บทที่ 360 นี่ข้าถูกเอาเปรียบแล้วกระมัง

สิ่งที่เกินความคาดหมายของแอนฟาอยู่ที่ เขตการศึกษาของเมืองเสียเฟยนั้นใหญ่เกินไป

เริ่มจากทะเลสาบทิวแสง ทอดยาวไปถึงเขตภูเขาทางตะวันออกเฉียงเหนือ เขตพัฒนาใหม่ทั้งหมดนี้ กลายเป็นเขตการศึกษาของเขตปกครองยอดเงิน

ประถมศึกษา มัธยมศึกษา โรงเรียนเทคนิค โรงเรียนเทคนิคเฉพาะทาง ค่ายฝึกผู้ยกระดับ ค่ายฝึกวิถีเวทแห่งออฟฟ่า และค่ายลูกเสือ...

สถานรับเลี้ยงเด็ก วิทยาลัยการศึกษาผู้ใหญ่ วิทยาลัยศิลปะ ศูนย์พัฒนาพลังจิต ศูนย์ทดสอบยุทธการพิเศษทะเลสาบทิวแสง...

สถานศึกษาและสถานทดสอบที่สำคัญยิ่งมากมายถูกรวมไว้ในพื้นที่ที่ห่างไกลจากเมือง แต่อยู่ภายใต้การควบคุมของเมืองเสียเฟยอย่างเหนียวแน่น

ที่นี่อยู่ในสายตาของรังมังกรของฉีโอ้ อยู่ภายใต้การเฝ้ามองของคฤหาสน์เจ้าปกครองบนยอดเงิน ด้านข้างเป็นที่ตั้งของกองทหารประจำการและศูนย์รวมอาคารเกษตรกรรม ขณะที่ได้รับการปกป้องจากกำลังทหารทั้งหมด ยังได้รับวัตถุดิบอาหารสดใหม่และรสเลิศอีกด้วย

อาจกล่าวได้ว่า เขตการศึกษาของเมืองเสียเฟยเป็นเมืองเล็กๆ ที่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ

และในเมืองเล็กๆ นี้ มีเพียง 'นักเรียน' และ 'บุคลากรทางการศึกษา' เท่านั้น

แอนฟาเดินตามเอียนในเขตการศึกษาด้วยความประหลาดใจ นางเห็นนักเรียนต่างวัยในพื้นที่ต่างๆ พูดคุยกับเพื่อนร่วมวัยอย่างมีความสุข แลกเปลี่ยนการเรียนรู้หรือเรื่องน่าสนใจในโรงเรียน

พวกเขามักมีรอยยิ้มบนใบหน้า บางครั้งก็กลุ้มใจ แต่ก็เพียงเพราะการบ้านและความกลัดกลุ้มอื่นๆ ของวัยเยาว์

พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ไม่ต้องกังวลเรื่องอนาคต เรียนรู้ความรู้อันล้ำค่าที่สุดของโลก เพลิดเพลินกับช่วงวัยที่งดงามที่สุดและความสุขที่บริสุทธิ์ที่สุดของพวกเขา

"...เด็กวัยเรียนทั้งหมดในเขตปกครองยอดเงิน โดยพื้นฐานแล้วอยู่ที่นี่หมดใช่ไหม?"

แอนฟาก้มมองลง นางรับรู้ทั้งเขต รวบรวมสมาธิคำนวณ และได้ตัวเลขที่ทำให้นางตกตะลึงอย่างรวดเร็ว: "พระเจ้า ในเขตนี้มีเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมากกว่าหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นคน... เจ้าแย่งเด็กพวกนี้มาจากพ่อแม่ของพวกเขาได้อย่างไร?!"

"ประชาชนของข้ารู้กาลเทศะ อย่าใช้คำว่าแย่ง พวกเขาล้วนส่งมาด้วยความสมัครใจ"

เอียนไม่แปลกใจกับคำพูดผิดๆ ของแอนฟา เขาเพียงเน้นย้ำ: "ที่นี่ข้าไม่เก็บค่าเล่าเรียนด้วยซ้ำ ทำไมพวกเขาจะไม่ส่งลูกมาเรียนที่นี่ล่ะ?"

ในหลายพื้นที่บนเทร่า เด็กคือทรัพย์สินของพ่อแม่

ยิ่งยากจน ยิ่งมีลูกมาก

ในสายตาของพ่อแม่เหล่านั้น ลูกหลานไม่ใช่การสืบทอดสายเลือด ไม่ใช่การต่อเติมความฝัน เพียงแค่เด็กคนหนึ่ง ไม่ได้หายากหรือล้ำค่าอะไร การเกิดของชีวิตเล็กๆ เหล่านี้มีความหมายเพียงประการเดียว นั่นคือเมื่อโตขึ้นจะกลายเป็นแรงงานของครอบครัว เป็นกำลังรบของตระกูล เป็นกำลังและจำนวนคนที่ใช้ต่อสู้กับครอบครัวและหมู่บ้านอื่น

