บทที่ 270 กองทัพปีศาจ

ในยามนี้ เทือกเขาใต้จมดิ่งในทะเลเพลิงและควันปืน

นอกเหนือจากเขตกริมเมอร์โฮลด์ ดินแดนและเมืองอื่นๆ ล้วนเผชิญการโจมตีอย่างรุนแรง และวิธีการก็แตกต่างกันไป

บางดินแดนถูกขบวนรถระเบิดพลีชีพโจมตี—ขบวนรถที่ผ่านการตรวจสอบแล้ว ซึ่งตามทฤษฎีไม่มีอันตรายใดๆ แต่กลับบรรทุกระเบิดพลังสูงทั้งคันพุ่งเข้าสู่ใจกลางเมืองแล้วจุดชนวน

เมฆดอกเห็ดสีดำทะยานสู่ท้องฟ้า และคลื่นกระแทกบดขยี้ผู้คนที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นให้แหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ตามด้วยเสียงร้องและเสียงโหยหวนที่สะท้อนก้องฟ้าดิน

และในหมู่บ้านและเมืองบางแห่ง พวกเขาเผชิญกับการโจมตีด้วยโรคระบาดพิษที่แปลกใหม่

หมู่บ้านภูเขาที่เคยสงบเงียบบัดนี้เต็มไปด้วยเลือดสีดำที่สกปรกและซากกระดูกมนุษย์ ศพคนบนพื้นกำลัง 'เน่าเปื่อย' อย่างรวดเร็ว... ไม่ นั่นไม่ใช่การเน่าเปื่อย แต่เป็นการละลาย

"ช่วย ช่วยด้วย มีหมอไหม..."

ชายคนหนึ่งที่ร่างกายเน่าเปื่อยทั้งตัวดิ้นรนออกมาจากบ้านของตน แต่เดินได้สองสามก้าว เขาก็อาเจียนเลือดดำออกมาเป็นกอบเป็นกำ ทั้งร่างเละเหมือนโคลนเหลวบนพื้น

ในหมู่บ้านใกล้ภูเขา กำแพงดินถูกผลักล้ม รั้วถูกกวาดทิ้ง เสือดุร้ายและหมีขนาดยักษ์กำลังเผชิญหน้ากัน ระหว่างพวกมันคือศพมนุษย์ที่ถูกกัดกินจนเหลือแต่ซากที่ไม่สมประกอบเต็มพื้น

พวกเขาส่วนใหญ่ต่อสู้และขัดขืน เห็นได้จากรอยธนูที่ขอบหมู่บ้าน แต่เมื่อเผชิญกับพลังของสัตว์อสูรคลั่ง หมู่บ้านที่ไม่มีผู้ยกระดับก็เปรียบเสมือนเนื้อปลาที่ถูกวางบนเขียง

เด็กที่กลั้นหายใจถูกพ่อแม่ซ่อนไว้ในตู้เสื้อผ้า พยายามกลั้นน้ำตาและปิดปาก แต่หมาป่าที่หิวโซตัวหนึ่งดมกลิ่นและค่อยๆ เข้ามาใกล้ ดวงตาของมันแดงฉาน

ไม่มีผู้รอดชีวิต

ภาพเช่นนี้ปรากฏทุกหนแห่งในเทือกเขาใต้ แม้แต่เมืองนอร์แมน แม้เขตในเมืองจะปลอดภัย แต่เขตนอกเมืองก็เผชิญกับ 'ยานอากาศตกลงมา'—ผู้ใช้พลังจิตที่ประจำการและอัศวินระดับสองของกองอัศวินระดมพลังต้านทานอย่างเต็มที่ แต่เศษซากก็ยังร่วงลงท่าเรือ ทำลายเรือใหญ่น้อยสิบห้าลำ

ในชั่วพริบตา ควันปืนแผ่ไปทั่ว กลิ่นคาวเลือดอบอวลทั่วทั้งเมือง ความหวาดกลัวและความสับสนแผ่ซ่านไปทั่วผืนแผ่นดิน

