บทที่ 69 ครั้งนี้พวกเราจะไม่แพ้!

นางเป็นเพียงหญิงสาวชาวเขาธรรมดาสามัญคนหนึ่ง กำเนิดมาในเผ่าพันธุ์ขนาดกลางๆ มีบิดามารดาที่บางครั้งทะเลาะวิวาทแต่โดยรวมแล้วอยู่กันอย่างสามัคคี และมีน้องชายคนหนึ่งที่มักจะเถียงกับนาง แต่หลังจากเถียงแล้วก็จะเชื่อฟังตามคำสั่ง

นางเติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมที่เรียกไม่ได้ว่าเข้มงวดนักแต่ก็ไม่หละหลวมเกินไป เรียนรู้วิชาช่างที่สืบทอดในตระกูล การใช้ต้นอ้อสานเชือกและการเลี้ยงปลาเลี้ยงกุ้งในบึงอ้อ รู้จักกับเด็กวัยเดียวกันจากครอบครัวใกล้เคียงหลายหลัง เล่นด้วยกัน ทำงานร่วมกัน เติบโตขึ้นมาเช่นนี้

นางได้พบกับสามีของตนในยามบ่ายที่มีแสงแดดอ่อนโยน นั่นเป็นฤดูใบไม้ร่วงที่แสงแดดส่องประกาย ป่าไผ่ริมทะเลสาบติดสีเหลืองอ่อน สะท้อนแสงแดดระยิบระยับดั่งทองคำ คู่นัยน์ตาสีฟ้าคราใสราวกับจะพูดได้นั้นทำให้นางหยุดนิ่ง และเขาก็ตกตะลึงอยู่ในที่เดิม เขาม้องตากับเจ้าของคู่ตาสีเงินอ่อน แล้วยิ้มด้วยความเขินอาย

พวกเขาคุ้นเคยกันมากขึ้น เขาเป็นลูกชายคนเก็บสมุนไพร ในงานเซ่นไหว้ปิดภูเขาฤดูหนาวเขาได้เชิญนางไปเต้นรำ นางตอบตกลงโดยไม่ลังเล และในฤดูใบไม้ผลิปีต่อมา พวกเขาก็แต่งงานกันเป็นครอบครัว ไม่นานก็มีลูกคนหนึ่ง เด็กได้รับตาสีฟ้าของบิดา สดใสและชุ่มชื้น มักจะหัวเราะคิกคักและน่ารักยิ่งนัก

นี่คือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของนาง ลูกชายค่อยๆ เติบโต ในท้องนางก็มีลูกอีกคนหนึ่ง งานของสามีแม้จะลำบากแต่ทุกครั้งที่เก็บยาสมุนไพรกลับมาจะนำกลับมาให้นางหนึ่งกระถาง บ้านหินเล็กๆ แม้จะเรียบง่าย แต่กลับอบอุ่นไม่มีที่เปรียบ สวนหลังบ้านเต็มไปด้วยสีสันหลากหลาย เมื่อนางยืนอยู่ในสวนหลังบ้าน ดอกไม้มากมายล้อมรอบนาง เขาชื่นชมว่าเป็นทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในหุบเขา

ในวันที่ตั้งครรภ์ครั้งที่สอง พวกเขาได้ปลูกต้นกล้วยไม้ห้าสิบปีไว้ตรงกลางสวนหลังบ้านด้วยกัน ดอกไม้ที่มีกลีบสีฟ้าคราใสนี้มีอายุยืนยาว แต่เติบโตช้ามาก ตั้งแต่งอกรากจนถึงแตกใบใช้เวลาสิบเดือน พอดีกับเวลาที่ลูกจะคลอด

เขาบอกกับนางว่า หากเป็นเด็กผู้ชาย ในอนาคตลูกๆ จะไม่ขาดดอกไม้ไปจีบสาวๆ และหากเป็นเด็กผู้หญิง เมื่อนางออกเรือน จะมีมงกุฎดอกไม้ที่ดีที่สุดและงดงามที่สุดให้สวมใส่ จะไม่ด้อยกว่าลูกสาวของหัวหน้าเผ่าแม้แต่นิดเดียว

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงพิงไหล่ของเขา มองต้นกล้วยไม้ห้าสิบปีที่เพิ่งปลูกไปด้วยความสุข ราวกับกำลังมองดูความสุขในอนาคตอันยาวนาน เต็มไปด้วยความหวัง

แต่ภัยพิบัติด้านอาหารก็เกิดขึ้น ตามมาทันทีก็คือสงคราม

------มีกลุ่มชาวเขากลุ่มหนึ่งถูกฟลาเมลแลนด์ยุยงให้ก่อการกบฏ พวกเราต้องหยุดพวกคนบ้าเหล่านี้ที่จะทำลายบ้านเกิดและประเพณีของเรา ดูหมิ่นศรัทธาและเกียรติยศของเรา!

------พวกเราต้องหยิบมีดง้าว พวกเราต้องโก่งธนู ปกป้องบ้านเกิดของเรา ปกป้องคนที่เรารัก!

