บทที่ 300 อาวุธอีเธอร์·ลัทธิบูชาวิญญาณ

"---ทำไมข้าไปที่ใด ที่นั่นก็เกิดหายนะ?"

เอียนครุ่นคิดในใจ รู้สึกว่าตนอาจเป็นร่างจุติของเทพแห่งความพินาศเสียแล้ว แต่คำพูดนี้ก็ไม่ถูกต้องนัก เพราะด้วยสถานะปัจจุบันของมาห์ดี เรื่องทั่วไปย่อมไม่เกี่ยวข้องกับเขา หากมีผู้ใดเชิญหรือเขาลงมือเอง นั่นย่อมเป็นเหตุการณ์สำคัญอย่างแน่นอน

ผู้สร้างถนน เป็นเจ้าปราสาทพันแห่ง คอเรียซอน·เควสต์ ผู้แข็งแกร่งระดับห้าเพียงผู้เดียวที่ปรากฏตัวอย่างเปิดเผยในเมืองแห่งวิชาการ คำเชิญของเขา จะไม่มีความลับซ่อนเร้นได้อย่างไร?

เมืองแห่งวิชาการไม่อาจมีผู้แข็งแกร่งระดับห้าเพียงคนเดียว แต่ผู้แข็งแกร่งระดับห้าที่จะปฏิบัติการอย่างเปิดเผย มีเพียงนักวิชาการผู้นำที่ใช้พลังอันเด็ดขาดปราบเหล่าเจ้าแห่งหอคอยท่านนี้เท่านั้น

คอเรียซอนคือนักวิจัยผู้แข็งแกร่งและล้ำเลิศที่สุดในโลกเทร่าปัจจุบัน สิ่งประดิษฐ์ของเขามีมากมายเหลือคณานับ ที่โดดเด่นมีอาทิ 'เครื่องยนต์เรือเหาะ' 'ปุ๋ยธาตุอาหารรุ่นใหม่' 'เตาเล่นแร่แปรธาตุรุ่นที่เจ็ด' 'ยาต้านการกลายพันธุ์' และอื่นๆอีกมากมายฯลฯ

นอกจากนี้ เขายังริเริ่มและปรับปรุงรูปแบบแท้ของสายเลือดนับสิบสาย โดยเฉพาะการปรับแต่งรูปแบบการสืบทอดแบบเก่าให้เป็นเวอร์ชั่นสมัยใหม่ที่แข็งแกร่งและประหยัดมากขึ้น

ในบรรดาขุนนางปราสาทพันแห่งทั้งหลายตลอดประวัติศาสตร์ ผลงานของคอเรียซอนอยู่ในอันดับต้นๆ เสมอ

ดังนั้น ตามหลักการของเทร่า หากท่านผู้นี้ก่อเรื่องใดขึ้น นั่นย่อมเป็นเหตุการณ์ใหญ่เหนือความคาดหมายในประวัติศาสตร์ของเมืองแห่งวิชาการหรือแม้แต่ประวัติศาสตร์ทั้งโลกเทร่า

"พวกเขาเล่นกับปีศาจพันดาวจนควบคุมไม่ได้หรือ?"

เอียนครุ่นคิด "หรือว่าพวกเขาทำให้ท้องฟ้าถล่มลงมา?"

ทะเลที่เงียบงันและบริเวณโดยรอบเป็นเขตเปราะบางของเปลือกโลกที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลง หากเมืองลอยฟ้ายักษ์ของเมืองแห่งวิชาการตกลงมาจากความสูงหมื่นเมตร... คงเกิดเหตุการณ์อันพรรณนาไม่ได้

"ไม่ค่อยแน่ใจนัก"

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือบิชอปหมอกขาวไม่ได้ปฏิเสธข้อสันนิษฐานทั้งสอง ชายชราเอ่ยอย่างจริงจัง "นั่นจึงเป็นเหตุให้พวกเราต้องการให้ท่านพยากรณ์"

"ข้าต้องเข้าไปใกล้จึงจะพยากรณ์ได้"