ผ่านการเก็บข้อมูลและพัฒนาเทคโนโลยี เทคนิคการรบพิเศษของฟลาเมลแลนด์ก้าวกระโดดอีกครั้ง

และด้วยการใช้เทคโนโลยีใหม่ 'ปีศาจรวมร่าง' นอกจากดินแดนยอดเงิน ทั้งเมืองและดินแดนสำคัญทั้งหมดในเทือกเขาใต้ทางเหนือของภูเขาตั้นซานล้วนถูกโจมตีด้วยความรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน

ตามทฤษฎีแล้ว ดินแดนเทือกเขาใต้ไม่ควรถูกแทรกซึมอย่างรุนแรงเช่นนี้ แม้จะมีปีศาจรวมร่าง แต่ไม่ใช่ปีศาจรวมร่างทุกตัวจะเป็นเหมือนเชโดว์ฟิวส์ ที่สามารถได้รับความทรงจำทั้งหมดของวิญญาณที่กลืนกิน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ดินแดนอื่นๆ ไม่มีจิตวิญญาณ แม้จะกลืนกินคน ก็ไม่อาจได้รับข้อมูลทั้งหมดในสมอง

แต่ไม่พูดถึง 'ปีศาจรวมร่าง' ในฐานะสายลับ นอกจากดินแดนยอดเงินที่มีหัวใจแห่งเทร่าคอยเฝ้าโลกเสมือนจริง ที่อื่นๆ แทบเท่ากับไม่มีการป้องกัน... ขุนนางในดินแดนเทือกเขาใต้หลายคนก็แอบมีการติดต่อกับฟลาเมลแลนด์

อาจเป็นการร่วมมือกันมาก่อน อาจเพิ่งติดต่อกันเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาอาจถึงกับร่วมมือกันชั่วคราว โดยมีเป้าหมายต่อต้านการยกระดับขึ้นของเขตกริมเมอร์โฮลด์

เมื่อเทียบกับฟลาเมลแลนด์ที่อยู่ไกลในเขตสงครามตะวันตก ซึ่งถูกปิดล้อมแน่นหนา เอียนในฐานะเจ้าถิ่นผู้ครอบงำนี้น่ากลัวยิ่งกว่า

หากสามารถทำให้การพัฒนาของเอียนและเขตกริมเมอร์โฮลด์ชะลอตัว และให้พวกเขามีเวลาหายใจหายคอ พวกเขาไม่รังเกียจที่จะเปิดทางให้ฟลาเมลแลนด์

แต่น่าเสียดาย

ความอยากของฟลาเมลแลนด์ไม่ได้มีเพียงเอิร์ลแห่งยอดเงินเท่านั้น—ทั้งดินแดนเทือกเขาใต้ล้วนเป็นเป้าหมายของพวกเขา

แต่พวกขุนนางจักรวรรดิที่อยู่ชายแดนห่างไกลเหล่านี้ลืมข้อนี้ไปนานแล้ว ทางที่พวกเขาเปิดให้นั้น กลายเป็นทางที่พวกเขาถูกบดขยี้เป็นผุยผง

และ... ฟลาเมลแลนด์ไม่ได้ถูกปิดกั้นที่ที่ราบแดนตะวันตก

พวกเขาเริ่มบุกมานานแล้ว

ดินแดนดยุกโซลินเดิม ปัจจุบันคือ 'ป่าแห่งจิตวิญญาณและหมอกที่สาบสูญ'

หลังจากดยุกโซลินระดมพลังทั้งดยุกดอมกลายเป็นเผ่าอันจวน หนีเข้าใต้พิภพสร้างอาณาจักรนรก ดินแดนดยุกโซลินเดิมกลายเป็นโลกแห่งหมอกอย่างสมบูรณ์

เมืองเดิม หมู่บ้านเดิม ภูเขาและป่าเดิม ทั้งหมดถูกหมอกสีขาวซีดปกคลุม... สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่มีจิตสำนึกของตัวเอง เมื่อก้าวเข้าไป ไม่นานก็จะสูญเสียสติสัมปชัญญะ และหมดสติไปในไม่ช้า

