บทที่ 310 วิถีที่ทอดตรงสู่ฟากฟ้า

เอียนก็อยากรู้เหมือนกันว่าวิถีของอีกฝ่ายคืออะไรกันแน่ แต่ตอนนี้ยังคงดูการประชุมพัฒนาก่อน

ทุกคนที่มาที่หอคอยเควสต์ไม่มีใครถูกคัดออกไป เพราะคอเรียซอนไม่ได้ต้องการทำให้ลำบาก เพียงต้องการให้แน่ใจว่าไม่มีคนฉวยโอกาสเข้ามา

แม้แต่ไอเซน การ์ดที่ไม่มีพลังจิตแต่อยู่ในระดับสอง หลังจากฝึกวิธีการครุ่นคิดแล้ว ก็มีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งพอ สามารถเข้าสู่อนุภาคอวกาศได้ด้วยพลังของตนเอง

ภายในอนุภาคอวกาศ เป็นห้องโถงการบรรยายขนาดมหึมา ใหญ่กว่าเกาะลอยฟ้าทั้งเกาะ สามารถจุคนได้กว่าหนึ่งล้านคน ห้องโถงมีโครงสร้างคล้ายหอยสังข์ ผู้บรรยายอยู่ส่วนล่างสุด แต่เสียงจะซ้อนทับกันขึ้นไปทีละชั้น ไม่ลดทอนแม้จะถึงชั้นบนสุด

นี่เป็นโครงสร้างที่เกิดขึ้นจริงในโลกวัตถุได้ยาก แต่ในอนุภาคอวกาศซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างโลกวัตถุและโลกเสมือน สามารถใช้พลังจิตและจินตนาการสร้างขึ้นได้

ตัวแทนประเทศต่างๆ และนักวิจัยเลือกพื้นที่นั่งแยกกัน เพราะห้องโถงใหญ่มาก แม้ว่าจะเกิดการต่อสู้ระหว่างนักวิจัยแบบที่มักเกิดในเทร่า ก็มีเวลาให้คนอื่นตั้งแนวป้องกันได้ทัน

ที่จริง ทีมของจักรวรรดิ ราชสำนักฟ้าคราม และเขตชายแดน สามประเทศใหญ่เก่าแก่ เริ่มตั้งแนวป้องกันแล้ว ยกกำแพงและถุงทราย เตรียมรับมือการโจมตีที่อาจมาจากทุกทิศ

"พวกเขาคงไม่ถึงกับต่อสู้กันจริงๆ หรอกนะ?"

เอียนและไอเซน การ์ดนั่งในพื้นที่ค่อนข้างห่างจากกลุ่มอำนาจใหญ่ หลีกเลี่ยงการโดนลูกหลงจากปะทะ แต่เอียนยังคงงุนงง: "นี่คือการประชุมเสนอผลงานวิจัยกลุ่มไม่ใช่หรือ? ยังต้องสู้กันด้วยหรือ?"

"ก็ปกตินะ"

กลับกลายเป็นไอเซน การ์ดที่ชินชา: "เจ้านำเสนอผลงานวิจัย มีคนจงใจหาเรื่อง ตั้งคำถาม บิดเบือน -- แม้ข้าคิดว่าในเมืองแห่งวิชาการคงไม่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เพราะมีท่านผู้สร้างทางผู้ทรงพลังระดับห้าจับตาอยู่ แต่... หากเกิดขึ้นจริง เจ้าจะเลือกอธิบายเหตุผล หรือเลือกให้อีกฝ่ายได้สัมผัสเหตุผลด้วยตัวเองกันแน่?"

ก็เป็นเหตุผลนี้นี่เอง เอียนคิดแล้วคิดอีก เห็นด้วย: "เจ้านั่งใกล้ๆ หน่อยเถอะ หากมีการต่อสู้ ข้าจะใช้พลังของมังกรล็อคสเตียลตั้งโล่คริสตัล"

ความจริงพิสูจน์ว่าความวิตกของเอียนมากเกินไป หรืออาจเป็นเพราะการควบคุมตนเองของผู้ใช้พลังจิตดีกว่าชาวเทร่าทั่วไป เมื่อเริ่มการบรรยายอย่างเป็นทางการ ทุกคนก็นั่งอย่างสงบฟังในที่ของตน

ผู้บรรยายคนแรกคือปรมาจารย์พลังจิตจากเขตชายแดน ซง·ซานโป เขาดูเป็นหนุ่มผมดำตาสีม่วง แต่จริงๆ แล้วอายุกว่าเจ็ดสิบปี แต่กำยำสง่างามราวกับนายแบบนักเพาะกายจากโลก -- ซึ่งสอดคล้องกับหัวข้อของเขาอย่างยิ่ง เพราะหัวข้อของเขตชายแดนคือ "วิธีการและข้อผิดพลาดในการเพิ่มพลังจิตผ่านการฝึกฝนร่างกาย"

หัวข้อของปรมาจารย์ซานโปเรียบง่าย เขาและทีมวิจัยยืนยันจากการทดลองเปรียบเทียบระยะยาวว่า ผู้ที่มีร่างกายสมบูรณ์แข็งแรงจะมีพลังจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นด้วย หากร่างกายสมบูรณ์แบบได้จากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง นอกจากจะเกิดความมั่นใจในร่างกายอย่างแรงกล้าแล้ว ยังเพิ่มความเร็วในการพัฒนาจิตวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เขาแสดงวิดีโอเปรียบเทียบ: คนสามกลุ่ม แรกเริ่มล้วนผอมโซจากความยากจน ดวงตาหลบๆ เลี่ยงๆ กลุ่มแรกได้รับอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์ กลุ่มที่สองได้รับอาหารแต่ไม่ได้ฝึกฝน กลุ่มที่สามยังคงใช้ชีวิตเหมือนเดิม เพียงแต่มั่นคงขึ้นเล็กน้อย