นี่คือคำพูดของหัวหน้าเผ่า หัวหน้าเผ่าที่เดิมสงบเสงี่ยมแม้กระทั่งค่อนข้างซื่อบื้อก็ตะโกนโหมโรงด้วยเสียงดัง เสียงที่ดังก้องไปในหุบเขา ไม่มีใครสามารถโต้แย้ง ไม่มีใครสามารถปฏิเสธ เพราะสงครามไม่ใช่พวกเขาเป็นผู้ก่อ พวกเขาเพียงแค่รับการรบอย่างเฝ้าระวัง

หัวหน้าเผ่าพาคนจำนวนมากไป รวมทั้งเขาด้วย

สวนหลังบ้านหิน ต้นกล้วยไม้ห้าสิบปีค่อยๆ เติบโต มันขยายระบบรากของตัวเอง ดูดซับธาตุอาหารจากดินและน้ำฝน ส่วนดอกไม้ต่างๆ ก็บานสะพรั่งตามกาลเวลา

แต่นางกลับเหมือนกับถูกดูดเอาชีวิตชีวาไป นางหัวใจไม่สงบ เต็มไปด้วยความสงสัยและความกังวล นางค่อยๆ ซูบผอม แต่กลับบังคับตัวเองกินของมากมาย นี่เพื่อลูกในท้อง นางรู้สึกเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง แต่ก็ยังคัดเสียบใส่ปาก กลืน ราวกับเครื่องจักร

ข่าวร้ายมาทีแล้วทีเล่า ฝ่ายที่พวกเขาอยู่แพ้ถอยไปเรื่อยๆ คนมากมายตาย เผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ถูกฝ่ายชาวเขาแยกตัวดึงดูดหรือพิชิต มีเพียงพวกเขาเหล่านี้ที่อยู่ริมชายฝั่งริมทะเลสาบ ตามคำพูดของคนจักรวรรดิ คือเขตปกครองตนเองฟลอโรโดเท่านั้นที่ยังต่อต้านอยู่

ทำไมต้องต่อต้าน? ทำไมข้าถึงคิดว่าดีที่สุดอย่าต่อต้าน? บางครั้งนางจะคิดถึงปัญหานี้ แล้วความกังวลอย่างสุดก็ทำให้นางหยุดคิดในเวลาสั้นๆ ไม่สามารถคิดต่อไปตามแนวนี้ได้

แต่ความจริงนั้นเย็นชาและไม่แยแส ความเป็นจริงโหดร้ายไร้ความปราณี ในยามบ่ายที่ท้องฟ้าครึ้มเมฆ นางรอจนถึงวันนั้น วันที่ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายที่สุดกลายเป็นความจริง โลงศพไม้หนึ่งใบถูกขนกลับมา

ช่างโชคดีเหลือเกิน คนมากมายเหลือเกินกระดูกไม่เหลือซาก การยิงจากปืนใหญ่อัลเคมีสามารถทำลายได้ไม่เพียงแค่กำแพงและป้อมปราการ ยังรวมถึงโครงกระดูกซากศพ และพลังของอาวุธไฟก็เพียงพอที่จะฉีกเนื้อหนัง ทุบกระดูก ทำให้ศพผิดรูปจนคนที่ใกล้ชิดที่สุดไม่สามารถจำแนกได้

นี่เป็นความโชคดี นางสั่นสะเทือนเดินออกจากบ้านหินเล็ก นางเห็นพ่อแม่ของสามีร้องไห้คร่ำครวญกอดโลงไม้ ฝาโลงหยาบๆ เปิดออก ข้างในมีศพหนึ่งที่สภาพโดยรวมสมบูรณ์ แต่เลือดเนื้อเปื่อยยุ่ย คู่ตาสีฟ้าคราใสนั้นเริ่มเน่าเปื่อย หมอกแกวเทาๆ เต็มเบ้าตา

นางคุกเข่าลงกับพื้น คลานไปหาโลงศพ นางจำไม่ได้ว่าตัวเองร้องไห้หรือเปล่า จำไม่ได้ด้วยว่าตัวเองกลับไปอยู่บนเตียงได้อย่างไร นางรู้เพียงว่าวันรุ่งขึ้นโลงนั้นก็ถูกฝัง และเขาจะไม่กลับมาอีกแล้ว

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน หัวหน้าเผ่าก็พากลับมาพร้อมข่าวชัยชนะ

แต่นอกเหนือจากนั้น เขายังพากลับมาด้วยคนจำนวนมากที่สูญเสียมือเท้าและส่วนหนึ่งของร่างกาย

ข่าวชัยชนะไม่สามารถล้างความสดใสนี้ได้เลย ถนนในเผ่าเริ่มมีทหารพิการปรากฏตัวบ่อยๆ พวกเขาเดินบนถนนด้วยความหวาดหวั่นยิ่งนัก ราวกับทุกขณะจะมีคนยิงจากมุมถนน พวกเขาจะกรีดร้องอย่างฉับพลัน จะขังตัวเองไว้ในบ้าน พวกเขาจะร้องไห้ไม่หยุด พวกเขาจะตัวสั่นเมื่อเผชิญกับแสงแดด

พวกเขาถูกทำให้เป็นเช่นนี้ที่ไหนกันแน่? พวกเขาได้รับการกระทำอะไรจึงถูกทำลายจิตใจจนถึงขนาดนี้?

