บทที่ 250 หัวใจแห่งเทร่า

"ไปนอนเถิด"

เอียนก้าวเข้าไปหา ลูบศีรษะของดวงวิญญาณเด็กหญิงเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่วเบา "จงพักผ่อนให้เต็มที่... หากไม่ปรารถนาจะตื่น ก็จงหลับใหลในปรโลกจำลองนี้ไปชั่วนิรันดร์"

"นี่คือหนึ่งในสิ่งสองสามอย่างที่ข้าสามารถทำให้พวกเจ้าได้"

【ขอรับ... ท่านคือเผ่าอันจวนของพวกข้า】

ดวงวิญญาณสีขาวที่ล้อมรอบเอียนต่างค้อมกายคำนับ 【ขอบพระคุณท่าน ที่นำพวกข้าสู่บ้านเกิดใหม่】

จากนั้น ภายใต้การนำทางของวิญญาณสองดวงที่อยู่แถวหน้า พวกเขาก็จมหายเข้าไปในแกนหลักแร่ธาตุคำนวณ

เริ่มต้น "การพักผ่อน" อันเนิ่นนานที่รอคอยมา

"นี่คือแนวคิดจากฝั่งพลม้าขับเคลื่อนของฟลาเมลแลนด์ ใช้สิ่งประดิษฐ์จำลองแทนร่างกายเนื้อหนัง เพื่อเก็บรักษาจิตวิญญาณมนุษย์"

เอียนจ้องมองดวงวิญญาณที่ประกอบกันเป็นรอยประทับเผ่าอันจวน ค่อยๆ จมหายเข้าไปในศูนย์กลางการคำนวณ ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มจางๆ "พวกเราเคยพูดคุยกันเรื่องนี้ นั่นคือปรโลกจำลอง สถานที่พักพิงของชาวเมืองที่มาพร้อมกับจิตวิญญาณสังเคราะห์"

"ครั้งนั้น พวกเรายังพูดกันว่า จะสร้างปรโลกจำลองขนาดมหึมาล้อมรอบแกนพลังงาน เพื่อรับประกันความปลอดภัยของปรโลก... แต่นั่นเป็นเพียงที่พักพิงชั่วคราว ปรโลกจำลองที่นั่นไม่ได้สมบูรณ์แบบนัก และศูนย์คำนวณในมือข้านี้ คือสิ่งที่สมบูรณ์ที่สุดในทางทฤษฎี"

"อะเดลเบิร์ต ที่นี่สามารถให้ดวงวิญญาณหลับใหลได้อย่างสงบ"

เอียนหันหลังให้กับศูนย์กลางปรโลกสีแดงเพลิง กางแขนทั้งสองข้างไปทางเผ่าอันจวนผมขาว พลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง "เจ้าอยากทำเช่นไร?"

"ในที่สุด..."

เมื่อเผชิญหน้ากับการเปิดเผยของเอียน อะเดลเบิร์ตรู้สึกตกตะลึงในตอนแรก แต่สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความโล่งอก "ในที่สุด ข้าก็สามารถวางภาระลงได้..."

"มิใช่ว่าข้าไม่เต็มใจแบกรับภาระหนักนี้ ข้าเพียงรู้ว่า ทั้งหมดนี้ไม่ใช่บทสรุปที่พวกเขาสมควรได้รับ"

นักวิจัยหนุ่มค่อยๆ ก้าวเข้ามา โดยไม่รู้ตัว น้ำตาได้เอ่อล้นขอบตา "ในที่สุด ข้าสามารถปล่อยให้พวกเขาได้พักผ่อน..."

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อะเดลเบิร์ตตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ยกมือขึ้นดึงรอยประทับเผ่าอันจวนออกจากหน้าผากของตน!

ปัง! ปัง! ปัง!

