บทที่ 350 การเปลี่ยนแปลงของหัวใจแห่งเทร่า

ด้วยความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นระหว่างเอียนและอะเดลเบิร์ต ทั้งคู่ไม่จำเป็นต้องทักทายหรือสนทนาใดๆ ที่เกินความจำเป็น สามารถเริ่มทำงานได้ทันที

อย่างไรก็ตาม ระหว่างเดินทางสู่โลกเสมือน อะเดลเบิร์ตก็ได้รายงานความคืบหน้าการทำงานล่าสุดให้เอียนทราบ

ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ อะเดลเบิร์ตผู้ได้รับงบประมาณเกือบไร้ขีดจำกัดได้ขยายการวิจัยทุกด้านเกี่ยวกับวิถีเวทแห่งออฟฟ่า

เขาไม่ได้สนใจกำลังการต่อสู้เป็นพิเศษ แต่ให้ความสำคัญอย่างมากกับการปรับปรุง 'พลังแห่งการยกระดับ' เพื่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน

การครอบครองพลังย่อมนำไปสู่แนวโน้มความรุนแรงในมนุษย์ กล่าวง่ายๆ คือเมื่อมีค้อนในมือ ทุกอย่างก็ดูเหมือนตะปู

ด้วยการเผยแพร่วิธีการครุ่นคิด ในเขตยอดเงินปัจจุบันเริ่มมี 'อาชญากรรม' หลายประเภทที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ตัวอย่างเช่น อาศัยพลังการคำนวณและความสามารถในการสังเกตอันทรงพลังเพื่อแอบดูรหัสผ่านของผู้อื่น หรือใช้ความรู้สึกจิตวิญญาณที่เพิ่งตื่นตัวสอดแนมความคิดระดับผิวของผู้อื่นเพื่อการฉ้อโกง ใช้พลังจิตบังคับเสน่ห์ผู้อื่นเพื่อลักทรัพย์ และอื่นๆ...

ด้วยการแพร่หลายของวิธีการครุ่นคิดและความแตกต่างของพลังจิตวิญญาณ กลุ่มคนที่ 'เข้มแข็งก่อน' บางส่วนเริ่มใช้พลังของตนเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ที่มากขึ้น

แม้ว่าบางส่วนจะยึดมั่นในศีลธรรมและกฎหมาย รักษาเส้นแบ่งของตนไว้เสมอ แต่ยังมีบางส่วนที่ยินดีใช้พลังเพื่อกระทำตามใจชอบ

ในเรื่องนี้ สก็อตต์ผู้ดูแลได้เสนอต่ออะเดลเบิร์ตถึงความจำเป็นในการพัฒนา 'เทคโนโลยีที่ยับยั้งการใช้พลังในทางที่ผิด' รวมถึง 'เทคโนโลยีที่สามารถค้นหาอาชญากรได้อย่างรวดเร็ว'

อะเดลเบิร์ตรับข้อเสนอด้วยความยินดี และพัฒนาผลลัพธ์เบื้องต้นอย่างรวดเร็ว

ประการแรก เพื่อตอบสนองความต้องการ 'เทคโนโลยีที่สามารถค้นหาอาชญากรได้อย่างรวดเร็ว' อะเดลเบิร์ตพัฒนาพลังจิตตรวจสอบชนิดหนึ่งซึ่งเขาตั้งชื่อว่า 'การตรวจจับความเป็นระเบียบ'

พลังจิตชนิดนี้สามารถใช้ความคิดของ 'ผู้ปลดปล่อย' เป็นแบบแผน ยืนยันว่าทุกคนในขอบเขตการสแกนได้ปฏิบัติตาม 'ระเบียบ' ในใจของผู้ปลดปล่อยหรือไม่

ผู้ที่ปฏิบัติตามจะถูกพลังจิตห่อหุ้ม เปล่งแสงสีฟ้า

ผู้ที่ไม่ได้ปฏิบัติตามจะอยู่นอกกรอบของระเบียบ เปล่งแสงสีแดง

ฟังดูแล้ว คลุมเครือยิ่งนัก วุ่นวายสับสน และขึ้นอยู่กับการตัดสินส่วนตัว การตรวจสอบด้วยพลังจิตนี้อย่างมากก็ทำได้เพียงค้นหาบุคคลที่มีทัศนคติไม่ตรงกับผู้ปลดปล่อยเท่านั้น

