บทที่ 20 แนวหน้ากบฏชาวเขา

ไม่เพียงเท่านั้น

หากว่า 'สถานที่ศักดิ์สิทธิ์' ทั้งหมดของชาวเขาล้วนเกี่ยวข้องกับชิ้นส่วนของ【ยานที่ตกจากฟ้า】...

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่อาจไม่ไปได้"

ณ ก้นทะเลสาบ เอียนพูดพึมพำขณะประคองคัมภีร์รัศมีแห่งเงินไว้ในมือ "คนที่มีชิปสีเงินและสิทธิ์เข้าถึงคัมภีร์รัศมีแห่งเงินอย่างข้า อาจจะได้รับความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์มหันตภัยจากฟ้า รวมถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับความลับของมังกรแท้ก็เป็นได้!"

"สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวเขา สำหรับข้าแล้ว แทบจะเป็นคลังสมบัติชั้นเยี่ยม"

เขาเงยหน้าขึ้น มองจากก้นทะเลสาบไปทางเทือกเขาไบเซนชายตะวันตก สายตาของเขาเป็นประกาย "ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำ ความลับ หรือเทคโนโลยี ล้วนมีค่าอย่างยิ่ง--ความจริงเกี่ยวกับมหันตภัยจากฟ้า ตอนนี้ข้าเริ่มรู้บ้างแล้ว แต่ต้องมีข้อมูลอื่นๆ อีกแน่นอน!"

"ข้าต้องไปยังสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น เพื่อ 'อ่าน' สักครั้ง!"

"ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งใดก็ตาม!"

ข่มความตื่นเต้นในใจลง เอียนก้มตัวลงแล้วปัดฝุ่นทรายที่ก้นทะเลสาบ

แร่ธาตุสีฟ้าอ่อนเคลื่อนไหลวนรอบตัวเด็กหนุ่ม ควบคุมกระแสน้ำให้เกิดเป็นวังวน ค่อยๆ เปิดทรายสีเงินที่ปรากฏเป็น 'สีฟ้า' ในการมองเห็นล่วงหน้าของเขา แล้วกองไว้ด้านข้าง

ทรายสีเงินเป็นวัสดุพิเศษชนิดหนึ่ง ชื่อจริงของมันคือ 'ผลึกมังกร'

แม้ชื่อนี้จะทำให้เอียนตกใจในตอนแรก แต่เมื่อพิจารณาข้อมูลจากชิปสีเงินอย่างละเอียด เด็กหนุ่มกลับถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

โดยแก่นแท้แล้ว ผลึกมังกรไม่ต่างจากผลึกแร่ธาตุที่หลั่งออกมาจากผลึกอีเธอร์ในมือซ้ายของเอียน ทั้งคู่เป็นการรวมตัวของแร่ธาตุตัวเองผสมกับส่วนของสิ่งมีชีวิตบางส่วน เกิดเป็นโครงสร้างแข็งแกร่งคล้ายเล็บหรือฟัน

เพียงแต่แร่ธาตุของมังกรแท้มหาศาลเกินจินตนาการ โครงสร้างผลึกที่เกิดขึ้นจึงซับซ้อนและแข็งแกร่งยิ่งกว่า ถึงขั้นคงทนอยู่ได้ยาวนานราวกับแร่ธาตุ

ที่จริงแล้ว มังกรแท้บางส่วน เช่น ราชามังกรแห่งภูเขาที่เอียนเคยพบ มีเกราะที่ลำตัวประกอบจากผลึกมังกรที่รวมตัวขึ้นเองผสมกับโลหะผสมความแข็งแกร่งสูง แข็งแกร่งเทียบเท่ากับอาวุธอีเทอร์ระดับสูงสุด

ผลึกมังกรนี้แน่นอนว่าเป็นของมังกรล็อคสเตียล ที่ใช้วัสดุชนิดนี้ฝังซากของ 'เครื่องยนต์โพรงมรกต' ไว้ใต้ทะเลสาบ ปกปิดร่องรอยและการมีอยู่ของมัน อีกทั้งยังใช้มันเชื่อมต่อกับเครื่องยนต์โพรงมรกต เพื่อนำพลังงานจากเครื่องยนต์ของโพรงมรกตส่งไปทั่วแคว้นเลอานอย่างมั่นคง

