บทที่ 90 การเตรียมตัวกลับท่าแฮริสันและการเชื่อมโยงเส้นทางที่ 2

"ข้าเคยบอกแล้ว ด้วยความคิดและเป้าหมายที่อัคเซลแสดงออกมาในตอนนี้ เขาไม่มีเจตนาที่จะแสวงหา 'ชีวิตที่นิรันดร์' แต่อย่างใด"

เอียนเข้าใจกระจ่างฉับพลัน สิ่งที่เขาได้เห็นได้ฟังในมหานครอิมพีเรียล รวมถึงการตัดสินใจทั้งหมดตั้งแต่อัคเซลเข้ารับตำแหน่ง ไม่มีอะไรบ่งชี้ว่าเขาเป็นผู้แสวงหาความเป็นอมตะเลย

แต่ทุกสิ่งที่ไอเซน การ์ดประสบมา พิสูจน์ว่าอัคเซลมี 'เป้าหมาย' บางอย่างกับร่างกายของผู้สืบเชื้อสายจากเขาอย่างแน่นอน

เมื่อผู้อาวุโสมี 'เป้าหมาย' กับร่างกายของทายาท สิ่งแรกที่คนทั่วไปนึกถึงย่อมเป็นการยึดครองร่าง—เรื่องนี้ถือเป็นแผนร้ายของเหล่าตัวร้ายในตำนานที่ไม่เคยเลือนหายไปจากโลกเทร่า

แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน อัคเซลคงไม่ได้มีแผนการง่ายๆ เพียงเท่านั้น เขาน่าจะเพียงมองร่างกายของไอเซน การ์ดและคนอื่นๆ เป็นเพียง 'ตัวอย่างทดลอง' ที่ล้ำค่า เพราะเลือดที่ผสมผสานระหว่างสายเลือดราชวงศ์และสายเลือดของสัตว์อสูรปรสิตนั้นหาได้ยากอย่างยิ่ง เหมาะแก่การนำมาเป็นตัวอย่างเปรียบเทียบในการทดลอง

"ดูเหมือนข้าต้องให้ความสนใจกับสถาบันลิงค์โนว์และเป้าหมายของอัคเซลเพิ่มเติมแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับไอเซน การ์ดเพียงผู้เดียว แต่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันกับพวกเราทุกคน"

เมื่อตกลงใจในความคิด สิ่งที่ปรากฏภายนอกคือเอียนจมอยู่ในห้วงครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้น

เจ้าปกครองผมขาวยื่นมือออกไป คว้ามือของผู้ดูแลโมดาไว้ ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านผ่านสัมผัส ทำให้ชายชราสะดุ้งเล็กน้อย แต่กระนั้นเขาก็ไม่ได้ชักมือกลับ

"โมดา"

เอียนเอ่ย "หากเป็นตัวท่านในอดีต ท่านคงไม่อาจรับรู้ถึงความหนาวเย็นนี้ได้ ระบบประสาทและสมองของท่านไม่อาจส่งผลสะท้อนกลับถึง 'ความจริง' ทำได้เพียงปล่อยให้ท่านจมดิ่งอยู่ในภาพลวงอันว่างเปล่า"

"แต่ในตอนนี้ ท่านที่มีจิตวิญญาณกลับสามารถรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมที่ 'เป็นจริงและเป็นกลาง' เหล่านี้ได้... ท่านคิดว่าอะไรกันแน่ที่เป็นตัวตนที่แท้จริงของท่าน?"