เอียนรู้ดีว่าโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มรู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขา นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเมืองแห่งวิชาการถึงได้เชิญมาห์ดี ในขณะที่โบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มกลับมาหาเอียน

ดังนั้น เขาจึงกล่าวตรงๆ "เมื่อข้าไปถึงเมืองแห่งวิชาการ หากพบสิ่งผิดปกติใดๆ ข้าจะบอกนักบวชท้องถิ่นของพวกท่านทั้งหมด"

นี่คือคำมั่นสัญญาที่บิชอปหมอกขาวต้องการ หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เขาก็เริ่มสนทนากับเอียนเกี่ยวกับการศึกษาของเอเลน

"พรสวรรค์ของเขาดีมาก ทั้งการเรียนและการฝึกฝนล้วนจริงจัง มุ่งมั่นอย่างยิ่ง"

บิชอปหมอกขาวประเมินเอเลนในแง่ดีมาก แม้แต่บุคคลผู้เย็นชาอย่างเขาก็ยังยิ้มและชื่นชม "การวางตัวและวิธีจัดการกับผู้คนมีมารยาทอย่างยิ่ง แม้เจอคนเกเรก็ไม่มีทางถอย"

"นั่นก็สมกับเป็นน้องชายข้า"

เมื่อได้ยินคำชมเชยน้องชาย เอียนก็รู้สึกปลื้มปีติในใจ

ย้อนนึกถึงอดีต เขาเคยคิดว่าเอเลนอาจมีชีวิตเป็นคนปัญญาอ่อนตลอดกาล ไม่นึกว่าเวลาผ่านไปเพียงสองสามปี อีกฝ่ายจะเติบโตขึ้นอย่างฉลาดล้ำ

"พี่ชาย!"

ไม่นาน เอเลนที่มาพร้อมกับแสงสะท้อนก็พุ่งตรงเข้าหาเอียนเช่นเคย -- แต่ครั้งนี้ เอียนสังเกตเห็นว่าการพุ่งเข้าใส่ของเอเลนแตกต่างจากครั้งก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง นั่นคือเทคนิคที่เรียนรู้มาจากแก่นแท้ของฉลามน้อยและปัญญาตาฟ้า ทักษะที่ดัดแปลงมาจากท่วงท่ามังกร แม้จะเรียกว่าการพุ่งทะยานของมังกรก็มิใช่การเกินจริง!

แต่สำหรับเอียนในปัจจุบัน แม้แต่มังกรแท้ที่พุ่งเข้าใส่ก็มิใช่เรื่องน่ากังวล เขาจึงรับการโจมตีของเอเลนอย่างนุ่มนวล กอดน้องชายแน่น "เอาละ ว่านอนสอนง่ายจริงๆ... โตขึ้นอีกแล้ว!"

เอเลนเติบโตอย่างดีเยี่ยม ตอนนี้สูงเกือบถึงไหล่ของเอียนและยังสูงกว่าเล็กน้อย นับเป็นเด็กหนุ่มโตเต็มวัยแล้ว ดูจากแนวโน้ม อนาคตอาจสูงกว่าเอียนก็เป็นได้

เกี่ยวกับบิดาของเอเลน เอียนได้มอบหมายให้แอนฟาสืบค้นหา ผลปรากฏว่าในยุคนั้น เนื่องจากผลกระทบจาก 'โครงการมนุษย์สวรรค์' ของราชสำนักฟ้าคราม กานันโมล์ก็ได้ทำการทดลองผสมพันธุ์มนุษย์หลายชนิด บิดาเอลฟ์ทหารรับจ้างของเอเลนอาจเป็นหนึ่งในกลุ่มนั้น