ห้าปีผ่านไป กลุ่มแรกทุกคนกลายเป็นชายกล้ามโตแข็งแรง หรืออย่างน้อยก็มีร่างกายได้สัดส่วน มีพลังชีวิตเต็มเปี่ยม และมั่นใจในตนเอง กลุ่มที่สองแม้จะร่างกายธรรมดา แต่ก็มีพลังชีวิตพอสมควร ส่วนกลุ่มที่สาม ยังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ท่าทีสงบลงเล็กน้อย

"คนที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเต็มที่และผ่านการขัดเกลาจิตใจ แม้จะไม่ได้เป็นผู้ยกระดับ ในร่างกายก็ปรากฏร่องรอยของจิตวิญญาณ ข้าขอเรียกสิ่งนี้ว่า 'เมล็ดพันธุ์จิต' นี่คือ 'เมล็ดพันธุ์แห่งจิตวิญญาณ' ที่เกิดขึ้นเมื่อร่างกายสมบูรณ์แข็งแรง แล้วผ่านการเรียนรู้ เสริมความมั่นใจ และอ่านหนังสือ!"

ซานโปกล่าวเสียงดัง: "ความจริงพิสูจน์แล้วว่า ในร่างกายของเรามีมรดกตกทอดมากมาย การเปลี่ยนแปลงร่างกายมนุษย์ทั้งมวลของอารยธรรมยุคก่อนได้ผลชัดเจน พวกเขาห่างจาก 'การยกระดับเหนือธรรมดา' ที่ทุกคนสร้างจิตวิญญาณได้เองเพียงก้าวเดียว และเราเพียงต้องก้าวอีกก้าวนั้น ก็จะสร้างความรุ่งเรืองอีกครั้ง!"

"และบนพื้นฐานนี้ สมาชิกกลุ่มแรกที่มี 'เมล็ดพันธุ์จิต' หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างยากลำบาก มีประมาณสามในสิบที่สามรถตื่นรู้พลังจิต -- ข้าเชื่อว่านี่คือวิธีที่ให้อัตราการตื่นรู้พลังจิตที่สูงที่สุดในเทร่าทั้งหมด!"

เมื่อปรมาจารย์ซานโปจบ ทั้งห้องเงียบสนิท และเอียนปรบมือเป็นคนแรก -- เสียงปรบมือของมังกรแท้ดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยเสียงปรบมือดังขึ้นทั่วทั้งห้อง

เอียนปรบมือจากใจจริง เพราะหัวข้อของปรมาจารย์ซานโปสมบูรณ์กว่าที่เขาคาดคิด

ไม่ต้องใช้จิตวิญญาณสังเคราะห์ เพียงการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบและการบ่มเพาะจิตใจ ก็ทำให้คนสร้างเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณได้เอง... เช่นนี้ แม้ไม่ได้ฝึกฝนต่อ เพียงดื่มยาวิเศษ จิตวิญญาณก็จะพัฒนาและเกิดขึ้นก่อนกำหนด

ส่วนการฝึกฝนอันยากลำบากในภายหลังเพื่อให้เกิดพลังจิต เอียนกลับไม่แน่ใจนัก การฝึกฝนในเขตชายแดนนั้นยากลำบากจริงๆ บางครั้งมีการวิ่งต่อเนื่องยี่สิบวัน การชะล้างโดยน้ำตกที่เกินขีดจำกัดของร่างกาย และการเดินเท้าบนแม่น้ำลาวา อัตราความสำเร็จสามสิบเปอร์เซ็นต์ก็คงมีน้ำหนักเกินจริง เป็นไปได้ว่าเขตชายแดนคัดเลือก "เมล็ดพันธุ์พลังจิต" ไว้ล่วงหน้าเพื่อฝึกฝน จึงมีอัตราการตื่นรู้สูงเช่นนั้น

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังน่าทึ่งมาก

เอียนพอใจมาก แต่คนอื่นชัดเจนว่ามีข้อสงสัย ไม่ผิดคาด นักวิจัยจากสหพันธ์เจ็ดเมืองตั้งข้อสงสัย: "ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เงื่อนไขของกลุ่มแรกดีเกินไป -- การจัดสรรทรัพยากรระดับสุดยอด การฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์ที่มีการติดตามผลตลอดเวลา และยังมีเวลาเรียนวัฒนธรรมและการอ่าน... แม้แต่ตระกูลขุนนางก็ยังรักษาสภาพเช่นนี้ไม่ได้!"

นี่เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้: แม้แต่ตระกูลขุนนาง ก็แทบไม่มีการจัดสรรโภชนาการที่สมบูรณ์แบบ ไม่มีทางมีคนคอยติดตามผลการฝึกฝนและปรับปรุงตลอดเวลา ส่วนเวลาเรียนวัฒนธรรมและการอ่าน... ต้องบอกว่า แม้การอ่านหนังสือจะเป็นบันไดขั้นเดียวสู่ความก้าวหน้า ก็ยังมีคนไม่อยากอ่าน แล้วในเทร่าปัจจุบัน ที่ดูผิวเผินแล้วการอ่านหนังสือไม่ใช่เส้นทางเดียวจะเป็นอย่างไร?