เพราะศีลธรรมของแต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน และยากที่จะบรรลุฉันทามติว่าระเบียบแท้จริงคืออะไร

แต่เขตยอดเงินมีเทคโนโลยี 'การรับรู้จิตวิญญาณ'

หลังพัฒนาเทคนิคการใช้พลังจิตนี้ อะเดลเบิร์ตได้ปรับปรุงต่อ เปลี่ยนแบบแผนความคิดอย่างชาญฉลาดจากตัวผู้ปลดปล่อยเอง เป็นมาตรฐานการตัดสินเกี่ยวกับ 'การปฏิบัติตามกฎ' ในหัวใจแห่งเทร่า

ตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตของหัวใจแห่งเทร่า ใครก็ตามที่ไม่ปฏิบัติตามกฎหมายของเขตยอดเงิน หรือแม้แต่รู้ตัวว่าตนไม่ปฏิบัติตามกฎหมาย ก็จะเปล่งแสงสีแดงภายใต้การตรวจจับความเป็นระเบียบ

ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การสแกน แสงสีฟ้าคือผู้เคารพกฎหมาย แสงสีแดงคือผู้ละเมิดกฎระเบียบบางข้ออย่างแน่นอน

แม้ว่าจะมีข้อผิดพลาดบางประการ เช่น บางคนไม่เข้าใจกฎหมายของเขตยอดเงิน คิดว่าตนทำผิดกฎหมายก็อาจถูกจับ หรือบางคนที่ตามกระแสเล่นมุขร้ายๆ กลับบ้านแล้วครุ่นคิดรู้สึกตำหนิตัวเองอย่างมาก ก็อาจเปล่งแสงสีแดงได้เช่นกัน

แต่ในปัจจุบัน เขตยอดเงินไม่จำเป็นต้องมีความถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ เพียงแค่จับคนที่มีความคิดผิดพลาดส่วนใหญ่มาให้การศึกษาใหม่ก็พอ

ส่วนเรื่อง 'การยับยั้งการใช้พลังในทางที่ผิด'... จุดนี้ค่อนข้างยากลำบาก

เพราะเหตุผลที่เอียนและคณะต้องการพัฒนาวิถีเวทแห่งออฟฟ่า ก็เพื่อให้ผู้คนมีพลังแล้วนำไปใช้—พวกเขาออกแบบระบบนี้ขึ้นเพื่อให้ 'พลังเหนือธรรมชาติ' สามารถ 'ใช้อย่างแพร่หลาย'

ดังนั้น จึงปรับเปลี่ยนเป้าหมายเป็น 'ทำอย่างไรให้การใช้พลังไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้อื่น'

หลังการหารือกับชิงเฉา อะเดลเบิร์ตตัดสินใจเริ่มต้นจากการฝึกฝนการกลั่นกรองพลังจิตชีวิตโดยตรง

พวกเขาตัดสินใจปรับปรุงวิธีการครุ่นคิดและการกลั่นกรองพลังจิตชีวิตบางส่วนที่เผยแพร่ ให้ทุกคนมีความต้านทานและการป้องกันพลังจิตที่สูงขึ้น พร้อมกับลดความสามารถในการทำร้ายโดยเจตนาของผู้ฝึกฝน

มนุษย์มีพลัง ย่อมอยากใช้ เหมือนคนถือไม้ดีๆ ที่อดใจไม่ไหวต้องกวัดแว่งไปมา การยับยั้งสัญชาตญาณเช่นนี้ไร้ความหมาย จึงควรตัดไฟตั้งแต่ต้นลมเ

หากทุกคนที่ผ่านการฝึกฝนมีความต้านทานและการป้องกันพลังจิตสูงกว่าพลังที่ได้รับจากการฝึกฝน ไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้หรือทำร้ายกันเพียงใด ก็ไม่ถึงขั้นอันตรายถึงชีวิต ให้เวลาหน่วยบังคับใช้กฎหมายของเขตยอดเงินมาถึงที่เกิดเหตุทัน

อย่างไรก็ตาม วิธีการครุ่นคิดและการกลั่นกรองนี้ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา ขณะนี้เป็นเพียงทฤษฎี