แม้จะรู้ที่มา แต่ไม่อาจระบุตัวตนได้ว่าเป็นใคร เอียนต้องการตามหาเขามิใช่เพื่อหาพ่อให้เอเลน แต่เพื่อกำจัดคนเลวผู้นั้น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายยังมีชีวิตอยู่นั้นต่ำมาก เนื่องจากความรุนแรงของความขัดแย้งภายในกานันโมล์ในตอนนั้น บุคลากรระดับล่างที่เกี่ยวข้องกับโครงการระดับสูงเช่นนี้ล้วนตายเป็นกลุ่มๆ

เอเลนรายงานผลการเรียนล่าสุดแก่เอียนอย่างกระตือรือร้น และเล่าอย่างเขินอายว่าผลการเรียนของเขาเหนือกว่าเด็กวัยเดียวกันทั้งหมดในท่าแฮริสัน รวมถึงเด็กๆ ในโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มด้วย

และยอดเงินก็พอดีเป็นพื้นที่ที่มีการศึกษาดีที่สุดในดินแดนเทือกเขาใต้ และผู้เฒ่าพูเดก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน -- ชายชราผู้นี้เคยสอนเอียน เขารู้ดีว่าสำหรับอัจฉริยะเหล่านี้ การจำกัดเด็กไว้ในที่แห่งเดียวคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ หากเป็นไปได้ จำเป็นต้องให้พวกเขาได้เห็นโลกกว้าง

"ข้าอยากเรียนที่... นี่ ข้างๆ พี่ชาย!"

เมื่อเผชิญกับสายตาเปี่ยมด้วยความหวังของน้องชาย เอียนย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน "เดี๋ยวข้าจะไปจัดเตรียมห้องให้เจ้า แต่การเข้าเรียนยังต้องสอบก่อน ข้าจะจัดชั้นเรียนตามผลสอบของเจ้า เข้าใจไหม?"

"เข้าใจขอรับ!"

เอเลนทำความเคารพอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าที่มีรอยบุ๋มแก้มเล็กๆ เอียนยิ้มพลางลูบศีรษะของเขาเบาๆ "พูดถึง ในดินแดนข้ามีเด็กที่มีพลังจิตเหมือนเจ้าอีกกลุ่มหนึ่ง... แม้ไมเลอร์จะโตกว่า แต่โรแลนน่าจะอายุเท่าเจ้า"

เอียนวางแผนเส้นทางการพัฒนาให้เอเลนไว้ล่วงหน้าแล้ว: เส้นทางการก้าวหน้าของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มนั้นไม่เลว จะเดินต่อไปก็ได้

แต่ไม่ว่ารูปแบบแท้สายเลือดจะเป็นอะไร เอเลนในอนาคตจะเป็นผู้นำของนักบวชลัทธิบูชาวิญญาณอย่างแน่นอน

พลังจิต 'การมองย้อนกลับ' ของเขากับ 'การมองเห็นล่วงหน้า' ของเอียนนั้นเป็นความสัมพันธ์ที่สอดคล้องกัน การเป็นผู้นำจะไม่มีใครคัดค้าน และยังช่วยให้เอียนมีเวลาทุ่มเทให้กับงานด้านเทคนิคมากขึ้น

คิดแล้วก็ทำ เอียนพาเอเลนใช้หัวใจแห่งเทร่าตรวจสอบโครงสร้างพลังจิตของเขา

นี่เป็นพลังจิตที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง มีข้อเรียกร้องที่ยุ่งยากมาก แม้กระทั่งซับซ้อนกว่า 'รัศมีศักดิ์สิทธิ์' เล็กน้อย เอียนสังเกตอย่างเฉียบคมว่าความปรารถนาที่ทำให้เอเลนปลุกพลังจิตในอดีตนั้น มิใช่เพียงต้องการรู้ 'สถานการณ์ของเอียน' แต่ต้องการรู้ว่า 'เกิดอะไรขึ้นกันแน่'

การปลุกการมองย้อนกลับต้องมีความอยากรู้อยากเห็นอันทรงพลัง ความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อเป้าหมายใดเป้าหมายหนึ่ง และความปรารถนาดีอันบริสุทธิ์ -- เพราะเป็นความปรารถนาดี จึงได้รับการตอบสนองจากอดีต