ราวกับรากไม้ถูกฉีกกระชาก ราวกับเถาวัลย์ถูกดึงออก โซ่ตรวนที่พันรัดระหว่างเผ่าอันจวนกับดวงวิญญาณทั้งหลาย ถูกกระชากขาดท่ามกลางความเจ็บปวดรุนแรงที่แทบจะทำให้รู้สึกว่าตายยังประเสริฐกว่า

แต่นักวิจัยร่างผอมบางกลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขากัดฟัน ใช้พลังทั้งหมดที่มี ถอดรอยประทับอันเป็นตราแห่งพลังเทพที่ทำให้เขาก้าวสู่ระดับสามได้ในทันทีออกมา

แกร๊ก เขาทำสำเร็จแล้ว

เผ่าอันจวนที่คุกเข่าครึ่งหนึ่ง ร่างกายสั่นเทาทั้งร่าง พลันหยุดชะงัก ก่อนจะค่อยๆ วางมือลง

รอยประทับเผ่าอันจวนที่เปล่งรัศมีสีขาวซีดถูกแกะออกมา อยู่บนฝ่ามือของเขา

ดวงวิญญาณผู้ตายที่ถูกผูกมัดอยู่ในนั้นเริ่มแผ่ขยาย กลายเป็นดวงวิญญาณสีขาวมากมายที่ล้อมรอบอะเดลเบิร์ต

【เผ่าอันจวน...

【เหตุใดท่านจึงปล่อยพวกข้า...

【มีการต่อสู้อีกแล้วหรือ? พวกข้าจะกระทำตามพระประสงค์ของท่าน...

ดวงวิญญาณผู้ตายห้อมล้อมชายหนุ่มที่อ่อนแรง ขณะที่ชายหนุ่มค่อยๆ ลุกขึ้นยืนโงนเงน เขายิ้มให้วิญญาณเหล่านั้นพลางอธิบายสถานการณ์ปัจจุบัน

【แต่ว่า】

เมื่อได้ยินว่าอะเดลเบิร์ตต้องการให้พวกเขาเป็นอิสระ ดวงวิญญาณเหล่านั้นนอกจากความยินดีแล้ว ยังมีความกังวลอีกเล็กน้อย 【หากไร้ซึ่งความช่วยเหลือจากพวกข้า องค์ราชา ท่านจะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรือ?】

【โลกนี้มีภัยอันน่าสะพรึงมากมาย ท่านจะรับมือได้เพียงลำพังหรือ?】

ต่างจากเอียน อะเดลเบิร์ตเมื่อถอดรอยประทับเผ่าอันจวนออกไปแล้ว พลังการต่อสู้ในช่วงเวลาสั้นๆ อาจจะด้อยกว่าคนธรรมดาเสียอีก

จิตวิญญาณของเขาพัวพันกับรอยประทับเผ่าอันจวนลึกเกินไป เมื่อแยกออกจากกัน แม้แต่จิตใจก็ยังไม่ค่อยมั่นคงนัก

ดวงวิญญาณใต้บังคับบัญชาของเอียนไม่ได้สนใจที่จะจากเอียนไป เพราะพวกเขารู้ว่าตนเองอาจเป็นภาระของเอียนมากกว่า

แต่สำหรับอะเดลเบิร์ตกลับตรงกันข้าม—เขากลับได้รับความห่วงใยจากดวงวิญญาณใต้บังคับบัญชาของเขาเอง

ความแตกต่างช่างชัดเจน "ไม่ต้องกังวล"

อะเดลเบิร์ตเพียงส่ายหน้าเบาๆ เขาพูดกับดวงวิญญาณที่เป็นห่วงเขาอย่างอ่อนโยน "ตราบใดที่สมองของข้ายังอยู่ ข้าก็จะได้รับพลังที่ข้าสมควรจะได้รับ และมิใช่พลังที่สร้างขึ้นจากความเจ็บปวดและการกดขี่พวกเจ้า"

"เผ่าอันจวนคือแหล่งที่มาของพลังอันต่ำทราม การครอบครองมันเท่านั้นที่จะทำให้ข้าไม่มีความสงบสุข"