นอกจากนี้ เหตุผลที่เอียนอนุมัติงบประมาณเกือบไร้ขีดจำกัดให้อะเดลเบิร์ต ส่วนใหญ่หวังให้เขาเลียนแบบพลังจิตของ 'องค์ชายใหญ่คาโลส' สร้างแพลตฟอร์มแบ่งปันให้สมบูรณ์

จุดนี้ กลับง่ายอย่างไม่คาดคิด

จิตวิญญาณสังเคราะห์ของชาวเขตยอดเงินทุกคนมีความเชื่อมโยงกับหัวใจแห่งเทร่าโดยกำเนิด นี่คือรหัสต้นฉบับที่เอียนและอะเดลเบิร์ตออกแบบไว้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หัวใจแห่งเทร่าสามารถทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์ม ให้ทุกคนแลกเปลี่ยนความรู้ อารมณ์ และความคิดระหว่างกันได้อย่างสมบูรณ์

แต่เพราะหัวใจแห่งเทร่าเป็นเพียงการเลียนแบบ และการเชื่อมต่อระหว่างชาวเขตยอดเงินกับหัวใจแห่งเทร่าไม่ได้เป็น 'การเห็นพ้องแห่งความฝัน' เหมือนระหว่างคาโลสกับสหายของเขา ความเร็วในการแลกเปลี่ยนความรู้จึงช้ามาก โควตาก็ต่ำ ขอบเขตจำกัดเฉพาะในเขตยอดเงิน หากออกไปก็ไร้ผล

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ร่วมการทดลองหลายคนมีบุคลิกภาพทำให้สับสนหลังการแลกเปลี่ยนความรู้... ผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้อะเดลเบิร์ตระงับการทดลองทันที ตัดสินใจเปลี่ยนทิศทางการทดลอง

ปัจจุบัน อะเดลเบิร์ตยังครุ่นคิดอยู่ โดยได้แรงบันดาลใจจากส่วนหนึ่งของของขวัญเทพดาวที่เอียนเคยครอบครองคือ 'ชิปสีเงิน' เขาวางแผนออกแบบ 'ชิปความรู้พลังจิต'

ผ่านการบรรจุความรู้ล้วนๆ ผ่านหัวใจแห่งเทร่า เปลี่ยนให้เป็นไฟล์บีบอัดคล้ายชิป ผู้ครอบครองสามารถดูดซับความรู้ในไฟล์บีบอัดผ่านการคลายบีบอัดอย่างช้าๆ หรือใช้ชั่วคราวเท่านั้น

การดูดซับความรู้อาจทำให้บุคลิกภาพเปลี่ยนแปลง แต่การใช้ชั่วคราวไม่เป็นอันตรายใดๆ จึงบรรลุเป้าหมาย 'การแลกเปลี่ยนความรู้' อย่างไม่เต็มใจนัก

"เจ้าเป็นอัจฉริยะมาจากที่ใดกัน?"

อะเดลเบิร์ตเองยังไม่พอใจผลงาน เตรียมจะวิจัยเชิงลึกต่อ แต่เอียนกลับเบิกตากว้าง สูดหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความประหลาดใจ "แค่เพียงหนึ่งเดือนเท่านั้นเองนะ เจ้าวิจัยสิ่งเหล่านี้ออกมาได้มากมายเพียงนี้ได้อย่างไร?"

"มากหรือ?"

อะเดลเบิร์ตมองเอียนด้วยความสงสัย เขาชี้ไปที่ดวงอาทิตย์สีเงิน ซึ่งเป็นตัวแทนของภาพลักษณ์โลกเสมือนของหัวใจแห่งเทร่า "ด้วยหัวใจแห่งเทร่าช่วยเหลือ ความเร็วความคิดของข้าเพิ่มขึ้นประมาณสี่สิบเท่า อีกทั้งชาวเขตยอดเงินทุกคนล้วนมีจิตวิญญาณ ยินดีร่วมมือกับการทดลองของสำนักเจ้าปกครอง จึงไม่ขาดแคลนผู้ร่วมทดลอง"

"เทคโนโลยีและความรู้มากมายที่เอียนทิ้งไว้ เชื้อไฟของมังกรล็อคสเตียล เทคโนโลยีของมังกรน้ำแข็งพร่ามัว เสียงเอคโคที่เสียงเอคโคทิ้งไว้ รวมถึงคลังข้อมูลจากอารยธรรมยุคก่อนหลากหลายรูปแบบ แม้แต่คลังข้อมูลจากเมืองแห่งวิชาการที่เจ้ารวบรวมมามากมาย ภายในมีความรู้พลังจิตสำคัญจำนวนมาก—ข้ามีความก้าวหน้าขนาดนี้ก็ปกติไม่ใช่หรือ?"

