บทที่ 180 ทุกคนล้วนเป็นมังกรได้!
บทที่ 180 ทุกคนล้วนเป็นมังกรได้!
"นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับ 'เจ้าของแห่งเขาวงกต' ในเขาวงกตทะเลใต้ ที่แท้จริงก็คือคนทำความสะอาดและผู้จัดการรับเคราะห์แทนเท่านั้นเองหรือ?"
สิ่งแรกที่เอียนนึกถึงคือตำแหน่งเจ้าของดันเจี้ยนที่เขาโยนให้ฉลามน้อย จากนั้นก็รู้สึก "ขำจริงๆ สุดท้ายก็เป็นอย่างที่คิดไว้นั่นแหละ"
เขาสงสัยมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่า ข้อจำกัดที่ดูแปลกประหลาดในเขาวงกตหลายแห่งบนเทร่า อาจเป็นเพียงกฎระเบียบธรรมดาๆ ของอารยธรรมยุคก่อน————ข้อจำกัดของเขาวงกตที่คล้ายเรื่องผีบางอย่าง อาจเป็นเพียงกฎระเบียบธรรมดาเช่นการฆ่าเชื้อด้วยความร้อนสูงเมื่อห้องปฏิบัติการปลอดเชื้อสกปรก
ผู้แข็งแกร่งและตระกูลใหญ่ของเทร่าที่มีการสืบทอดสามารถเข้าใจบางส่วน แต่นักผจญภัยทั่วไปไม่มีทางเข้าใจได้ พวกเขาสรุปประสบการณ์และบทเรียนมามากมาย แต่ก็ยังสู้ขุนนางที่ครอบครองความรู้จากการสืบทอดไม่ได้
การถ่ายทอดวิชาแท้จริงเพียงประโยคเดียว... ยังคงเป็นความจริงที่ไม่อาจหักล้างได้ ในสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ เลือดมังกรสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ น่าจะเป็นเพราะที่นี่เคยวิจัยเกี่ยวกับมังกร และอาจเป็นการวิจัยหลากหลายด้านที่ทำร่วมกับมังกรแท้
หากเป็นเช่นนั้น ในฐานะผู้ร่วมมือที่เป็นมิตร มังกรแท้ย่อมมีสิทธิ์อยู่แล้ว และผลการทดลอง พวกครึ่งคนครึ่งมังกรที่มีเลือดมังกรย่อมต้องมีสิทธิ์เช่นกัน ดังนั้นเลือดมังกรจึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของการยืนยันตัวตน
แต่ตอนนี้...
การระงับความรู้สึกอยากหัวเราะ เอียนคิดในใจ: "นี่เป็นกับดักชัดๆ"
พูดตามตรง ด้วยมุมมองทางศีลธรรมของเอียน สิ่งแรกที่เขาคิดถึงคือการใช้ข้อจำกัดนี้เพื่อสร้างกับดักจับผู้มีพรสวรรค์ที่หายากที่มีเลือดมังกร
หากเขาเป็นเสียงก้องของผู้บุกเบิก เขาจะต้องใช้ซากโบราณสร้างกับดัก ใช้ระบบป้องกันต่างๆ ในซากโบราณเพื่อเก็บรวบรวมแก่นแท้ของเลือดมังกรและเส้นทางการยกระดับ—ด้วยว่าผู้มีเลือดมังกรย่อมก้าวหน้าเร็วในเส้นทางการยกระดับ นับเป็นอัจฉริยะ รูปแบบแท้ของสายเลือดที่พวกเขาสืบทอดคือ 'ผลลัพธ์' ที่แม้แต่ผู้บุกเบิกผู้เป็นผู้ก่อตั้งก็ไม่อาจจินตนาการได้
ด้วยพลังของเสียงก้อง การดูดซึมผลลัพธ์เหล่านี้ สุดท้ายจะต้องมีความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ธรรมดา
เหมือนอย่างตอนนี้ อัจฉริยะรุ่นใหม่จากอำนาจใหญ่ต่างๆ ของเทร่าล้วนส่งตัวแทนมา หากเสียงก้องของผู้บุกเบิกจับพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว...
"มังกรทองดำ"
เอียนเข้าใจกระจ่างในใจ: "ใช่แล้ว เป็นอย่างนี้นี่เอง" มังกรทองดำ ในฐานะสิ่งแข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ในสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ ปัจจุบันใกล้ระดับห้าที่สมบูรณ์แล้ว... แต่มันยังขาดสิ่งสำคัญบางอย่าง
อาจเป็นวัสดุ อาจเป็นข้อมูล หรืออาจเป็นการคำนวณที่ยังไม่เสร็จสิ้น แต่โดยรวมแล้ว ในเส้นทางภัยพิบัติจิตวิญญาณ หากไม่มีการแทรกแซงจากเขา มังกรทองดำได้มาถึงระดับที่แข็งแกร่งแม้ในระดับห้า และยังมีความสามารถ "แปรเป็นแสง"
ก่อนหน้านี้ เอียนยังไม่ได้คิดมากนัก เพราะใครจะรู้ว่ามีสายเลือดใดบ้างที่มีความสามารถแปรเป็นแสง? แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... ความสามารถแปรเป็นแสงนี้ น่าจะมาจากราชวงศ์จักรวรรดิเซทาร์!
