บทที่ 2: ความลับภายใต้เงาแห่งรัตติกาล

บทที่ 2: ความลับภายใต้เงาแห่งรัตติกาล

เวลาย้อนกลับมาที่ปัจจุบัน

หลังจากออกจากห้องสอบ เจี้ยน หลิง ก็รู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

ตลอดทั้งสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้วว่าปรมาจารย์ด้านวิชาการนั้นเป็นอย่างไร เธอสามารถคว้าอันดับหนึ่งในภาควิชามาได้อย่างง่ายดาย โครงงานที่เธอส่งให้ก็ถูกหมุนเวียนไปมาในหมู่คณาจารย์หลายท่านซึ่งต่างก็ยกย่องอย่างสูง แถมยังถูกโพสต์ไว้บนกระดานข่าวอิเล็กทรอนิกส์อีกด้วย เธอถูกตั้งฉายาให้เป็นสาวงามของภาควิชา… อะแฮ่ม ฉันกำลังพูดนอกเรื่องแล้ว

“เห้ย! พี่หลิง ทางนี้!” ไป่ เหวิน ออกมาก่อนแล้วยืนรออยู่ที่ประตู

“ไปร้านอาหารกัน”

“โอ้โห, รวยขึ้นแล้วนี่หว่า มีเงินไปกินข้าวนอกบ้านด้วย”

“เฮ้ย! นี่ไม่ใช่รางวัลสำหรับตัวเองหลังจากสอบเสร็จหรอกหรือไง? อีกอย่าง เงินค่าชดเชยที่ทางโรงเรียนให้มาเมื่อคราวก่อนฉันก็แอบเก็บไว้บางส่วนนอกจากที่ให้พ่อแม่ไปแล้ว มันก็พอสำหรับเราที่จะไปหาอะไรสนุกๆ ทำพักหนึ่งแล้วล่ะ” ไป่ เหวิน ตบหลังเจี้ยน หลิง อย่างแรง

…

“มา! ดื่มกัน” ทั้งสองคนยกแก้วขึ้นพร้อมกัน คนหนึ่งเป็นขวดโค้ก อีกคนเป็นขวดสไปรท์

“ว่าแต่, ได้ยินมาว่าสาวงามของโรงเรียนพักอยู่ตรงข้ามกับแกนี่ เกิดเรื่องน่าสนใจอะไรขึ้นบ้างหรือเปล่า?” ไป่ เหวิน ถามขึ้นมาอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

“ไปได้ยินมาจากไหน… ช่างเถอะ” เจี้ยน หลิง คิดอย่างรอบคอบแล้วก็รู้ตัวว่าคงจะถูกแพร่ออกไปโดยนักศึกษาคนอื่นที่อาศัยอยู่ในชุมชนนั้น

“มันจะเกิดอะไรขึ้นได้? แกรู้ไหมว่ายัยนั่นเย็นชาจะตาย แล้วก็ไม่ได้คุยกับฉันเกินสามครั้งต่อสัปดาห์ด้วยซ้ำ จะมีอะไรเกิดขึ้นได้ล่ะ?” เจี้ยน หลิง กัดอาหารคำหนึ่งแล้วตอบอย่างไม่สนใจ

“อ๊ะ! เป็นไปได้ยังไง? ให้ฉันบอกอะไรให้เอาบุญนะ ผู้หญิงน่ะเป็นพวกขี้อายและสงวนท่าทีกันทั้งนั้นแหละ ถ้าแกไม่เป็นฝ่ายรุกก่อน แล้วพวกเธอจะมีหน้ามาคุยกับแกได้ยังไงล่ะ?” ไป่ เหวิน สอนบทเรียนให้เขาด้วยสีหน้าหงุดหงิด

“เป็นบุญขนาดไหนแล้วที่ได้พักอยู่ตรงข้ามกับสาวงามของภาควิชาเนี่ย แกต้องคว้าโอกาสไว้แล้วพยายามล่อลวงเธอให้ได้นะ! แล้วแกจะเป็นผู้ชายที่หล่อที่สุดในโรงเรียน…” ไป่ เหวิน เริ่มพูดไม่หยุด และคำหยาบคายทุกชนิดก็หลุดออกมาจากปากของเขา

…

“ว่าแต่, มีอีกเรื่องหนึ่ง” จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง ทำท่าลึกลับ