"โมดา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่แต่ละคนต้องตัดสินใจด้วยตนเอง หากท่านรู้สึกว่าตัวตนเดิมที่มีอาการซึมเศร้าจนสมองเสื่อมสภาพนั้นคือตัวตนที่แท้จริง และตัวตนที่ฟื้นคืนสู่สภาวะปกติด้วยจิตวิญญาณสังเคราะห์นี้เป็นเพียง 'ความบิดเบือน'... ข้าก็พร้อมจะทำให้ท่านกลับคืนสู่สภาพเดิมในตอนนี้"

คำพูดของเอียนไม่ใช่การข่มขู่หรือการทำให้หวาดกลัว เขาเพียงแค่บอกเล่าถึงทางเลือกหนึ่งอย่างตรงไปตรงมา

แล้วผู้ดูแลโมดาก็หดตัวโดยอัตโนมัติเล็กน้อย—เมื่อตระหนักถึงปฏิกิริยานี้ เขากลับเข้าใจกระจ่างฉับพลัน และยิ้มขื่นพลางพยักหน้า "ท่านพูดถูกแล้ว การครุ่นคิดว่าตัวตนใดกันแน่ที่เป็นข้าที่แท้จริงนั้นช่างไร้ความหมาย... ข้าที่กำลังคิดอยู่ในตอนนี้ก็คือข้า... การครุ่นคิดถึงสิ่งอื่นใดนอกเหนือจากนี้..."

ชายชราได้แต่ยักไหล่ เห็นได้ชัดว่าในฐานะผู้ดูแลที่เคยรับใช้ตระกูลขุนนางมาก่อน เขาเข้าใจดีว่าอะไรคือ 'งานที่ไร้ประสิทธิภาพ' และ 'ความคิดที่ไร้ประโยชน์'

ร่างกายของผู้ดูแลโมดายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ จิตวิญญาณสังเคราะห์ยังต้องการการพักฟื้นอย่างมั่นคง

โรแลนด์ดูแลบิดาของตน ส่วนคนอื่นๆ ต่างติดตามเอียนกลับไปยังคฤหาสน์เจ้าปกครอง

"ผู้ดูแลโมดาคือ 'ตัวอย่าง' ที่จำเป็นสำหรับจิตวิญญาณสังเคราะห์ เขาจะเป็นคน 'ต้นแบบ' แรกในดินแดนของเราที่มีร่างเป็นมนุษย์ธรรมดาแต่บรรจุจิตวิญญาณสังเคราะห์ เราต้องพยายามค้นหาปัญหาทั้งหมดจากเขาเพียงคนเดียว และแก้ไขปัญหาทั้งหมดในตัวเขาเพียงคนเดียวเช่นกัน"

ในห้องประชุม เอียนกล่าวกับอะเดลเบิร์ต "ในช่วงเวลานี้ ข้าต้องขอความร่วมมือจากท่านอย่างมาก ให้ช่วยสังเกตอาการต่างๆ ที่ปรากฏในตัวผู้ดูแลโมดา หากทุกอย่างราบรื่น หลังจากแก้ไขข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นแล้ว เราก็จะสามารถเผยแพร่สิ่งนี้ทั่วทั้งดินแดนได้"

"ได้ขอรับ"

อะเดลเบิร์ตตอบรับเสียงเบา เรื่องเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขา เขาไม่รู้สึกว่าจิตวิญญาณสังเคราะห์รุ่นใหม่ที่พัฒนาต่อยอดจากผลงานวิจัยในอดีตของเขาจะมีปัญหาใหญ่

เขาเพียงจมอยู่กับความคิดเดียวกับที่ผู้ดูแลโมดาเคยครุ่นคิด: ร่างกายและจิตวิญญาณ อะไรกันแน่ที่เป็นตัวตนที่แท้จริงของข้า?

สำหรับผู้ที่ยกระดับถึงระดับสาม คำตอบอาจเป็น "ทั้งหมดคือข้า" และหลอมรวมเป็นแสงหัวใจ... แต่สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การมีจิตวิญญาณอาจสร้างความยุ่งยากในการดำเนินชีวิตได้ไม่มากก็น้อย? ยกตัวอย่างเช่น เมื่อร่างกายถูกฮอร์โมนกระตุ้นให้เกิดความรู้สึกร้อนแรง แต่จิตวิญญาณกลับยังคงใช้เหตุผลอย่างเย็นชาหรือแม้กระทั่งเมินเฉย—ความรู้สึกขัดแย้งเช่นนี้ย่อมสร้างการรับรู้ที่ไม่กลมกลืนให้แก่ผู้คน

