงอย่างเป็นทางการแล้ว นายพร้อมที่จะบอกลาชีวิตที่สงบสุขในปัจจุบันของนายหรือยัง?” บอนย่าถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“…”

“ฉันมีทางเลือกด้วยเหรอ?” เจี้ยน หลิง กางมือออกและยิ้มอย่างหมดหนทาง

อย่างที่เธอบอก, ยิ่งเขารู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าไปพัวพันลึกขึ้นเท่านั้น เดิมทีเขาเคยใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง แต่ตอนนี้เมื่อเขารู้เรื่องทั้งหมดนี้แล้ว เขาก็ไม่สามารถใช้ชีวิตอย่างสันโดษได้อีกต่อไปและไม่สามารถระงับความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้

บางทีธรรมชาติของมนุษย์ก็ร้ายกาจ

ไม่ได้ตั้งใจไปดูความสนุกและช่วยชีวิตคนโดยบังเอิญโดยไม่ได้ตั้งใจค้นพบอะไร… แต่ตอนนี้เมื่อมันมาถึงจุดนี้แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีทางย้อนกลับแล้ว

เขาไม่ต้องการถูกเหยียบเหมือนมดโดยไม่มีเหตุผล

“แต่… ทำไมเธอถึงบอกเรื่องนี้กับฉัน? นี่ไม่ใชหน้าที่ของเธอใช่ไหม?” เขาเหลือบมองบอนย่าด้วยความสงสัยในสายตาของเขา

“มันง่ายมาก, เพราะ…” เธอหยิบคริสตัลสีม่วงเข้มขนาดเท่าลูกองุ่นออกมาจากกระเป๋าของเธอ

“ฉันต้องการชวนนาย”

“อะไรนะ? ชวน? ฉัน?” เจี้ยน หลิง ชี้ไปที่ตัวเองด้วยความสับสน เขารู้สึกไม่สบายใจนักกับความตรงไปตรงมาอย่างกะทันหันของบอนย่า

“อะไร? มันแปลกเหรอ?” มุมปากของเธอดูเหมือนจะโค้งขึ้นเล็กน้อย

“แม้ว่านี่จะไม่ได้อยู่ในขอบเขตภารกิจของฉัน, แต่การชักชวนผู้มีความสามารถในการปรับตัวสูงที่เหมาะสมเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายขององค์กรใหญ่ๆ เสมอ” ขณะที่เธอกำลังพูด เธอก็โยนคริสตัลในมือของเธอให้เจี้ยน หลิง

“นี่คือคริสตัลของพลังงานฮงไคที่สกัดมาจากศพของสัตว์ร้ายฮงไคระดับจักรพรรดิ หลังจากถูกทำให้บริสุทธิ์และกลั่นกรองโดยสิ่งมีชีวิตแล้ว พลังงานฮงไคก็จะอ่อนลงและสามารถถูกดูดซับโดยร่างกายของมนุษย์ได้ อย่างไรก็ตาม มีเพียงสัตว์ร้ายฮงไคเท่านั้นที่สามารถผลิตสิ่งนี้ได้ และมนุษย์ที่ถูกกัดกร่อนไม่สามารถทำได้”

“อย่างไรก็ตาม, แม้ว่ามันจะเป็นเพียงคริสตัลระดับจักรพรรดิ, แต่มันก็ยังทรงพลังเกินไปสำหรับนายในตอนนี้, ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะดูดซับมันอย่างช้าๆ หลายๆ ครั้งและอย่าใจร้อนเกินไป”

“ท้ายที่สุดแล้ว… แม้แต่คนที่มีความสามารถสูงก็ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยงที่จะถูกกัดกร่อน” เธอเตือนอย่างช้าๆ

เจี้ยน หลิง รับคริสตัลและมองดูมันอย่างระมัดระวังในมือของเขาอยู่ครู่หนึ่ง

เขารู้สึกว่าพลังงานมหาศาลที่บรรจุอยู่ในคริสตัลนี้ แม้ว่าจะไม่มากเท่าในกล่องสีดำ แต่ก็ทรงพลังกว่าที่เขาเคยดูดซับมาก

“นี่เป็นเพียงมัดจำ ถ้าแกยอมรับข้อเสนอของฉันและเข้าร่วมองค์กรของฉัน ฉันจะให้แกอีกอัน”

“แน่นอน, นายก็สามารถเลือกที่จะเป็นผู้เล่นอิสระและไม่เข้าร่วมองค์กรใดๆ ก็ได้ ฉันจะไม่บังคับนาย, แต่แคน่าจะเข้าใจว่ามันยากแค่ไหนสำหรับผู้เล่นอิสระที่จะหาทรัพยากรมาเพื่อแข็งแกร่งขึ้น”

“นอกจากนี้, หลังจากเข้าร่วมกับเรา, เราก็จะให้ความคุ้มครองแก่ครอบครัวและเพื่อนของนายด้วยเพื่อที่นายจะได้ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป” แม้ว่าบอนย่าจะไม่ได้มีข้อกำหนดบังคับใดๆ แต่คำพูดของเธอก็ทำให้ความหมายของเธอชัดเจนมาก

‘ถ้าเข้าร่วมกับเรา, นายจะได้รับทรัพยากรเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว, และเพื่อนกับครอบครัวของนายก็จะได้รับการคุ้มครองด้วย’

