บทที่ 619 ดวงดาวสีครามที่ชี้นำหนทางเบื้องหน้า

เมื่อเอียนและไอเซน การ์ดกลับมาถึงบ้าน พวกเขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่ามีผู้คนอยู่ภายในเรือน และดูเหมือนจะมีความคึกคักอย่างมาก

ผู้อาศัยในบ้านของไอเซน การ์ด นอกจากเอียนแล้ว ยังมีผีเสื้อน้ำค้างแข็งและคุณฮว่าอัน นางฟ้าสองตนด้วย บางครั้งโมราวินด์ก็จะมาเยี่ยมเยียน

แต่ด้วยเสียงของพวกนางทั้งสาม ย่อมไม่อาจสร้างความวุ่นวายได้มากขนาดนี้ จนทำให้ทั้งบ้านสว่างไสวด้วยแสงไฟ

อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งสองมาถึงประตู เสียงภายในบ้านก็เบาลงฉับพลัน แม้แต่แสงไฟก็ยังหรี่ลง

เอียนและไอเซนสบตากัน ไอเซนกระซิบเบาๆ: "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน... ช่วงนี้ฉันแทบไม่ได้กลับบ้านเลย ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก"

"คงไม่ใช่ฝูงนางฟ้าที่เตรียมลอบสังหารพวกเราหรอกนะ?"

เอียนพูดเชิงล้อเล่น เขาส่ายหน้าก้าวไปข้างหน้า แล้วเปิดประตูใหญ่: "มาดูกันว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่... โอ๊ย!"

เด็กหนุ่มผมขาวเพิ่งเปิดประตู ก็ถูกสิ่งเล็กๆ เย็นๆ สิ่งหนึ่งพุ่งชนอก ก็แค่เขาไม่ได้บาดเจ็บ ถ้าบาดเจ็บจริงๆ อาจถึงกับเป็นลมไปก็ได้

แต่ด้วยเหตุนี้ เขาจึงร้อง "โอ๊ย" ออกมาเสียงหนึ่ง แล้วถอยหลังไปสองสามก้าว กอดสิ่งเล็กๆ ในอ้อมอกไว้: "ผีเสื้อน้ำค้างแข็ง?"

"ท่านพ่อขา------"

เสียงของผีเสื้อน้ำค้างแข็งดังขึ้น เห็นได้ชัดว่านางไม่มีแนวคิดเลยว่าเอียนอาจได้รับบาดเจ็บ จึงบินพุ่งเข้ามาเช่นนี้... แต่ก็ไม่เป็นไร นางฟ้าก็เป็นเช่นนี้แหละ ไม่มีใครคิดว่าเรื่องนี้จะเป็นปัญหาอะไร

เอียนเงยหน้าขึ้นมอง เข้าไปในห้อง พบว่าเบื้องหลังผีเสื้อน้ำค้างแข็งมีนางฟ้าหลากสีหลายชนิดกว่าสิบตน ปีกแต่ละคู่สีสันแตกต่างกัน ต่างชะโงกหน้าออกมาจากห้องโถงด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองมาที่เอียนและไอเซน การ์ด

"นี่มัน..." ไอเซนเองก็ตกตะลึง เขาไม่รู้ว่าตัวเองไม่ได้กลับบ้านเพียงสองสามวัน ทำไมบ้านถึงกลายเป็นดินแดนนางฟ้า สาขามหานครอิมพีเรียลไปได้

"เอียน------"

ฮว่าอันและโมราวินด์แน่นอนว่าอยู่ในกลุ่มนางฟ้าเหล่านี้ด้วย นางฟ้าสาวทั้งสองบินออกมา วนรอบตัวเอียนหลายรอบ สำรวจสภาพของเด็กหนุ่มจากทุกมุมไม่มีจุดบอด เมื่อแน่ใจว่าลมหายใจของเอียนเป็นปกติ ก็ร้องเสียงดังด้วยความดีใจ: "เย่! นางหายดีแล้ว!"