แร่ธาตุมหาศาลไหลซึมจากจุดนี้ แผ่ซึมไปทั่วทั้งแคว้นเลอาน

"ที่แท้เป็นเทคโนโลยีของมังกรแท้ที่เชื่อมต่อกับเครื่องยนต์โพรงมรกตนี่เอง"

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ เอียนพลันเข้าใจกระจ่าง "น่าแปลกใจที่ต้องใช้ทั้งคัมภีร์รัศมีแห่งเงินและชิปสีเงินจึงจะเปิดใช้ความทรงจำโบราณเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์--ชิปสีเงินกระตุ้นชีวิตเครื่องยนต์โพรงมรกต ส่วนคัมภีร์รัศมีแห่งเงินเชื่อมต่อกับผลึกมังกร แล้วผลึกมังกรจะแปลงข้อมูลบางส่วนจากชิ้นส่วนยานให้อยู่ในรูปแบบที่เข้าใจได้"

เมื่อพิจารณาถึงตรงนี้ ในใจเอียนเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นว่า

นั่นคือ ชิปสีเงินอาจมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นสิ่งสำคัญจาก 'ยานที่ตกจากฟ้า' นั่นเอง

เอียนยังจำได้ถึงคำพูดของอาจารย์ฮีลเลียดตอนที่มอบชิปสีเงินให้เขา

"กุญแจสู่เขาวงกตนิรันดร์..."

พึมพำเบาๆ เด็กหนุ่มหลับตาลง "จนถึงตอนนี้ เขาวงกตทั้งหมดที่ข้าเคยพบ ล้วนเป็นพื้นที่พิเศษที่เกิดจากอารยธรรมยุคก่อนหรือความหายนะต่างๆ--แล้วในโลกนี้ มีเขาวงกตใดเล่าที่จะได้ชื่อว่านิรันดร์ และมีหายนะใดใหญ่หลวงกว่ามหันตภัยจากฟ้า?"

มีเพียงเขาวงกตที่เกิดจากยานที่ตกจากฟ้าเท่านั้น...

ความคิดหลากหลายแล่นผ่านในใจ ขณะที่ทรายสีเงินถูกปัดออกช้าๆ ตามที่เอียนควบคุม

จากนั้น จึงเผยให้เห็นโครงสร้างโลหะขนาดมหึมาที่อยู่ที่ชั้นล่างสุดของทะเลสาบเลอาน

ลูกกลมโลหะสีดำที่มีรัศมี 120 เมตรเท่าๆ กัน

สีดำสนิทดูดกลืนแสงทั้งหมด ลูกกลมโลหะขนาดมหึมาถูกฝังด้วยทรายสีเงินหนากว่า 20 เมตร

เอียนเพียงแค่เปิดชั้นบนสุดออก จึงเห็นเพียงบางส่วนของลูกกลมโลหะสีดำที่โผล่พ้นออกมา

แต่ทั้งการมองเห็นล่วงหน้าและชิปสีเงินต่างบอกเขาว่า สิ่งนี้ไม่ธรรมดา

ละอองควันจางๆ นั้น เปล่งประกายเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์บนฟากฟ้า...

"ระดับห้า...แสงสีทอง!"

ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา เอียนบังคับตัวเองให้สงบลง "สมตามคาด...แม้เป็นเพียงซากแตกหัก แต่ก็ยังส่งแสงสีทอง หากเป็นของที่สมบูรณ์..."

อาจเป็นแสงรุ้งเลยก็ได้!

เอียนไม่อาจยืนยันได้ อันที่จริง จนถึงปัจจุบัน เอียนก็ยังไม่อาจยืนยันความสัมพันธ์ระหว่างการมองเห็นล่วงหน้าและระดับพลังต่างๆ ได้

แต่สิ่งที่ส่องแสงสีทอง ไม่ว่าจะเป็นอะไร เป็นเส้นทาง เป็นบุคคล เป็นการสืบทอด หรือเป็นวัตถุ ล้วนมีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้อย่างแน่นอน!