จำนวนคนในครอบครัวเป็นเครื่องวัดกำลังของครอบครัวนั้น คนยิ่งมาก ที่ดินที่สามารถบุกเบิกก็ยิ่งมาก แหล่งน้ำที่แย่งชิงได้ ที่นาที่สามารถเพาะปลูก หรือแม้แต่สัตว์ที่ล่าได้ก็ยิ่งมากขึ้น

ภายใต้แนวคิดนี้ หากมีคนบอกให้ครอบครัวส่งลูกไปเรียนหนังสือ และให้พวกเขาเข้าใจว่าการเรียนคือสิ่งดีที่ควรสนับสนุน นั่นเป็นเรื่องที่คิดง่ายเกินไป

เท่ากับการขอให้พ่อแม่ตัดเนื้อส่วนหนึ่ง ตัดทรัพย์สินของตัวเอง เพื่อไล่ตาม 'อนาคต' ที่พวกเขาไม่เคยคิดถึงมาก่อน

แต่ในเขตปกครองยอดเงิน สถานการณ์ต่างออกไป

รากฐานของเขตปกครองยอดเงินคือชาวเขา

และชาวเขาไม่ได้มีความคุ้นชินกับการทำการเกษตร ความสามารถในการใช้แรงงานเด็กค่อนข้างอ่อน และก่อนที่เด็กจะโตขึ้น ก็ไม่มีใครบังคับให้พวกเขาไปล่าสัตว์ ส่วนใหญ่ถูกปล่อยไว้ในเผ่าเพื่อจัดการงานฝีมือเบ็ดเตล็ดและการฝึกฝน

นอกจากนี้ ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ด้วยผลผลิตจากอาคารเกษตรกรรมและปุ๋ยรูปแบบใหม่ ทุกคนสามารถกินอิ่มได้ ทุกครอบครัวมีอาหารเหลือเฟือ แรงงานเล็กน้อยของเด็กไม่เป็นที่สนใจอีกต่อไป

และด้วยการเปิดโรงงานและสถานประกอบการต่างๆ ในเขตปกครองยอดเงิน ชาวเผ่าที่เคยมีเวลาว่างก็เริ่มยุ่งมากขึ้น ทั้งพ่อและแม่ต่างไม่มีเวลาดูแลหรือเฝ้าดูลูก

ภายใต้เงื่อนไขที่วิถีชีวิตของชาวเขาเปลี่ยนแปลงไปเช่นนี้ เอียนในฐานะประมุขลัทธิบูชาวิญญาณ ทูตแห่งเทพมังกร และเอิร์ลแห่งยอดเงิน ประกาศว่าเขาได้เปิดเขตการศึกษาที่สามารถรับช่วงการศึกษาลูกของทุกคน ช่วยดูแล สอนให้เรียนรู้ และจัดหาอาหารและเงินช่วยเหลือที่เพียงพอ...

จะมีใครปฏิเสธหรือ?

แน่นอนว่าไม่มี ไม่มีเลยอย่างแน่นอน!

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีบางครอบครัวที่ไม่ได้อยู่ในเขตปกครองยอดเงิน เมื่อได้ยินข่าวนี้ ต่างพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะส่งลูกมาเรียน

ไม่ใช่เพราะเงินช่วยเหลือ

แต่เพราะพวกเขารู้ว่า เมื่อคนส่วนใหญ่ส่งลูกไปอยู่ภายใต้การดูแลของเอิร์ลแห่งยอดเงินแล้ว หากมีเพียงลูกของตนที่ไม่ได้เข้าร่วม ในอนาคตผู้ที่ถูกแบ่งแยกอย่างแน่นอนคือลูกของตน

ดังนั้น เอียนไม่เคยแย่งชิง ทุกคนล้วนเต็มใจส่งลูกมาที่นี่ รับการศึกษาจากเขา และกลายเป็นฐานกำลังของเขา

แน่นอน โดยแก่นแท้แล้วเป็นเพราะเอียน·ยอดเงินเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกวิถีเวทแห่งออฟฟ่า เป็นหนึ่งในผู้ทรงพลังที่สุดในดินแดนเทือกเขาใต้ และเป็นผู้นำเขตปกครองยอดเงินสู่ความรุ่งโรจน์และความเจริญ

เขาจะทำอะไร ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล ก็จะมีกองเชียร์คิดหาเหตุผลให้เอง เขาจะเรียกร้องอะไร ผู้คนแทบไม่ต้องคิด ก็จะสนับสนุนโดยไร้สมอง

แม้แต่ผู้ที่ไม่เชื่อว่าเอียนจะใจดีขนาดนั้น ก็ย่อมเกรงกลัวเอียน จึงต้องทำตามกฎของเอียน