"คลังข้อมูลจากเมืองแห่งวิชาการหรือ?"

เรื่องอื่นพอเข้าใจได้ ล้วนเป็นรากฐานที่เอียนสะสมไว้ก่อนหน้านี้ แต่คลังข้อมูลจากเมืองแห่งวิชาการ... เอียนขมวดคิ้วครุ่นคิด แต่นึกไม่ออกว่าอะเดลเบิร์ตหมายถึงอะไร "นั่นคืออะไร? เจ้าให้ข้าดูได้ไหม?"

"ก็คลังข้อมูลนี้ไง" อะเดลเบิร์ตเปิดรายการให้เอียนดู และผู้พยากรณ์เห็นว่าสิ่งที่เชื่อมโยงไม่ใช่คลังข้อมูล แต่เป็นจิตวิญญาณ

เขาตกตะลึง "นี่คือส่วนหนึ่งของวิญญาณคอเรียซอนมิใช่หรือ? เขาไม่ใช่คลังข้อมูลนะ!"

"ไม่ใช่หรือ? ทำไมวิญญาณส่วนย่อยถึงอยู่ที่นี่?"

[ข้าตามเจ้ามานี่]

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด วิญญาณส่วนย่อยของคอเรียซอนมาถึงเขตยอดเงินแล้ว—เขาน่าจะตามเอียนมาระหว่างการเดินทางข้ามมิติ ในโลกเสมือนเรื่องเช่นนี้ไม่น่าประหลาดใจ

ต่อความสับสนของเอียนและความตื่นตะลึงของอะเดลเบิร์ตที่ว่า 'อ๊ะ? คลังข้อมูลนี้พูดได้ด้วยหรือ?!' วิญญาณส่วนย่อยแสดงท่าทีสงบนิ่ง [อย่าตื่นตระหนกนัก ข้าสงสัยว่าเหตุใดเอียนถึงวิ่งวุ่นไปทั่ว แต่ยังรับประกันความก้าวหน้าของงานวิจัยที่บ้านได้ ที่แท้ก็มีผู้ช่วยเช่นนี้นี่เอง...]

วิญญาณส่วนย่อยที่แสดงร่างเลือนรางมองนักวิจัย พยักหน้าเล็กน้อย [อะเดลเบิร์ต ดีมาก หากเจ้าเกิดในเมืองแห่งวิชาการ ย่อมได้เป็นเจ้าหอคอยอย่างง่ายดาย]

[แม้กระทั่งตำแหน่งนักวิชาการชั้นหนึ่งก็ไม่เกินเอื้อม]

"ขอบคุณคำชม แต่เหตุใดท่านไม่บอกข้าว่าท่านเป็นคน?"

อะเดลเบิร์ตในตอนนี้ประมวลผลไม่ทัน ช่วงที่ผ่านมาเขาพบว่าเอียนมีชุดเทคโนโลยีใหม่จำนวนมาก คิดว่าเป็นของที่เอียนได้มาจากเมืองแห่งวิชาการ จึงใช้สิทธิ์สูงสุดที่เอียนให้ค้นดู พบว่าตำราต่างๆ ลึกซึ้งกว้างขวาง มีคำอธิบายและบันทึกวิเคราะห์ที่ชาญฉลาด ทำให้เขาประทับใจอย่างลึกซึ้ง

แน่นอน! นักวิชาการชั้นหนึ่งเขียนบันทึกให้ด้วยตัวเอง ย่อมทำให้ประทับใจ!