นอกจากนี้ ยังมีข้อสงสัยอื่นๆ อีก เช่น กลุ่มที่สองอาหารไม่ได้เปรียบเทียบอย่างสมบูรณ์ เพราะคนที่ไม่ออกกำลังกายก็กินไม่ได้มากเท่านั้น ควรออกแบบกลุ่มเปรียบเทียบมากกว่านี้ หรือข้อสรุปไม่เข้มงวดพอ การพัฒนาเมล็ดพันธุ์จิตแสดงถึงพรสวรรค์อยู่แล้ว ฯลฯ...

ปรมาจารย์ซานโปเริ่มตอบด้วยความอดทน แต่ไม่นานก็ถูกกระตุ้นคำถาม และต้อนจนมุม จนเงียบไปในที่สุดใ….แต่ อย่างน้อยพลเมืองที่เราสร้างจะสนับสนุนพวกเรา ไม่ได้เป็นปฏิปักษ์เหมือนกับสิ่งทดลองที่พวกเจ้าสร้างขึ้น!"

แม้จะเป็นเช่นนี้ ก็ยังไม่มีการต่อสู้ ปรมาจารย์ซานโปถอนตัวอย่างมีมารยาท

เขาไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทางเทคนิค เพียงประกาศแนวคิดแก่ทุกคน -- ด้วยร่างกายของชาวเทร่าที่ผ่านการเปลี่ยนแปลง โภชนาการสมบูรณ์ การเรียนรู้ตลอดทั้งวัน ให้ร่างกายและจิตใจสมบูรณ์ แม้ไม่ได้เป็นผู้ยกระดับ ก็ยังสามารถสร้างจิตวิญญาณได้ และพยายามตื่นรู้พลังจิต

ส่วนวิธีการสร้าง นั่นคือรายละเอียดลับ

แท้จริงแล้ว การประชุมพัฒนาเป็นเพียงการแบ่งปันแนวคิด หลีกเลี่ยงการวิจัยซ้ำซ้อนของแต่ละประเทศ เป็นการประหยัดทรัพยากร

หลังจากเขตชายแดน ก็เป็นฟลาเมลแลนด์ -- หัวข้อของพวกเขายิ่งตรงไปตรงมา นั่นคือการชดเชยทางจิตวิญญาณ

พวกเขาไม่ลังเลหรือปกปิด นำเอาข้อมูลวิจัยและแผนภาพเลือดสาดมากมายออกมา พิสูจน์ว่าการชดเชยทางจิตวิญญาณมีอยู่จริง

เพียงแค่เป็นผู้ที่มีจิตวิญญาณสังเคราะห์ แม้จะเป็นคนชราวัยมาก หากเกิดความพิการหลังกำเนิด และได้รับการรักษาด้วยอาหารพิเศษและยาเล่นแร่แปรธาตุจิตวิญญาณในส่วนที่ได้รับบาดเจ็บก็จะไม่เสื่อมถอย แต่จะแข็งแกร่งขึ้น ดูดซับพลังชีวิต เกิดผลเหมือน "พลังจิตแห่งชีวิต"

การเคลื่อนไหวด้วยจิต แขนขาจิตวิญญาณ การสิงสู่ มือผี การสัมผัสเสมือน ดวงตาจิต... พลังจิตที่ตื่นรู้ส่วนใหญ่เป็นประเภทนี้

แม้ความสามารถจะตายตัว แต่โอกาสตื่นรู้พลังจิต... สูงกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์!

"...นี่เป็นภัยคุกคามแล้ว"

ในตอนนี้ ไอเซน การ์ดขมวดคิ้ว แม้เขาจะถูกกดดันจากคณะตัวแทนจักรวรรดิ แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รักจักรวรรดิ ขณะฟัง เขากล่าวอย่างจริงจัง: "ปัจจุบันเทคโนโลยีเครื่องจักรกลในเทร่าไม่ได้ต่ำ ดูโบสถ์เครื่องจักรกลนั่นสิ พวกเขาชัดเจนว่าร่วมมือกับฟลาเมลแลนด์ในเทคโนโลยีนี้"

เอียนก็สังเกตเห็นนานแล้ว ที่จริง ผู้ที่สำรวจเขาวงกตทะเลใต้ร่วมกับฟลาเมลแลนด์ก็คือโบสถ์เครื่องจักรกลไม่ใช่หรือ? และโบสถ์เครื่องจักรกลก็สนับสนุนแนวคิด เนื้อหนังสั้น การยกระดับเครื่องจักร ทฤษฎี "การชดเชยทางจิตวิญญาณ" ของฟลาเมลแลนด์สามารถทำให้พวกเขาค่อยๆ ปลดเปลื้องเนื้อหนังที่เปราะบาง และสร้างจิตวิญญาณอันทรงพลัง สุดท้ายสร้างผู้มีพลังจิตแข็งแกร่งในร่างเครื่องจักร!

นี่คือเป้าหมายของพวกเขา "การยกระดับเครื่องจักร" ในที่สุด!

"ก็ถือเป็นเส้นทางหนึ่ง" เขากล่าวเสียงเบา: "แม้จะหยาบกร้าน แต่โบสถ์เครื่องจักรกลก็มีรูปร่างเริ่มต้นของวิถีของพวกเขา... ไม่แปลกที่ราชามังกรมองพวกเขาในแง่ดี"

เขาเริ่มรู้สึกว่าการเข้าร่วมการประชุมพัฒนาพลังจิตครั้งนี้คุ้มค่าอย่างยิ่ง -- อาจเป็นเพราะสงครามโลก แต่ละฝ่ายล้วนนำเสนอการวิจัยที่มีคุณค่าอย่างมาก

แต่ทำไม?

นี่คือสิ่งที่เอียนสงสัย

ทั้งที่ประเทศเหล่านี้ล้วนเป็นศัตรูกัน ทำไมพวกเขาจึงนำสิ่งที่เก็บไว้ในตู้ออกมาแสดง?