ไอนา·เซอรทาล์ ลูกชายขององค์ชายใหญ่ องค์หลานหลวงของจักรวรรดิ สมาชิกราชวงศ์หนุ่มที่โตกว่าเอียนเล็กน้อย ก็อยู่ในทีมสำรวจของจักรวรรดิครั้งนี้
ในเส้นทางภัยพิบัติจิตวิญญาณ เอียนเชื่อว่าลูกพี่ลูกน้องของไอเซน การ์ดผู้นี้ จะต้องถูกมังกรทองดำจับไปวิเคราะห์สายเลือดแน่นอน
และไม่เพียงเท่านั้น...
"โชคชะตาที่องค์ชายใหญ่คาโลสบาดเจ็บสาหัสที่ใกล้ตาย... ต้องไม่ใช่เรื่องโกหกแน่"
เอียนหรี่ตา เขารู้สึกว่าได้เชื่อมโยงเบาะแสต่างๆ เข้าด้วยกันแล้ว: "หากพูดว่า องค์ชายใหญ่คาโลสมายังซากโบราณเพื่อช่วยลูกชายของตน แล้วถูกซุ่มโจมตีจนบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย... นี่ยิ่งอธิบายได้ชัดเจน"
"เพราะการวิจัยสายเลือดนกเทพแห่งสุริยัน ใช้ระดับสี่ย่อมดีกว่าระดับสอง"
เมื่อนำข้อมูลที่มีประโยชน์มาวิเคราะห์ร่วมกัน นี่คือวิชาบังคับของผู้พยากรณ์ เอียนยังมั่นใจว่า ยาฟาร์ดาประธานสภาของกานันโมล์ต้องมีความลับใหญ่บางอย่าง เขาอาจร่วมมือกับมังกรทองดำก็เป็นได้... เพราะเขามีความสามารถด้านกาลเวลา การข้ามสิทธิ์เพื่อสื่อสารกับอีกฝ่ายไม่ใช่เรื่องยาก และสัญญาณที่อีกฝ่ายขอให้เขาปล่อยออกไปนั้น...
"น่าสนใจ ไม่แปลกที่ไม่ว่าข้าจะใช้หรือไม่ใช้ชิปสีเงิน ก็จะพบกับอันตราย มีเพียงการใช้ชิปสีเงินอย่างระมัดระวังเท่านั้นที่จะมีโอกาสรอดสักนิด"
เอียนยกมุมปาก
เขาหัวเราะออกมา ความรู้สึกอันตรายนี้ทำให้เขารู้สึกสนุกเป็นพิเศษ
บางครั้ง การรู้ว่ามีอันตรายก็ไม่มีประโยชน์อะไร เพราะมีทรัพยากรบางอย่าง มีข้อมูลบางอย่าง ที่ต้องเผชิญอันตรายเพื่อให้ได้มา... และในเวลานั้น ความกลัวและความลังเลล้วนไร้ประโยชน์
เอียนได้แต่รู้สึก และจะรู้สึกสนุก นี่คือธรรมชาติของเขา
"คราวนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ชิปสีเงิน"
ด้วยความคิดเช่นนี้ เอียนผ่านแท่นตรวจสอบไปได้ เลือดมังกรของเขาผ่านเกณฑ์ ไม่ด้อยไปกว่าร่างจำลองของแอนฟา แม้แต่สูงกว่าด้วยซ้ำ เพราะมีหัวใจมังกรโบราณจริงๆ ในแง่นี้ เอียนเป็นผู้สืบทอดเลือดมังกรอย่างแท้จริง
ไม่ต้องพูดถึงฉีโอ้ เขาเหมือนกับแอนฟา แม้ในร่างจำลองก็มีเลือดมังกรเข้มข้นสูง เพียงแต่ยังไม่ได้พัฒนาฝึกฝน ส่วนใหญ่อาศัยจิตมังกรในการต่อสู้
ส่วนไอเซน การ์ด... ไฟเขียวสว่างขึ้น เขาก็ผ่านเช่นกัน
"นักล่ามังกรผู้ดูดกลืนแสงก็เป็นมังกรด้วยหรือ?"