[เจ้าไม่ได้ถาม และข้าไม่ใช่คน]

วิญญาณส่วนย่อยส่ายหน้า ไม่ต้องการออกหน้าออกตามากนัก ร่างแท้ของคอเรียซอนถูกผนึกไปแล้ว และวิญญาณส่วนย่อยเองไม่มีความปรารถนาใด เพียงอยากเฝ้าดูว่าเอียนจะไปได้ไกลเพียงใด

แต่ไม่คาดคิดว่า ที่นี่เอียนยังมีอัจฉริยะอีกคนที่ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ทำให้เขาสนใจ อดไม่ได้ที่จะให้คำแนะนำบ้าง

แต่กระนั้น เขายังยึดมั่นในหลักการของตน เมื่ออะเดลเบิร์ตถือว่าเขาเป็นฐานข้อมูล เขาก็วางตัวเป็นฐานข้อมูล ตอบทุกคำถาม แต่ให้อะเดลเบิร์ตคิดเองทั้งหมด

งานวิจัยในเขตยอดเงินเป็นไปเช่นนี้ เอียนพอใจกับความก้าวหน้านี้มาก

"พอเถอะ"

เขากล่าว "งานวิจัยเหล่านี้ค่อยๆ ทำไปก็ได้ ส่วนวันนี้ ลองดูสิ่งที่ข้าได้มาจากเกาะชายฝั่งไกลกันก่อน"

เครื่องสร้างความฝัน

ความจริงแล้ว ส่วนที่เอียนสร้างขึ้นเองล้วนๆ ในวิถีเวทแห่งออฟฟ่ามีไม่มากนัก อย่างมากก็คือการขยายรายละเอียดวิธีการครุ่นคิด และแกนเตาแร่ธาตุที่เป็นผลงานส่วนตัวของเขาเท่านั้น

ส่วนอื่นๆ เช่น ต้นกำเนิดวิธีการครุ่นคิดมาจากการดัดแปลงของขวัญเทพดาว พลังปราณเป็นเพียงรูปแบบด้อยของอีเธอร์ พลังเทพเป็นการขยายพลังจิตพิเศษบางประเภท และหัวใจแห่งเทร่าก็ถูกดัดแปลงมาจาก 'แกนคำนวณแร่ธาตุ' ที่เสียงเอคโคเคยใช้

เครื่องสร้างความฝัน โดยแก่นแท้แล้วเป็นเพียงอุปกรณ์การเรียนรู้ของอารยธรรมยุคก่อน ในยุคนั้นอาจไม่ใช่ของแปลกแต่อย่างใด

แต่สิ่งเหล่านี้ที่ผ่านกาลเวลามายาวนานโดยไร้ภาพ กลับผสานรวมกันในมือเอียน กลายเป็นหนทางที่จะเปลี่ยนแปลงโลก

เฉกเช่นที่เอียนกล่าวไว้ก่อนหน้า ชาวเทร่าได้รับความสามารถในการเปลี่ยนแปลงโลกมานานแล้ว แต่ด้วยการเป็นศัตรูและแตกแยกกัน ไม่ได้รวบรวมเทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่เหล่านี้ไว้ด้วยกัน จึงเป็นเหตุให้ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ในปัจจุบัน

หากเป็นเช่นนั้น เอียนจำต้องลงแรงฉกฉวยมาเสียเอง รวบรวมสิ่งเหล่านี้เข้าไว้ด้วยกัน

แล้วสร้างโลกตามที่เขาต้องการ

ขณะนี้ ในโลกเสมือน ภายในหัวใจแห่งเทร่า

โลกเสมือนแห่งความฝัน

ดาวนำทางเปล่งประกายอร่ามรองรับกระแสพลัง

อัญมณีรูปกากบาทสี่ดวงเปล่งแสงต่างสี ฝูงแมลง ภัยพิบัติจิตวิญญาณ การดับดาว และดาวครามฟ้าที่เพิ่งได้มา... แต่ละแสงล้วนเป็นความเป็นไปได้อันไม่ธรรมดา

หากไม่มีเหตุผิดคาด เอียนเชื่อว่า หากแสงแห่งการโอบอุ้มไว้วางใจเขาอย่างสมบูรณ์ มอบการสืบทอดแก่นแกนให้เขา เขาก็จะได้รับอัญมณีดวงที่ห้า 'แสงแห่งการโอบอุ้ม'

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้

"เจ้าไปหาข้อมูลโลกเสมือนที่สมบูรณ์เช่นนี้มาจากที่ใด..."