ผู้ดูแลโมดาเป็นเพียงคนธรรมดา เขาจะไม่ไปครุ่นคิดกับคำถามน่าเบื่อเช่นนี้ แต่อะเดลเบิร์ตเป็นคนฉลาด ดังนั้นเขาจึงถูกดึงดูดและรบกวนด้วยปัญหาปรัชญาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

เอียนมองออกทันทีว่านักวิจัยของเขากำลังคิดอะไรอยู่ เขาเพียงส่ายหน้า

พูดง่ายๆ นี่เป็นเพียงเรื่องที่สามารถแก้ไขได้ด้วยการเพิ่มฟังก์ชันเดียว...

ให้จิตวิญญาณสังเคราะห์มุ่งเน้นการรับรู้ข้อมูลที่สมองไม่สามารถเก็บรวบรวมได้ เช่น เสียงรอบข้าง การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม ความสว่างและความมืดของแสง แล้วรวบรวมเป็น 'การรับรู้โดยสัญชาตญาณ' หรือพูดอีกอย่างคือ 'สัญชาตญาณ' ก็พอ

สมองมนุษย์มีความสามารถนี้อยู่แล้ว จะเก็บรวบรวมข้อมูลรอบข้างและประมวลผลโดยอัตโนมัติ แต่มนุษย์สามารถรับรู้ได้เพียงบางส่วน—ดังนั้น ทำไมไม่ให้จิตวิญญาณมาจัดการกับปัญหาเหล่านี้ เพิ่ม 'การรับรู้' และ 'สัญชาตญาณ' ล่ะ?

ด้วยวิธีนี้ เมื่อเทคนิคการภาวนาแพร่หลายไปทั่ว ชาวดินแดนกริมเมอร์โฮลด์ทุกคนที่มีจิตวิญญาณสังเคราะห์จะมีโอกาสได้ครอบครอง "ความสามารถรับรู้สิ่งที่จะเกิดขึ้นก่อนเสียงจักจั่น"!

แม้แต่ความสามารถที่ลึกลับเล็กน้อย เช่น "จิตเที่ยงตรงย่อมสามารถพยากรณ์ล่วงหน้า" ก็อาจเป็นไปได้เมื่อถึงระดับพลังที่สูงขึ้น!

เพราะเมื่อถึงระดับพลังที่สูง จิตวิญญาณจะสามารถรับรู้ถึงสิ่งลึกลับเหล่านั้นที่เรียกว่าจิตสังหารและการเล็งเป้า ความรู้สึกที่จิตอื่นจดจ่อมาที่ร่างของตน... การเป็นผู้พยากรณ์อาจยากไป แต่การหลบหลีกกระสุนซุ่มยิงและการลอบสังหารนั้นง่ายดายยิ่งกว่า

แต่เอียนไม่ได้ตั้งใจจะเอ่ยปากยับยั้งความคิดของอะเดลเบิร์ต อีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ใครจะรู้ว่าเขาจะคิดค้นอะไรขึ้นมาได้บ้าง?

สิ่งที่ผู้พยากรณ์ต้องทำคือชี้นำให้ผู้คนเหล่านี้ครุ่นคิด ไม่ใช่ตัดโอกาสความเป็นไปได้ของพวกเขา

"จะเผยแพร่จิตวิญญาณสังเคราะห์เร็วขนาดนี้เลยหรือ..."