เอียนตกตะลึง เขาเคยคิดว่าไอเซน การ์ดจะใช้ของวิเศษเลือดมังกรอย่างอื่นเป็นบัตรผ่าน นี่เป็นวิธีที่สมาชิกหลายคนในทีมสำรวจเตรียมใช้ ถึงอย่างไรทีมจากประเทศเล็กๆ บางประเทศก็ไม่ได้ตั้งใจสำรวจส่วนลึก เพียงแต่มาทำพอเป็นพิธีเท่านั้น และไอเซน การ์ดก็น่าจะใช้วิธีนี้
แต่ใครจะรู้ว่านักล่ามังกรผู้ดูดกลืนแสงก็เป็นมังกรด้วย?
"หา?"
เด็กหนุ่มผมทองงุนงง หลังจากผ่านการตรวจสอบสิทธิ์ เขามองมือตัวเอง แล้วมองเอียน ดวงตาสีเขียวใหญ่เต็มไปด้วยความสับสน: "นักล่ามังกรผู้ดูดกลืนแสงไม่ใช่มังกร แล้วทำไมถึงเรียกว่ามังกรล่ะ?"
"นั่นสิ"
แม้แต่ฉีโอ้ก็พยักหน้า: "สิ่งที่เรียกว่ามังกร ส่วนใหญ่ล้วนมีลักษณะและเลือดของมังกรแท้บางส่วน ชื่อไม่ได้ตั้งขึ้นมาส่งๆ นะ!"
เอียนงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็เข้าใจสาเหตุอย่างรวดเร็ว เขาถอนหายใจ: "อารยธรรมยุคก่อน... สร้างสิ่งมีชีวิตยุ่งเหยิงอะไรจากเลือดมังกรไว้มากมายกันแน่?"
แม้ว่าอาจเป็นตัวทดลองที่หลุดออกมาเพราะมหันตภัยจากฟ้า ประกอบกับความเหนือกว่าของเลือดมังกรที่ทำให้แพร่กระจาย... แต่อารยธรรมยุคก่อนแน่นอนว่าโลภในพลังของมังกรแท้ ใครจะรู้ว่าพวกเขาสร้างสิ่งมีชีวิตจากมังกรไว้กี่ชนิด! เมื่อแม้แต่นักล่ามังกรผู้ดูดกลืนแสงยังเป็นมังกร ก็อาจเป็นไปได้ว่ามนุษย์เทร่าทั้งหมดล้วนมีเลือดมังกรแท้บางส่วน ทุกคนล้วนเป็นลูกหลานของมังกร นี่อาจไม่ใช่เรื่องโกหก เพราะสายเลือดมังกรแท้ก็เป็นการสืบทอดระดับห้าที่แพร่หลายที่สุด
หากไม่ใช่เพราะการกลั่นความบริสุทธิ์ของสายเลือดยากเกินไป แม้แต่ฮีลเลียดยังรู้สึกว่ายาก และยังมีประเด็นที่การเป็นมังกรแท้ต้องฆ่ามังกรแท้ตัวหนึ่ง นี่คงเป็นวิธีง่ายที่สุดในการบรรลุระดับห้า
โดยสรุป ทุกคนล้วนเป็นมังกรได้!
ใต้ 【ที่ราบน้ำท่วมขัง】 คือชั้นที่สอง 【ที่พักพิงยามพลบค่ำ】
เมื่อออกจากลิฟต์ เอียนมองไปรอบๆ พบว่าที่นี่ไม่ใช่เขาวงกต แต่เป็นกลุ่มเมืองที่หนาแน่นมาก ถนนที่ค่อนข้างกว้างสร้างเป็นตารางสี่เหลี่ยม และในแต่ละช่องตารางคือคลังสินค้า อุปกรณ์ใช้งาน และที่อยู่อาศัยต่างๆ ถนนที่ไม่นับว่าโล่งตัดกันไปมา แม้จะมีอาคารบางแห่งพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังปิดกั้น แต่ด้วยพลังของผู้ยกระดับก็สามารถข้ามไปได้อย่างง่ายดาย
แสงสว่างที่นี่ไม่สว่างเท่าที่ราบน้ำท่วมขังในชั้นแรก แต่คล้ายกับช่วงพลบค่ำ โดยรวมเป็นโทนสีของพระอาทิตย์ตกยามเย็น อาจเป็นเพราะที่ราบน้ำท่วมขังเป็นพื้นที่เพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์ ส่วนชั้นนี้เป็นที่อยู่อาศัยจริงๆ ของผู้อยู่อาศัยในที่พักพิง จึงปรับแสงสว่าง
แต่นี่ก็ไม่สมเหตุสมผล... เพราะจากการออกแบบ ที่นี่แม้จะแคบและอึดอัด แต่สภาพของอาคารที่อยู่อาศัยย่อมสบายกว่าหมู่บ้านในที่ราบน้ำท่วมขัง เอียนกวาดตามองห้องเรียงรายสองข้างทางที่แน่นขนัด ในใจอดสงสัยไม่ได้
—ทำไมผู้อยู่อาศัยในที่พักพิงเมื่อพันปีก่อน จึงออกจากที่นี่ ไปตั้งถิ่นฐานในที่ราบน้ำท่วมขัง?