นักวิชาการใหญ่คนแรกคอเรียซอนน่าจะมีเป้าหมายบางอย่าง ความร่วมมือระหว่างเมืองแห่งวิชาการกับราชวงศ์มีเบื้องลึกบางอย่าง ที่อาจทำให้ทุกประเทศกลัว... และสิ่งที่นักวิชาการใหญ่คนแรกต้องการ ก็คือนักวิชาการเหล่านี้

แต่เอียนก็ยังคงสงสัย ถ้าการฝึกหนักสี่สิบแปดชั่วโมงต่อวันและบ่มเพาะจิตวิญญาณภายในตนเองก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง ไม่แปลกที่แผนของเขตชายแดนจะถูกตั้งคำถาม เพราะการใช้ทรัพยากรมหาศาลเพื่อปลุกพลังจิตนั้นไร้ความหมาย เงินจำนวนนั้นซื้อยาวิเศษไม่ดีกว่าหรือ?

แต่ถึงอย่างนั้น เอียนเชื่อว่า แม้แต่ "การยกระดับเหนือธรรมดา" ที่ทุกคนเป็นผู้ใช้พลังจิต ก็ไม่ใช่เป้าหมายที่แท้จริงของคอเรียซอน

และแน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนจะเห็นด้วยกับแผนของเขา

ส่วนตอนนี้ เขายังคงฟังต่อไป

ในขณะเดียวกัน เมืองแห่งวิชาการ

หอคอยเควสต์ โลกวัตถุ ห้องทำงานของคอเรียซอน

ในทางเดินแห่งกระจกที่หันหน้าเข้าหากัน หมุนวนไม่มีที่สิ้นสุด ปรากฏร่างนักวิชาการผอมบางตาสีฟ้าอีกสองร่าง

[เจ้าคิดอย่างไรกับคนหนุ่มสาวเหล่านั้น] คอเรียซอนฝั่งซ้ายกล่าว: [งานวิจัยของพวกเขาก้าวหน้าอย่างมากจริงๆ]

[งานวิจัยของพวกเขากำลังเจาะลึกถึงแก่นแท้ของพลังจิต] คอเรียซอนฝั่งขวายิ้มพยักหน้า: [แต่พวกเราล่วงรู้คำตอบมานานแล้ว]

[นั่นไม่ใช่เรื่องเลวร้าย] คอเรียซอนฝั่งซ้ายหัวเราะเบาๆ: [งานวิจัยของพวกเขายิ่งละเอียดถี่ถ้วน รากฐานของพวกเราก็ยิ่งแข็งแกร่งและมั่นคง]

[พวกเขาเป็นนักวิชาการพลังจิตกลุ่มที่เลิศล้ำที่สุดในโลกที่โน้มเอียงมาทางเราแล้ว] ฝั่งขวาอุทาน: [แน่นอน ยังมีอีกกลุ่มที่มีพรสวรรค์ยิ่งกว่าที่ไม่ได้มา... อย่างเช่น เอียน·ยอดเงิน]

คอเรียซอนทั้งสองแม้จะเป็นผู้สร้างทาง แต่ไม่รู้ว่าคอเรียซอนค้นพบว่าเอียนคือมาห์ดี -- ข้อมูลของพวกเขาไม่ได้แบ่งปันกัน จึงสามารถ "พูดคุยกับตัวเอง" ได้

[นี่เป็นสิ่งจำเป็น] ฝั่งซ้ายกล่าว: [พวกเราต้องเหลือเมล็ดพันธุ์ที่เข้าใจวิถีของเราไว้บ้าง ไม่เช่นนั้น พวกเขาจะต้องสร้างเส้นทางใหม่อีกครั้ง นั่นเป็นการสูญเสียเวลาและปัญญา]

[ใช่แล้ว]

ในตอนนี้ คอเรียซอนทั้งสองในกระจกหันหน้าไปมองนอกห้องทำงาน

[นั่นคือเหตุผลที่พวกเราต้องทิ้งประตูแห่งสวรรค์สีาเงินไว้ เพื่อให้มีคนสามารถเดินบนเส้นทางที่พวกเราสร้างไว้]

เมืองแห่งวิชาการ ฐานกลาง

ด้านในสุดของห้องสมุดใหญ่

[คอเรียซอนก้าวข้ามขอบเขต เขากำลังใช้รากฐานและชื่อเสียงของเมืองแห่งวิชาการเพื่อปูทางให้กับเส้นทางของตน]

ร่างสีเงินอยู่ในห้องโถงกว้าง ที่นี่สร้างจากของเหลวละเอียดสีเงินทั้งหมด แต่หากสังเกตอย่างถี่ถ้วน จะพบว่า "ของเหลว" เหล่านี้ไม่ใช่น้ำหรือของเหลวอื่นใด แต่เป็นวัสดุโลหะรวมตัวละเอียด เคลื่อนไหวอย่างล่องลอยราวกับน้ำ

ร่างมนุษย์สีเงินขาวยืนอยู่กลางของเหลวสีเงินมากมาย กล่าวกับห้องโถงสีเงินนี้: [เขาเพิกเฉยคำเตือนสุดท้ายของพวกเรา เลือกที่จะดื้อรั้น เปิดประตูแห่งสวรรค์สีเงิน -- ตามข้อตกลง พวกเราต้องดำเนินการ]

[...เป้าหมายของเขาคืออะไร...]