หากไม่มีวิญญาณก็ยังดี เพียงลากออกมาคนก็จะฟื้น แต่หากมีวิญญาณแต่ไม่อาจต้านทานการรุกรานของหมอก ในขณะที่สูญเสียสติสัมปชัญญะ วิญญาณก็จะถูกดึงออกโดยบังคับ ส่งผลให้สมองเสียหายอย่างร้ายแรง

เข้าไปต้องตาย กลืนกินวิญญาณและจิตสำนึกโดยบังคับ ดังนั้นดยุกดอมโซลินเดิมจึงกลายเป็นเขตต้องห้ามอีกแห่งของเทร่า

ที่ชายป่าหมอกที่ปกคลุมด้วยสีขาว มีแนวปิดล้อมและป้อมปราการที่จักรวรรดิตั้งขึ้น รวมถึงจุดสังเกตการณ์ที่อยู่ใกล้หมอกที่มาก โดยเฉพาะสำหรับการเฝ้าดู

สองปีมานี้ ที่นี่ไม่มีความผิดปกติใดๆ ทหารจักรวรรดิที่เฝ้าชายแดนหมอกก็เริ่มหละหลวมเล็กน้อย

"พวกเราต้องอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ มองหมอกขาวโพลนนี่ครึ่งวันทุกวันน่ะ?"

ทหารสอดแนมคนหนึ่งมองดินแดนหมอกสีขาวที่ดูเหมือนไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาแต่กาลไหน สายตาเหมือนปลาเค็ม เขาบ่น: "แล้วยังต้องเขียนรายงานสามฉบับทุกวัน ข้าขอไปแนวหน้าตะวันตกเพื่อสู้ตายกับคนฟลาเมลแลนด์ยังดีกว่า!"

"พอใจในสิ่งที่มีเถอะ" คู่หูของเขาเป็นทหารเก่าอายุกว่า 60 ปี เขาเคยผ่านการปะทะระหว่างจักรวรรดิและฟลาเมลแลนด์มาหลายครั้ง เขาล้อเลียน: "ได้อยู่ในที่สงบเช่นนี้ เขียนรายงานทุกวันก็รับเงินทหารแล้ว นับว่าอยู่สบาย ข้าเชื่อว่าเจ้าไม่อยากไปสนามรบจริงๆ หรอก ที่นั่นนอกจากเนื้อบดกับคนที่กำลังจะถูกปืนใหญ่ยิงจนเป็นเนื้อบดแล้วไม่มีอะไรเลย"

"เนื้อบด?"

ทหารสอดแนมเริ่มลังเล เขาเป็นคนหนุ่มจริงๆ ตัดสินใจเข้ากองทัพด้วยความกล้าหาญ: "แต่อย่างน้อยก็ควรมีความท้าทายบ้างสิ พวกเราเป็นทหารนะ..."

ทหารเก่าตบไหล่คู่หูของตน: "เกียรติยศสูงสุดของทหารคือไม่มีสงคราม เจ้าต้องเข้าใจว่าหน้าที่ของเราคือปกป้องบ้านเกิดและประเทศชาติ ไม่ใช่ไปฆ่าคนนองเลือด"

ทหารเก่ามองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาเข้าใจความหมายของการเป็นทหารอย่างสมบูรณ์

แต่ชัดเจนว่า คำพูดอันเปี่ยมด้วยปรีชาญาณแห่งการอยู่รอดเหล่านี้ คนหนุ่มจะไม่ฟังง่ายๆ: "แต่ไม่มีเกียรติยศก็ไม่มีผลงานทางทหาร เราก็เลื่อนยศไม่ได้นะ"

ให้เขาเป็นเหมือนทหารเก่า หลายสิบปีเป็นแค่จ่าเอก เขารับไม่ได้

และทหารเก่าที่แท้จริงแล้วเกษียณไปแล้ว เพียงแต่ถูกเกณฑ์กลับมาเพราะคำสั่งฉุกเฉินในดินแดนตะวันตก ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

อย่างน้อยไอ้หนุ่มโง่นี่ยังสามารถฝันถึงเกียรติยศ ความกล้าหาญ และความรุ่มร้อนในที่ปลอดภัย แทนที่จะตายในการยิงระหว่างป้อมปราการ นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น...