หากสิ่งนี้คือชัยชนะ แล้วชัยชนะคืออะไรกันแน่?

ในเผ่ามีเพียงเสียงร้องไห้ของญาติผู้เสียสละ ส่วนคนอื่นก็อยู่เหมือนปกติ แม้กระทั่งยังมีความเฮฮาบ้าง

ชัยชนะ ชัยชนะ......

นางเคี้ยวคำนี้ นางไม่สามารถเข้าใจคำนี้ ชนะตรงไหนกันแน่? ชาวเขาที่ต้องการแยกตัวชนะ พวกเขาทุกคนจะต้องตายหรือ? ใช่แล้ว อาจจะใช่ อาจจะโหดร้ายกว่าความตายด้วยซ้ำ แต่ชัยชนะเช่นนี้จะฉลองกันอย่างไรดี?

นางเกลียดชัง นางเกลียดชังคนเหล่านั้นที่กลับมามีชีวิต ไม่ว่าจะพิการหรือไม่ พวกเขาได้รออยู่จนถึงวันแห่งชัยชนะ กลับมาถึงบ้านเกิดอย่างมีชีวิต

นางเกลียดชัง นางเกลียดชังทูตแห่งเทพมังกรในปากของหัวหน้าเผ่า ทำไมผู้สืบทอดวีรบุรุษในตำนานไม่ออกมาช่วยแต่เนิ่นๆ ไม่นำชัยชนะมาแต่เนิ่นๆ เพื่อช่วยเขาไว้?

นางเกลียดชัง นางเกลียดชังชาวเขาแยกตัว เกลียดชังฟลาเมลแลนด์ เกลียดชังจักรวรรดิและทุกสิ่งที่นางไม่รู้ชื่อ ซ่อนอยู่เบื้องหลังสงครามของบุคคลสำคัญ คนเหล่านี้ทำลายอะไรบ้าง พวกเขาเข้าใจจริงๆ หรือ?

แต่พวกเขาอาจจะไม่สนใจเลย ไม่สนใจเลยว่าการกระทำของพวกเขาจะก่อให้เกิดผลอะไร ไม่สนใจว่าจะมีแม่ม่าย แม่คน และคนอื่นๆ อีกมากมายเกลียดชังพวกเขา

ใช่แล้ว เป็นเช่นนี้แหละ เกลียดชังอะไรก็ทำไม่ได้ น้องชายและพี่ชายสามีของนางมาหาและปลอบโยนนาง พวกเขาออกรบร่วมกันแต่รอดกลับมา พวกเขาคุกเข่าต่อหน้านาง ชายทั้งสองร้องไห้และบอกกับนางว่า สามีของนางกล้าหาญไม่เกรงกลัว ตายเพื่อปกป้องกองกำลังที่เบี่ยงสีเข้าถล่มจากข้าง เขาเป็นนักรบของเผ่า

พวกเขาปฏิญาณต่อเทพมังกร บรรพบุรุษ และแฟรี่แห่งฟ้าดิน พวกเขาจะปกป้องนาง ปกป้องลูกของนาง สายเลือดของพี่ชาย หัวหน้าเผ่าเป็นพยาน

นี่โชคดีแล้ว ในใจนางบางครั้งจะผุดคิดแบบนี้ นางยังมีญาติและลูก นางยังมีครอบครัวและเพื่อน เขาตายเหมือนวีรบุรุษคนหนึ่ง ตัวเองหลังร้องไห้แล้วควรจะสรรเสริญความกล้าหาญของเขา นี่แหละคือประเพณีชาวเขา ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเองไม่ใช่คนที่ทุกข์ที่สุด......สิ่งที่เศร้าใจกว่าแม่ม่ายอย่างนางยังมีอยู่------แม่ที่สูญเสียลูกชายคนเดียว บิดาที่สูญเสียลูกชายที่เลี้ยงดูมาด้วยความยากลำบาก นักรบหนุ่มเหล่านั้นเสียสละตอนที่ยังไม่มีลูกหลาน พ่อแม่ของพวกเขาร้องไห้จนตาบวม แม้กระทั่งไม่มีการปลอบโยนแม้แต่นิด

นางจูงมือลูกชายอายุสี่ขวบ ลูบท้องที่โต มองคู่ตาฟ้าครามใสไร้เดียงสา รับรู้เสียงหัวใจเต้นที่สั่นสะเทือนเบาๆ ในท้อง ความเจ็บปวดในใจลดน้อยลงเล็กน้อย

แต่การปลอบโยนแบบนี้เหมือนกับลมเอื่อยๆ พัดขึ้นในใจ พัดหัวใจที่ถูกหนามแหลมทิ่มทะลุจนแตกกยุ่งเหยิงให้ลอยขึ้นจากผืนดินเต็มไปด้วยรอยแผล ลอยเบาๆ ในอากาศ ห่างจากแหล่งที่มาของความเจ็บปวดชั่วคราว