สำหรับโลกเทร่าในปัจจุบัน นี่ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

การจะสร้างการมองย้อนกลับซ้ำอีกครั้ง ช่างยากลำบากเหลือเกิน

"น่าแปลกที่ข้าบรรจุพลังจิตนี้ไว้ใน 'ดวงดาวนำทาง'"

เอียนคิดเช่นนั้น "ดูเหมือนว่า การมองย้อนกลับอาจเป็นพลังจิตที่รองจากผู้พยากรณ์เท่านั้น... หรืออาจทัดเทียมกันเลยก็ได้"

การที่เอเลนมาถึงเมืองฮาไหว มีผลกระทบเพียงอย่างเดียวคือปัญญาตาฟ้าต้องหาผู้ขับขี่คนใหม่ แต่มังกรผลึกตัวนี้ได้เรียนรู้วิธีควบคุมร่างสองร่างพร้อมกันแล้ว จึงไม่ใช่ปัญหาในตอนนี้

ส่วนฉลามน้อยรู้สึกเหงาเล็กน้อยหลังจากแฟรี่น้ำร้อนส่วนใหญ่ออกจากเขาวงกตทะเลใต้ และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีเรือต่างถิ่นที่ไม่รู้จักมารยาท (หมายถึงไม่ชักธงท่าแฮริสัน) ให้มันพุ่งชนอีกเลย

ปัจจุบัน ฉลามน้อยและปัญญาตาฟ้าได้กลายเป็นผู้ครองทะเลใต้ทั้งคู่ แม้แต่หัวหน้าคณะพ่อค้าจากกานันโมล์ยังเคยมาหาเอียน ถามอย่างอ้อมๆ ว่าราชาทะเลทั้งสองในอนาคตนี้เป็นสัตว์เลี้ยงของเขาหรือไม่ -- เมื่อได้รับคำยืนยันจากเอียน ผู้รับผิดชอบคนนี้ก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วขอร้องให้เอียนมอบเครื่องหมายแสดงตนให้

"พวกมันอาจไม่มีพลังทำลายล้างมาก แต่น่ารำคาญเหลือเกิน!"

หัวหน้าคณะพ่อค้าบ่น "พวกมันไม่ได้ชนเรือหรือทำลายอะไร แค่ว่ายวนรอบเรือทั้งวัน เป็นครั้งคราวก็กระโดดขึ้นมาบนดาดฟ้า แล้วบินผ่านไปหาเรือลำต่อไปเพื่อ 'หลอกให้ตกใจ'... ท่านเอิร์ล หากสัตว์เลี้ยงของท่านมีพลังงานล้นเหลือขนาดนี้ ข้าขอแนะนำให้ตั้งราคาเลย จัดตั้งคณะละครสัตว์ทางทะเล รับรองขายดีแน่นอน!"

ข้อเสนอที่ดี! น่าเสียดายที่เป็นไปไม่ได้

เอียนเข้าใจแล้วว่านี่คือฉลามน้อยที่กำลังทดสอบความสามารถ 'การลอยตัวด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า' ของมัน ส่วนปัญญาตาฟ้า... มังกรผลึกอีเธอร์หลังจากยกระดับสองก็บินได้อยู่แล้ว ที่จริงแล้ว ร่างหลักของมันบินได้ตั้งแต่ระดับหนึ่งในช่วงพายุฟ้าคะนอง คงกำลังฝึกฝนเช่นกัน

ในอนาคตอันใกล้ ทะเลใต้คงไม่ได้มีเพียงราชาสัตว์อสูรทะเลสองตัว... แต่จะมีเจ้าแห่งทะเลและท้องฟ้าด้วย!

"อะไรกัน ไม่อยู่เล่นกับน้องชายอีกสักหน่อยหรือ?"