ลูกกลมโลหะมีรอยแตก มีรอยแยกขนาดใหญ่บนเปลือกนอก แร่ธาตุไหลออกมาไม่ขาดสาย

จ้องมองลูกกลมโลหะสีดำนั้น เอียนหลับตาลงครุ่นคิดเป็นเวลานาน

จากนั้น เขาก้มตัวลง ยื่นมือออกไปสัมผัส

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มรู้สึกถึงความสั่นสะท้านลึกถึงจิตวิญญาณ

【ตรวจพบชิ้นส่วนแกนหลัก: เครื่องยนต์โพรงมรกต】

【สถานะ: เสียหายอย่างหนัก】

【พื้นที่สุญญากาศแกนหลักเสียหาย ระบบจ่ายพลังงานล้มเหลวโดยสิ้นเชิง เครื่องสร้างห้องอีเธอร์ไม่สามารถทำงานได้ โครงสร้างเครื่องเพิ่มความดันกาลอวกาศเสียหาย...】

【ชิ้นส่วนนี้แทบจะซ่อมแซมไม่ได้ แนะนำให้จัดการทันที เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ไม่อาจแก้ไขต่อดาวเคราะห์/ระบบดาว/อนุภาคอวกาศที่ยานตก】

【ตรวจพบว่าชิ้นส่วนที่เสียหายนี้ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมแล้ว โปรดดำเนินการต่อไป】

"สมตามคาด"

ในชั่วขณะที่สัมผัสเครื่องยนต์โพรงมรกต เอียนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้--ชิปสีเงินกับมันมีที่มาเดียวกันอย่างแน่นอน!

ทั้งสอง...มาจากยานที่ตกจากฟ้า!

เครื่องยนต์โพรงมรกตได้รับความเสียหายจนแทบซ่อมไม่ได้ แต่แม้กระนั้น มันยังคงรักษาฟังก์ชันพิเศษอย่างหนึ่งไว้--มันสามารถรวบรวมพลังงานจากรังสีต่างๆ ความร้อนใต้พิภพ หรือแม้แต่พลังงานจากการไหลของน้ำ แล้วเปลี่ยนให้เป็น 'แร่ธาตุ'...

ในทำนองเดียวกัน มันยังสามารถรวบรวมแร่ธาตุดั้งเดิมจากดวงอาทิตย์และแก่นโลก สะสมไว้รอบตัว แล้วแปรรูปเป็นแร่ธาตุคุณภาพสูงยิ่ง

โดยปกติแล้ว มันควรจะดึงดูดแร่ธาตุทั้งหมดจากพื้นที่โดยรอบ ทำให้เกิด 'เขตแร่ธาตุเสื่อม' ขนาดใหญ่ พื้นที่หลายพันลี้กลายเป็นที่รกร้าง เหลือเพียงบริเวณรอบทะเลสาบเลอานที่มีแร่ธาตุอยู่

แต่การสะสมแร่ธาตุเช่นนี้ก็ไม่ได้นำมาซึ่งชีวิต เพราะแร่ธาตุระดับสูงเกินไปเป็นเหมือนรังสีพลังงานสูง ที่จะฆ่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียง

แต่โชคดีที่เครื่องยนต์โพรงมรกตเสียหาย

แร่ธาตุที่มันรวบรวมทั้งหมดจึงแพร่กระจายออกมาจากรอยแตก

และผลึกมังกรของมังกรล็อคสเตียลทำหน้าที่เป็นตัวกันชน กระจายแร่ธาตุเหล่านี้ไปทั่วพื้นที่โดยรอบอย่างสม่ำเสมอ ทำให้แคว้นเลอานกลายเป็นดินแดนที่อุดมด้วยแร่ธาตุ

นี่คือเหตุผลที่สภาพแวดล้อมรอบแคว้นเลอานดีเช่นนี้ ปลูกอะไรก็งอกงาม--เครื่องยนต์โพรงมรกตคือจุดรวมแร่ธาตุประดิษฐ์ของเทือกเขาโดยรอบ เป็นศูนย์กลางของสนามพลังจิต

สภาพเช่นนี้ สามารถใช้เป็นทั้งพื้นที่เพาะปลูกพืชพลังจิต หรือเป็นศูนย์กลางของสิ่งอำนวยความสะดวกทางอุตสาหกรรม