【หากนี่คือความปรารถนาของท่าน องค์ราชา...】

【พวกข้าก็จะปฏิบัติตาม】

เมื่อได้ยินคำพูดของอะเดลเบิร์ต บรรดาผู้ติดตามของเขาก็ลังเลกึ่งเชื่อกึ่งสงสัยมุ่งหน้าไปยังแกนคำนวณแร่ธาตุ

เอียนจ้องมองภาพนี้

หลังจากที่ดวงวิญญาณทั้งหมดในรอยประทับเผ่าอันจวนของอะเดลเบิร์ตเข้าสู่ศูนย์คำนวณสีแดงแล้ว เอียนจึงค่อยๆ เอ่ยว่า "เจ้าตัดสินใจเด็ดขาดยิ่งกว่าที่ข้าคาดไว้"

"แน่นอนอยู่แล้ว" อะเดลเบิร์ตยิ้มมองไปทางเอียน "ข้าได้เรียนรู้มากมายจากเจ้า... ข้าจะไม่ลังเลเพื่อพลังชั่วคราวนี้ แม้ว่าต้องแลกด้วยการกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อันอ่อนแอ"

"จริงหรือ?"

แต่เอียนกลับเลิกคิ้ว มุมปากยกขึ้น "เจ้าอ่อนแอจริงหรือ อะเดลเบิร์ต?"

"หากเจ้าอ่อนแอจริงๆ หลังจากละทิ้งเผ่าอันจวนแล้วยังด้อยกว่าผู้ยกระดับระดับหนึ่ง... แล้วเหตุใดเจ้ายังยืนอยู่ที่นี่ได้ แทนที่จะถูกขับออกจากโลกเสมือนของตัวเอง?"

นักวิจัยหนุ่มชะงักเล็กน้อย ขณะที่เอียนกล่าวต่อ "ความจริงแล้ว อะเดลเบิร์ต เจ้าคืออัจฉริยะด้านวิธีการครุ่นคิด จิตวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งมาก..."

"เพียงแต่พลังของเผ่าอันจวนบดบังพลังของตัวเจ้าเอง เจ้าจึงไม่ทันสังเกต"

"เหมาะแล้ว บัดนี้ ข้าจะนำพาเจ้าเข้าสู่ 'วิถีเวทแห่งออฟฟ่า' ที่แท้จริง"

เมื่อพูดจบ เอียนก็กางแขนทั้งสองออก

จากนั้น ความมืดดำก็เริ่มแผ่ขยายในโลกเสมือน กลืนกินร่างของเขา

ความมืด ความมืดอันบริสุทธิ์

ความมืดสนิทราวกับห้วงลึกได้ฉกฉวยแสงสว่างของโลกเสมือนไป นี่คือภาพลวงตาที่เกิดขึ้นเมื่อจิตวิญญาณอันทรงพลังเริ่มดูดซับพลังจิตโดยรอบ เช่นเดียวกับที่เครื่องจักรแห่งเทพอันทรงพลังมักจะ "เปิดรอยแยกสีดำ" เมื่อปรากฏตัว รอยแยกสีดำนั้นคือห้วงลึกแห่งโลกเสมือน พลังจิตอันมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่รอยแยกนั้น สุดท้ายก่อรูปเป็นร่างของพวกมัน

และบัดนี้ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

ท่ามกลางความมืด จู่ๆ ก็มีดวงดาวสีฟ้าเงินดวงหนึ่งสว่างวาบขึ้น ประกอบด้วยแสงสว่าง คริสตัล และโลหะสีเงินที่รวมกันเป็นรูปทรงเรขาคณิต พวกมันบิดเกลียวซ้อนทับกันเป็นลูกบาศก์เมตาเทรอน

รังสีสีฟ้าเงินพุ่งทะลุออกมาจากส่วนที่นูนออกมาของรูปทรงเรขาคณิตนี้ ทำให้มันดูเปล่งประกายราวกับดาวฤกษ์ ทะลุทะลวงความมืดแห่งห้วงลึกอย่างสมบูรณ์

และนี่... คือจิตวิญญาณของเอียน

จิตวิญญาณที่ใกล้เคียงกับวัตถุจริง ปั้นแต่งขึ้นด้วย "วิธีการครุ่นคิด"!