‘ถ้าไม่เข้าร่วม, นายก็ทำอะไรก็ได้ที่นายต้องการและเราจะอยู่ห่างจากกันนับจากนี้’

“ไม่ต้องห่วง. แม้ว่าองค์กรที่ฉันสังกัดอยู่จะไม่ใช่หน่วยงานอย่างเป็นทางการ, แต่มันก็เป็นองค์กรที่เป็นทางการอย่างแน่นอน มันไม่ใช่องค์กรที่ผิดปกติใดๆ นายวางใจได้เลย” ราวกับเห็นความสงสัยของเจี้ยน หลิง บอนย่าก็กล่าวเสริมพร้อมกับรอยยิ้ม

“ฉัน… ต้องคิดดูก่อน” หลังจากนั้นไม่นาน เจี้ยน หลิง ก็ตอบ

“แน่นอน, มันเป็นสิทธิ์ของนาย” การ์ดใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของบอนย่าอย่างไม่มีที่มา และเธอก็โยนมันกลับหลังไป และมันก็ตกลงในมือของเจี้ยน หลิง

“ถ้าแกตัดสินใจได้แล้ว, โปรดติดต่อฉันผ่านเบอร์นี้ ไม่ต้องห่วง, ฉันจะรับสายตลอด 24 ชั่วโมง”

“อืม…” เจี้ยน หลิง ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังและกระโดดลงจากดาดฟ้า หายไปในยามค่ำคืน

บอนย่าไม่ได้กอดอกจนกระทั่งร่างของเขาหายไปโดยสมบูรณ์

นาฬิกาในมือของเธอที่กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ก็เผยร่างต้นแบบออกมา

“ไปกันเถอะ” บอนย่าพูดกับนาฬิกาของเธอ

“อืม” เสียงเด็กสาวดังขึ้นจากอีกด้านหนึ่งของนาฬิกา มันฟังดูเหมือนเด็กในวัยสิบขวบต้นๆ แต่เผยให้เห็นถึงความเติบโตที่ไม่สอดคล้องกับเสียง

“หัวหน้าเป็นยังไงบ้าง?”

“ไม่เลว เขามีความอดทนทางจิตใจที่แข็งแกร่ง อย่างน้อยหลังจากได้ยินสิ่งที่เธอพูดคืนนี้ เขาก็ไม่ได้บ้าคลั่งทันทีหรือเป็นโรคจิต หรือกลัวจนขาอ่อน” เด็กสาววิเคราะห์อย่างละเอียด

“แล้วความแข็งแกร่งล่ะ?”

“เมื่อดูจากการแสดงของเขาคืนนี้, เขาควรจะถึงระดับ D”

“ถึงระดับ D ด้วยการดูดซับเพียงครั้งเดียวเหรอ? แม้แต่ในบรรดาคนที่มีความสามารถสูง, พรสวรรค์แบบนี้ก็ถือว่าโดดเด่นมาก” เสียงของเด็กสาวประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

“การตรวจสอบภูมิหลังไปถึงไหนแล้ว?”

“เกือบเสร็จแล้ว ภูมิหลังของเขาใสสะอาดมาก และคนที่เขาติดต่อด้วยก็เป็นคนธรรมดาทั้งหมด ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะเป็นสายลับของลัทธิ” มีเสียงใครบางคนกำลังพลิกเอกสารจากปลายสายของนาฬิกา

“ถ้าอย่างนั้นก็ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามมาตรฐานแล้ว ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับความคิดของเขาเอง”

“ใช่” เด็กสาวเห็นด้วย แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่อง

“แต่ฉันไม่คิดเลยว่าเธอ, บอนย่า, จะแนะนำคนอื่นให้เข้าร่วม” เด็กสาวพูดแซวเธอพร้อมกับหัวเราะ

“เหตุผลแรกที่ฉันชวนเขาคือพรสวรรค์ของเขา เหตุผลที่สองก็คือ, ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาในตอนนั้น, แต่ความจริงที่ว่าเขาเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยฉันอย่างน้อยก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีจิตใจที่ดีและจะไม่ทำอะไรที่เกินเลยหลังจากเข้าร่วมกับไฮเปอเรียน” เธอตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ทำอะไรที่เกินเลย?” เด็กสาวตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว

“โอ้, ใช่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว มีผู้ชายไม่มากนักในไฮเปอเรียน, ไม่ต้องพูดถึงผู้ชายที่มีความสามารถสูงเลย, แม้แต่ในหมู่ลูกเรือและเจ้าหน้าที่บัญชาการ”

“ทำไม, บอนย่า, เธอไม่ได้บอกเขาใช่ไหมว่าอัตราส่วนของผู้หญิงต่อผู้ชายในหมู่มนุษย์ที่มีความสามารถสูงนั้นน้อยกว่า 7:3?” เด็กสาวฉีกยิ้มอย่างซุกซน

“แน่นอนว่าไม่. ปล่อยให้เขาไปค้นพบเรื่องเล็กน้อยนี้เองเถอะ” บอนย่าตอบอย่างไม่แยแส

แน่นอนว่า, เธอยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เธอไม่ได้บอกเขา นั่นคือหลังจากเข้าร่วมไฮเปอเรียนแล้ว, เขาก็สามารถใช้สถานะของเขาในการกดดันเธอและแก้แค้นเขาที่เรียกเธอว่าไอ้สารเลวและกอดเธอ…

บอนย่า: สีหน้าอาฆาต jpg.

โปรดติดตามตอนต่อไป