ไม่ว่าจะเป็นแบบใด ก็จะเสริมพลังและทุนของเขาในฐานะเจ้าปกครองได้มหาศาล

หากเปรียบเทียบกับข้อมูลเสริมพลังในเกม คงประมาณ 【พื้นที่ฝังเครื่องยนต์โพรงมรกต: ผลผลิตพื้นฐาน +150%, ผลผลิตพืชพลังจิต +100%, ความต้องการพลังงานอุตสาหกรรมยกระดับ -50%】 แบบสุดโต่ง

เจ้าปกครองแคว้นเลอานคนก่อนเพียงแค่อาศัยสภาพแวดล้อมนี้ตามสภาพที่เห็น อย่างมากก็เป็นเพียงเศรษฐีธรรมดา เป็นเจ้าปกครองที่มีเงิน

แต่หากเป็นเอียน...ในใจเขาคิดแผนการยอดเยี่ยมไว้แล้ว ที่จะใช้ประโยชน์อย่างสมบูรณ์จากสภาพแวดล้อมแร่ธาตุสูงที่เครื่องยนต์โพรงมรกตสร้างขึ้น รวมถึงตำแหน่งทางภูมิศาสตร์อันยอดเยี่ยมของทะเลสาบเลอาน เพื่อปลูกพืชพลังจิตให้ได้ผลผลิตเกินกว่าแคว้นเลอานหลายเท่าถึงหลายสิบเท่า!

นั่นคือ 'ฟาร์มไฮโดรโพนิกส์แนวตั้ง'!

สิ่งอำนวยความสะดวกชนิดนี้ ที่บนโลกถูกมองว่าเป็นแหล่งพืชผลสำหรับอาณานิคมนอกโลก สามารถใช้ประโยชน์จากคุณภาพน้ำอันยอดเยี่ยมเกินบรรยายของทะเลสาบเลอานได้อย่างสมบูรณ์แบบ แสดงศักยภาพอย่างเต็มที่บนโลกเทร่า!

ไม่เพียงเท่านั้น

เอียนยังพบความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างจากฟังก์ชันของเครื่องยนต์โพรงมรกต

"นี่ไม่ใช่ 'เครื่องยนต์สายธรณี' ที่ข้าสร้างในเส้นทางภัยพิบัติจิตวิญญาณดอกหรือ? น่าจะเลียนแบบความสามารถบางส่วนที่เครื่องยนต์โพรงมรกตมีอยู่ในปัจจุบัน แล้วใช้เป็น 'จุดรวมแร่ธาตุประดิษฐ์'"

เอียนส่ายหน้าพลางหัวเราะ "พลังผู้พยากรณ์...มักจะเกิดเรื่องที่รู้ 'บทสรุป' เป็นคำตอบก่อน แล้วค่อยรู้ 'สาเหตุ' ที่เป็นปัญหาทีหลังอยู่บ่อยๆ..."

"แม้ตอนนี้จะซ่อมแซมมันไม่ได้ แต่ต่อไปในอนาคต เมื่อข้าเก็บรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับยานมากขึ้นเรื่อยๆ ชิปสีเงินน่าจะช่วยข้าหาวิธีซ่อมแซมได้"

บันทึกโครงสร้างที่เสียหายของเครื่องยนต์โพรงมรกตไว้ เอียนก็สิ้นสุดการสำรวจก้นทะเลสาบเลอาน

ต้องยอมรับว่า ผลลัพธ์ครั้งนี้เกินคาดหมายอย่างมาก...แต่ก็อยู่ในวิสัยที่เข้าใจได้

นานมาแล้ว เอียนรู้ว่าทะเลสาบเลอานเป็นทะเลสาบที่เกิดจากอุกกาบาต และที่นี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวเขา อีกทั้งยังมีสภาพแวดล้อมแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ ถึงขั้นที่หญ้าทิวแสงซึ่งเป็นพืชพลังจิตเติบโตอย่างงดงามราวกับหญ้าป่า

จริงอยู่ จุดรวมแร่ธาตุธรรมชาติพิเศษบางอย่าง เช่น เขาวงกต เป็นตัวอย่างทั่วไป

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนอื่นๆ บนทวีปเทร่าจึงมองสถานการณ์นี้ว่าเป็นเรื่อง 'ธรรมดา' ทั้งชาวเขาและเจ้าปกครองแคว้นเลอานเป็นเพียงผู้โชคดีที่บังเอิญค้นพบพื้นที่พิเศษเหล่านี้