คำตอบนั้นง่าย เพราะมี 'สัตว์ประหลาด'
"ว้าว แอนฟา เขาไม่รู้สึกว่าที่นี่คล้ายกับเมืองเวิลด์ทรีหรือ?"
ในขณะนี้ ฉีโอ้กำลังเดินไปมาอย่างตื่นเต้น เขาไม่เคยไปซากโบราณอารยธรรมยุคก่อนที่ไหนมาก่อน จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นกับอาคารโบราณรูปทรงแปลกประหลาดเหล่านี้ โดยเฉพาะอาคารในที่พักพิงยามพลบค่ำ แต่ละอาคารสูงใหญ่ เหมือนเสาที่ยืดจากพื้นไปถึงเพดาน มองดูแล้ว เหมือนกับเมืองรังผึ้งในเมืองเวิลด์ทรีที่มีกลวิธีคล้ายกัน เป็นการออกแบบที่สามารถรองรับประชากรมากที่สุดในพื้นที่น้อยที่สุด
แต่ตอนที่ฉีโอ้กำลังจะปีนขึ้นไปบนซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง ตามแผ่นคอนกรีตที่พังทลาย เพื่อไปดูโครงสร้างภายในของอาคารที่อยู่อาศัย เอียนก็หันมา ยกมือปล่อยลำพลังไอน้ำพุ่งออกไป
เหมือนกับตอนที่เขาพ่นไอน้ำใส่กลุ่มนางฟ้านำโดยเจกาน่าจนปลิวไปทั้งกลุ่ม ลำไอน้ำอุณหภูมิสูงราวกับกระสุนปืนใหญ่นี้ พุ่งชนเงาดำที่กระโจนออกมาจากห้องอย่างกะทันหัน และแอนฟาก็ตอบสนองทันที ดาบที่เอวของเขาลอยขึ้นมาในมือ แล้วหญิงสาวเผ่านางฟ้าก็เคลื่อนไหวราวสายฟ้า ปรากฏตัวที่ด้านข้างของเงาดำ
อ๊อง—เสียงโลหะสั่นเบาๆ เงาดำยังไม่ทันตกถึงพื้น ก็กลายเป็นเศษเนื้อ ตอนนี้ฉีโอ้ถึงกะพริบตา เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น: "ว้าว!"
"นี่มันสัตว์ประหลาดอะไร?"
แม้จะถูกโจมตี เขาก็ไม่กลัวเลยสักนิด หญิงสาวผมสีแดงกระโดดลงมาจากซากปรักหักพังด้วยความอยากรู้อยากเห็น มาดูซากสัตว์ประหลาดพร้อมกับเอียนและคนอื่นๆ: "ระบบเตือนภัยพลังจิตของข้าไม่ทำงานเลย สัตว์ประหลาดนี่มีเคลือบป้องกันพลังจิตหรือ?"
"มีจริงๆ"
เอียนไม่ได้ตำหนิความไม่ระมัดระวังของฉีโอ้ เพราะความจริงแล้วถ้าเขาไม่ลงมือ ฉีโอ้ก็ไม่ตาย หญิงสาวมังกรมีเครื่องประดับพลังจิตหลายชั้นป้องกันตัว แต่ไม่สิ้นเปลืองก็ดีกว่า
ตอนนี้ เขากำลังพิจารณาสัตว์อสูรตรงหน้าอย่างละเอียด แล้วเงยหน้าขึ้น สบตากับแอนฟาที่เงยหน้าเช่นกัน ทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน: "สัตว์ผสมกลไกนี่เอง"
สัตว์อสูรที่ถูกเอียนพุ่งชนและแอนฟาตัดเป็นชิ้น ไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา มันเป็น "สัตว์อสูรกึ่งกลไก" ที่มีโครงกระดูกนอกเป็นเหล็กกล้าและแกนภายในเป็นชีวภาพ น่าจะเป็นสัตว์อสูรแมลงประเภทตะขาบ รังของมันคือห้องที่พังเสียหาย มันสังเกตเห็นว่าร่างกายของฉีโอ้อ่อนแอที่สุดในกลุ่มจึงโจมตีทันที
"แต่มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"
ต่างจากฉีโอ้ที่เริ่มคุ้ยเขี่ยเนื้อและโลหะในซากด้วยความสนใจ ไอเซน การ์ดขมวดคิ้วเล็กน้อย: "มีข้อสงสัยมากเกินไป——พวกเราเป็นผู้ยกระดับระดับสองถึงสามคน ไม่ได้ซ่อนพลังหรือความแข็งแกร่ง แม้แต่สัตว์อสูรแมลงก็คงไม่โง่ถึงขนาดโจมตีพวกเรา"
"ประการที่สอง อารยธรรมยุคก่อนได้ประดิษฐ์สัตว์ผสมกลไกแล้วหรือ? ไม่ ประดิษฐ์แน่นอน แต่เทคโนโลยีนี้ไม่ได้ถูกแทนที่โดยสิ่งมีชีวิตฐานโลหะไปแล้วหรือ..."