ดังนั้น จึงเป็นการตอบรับอย่างล้นหลาม

ไม่เพียงแค่พ่อแม่ แม้แต่นักเรียนเองก็พอใจกับเขตการศึกษาอย่างมาก

เขตการศึกษายอดเงินแบ่งออกเป็นสามระดับหลัก ประถมศึกษาสำหรับวัยเด็ก มัธยมศึกษาสำหรับวัยรุ่น และวิทยาลัยเฉพาะทางสำหรับคนหนุ่มสาว

ในช่วงประถมศึกษา จุดประสงค์หลักคือการรู้หนังสือ เรียนรู้วิชาคณิตศาสตร์พื้นฐาน เข้าใจภูมิศาสตร์โลกบางส่วน เปิดมุมมองความคิด ก้าวพ้นจากมุมมองของเขตปกครองยอดเงินเพียงอย่างเดียว และตั้งแต่เล็ก นักเรียนในเขตปกครองยอดเงินจะได้รับการฝึกฝนแบบทหาร บางคนยังสามารถเข้าร่วมการฝึกลูกเสือในช่วงปิดเทอม ผู้ที่แสดงความสามารถโดดเด่นอาจได้รับการส่งเข้าค่ายฝึกยกระดับเพื่อบ่มเพาะในอนาคต

นี่คือรูปแบบการคัดกรองเด็กอัจฉริยะ: ประถมศึกษาพื้นฐาน เด็กที่เรียนดีในประถมศึกษาสามารถเลือกเข้าค่ายลูกเสือ และค่ายลูกเสือที่มีความสามารถและอยู่ในวัยที่เหมาะสมจะถูกส่งเข้าค่ายฝึกยกระดับพิเศษ ได้รับการฝึกอบรมให้เป็นผู้ยกระดับสำรองของเขตปกครองยอดเงินในอนาคตตั้งแต่เด็ก

ส่วนเด็กคนอื่นที่ยังไม่ได้แสดงความสามารถพิเศษ ก็จะเข้าสู่มัธยมศึกษา

มัธยมศึกษาเน้นการเรียนรู้ความรู้ที่ซับซ้อนขึ้น เช่น ฟิสิกส์และเคมี การเล่นแร่แปรธาตุและประวัติศาสตร์ ปรัชญาการยกระดับและการวิเคราะห์อักษรลายมือพื้นฐาน เป็นต้น

แน่นอน นักเรียนที่เด่นจะได้รับการคัดเลือกเข้าค่ายลูกเสือ หรือเข้าโรงเรียนนายร้อยโดยตรงเพื่อศึกษา และออกมาเป็นนายทหาร

นี่มีไว้เพื่อคัดกรองบางคนที่ไม่ได้แสดงพรสวรรค์และความฉลาดในวัยเด็ก และเพื่อค้นหาผู้ที่มีความสามารถในหลักสูตรซับซ้อนมากขึ้น

ส่วนวิทยาลัยเฉพาะทางที่สูงขึ้น โดยแก่นแท้แล้วรับผิดชอบการเปลี่ยนนักเรียนที่จบมัธยมศึกษาให้เป็นพนักงานและทหารในโรงงานและกองทัพต่างๆ

แม้ว่าบัณฑิตรุ่นแรกยังไม่ปรากฏ แต่ทุกคนรู้ว่า เมื่อเข้าเขตการศึกษาแล้ว โรงเรียนจะจัดสรรงานให้พวกเขา

ตราบใดที่ผลการเรียนผ่านเกณฑ์ อนาคตจะต้องมีอาหารกินอย่างแน่นอน

ถ้าทำได้ดี ไม่เพียงแค่มีอาหารกิน แต่ยังมีโอกาสกลายเป็นผู้ยกระดับด้วย!

เด็กที่อายุน้อยกว่าอาจยังไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่ครูจะใช้เกียรติยศ รางวัล ตำแหน่งในชั้นเรียน และวิธีอื่นๆ อีกมากมายเพื่อกระตุ้นให้เด็กๆ ตั้งใจเรียน

ส่วนเด็กโตกว่า เพียงได้ยินคำว่าผู้ยกระดับก็จะเต็มไปด้วยแรงบันดาลใจราวกับได้รับการฉีดอะดรีนาลีน

ใช่แล้ว บางทีเด็กทุกคนอาจใฝ่ฝันถึงอิสรภาพ ไม่มีการเรียนและการบ้านที่บังคับ อยากเล่นทั้งวัน... แต่ถ้าบอกพวกเขาว่า เพียงตั้งใจเรียน อนาคตก็สามารถเป็นอัลตร้าแมน หรือไรเดอร์มาสก์ หรือนักบินกันดั้ม หรือสิ่งที่เท่และทรงพลัง สามารถตอบสนองความปรารถนาแห่งวัยรุ่นที่อยากเหนือกว่าคนทั่วไปได้อย่างเต็มที่

พวกเขาจะพยายามอย่างแน่นอน!