ใช้เจตจำนงของตนเอง ค่อยๆ กลั่นเกลาจิตวิญญาณทีละน้อย เปลี่ยนแปลงโครงสร้างของมัน

แปรเปลี่ยนลูกแสงดั้งเดิม สลักเสลาให้มีมุมเหลี่ยม สร้างหน่วยคำนวณนับไม่ถ้วนภายในตัวมัน

ความยากลำบากในการทำเช่นนี้ ไม่แตกต่างจากการสลักวงจรรวมชิปทั้งชุดลงบนก้อนหิน

เอียนทำสำเร็จแล้ว—ดังนั้นเขาจึงได้รับพลังที่เหนือกว่าผู้อื่น

รอบๆ จิตวิญญาณดวงดาว แสงสีฟ้าราวกับทะลวงกาลเวลาและเหตุผล ทะลุทะลวงทั่วทั้งโลกเสมือน แม้กระทั่งทะลุผ่านสิ่งอื่นๆ ที่อยู่ห่างไกล นี่คือพลังแห่ง "การมองเห็นล่วงหน้า"

และตรงกลางของลูกบาศก์เมตาเทรอนนี้ เอียนร่างเล็กในรูปแบบแฟรี่ดูเหมือนกำลังหลับใหล...

"เจ้ามิได้อ่อนแอ"

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปที่อะเดลเบิร์ต

ภายใต้สายตานี้ ตำแหน่งที่อะเดลเบิร์ตผมขาวตาแดงยืนอยู่เมื่อครู่หายไป ปรากฏเป็นทรงแปดหน้าสีขาวบริสุทธิ์ มีแกนกลางสีแดงเพลิง

เลือดและไฟลุกโชนอยู่ในจิตวิญญาณสีขาวบริสุทธิ์ ปล่อยแสงสว่างจางๆ

นี่คือสภาพจิตวิญญาณที่แท้จริงของเอียนและอะเดลเบิร์ตในโลกเสมือน "ดูสิ"

เสียงของเอียนกลายเป็นเสียงสั่นสะเทือนโปร่งใส "เจ้าคิดว่าตัวเองสูญเสียพลังทั้งหมด ทว่าอันที่จริง การเปลี่ยนแปลงอย่างแนบเนียนที่เผ่าอันจวนมีต่อเจ้า รวมถึงวิธีการครุ่นคิดที่เจ้าฝึกฝนมาในช่วงนี้ ได้ยกระดับจิตวิญญาณของเจ้าขึ้นมาเกือบถึงระดับสามแล้ว"

"จิตวิญญาณของเจ้าเมื่อเทียบกับของข้า เพียงแค่ขาดการหล่อหลอมด้วยกาลเวลาเท่านั้น อีกหนึ่งหรือสองปี อะเดลเบิร์ต ด้วยพื้นฐานและพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ 'ยาวิเศษ' ใดๆ ก็สามารถหล่อหลอมจิตวิญญาณของเจ้ากลับมามีพลังเทียบเท่า 'เผ่าอันจวน'"

"และเมื่อถึงตอนนั้น พลังของเจ้าจะไม่ใช่การรวมตัวของดวงวิญญาณผู้ตายอีกต่อไป แต่จะเป็นพลังที่หล่อหลอมจากจิตวิญญาณของเจ้าเอง!"

"นี่มัน..."

อะเดลเบิร์ตหมุนร่างจิตวิญญาณของตน ตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น เขาไม่คาดคิดว่าจิตวิญญาณของตนจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

แต่เขาสังเกตเห็นประเด็นสำคัญ "รูปร่างของพวกเราตอนนี้ ไม่ใช่เครื่องจักรแห่งเทพหรอกหรือ?"