เพราะรู้ว่าเอเลนมาถึง อะเดลเบิร์ตจึงประหลาดใจเมื่อเห็นเอียนมาที่ห้องทดลอง "พักผ่อนบ้างก็ดีนะ? แม้แต่ข้าเองยังออกไปเดินเล่นแถวนี้เมื่อสองสามวันก่อน แต่เจ้าไม่ได้หยุดพักเลยสักวันหลังสงคราม"

"การทำงานทำให้ข้ามีความสุขอยู่แล้ว"

เอียนเอ่ยถ้อยคำที่น่าสะพรึงกลัว "ไม่พูดเรื่องนี้ก่อนเถอะ แกนหลักมหาปีศาจของ 'ระฆังแห่งความตาย' ดัดแปลงเสร็จหรือยัง?"

"เรียบร้อยแล้ว ง่ายมาก"

อะเดลเบิร์ตพาเอียนไปยังส่วนลึกสุดของห้องทดลอง นี่คือพื้นที่ที่พวกเขาใช้วิจัยเทคโนโลยีลับที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ล่วงรู้ "ชุดเกราะมหาปีศาจของระฆังแห่งความตาย ใช้เทคโนโลยีเดียวกับกองกำลังแม่น้ำแห่งความตาย ทั้งคู่ใช้แนวคิด 'อาวุธสภาวะจิตวิญญาณ' ของฟลาเมลแลนด์"

"จุดมุ่งหมายสุดท้ายของแนวคิดนี้คือใช้วัตถุภายนอกเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นมหาปีศาจ เราไม่ต้องการผลลัพธ์สุดท้ายนั้"จุดมุ่งหมายสุดท้ายของแนวคิดนี้คือใช้วัตถุภายนอกเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นมหาปีศาจ เราไม่ต้องการผลลัพธ์สุดท้ายนั้น เพียงแค่นำเทคโนโลยีอาวุธของมันมาใช้ในการหลอมอาวุธอีเธอร์... จุดนี้กลับค่อนข้างง่าย"

กล่าวเช่นนั้นแล้ว อะเดลเบิร์ตมองเอียนด้วยความสงสัย "ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ อาวุธอีเธอร์ต้องเข้ากับรูปแบบแท้สายเลือดของเจ้าอย่างสมบูรณ์ แต่เอียน เจ้ามีการสืบทอดทั้งแฟรี่และป้อมปราการไม่สั่นคลอน แม้จะหลอมรวมเป็น 'ผู้บุกเบิกแห่งเหล็กกล้า' แต่ก็ยังตั้งอยู่บนมรดกจากจักรพรรดิองค์ก่อน"

"อาวุธอีเธอร์ของเจ้าไม่มีสิ่งนั้น"

นี่คือเหตุผลที่เอียนไม่สามารถสร้างอาวุธอีเธอร์ของตนเองมาตลอด... พูดง่ายๆ คือเขามี 'พลังพิเศษ' มากเกินไป ชุดเกราะจึงตามไม่ทัน ไม่สามารถเข้ากันได้กับพลังของเขา

"ข้าจึงเปลี่ยนแนวคิดใหม่"

เอียนยิ้มน้อยๆ ชี้ขึ้นไปบนศีรษะ "การต่อสู้ครั้งล่าสุด การกังวานระหว่างข้ากับหัวใจแห่งเทร่า ทำให้ข้าค้นพบรูปแบบอาวุธอีเธอร์ที่เหมาะกับข้าอย่างแท้จริง"

"นั่นคือการเพิ่มพูนกำลังคำนวณและความสามารถควบคุมแร่ธาตุของข้าโดยตรง — ข้าไม่ต้องการการเสริมความสามารถพิเศษอื่นใด เพียงแค่เสริมคุณสมบัติพื้นฐานของข้า ข้าก็สามารถเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวด้วยค่าพลังพื้นฐานล้วนๆ ได้"

นี่คือเหตุผลที่เอียนไม่ได้เปลี่ยนแกนหลักมหาปีศาจของระฆังแห่งความตายเป็นหน่วยคำนวณระดับสี่