แต่ไม่นานหรอก หัวใจที่ลอยไปนั้นจะตกกลับสู่พื้นดินอีกครั้ง ถูกความเจ็บปวดทิ่มทะลุอีกครั้ง

ความเจ็บปวดเหล่านั้นไม่ใช่ความตายโดยตรง แต่เป็นความเงียบในครัว ลมอ่อนโยนราวกับการลูบไล้ครั้งหนึ่ง การสบตากับคู่ตาที่คล้ายคลึง และความทรงจำที่ลอยขึ้นมาในยามค่ำคืนอย่างฉับพลัน------เหมือนภูเขาไฟที่ปะทุ ความทรงจำอันงดงามที่ไม่สามารถระงับได้ผสมปนเปกับความเจ็บปวดที่ระเบิดสาดซ่านถาโถมใส่หัวใจ แล้วก็เป็นความงุนงงเกือบสิ้นหวัง

นางจะเข้าใจ นางเข้าใจมานานแล้ว ความเจ็บปวดของคนอื่นเกี่ยวอะไรกับนาง? ไม่มีใครเข้าใจคนอื่นได้ ไม่มีใครสามารถใช้ความเจ็บปวดของคนอื่นมาปกปิดความเศร้าของตัวเองได้จริงๆ

นางมักจะฝัน ฝันเห็นสามีกลับมาพร้อมกับรอยแผล พวกเขายังคงทำแป้งไส้เหมือนเมื่อก่อน เขานวดแป้ง นางปอกกุ้ง บ้านเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของขนมปังข้าวสาลีที่อบ เด็กๆ หัวเราะร่า รอให้ขนมปังไส้เนื้อกุ้งร้อนๆ เสิร์ฟบนโต๊ะ

และตอนนี้ นางตื่นขึ้นมาทุกวันเห็นแสงอรุณ กลับราวกับดวงอาทิตย์กำลังจะดับ

หัวหน้าเผ่าพูดอะไรบางอย่าง หัวหน้าเผ่าปลุกระดมอะไรบางอย่าง หัวหน้าเผ่าโน้มน้าวคนจำนวนมาก รวมทั้งพ่อแม่ของนาง ดังนั้นนางจึงตามหัวหน้าเผ่าไป ออกจากบ้านเกิด ไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อันห่างไกล หุบเขารอบๆ เขาเจการ์ดศักดิ์สิทธิ์

การเดินทางนี้ไม่นานนัก แต่ชาวเขาหลายคนตลอดชีวิตจะไม่ออกจากขอบเขตอิทธิพลของเผ่าตน จะไม่ออกจากภูเขาที่อาศัย และในวันนี้ ชาวเขาจากทั่วทิศมาพร้อมหน้า พวกเขาพลุกพล่าน ด้วยความเคารพและเกรงกลัวเงยหน้าขึ้น มองไปยังยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ใต้เมฆดำมิด เปลวไฟบูชาเทพมังกรที่สว่างกว่าดวงอาทิตย์แต่ไม่เจ็บตา พวกเขาเหลือบมองซากหอคอยเรียกสายฟ้าผ่า และคนผมขาวที่ยืนอยู่บนซากนั้น

นั่นคือทูตแห่งเทพมังกร ในตำนานอดีตมีเรื่องราวของรุ่นก่อนเขา ในสงครามปัจจุบันมีชื่อเสียงในยุคนี้ของเขา

เขาคือผู้นำชัยชนะมา เพียงเพราะการมีอยู่ของเขา ชาวเขาทุกคนกลั้นหายใจ ทำให้หุบเขาเงียบสงัด

นางค่อยๆ จับมือลูก จูงลูกของตัวเอง เงยหน้าขึ้นเงียบๆ มองไปยังเงาร่างที่มองแทบไม่เห็นแต่กลับให้ความรู้สึกมีอยู่จริงอย่างชัดเจนแก่ทุกคน และอัศวินเหล็กกล้าแถวยาวยืนอยู่สองข้างถนนที่นำไปสู่ยอดเขา เครื่องปั่นพายุแม่เหล็กมีแสงสายฟ้าไหลเวียน ประจันกับสายฟ้าผ่าที่ไหลระหว่างท้องฟ้าเต็มเมฆดำ

【ข้ามาที่นี่ มิใช่เพื่อบอกพวกเจ้าว่าชัยชนะที่ควรฉลองมาถึงแล้ว แต่เพื่อบอกพวกเจ้าว่าความทุกข์ยากและฤดูหนาวกำลังมา】