ตอบสนองเสียงของร่างสีเงิน ทั้งห้องโถงสั่นไหว ธุลีโลหะสีเงินมากมายเริ่มรวมตัว ก่อร่างเป็นใบหน้ามากมาย แต่ละใบหน้า ผู้อยู่อาศัยในเมืองแห่งวิชาการล้วนคุ้นเคยยิ่ง เพราะล้วนเป็นนักวิชาการใหญ่คนแรกรุ่นต่างๆ ในประวัติศาสตร์ และนักวิชาการผู้ได้รับการยกย่องให้เกียรติ

ใบหน้าทั้งหมดรวมกัน ราวกับพิกเซลมากมาย ก่อร่างคร่าวๆ เป็นใบหน้ามนุษย์ขนาดมหึมาที่พร่าเลือน มองไม่เห็นรายละเอียด

"ห้องสมุดใหญ่" กล่าว: [การบุกเบิกของผู้บุกเบิกย่อมต้องเสี่ยง นี่ยังไม่ถือว่าเกินขอบเขต]

[เป้าหมายของเขาคือผู้ใช้พลังจิตที่เลิศล้ำที่สุดของเทร่า ไม่ว่าเป้าหมายของเขาจะเป็นอย่างไร ผู้ใช้พลังจิตเหล่านี้จะไม่มีวันกลับมา -- ข้าได้เห็นอนาคตเช่นนั้นแล้ว หอคอยสลายหายไป หอประชุมเงียบงัน เป็นเส้นทางการแสวงหาความว่างเปล่า]

ร่างสีเงิน "ผู้พิทักษ์ห้องสมุดใหญ่" กล่าว: [เขาจะทำให้เมืองแห่งวิชาการกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ทุกคนจะเห็นเส้นทางที่ไม่ควรมีอยู่ ในยามสงครามเช่นนี้ เมืองแห่งวิชาการไม่ควรเป็นจุดศูนย์กลางของโลก]

[นี่คุกคามการเก็บรักษาและสืบทอดความรู้ ข้าขอเสนอให้ถอดถอนตำแหน่งนักวิชาการใหญ่คนแรกของคอเรียซอน·เควสต์]

[เช่นนั้น...]

ใบหน้าสีเงินมหึมาใช้วิธีการบางอย่างตรวจสอบความจริงในคำกล่าวหาที่ไม่ชัดเจนของผู้พิทักษ์ นางค่อยๆ กล่าว: [ตามการคาดการณ์]

["ห้องสมุดใหญ่" สนับสนุนข้อเสนอของเจ้า]

อึ่ม อึ่ม------

ในชั่วขณะนั้น ทั้งเมืองแห่งวิชาการสั่นไหว

บริเวณหอคอยที่สมบูรณ์ที่สุด ท่ามกลางเสียงอุทานและกรีดร้องของทุกคน ณ ทิวทัศน์เมฆา "กลุ่มเมฆ" สีขาวที่รองรับนครเบื้องบนทั้งหมดม้วนตัวขึ้น ลอยสูงขึ้น ก่อตัวเป็นกำแพงเมฆหนาทึบรอบเกาะลอยฟ้า เสมือนกำแพงที่แข็งแกร่งที่สุด แยกเกาะลอยฟ้าทั้งหมดออกจากเกาะอื่นๆ และด้านในก็มีไฟเตือนสีแดงสว่างขึ้น

[สถานการณ์วิกฤติ -- ห้องสมุดใหญ่อารยธรรมสหพันธ์เทร่าเข้าสู่โหมดป้องกันฉุกเฉิน]

นั่นคือชื่อที่แท้จริงของห้องสมุดใหญ่ของอารยธรรมยุคก่อน และเป็นต้นกำเนิดของเมืองแห่งวิชาการ

และในกำแพงเมฆ หมอกสีเงินขาวจำนวนมากพุ่งออกมา ธุลีโลหะละเอียดเหล่านี้ม้วนตัวในอากาศ รวมกัน อย่างรวดเร็วกลายเป็นชุดเกราะรบรูปมนุษย์สูงกว่ายี่สิบเมตร แต่กระชับและแข็งแกร่ง

ทันทีที่ร่างนี้ปรากฏ คลื่นอีเธอร์ที่มองไม่เห็นก็เกิดขึ้น และเพราะคลื่นอีเธอร์ขนาดมหึมาที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน สนามแร่ธาตุโดยรอบเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ทั้งเมืองแห่งวิชาการถูกพายุขนาดมหึมาโจมตี กระจายออกไปทุกทิศทางด้วยความเร็วเหนือเสียง "นครเบื้องบน" ที่ประกอบด้วยเกาะลอยฟ้านับร้อยสั่นไหวเล็กน้อย โครงสร้างทั้งหมดถูกผลักออกอย่างสม่ำเสมอ

และเมื่อโครงสร้างทั้งหมดของนครเบื้องบนถูกผลักออกเล็กน้อย ท่ามกลางกลุ่มเมฆที่รองรับเมืองลอยฟ้า "ดวงตา" ดวงหนึ่งปรากฏขึ้นจางๆ

นั่นคือสิ่งที่บรรยายได้เพียงว่าเป็นดวงตา มันลึกล้ำไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับห้วงอวกาศดาวกระจาย ภายในมีดาวสีเงินนับไม่ถ้วน ดาวเหล่านี้หมุนวนราวกับกังหันอย่างรวดเร็ว ทำให้ "ดวงตา" ทั้งดวงดูเหมือนความฝันอันพร่าเลือน

และท่ามกลางดาวสีเงินที่หมุนวนไขว้กันนับไม่ถ้วนนี้ ตรงกลางปรากฏพื้นที่ดำสนิท

มันดูเหมือนประตูสู่ความไกลไร้ขอบเขต...

ประตูในดวงตา แดนดินแดนในดวงเนตร

"ประตูแห่งสวรรค์สีเงิน" เปิดออกแล้ว

โครม!