"เย่!" เหล่านางฟ้าด้านหลังร้องประสานเสียงอย่างรื่นเริง

หลังจากเอียนทักทายกับฮว่าอันและโมราวินด์เสร็จแล้ว เขาและไอเซนก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ว่าเป็นเพราะวิญญาณนางฟ้าเหล่านั้นจากห้องทดลองอาวาค

หากไม่ใช่เพราะเอียนพบส่วนหนึ่งของวิญญาณนางฟ้าในห้องทดลองเมืองสีฟ้า แล้วแจ้งกลิ่นอายนางฟ้าที่เกี่ยวข้องให้หน่วยกู้ภัยโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้ม หน่วยกู้ภัยโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มก็ไม่มีทางได้รับวิญญาณนางฟ้าส่วนที่เหลือจากห้องทดลองกลาง—นี่คือความจริงบางส่วนที่ดาบแห่งแสงประกาศต่อสาธารณะ

เขาไม่ได้โกหก หากไม่ใช่เพราะข้อมูลที่เอียนให้ พวกเขาก็ไม่มีทางหาเสาผูกวิญญาณเจอ

นางฟ้าที่ตกเป็นเหยื่อมีจำนวนมาก เพื่อนฝูงและญาติมิตรย่อมมากเช่นกัน ช่วงเวลาที่ผ่านมา นครดาวตกได้กดดันฟลาเมลแลนด์และจักรวรรดิอย่างต่อเนื่อง เรียกร้องให้ส่งมอบผู้ร้ายและผู้วางแผนจากห้องทดลองอาวาค

แม้ว่าผู้วางแผนตัวจริงแทบจะตายหมดแล้ว และแกรนด์ดยุกโซลินเองก็หายหน้าไป แต่อย่าหวังเลยว่าจะไม่ต้องชดใช้ราคาใดๆ

ผู้สอนนางฟ้าท่านหนึ่งเดินทางมาเจรจากับมหานครอิมพีเรียลโดยตรง ชั้นปกครองของจักรวรรดิจำต้องเผชิญหน้ากับปัญหานี้—แม้แต่สถาบันลิงค์โนว์ก็ไม่อาจปกป้องผู้กระทำผิดได้ หัวหน้าใหญ่ท่านหนึ่งลงจากตำแหน่ง ผู้นำมากมายถูกปลด และการชดเชยกำลังอยู่ในขั้นตอนการเจรจา

และในช่วงเวลานี้เอง ความหนาแน่นของนางฟ้าในมหานครอิมพีเรียลก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจถึงสิบกว่าเท่า และนางฟ้าเหล่านี้ล้วนมองเอียนเป็นผู้มีพระคุณคนหนึ่ง ที่ช่วยเหลือมิตรสหายของพวกนาง

ผู้มีพระคุณ ย่อมต้องแสดงความขอบคุณ

ประตูใหญ่ของบ้านไอเซน การ์ดปิดลง แสงไฟสว่างขึ้นอีกครั้ง นางฟ้าแต่ละตนทยอยบินขึ้นมา แนะนำตัวกับเอียนและเจ้าของบ้านไอเซน การ์ด—ตั้งแต่ชื่อที่มาจากศิลปะอันสูงส่ง จนถึงชื่อที่เข้าใจง่าย จัดเป็นบทเรียนการชื่นชมนามนางฟ้าสำหรับเอียนโดยเฉพาะ ตั้งแต่ชื่อชินฟงไปจนถึงอู่เซิง จากชื่อเคาสือไปถึงหนีเอียน

นางฟ้าทั้งหลายเตรียมอาหารเลิศรสแบบนางฟ้าโดยเฉพาะไว้มากมาย ตั้งแต่น้ำแกงมังกรไฟที่เอียนเคยลิ้มลอง ไปจนถึงสุราแสงน้ำแข็งที่ไม่เคยได้ชิม รวมถึงขนมหวานและเค้กชิ้นเล็กๆ นานาชนิด เตรียมไว้รอเอียนฟื้นคืนสติและจัดงานเลี้ยงสังสรรค์

ส่วนเรื่องที่พวกนางรู้ได้อย่างไร...