"ที่ของเรา พูดถึงที่สุดแล้วก็ไม่ได้ปลอดภัยขนาดนั้นนะ..."

ทหารเก่าหรี่ตา มองหมอกสีขาวซีดเบื้องหน้า

ในฐานะทหารที่เข้าร่วมสงครามเทร่าจริงๆ แม้จะเป็นเพียงความขัดแย้งในระดับภูมิภาค เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้าระหว่างจักรวรรดิและฟลาเมลแลนด์ในช่วงสองสามปีมานี้เป็นเพียงการหยั่งเชิงซึ่งกันและกัน การขู่โดยการแยกเขี้ยวก่อนที่สัตว์ร้ายจะโจมตีจริงๆ

หากเป็นสงครามเต็มรูปแบบของสองประเทศจริงๆ—ไม่ใช่ 'สงครามวันสิ้นโลก' ที่ผู้ยกระดับขั้นสี่และห้าออกมาทั้งหมดเพื่อทำลายล้างดินแดนของอีกฝ่ายโดยไม่แบ่งแยก—อย่างน้อยจะมีหน่วยชุดเกราะสวมใส่นับร้อยรวมตัวเป็นกองทัพใหญ่สิบกว่ากองโจมตีสายฟ้าฟาดเมืองในดินแดนข้าศึก ทำลายถนนและที่นา ทำลายเส้นทางเสบียงและความเป็นไปได้ในการสนับสนุนป้อมปราการของศัตรูอย่างสิ้นเชิง

แต่โอกาสในการโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้จะมีเพียงครั้งเดียว ดังนั้นก่อนโจมตี ทั้งสองฝ่ายต้องรู้ข้อมูลของพื้นที่สำคัญทั้งหมดของอีกฝ่าย สงครามข่าวกรองจึงสำคัญอย่างยิ่ง

ดินแดนดยุกโซลินตั้งอยู่ชายแดนตะวันตก เป็นเส้นทางจำเป็นที่ฟลาเมลแลนด์ต้องผ่านเพื่อเข้าจักรวรรดิในอดีต—แม้ว่าจะแทบไม่มีใครสามารถผ่านดินแดนแห่งความตายนี้ได้ แต่หากฟลาเมลแลนด์มีเทคโนโลยีพิเศษบางอย่างล่ะ?

และ 'จุดสังเกตการณ์เล็กๆ' เหล่านี้ ที่ต้องรายงานข่าวกรองวันละสามครั้ง ก็เป็นสัญญาณเตือนมีชีวิตสำหรับ 'ความเป็นไปได้' นี้

เหมือนคนขุดเหมืองใต้ดินที่พาหนูหรือนกขมิ้นทองไป ใช้ชีวิตเตือนภัย

ทหารเก่าไม่รังเกียจหน้าที่นี้ ทหารทุกคนมีเกียรติยศของตัวเอง เพียงแต่บางครั้งเกียรติยศนี้ไม่จำเป็นต้องบรรลุด้วยการสู้รบ... ที่ดีที่สุดคือไม่มีการสู้รบและเกียรติยศ ทุกคนอยู่อย่างสงบสุขกินเบี้ยเลี้ยงทหารก็ดีที่สุดแล้ว

แต่ความปรารถนาอันงดงามเช่นนี้มักไม่สมหวัง

ดังที่ทุกคนรู้ เพราะอาณาเขตเผ่าอันจวนของดยุกโซลิน ไม่มีใครสามารถผ่านแผ่นดินนี้ได้

แต่หากไม่ใช่คนล่ะ?

หากเป็น... ปีศาจบางชนิดล่ะ?

ทันใดนั้น เขตหมอกที่เคยสงบกลับปรากฏคลื่นระลอกแล้วระลอกเล่า เหมือนวงน้ำที่เกิดจากหยดน้ำฝนตกลงบนผิวน้ำนิ่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ ทหารสอดแนมหนุ่มตกตะลึงเล็กน้อย แล้วแสดงสีหน้ายินดี: "เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นแล้ว!"