เมื่อเป็นเช่นนี้ ภายใต้การสั่งสอนของครูและแรงบันดาลใจ เด็กที่ยังคงเลือกเล่นและขี้เกียจ ก็ได้แต่เป็นคนธรรมดาและพนักงานทั่วไป อนาคตเป็นเพียงฟันเฟืองของเขตปกครองยอดเงิน

เพราะนี่เป็นสิ่งที่พวกเขาเลือกเอง เอียนก็ไม่อยากยุ่งมากไป

คนก็มีสิทธิ์เลือกความธรรมดาได้

นอกจากนี้ ในเขตการศึกษาไม่ได้มีเพียงโรงเรียนเท่านั้น

ที่นี่มีเกมปัญญาและกิจกรรมแข่งขันที่ล้ำสมัยที่สุดในเขตปกครองยอดเงิน ตั้งแต่การ์ดไปจนถึงหมากรุก จากกีฬาลูกบอลไปถึงเครื่องดนตรี จากวาดภาพถึงวรรณกรรม จากทำอาหารถึงการเพาะปลูก... ไม่ว่าจะเป็นงานอดิเรกหรือการเล่น เป็นความบันเทิงล้วนๆ หรือการเรียนรู้ด้วยตนเอง เขตนี้มีทุกอย่างครบครัน

"มนุษย์ไม่มีทางละทิ้งการเล่นเกม"

เมื่อแอนฟามองดู 'ร้านเกม' ที่ตั้งอยู่ตรงข้ามโรงเรียน เอียนกล่าวอย่างสงบ: "เพราะโดยแก่นแท้แล้ว เกมคือการจำลองความเป็นจริง เกิดจากการจำลองการกระทำที่อันตรายในความเป็นจริง แต่อ่อนโยนกว่าความเป็นจริง"

"การตายในเกมไม่ใช่การตายจริง ความล้มเหลวในเกมไม่ใช่ความล้มเหลวจริง แต่เด็กๆ สามารถเรียนรู้เทคนิคต่างๆ ผ่านเกม ซึ่งในอนาคตควร 'เรียนรู้จากความยากลำบาก' จึงจะได้"

"ดูนั่น"

เอียนยกมือ ชี้ไปที่มุมหนึ่งของร้าน ที่นั่นมีเด็กชาวเขาสองคนกำลังรวมสมาธิเล่นเกมจำลองสนามรบภูเขา ขยับหมากของตนตามกฎเพื่อประลองกัน: "ผ่านเกม เด็กหลายคนเข้าใจว่าทำไมศัตรูจะไม่รบกับเจ้าตรงๆ แต่ต้องโจมตีเส้นทางขนส่งเสบียงด้านหลังเสมอ คุณอธิบายเหตุผลสักหมื่นครั้ง พวกเขาอาจจำไม่ได้ แต่เพียงประสบความพ่ายแพ้ด้วยตัวเองครั้งเดียว พวกเขาก็จะจดจำอย่างฝังใจ"

"ดูตรงนี้อีก"

คณะเดินมาถึงเขตป่าจำลองที่ซับซ้อน ในพื้นที่มีเด็กโตกว่าเล็กน้อยกำลังทำงานเป็นทีม ทำการรบจำลองอย่างเข้มข้น—อาวุธและปืนไม่มีอำนาจทำลาย เสื้อผ้าพิเศษที่เด็กๆ สวมใส่เมื่อสัมผัสกันจะปล่อยไฟฟ้าช็อต ทำให้ร่างกายเป็นอัมพาต และตัดสินว่าตาย

มองดูภาพนี้ เอียนกล่าวอย่างสงบ: "คนคนเดียวสู้กับทีมอื่นไม่ได้ พวกเขาจะเรียนรู้การรวมพลัง ความไว้วางใจซึ่งกันและกัน การมอบหมาย และการแบ่งงานร่วมมืออย่างง่าย"

"มีอีกหลายอย่าง"

แอนฟาและฉีโอ้เดินผ่านพื้นที่ต่างๆ เกมและการฝึกหลากหลาย รวมถึงกิจกรรมยามว่างและงานอดิเรก เขาเห็นสีหน้าของแอนฟาเปลี่ยนจากตกตะลึงและอึ้งเป็นครุ่นคิด จากครุ่นคิดกลายเป็นจริงจัง และจากจริงจังกลายเป็นเข้าใจกระจ่างฉับพลันและยอมรับอย่างจำนน

เขาพูดอย่างสงบ: "สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เอลฟ์ยากจะเรียนรู้ เพราะพวกเจ้ามีสายเลือดราชันน้อยนัก แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ธรรมดามาก จนไม่สามารถร่วมมือและเรียนรู้อย่างเป็นธรรม... ความแตกต่างที่มากเกินไปทำให้พวกเขาได้รับเพียงการศึกษาแบบชนชั้นสูงพิเศษ ขณะที่เขตการศึกษาของข้านั้น มุ่งเป้าที่คนธรรมดาทั้งหมด และอัจฉริยะในหมู่คนธรรมดา"