แต่เอียนรู้ว่า เบื้องหลังเขาวงกตแต่ละแห่ง อาจมีความลับที่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมยุคก่อนหรือเชื้อไฟจากต่างดาว

เขาวงกตทะเลใต้เป็นเช่นนั้น เขาวงกตอนุภาคอวกาศอาวาคก็เช่นกัน

"ยังประมาทอยู่บ้าง"

ขณะลอยขึ้นจากก้นทะเลสาบ เอียนก็ทบทวนตัวเอง "ครั้งหน้าเมื่อพบพื้นที่พิเศษหรือความผิดปกติแบบนี้ ต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น! ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังจะเป็นซากอารยธรรมยุคก่อนหรือชิ้นส่วนยานต่างดาว?"

หากครั้งนี้ไม่ใช่เพราะผลึกมังกรของมังกรล็อคสเตียลตอบสนองต่อคัมภีร์รัศมีแห่งเงิน และเอียนเองก็ระมัดระวังไปตรวจสอบด้วยตัวเองทันที ความผิดปกติของทะเลสาบเลอานอาจถูกชาวเขาหรือคนจักรวรรดิคนอื่นค้นพบก็เป็นได้!

แน่นอนว่า ความเป็นไปได้ที่มากกว่าก็คือ พวกเขาอาจถือว่าที่นี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเทพมังกร--ดินแดนของมังกรแท้ระดับห้า มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้?

เสียงน้ำพลุ่งพล่านดังขึ้น เอียนกระโดดพ้นผิวน้ำ

ยามค่ำคืน แสงจันทร์สีเงินอ่อนๆ ทอดลงมาจากดวงจันทร์ ส่องสว่างบนผิวน้ำและร่างของเด็กหนุ่มที่ยืนลอยเหนือผิวน้ำอย่างสง่างาม

สะบัดผมยาว แม้ด้วยความช่วยเหลือของสายเลือดเอลฟ์ เขาจะไม่เปียกน้ำจริงๆ แต่นี่เป็นความเคยชินของเอียน

ขณะนั้น เอียนที่เงยหน้ามองดวงจันทร์พอดี สังเกตเห็นบางอย่าง

"ในแสงจันทร์ ก็มีแร่ธาตุด้วยสินะ..."

จ้องมองดวงจันทร์ที่เจิดจ้าเหนือศีรษะ เอียนนึกถึงภาพในความทรงจำโบราณที่เขาเคยเห็น ภาพที่ดวงจันทร์พิทักษ์ดึงดูดเศษซากส่วนใหญ่ของดวงจันทร์เนตรนภาที่แตกสลาย

บางที...บนดวงจันทร์อาจมีชิ้นส่วนของยานที่ตกจากฟ้าด้วย?

"ท่านผู้เฒ่า?"

หลังจากชื่นชมดวงจันทร์เวลาสั้นๆ เอียนก็เดินบนผิวน้ำมาถึงริมฝั่ง

สก็อตต์ที่คอยเอียนอยู่ตลอด พลางกำกับทหารให้กันฝูงชนออกจากทะเลสาบเลอาน เดินเข้ามาต้อนรับ

เขาไม่ได้ถามอะไร แต่สายตากลับเปี่ยมด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีอะไร"

เอียนส่ายหน้าเบาๆ แน่นอนว่าเขาไม่อาจบอกความลับเรื่องชิ้นส่วนยานอย่างเครื่องยนต์โพรงมรกตที่อาจดึงดูดการสอดแนมจากจักรวรรดิหรือแม้แต่มหาอำนาจทั่วโลกให้สก็อตต์รู้--นั่นไม่ใช่การไว้ใจเขา แต่เป็นการทำร้ายเขา

เมื่อทุกคนเชื่อว่าแคว้นเลอานเป็นจุดรวมแร่ธาตุตามธรรมชาติ จึงเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์...ก็ปล่อยให้พวกเขาเชื่อเช่นนั้นเถิด!

เอียนจำใจกลืนความจริงไว้ในท้อง รับความไม่สบายใจและแม้กระทั่งความหวาดกลัวจากความจริงนี้เพียงลำพัง!