ฮว่าอันไปถามอาจารย์ฮีลเลียดมาน่ะสิ

เอียนแทบไม่เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองแบบนี้ แม้เคยร่วมพิธีเก็บเกี่ยวที่ท่าแฮริสันสองสามครั้ง แต่นั่นก็แค่ผู้คนมารวมตัวกินดื่ม มีเบียร์ข้าวบาร์เลย์ เนื้อปลา และไก่ย่างนิดหน่อย ก็นับว่าอุดมสมบูรณ์แล้ว

ส่วนอาหารที่นางฟ้าเตรียมไว้ ความจริงแล้วมีบางอย่างที่มนุษย์เข้าใจได้ยาก เช่น ก้อนเกลือย่างสีขาว... ว่ากันว่าเป็นเกลือหินที่มีความบริสุทธิ์สูงมาก อุดมไปด้วยแร่เหล็กโกรธา ธาตุแร่ผงที่เปลี่ยนอุณหภูมิไปตามอารมณ์ ร้อนขึ้นหรือเย็นลง แทบจะนำไปเป็นวัตถุดิบอัลเคมีได้เลย แต่กลับเป็นอาหารโปรดของนางฟ้าธาตุดิน

ว่ากันว่าขณะที่พวกนางลิ้มรสเกลือย่าง พวกนางสามารถรู้สึกถึง "เนื้อสัมผัส" และ "รสอร่อย" คล้ายมนุษย์ได้อย่างหาได้ยาก จากคำบรรยายของพวกนาง ดูเหมือนจะเป็นลูกกวาดป๊อปร็อคที่มีรสชาติเข้มข้น

ในด้านนี้ เอียนได้แต่ยอมรับว่าตนไม่ใช่นางฟ้า เขาชิมอาหารจานนี้ภายใต้สายตาคาดหวังของนางฟ้าผู้เตรียมอาหาร แต่รู้สึกได้แค่ "เค็มเกินไป"

แต่อวัยวะผงาดในร่างกายเขากลับไม่คิดเช่นนั้น—ภายในก้อนเกลือนี้มีแร่ธาตุธาตุดินบริสุทธิ์ที่สามารถเพิ่มความทนทานและพลังกายได้ในเวลาสั้นๆ ผู้ยกระดับธาตุดินจะได้ผลดียิ่งขึ้น สำหรับผู้ป่วยนับเป็นของวิเศษ

หากเอียนบาดเจ็บจริง เขาคงชอบอาหารจานนี้

"อร่อยมาก วิเศษมาก!"

เอียนกลืนกินเกลือย่างจานนี้จนหมดด้วยน้ำตาคลอ—แสดงเองก็ต้องแสดงให้สุด!

ไอเซนหัวเราะเยาะเอียนอยู่ข้างๆ แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อได้ยินคำชมจากเอียน นางฟ้าธาตุดินก็ยกอีกจานหนึ่งจากครัวหลังออกมาอย่างตื่นเต้น วางลงตรงหน้าเด็กหนุ่มผมทอง—นี่คือการขอบคุณเจ้าของบ้าน—ไอเซน การ์ดใบหน้าเปลี่ยนสีทันที แต่ด้วยการอบรมที่ดี รวมถึงสายตาของเอียนและเหล่านางฟ้า ทำให้เขาต้องกลืนกินจานนี้จนหมดเช่นกัน ด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"อร่อยมาก วิเศษมาก!"