"ไม่เพียงเท่านั้น" แอนฟาตอบรับด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น: "วิถีเวทแห่งออฟฟ่าของเจ้าเปิดให้คนธรรมดาทั้งหมด ให้พวกเขาฝึกฝนจนสำเร็จ แต่พวกเรา... ถูกกำหนดให้เก็บรวบรวมความรู้และทรัพยากรเหล่านี้ มุ่งเน้นที่ทายาทของเราเอง"

"อันที่จริง การศึกษาภายในสายเลือดราชันของเอลฟ์ประณีตกว่าที่เอียนแสดงให้เห็นมาก เราถึงกับสามารถเข้าไปในศูนย์กลางเวิลด์ทรี เพื่อเรียนรู้ผ่านโลกจำลองเสมือนจริงอย่างเชี่ยวชาญยิ่ง แต่ก็แค่นั้น มีเพียงสิบตระกูลสายเลือดราชันและเอลฟ์ที่มีความดีความชอบบางคนเท่านั้นที่ได้รับการศึกษาแบบนี้"

"แต่ในเขตปกครองยอดเงิน ทั้งหมดนี้เปิดเผย อยากได้ก็ไปคว้าเอา... เพียงแค่พยายามด้วยตัวเอง"

เอียนไม่ได้พูดอะไร ไม่ได้พยักหน้า เพียงแต่มองไปยังเขตหอพักของเขตการศึกษา ที่นี่นักเรียนรับคำแนะนำจากผู้ดูแลหอพัก เรียนรู้การใช้ชีวิตอย่างอิสระ และอยู่ร่วมกับเพื่อนร่วมวัย เรียนรู้ทักษะปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเบื้องต้น

"จริงๆ แล้ว"

เขากล่าวเบาๆ: "นี่ก็แค่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเท่านั้น การศึกษาในยุคอวกาศที่แท้จริง ไม่ได้ง่ายขนาดนี้"

แอนฟาและฉีโอ้ไม่เข้าใจ และเอียนส่ายหน้าเล็กน้อย: "สรุปแล้ว ข้าใช้ทุกวิถีทางสร้างระบบการศึกษารุ่นใหม่ พยายามหลีกเลี่ยงอิทธิพลของครอบครัวที่แย่ต่อเด็ก พยายามให้ทุกขั้นตอนเป็นธรรมและเชื่อถือได้—แต่พูดตามตรง ข้าทำได้ดีที่สุดเท่าที่ทำได้เท่านั้น ระบบการศึกษานี้จะมีประโยชน์มากน้อยแค่ไหน ใจจริงข้าไม่มั่นใจเท่าไร"

"สิ่งที่ข้าทำได้ คือให้พวกเขามีทักษะติดตัวเมื่อออกจากสถาบัน สามารถอยู่รอด หาเลี้ยงชีพและเติบโตด้วยสิ่งที่เรียนมา ข้าให้พวกเขาเรียนรู้หลักศีลธรรมและโลกทัศน์พื้นฐาน ให้พวกเขาเป็นคนที่แตกต่างจากบรรพบุรุษของตน"

"เจ้าถอนหายใจอะไรกัน"

แอนฟารู้สึกเหลือเชื่อต่อความรู้สึกของเอียน เอลฟ์ผมเขียวมองไปยังหอพักนักเรียนตรงหน้า นางอุทาน: "ไม่ต้องพูดอย่างอื่น เอียน แม้โรงเรียนของเจ้าจะสอนอะไรไม่ได้เลย มันก็มีจุดหนึ่งที่ทำให้ข้ารู้สึกเหลือเชื่อ"

"จุดไหน?" เอียนอยากรู้อยากเห็น เขารอฟังแอนฟาพูดถึงข้อดีที่เขาไม่ได้คาดคิด

แอนฟากล่าวอย่างจริงจัง: "ทั้งเขต ไม่มีการรังแก"

"การรังแก?"

เอียนกะพริบตา แล้วพูดอย่างสงสัย: "ทำไมจะมีการรังแกล่ะ?"

"ทำไมจะไม่มีการรังแกล่ะ?"

แอนฟาเลิกคิ้ว นางกล่าวเสียงทุ้ม: "เจ้าคิดว่าเด็กทุกคนเป็นทารกน่ารักน่าเอ็นดูหรือ? หรือคิดว่าคนไม่มีสัญชาตญาณดิบและความก้าวร้าวในตัว? เจ้าคิดว่าเด็กๆ จะไม่แบ่งกลุ่มเล็กเพราะความแตกต่างระหว่างกัน แล้วต่อต้านกัน หรือแม้กระทั่งกลั่นแกล้งกันหรือ?"

"เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นการรังแกต้องเกิดขึ้นแน่นอน"

"คนมีเงินรังแกคนไม่มีเงิน คนฉลาดรังแกคนไม่ฉลาด คนปกติรังแกคนพิการหรือมีความบกพร่อง คนหน้าตาดีหรือหน้าตาขี้เหร่เกินไปก็ถูกรังแก ขอเพียงมีใครสักคนที่แตกต่างจากภาพรวมของโรงเรียน คนนั้นอาจถูกแบ่งแยกและหวาดระแวง จากนั้น... กลายเป็นเครื่องบูชายัญของ 'การรวมกลุ่ม'"

พูดถึงตรงนี้ แอนฟาเหลียวมองไปทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นที่ตั้งของกานันโมล์: "ความชั่วร้ายในธรรมชาติของเด็ก หรือความชั่วร้ายในธรรมชาติมนุษย์ ล้วนถูกกระตุ้นให้ปะทุ เจ้ารวบรวมเด็กๆ ไว้มากมายเช่นนี้ แต่ไม่ปล่อยให้ความชั่วร้ายนี้หมักหมม นี่ช่างเป็นสิ่งที่ข้ารู้สึกเหลือเชื่อจริงๆ!"

"อย่างนั้นหรือ"

เอียนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพูด: "จริงๆ แล้ว ข้าคิดว่านี่เป็นเพราะครูที่นี่สามารถจัดการข้อพิพาทของเด็กๆ ทุกอย่างได้อย่างยุติธรรมและเที่ยงตรง"

การรังแกและความรุนแรงระหว่างเด็ก เป็นปัญหาที่เขตการศึกษาต้องระวังตั้งแต่เริ่มต้น เขามองเห็นสายตาจริงจังและผิดหวังของแอนฟาอย่างชัดเจน

ดังนั้น เอียนจึงกำหนดมาตรการเพื่อรับมือกับปัญหาเหล่านี้ตั้งแต่เริ่มต้น

อันดับแรก คือการเฝ้าระวังตลอดเวลาจากหัวใจแห่งเทร่า

นักเรียนทุกคนพกพาเทอร์มินัล รับข้อมูลจากครูและโรงเรียน และหัวใจแห่งเทร่าจะอาศัยเทอร์มินัลเป็นสื่อกลางยับยั้งข้อพิพาทที่กำลังลุกลามหลายเรื่อง

แม้ไม่พกพาเทอร์มินัล หัวใจแห่งเทร่าก็มีพลังใช้พลังจิตกดผู้ก่อเหตุโดยตรง และส่งครูไปจัดการปัญหา

ในเขตปกครองยอดเงิน ครูไม่ใช่อาชีพที่จะถูกร้องเรียนจากผู้ปกครองแล้วถูกดำเนินการหรือแม้กระทั่งเอาผิด—อาชีพนี้โดยแก่นแท้ คือครูฝึกสำรองของกองกำลังยกระดับเขตปกครองยอดเงิน

พวกเขาไม่ประนีประนอม ไม่ตัดสินเท่ากันทั้งสองฝ่าย ในสถานการณ์ที่มีหัวใจแห่งเทร่า ใครถูก ใครผิด ใครเริ่มก่อความขัดแย้ง ใครรังแกใคร ใครข่มขู่ใคร ใครยั่วยุ ทุกอย่างชัดเจน

ไม่มีการหวังโชค ไม่มีการยกเว้น ไม่มีขอบเขตคลุมเครือ เพียงทำผิด ก็ต้องรับโทษ อาจถึงขั้นถูกขับออกจากเขตการศึกษา ทั้งครอบครัวถูกลงโทษ

ทุกอย่างกลัวการทำตามกฎอย่างเคร่งครัด เมื่อเคร่งครัดพอ เมื่อยอมเสียทุกอย่างเพื่อให้คนเคารพกฎ ระเบียบที่กลมกลืนจึงเกิดขึ้น

ไม่มีใครคัดค้านเรื่องนี้

เพราะเขตปกครองยอดเงินไม่ใช่โลก และไม่ใช่โรงเรียนเอกชน วิทยาลัย หรือโรงเรียนสำหรับคนชั้นสูงที่ไหนในเทร่า มันเป็นพื้นที่การศึกษา 'เผด็จการ' ที่ไม่เหมือนใคร หล่อหลอมด้วยเจตจำนงของเจ้าปกครอง

ที่นี่ แม้แต่พ่อแม่ก็ไม่สามารถพาลูกออกไป และเด็กคนไหนก็ไม่สามารถหวังว่าพ่อแม่จะให้สิทธิพิเศษแก่ตน กฎระเบียบในคู่มือนักเรียนทุกข้อต้องปฏิบัติตาม และนอกเหนือจากหลักการ 'ห้ามรังแกเพื่อน' 'ห้ามทะเลาะวิวาทในโรงเรียน' เด็กๆ อยากทำอะไรก็ทำได้ สามารถก่อตั้งชมรมเอง หรือเข้าร่วมกลุ่มทักษะที่โรงเรียนจัด แสดงออกตามธรรมชาติอย่างอิสระ

การรังแก? เอียนไม่ได้คิดเรื่องปัญหาเล็กนี้เลย หากภายใต้การดูแลและการศึกษาของเขา นักเรียนทั้งหมดของเขตปกครองยอดเงินไม่สามารถเรียนรู้ว่าอะไรคือการเคารพผู้อื่นคือการเคารพตัวเอง ไม่เข้าใจอะไรคือการเคารพกฎหมาย หัวใจแห่งเทร่าคงสร้างขึ้นมาเปล่าๆ

"เจ้ากำลังสร้างระเบียบของเจ้าเองจริงๆ..."