"อืม ไอเซน เจ้าพูดถูก แต่ยังมีอีกจุดที่น่าสงสัย" เอียนเอามือลูบคาง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย: "โครงสร้างกลไกนี้... ใหม่มาก"
"อารยธรรมยุคก่อนสร้างสัตว์อสูรกึ่งกลไกเพื่อปกป้องบ้านเกิดของตัวเอง ข้าเชื่อ สัตว์อสูรกึ่งกลไกเสียการควบคุม ขับไล่มนุษย์ออกจากที่พักพิง จนต้องไปสร้างหมู่บ้านในชั้นที่หนึ่ง... ข้าก็เชื่อ"
"แต่..." พูดเช่นนี้ เอียนยื่นมือเก็บชิ้นส่วนซากสัตว์อสูรที่ถูกตัดเป็นชิ้นขึ้นมา เขาพิจารณาวงจรอักษรลายมืออย่างจริงจัง แล้วส่ายหน้า: "อารยธรรมยุคก่อนใช้เคลือบป้องกันพลังจิตและวงจรซ่อนตัวที่เพิ่งพัฒนาในช่วงสองสามปีมานี้ ข้าไม่เชื่อ"
เขาโยนเนื้อสัตว์ลง เอียนมองคนทั้งหมดที่อยู่ตรงนั้น พูดอย่างมั่นใจ: "แมลงอาจจะเก่า แต่โครงสร้างกลไกใหม่แน่นอน"
"จริง นี่ไม่ปกติ ที่นี่เป็นพื้นที่ปลอดภัย ทีมล่วงหน้าของเราได้ขับไล่สิ่งมีชีวิตอันตรายส่วนใหญ่ออกไปแล้ว... รวมถึงแมลงอสูรด้วย สัตว์อสูรแมลงกลไกพวกนี้ไม่ควรมีอยู่ มันเพิ่งปรากฏในช่วงหนึ่งหรือสองสัปดาห์ที่ผ่านมา!"
แอนฟาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ แม้ว่าตะขาบกึ่งกลไกนี้จะไม่แข็งแกร่งเลย ถึงจะรวมการป้องกันของโครงสร้างกลไกก็แทบจะถึงระดับหนึ่งเท่านั้น หากไม่มีเคลือบป้องกันพลังจิต แม้แต่การโจมตีฉีโอ้จากการซุ่มโจมตีก็ทำไม่ได้
แต่การมีอยู่ของมันแสดงให้เห็นว่าซากโบราณได้เปลี่ยนแปลงไป: "ครั้งที่แล้วข้าไม่ได้อยู่ในชั้นที่สองนาน และไม่ได้พบศัตรูในชั้นที่สาม จึงไม่ค่อยแน่ใจ... แต่ถ้าพูดว่า ในสถาบันวิจัยผู้กลายพันธุ์ปัจจุบันยังมีความสามารถในการสร้างสัตว์อสูรกลไกแบบนี้..."
"เช่นนั้น สภาพแวดล้อมในเขาวงกต ย่อมอันตรายกว่าที่เราคิดไว้!" สีหน้าของเขาเคร่งขรึม
"เจอเด็ดค่อยรับมือ"
สีหน้าของเอียนไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ได้คาดเดาต่อ เขาพยักหน้าให้ทุกคนเดินหน้าต่อไป: "หากไม่มีอะไรผิดปกติ ทีมสำรวจอื่นๆ คงเจอสัตว์ประหลาดแบบนี้เช่นกัน... น่าสนใจ สัตว์อสูรกึ่งกลไกที่ซ่อนตัวและโจมตีแบบนี้ หากแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย ก็น่าจะฆ่าผู้ยกระดับระดับสองได้ แต่มันกลับใช้แมลงอสูรอ่อนแอแบบนี้โจมตี ดูเหมือนจะเป็นเพียงการทดสอบและเตือน"
คำพูดของเด็กหนุ่มทำให้แอนฟาครุ่นคิด เอียนพูดช้าๆ: "ดูเหมือนซากโบราณนี้จะคัดเลือกไม่เพียงแค่เลือดมังกร... แต่ยังต้องมีจิตใจที่เข้มแข็งและการตอบสนองที่ว่องไวด้วย น่าสนใจ มันกำลังคัดเลือกอะไรกันแน่?"