ในทันใดนั้น แม้แต่เกาะลอยฟ้าที่ได้รับการป้องกันด้วยกำแพงเมฆก็เกิดแรงสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว ยากที่จะจินตนาการว่าหากไม่มีกำแพงเมฆ เกาะลอยฟ้าเหล่านี้จะเผชิญแรงกระแทกเช่นไร

และราวกับตอบสนอง หอคอยเควสต์ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองแห่งวิชาการก็สั่นไหว แต่เงามืดชั้นหนึ่งแผ่ออกจากยอดหอคอย ห่อหุ้มเกาะลอยฟ้าที่ตั้งหอคอยเควสต์ -- รอยแยกอนุภาคอวกาศแยกเกาะลอยฟ้าทั้งเกาะออกจากโลกวัตถุชั่วคราว พลังจิตอันแข็งแกร่งล้อมรอบมัน ทำให้ชุดเกราะรบรูปมนุษย์ที่รวมตัวขึ้นใหม่ไม่สามารถเข้าไปได้

[เจ้าไม่อาจใช้ความปรารถนาของตนเองทำให้เมืองแห่งวิชาการตกอยู่ในอันตราย]

ชุดเกราะสีเงินเผชิญหน้ากับหอคอยที่ถูกห่อหุ้มด้วยอนุภาคอวกาศ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ: [ความรู้ต้องการการสืบทอด ไม่ใช่ถูกเผาไหม้ด้วยความปรารถนาชั่วขณะ พวกเราต้องคิดถึงอนาคต -- การเปิดประตูแห่งสวรรค์สีเงินด้วยพลังเต็มกำลังของเจ้า คือ 'ข้อห้าม' ที่เทพโบราณแห่งท้องฟ้าเงินเคยเตือนพวกเรา]

[เสียงก้องแห่งผู้สร้างใหญ่... ผู้พิทักษ์ ข้าไม่เคยละทิ้งการสืบทอด]

จากหอคอยดังเสียงที่แฝงรอยยิ้ม: [เพียงแต่สำหรับข้า โลกนี้ก็เหมือนเมืองแห่งวิชาการในโลกอื่นๆ ความรู้ไม่ใช่สิ่งเดียว แต่จิตวิญญาณต่างหาก]

[มีเพียงจิตวิญญาณที่จดจำความรู้เท่านั้นที่ควรค่าแก่การปกป้อง แค่เพียงหนังสือและข้อมูลไม่มีค่าอะไร มันไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง]

[ข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าเห็น ในกรงขังอันสิ้นหวังนี้ การดำรงอยู่และดำเนินต่อล้วนไร้ความหมาย มีเพียงการแสวงหาอันไม่สิ้นสุด การสร้างเส้นทางไปข้างหน้าเท่านั้นที่จะก้าวไปได้!]

ในเวลาเดียวกัน

นอกเทร่า วงโคจรใกล้ดวงอาทิตย์

มังกรแห่งห้วงลึกที่กำลังครุ่นคิดอยู่ที่นี่เปิดตาขึ้นทันที มองไปทางรังปีศาจ

ที่นั่น รังปีศาจที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายพลันสว่างด้วยแสงทองอร่าม เพราะการเปลี่ยนแปลงพลังงานอันมหาศาล แม้แต่จุดดับบนดวงอาทิตย์ก็เริ่มกะพริบ

นางมีสีหน้าเคร่งขรึม ใช้พลังส่งข้อความผ่านจิตมังกรข้ามกาลเวลา: [คำเตือน กลุ่มปีศาจขนาดใหญ่แสดงปฏิกิริยารุนแรง!]

แม้จะเปล่งวาจานี้ออกมา มังกรแห่งห้วงลึกก็ยังไม่อยากเชื่อ นางจ้องมองรังปีศาจในทิศทางดวงอาทิตย์อย่างตกตะลึง แล้วหันไปมองรังปีศาจบนดาวเคราะห์อื่นๆ ของเทร่า: [คำเตือน! ไม่เพียงดวงอาทิตย์ ดาวเมอร์คิวรี ดาวอะโฟร ดาววิสตา และดาวเดอุสล้วนมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ!]

[พวกมัน... กำลังยกพลออกมาทั้งหมด?!]

[เป็นราชาปีศาจหรือ?]

ราชามังกรกดดาวที่เข้าเวรรับการสื่อสารทันที แต่มังกรแห่งห้วงลึกกล่าวเสียงหนักแน่น: [ไม่ใช่ ไม่ใช่ราชาปีศาจ ข้าเข้าใจปีศาจดีกว่าใคร นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาการเกิดของราชาปีศาจ จอมปีศาจแห่งห้วงลึก... นี่คือปฏิกิริยาเมื่อปีศาจค้นพบ 'โลกใหม่'!]

[โลกใหม่?]

[ปีศาจคือเปลวไฟที่ลุกโชนด้วยเชื้อเพลิงแห่งการปล้นสะดมและการฆ่า โลกใหม่คือเชื้อเพลิงที่ดีที่สุดและแห้งที่สุด!] เสียงของมังกรแห่งห้วงลึกแฝงความสงสัยมหาศาล: [แต่โลกใหม่มาจากไหนกัน?]

[ระวัง ปีศาจเหล่านี้มีเป้าหมายคือเมืองแห่งวิชาการ!]