ยิ่งไปกว่านั้น เอียนเกือบมั่นใจแล้วว่า

ในบรรดาอาณาจักรแห่งเทร่า ต้องมีกลุ่มอำนาจที่ครอบครองและแม้กระทั่งวิเคราะห์ชิ้นส่วนยานที่ตกจากฟ้าบางส่วนแล้วแน่นอน

เกาะมังกรในวงโคจรของเทร่า อาจเป็นกลุ่มอำนาจที่ทำโครงการนี้โดยเฉพาะ--มิเช่นนั้น เอียนคิดไม่ออกเลยว่าอะไรจะทำให้มังกรแท้ที่มักเป็นพวกเอกเทศมารวมตัวกันทำงานร่วมกันได้

การเปิดเผยเครื่องยนต์โพรงมรกต แม้จะไม่ถึงกับเสี่ยงตายเหมือนการเปิดเผยชิปสีเงินและป้อมไม่สั่นคลอน แต่ก็จะทำให้มันถูกเรียกคืน ถูกแย่งชิงไป ทำให้ดินแดนทั้งหมดสูญเสียความพิเศษ

ต้องเก็บเป็นความลับ

"ในทะเลสาบมีปลาเกล็ดเหล็กตัวหนึ่ง"

มองทะเลสาบพร้อมกับสก็อตต์ เอียนลดสายตาลง กล่าวเรียบๆ "บอกคนภายนอกแบบนี้--ว่าข้าได้ขับไล่สัตว์อสูรไปแล้ว"

"เข้าใจแล้ว ท่านผู้เฒ่า"

สก็อตต์เข้าใจความหมายของเอียนดี "ทุกคนจะพูดเป็นเสียงเดียวกัน--แต่ท่านผู้เฒ่า จะไม่มีปรากฏการณ์แปลกๆ อีกใช่ไหม?"

"ไม่มี"

เอียนส่ายหน้าเบาๆ

เรื่องจบลงเพียงเท่านี้

ชาวแคว้นเลอานทุกคนเชื่อเรื่อง 'สัตว์อสูรก่อกวน' ที่เอียนบอกไว้อย่างสนิทใจ

อย่างไรเสีย ที่นี่คือดินแดนเทือกเขาใต้ ดินแดนด้านในของเทือกเขาไบเซน เสือเล็บคมดักทางยังไม่ถือเป็นข่าว จะแปลกอะไรที่มีสัตว์อสูรตามกระแสน้ำมาที่ทะเลสาบเลอาน?

หน้าที่ของขุนนางผู้ยกระดับในฐานะเจ้าปกครอง ก็คือ 'ขับไล่หรือสังหารสัตว์อสูร'

นี่เป็นแหล่งรายได้หลักของเจ้าปกครองชายแดนส่วนใหญ่ เร็วกว่าการรีดภาษีสองสามเปอร์เซ็นต์จากชาวบ้านเป็นสิบๆ เท่า

ด้วยพลังรบที่เอียนแสดงให้เห็นในการต่อสู้เพื่อชิงเมืองเลอานคืน ไม่มีใครสงสัยว่าเขาจะสู้สัตว์อสูรไม่ได้--ที่จริง ทุกคนยังเสียดายที่เอียนไม่ได้จับปลาตัวนั้นมาย่างกินสักหน่อย เพื่อระบายความแค้นของชาวบ้านที่ตกใจ

เช้าวันรุ่งขึ้น

เอียนสอบถามชาวเขาสูงวัยในท้องถิ่น และได้รู้ว่าชาวเขาที่บูชาเทพมังกรมีตำนานเกี่ยวกับสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มาแต่โบราณ

แคว้นเลอานในปัจจุบัน ก็คือหนึ่งในสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์โบราณ 'ทะเลสาบทิวแสง'

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สอง เอียนก็คุ้นเคยดี คือหนึ่งในสัญลักษณ์ของดินแดนเทือกเขาใต้ 'ภูเขาล็อคสเตียล' ที่อยู่ในอาณาเขตของเผ่าผู้เฒ่ามันยา