แอนฟารู้ถึงการดำรงอยู่ของหัวใจแห่งเทร่า เพราะต้นกำเนิดของมันคือแกนคำนวณแร่ธาตุที่เสียงเอคโคมอบให้ เจ้าหญิงเอลฟ์ถอนหายใจเบาๆ: "ไม่ว่าจะเป็นดินแดนหรือการศึกษาในอนาคต... เมื่อคนรุ่นใหม่ของเขตปกครองยอดเงินเติบโตขึ้น สังคมและเมืองที่พวกเขาสร้างขึ้น จะต้องแตกต่างจากพื้นที่อื่นอย่างมากแน่นอน"

ในตอนนี้ เนื่องจากฉีโอ้ไม่ได้ปิดบังเขาของนางอย่างระมัดระวัง มีเด็กตาดีบางคนสังเกตเห็นหญิงสาวร่างมังกรคนนี้ และยังเดาได้ว่าคนข้างๆ ที่สวมเสื้อคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุเป็นใคร

ทันที เด็กๆ เหล่านี้ก็ไม่กลัว กลับโบกมือและทักทายฉีโอ้และเอียนจากระยะไกล แล้วมองมาทางนี้ด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

"ฉีโอ้ เด็กๆ รอเจ้าอยู่นะ"

เอียนยิ้ม เขาชี้ให้ดู ฉีโอ้ก็พูดอย่างมั่นใจ: "รอก่อน!"

ไม่นาน ร่างมังกรยักษ์ของฉีโอ้ก็ค่อยๆ บินมา ลงจอดที่ลานกว้างกลางเขตการศึกษา

[นักเรียนที่มีผลงานรวมดีเยี่ยม 1,000 คนแรกมารวมตัวกัน]

เสียงอันทรงพลังของมังกรดังก้องทั่วเมือง: [วันนี้ถึงคราวพวกเจ้าได้ชมวิวแล้ว!]

"ว้าว ขอบคุณท่านครูฉีโอ้!"

[นั่งให้มั่น!]

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง ตามการเรียงลำดับของข้อมูลที่ส่งผ่านเทอร์มินัล แถวยาวก็เรียงตัวในลานกว้าง และบนหลังมังกรมีที่นั่งที่ดัดแปลงจากอวัยวะเสริมเหล็กกล้าชั้นหนึ่ง พาเด็กนักเรียนร้อยคนกระพือปีกขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งสู่เมฆ: [อู้ฮู้! ออกเดินทาง!]

นี่คือรางวัลที่ฉีโอ้มอบให้เด็กๆ ที่มีผลงานดีเด่นเป็นครั้งคราว—พวกเขาจะได้เดินทางไปกับมังกรแท้ ได้ชมดินแดนเทือกเขาใต้ทั้งหมดจากมุมสูง

เอียน แอนฟา และร่างจำลองมนุษย์ของฉีโอ้ยืนอยู่กับที่ มองร่างมังกรแท้ของฉีโอ้บินอยู่บนฟ้า

มองดูภาพนี้ แอนฟาค่อยๆ เอ่ย: "ข้าถูกเลือกปฏิบัติตลอด หรือพูดอีกอย่างคือ ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นพวกเดียวกัน"

"ข้ามีสายเลือดมังกร ผิดแผกตั้งแต่เด็ก ข้ามีเขามังกรบนหน้าผาก มีเกล็ดมังกรที่คอ รูปร่างข้าสูงและยาวกว่าเด็กวัยเดียวกัน ข้าสามารถเปลี่ยนเพศได้ตามใจ บางครั้งเป็นชาย ส่วนใหญ่เป็นหญิง"

"มนุษย์ เอลฟ์ ล้วนไม่เข้าใจสิ่งมีชีวิตเช่นข้า แม้แต่ข้าเองก็เข้าใจยากเมื่อก่อน ทำไมข้าถึงแปลกแตกต่างเช่นนี้? เมื่อข้าเป็นผู้ชาย ชายอื่นก็นึกถึงว่าข้าเคยเป็นหญิง และเมื่อข้าเข้าใกล้กลุ่มหญิง พวกนางก็กังวลว่าข้าอาจกลายเป็นชาย"

"พลังข้าแข็งแกร่งกว่าพวกเขา พวกเขาจึงเคารพนับถือและเกรงกลัวข้าในที ขณะที่ด่าว่าข้าเป็นลูกครึ่งลับหลัง พวกเขาไม่ได้ตั้งใจไม่พูดคุยกับข้า แต่ทุกที่ที่ข้าไป ที่นั่นก็จะว่างเปล่า การแบ่งแยกเรียบง่ายเช่นนี้ ไม่ใช่การรังแกด้วยความเงียบหรอกหรือ"