—เคลือบป้องกันพลังจิตราคาแพงแต่ประสิทธิภาพต่ำ มันกำลังคัดเลือกคนที่แม้ไม่ต้องใช้พลังจิต ก็สามารถรับรู้ถึงสัตว์ประหลาดและกับดักต่างๆ ได้... คำตอบชัดเจนโดยไม่ต้องพูด ต้องเป็นชิปสีเงินเท่านั้น
แผนการคัดเลือกเป้าหมาย เริ่มต้นจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ... แม้แต่เอียนก็อดชื่นชมความละเอียดรอบคอบของผู้อยู่เบื้องหลังไม่ได้ แต่ผู้อยู่เบื้องหลังยังคำนวณผิดหนึ่งอย่าง
นั่นคือ เอียนยังเป็นผู้พยากรณ์ ไม่ต้องใช้ชิปสีเงิน เขาก็สามารถรับรู้ถึงความผิดปกติต่างๆ ได้
"คัดเลือก... อะไรหรือ?"
ทุกคนเดินตามเอียนไป แอนฟายังคิดอยู่ ส่วนไอเซน การ์ดก็เริ่มใช้การรับรู้ชีวิตระดับสูงของนักล่ามังกรผู้ดูดกลืนแสงพยายามหาสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ
ส่วนฉีโอ้ เขายังคงไม่สนใจ แต่ครั้งนี้ หากเป็นคนที่มีการมองเห็นพลังจิตจะเห็นว่า หลังหญิงสาวหน้าสวยคนนี้ มีเงามังกรปรากฏขึ้นอย่างคลุมเครือ ปกคลุมบริเวณโดยรอบ ทำการสำรวจพื้นที่กว้าง
ไม่มีกับดักหรือสัตว์อสูรใดสามารถโจมตีคณะของเอียนที่จริงจังได้ และ "ที่พักพิงยามพลบค่ำ" ชั้นที่สองนี้ เต็มไปด้วยอันตรายถึงตาย มีกับดักและสัตว์ร้ายอยู่ทั่วไป
บางอย่างเป็นกับระเบิดโบราณของอารยธรรมยุคก่อน อาจจะวางไว้เพื่อรับมือกับสัตว์อสูรทดลองที่เสียการควบคุมในอดีต ใครจะรู้ว่าทำไมหลังผ่านไปกว่าพันปี ยังทำงานได้ อายุการใช้งานนี้เป็นเรื่องมหัศจรรย์ และพลังทำลายล้างก็น่ากลัวราวกับดินระเบิดอัลเคมี
แต่ต่อหน้าเอียน กับระเบิดเหล่านี้ยังไม่ทันระเบิด ก็ถูกสนามแม่เหล็กแรงสูงทำลายระบบควบคุมกลางหมดแล้ว
บางอย่างเป็นสัตว์อสูรแมลงกลไกประเภทต่างๆ สัตว์อสูรเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและซากปรักหักพังของห้องต่างๆ เพียงแค่เข้าใกล้ก็จะโจมตีอย่างรุนแรงโดยไม่คำนึงถึงความแตกต่างของพลัง
แต่สัตว์อสูรเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถผ่านดาบของแอนฟา แม้แต่ไอเซน การ์ดก็สามารถควบคุมกระแสไฟ เผาไหม้พวกมันให้กลายเป็นแผ่นเหล็กและเนื้อแมลงได้ทั้งหมด
อาคารต่างๆ ภายในซากโบราณเรียงตัวเป็นตาราง ทั้งใหญ่และซับซ้อนมาก อาคารที่พังทลายยิ่งเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นเขาวงกตประดิษฐ์ พื้นหินที่แข็งแรงเดิมมีรอยแยกและหลุมมากมาย ต้องข้ามอย่างระมัดระวัง ไม่มีใครรู้ว่าในอาคารที่ดูเหมือนกันไปหมดเหล่านี้ อันไหนมีทรัพย์สมบัติที่ต้องขุดค้น อันไหนซ่อนสัตว์ประหลาดและกับดักน่ากลัว
แต่ภายใต้การนำทางของเอียน ทุกคนเดินในซากโบราณราวกับกำลังเดินเล่นในสวนสาธารณะ บางครั้งยังพบเครื่องจักรอารยธรรมยุคก่อนที่ยังใช้งานได้พอสมควร เช่น เครื่องปรับอากาศขนาดเล็ก จานคริสตัลที่น่าจะเป็นอุปกรณ์เก็บข้อมูลที่ถูกทิ้ง และของลึกลับบางอย่างที่แม้แต่เอียนก็ไม่สามารถแยกแยะได้ในทันทีโดยไม่ใช้ชิปสีเงิน