เอียนกระตุ้นร่างแสงหัวใจของตน ค่อยๆ ปลดปล่อยข้อมูลโลกเสมือนจำนวนมหาศาลที่ทำสำเนามาจากดาวครามฟ้า ลงสู่หัวใจแห่งเทร่า

ขณะที่อะเดลเบิร์ตคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ เขาได้ศึกษาข้อมูลจากดาวครามฟ้า พลางอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ "พระเจ้า จำลองอากาศและลม น้ำและไฟ... ครบทั้งห้าประสาทสัมผัส สามารถจำลองคุณสมบัติของเกือบทุกสสารที่มีอยู่ในความเป็นจริง แม้แต่รสชาติอาหารก็จำลองได้มากกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ และเพราะเชื่อมต่อโดยตรงกับการรับรู้ รสชาติที่ลิ้มรสอาจยอดเยี่ยมกว่าในโลกจริงเสียอีก!"

"วิธีการสร้างความสุขมากกว่าสามพันวิธี เอียน เจ้าปล้นฐานข้อมูลศูนย์บันเทิงของอารยธรรมยุคก่อนหรือ? ในนี้มีแม้กระทั่งเนื้อหายั่วยวน โอ้ พระเจ้า คนยุคก่อนช่างปล่อยตัวเหลือเกิน..."

หลังจากดูไปสักพัก อะเดลเบิร์ตก็หันหน้าหนีด้วยความอับอาย ข้อมูลในคลังบันทึกเกี่ยวกับวิธีเล่นต่างๆ ช่างกระตุ้นสำหรับนักวิจัยบริสุทธิ์ใจเช่นเขาเหลือเกิน

เอียนมองผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจ ประเมินอย่างเป็นกลางว่า "เครื่องเรียนรู้นี้มีทุกสิ่งจริงๆ พวกเขากลัวคนยุคก่อนจะหมกมุ่นกับงานจนลืมสืบพันธุ์หรือ? แต่ไม่ถูกนะ ข้าจำได้ว่ายานอาณานิคมมีห้องโคลนนิ่งอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?"

แต่นั่นเป็นเพียงรายละเอียดปลีกย่อย

ณ บัดนี้ แสงสีเขียวจากดาวนำทางเปล่งประกายรุ่งโรจน์

ภายในหัวใจแห่งเทร่า ดวงอาทิตย์สีเงิน ท้องฟ้าสีโลหิต พื้นดินสีขาว... ภาพอันดูเหมือนนิรันดร์นั้น บัดนี้ได้เพิ่มเมฆข้อมูลสีเขียวอีกกลุ่ม

เมฆเรืองแสงนับไม่ถ้วนแผ่ขยายบนยอดฟ้า คลุมทั่วจักรวาล ข้อมูลมากมายจาก 'ดาวครามฟ้า' ถูกเอียนและอะเดลเบิร์ตคัดสรรแล้วค่อยๆ ปล่อยลงสู่หัวใจแห่งเทร่า ดุจสายฝนพายุสีเขียวฟ้า

และในสายฝนข้อมูลอันไร้ที่สิ้นสุดนี้

ทั้งโลกกำลังถูกแปรเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ

พื้นดินที่เคยลอยอยู่ราวเมฆหมอก บัดนี้กลับแข็งตึง สมจริง และหนักแน่นพอจะรับน้ำหนักทุกสิ่ง

อากาศที่เคยเงียบสงบเริ่มไหลเวียน ก่อให้เกิดสายลมกระโชกแรงนับร้อย ปลุกวิญญาณทั้งหลายที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นอย่างงุนงง มองรอบกายด้วยความสงสัย

หมอกและเมฆรวมตัว ฝนเทกระหน่ำชะล้างทุกสรรพสิ่ง วิญญาณผู้ตายที่ส่วนใหญ่มีสีขาวซีด หลังได้รับสายฝนข้อมูลเหล่านี้ รูปลักษณ์เริ่มชัดเจนขึ้น—มิใช่เพราะจิตวิญญาณของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่เพราะข้อมูลอันอุดมสมบูรณ์สามารถช่วยให้วิญญาณทั้งหมดฟื้นฟูรูปลักษณ์ตอนมีชีวิตได้ดียิ่งขึ้น ราวกับการปรับแต่งใบหน้าที่เดิมมีตัวเลือกเพียงสิบกว่ารายการ แต่บัดนี้มีตัวเลือกนับพันนับหมื่น