หลังจากสังเกตเห็นร่างแฟรี่ในแกนกลางจิตวิญญาณของเอียน เขาพึมพำ "โอ้ เจ้ายังมีร่างแฟรี่ด้วย"

"ถูกต้อง"

เอียนยิ้มพลางกล่าว "เจ้าก็รู้ ระบบของอารยธรรมยุคก่อนมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญจิตวิญญาณ จุดสูงสุดของพวกเขาคือร่างแสงหัวใจระดับสาม—แต่พวกเขากลับสร้างเครื่องจักรแห่งเทพระดับสี่มากมาย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่เพื่อสร้างเครื่องมือ"

"ข้าคิดว่า เครื่องจักรแห่งเทพคือบันไดก้าวหน้าที่พวกเขาสร้างขึ้นด้วยวิธีทางเทคโนโลยี หากข้าเดาไม่ผิด ขั้นตอนต่อไปก็คือ ผู้บำเพ็ญจิตระดับสามจะรวมร่างแสงหัวใจของตนเข้ากับเครื่องจักรแห่งเทพที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ ที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์กับจิตวิญญาณของตน ใช้วิธีทางเทคโนโลยี ยกระดับตนเองขึ้นสู่ระดับสี่"

"นี่น่าจะเป็น 'วิถีบำเพ็ญจิต' ที่พวกเขาต้องการจะเดินแต่ยังไม่ทันได้เดินจนจบ และเป็นเพราะวิถีบำเพ็ญจิตแบบดั้งเดิมนี้สูญหายไปเพราะความล่มสลายของอารยธรรมเทร่า ชาวเทร่าจึงหันมาเดินบนเส้นทางยกระดับด้วยยาที่ใช้อยู่ทุกวันนี้"

"เมื่อเปรียบเทียบกัน เส้นทางยาวิเศษ การหล่อหลอมจิตสูงสุดก็แค่ร่างแสงหัวใจ หลังจากร่างแสงหัวใจ ก็เป็นการผสมพลังจิตชีวิตกับแร่ธาตุ สร้างร่างแท้แห่งอีเธอร์ ร่างแสงหัวใจเป็นเพียงแกนควบคุมร่างแท้แห่งอีเธอร์—มันแข็งแกร่งขึ้นจริง แต่

ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในเชิงแก่นแท้"

"อีเธอร์คือพลังที่เหนือกว่าพลังจิตและแร่ธาตุมากนัก การควบคุมด้วยร่างแสงหัวใจย่อมมีการสูญเสีย นี่เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การต่อสู้ลดทอนอายุขัย"

"แต่วิถีเวทแห่งออฟฟ่าของข้า ได้เติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป—จิตวิญญาณต้องเรียนรู้จากเครื่องจักรแห่งเทพ ใช้การครุ่นคิดเสริมสร้างแสงหัวใจ ในที่สุดก็เปลี่ยนรูป แปรสภาพเป็นสิ่งที่คล้ายกับ 'แฟรี่' และ 'เครื่องจักรแห่งเทพ' นั่นคือวิญญาณเทพ"

"ร่างกายต้องเรียนรู้จากสัตว์อสูรยกระดับต่างๆ ใช้วิญญาณเทพช่วยหล่อหลอมใหม่ หลอมรวมร่างกายและโลหิต สร้างร่างแท้"

"ดังที่กล่าวไว้ในตำนานบันไดสวรรค์ของพระบิดาแห่งฟ้า จิตวิญญาณและร่างกายเป็นหนึ่งเดียว 'ผลแห่งปัญญา' และ 'ผลแห่งชีวิต' เป็นหนึ่งเดียว"

"วิญญาณเทพและร่างแท้เป็นหนึ่งเดียว จึงจะสามารถแสดงพลัง 'ใกล้เคียงเทพ' ได้อย่างแท้จริง"

"ยกระดับแก่นแท้แห่งชีวิตจากภายในสู่ภายนอกอย่างสมบูรณ์ จึงจะสามารถกลายเป็น 'ขั้นที่สี่' ที่แท้จริง แทนที่จะเป็นเพียง 'ระดับสี่' เช่นปัจจุบัน ที่ต้องสูญเสียอายุขัยทุกครั้งที่ใช้พลังเต็มที่ในการต่อสู้!"