ส่วนทหารเก่าข้างๆ เบิกตากว้าง มองเขตหมอกด้วยสายตาเหมือนเห็นผี: "เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นแล้ว!"

ขณะที่ทหารสอดแนมหนุ่มกำลังจะทำอะไรบางอย่าง ทหารเก่าก็คว้าไหล่เพื่อนร่วมงานถอยหลังโดยไม่ลังเล—ในสวนหลังของจุดสังเกตการณ์เล็กๆ นี้ มีแคปซูลบินขนาดเล็กอยู่ แทนที่จะเรียกว่ายานบิน ก็คล้ายกับแคปซูลหนีภัยที่ขับเคลื่อนด้วยจรวด สามารถยิงคนไปที่ระดับความสูงหลายสิบกิโลเมตร แล้วใช้ร่มชูชีพลง

นี่เป็นวิธีหนีรอดที่จุดสังเกตการณ์ของจักรวรรดิในเขตอันตรายทุกแห่งมี และเป็นวิธีหนีรอดเดียวที่พวกเขามีตอนนี้

"เดี๋ยว ทำอะไรน่ะ..."

ทหารหนุ่มยังไม่เข้าใจว่าทำไมรุ่นพี่ถึงวิ่งเร็วขนาดนี้ เขายังไม่ทันเห็นชัดว่ามีอะไรอยู่หลังคลื่นเหล่านั้น ก็ถูกลากไปอย่างงงๆ: "อย่างน้อยเราก็ต้องดูให้ชัดว่าอะไรมา จึงจะกลับไปรายงานได้สิ?"

"ไอ้โง่!"

ทหารเก่าตะโกน: "ดูแล้วจะทันรึ?"

"ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ขอแค่ปรากฏ ก็แปลว่าเรื่องใหญ่แล้ว!"

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

ตู้ม—อื้ออึง!

เมื่อจำนวนคลื่นถึงขีดสุด ด้วยเสียงระเบิดและเสียงหึ่งที่ดังกระหึ่ม การระเบิดรุนแรงเกิดขึ้นที่ชายขอบเขตหมอกอันเงียบสงบ

ควันดำและเศษธุลีกระจายไปทั่ว ประกายไฟปลิววูบวาบในอากาศ และที่ขอบหมอกเดิม ประตูส่งข้ามมิติสีแดงเพลิงขนาดมหึมาปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริง

แสงสีเลือดไหลเวียนออกมา ราวกับแม่น้ำที่ก่อตัวจากความตาย และสิ่งมีชีวิตมากมายที่มีรูปร่างบิดเบี้ยวประหลาด จะเรียกว่าปีศาจก็ไม่เชิง แต่เป็นสัตว์ประหลาดจากฝันร้ายปีนออกมาจากประตูนี้ ไหลตามแม่น้ำเข้าสู่โลกมนุษย์

ใช่ พวกมันคือสัตว์ประหลาดที่ออกมาจากฝันร้าย การรวมตัวของความชั่วร้ายและความวุ่นวายที่เป็นแก่นแท้ของมนุษย์ในโลกเสมือน ร่างจำลองของความเลือดเนื้อและบาปทั้งมวล

ปีศาจ

ปีศาจเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบบนพื้นดินหน้าประตูส่งข้ามมิติ ราวกับกองทัพที่มีประสิทธิภาพสูงยิ่ง แม้ว่าไม่ไกลออกไป จรวดหนีภัยจะพุ่งออกจากที่นี่อย่างรวดเร็ว แต่ก่อนได้รับคำสั่ง พวกมันก็ไม่แสดงท่าทีผิดปกติแม้แต่น้อย

หากนักวิชาการผู้เชี่ยวชาญการศึกษาปีศาจมาที่นี่ พวกเขาจะพบว่าปีศาจที่มาถึงเขตหมอกผ่านประตูส่งข้ามมิติโลกเสมือนจริงไม่ใช่ปีศาจรวมร่างหรือปีศาจแท้ แต่ส่วนใหญ่เป็น 'ปีศาจชั่วร้าย' ที่ไม่มีพลังจิตและความสามารถพิเศษ มีเพียงรูปร่างเท่านั้น

แต่แม้กระนั้น ก็น่ากลัวมาก—ปีศาจชั่วร้ายเป็นสิ่งมีชีวิตโลกเสมือนบริสุทธิ์ กองทัพทั่วไปไม่มีทางต้านทานพวกมันได้ แม้จะไม่รู้ว่าฟลาเมลแลนด์ใช้วิธีใดควบคุมปีศาจเหล่านี้ แต่พวกมันเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด กลายเป็นกองทัพที่มีวินัยและระเบียบแล้ว!