จากนั้น... บนพื้นดินสีขาว เริ่มมี 'ต้นไม้' ผุดขึ้นจากดิน

ต้นไม้เหล่านี้แตกกิ่งก้านสาขา เติบโตกลายเป็นป่าเขียวขจีเต็มแผ่นดิน พวกมันไม่ใช่แค่ 'ต้นไม้' ธรรมดา แต่เป็นกลุ่มข้อมูลที่เกิดจากพลังการคำนวณมหาศาล เป็นทั้งสารอาหารที่เก็บไว้สำหรับการเปลี่ยนแปลงของหัวใจแห่งเทร่าในอนาคต และจุดเริ่มต้นของโลกเสมือนใหม่

ไม่ว่าในอนาคต วิญญาณผู้ตายจะสร้าง 'ต้นไม้' เหล่านี้เป็นรูปแบบใด จะเป็นคฤหาสน์หรูหรา หรือเครื่องมือถนัดมือ ล้วนเป็นสิ่งที่เอียนอยากเห็น

"พลังการคำนวณเพียงพอหรือ?"

อะเดลเบิร์ตมองการเปลี่ยนแปลงของหัวใจแห่งเทร่า รู้สึกกังวลในใจ "ทำการอัพเกรดครั้งใหญ่กะทันหันเช่นนี้ แม้เจ้าจะบอกว่านี่คือผลลัพธ์จากการทำสำเนาความฝันดาวครามฟ้าของเกาะชายฝั่งไกล... แต่ข้ารู้สึกว่า เร็วเกินไปหรือไม่?"

"ต้องเร็ว"

ขณะนี้เอียนกำลังค่อยๆ ใช้โค้ดพื้นฐานของความฝันดาวครามฟ้าเขียนทับข้อมูลว่างเปล่าเดิมของหัวใจแห่งเทร่า เขากล่าวเสียงทุ้ม "ก้าวหนึ่งเร็ว ทุกๆก้าวก็เร็ว เดิมข้ายังไม่เข้าใจประโยคนี้เท่าใดนัก แต่ตอนนี้เข้าใจแล้ว เพียงมีจุดหนึ่งเร่งความเร็ว จุดอื่นๆ ก็จะเร่งความเร็วตามไปด้วย"

"เครื่องสร้างความฝันมีความสำคัญต่อเขตยอดเงินอย่างมหาศาล ไม่ด้อยไปกว่าวิถีเวทแห่งออฟฟ่าเลย หากนำมาใช้ร่วมกับวิถีเวทแห่งออฟฟ่า คนในเขตปกครองของเราทุกคนจะมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยหนึ่งในสาม—แม้เร็วขึ้นเพียงหนึ่งวัน ก็เป็นผลตอบแทนอันยิ่งใหญ่"

"ส่วนพลังการคำนวณ... เจ้าไม่ต้องกังวล"

แต่เดิม พลังการคำนวณของหัวใจแห่งเทร่านับว่าน่าวิตก แต่หลังจากเอียนและอะเดลเบิร์ตร่วมมือกันพิชิตระฆังแห่งความตาย ก็มีเหลือเฟือพอสมควร

และหลังจากเอียนผ่านเหตุการณ์ที่เมืองแห่งวิชาการ เขาได้ชิปคำนวณซึ่งหลอมรวมจากเหล่าจอมปีศาจทั้งสามมาอีกสามชิ้น ปัจจุบันกลายเป็นอัญมณีในอาวุธลัทธิบูชาวิญญาณสิบสองช่อง และจิตวิญญาณของปีศาจใหญ่และปีศาจธรรมดานับพันก็ถูกเอียนหลอมรวม หล่อเลี้ยงหัวใจแห่งเทร่า กลายเป็นสารอาหารของเครื่องมือแห่งวิถีเวทนี้

ปัจจุบัน อาวุธลัทธิบูชาวิญญาณได้ถูกเอียนส่งกลับเขตยอดเงินโดยตรง มองออกไปจะเห็นว่ารอบๆ โลกเสมือนแห่งความฝันในหัวใจแห่งเทร่า มียักษ์โลหะมหึมาโอบอุ้มโลกแห่งความฝันนี้ไว้ และมีดาวสีเงินสี่ดวงส่องประกายรอบดวงอาทิตย์