นี่คือเส้นทางที่เอียนกำลังเดินอยู่—จิตวิญญาณของเขาแปรเปลี่ยนเป็นแฟรี่ และร่างกายของเขาที่เกาะมังกรก็จะค้นหาเส้นทางในอนาคต

วันหนึ่งเมื่อร่างทั้งสองของเขาทะลุผ่านขีดจำกัดปัจจุบัน แล้วรวมเป็นหนึ่งเดียว กลับคืนสู่ความสมบูรณ์ นั่นจะเป็นเวลาที่เขาทะลุผ่านขั้นที่สี่แห่งออฟฟ่าอย่างแท้จริง!

"รอก่อน!" แม้อะเดลเบิร์ตจะรู้สึกตื่นตะลึงกับความทะเยอทะยานและเส้นทางในอนาคตของเอียน แต่เขาหูไวสังเกตเห็นปัญหาของวิถีเวทแห่งออฟฟ่า

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แม้จะฟังดูดี แต่วิธีการครุ่นคิดต้องใช้เวลายาวนาน และการทำงานซ้ำๆ นับครั้งไม่ถ้วน วิถีเวทแห่งออฟฟ่าเรียกร้องพรสวรรค์และคุณสมบัติส่วนตัวสูงเกินไป ห่างไกลจากความสามารถเผยแพร่ได้เหมือนระบบยาวิเศษ—นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้วิธีบำเพ็ญจิตแบบดั้งเดิมของอารยธรรมยุคก่อนสูญหายไป!"

"เส้นทางยาวิเศษ ขอเพียงมียาเพียงพอ มีพรสวรรค์ดีพอ อายุสามสี่สิบอาจถึงจุดสูงสุดของระดับสี่หรือแม้กระทั่งระดับห้า"

"แต่วิถีเวทแห่งออฟฟ่า แม้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่หากไม่สามารถสงบใจฝึกการครุ่นคิด ฝึกไม่กี่สิบปีก็ยังคงอยู่ในขั้นหนึ่งหรือสองก็เป็นเรื่องปกติ!"

"เจ้าบอกว่าข้าเพียงต้องการหนึ่งหรือสองปีก็จะกลับสู่ระดับสาม? เป็นไปไม่ได้ ตามการคาดการณ์ของข้า ข้าต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าหกปีจึงจะฟื้นกลับมาได้!"

"ดังนั้น จึงต้องมีการช่วยเหลือ" เอียนกล่าวอย่างสงบ

เขาดึงจิตวิญญาณของอะเดลเบิร์ตไหลไปสู่แกนคำนวณแร่ธาตุ "เพราะเหตุนี้ ข้าจึงต้องสร้างปัญญาประดิษฐ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง—ไม่เพียงแค่ช่วยบริหารจัดการอาณาเขต แต่ยังช่วยทุกคนในการบำเพ็ญ!"

"และตอนนี้ ข้ากำลังจะเริ่มสร้างรากฐานของปัญญาประดิษฐ์นี้" "สร้าง 'หัวใจแห่งเทร่า'!"

"หัวใจแห่งเทร่า?"

ขณะติดตามเอียนเข้าไปในแกนคำนวณแร่ธาตุ

อะเดลเบิร์ตอดถามไม่ได้ "นั่นคืออะไร?"

เอียนตอบอย่างสงบ "ชื่อของ 'ปัญญาประดิษฐ์' ที่ข้าจะสร้าง"

"และเป็นแก่นแท้ที่แท้จริง 'หัวใจ' ของสังคมเทร่าในอนาคตตามที่ข้าวาดฝันไว้"