【แม่ทัพ จะปล่อยให้แคปซูลหนีภัยของคนจักรวรรดิไปจริงหรือ】

ในหมู่ปีศาจ 'ปีศาจรวมร่าง' ตัวหนึ่งที่มีรูปร่างใกล้เคียงมนุษย์ซึ่งเป็นผู้นำ ถูกปีศาจรวมร่างตัวอื่นๆ ที่เป็นนายทหารเรียกว่าแม่ทัพ

เขาได้ยินรายงานของผู้ใต้บังคับบัญชา มองจรวดที่เร่งความเร็วบินไปไกล และยิ้มอย่างเย็นชา:【นี่คือจุดประสงค์ของเรา... ให้คนจักรวรรดิรู้ว่าเรามาแล้ว และหวาดกลัว】

【ปล่อยให้พวกมันหนีไป ที่ดีที่สุดคือบันทึกการเคลื่อนทัพของเราทั้งหมด เผยแพร่ออกไป... ตราบใดที่สงครามดำเนินต่อไป เลือดยังคงไหลนองบนแผ่นดิน จุดประสงค์ของเราก็จะสำเร็จ】

เขายกมือขึ้น กองทัพปีศาจชั่วร้ายยืนตรงหน้าพร้อมกัน:【พวกเจ้าปีศาจชั่วหลายทั้งหลาย ที่อยากก่อร่าง ตามปกติต้องผ่านการทดสอบและปรับแต่งอีกหลายปี... แต่ราชาทั้งหลายต้องการให้พวกเจ้าสละชีวิต ยึดครองเลือดเนื้อ】

【ไปฆ่า ปลดปล่อยธรรมชาติของพวกเจ้า—ยกระดับแก่นแท้ของพวกเจ้า พัฒนาตัวเอง!】

【เมื่อพวกเจ้าได้รับวิญญาณและความหวาดกลัวมากพอ ความขัดเคืองและความสิ้นหวังมากพอ พวกเจ้าจะกลายเป็นปีศาจที่แท้จริง】

【และ 'กองทัพปีศาจชั่วร้าย' ก็จะกลายเป็นกองทัพ 'ผู้อมตะ' อย่างแท้จริง!】

แผนการสร้างปีศาจประดิษฐ์ซึ่งแตกแขนงจากแผนแม่น้ำแห่งความตาย และเป็น 'อีกด้าน' ของแผนสร้างผู้ใช้พลังจิตประดิษฐ์ หลังจากการวิจัยในทิศทางอื่นๆ ประสบความล้มเหลวด้วยเหตุผลบางประการ ฟลาเมลแลนด์จึงทุ่มทรัพยากรเร่งกระบวนการพัฒนา

หากกองกำลังแม่น้ำแห่งความตายไม่ถูกขโมยไปจากห้องทดลองอาวาคส์ หากข้อมูลวิจัยเหลือมากกว่านี้ เส้นทางนี้อาจไม่พัฒนาเร็วถึงเพียงนี้

แต่ตอนนี้ เส้นทางที่แตกต่างออกไปได้ปรากฏในโลก

สัตว์ร้ายในฝันร้ายนับไม่ถ้วนทะลักออกจากประตูส่งข้ามมิติสีเลือด แล้วมุ่งหน้าไปยังด้านหลังของที่ราบแดนตะวันตก

วันที่ 1 เดือนมิถุนายน ปี 775 แห่งเทร่า ฟลาเมลแลนด์เปิดฉากการรุกฤดูร้อน รหัสการ 'เผาไหม้แผ่นดิน'