เขามีความสามารถมากมายเหลือเกิน แม้อาวุธอีเธอร์จะเสริมอีกกี่อย่างก็ไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ในทางกลับกัน คุณสมบัติพื้นฐานของเอียนนั้นเหนือกว่ามาตรฐานอยู่แล้ว และหัวใจแห่งเทร่าสามารถเพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานที่ไม่ลดทอนประสิทธิภาพนอกเหนือจากขีดจำกัดของเขา ทำให้เอียนบดขยี้ศัตรูที่อ่อนแอได้ง่ายขึ้น และสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งได้

ดังนั้น เขาจึงขอให้อะเดลเบิร์ตดัดแปลงแกนหลักของมหาปีศาจระฆังแห่งความตาย ให้เป็นสถานีย่อยของหัวใจแห่งเทร่า ปกติจะให้พลังการคำนวณอันทรงพลัง และเมื่อจำเป็น ก็สามารถบิดเบือนมิติเวลาในโลกเสมือนจริง แล้วเชื่อมต่อกับหัวใจแห่งเทร่า ให้เอียนที่สวมชุดเกราะนี้กลายเป็น 'รูปแบบหัวใจแห่งเทร่า' โดยตรง!

ส่วนฟังก์ชันอื่นๆ ของอาวุธอีเธอร์นี้ เช่น เกล็ดเกราะมังกร เครื่องกำเนิดแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังสูง กลับกลายเป็นส่วนเสริม

【อาวุธอีเธอร์·ลัทธิบูชาวิญญาณ】 ชุดเกราะขนาดใหญ่ที่มีรูปทรงลื่นไหล การออกแบบมีลักษณะเป็นอัศวินจักรวาลมากกว่าอัศวินเทร่า

นี่คือชื่อที่เอียนตั้งให้อาวุธอีเธอร์ของตน

ลัทธิบูชาวิญญาณยังไม่ใช่รูปแบบที่สมบูรณ์ เอียนเหลือช่องเสียบแกนคำนวณไว้สิบสองช่อง ปัจจุบันมีเพียงมหาปีศาจระฆังแห่งความตายเท่านั้น

ในอนาคต เมื่อเอียนเอาชนะศัตรู เขาก็สามารถเปลี่ยนจิตวิญญาณของศัตรูเป็นแกนคำนวณติดตั้งบนลัทธิบูชาวิญญาณ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งต่อไป

เมื่อถึงเวลานั้น ศัตรูที่แข็งแกร่งทั้งหมดที่เอียนเอาชนะ จะกลายเป็นเสมือนป้ายสักการะหรือเหรียญอิสริยาภรณ์ เป็นเครื่องประดับเกียรติยศบนชุดเกราะของเขา

"พูดตามตรง ดูเหมือนกำลังสวมป้ายหลุมศพออกไปต่อสู้"

นี่คือความเห็นอันขาดรสนิยมของอะเดลเบิร์ตผู้มีศีลธรรมดีงาม "ในอนาคต หากสิบสองช่องเต็มหมด เมื่อเจ้าสวมชุดนี้ออกไปต่อสู้ เปิดใช้งานเต็มกำลัง ก็จะมีภาพลวงสิบสองภาพจากอดีตปรากฏ... โหดร้ายเกินไป เหมือนเอาศพมาเฆี่ยนซ้ำ!"

【ข้ากลับคิดว่าการออกแบบนี้ดีมาก!】

เมื่อเอียนและอะเดลเบิร์ตนำ 'ลัทธิบูชาวิญญาณ' ไปที่ยอดหิมะใหญ่ให้ฮว่าอันและอาจารย์ปลาน้ำแข็งชม อาจารย์ปลาน้ำแข็งก็ให้คำชมอย่างสูง 【ว้าว สุดเท่! ก่อนต่อสู้ยังได้อวดภาพลวงของผู้พ่ายแพ้ในอดีตให้ศัตรูเห็น เสมือนบอกเป็นนัยว่า 'ในอนาคตเจ้าก็จะเป็นหนึ่งในพวกนี้' เป็นการโจมตีทางจิตใจก่อนเลย!】

"ไม่เพียงเท่านั้น!"