ไม่ใช่ว่าเอียนทำไม่ได้ แต่ใครก็ไม่สามารถเข้าใจว่า 'แคปซูลบีบอัด' ขนาดเท่าฝ่ามือพวกนี้ เมื่อคลายการบีบอัดแล้วจะกลายเป็นอะไร... เขาเดาได้ว่าอุปกรณ์บีบอัดที่หนักแต่ดูไม่โดดเด่นเหล่านี้น่าจะเป็นอุปกรณ์ก่อสร้างพื้นฐานบางอย่าง ที่สามารถช่วยคนในที่พักพิงให้อยู่รอดในโลกภายนอก แต่ว่าเป็นอะไรแน่ๆ ต้องคลายการบีบอัดก่อนจึงจะทราบ
"เทคโนโลยีการบีบอัดแบบนี้ น่าเรียนรู้จริงๆ น่าเสียดายที่น่าจะเป็นห่วงโซ่เทคโนโลยีทั้งชุด แม้ว่าในอนาคตข้าจะใช้ชิปสีเงินวิเคราะห์ ก็คงได้เพียงผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ส่วนกระบวนการทำงานและการบีบอัดก่อนหน้านี้ยังต้องค่อยๆ ย้อนวิเคราะห์"
เก็บของที่มีขนาดเท่าฝ่ามือแต่หนักเกือบตันเหล่านี้ไว้ วางหมุดสัญญาณของตระกูลจินเตอร์ไว้ที่เดิม เอียนและคณะก็เดินต่อไป และหลังจากนั้น เจ้าหน้าที่สนับสนุนของตระกูลจินเติงก็จะนำ "ของที่พบ" เหล่านี้กลับไปยังชั้นที่หนึ่ง แล้วส่งกลับไปยังค่ายรอบทะเลสาบครึ่งดวงจันทร์
การสำรวจเช่นนี้ดำเนินไปพักใหญ่ แม้ทุกคนจะรู้ว่าเอียนเป็นผู้พยากรณ์ การค้นพบสิ่งที่คนอื่นค้นพบไม่ได้เป็นเรื่องปกติ... แต่เมื่อได้พบจริงๆ ก็ยังรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง
"ยากจะจินตนาการว่า 'พื้นที่ปลอดภัย' ที่ถูกสำรวจมาหลายครั้งเหล่านี้ จะยังมีของประหลาดอารยธรรมยุคก่อนที่ไม่เคยถูกค้นพบอีกมากมาย..."
แอนฟารู้สึกอัศจรรย์ใจจริงๆ บางครั้ง การค้นพบไม่ได้หมายถึงความเข้าใจ เอียนไม่เพียงแต่สามารถคาดการณ์ถึงการมีอยู่ของสิ่งเหล่านี้ แต่ยังรู้ถึงประโยชน์ใช้สอยที่แท้จริงของมันด้วย
"นี่เหมือนเป็นการรวมผู้พยากรณ์กับสายตาแท้เข้าด้วยกัน..."
"สายตาแท้หรือ?"
ได้ยินเช่นนั้น เอียนก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน: "ข้าเคยได้ยินชื่อพลังจิตนี้จากคนอื่นเหมือนกัน แต่มันลึกลับมาก หลังจากนั้นข้าก็ไม่ได้ยินอีกเลย มันคืออะไรกันแน่ ถึงขั้นเทียบกับผู้พยากรณ์ได้?"
"สายตาแท้เป็นพลังจิตด้านการมองเห็นที่แข็งแกร่งที่สุด"
ก่อนที่แอนฟาจะเอ่ยปาก ไอเซน การ์ดก็อธิบายแล้ว: "มันมีความสามารถในการมองทะลุการซ่อนตัว
การล่องหน การลดการรับรู้ การพรางทางทัศนะ และการแปรเป็นร่างเสมือน ทั้งยังสามารถเห็นแร่ธาตุพลังจิตและคลื่นโลกเสมือนจริงไปพร้อมกัน นอกจากนี้ ในกรณีที่มีวัตถุพุ่ง ผู้มีความสามารถสายตาแท้จะเห็นเส้นทางการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของมัน และหากพบผู้ยกระดับหรือสัตว์อสูรที่ไม่คุ้นเคย ผู้มีความสามารถสายตาแท้ก็จะเห็นพลังของเขา และรู้ถึงความแตกต่างของพลังระหว่างตนเองกับอีกฝ่าย"
"ไม่เพียงเท่านั้น มันยังสามารถเหมือนกับเอียนตอนนี้ มองเห็นกับดักและสมบัติทั้งหมด โดยรวมแล้ว ผู้มีความสามารถสายตาแท้มี 'การมองเห็นที่แท้จริง' ด้วยดวงตาคู่เดียว เขาสามารถมองเห็นเกือบทุกอันตรายและโอกาสในโลกนี้... ยกเว้นโชคชะตา"
พูดถึงตรงนี้ เด็กหนุ่มผมทองยิ้มให้เอียน ด้วยสีหน้ามั่นใจ: "ดังนั้นก็ยังสู้ผู้พยากรณ์อย่างเอียนไม่ได้ เพราะการมองทะลุอนาคตต่างหากที่เป็นพลังจิตที่แข็งแกร่งที่แท้จริง"
"จริงหรือ?"