นี่คือปรากฏการณ์ของอาวุธลัทธิบูชาวิญญาณและหน่วยคำนวณระดับสี่ทั้งสี่ในโลกเสมือน ให้พลังการคำนวณอันเหลือเฟือแก่หัวใจแห่งเทร่า

มาถึงตอนนี้ เอียนมั่นใจอย่างสมบูรณ์แล้วว่า 'ดาว' ในดาวนำทางของเขา มาจากดาวครามฟ้า

ในชั่วขณะที่ดาวนำทางกังวานร่วมกับดาวครามฟ้า ชิปสีเงินได้สลักข้อมูลทั้งหมดที่ทำสำเนามาไว้ในดาวนำทาง ด้วยเหตุนี้ แม้ไม่มีหัวใจแห่งเทร่า เอียนก็สามารถสร้างความฝันในโลกเสมือนโดยอาศัยดาวนำทาง เฉกเช่นเกาะชายฝั่งไกล ใช้ตัวเองเป็นฐานราก มอบความสุขและการเรียนรู้ยามค่ำคืนแก่ชาวเขตยอดเงินทุกคน

แต่ตอนนี้ เอียนมีหัวใจแห่งเทร่า การกระทำของเขาจึงไม่เหมือนกริดแห่งดวงดาวครามฟ้า ที่ต้องถูกผู้คนผูกติดกับผืนดิน

เอียนสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ไม่ว่าจะเดินทางไปทวีปใหม่หรือที่อื่นใด ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการของเขา

หัวใจแห่งเทร่ากำลังเปลี่ยนแปลง... โลกที่เคยเรียบง่ายกำลังเริ่มอุดมสมบูรณ์ ปรโลกที่เคยนิ่งสงบราวกับหยุดนิ่งเริ่มมีลมฝน เริ่มมีหญ้าและต้นไม้ กลิ่นของผืนดินเริ่มแผ่ขยาย ชีวิตเริ่มปรากฏ

ปรโลกกำลังเปลี่ยนเป็นสรวงสวรรค์ วิญญาณทั้งหลายงุนงงท่ามกลางกระแสข้อมูล เงยหน้ามองดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า และเหนือดวงอาทิตย์ ดวงตาสีเขียวที่เปล่งประกายริบหรี่

ดวงตาของเอียนสบมองกับวิญญาณผู้ตายทั้งหมด

ทุกอย่างกำลังค่อยๆ ก้าวสู่วิถีที่ถูกต้อง

อย่างไรก็ตาม เมื่อข้อมูลจากดาวนำทางค่อยๆ ถูกถ่ายทอดเข้าสู่หัวใจแห่งเทร่า อะเดลเบิร์ตก็พบสิ่งประหลาดบางอย่าง

"เดี๋ยวก่อน เอียน"

นักวิจัยผมขาวกล่าวด้วยความสงสัย "ฝูงแมลงพวกนี้ และหุ่นยนต์พลังจิตแปลกๆ เหล่านี้ เป็นเทคโนโลยีจากเกาะชายฝั่งไกลจริงหรือ? หรือนี่คือศัตรูที่อารยธรรมยุคก่อนเตรียมรับมือ?"

"ข้ารู้สึกว่าบางอย่างไม่ชอบมาพากล ศัตรูในการทดสอบเหล่านี้ไม่แข็งแกร่งเกินไปหรือ?"

"หา?"

เอียนที่กำลังจดจ่อจัดระเบียบโครงสร้างภายในของหัวใจแห่งเทร่าอย่างเต็มที่กะพริบตา เขาแบ่งความสนใจมาดู แล้วก็ตกตะลึง "ฝูงแมลง? ภัยพิบัติจิตวิญญาณ? พระเจ้า แม้แต่มังกรจักรกลแห่งการดับดาว?"

"ไม่ใช่นะ ข้อมูลจากดาวครามฟ้าถูกบันทึกลงไปแล้ว แต่ทำไมเทคโนโลยีจากเส้นทางอื่นของข้าก็ถูกบันทึกลงในหัวใจแห่งเทร่าด้วย?!"