สก็อตต์ก็ถอนหายใจเช่นกัน

เรื่องใหญ่เช่นการเผยแพร่จิตวิญญาณสังเคราะห์ย่อมไม่อาจปิดบังผู้ช่วย สก็อตต์รู้เรื่องนี้มานานแล้ว ในตอนนี้เขาไม่รู้ว่าตนกำลังรู้สึกปรารถนาหรือกังวลกันแน่ "เมื่อเป็นเช่นนี้ เมื่อแกนหลักพลังจิตและตัวต้นแบบนรกชั่วคราวถูกนำมาใช้งานจริง เหล่านักรบที่ปกป้องดินแดนและผู้สูงอายุที่เสียชีวิตตามธรรมชาติ ก็จะสามารถคงอยู่ที่นั่นได้ใช่ไหม"

"แม้จะเป็นเรื่องที่ดี แต่มรดกจะว่าอย่างไร? วิญญาณของผู้ตายยังสามารถควบคุมทรัพย์สินของตนได้หรือไม่? สิทธิในการลงคะแนนเสียงจะนับอย่างไร? พวกเขาจะสามารถแทรกแซงโลกภายนอกได้หรือไม่?"

"ปัญหายังมีอีกมากเกินไป"

ความคิดของสก็อตต์นั้นครอบคลุมและใช้งานได้จริง—ในฐานะหนึ่งในผู้บริหารจัดการที่แท้จริงของเขตกริมเมอร์โฮลด์ สิ่งที่เขาคิดล้วนเป็นปัญหาด้านจริยธรรมและกฎระเบียบต่างๆ

"ก็ต้องร่างกฎหมายใหม่สิ ให้พวกเราเป็นผู้บริหารจัดการและร่าง เป็นกฎหมายใหม่ที่อำนาจในการตีความโดยสมบูรณ์อยู่ในมือข้า"

เอียนมองสก็อตต์แวบหนึ่ง แล้วชี้ให้อีกฝ่ายมองไปที่อะเดลเบิร์ตที่อยู่ข้างๆ "กู่อิงจะเป็นผู้ร่างกฎหมายใหม่นี้ ข้าคือเจ้าปกครองที่ให้อำนาจแก่กฎหมายใหม่ และเจ้า สก็อตต์ เจ้าจะเป็นผู้บริหารจัดการที่แท้จริง—จำไว้ เจ้าคือผู้ช่วยของข้า และเป็นคนแรกที่... หลังจากข้าจากไป"

"บางครั้งเจ้าไม่จำเป็นต้อง 'ถามปัญหา' แต่ต้องคิดว่าเจ้าจะแก้ปัญหาอย่างไร แล้วเปลี่ยนมันให้เป็นกฎเกณฑ์"

หากจะบอกว่าสก็อตต์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งผู้... ที่แท้จริงของเขตกริมเมอร์โฮลด์ ก็คงไม่ถูกนัก

แต่ในฐานะคณะผู้นำที่มีเอียนเป็นแกนหลัก... อะเดลเบิร์ตมีสติปัญญาสูงแต่ศักยภาพทางการเมืองยังมีข้อบกพร่อง ชิงเฉามีพลังต่อสู้ที่ดีพอใช้แต่หัวไม่ค่อยดีนัก เฟาร์ผู้เฒ่ามีประสบการณ์น้อยและอายุมากแล้ว ส่วนโรแลนด์ก็ยังเป็นคนหนุ่มและมีประสบการณ์ไม่มาก

คิดไปคิดมา มีเพียงสก็อตต์เท่านั้นที่เป็นคนปกติ!

ส่วนพรสวรรค์...

เอียนเชื่อมั่นในสิ่งหนึ่งเสมอ นั่นคือ หากให้โอกาสและการฝึกฝนอย่างเพียงพอแก่ใครก็ตาม ให้เขาสั่งสมความมั่นใจและประสบการณ์ อย่างน้อยที่สุดก็สามารถกลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมได้

คนที่อยู่ในระดับสูงสุดอาจต้องพิจารณาที่พรสวรรค์ แต่ผู้บริหารที่ยอดเยี่ยมมักต้องการการบ่มเพาะมากกว่า

และสก็อตต์มีคุณสมบัตินี้

"กลัวหรือไม่? เมื่อได้รับอำนาจมากมายเช่นนี้โดยฉับพลัน?"