และมีเสียงหนึ่ง เสียงสงบ กังวาน อ่อนเยาว์แต่ให้ความรู้สึกมีอำนาจ เขาเปิดปากตรงเข้าประเด็น ไม่มีคำพูดใดๆ เปลืองเปล่า น้ำเสียงเรียบเฉยราวกับการเล่าเรื่อง: 【สงครามกลางเมืองของชาวเขาไม่ได้เกิดจากความเกลียดชังระหว่างเราเอง แต่เกิดจากสงครามระหว่างจักรวรรดิกับฟลาเมลแลนด์ ตราบใดที่สงครามของสองประเทศยังดำเนินอยู่ เราจะไม่สามารถได้รับสันติภาพ ฟลาเมลแลนด์จะใช้เราเป็นอาวุธที่ส่งผลกระทบต่อแดนเทือกเขาใต้ โจมตีเราอย่างต่อเนื่อง】

【ปัญหาอยู่ที่ว่า ทำไมฟลาเมลแลนด์จึงเลือกเรา?】

เขาหยุดชั่วขณะ แล้วเปิดเผยความจริง: 【เพราะพวกเราชาวเขามีทุนที่เพียงพอให้ฟลาเมลแลนด์ลงทุนคิดคำนวณ】

【เพราะประชากรของเรามีมาก------ดังนั้นเพียงแค่ให้เราไม่มีอาหารเพียงพอ เราจะตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย】

【ฟลาเมลแลนด์ไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยให้พวกที่กบฏชนะ พวกเขาเพียงแค่ให้พวกที่กบฏชะลอก้าวของเราในการขอความช่วยเหลือจากโลกภายนอก ในฤดูหนาวที่ขาดแคลนอาหารนี้ คนมากมายจะอดอยากตาย และคนที่เหลือก็จะกลายเป็นผู้อพยพ ร่ำไห้ออกจากหุบเขา บุกโจมตีที่ราบหินโมรา สร้างความโกลาหลให้แดนเทือกเขาใต้สิ้นเชิง】

【เพราะเรามีพลังจริงๆ------อยู่เบื้องหลังข้า เปลวไฟบูชาเทพมังกรที่ลุกโชน อาศัยพลังของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งใหญ่ ข้าเรียกสายฟ้าผ่า โค่นล้มพลม้าขับเคลื่อนสามนาย】

【แต่หากไม่มีข้าเล่า? หากข้าล้มเหลว? พลังของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ พลังของเราชาวเขา จะถูกโจรบ้าของฟลาเมลแลนด์ปล้นไป และพวกเขาจะใช้วิธีการดูหมิ่นอย่างไรในการใช้มรดกที่บรรพบุรุษของเราทิ้งไว้? เราคิดไม่ออก แต่นั่นคือฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดแน่นอน】

ชาวเขาฟังเสียงนี้ พวกเขากลั้นหายใจ ในบรรยากาศสงบเงียบๆ ฟังคำพูดของทูตผู้นำชัยชนะมา

และเขาพูดต่อ: 【เพราะหากเรารวมใจเป็นหนึ่ง ใครๆ ก็ไม่สามารถมองข้าม------ฟลาเมลแลนด์ใช้ความพยายามอย่างมากยุยงพวกกบฏ จริงๆ แล้วเพื่อชาวเขาเรา เพื่อให้เรา "แยกตัว" หรือ? ผิดมหันต์!】

【พวกเขารู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าแผนการลับนี้ไม่สามารถสำเร็จ พวกที่กบฏจะล้มเหลวแน่นอน แต่อาศัยสงครามกลางเมืองนี้ ฟลาเมลแลนด์ฉีกขาดความสัมพันธ์ที่เหนียวแน่นแต่เปราะบางระหว่างเผ่าต่างๆ!】

【ส่วนหนึ่งของเรา ฆ่าเพื่อนของอีกส่วนหนึ่ง ฆ่าสามีภรรยาของอีกส่วนหนึ่ง ฆ่าลูกชายหรือลูกสาวของอีกส่วนหนึ่ง------ความโศกเศร้าที่ชื่อว่าความตาย และความโกรธแค้นที่ชื่อว่าการจากลาตลอดกาลเต็มไปในใจของเรา นับแต่สงครามกลางเมืองนี้ เราชาวเขาจะไม่สามารถรวมใจเป็นหนึ่งเหมือนเมื่อก่อนได้อีกแล้ว】

【นับแต่สงครามกลางเมืองนี้ เราชาวเขาจะไม่สามารถกลับสู่ความรุ่งเรืองในอดีต ฟื้นฟูเกียรติยศของอาณาจักรมังกร ฟื้นฟูตัวเราเองได้อีกแล้ว!】

【เพราะมือของเราเปื้อนเลือดของพี่น้องเดียวกัน ระหว่างเราแล้วเต็มไปด้วยเหวลึกที่สร้างจากความเกลียดชังและความสิ้นหวัง!】

【เราชาวเขา นับแต่นี้ไป จะกลายเป็นเผ่าแยกย่อยกระจัดกระจายในหุบเขา แก่ตายไม่มาหาสู่กันอีกแล้ว!】

เสียงของทูตดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงกังวานสะท้อนในหุบเขา จนกลายเป็นเสียงโหมโรงและตั้งคำถามที่ซ้อนทับ: 【พวกเจ้าต้องการผลอย่างนี้หรือ?】

【คำตอบของข้าคือ ไม่เอาเด็ดขาด!】

------ไม่เอาเด็ดขาด......