งานเลี้ยงของนางฟ้าสนุกสนานมาก แม้แต่เอียนและไอเซนที่ถูกโจมตีด้วยก้อนเกลือจำนวนมหาศาลจนชาลิ้นก็ยังรู้สึกมีความสุข บรรยากาศผ่อนคลายเช่นนี้มีผลดีอย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูจิตใจ โดยเฉพาะสำหรับคนที่มีความคิดและกังวลมากมายเช่นพวกเขา สามารถช่วยให้จิตใจสดชื่นและเพิ่มค่าสติปัญญาได้อย่างดี

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงดึกดื่น เหล่านางฟ้าทยอยกล่าวลา ก่อนจากไปยังช่วยกันเก็บกวาดจานชามทั้งหมดในบ้าน ไม่เพียงแต่ล้างจานเท่านั้น ยังทำความสะอาดบ้านอีกด้วย

"ฉันคิดว่านางฟ้าเป็นพวกชอบทำอะไรเละเทะ ไม่นึกว่าจะช่วยเจ้าของบ้านเก็บกวาด... นี่มันสุภาพเกินไปแล้ว!" นี่คือความรู้สึกของเอียน

ไม่แปลกที่นางฟ้าชอบจัดงานเลี้ยง ถ้าแขกทุกคนมีจิตสำนึกแบบนี้ เอียนก็อยากจัดงานเลี้ยงทุกวันเช่นกัน

"โมราวินด์จะกลับดินแดนนางฟ้าพรุ่งนี้แล้ว"

ในบ้านเหลือเพียงสองคนและนางฟ้าสองตน ฮว่าอันอุ้มผีเสื้อน้ำค้างแข็งลอยไปมาในอากาศ อธิบายว่าทำไมโมราวินด์ถึงไม่อยู่: "นางฟ้าเหล่านั้นที่ตกเป็นเหยื่อสำคัญมาก หากต้องการให้จักรวรรดิและฟลาเมลแลนด์ยอมรับและขอโทษอย่างเป็นทางการ ก็ต้องมีคำให้การจากผู้เสียหาย... พูดถึงเรื่องนี้ อาจมีผลกระทบต่อเอียนบ้างนะ"

"เพราะเอียนร่วมมือกับหน่วยกู้ภัยโบสถ์แสงแห่งการโอบอุ้มช่วยพวกเขา จักรวรรดิจะกลั่นแกล้งนางหรือเปล่านะ?"

พูดถึงตรงนี้ ฮว่าอันแสดงสีหน้ากังวลอย่างมาก

"เป็นไปไม่ได้หรอก" เอียนหัวเราะ: "อย่างมากก็แค่สถาบันลิงค์โนว์รู้สึกไม่พอใจฉัน แต่สถาบันลิงค์โนว์ในจักรวรรดิก็แค่กลุ่มอิทธิพลหนึ่งเท่านั้น มีคนมากมายที่คิดว่าฉันทำถูกแล้ว------อย่าคิดว่าจักรวรรดิจะมีความคิดเป็นหนึ่งเดียว แม้แต่ภายในสถาบันลิงค์โนว์เองก็ยังไม่แน่ว่าจะมีความคิดแบบนั้น"

"งั้นก็ดี"

ฮว่าอันถอนหายใจยาว ผีเสื้อน้ำค้างแข็งก็เลียนแบบถอนหายใจยาวเช่นกัน ทำให้อากาศเย็นลงเล็กน้อย: "อีกอย่างนะเอียน อาจารย์ของข้าอยากพบนาง! นางมีธุระไปร่วมการเจรจากับทางจักรวรรดิ ไม่ทันมาร่วมงานเลี้ยง แต่ตอนนี้น่าจะมาถึงแล้ว"

"อาจารย์ของนางเหรอ?" เอียนตกใจเล็กน้อย เขาเข้าใจอย่างรวดเร็ว: "ท่าน... ผู้สอนนางฟ้า?"

"ใช่" ฮว่าอันพยักหน้าเบาๆ เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ดินแดนนางฟ้าส่งมาเจรจากับมหานครอิมพีเรียลคือครูของฮว่าอัน ผู้สอนนางฟ้าระดับสี่ท่านหนึ่ง

"ท่าน..."