นั่งอยู่บนเก้าอี้ เอียนมองสก็อตต์ด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจบอกได้ว่ายิ้มหรือไม่ "ในอนาคต ดินแดนของเรา รวมถึงตัวเจ้าเอง ทุกคนจะได้รับการฝังจิตวิญญาณสังเคราะห์ ทุกคนจะได้รับพลังนี้—สิ่งนี้จะนำมาซึ่งอนาคตใหม่ จริยธรรมที่แตกต่าง กฎระเบียบและแนวคิดทางสังคมที่ไม่เหมือนเดิม... ความยากลำบากในการบริหารจัดการเช่นนี้ เจ้ากลัวหรือไม่?"

รองหัวหน้าชนเหล็กตะลึงไปชั่วขณะ แล้วส่ายหน้าอย่างมั่นคง "ไม่"

"ท่าน ข้าปรารถนา"

เขาค้อมกายอย่างจริงใจต่อเอียน กล่าวจากใจจริงว่า "สิ่งที่ท่านต้องการนำมาให้พวกเรา คือโลกที่ดีกว่า โลกที่แม้แต่คนธรรมดาก็มีพลัง แม้กระทั่งผู้ดูแลโมดาที่สมองตายก็ยังสามารถช่วยกลับคืนมาได้—ข้าจะกลัวได้อย่างไร? ข้าปรารถนาอย่างยิ่ง!"

"ข้าถึงกับหวังว่าบิดามารดาของข้าจะได้มาที่เขตกริมเมอร์โฮลด์ ให้พวกท่านได้รับการฝังสิ่งประดิษฐ์ใหม่นี้ด้วย... ท่านเอียน"

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเอียน ในดวงตาสีอำพันของสก็อตต์ไม่มีความลังเลสงสัยใดๆ "โลกที่ท่านอยากเห็น ข้าก็อยากเห็นเช่นกัน"

เอียนเงียบไปครู่หนึ่ง

แม้เขาจะรู้ว่าสก็อตต์จะไม่รู้สึกกลัว แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะเห็นด้วย ปรารถนาการตัดสินใจของเขามากถึงเพียงนี้... แทบจะเรียกได้ว่าคลั่งไคล้

แต่ก็ไม่ใช่ความคลั่งไคล้แบบผู้ศรัทธาบ้าคลั่งทั่วไป เห็นได้ชัดว่าสก็อตต์ได้ผ่านการคิดวิเคราะห์และสังเกตการณ์มาหลายปี จนมั่นใจว่าเอียนคือคนที่เขาควรติดตาม

ความไว้วางใจเช่นนี้... เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นความศรัทธา

"อืม"

สุดท้ายเอียนได้แต่พึมพำเบาๆ "ข้ารู้"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าอนุญาตให้เจ้าติดตามข้า ไม่เช่นนั้น ข้าย่อมเลือกที่จะเดินหน้าเพียงลำพัง"

เกี่ยวกับเรื่องจิตวิญญาณสังเคราะห์ แต่ละคนต่างมีความคิดเห็นของตนเอง

ความเห็นของเฟาร์ผู้เฒ่านั้นเรียบง่ายยิ่ง "ท่าน ท่านเห็นอายุของข้า..."

ความคิดของคนหนุ่มและคนชรานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หากพูดว่าอะเดลเบิร์ตและสก็อตต์ ตลอดจนโรแลนด์ ต่างมีความอ่อนไหวทางอารมณ์ ใช้เวลาครุ่นคิดถึงอนาคตอย่างที่คนหนุ่มทำ

สำหรับเฟาร์ที่เข้าสู่วัยเสื่อมถอยแล้ว ความคิดในใจมีเพียงหนึ่งเดียว

---รีบทำเถอะ เร็วเข้า!