“เมื่อสองสามวันก่อน ที่ภูเขาที่แห้งแล้งไม่ไกลจากโรงเรียน มีแสงสีขาวแปลกๆ ปรากฏขึ้นมาพร้อมกับแผ่นดินไหวอ่อนๆ”

“เรื่องใหญ่ตรงไหน? อาจจะเป็นแค่กลุ่มวัยรุ่นที่หาความตื่นเต้นแล้วจัดปาร์ตี้กันก็ได้” เจี้ยน หลิง ไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านี้เลย

ช่วงนี้มีรายงานปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติในข่าวบ้างเป็นบางครั้ง แต่ส่วนใหญ่เขาก็ไม่เชื่อมัน ถึงแม้ว่าบางครั้งเขาจะคิดว่าเป็นไปได้ แต่มันก็อยู่ไกลจากตัวเขาเกินไปและไม่ใช่เรื่องที่เขาควรจะสนใจเลย

“โอ้ย! ถ้าเป็นแบบนั้นฉันจะพูดทำไมล่ะ?” เมื่อเห็นสีหน้าไม่แยแสของเจี้ยน หลิง ไป่ เหวิน ก็เริ่มกระวนกระวายเล็กน้อย

“ฟังฉันให้ดีนะ! หลังจากนั้นก็มีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่น่ากลัวดังขึ้นในภูเขาทุกคืน มีบางคนกล้าที่จะเข้าไปในภูเขาเพื่อตรวจสอบ แต่เมื่อพวกเขาถูกพบก็เหลือเพียงแค่ครึ่งขาเท่านั้น” คำพูดของไป่ เหวิน ยิ่งฟังก็ยิ่งลึกลับมากขึ้นเรื่อยๆ จนคนที่ไม่รู้จักเขาอาจจะคิดว่าเขากำลังเล่าเรื่องสยองขวัญอยู่

“โธ่เอ๊ย! ก็เหมือนกับเรื่องที่แกเคยเล่าๆ มานั่นแหละ” เจี้ยน หลิง กินข้าวของตัวเองต่อไป

“ถึงแม้ฉันจะยังไม่เคยเห็น แต่ข้อมูลมันเชื่อถือได้แน่นอน!” ไป่ เหวิน รับประกันพร้อมกับตบอก

“โอเคๆ ฉันเชื่อแกแล้ว พอรึยัง? มา กินเถอะ! อาหารจะเย็นหมดแล้ว”

…

หลังจากอาหารเย็น ทั้งสองก็แยกย้ายกัน

เจี้ยน หลิง เดินกลับบ้านด้วยอาการเรอเอิ๊กอ๊าก และจู่ๆ ก็คิดถึงภูเขาที่แห้งแล้งที่ไป่ เหวิน เพิ่งพูดถึงเมื่อครู่นี้

“ดูเหมือนว่าที่ที่ฉันอยู่จะใกล้กับที่นั่นมากกว่าโรงเรียนนะ…”

“ช่างเถอะ, มันไม่สำคัญหรอกน่า ยังไงซะฉันก็ไม่เชื่อเรื่องสัตว์ประหลาดหรือผีสางอะไรพวกนั้นอยู่แล้ว”

เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกไม่สบายท้องเล็กน้อย

“โธ่เอ๊ย! ดื่มเยอะไปหน่อย”

เขามองไปรอบๆ และเห็นป่าข้างถนนในทันที เขารีบวิ่งเข้าไปเพื่อปลดปล่อยตัวเอง

“อ่า~ สบายตัว” ทันทีที่เขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จและกำลังจะเดินออกไป แสงสลัวๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขา

“ใครกันจะวิ่งเข้าไปในป่าตอนดึกๆ แบบนี้? เป็นคู่รักรึเปล่านะ?” ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในใจ เจี้ยน หลิง ค่อยๆ เดินเข้าหาแสงนั้น และในที่สุดก็ไปซ่อนอยู่หลังต้นไม้ที่ค่อนข้างแข็งแรงแล้วค่อยๆ โผล่หัวออกไปอย่างระมัดระวัง

ร่างสูงคนหนึ่งกำลังพิงต้นไม้ จ้องมองหน้าจอโทรศัพท์มือถือของเขาอย่างตั้งใจ ราวกับว่ากำลังดูอะไรที่น่าตื่นเต้นจนไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลย

ด้วยแสงสลัวๆ จากโทรศัพท์มือถือ เจี้ยน หลิง จำใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอได้

“บอนย่า? เธอมาทำอะไรที่นี่? ดูเหมือนเธอกำลังรอใครบางคนอยู่” เจี้ยน หลิง รู้สึกว่าเขาไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของคนอื่น แต่ความอยากรู้อยากเห็นกลับกระตุ้นให้เขายังคงเฝ้าดูต่อไป

เพราะข่าวลือเกี่ยวกับสาวงามในภาควิชายังคงค่อนข้างน่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเภทที่เย็นชาและลึกลับแบบนี้

“ติ๊ง! ออกไปเดี๋ยวนี้, หรือปีนขึ้นไปบนต้นไม้ต้นที่สามทางซ้ายเพื่อดู” เป็นเสียงที่ไร้อารมณ์นั้นอีกแล้ว แต่เจี้ยน หลิง ก็คุ้นเคยกับมันแล้ว

‘แต่ว่ามันควรจะปรากฏขึ้นมาก็ต่อเมื่อฉันกำลังจะเผชิญหน้ากับอันตรายถึงชีวิตเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?’

‘เป็นไปได้หรือที่ฉันจะตายเพียงแค่ได้รู้เรื่องซุบซิบนินทาเล็กๆ น้อยๆ?’

แต่เขาก็ไม่ได้สงสัยในลางสังหรณ์ที่เคยช่วยชีวิตเขามาหลายต่อหลายครั้ง เขาเขย่งปลายเท้าไปที่ต้นไม้และปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่วโดยใช้มือและเท้า

…

ประมาณสิบนาทีต่อมา ขณะที่เจี้ยน หลิง เริ่มจะหงุดหงิดเล็กน้อย เสียงฝีเท้าที่เบาๆ ก็ดังขึ้นมาจากในป่า

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ชัดเจนและใกล้เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่บอนย่าก็ยังหันกลับไปตามเสียงนั้น

ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่งของป่า เขาสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำและไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง แต่ก็แผ่ออร่าที่น่ากลัวออกมาจางๆ

“นายมาช้า, ซิง”

“อืม, มีพวกสารเลวบางคนขวางทางอยู่” อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้พูดมานานแล้ว เสียงของชายในชุดคลุมสีดำจึงแหบแห้งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกลับมาเป็นปกติ ทำให้กลายเป็นเสียงผู้หญิงที่ฟังดูเป็นกลางเล็กน้อย แต่ก็ยังพอจะแยกแยะเพศได้

“จับได้หรือเปล่า?”

“ฆ่าทิ้งไปแล้ว”

“โอ้, ห้ามตัวเองไม่ได้เลยเหรอ?” บอนย่าเท้าคาง

“แล้วของที่ฉันต้องการล่ะ?”

“นี่” ชายในชุดคลุมสีดำพลิกมือของเขา และสิ่งของนั้นก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

เนื่องจากอยู่ไกล เจี้ยน หลิง จึงมองไม่เห็นว่ามันคืออะไร เขาเห็นเพียงบางสิ่งบางอย่างที่ดูเหมือนจะกำลังเปล่งประกายออกมา จากนั้นมันก็ถูกโยนไปในมือของบอนย่า

“… ขอบคุณ” บอนย่าตรวจสอบของ จากนั้นก็เก็บมันไป ขอบคุณเธอ และหันหลังเพื่อจะเดินจากไป

“เดี๋ยว…” ชายในชุดคลุมสีดำยื่นมือออกไปแล้วเรียกเธอ

“เธอ… ไม่คิดจะกลับไปดูหน่อยเหรอ?”

“…”

ในความเงียบงัน ชายในชุดคลุมสีดำอ่านคำตอบได้จากดวงตาที่หันไปเล็กน้อยของเธอ

“ก็ได้”

“ฉันแค่อยากจะบอกเธอว่าแม่… เธอยังคงคิดถึงเธอมาก” น้ำเสียงของชายในชุดคลุมสีดำไม่ได้แข็งกระด้างเหมือนเมื่อก่อน แต่กลับผ่อนคลายลง

“หึๆ…” แต่ในเวลาเดียวกัน รอยยิ้มของบอนย่าก็ค่อยๆ เย็นชาลง

“งั้นก็ช่วยบอกเธอด้วยว่าฉันสบายดีข้างนอกนี่ ฉันไม่ต้องการให้เธอต้องกังวลเกี่ยวกับฉัน และฉันก็ไม่ต้องการทรัพยากรของเธอ!”