------ไม่เอาเด็ดขาด

------ไม่เอาเด็ดขาด!!!

ในฝูงชน หลายคนราวกับตื่นจากฝัน พวกเขายกมือขึ้นตะโกน ตอบซ้ำเสียงร้อง "ไม่เอาเด็ดขาด"------และไม่นานหลังจากนั้น เสียงโหมโรงดังสนั่นเหมือนภูเขาไฟและคลื่นสึนามิดังก้องระหว่างภูเขา ความโกรธที่เดือดดาล การตื่นรู้หลังถูกใครชี้ให้เข้าใจความจริง และความไม่ยอม ความเกลียดชังที่มาจากข้างในจิตใจ ความตั้งใจที่ไม่ยอมให้ศัตรูบรรลุเป้าหมาย สนับสนุนให้ฝูงชนเสียเสียงแหบแห้งจากการโหมโรง

และทูตของเทพมังกรยกมือขึ้น ชี้ไปที่ท้องฟ้า------ที่นั่น ชั้นเมฆบนท้องฟ้าซ้อนทับกันถูกผลักออกจากกัน ดวงอาทิตย์ร้อนแรงดั่งไฟจากระหว่างรูโหว่ใหญ่ในชั้นเมฆส่องลำแสงมองเห็นด้วยตาเปล่าลงมา มันห่อหุ้มยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ส่องประกายบนซากหอคอยเรียกสายฟ้าผ่า

ส่องประกายบนทูตผมขาวนั้น

【พี่น้อง ฟังข้าสักคำ!】

เสียงของเขาราวกับสายฟ้าผ่า กวาดล้างเมฆดำ: 【เหตุที่เราตกอยู่ในเปลวไฟสงคราม มิใช่เพราะเราอ่อนแอ แต่เพราะเราแข็งแกร่ง!】

【เพียงเพราะการเสื่อมถอยสองร้อยปีมานี้ เราลืมพลังของตัวเอง จึงถูกคนอื่นใช้ทำร้ายตัวเราเอง!】

【ใช่แล้ว------อารยธรรมของเราเสื่อมถอย เราแพ้จักรวรรดิ กลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา นี่คือสงคราม เราเคยแพ้มาแล้วครั้งหนึ่ง ไม่มีอะไรน่าอับอาย------แต่สำคัญกว่านั้น เราไม่สามารถแพ้ต่อไปเรื่อยๆ แพ้จนเราไม่มีอยู่】

【เรายังมีทุนที่จะฟื้นฟู ดูสิ ภูเขาเจการ์ดศักดิ์สิทธิ์ของเรา! มันสูงส่งแข็งแกร่ง ตั้งตระหง่านกลางภูเขาสูงสง่า ศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม พลังของมันยังคงสามารถปกป้องเราชาวเขา สามารถนำทางเราสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง】

【พี่น้อง ขอให้ฟังคำข้า------สถานการณ์ของเราชาวเขาในปัจจุบัน เหมือนกับหอคอยที่ถล่มแล้วบนยอดเขาแห่งนี้ เมื่อก่อนมันสูงตระหง่านตั้งอยู่บนยอดเขา ส่องแสงสว่างเหนือดวงอาทิตย์ ด้วยท่าทีที่แข็งแกร่งที่สุดโค่นล้มศัตรูที่เกือบจะอยู่เหนือการเอาชนะ......แล้วมันก็ล้มลง กลายเป็นซากปรักหักพังต่อหน้าเรา】

【แต่ หอคอยล้มลง เราสามารถสร้างมันขึ้นใหม่! มันเต็มไปด้วยรอยแผล ก็สามารถค่อยๆ ซ่อมแซม เยียวยาให้หาย!】

【ข้าจะนำพวกเจ้าทำสิ่งเหล่านี้ให้สำเร็จ ข้าจะสร้างหอคอยขึ้นใหม่ ข้าจะนำชาวเขาเดินสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง!】

【ใช่แล้ว เราจะเผชิญกับศัตรูที่โหดเหี้ยมน่ากลัวมากขึ้นในอนาคต เราจะเผชิญกับคนเลวที่ฉลาดไหวพริบน่ารังเกียจมากขึ้น พวกเขาจะหวาดกลัวความแข็งแกร่ง จำนวนคนและความสามัคคีของเรา พวกเขาจะขัดขวางก้าวของการฟื้นฟูของเรา ขัดขวางการกระทำในการสร้างหอคอยขึ้นใหม่ของเรา】

【แต่ครั้งนี้ เราจะเป็นศัตรูร่วมกัน รับมือกับแผนการลับเสียงหลอกลวงของพวกเขา!】

【ครั้งนี้------พี่น้อง!】

【พวกเราจะไม่แพ้!】

"พวกเราจะไม่แพ้!" "พวกเราจะไม่แพ้!" "พวกเราจะไม่แพ้!"