สำหรับการออกแบบลัทธิบูชาวิญญาณ คุณฮว่าอันก็แสดงความพอใจอย่างยิ่ง "เอียน! ฟังข้านะ ในอนาคตเจ้าสามารถเยาะเย้ยศัตรูได้แบบนี้ -- ฮึ คนระดับเจ้า แม้พ่ายแพ้ก็ยังไม่คู่ควรเป็นอัญมณีบนเกราะข้า!"

"และสำหรับคนที่แข็งแกร่งกว่า เจ้าก็สามารถเยาะเย้ยแบบนี้: หืม ไม่เลว ศัตรูอย่างเจ้า เพียงพอจะแทนที่อัญมณีชิ้นหนึ่งบนตัวข้าแล้ว!"

【เยี่ยม! เยี่ยม!】 นี่คือเสียงประสานหมู่จากแฟรี่น้ำแข็งในยอดหิมะใหญ่

เมื่อรังแฟรี่ถูกอาจารย์ปลาน้ำแข็งและฮว่าอันย้ายมาที่ยอดหิมะใหญ่โดยตรง สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของลัทธิบูชาวิญญาณในปัจจุบัน ก่อนจะต้อนรับผู้อยู่อาศัยที่เป็นมนุษย์ กลับต้อนรับแฟรี่กลุ่มใหญ่เสียก่อน

ที่ชายขอบแผนผังอักษรลายมือปกป้อง ปราสาทหิมะยักษ์ที่น่าทึ่งนั่น คือสวนสนุกที่แฟรี่น้ำแข็งสร้างขึ้นเพื่อตนเอง

เอียนไม่ค่อยเข้าใจวิธีคิดของแฟรี่นัก แต่เขาเห็นได้ชัดว่าอาจารย์ปลาน้ำแข็งและฮว่าอันอารมณ์ดีมาก ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่กระตือรือร้นให้คำแนะนำบทพูดแก่เอียนเช่นนี้

"ทำไมถึงดีใจขนาดนี้?"

เอียนถามด้วยความสงสัย

จากนั้น เขาก็ได้รับคำตอบที่ทำให้งุนงง "อ้าว เจ้าไม่รู้หรือ? เมืองแห่งวิชาการจัดการประชุมพันปราสาท เชิญตัวแทนจากหลายฝ่ายรวมถึงนครดาวตกที่ไปร่วมงานด้วย!"

"และข้า!" คุณฮว่าอันกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ชูร่มหมุนวนกลางอากาศ ก่อนจะลอยลงมาบนศีรษะของอาจารย์ปลาน้ำแข็ง "ได้รับเลือกให้เข้าร่วม!"

【ข้าด้วย】 อาจารย์ปลาน้ำแข็งก็ภูมิใจไม่แพ้กัน 【ครั้งนี้มาเที่ยวดินแดนเทือกเขาใต้ แม้ไม่ต้องกลับนครดาวตก ก็ได้ไปเที่ยวเมืองแห่งวิชาการอีก! เอียน ที่ของเจ้านี่เป็นดินแดนแห่งโชคจริงๆ】

"...ดูเหมือนว่า สิ่งที่จะเกิดขึ้นที่เมืองแห่งวิชาการคงใหญ่เกินจินตนาการจริงๆ"

ดินแดนแห่งโชคหรือไม่ เอียนไม่รู้ เขาเพียงมองไปทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วยสีหน้าหนักอึ้ง "ตอนนี้เป็นช่วงสงครามเต็มรูปแบบของเทร่า เมืองแห่งวิชาการในฐานะรัฐกลางถาวร กลับจัดงานใหญ่โตขนาดนี้..."

"เมื่อรวมกับคำเตือนเรื่อง 'หายนะ' จากโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม... พวกเขาจะเล่นอะไรกันแน่?"