อีกฟากของทวีป

โลกเสมือน "สวนแห่งลัทธิหลัก"

แสงหกดวงพร่าเลือนกำลังสื่อสารกันที่นี่

[เมืองแห่งวิชาการแสดงปฏิกิริยาภัยพิบัติระดับวิวรณ์ ผู้พิทักษ์ห้องสมุดใหญ่ตื่นประตูแห่งสวรรค์สีเงินกลับมามีชีวิต กลุ่มปีศาจกำลังเคลื่อนพลสู่เทร่า]

[พวกเขาจะทำอะไร? เมืองแห่งวิชาการจะเกิดสงครามกลางเมืองหรือ?]

[คอเรียซอนกำลังก่อ "ภัยพิบัติ"... แต่ทั้งหมดอยู่ในการคาดการณ์ เครื่องจักรแห่งเทพถูกนำทางเรียบร้อยแล้ว ปีศาจไม่น่ากังวล ส่วนสถานการณ์ในเมืองแห่งวิชาการต้องควบคุม]

[เอียน·ยอดเงินอยู่ที่นั่น ราชามังกรก็จับตาดูอยู่ เรื่องยังไม่เกินการควบคุม]

[แต่พวกนางจะไม่ลงมือจนกว่าจะถึงวิกฤติสุดขีด และวิกฤติที่พวกนางปราบปราม คือวิกฤติ 'สุดท้าย' จริงๆ]

[อืม ยังไม่ถึงเวลาที่ต้อง 'ทำนาย']

หลังการสนทนาสั้นๆ แสงทั้งหมดก็สลายไป

พวกเขายุ่งกว่าที่คนธรรมดาคิดมาก โลกนี้ราวกับลูกกวาดที่ถูกปะติดปะต่อด้วยกาว ต้องซ่อมแซมอยู่ตลอด ไม่เช่นนั้นผลลัพธ์คือการแตกสลาย

สายตาของโลกจับจ้องไปที่เมืองแห่งวิชาการ ผู้ที่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้ารอคอยผลลัพธ์และความเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ ส่วนผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวอะไรเลยตกตะลึง แต่ก็ข่มความอยากรู้เอาไว้

พวกเขาจะไม่ลงมือเป็นคนแรก ไม่มีวัน เพราะไม่มีใครรู้ว่าความเปลี่ยนแปลงซ่อนวิกฤติหรือโอกาสไว้เบื้องหลัง โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับเมืองแห่งวิชาการซึ่งเป็นมหาอำนาจ ไม่มีใครอยากเป็นสายลับนำทางให้คนอื่น

"เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์"

ในห้องโถงอนุภาคอวกาศ ผู้บรรยายอีกคนลงจากเวที นักวิชาการตาสีฟ้าหลับตาเล็กน้อย ยิ้ม: "ในครึ่งชั่วโมงแรก จะไม่มีใครลงมือ และผู้พิทักษ์ก็ไม่สามารถทะลวงโล่ป้องกันจักรวพรรดิของข้าได้ทันที"

คอเรียซอนรู้ กล่าวได้ว่าเห็นล่วงหน้าถึงผลลัพธ์ทั้งหมด จึงกล้าจัดการประชุมพัฒนาพลังจิตในตอนนี้... และรับประกันว่าทุกคนในห้องประชุมจะไม่รู้เรื่องความวุ่นวายภายนอก ตั้งใจฟังการนำเสนองานวิจัยต่างๆ

ยกเว้นคนผู้นั้น...

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย มองไปข้างหลัง มังกรทองขนาดมหึมานอนอยู่มุมหนึ่ง ดวงตาทั้งหกสบสายตากับเขา

-- เจ้าพบแล้วหรือ?

-- พบแล้วจะทำไม?

อึม หลังจากนั้นสองสามวินาที มังกรเปลี่ยนเป็นมนุษย์ อัศวินผมดำเตรียมพร้อมขึ้นเวที

"เอียน ดูเหมือนภายนอกจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้น"

ในตอนนี้ ไอเซน การ์ดดูเหมือนจะรับรู้บางสิ่ง เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่รู้สึกใจเต้นแรง หรืออาจเป็นการสั่นของหัวใจ ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง หรืออาจกลัวบางสิ่ง

ชายหนุ่มผมทองกล่าวเสียงเบา: "สถานการณ์ของเมืองแห่งวิชาการผิดปกติตั้งแต่แรก การประชุมจัดขึ้นเร็วเกินไป ข้าสงสัยว่าอาจมี..."

"มีแผนร้าย ข้ารู้มาตั้งนานแล้ว"

เอียนเดินไปข้างหน้าช้าๆ: "วันแรกที่ข้ามาเมืองแห่งวิชาการ ข้าได้ทำนายล่วงหน้าแล้ว แผ่นดินนี้สงบสุขราบรื่น แม้แต่ตัวไอเซนเองก็ไม่มีแสงสีแดงแม้แต่น้อย ข้าไม่รู้ว่าทำไมเป็นเช่นนี้ แต่อาจเป็นเพราะมีผู้พยากรณ์รบกวนการทำนายของข้า หรือทั้งหมดนี้เป็นเพียงภัยที่ไม่มีจริง"

"หรืออาจกล่าวได้ว่า เรื่องนี้เองมี 'ผู้สังเกตการณ์ข้ามกาลเวลา' จับตาดูอยู่ จึงไม่อาจทำนายได้"

ยิ้มพลางเดินไปข้างหน้า "มาห์ดี" ไม่สนใจความเปลี่ยนแปลงภายนอกแม้แต่น้อย: "แต่ทั้งหมดนี้ไม่สำคัญ ข้ารู้เพียงว่า ตอนนี้ทั้งโลกคงกำลังจับตาดูเมืองแห่งวิชาการ"

"นี่คือสถานการณ์ที่ข้าต้องการ"