เอียนนึกถึงชื่อของอีกฝ่าย: "กอร์ดอน·ตงอวี่..."

ทันทีที่พูดออกมา ไม่ว่าจะเป็นเอียน ไอเซน การ์ด ฮว่าอัน หรือผีเสื้อน้ำค้างแข็ง ต่างก็รู้สึกถึงลมโปร่งสบายที่แผ่กระจาย

ราวกับปีนเขาครึ่งวัน แล้วพบสายลมเย็นพัดผ่านที่กลางเขา แทรกซึมเข้าสู่หัวใจอย่างเงียบๆ

------ไม่จริงใช่ไหม เพียงแค่เอ่ยชื่อก็มาถึงแล้ว?

เอียนหันไปมองที่ประตู เขามองไอเซนหนึ่งครั้ง เห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เด็กหนุ่มผมขาวจึงลุกขึ้น เดินไปเปิดประตู

แน่นอน ที่ประตูมีนางฟ้าตนหนึ่งลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ผมขาวตาสีเขียว รูปโฉมงดงาม นางยิ้มอย่างสงบ แต่งกายเรียบง่ายอย่างยิ่ง นอกจากเสื้อคลุมวิจัยที่ดูเก่าหน่อยแล้ว มีเพียงจี้อัญมณีสีฟ้าที่ห้อยอยู่ที่คอเท่านั้น

"สวัสดี คุณเอียน ฉันคือกอร์ดอน·ตงอวี่ ช่วงนี้ฮว่าอันและเพื่อนๆ รบกวนดูแลแล้ว"

เอียนได้ยินเสียงของผู้สอนนางฟ้าท่านนี้ รู้สึกราวกับสายฝนฤดูใบไม้ผลิโปรยปรายลงสู่ผิวทะเลสาบ หรือสายลมฤดูร้อนพัดผ่านใบไม้ ราบลื่นและไพเราะอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเป็นการรวมตัวของความทรงจำอันงดงามทั้งหมด

ในตอนนี้ เด็กหนุ่มจึงเข้าใจว่าทำไมนางฟ้าถึงขนานนามตนเองว่าเป็นเผ่าพันธุ์แห่ง 'ความงาม'

นี่คือชื่อที่สมกับตัวอย่างแท้จริง

"สวัสดีขอรับ ท่านกอร์ดอน..." เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ทรงพลังระดับสี่ ผู้นำระดับสูงสุดของลอเรนซ์ เอียนย่อมไม่กล้าประมาท เขาเชิญนางฟ้าผมขาวท่านนี้เข้าบ้าน แต่อีกฝ่ายกลับส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ: "ไม่ดีกว่า ฉันยังมีงานอีกมากมายที่ต้องจัดการ"

"ที่มาที่นี่ ส่วนใหญ่เพราะมีเรื่องหนึ่งที่อยากบอกกับนาง"

ผู้สอนกอร์ดอนหรี่ตาลง ดวงตาสีเขียวคู่นั้นเปล่งประกายระยิบระยับราวกับอัญมณี นางมองฮว่าอันและผีเสื้อน้ำค้างแข็งที่กำลังบินออกมา รวมถึงไอเซน การ์ดที่ตามหลังมา ยิ้มให้พวกเขาเบาๆ แล้วจึงสบตากับเอียนต่อ: "ตอนที่นางบาดเจ็บหมดสติ ฉันเคยมาเยี่ยมนางครั้งหนึ่ง"

นางกล่าวเช่นนี้ พืชพรรณและสายลมโดยรอบดูเหมือนจะตอบสนอง ส่งกลิ่นอายสดชื่น: "ตอนนั้นฉันรู้สึกว่า บาดแผลของนางไม่ได้หนักหนา... แต่กลับมีกลิ่นอายแห่งความตายหนาแน่น แต่ไร้ซึ่งความเคียดแค้นสถิตอยู่ในตัวเธอ นั่นอาจเป็นต้นเหตุที่แท้จริงของการหมดสติ"