เพราะแสงแดด เพราะบรรยากาศร้อนแรง เพราะความโกรธของคนหมื่นแสนที่ถูกปลุกขึ้น อากาศร้อนแรงขึ้น แม้กระทั่งอากาศเย็นยะเยือกต้นปี ก็ถูกทำให้ร้อนขึ้นในไอขาวที่ลอยขึ้นมาจากฝูงชน

แม่ม่ายคนหนึ่ง แม่คนหนึ่ง รู้สึกสมองตัวเองขาดออกซิเจนเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง มองไปที่ชายหนุ่มบนยอดเขา

ชายหนุ่มที่กำลังประกาศอนาคต ประกาศเปิดฉากสงครามอีกครั้งนั้น......

แตกต่างจากคนเหล่านั้นที่ตกอยู่ในความคลั่งไคล้ นางรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่กวาดมา

------ใต้เป้าหมายสูงส่ง ต้องมีซากกระดูกฝังอยู่; ข้างคำประกาศที่ก้องกังวาน ต้องมีการเสียสละร่วมไป

เกียรติยศกับความตาย ผลงานกับสงคราม......การฟื้นฟูเผ่าหนึ่ง อาจต้องการเพียงการรบสองสามครั้ง แต่การฟื้นฟูอารยธรรมของชาวเขา ต้องการคือสงครามหลายครั้ง

เพราะรู้สึกเวียนหัว เพราะกลัวอนาคตแบบนั้น นางเซถอยหลังโซเซ เกือบล้ม หากไม่ใช่ลูกจับมือนางแน่น คงจะล้มลงแล้ว......และชาวเขารอบข้างเพราะตกอยู่ในความตื่นเต้น จึงไม่สังเกตเห็นจุดนี้

นางจะไม่เชื่อสิ่งที่ปรากฏ นางสูญเสียไปมากแล้ว หัวใจของนางถูกความเจ็บปวดฉีกขาดมานาน จึงกลับสามารถสัมผัสความโหดร้ายของอนาคตนั้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น มิใช่ความสูงส่งบนผิวหน้าของการเล่าเรื่องยิ่งใหญ่นั้น

แต่ก็ใช่

นางเข้าใจชัดเจนหาที่เปรียบมิได้......หากไม่มีทูตแห่งเทพมังกรผู้นี้ต่อหน้า สิ่งที่รอชาวเขาอยู่ คือ "ความสิ้นหวัง" ที่โหดร้ายกว่าอนาคตโหดร้ายนั้นนับสิบนับร้อยเท่าแน่นอน

เพียงใส่ใจความสุขของครอบครัวตัวเอง ก็หมายความว่าเปลี่ยนแปลงผลจบสิ้นหวังแบบนั้นไม่ได้ เพียงจินตนาการว่า "อยู่ตัวคนเดียวให้ดี" ก็หมายความว่าจะถูกกระแสคลื่นของยุคสมัยกลืนกิน

------จะทำอย่างไรดี?

คนธรรมดาอย่างตัวเองเหล่านี้ จะต้องผ่านความแยกจากกันกี่ครั้ง จึงจะเห็น "ความรุ่งโรจน์" ที่ว่านั้น?

"แม่ ไม่ต้องร้องไห้......"

เสียงไร้เดียงสาของลูกเรียกความคิดของนางกลับมา นางเช็ดที่มุมตา พบว่าตัวเองน้ำตาไหลเต็มใบหน้าแล้ว ส่วนรอบข้างชาวเขาคนอื่นเสียงโหมโรงคลั่งไคล้ เสียงร้อง "พวกเราจะไม่แพ้!" ดังก้องไปทั่วฟ้าดิน

นี่เป็นวันดี ทูตของเทพมังกรแท้จริงเป็นของจริง เขามีพลังและความกล้าหาญแบบนี้ นำชาวเขาเดินสู่อนาคตในใจของเขา

แต่ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเช่นนี้

นางอยากจะเจ็บปวด แต่แปลกแยกเกินไป ในเสียงเชียร์ของผู้คน นางสูญเสียพลังของความเจ็บปวด

นางอยากจะด่าทอ แต่ไม่รู้พูดอะไร ตัวเองก็รู้ชัดว่าสงครามนี้ไม่ใช่ความผิดของทูต นางสูญเสียความกล้าของการด่าทอ

นางหากโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งจริงๆ ก็ดี นางก็จะไปหาความตาย

แต่ลูก ลูกของนางอยู่ข้างๆ นาง กุมมือนาง กินขนมปังแผ่นเล็กๆ ที่เผ่าแจกทีละนิด คู่ตาสีฟ้าคราใสเหมือนบิดามองนางด้วยความกังวลที่เพิ่งร้องไห้ไป

ลูกไม่เข้าใจอะไรเลย เขาใส่เสื้อผ้าเก่าขาดรุ่งริ่ง เป็นครั้งคราวหันไปมองเขาศักดิ์สิทธิ์

เขาถูกฝูงชนคลั่งไคล้ล้อมรอบ เขาจะถูกเผ่าสอน เขาในที่สุดจะกลายเป็นคนเหมือนบิดา

กล้าหาญ ไม่เกรงกลัว เต็มไปด้วยเกียรติยศ เพื่อเผ่าพุ่งเข้าสู่สนามรบ แล้วตายที่ไหนสักแห่ง

------เทพมังกรเอ๋ย ทูตเอ๋ย

------ไม่ว่าจะเป็นใคร โปรดบอกข้า

------จะทำอย่างไรจึงจะห่างไกลความเจ็บปวดเหล่านี้ จะทำอย่างไรจึงจะเก็บความสุขเล็กๆ ข้างกายไว้?