ส่วนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งที่สาม อยู่ไกลกว่านั้น

มันตั้งอยู่ใจกลางเขตปกครองตนเองมิดรา และเป็นถ้ำใต้ดินโบราณของเทพมังกรไบเซน โพรงขนาดมหึมาใต้พิภพ 'รังมังกรเหล็ก'

"น่าสนใจ"

นี่คือความเห็นของเอียน เขามองแผนที่แล้วหัวเราะ "ทะเลสาบทิวแสงข้าไปมาแล้ว--ภูเขาล็อคสเตียลก็แค่รอติดต่อกับลัทธิบูชามังกรได้ คงแค่บอกพวกเขาสักคำ อย่างมากก็ใช้ข่าวคัมภีร์รัศมีแห่งเงินเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน"

"พอไปดูรังมังกรเหล็กเสร็จ ก็คงคืนคัมภีร์นี้ให้พวกเขา"

วิชาลับของลัทธิบูชามังกรและสถานะของพวกเขาล้วนช่วยเอียนได้มาก ทั้งราชามังกรแห่งภูเขาและฉีโอ้ต่างก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเอียน และเอียนก็เช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ลัทธิบูชามังกรยังมอบที่พักในมหานครอิมพีเรียลให้เอียนด้วย--แม้เขาจะไม่เคยไปพักเลย แต่นั่นก็แสดงว่าพวกเขาถือว่าเขาเป็นพวกเดียวกันแล้ว

ในชั่วพริบตา ก็ถึงวันที่ 1 พฤศจิกายน ปีดาวตก 773

สัปดาห์แรกที่เอียนปกครองแคว้นเลอานผ่านไป

ด้วยความช่วยเหลือของบลูอิเล็กทริกและะเดลเบิร์ตการประกอบชุดเกราะพายุแม่เหล็กเสร็จสิ้นแล้ว และการซ่อมแซมเมืองก็เสร็จสมบูรณ์แทบจะทั้งหมด

ทางฝั่งตะวันตกของแคว้นเลอาน บริเวณทางเข้าช่องเขา ได้สร้างป้อมปราการขึ้นหลายแห่ง พร้อมขดลวดพายุแม่เหล็กสามชุดที่เปล่งประกายไฟฟ้าอันตราย

สองสามวันมานี้ นอกจากทดสอบความสามารถในการรบของชุดเกราะพายุแม่เหล็กแล้ว เอียนยังส่งสายลับแฝงตัวสืบความเคลื่อนไหวของชาวเขาส่วนใหญ่

แต่ตลอดสัปดาห์นี้ ทางฝั่งชาวเขาไม่มีทั้งสายลับและทหารลาดตระเวน ทำให้เด็กหนุ่มสับสน ไม่รู้ว่าชาวเขากบฏกำลังทำอะไรกันแน่

ต้องรู้ว่าคนที่ร้อนใจไม่ใช่เอียน แต่เป็นพวกเขาต่างหาก!

อีกสองสามวัน พอเอียนสร้างขดลวดพายุแม่เหล็กเพิ่มอีกสองสามชุดเป็นแนวป้องกัน ต่อให้ศัตรูขับชุดเกราะสวมใส่มา ก็ต้องถูกไฟฟ้าดูดจนหัวปั่น!

แต่ไม่นาน ข่าวดีหนึ่งข่าวและข่าวร้ายหนึ่งข่าว ก็ขจัดความสับสนของเอียน

ข่าวดี--ชิงเฉานำ 'ทหารรับจ้าง' จากท่าแฮริสันมาถึงแคว้นเลอานแล้ว เอียนมีกำลังเสริมเข้มแข็งอีกกลุ่ม

ข่าวร้าย--สองสามวันมานี้ ชาวเขาไม่ได้แค่รอเฉยๆ

พวกเขาเพียงแต่มีแผนอื่น ที่หลอกทุกคนไปหมด

สายลับแฝงตัวชาวเขาคนหนึ่งรีบร้อนมาหาเอียน รายงานเขาว่า "ท่านผู้เฒ่า กองหน้าของชาวเขาเดินทางผ่านเส้นทางลับอ้อมสายตาพวกเราไป ตอนนี้ใกล้ช่องเขาเปลวไฟโดดเดี่ยวแล้ว!"

"และ...ในค่ายของพวกเขา มีชุดเกราะสวมใส่!"