วันที่ 2 เดือนมิถุนายน กองทัพปีศาจชั่วร้ายตัดเส้นทางเสบียงของกลุ่มป้อมปราการแนวหน้าตะวันตก กองกำลังพลเรือนในท้องถิ่นพยายามต่อต้าน ถูกสังหารหมู่

วันที่ 5 เดือนมิถุนายน กองทัพที่ 23 ของจักรวรรดิปะทะกับกองทัพปีศาจชั่วร้ายที่ถนนหลวงมอร์ฟีในดินแดนตะวันตก ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนการยิงแล้วต่างถอนกำลัง แต่ฝ่ายจักรวรรดิมีกำลังมากกว่า กองทัพที่ตามมาได้ยึดพื้นที่ที่เสียไปคืนมาได้

แต่กองทัพที่ตามมารายงานว่า พวกเขาพบว่ากองทัพปีศาจชั่วร้ายเผาและฆ่าล้างเมืองและหมู่บ้านทุกแห่งตลอดเส้นทาง ปีศาจเหล่านี้ไม่เหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว เหลือเพียงดินที่ถูกเผาไหม้

วันที่ 6 เดือนมิถุนายน ผู้ใช้พลังจิตของกองทัพจักรวรรดิตกตะลึงที่พบว่าเปลวไฟสีดำกำลังลุกไหม้ในโลกเสมือนจริงแห่งมณฑลตะวันตกของจักรวรรดิ—วิญญาณ ความอาฆาต ความเกลียดชัง และความสิ้นหวังทั้งหมดรวมตัวและหมักหมม กลายเป็นยาพิษสีดำ แผ่ขยายบนผืนดินแห่งโลกเสมือนจริง

โลกเสมือนจริงถูกบิดเบือน สนามพลังจิตและแร่ธาตุทั้งหมดถูกความขัดเคืองสีดำบิดเบือน กลายเป็นดินที่เพิ่มพลังปีศาจ

ในระยะไกลๆ ในหมอกสีดำที่ปกคลุมครึ่งหนึ่งของดินแดนตะวันตกนั้น ท่ามกลางเลือดเนื้อและความสิ้นหวังของชีวิตมากมายที่สูญสิ้น... มีบางสิ่งประหลาดกำลังก่อตัว

รูปร่างเหมือนมังกร และเหมือนยักษ์ สง่างามดั่งเทพเจ้า แต่น่าสยดสยองดั่งอสูร

นี่คือ... เครื่องจักรแห่งเทพ พลังเชื้อไฟแห่งห้วงลึกที่สร้างขึ้นใหม่ด้วยเทคโนโลยีเครื่องจักรแห่งเทพ จุดเริ่มต้นและจุดจบของเทคโนโลยีปีศาจทั้งหมด

【ใช้น้ำตาเป็นดวงตา ใช้ความสิ้นหวังเป็นกระดูก ใช้ความขัดเคืองเป็นเนื้อและเลือด ใช้เสียงครวญครางเป็นลมหายใจ】

มองภาพนี้ ปีศาจรวมร่างแม่ทัพ 'เรือนระฆัง' ยิ้มและมองสิ่งมหึมาที่กำลังสมบูรณ์ขึ้นในห้วงลึกแห่งโลกเสมือนจริง:【ความปรารถนาของเราคือวิญญาณ ความเกลียดชังของเราคือปีก—ตลอดหลายร้อยปี ความตายทั้งหมดที่จักรวรรดิกระทำต่อฟลาเมลแลนด์ของเรา เราจะตอบแทนทั้งหมด!】

【ดังนั้นจงทะยานขึ้น—】

【มังกรแห่งห้วงลึกของเรา!】

ในส่วนลึกที่สุดของหมอกสีดำนั้น ดวงตาสีเลือดหกดวงค่อยๆ เรืองแสง ภายในมีแสงของลาวาและเลือด ราวกับดวงอาทิตย์สลัวๆ

ปีกสีดำค่อยๆ ยกขึ้น บดบังฟ้าและดิน

และไกลออกไปทางใต้

ดวงอาทิตย์อีกดวงกำลังจับตามองอีกฝ่ายอยู่