นางหลับตา คุกเข่าลงกับพื้น ประสานมือ สวดอ้อนวอนไปทางเขาศักดิ์สิทธิ์

เสียงเชียร์ของชาวเขา มีเสียงโหมโรง มีเสียงคำราม มีรอยยิ้มแห่งความปลาบปลื้ม และมีการสวดอ้อนวอนงุนงง

เอียนเงียบสงัดมองลงมาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด รับทุกสิ่งทุกอย่างเข้าตา

------ผู้แข็งแกร่ง คือผู้ชั่วร้าย

เพราะต่อหน้าความตั้งใจของผู้แข็งแกร่ง ผู้อ่อนแอเพียงแต่ถูกกวาดไป กวาดไปสู่อนาคตที่ผู้แข็งแกร่งหวัง

เขารู้ ตัวเองไม่ใช่คนถูกเลือกที่สามารถนำผลจบสมบูรณ์แบบมา

เขารู้ ตัวเองจะปกป้องชาวเขาส่วนหนึ่งไปถึงอนาคต ก็จะให้ชาวเขาส่วนหนึ่งตายบนทางสู่อนาคต

เขารู้ เขาเคยเห็นมาแล้วมากมาย ตั้งแต่แคว้นเลอานถึงมหานครอิมพีเรียล ตั้งแต่เขตอาวาคกลับมายังเทือกเขาไบเซน เด็กหนุ่มเคยเห็นความทุกข์ยาก ความผิดหวัง และโศกนาฏกรรมมากมายแล้ว

เขายังจำได้ถึงภาพลวงในเมืองสีฟ้าคราม จิตวิญญาณที่ร่ำไห้และรอยเลือด ศพที่เน่าเปื่อยและผู้คนที่เคยมีความฝัน

เอียนรู้มาตลอดว่า ในกระแสใหญ่ของวัฎจักรอารยธรรมสังคม มนุษย์แต่ละคนจะลอยล่องไร้ที่พึ่ง งุนงงไม่รู้จะทำอย่างไร เหมือนบิดามารดาที่สูญเสียลูกและลูกที่สูญเสียพ่อแม่ เหมือนภรรยาที่สูญเสียสามีและสามีที่สูญเสียภรรยา พวกเขาจะจมดิ่งในความสิ้นหวังและความโศกเศร้าที่ไม่อาจแก้ไขได้ตลอดชีวิต ไม่สามารถฟื้นคืนได้อีกแล้ว

สงคราม สงครามไม่เคยเปลี่ยน

สงครามเต็มรูปแบบระหว่างฟลาเมลแลนด์กับจักรวรรดิใกล้จะมาถึง แม้กระทั่งเริ่มแล้ว ใครๆ ก็หนีไม่พ้น

หากต้องการทำลายวัฎจักรแบบนี้ ต้องสร้างโลกใหม่ สร้างโลกมนุษย์ใหม่

และโลกใหม่แบบนั้น ก็จะเกิดขึ้นในความเจ็บปวดและการทำลายล้างที่สุดขีดเท่านั้น

"ไม่เคยผ่านความเจ็บปวด......"

เอียนมองไปรอบๆ เงาร่างนับหมื่นนับแสนต่อหน้า: "ก็ไม่สามารถจินตนาการสวรรค์"

เขาจ้องมองชาวเขาเหล่านี้ที่เพราะสงครามกลางเมืองและชัยชนะหนึ่งครั้งจึงเกาะเกี่ยวกันพิเศษ ง่ายต่อการปลุกระดม พึมพำเบาๆ: "หากไม่เคยสูญเสียอะไร ก็จะไม่อยากกำมืออะไรไว้แน่น"

"เพราะเห็นโศกนาฏกรรม จึงอยากสร้างตอนจบที่ร่าเริง"

"ชาวเขา......โชคดีหรือโชคร้าย พวกเจ้าเข้าข่ายเงื่อนไขนี้"

"จึงใช้ประโยชน์ได้สำหรับข้า"

พึมพำเช่นนี้ เอียนรู้สึกตัวเองอาจเป็นมาร เขาใช้ประโยชน์จากความเจ็บปวดและความปรารถนาเร่งด่วนของผู้คน เพื่อทำให้เป้าหมายที่เขาอยากทำสำเร็จ

แต่หากเพื่อเป้าหมายของตัวเอง......

แล้วมารก็มาร

"ข้าจะกลายเป็นมารที่น่ากลัวที่สุดในโลกนี้ ใช้ประโยชน์จากความปรารถนาและความฝันของพวกเจ้า ไปสร้างโลกใหม่"