"ข้าแทบไม่มีศัตรู เพราะข้าเป็นสายตรงเดียวของตระกูลจินเติง ข้ามีมารดาเป็นสมาชิกสภาระดับสี่"

"ข้ารู้สึกเบื่อหน่าย เบื่อหน่ายไม่หยุดตั้งแต่เกิดมา"

แอนฟาหันมามองเอียนและฉีโอ้ นางพึมพำ: "ฉีโอ้เป็นพวกเดียวกับข้า แถมย่ำแย่กว่าข้าอีก ข้าเพียงไม่สามารถกลมกลืนกับเอลฟ์ชั้นสูงในกานันโมล์ แต่นางต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่น่าเชื่อตลอดเวลา แบกรับความผิดพลาดที่ไม่หยุดหย่อนตั้งแต่เกิด"

"ฉีโอ้ ข้าได้รับพลังจากเจ้า หากไม่มีการเปรียบเทียบกับเจ้า ข้าไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะอดทนผ่านช่วงเวลานั้นได้หรือไม่ หากไม่มีเจ้าเป็นเพื่อน ข้าไม่อาจหลุดพ้นจากความโดดเดี่ยวนั้น... แต่นี่ยิ่งทำให้ข้ารู้สึกต่ำช้า"

ก้มหน้าเล็กน้อย แอนฟาดูละอายใจ ขณะที่ฉีโอ้ไม่เข้าใจสถานการณ์เลย: 'ต่ำช้า? เจ้าต่ำช้าตรงไหน ต่างหาก ดูเหมือนว่า บางแง่มุม ข้าได้ช่วยเจ้า?'

"เย่!"

ไม่ลังเล ฉีโอ้กางแขนออกกอดแอนฟาอย่างแรง ทำให้แอนฟาอดรู้สึกเขินไม่ได้

ปล่อยมือ แอนฟามองเอียน นางกล่าวอย่างจริงจัง: "เอียน ทุกสิ่งที่เจ้าทำ คือการเปลี่ยนโลกนี้อย่างถึงรากถึงโคน ในที่สุดข้าก็เข้าใจว่า ทำไมผู้แข็งแกร่งระดับสูงทั้งหมด รวมถึงศูนย์กลางเวิลด์ทรีถึงเห็นแววเจ้า—เพราะเจ้าสร้างตรรกะชุดหนึ่ง ระเบียบโลกใหม่ขึ้นมาจริงๆ"

"ทำให้ข้าเข้าใจด้วยว่า ข้าต้องการสร้างกานันโมล์ให้เป็นอย่างไร!"

นางกางแขนออก กอดเอียนอย่างจริงจัง เสียงหนักแน่น: "เจ้าและฉีโอ้ ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าของข้า"

"พลังที่ทำให้ข้ารู้สึกว่าโลกนี้ไม่น่าเบื่ออีกต่อไป"

"ขอบคุณ"

ในการนี้ เอียนเพียงตบบ่าเพื่อนผู้ระบายความอึดอัดในใจและยืนยันความเชื่อมั่นของตน เขากล่าวอย่างจริงจัง: "ไม่ต้องขอบคุณ"

"เพราะเราเป็นเพื่อนกัน ไม่ใช่หรือ?"

"ทำไมทิ้งข้าไว้!" ฉีโอ้ที่อยู่ข้างๆ เห็นภาพนี้ก็ไม่พอใจ นางกระโดดเข้ามา รวบคอทั้งสองไว้: "ห้ามกีดกันข้า!"

—นี่มาจากไหนกัน ความชอบชนะแบบนี้... แล้วพวกเจ้าปล่อยมือได้ไหม? หนักนะเอียนที่สงสัยว่าตัวเองโดนมังกรจอมเจ้าเล่ห์สองตัวเอาเปรียบหรือเปล่า เกิดครุ่นคิด—เขาอุทิศตัวให้กับการทูตของเขตปกครองยอดเงินมากเกินไปแล้วหรือ?

เหตุการณ์การเยือนกานันโมล์จบลงชั่วคราว

ไม่นานนัก เมื่อฉีโอ้และแอนฟากลับไปยังรังของตนและค่ายพัก เอียนก็มีอิสระมากขึ้นชั่วคราว

เขาส่งจิตสำนึกไปยังทวีปใหม่

ที่นั่น มังกรคริสตัลกำลังเดินทางไปยัง 'เทือกเขาลอยฟ้ายักษ์' ที่ลูกน้องรายงาน

'สารศูนย์' วัสดุสำคัญที่มังกรคริสตัลต้องการเพื่อเข้าใจอวัยวะแรงโน้มถ่วงขั้นสูงในร่างของมังกรแท้ อยู่ในใจกลางของเทือกเขานี้ และมีปริมาณไม่น้อย