เอียนไม่ได้ปิดบังอาจารย์ปลาน้ำแข็งและฮว่าอัน แต่บอกข้อมูลที่ได้จากโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม รวมถึงเรื่องที่ 'มาห์ดี' พี่ชายร่วมสำนักของเขาก็ได้รับเชิญด้วย

"อ้อ..."

ด้วยปัญญาของฮว่าอันและความเข้าใจเอียนเป็นอย่างดี นางรู้ความสัมพันธ์ระหว่างเอียนกับมาห์ดีมานานแล้ว เมื่อได้ยินคำบอกเป็นนัยของเอียน นางก็ขมวดคิ้ว "เช่นนั้น เมืองแห่งวิชาการมีจุดประสงค์แอบแฝงงั้นหรือ?"

【อืม ถ้าเป็นคำพูดของโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม...】

อาจารย์ปลาน้ำแข็งครุ่นคิด 【ก็คงไม่มีโอกาสโกหก แม้แต่มหาอำนาจอื่นๆ ก็คงรู้แล้ว】

【แต่ วิกฤติคือโอกาส เพราะอาจก่อให้เกิดหายนะ ก็แสดงว่าเบื้องหลังเหตุการณ์นี้มีพลังและเทคโนโลยีที่สามารถก่อหายนะได้ -- ข้าคิดว่ารวมถึงนครดาวตกของพวกเรา มหาอำนาจทั้งหมดก็ยังคงจะส่งตัวแทนไป】

เอียนนิ่งเงียบ นี่คือความจริง

หายนะในทวีปเทร่ากลายเป็นเรื่องปกติ แต่พลังที่สามารถสร้างหายนะกลับเป็นสิ่งที่ทุกคนแสวงหา

หากเมืองแห่งวิชาการจะสร้างอะไรที่สามารถพลิกโลกทั้งใบ... นั่นก็หมายความว่า เพียงแค่ได้เรียนรู้เศษเสี้ยวของมัน พวกเขาก็จะได้ครอบครองพลังที่สั่นสะเทือนทั้งทวีป

【ข้าต้องกลับไปรายงานที่ดินแดนแฟรี่】

เรื่องสำคัญ อาจารย์ปลาน้ำแข็งและฮว่าอันต้องกลับไปที่ดินแดนแฟรี่ในโลกเสมือนจริงสักครู่ และครั้งนี้ พวกเขาเชิญชวน 【เอียน ตอนนี้เจ้าก็เป็นแฟรี่แล้ว แต่ยังไม่เคยไปดินแดนแฟรี่... อยากไปรายงานกับพวกเราไหม?】

【ไม่ต้องกังวล ไม่ใช้เวลานานหรอก!】

"อืม"

เอียนพยักหน้าเห็นด้วยเป็นธรรมชาติ เขายิ้มน้อยๆ "ข้าก็อยากไปดินแดนแฟรี่มานานแล้ว"

ไม่ใช่แค่เรื่องของเมืองแห่งวิชาการครั้งนี้

ขณะนี้ ข้อสันนิษฐานของเอียนเกี่ยวกับร่างแสงหัวใจ พลังจิต และ 'การหมุนเวียนแห่งจุดสิ้นสุด' เข้าสู่ทางตัน... ต้องการคำตอบและความเป็นไปได้มากขึ้น จำเป็นต้องมีมหาอำนาจที่มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับพลังจิต

และแฟรี่ ก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

การเคลื่อนไหวของแฟรี่มักรวดเร็วเฉียบขาด เมื่อตัดสินใจแล้วก็ลงมือทันที

ในไม่ช้า เอียน ฮว่าอัน และอาจารย์ปลาแข็ง ก็เข้าสู่โลกเสมือนจริง ออกเดินทางสู่ดินแดนแฟรี่

---------

ปล. มีนิยายใหม่ มานำเสนอนะครับ ศิษย์สาวของข้าอยากฆ่าอาจารย์ เป็นนิยาย เทพเซียน ตลก สนุกอย่าบอกใคร อย่าลืมไปลองอ่านกันดูนะครับ