แต่เอียนกลับอึ้งไป เพราะจากคำอธิบายของไอเซน การ์ด เขากลับรู้สึกคุ้นเคยกับสิ่งที่เรียกว่าสายตาแท้อย่างประหลาด...
เพราะการมองเห็นล่วงหน้า ก็มีความสามารถของสายตาแท้บางส่วนจริงๆ! ส่วนความสามารถอื่นๆ ชิปสีเงินก็มีทั้งหมด!
รวมสองอย่างเข้าด้วยกัน ก็คือความสามารถที่เอียนใช้เป็นตัวช่วยตลอดมา———ความสามารถที่จะมองทะลุอันตรายและโอกาสทั้งหมดในอนาคต!
นี่อาจจะ... เป็นสายตาแท้จริงๆ?
นอกจากนี้ เอียนยังรู้สึกไวว่า สายตาแท้นี้ ยังคล้ายกับการมองเห็นแบบดิจิทัล
โดยเฉพาะการมองทะลุวัตถุที่พุ่งมาและพลังของศัตรู ยิ่งให้ความรู้สึกเหมือน 'ระบบช่วยการต่อสู้'
โลกของชาติก่อน ก่อนสงครามรวมประเทศ ก็มีการติดตั้งระบบนี้ในกองทัพแล้ว ประกอบกับ AI การต่อสู้ สามารถเปลี่ยนคนธรรมดาให้กลายเป็นทหารสุดยอดที่ผ่านร้อยศึกในพริบตา มองทะลุข้อมูลทั้งหมดในสนามรบ... แต่สายตาแท้กลับแข็งแกร่งกว่าระบบนี้และครอบคลุมกว่า
พลังจิตแบบนี้ มีอยู่จริงหรือ? แปลกยิ่งกว่าผู้พยากรณ์ เพราะผู้พยากรณ์พูดง่ายๆ ก็คือผู้ที่รับรู้ถึงกระแสอีเธอร์แท้ที่ไหลผ่านกาลเวลา และสามารถรับข้อมูลที่แฝงอยู่ในนั้นได้เท่านั้นเอง
ส่วนสายตาแท้ กลับมีความรู้สึกของการออกแบบมากกว่า...
"บางที ความสามารถของชิปสีเงิน อาจเป็นการรวมพลังจิตที่หายากอย่างยิ่งเข้าด้วยกัน? และพลังจิตพิเศษแบบนี้ อาจถูก 'ออกแบบ' หรือแม้กระทั่ง 'สร้างขึ้น' โดยสิ่งมีชีวิตบางอย่าง..."
เอียนยังคงสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงภายนอก แต่ในใจสั่นไหวเล็กน้อย: "ด้วยความแข็งแกร่งของเทพดวงดาว นี่ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้... แต่พวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นแล้ว ทำไมยังต้องออกแบบความสามารถเหล่านี้ด้วย?"
การเงียบกะทันหันของเอียนไม่ได้ทำให้เพื่อนๆ ของเขาตกใจ เพราะพวกเขาคุ้นเคยกับการที่เอียนจมอยู่กับความคิดแบบนี้แล้ว ถึงอย่างไร หลังจากผ่านไปสักพัก เอียนที่คิดเรื่องนี้จบหรือตัดสินใจยุติการคิดเองก็จะกลับมาเป็นปกติ
แต่ครั้งนี้ ยังไม่ทันที่เด็กหนุ่มผมขาวจะคิดออกหรือตัดสินใจยุติการคิดเอง
คลื่นแร่ธาตุขนาดใหญ่หนึ่งครั้ง ก็ทำลายความเงียบนี้
"หืม?"
เอียนเงยหน้าขึ้น เขารับรู้ถึงคลื่นแร่ธาตุรุนแรง มองไปทางเหนือด้วยความอยากรู้อยากเห็น: "มีคนกำลังต่อสู้หรือ?"
เบิกตากว้าง รัศมีสีน้ำไหลวน เอียนรู้สึกสเบิกตากว้าง รัศมีสีน้ำไหลวน เอียนรู้สึกสนใจขึ้นมา: "คลื่นคุ้นเคย——ให้ข้าดูหน่อย... คนหนึ่งมีสายเลือดนกเทพแห่งสุริยัน เป็นองค์หลานหลวงของจักรวรรดิเซทาร์ของพวกเรา..."
จากนั้น น้ำเสียงของเขาก็สูงขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ารู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้น: "และอีกคนหนึ่ง ไม่นึกว่าจะเป็นราชสำนักฟ้าคราม?"
"ฮ่าๆ ทายาทราชวงศ์ของสองมหาอำนาจ ไม่นึกว่าจะเริ่มต่อสู้กันตั้งแต่ตอนนี้?"