ในขณะนี้ ผู้บรรยายคนสุดท้ายก่อนเอียนลงจากเวที

ผู้ที่เพิ่งบรรยายคือนักวิชาการจากเมืองเสียงวาฬ หัวข้อของเขาคือความสัมพันธ์ระหว่าง "อาหารอร่อยกับพลังจิต" และผลลัพธ์น่าประหลาดใจอย่างมีคุณค่า

อาหารพิเศษที่เหนือกว่าประสาทสัมผัสของมนุษย์ทั่วไป "อาหารพลัง" ที่ทำจากสัตว์อสูรและวัสดุยกระดับ สามารถกระตุ้นความสามารถในการรับรู้ของสมองมนุษย์อย่างมาก ผ่านการเคี้ยว กลืน ย่อย และดูดซึมวัสดุที่เหนือกว่าปกติและเพลิดเพลินกับการกระตุ้นที่พวกมันมอบให้ ทำให้คนมี "ความสามารถในการรับรู้พลังจิต" ก่อนที่จะเป็นผู้ใช้พลังจิต

นี่อาจเรียกได้ว่าเป็นพลังจิตขนาดเล็ก แต่ที่จริงคือการเปิด "การมองเห็นพลังจิต" คนที่เปิดการมองเห็นพลังจิตนอกจากจะเห็นสิ่งที่ปกติมองไม่เห็นแล้ว โอกาสกลายเป็นผู้ใช้พลังจิตก็เพิ่มขึ้นเป็นสามสี่ในสิบ!

เอียนปรบมือเป็นคนแรกอีกครั้ง แล้วยืนขึ้นท่ามกลางเสียงปรบมือ เดินไปยังเวทีบรรยาย

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าชัดเจนก้องในห้องโถง

-- ตัวแทนจากเกาะมังกร?

-- ป้อมไม่สั่นคลอนรุ่นที่สอง?

-- เขาจะทำอะไร? วิถีเวทแห่งออฟฟ่านั่นเป็นหัวข้อของเขาหรือ?

ภายใต้สายตาที่เป็นศัตรู สงสัย หรืออยากรู้อยากเห็นของทุกคน อัศวินผมดำยืนบนเวทีบรรยาย

"ข้าคือมาห์ดี·ยูกู ตัวแทนจากเกาะมังกร"

เขาแนะนำตัวอย่างเรียบง่าย แล้วเข้าเรื่องทันที: "งานวิจัยของทุกท่านล้วนยอดเยี่ยม แต่ในฐานะนักวิจัยพลังจิตที่แข็งแกร่งที่สุดของเทร่า พวกท่านไม่เคยสังเกตหรือว่า งานวิจัยของพวกท่านล้วนเป็นเพียง 'เทคนิค' ชิ้นเดียวเท่านั้นหรือ?"

"การสร้างพลังจิตโดยการส่งผลต่อร่างกาย สร้างพลังจิตด้วยการส่งผลต่ออารมณ์ สร้างพลังจิตด้วยการกระตุ้นจากยาวิเศษที่ส่งผลตอบสนองทางประสาทและร่างกายล้วนๆ... เทคนิคทั้งหมดของพวกท่าน ล้วนเพื่อสร้างผู้ใช้พลังจิต ทำไม? เพราะพลังจิตไม่ต้องการทรัพยากร เพียงต้องการการตื่นรู้ คนธรรมดาก็สามารถก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นผู้ใช้พลังจิตที่เทียบเท่าผู้ยกระดับได้ทันที"

"และเมื่อเป็นผู้ใช้พลังจิตแล้ว ย้อนกลับไปใช้ยาวิเศษ ก็ง่ายเหมือนผู้ใหญ่เล่นของเล่นเด็ก"

"ทั้งหมดนี้เป็นการอ้อมไปไกล เพราะไม่สามารถเป็นผู้ยกระดับ ไม่อาจเดินบนเส้นทางของผู้ยกระดับ พวกท่านจึงเลือกเส้นทางที่ตรงกว่า แต่ก็ไม่ชัดเจน เหมือนกล่องสุ่ม นั่นคือเส้นทางพลังจิต โดยไม่รู้ว่าอารยธรรมยุคก่อนก็เป็นอารยธรรมของผู้ยกระดับ ทั้งสองควรเกื้อหนุนกัน ไม่ควรแยกกันโดดเดี่ยว"

"ลงไปซะ!" "เจ้ารู้อะไร เจ้าแม้แต่ผู้ใช้พลังจิตยังไม่ใช่!" "ทำไมคนคนนี้ถึงขอนำเสนอหัวข้อได้? ใครปล่อยเขาขึ้นมา?"

ในตอนนี้ ทั่วทั้งห้องโถงมีเสียงตั้งข้อสงสัยและคำถามดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าการวิจารณ์ของเอียนเป็นการดูหมิ่นสำหรับผู้ใช้พลังจิตทั้งหมดที่อยู่ที่นี่

แต่เขาไม่สนใจแม้แต่น้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่หวั่นไหวต่อผลกระทบแต่อย่างใด: "ดังนั้นวันนี้ ข้าจะแสดงให้ท่านเห็นถึงเส้นทางที่ข้าหลอมรวมขึ้น"

"มันสามารถหลอมรวมเทคนิคทั้งหมดของพวกท่านได้อย่างสมบูรณ์ เปลี่ยน 'วิธี' ล้วนๆ ให้กลายเป็น 'ศาสตร์' และสุดท้ายกลายเป็น 'วิถี'"

"ชื่อของมันคือวิถีเวทแห่งออฟฟ่า วิถีที่แม้แต่คนยากจนที่สุด ไร้พรสวรรค์ที่สุดก็สามารถฝึกฝนได้ เป็นวิถีที่ทอดตรงสู่ฟากฟ้า!"