“ฉัน… เฮ้อ~” ชายในชุดคลุมสีดำอยากจะพูดอะไรอีก แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรและหันหลังเดินจากไป

…

หลังจากยืนยันว่าชายในชุดคลุมสีดำจากไปแล้ว ดวงตาของบอนย่าก็กวาดไปมาระหว่างยอดไม้ราวกับกล้องส่องทางไกลของพลแม่นปืนและในไม่ช้าเธอก็ล็อกเป้าไปยังที่หนึ่ง

“ออกมาซะ, แอบฟังมาตั้งนานแล้ว ทำไมไม่ลงมาคุยกันหน่อยล่ะ?”

เจี้ยน หลิง ตกใจ แต่หลังจากสังเกตอย่างระมัดระวัง เขาก็พบว่าเธอไม่ได้มองมาทางนี้

“…”

หลังจากความเงียบสองสามวินาที ก็มีเสียงสวบสาบในป่า

“ชิ! สมแล้วที่ถูกเรียกว่า ‘ปีกสีเงิน’ เธอพบฉันเร็วมากเลย ดูเหมือนว่าพระชั้นผู้ใหญ่จะตัดสินกำลังของเธอผิดไป” ในเงามืด ชายคนหนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้

“ฉันสวมตราผนึกของพระชั้นผู้ใหญ่อย่างชัดเจน แต่ทำไมเธอยังหาฉันเจอ? เธอทำได้ยังไงกันแน่?” ชายคนนั้นหรี่ตาลงเหมือนตัววีเซิล พร้อมที่จะตอบโต้ได้ตลอดเวลา

“ขอโทษนะ, ฉันไม่คุยกับคนตาย” แสงสีน้ำเงินรวมตัวกันในฝ่ามือของบอนย่าและก่อตัวเป็นกระบี่แสงควอนตัมพลังงานสูง

“ถ้าแกส่งโทเค็นของแกมาให้ ฉันจะให้แกตายอย่างรวดเร็ว” บอนย่ามองเหยื่อตรงหน้าด้วยความสนใจบนใบหน้าของเธอ ในขณะที่แอบมองหาโอกาสที่จะสังหารเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

“ไม่มีทาง! อย่าแม้แต่จะคิด!” ชายคนนั้นส่ายหัวอย่างรุนแรง

ในขณะนี้ ดวงตาของบอนย่าก็ส่องประกาย และเธอก็หายไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที เหลือเพียงเงาจางๆ

เมื่อชายคนนั้นได้สติกลับคืนมา กระบี่แสงก็อยู่ใกล้คอของเขาแล้ว แม้ว่าจิตสำนึกของเขาจะตอบสนองก่อน แต่ร่างกายของเขาก็ไม่สามารถทำการตอบสนองใดๆ ได้ในเสี้ยววินาทีนี้

ชายคนนั้นหวาดกลัว!

“พระเจ้า, ได้โปรดช่วยผู้ศรัทธาของท่านด้วย!”

ขณะที่เขากำลังสวดมนต์ เวลาและพื้นที่รอบตัวเขาก็ช้าลงนับหมื่นเท่า ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาขัดขวางการไหลของทุกสิ่ง ทำให้เขามีเวลาเพียงพอที่จะสวดภาวนาให้เสร็จ

ฟึ่บ!

กล่องสีดำกล่องหนึ่งพุ่งทะลุเสื้อผ้าของเขาและบินออกไป ปลดปล่อยพลังของมันเพื่อกลืนกินเขา

“!”

ม่านตาของบอนย่าหดลงเล็กน้อย และเธอหลบการโจมตี พุ่งถอยหลังไปกว่าสิบก้าวในเวลาเพียงหนึ่งวินาทีเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างพวกเขา

“พลังงานฮงไคที่ทรงพลังอะไรขนาดนี้” เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับว่าเธอรู้สึกถึงภัยคุกคามเล็กน้อย

“วันนี้, ให้ฉันเป็นตัวแทนของพระเจ้า กำจัดแก, ผู้ซึ่งเป็นพวกนอกรีตที่ต่ำช้า!”

โปรดติดตามตอนต่อไป