ข้าอาจหลับไปคืนหนึ่งแล้วไม่ตื่นขึ้นอีกเลยก็ได้ เจ้ายังจะมาพูดถึงผลกระทบทางสังคมอะไรกันอีก ข้าไม่สนใจว่าจะมีภัยแฝงทางสังคมหรือไม่ ให้ข้าใช้มันเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

"เมื่อสถานการณ์ของผู้ดูแลโมดามั่นคงแล้ว ท่านจะเป็น 'ตัวทดลอง' คนที่สองได้"

เอียนไม่ปฏิเสธคำขอของข้าราชการผู้มากประสบการณ์ผู้นี้ ปัญญาของเขามีค่ายิ่งสำหรับคณะผู้บริหารที่อายุยังน้อยและขาดประสบการณ์การบริหารงานจริงอย่างพวกเขา

พูดได้ว่า หากไม่มีเฟาร์ ตอนนี้เอียนและสก็อตต์คงยังคงกังวลอยู่กับการสำรวจสำมะโนประชากรชาวเขาทั้งหมดเลย แล้วจะมีเวลาที่ไหนมาวิจัยเทคโนโลยีมากมายเหล่านี้?

โดยไม่ต้องให้เฟาร์นั้นร้องขอ เขาเป็นลำดับแรกอยู่แล้ว

ส่วนคนสุดท้าย ชิงเฉา...

ชิงเฉาไม่มีความคิดเห็น

"เรื่องดี!"

นี่คือคำวิจารณ์ที่ร่าเริงเปิดเผยจากนักดาบที่เพิ่งรู้สึกตัวว่าควรพูดอะไรสักอย่างหลังจากที่เอียนจ้องมองเขาไปนานกว่าสิบวินาที "ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งนั้น!"

คำพูดนี้สะท้อนอย่างชัดเจนถึงจิตวิญญาณของชิงเฉาที่ไม่หวั่นเกรงต่อความท้าทายของชะตากรรม กล้าเผชิญหน้ากับคลื่นแห่งอนาคต ไม่หวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก กล้าที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายทางจริยธรรมและการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่ไม่เคยมีมาก่อน เน้นย้ำถึงจิตวิญญาณแห่งการอุทิศตนอันยิ่งใหญ่ของชิงเฉาที่กล้าหาญ ไม่หวั่นเกรง มองโลกในแง่ดี และมุ่งมั่นที่จะช่วยสร้างเขตกริมเมอร์โฮลด์...

"เจ้าต้องเขียนแบบฝึกหัดเพิ่มอีกสามชุดหลังเลิกงาน"

เพื่อเป็นรางวัล เอียนมอบรางวัลอันตรงไปตรงมาที่สุดให้อีกฝ่าย "และภายในสิบวันต่อจากนี้ ส่งบทวิเคราะห์หลังการอ่านหนังสือ 'บทวิเคราะห์นโยบายการเพาะปลูกการเกษตรแบบใหม่และความมั่นคงด้านอาหารของประเทศ' ให้ข้า หนึ่งพันห้าร้อยคำ"

ชิงเฉาหมดอารมณ์ร่าเริง ขณะที่ห้องประชุมเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสนุกสนาน

การก่อสร้าง การพัฒนา และความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของเขตกริมเมอร์โฮลด์กำลังเข้าสู่ช่วงที่เรียบร้อยแล้ว

พื้นฐานแล้วทุกอย่างได้รับการแก้ไขเรียบร้อย สิ่งที่เหลือคือรอเวลาเท่านั้น แม้จะมีงานวิจัยใดๆ เอียนก็สามารถมอบหมายให้อะเดลเบิร์ตเป็นผู้วิจัยได้

ดังนั้น เอียนที่ว่างเว้นจากภารกิจในตอนนี้ จึงเริ่มเตรียมแผนการที่วางไว้นานแล้ว นั่นคือการกลับไปยังท่าแฮริสันบ้านเกิดและเขาวงกตใหญ่แห่งแดนเทือกเขาใต้

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น เขายังมีอีกหนึ่งสิ่งที่ต้องทำ

นั่นคือพลังที่มาจากร่างแสงหัวใจ ดาวนำทาง

หรือก็คือ การเชื่อมโยงกับ [เส้นทางภัยพิบัติจิตวิญญาณ]