"ตอนแรกฉันก็ไม่เข้าใจ แต่หลังจากรู้เรื่องราวทั้งหมดของเหตุการณ์ที่แคว้นอาวาค ก็มีข้อสันนิษฐาน------นางอาจถูกจิตวิญญาณมากมายที่สิงสถิตที่นั่นแผ่ซึมเข้าร่าง ความสิ้นหวังและความเกลียดชังของพวกเขานำพาให้โลกเสมือนจริงทรุดตัว"

"และตัวเธอ ด้วยคุณสมบัติของนางฟ้า จึงเกิดการสั่นพ้องกับสภาพแวดล้อมได้ง่าย"

------นางเห็นร่องรอยของเผ่าอันจวนแล้วหรือ? ไม่ น่าจะเป็นตามที่นางกล่าวจริงๆ เพียงแต่เผ่าอันจวนเสริมความแรงของพลังนั้น

เอียนรู้สึกใจเต้นรัวเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตึงเครียดนัก

เขาแน่ใจอีกครั้งว่าตนเองต้องกลับไปดินแดนเทือกเขาใต้

ผู้ทรงพลังและผู้เชี่ยวชาญในมหานครอิมพีเรียลมีมากเกินไป เพียงแค่มีช่องโหว่เล็กน้อย พวกเขาก็สามารถมองออกได้ทั้งหมด

"ฉันมาที่นี่ เพื่อช่วยนางแก้ไขอาการตกค้างนี้"

ผู้สอนกอร์ดอนยิ้มให้เอียนเบาๆ จากนั้น คลื่นพลังจิตอ่อนโยนก็แผ่ซ่านออกมา ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาเอียน: "หากเธอยินยอม ฉันสามารถช่วยนางได้"

เอียนตอบสนองด้วยความระแวดระวังโดยสัญชาตญาณ แต่หลังจากคิดอะไรบางอย่างออก เขาก็อาสาไปสัมผัสพลังจิตของกอร์ดอนเอง

สายลมเย็นพัดผ่าน

ในชั่วพริบตา เขาราวกับยืนอยู่บนยอดเขาสูง เมฆขาวไร้ขอบเขตปูลาดใต้เท้า

เด็กหนุ่มยืนอยู่ตรงกลางของแผ่นฟ้าและพิภพอันกว้างใหญ่โดดเดี่ยว มีลมสวรรค์พัดกระโชกจากเบื้องบนลงมาเบื้องล่าง ทำให้นภากว้างสั่นไหว และเสียงคำรามแห่งแผ่นดินดังก้องสะเทือนภูผา ราวกับมาจากใจกลางโลก

และบนยอดเขาโดดเดี่ยว ที่ทั้งเดียวดายแต่ก็เชื่อมโยงกับฟ้าดิน กลับมีต้นกอร์ดอนเล็กๆ ต้นหนึ่งหยั่งรากในซอกหิน โบกไหวตามสายลม

เอียนเห็นต้นกอร์ดอนเล็กๆ นี้ จู่ๆ ก็รู้สึกสงบนิ่งในใจ ราวกับโลกทั้งใบเหลือเพียงตัวเขา สรรพสิ่งที่ไม่ใช่ตัวตน สิ่งทั้งปวงที่แยกออกจากตัวตนล้วนหายวับไปกับสายลม ไม่เหลือให้เห็น

จิตวิญญาณและดวงวิญญาณของเอียนดิ่งลงไปเรื่อยๆ ดิ่งลง... จนใกล้โลกเสมือนจริง จนถึงภวังค์แห่งความฝันอันพร่าเลือน

เขาจมดิ่งสู่ห้วงฝัน

ความฝันนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา ราวกับหยดน้ำฝนที่แขวนลอยในสายลม ราวกับเม็ดฝุ่นที่ล่องลอยในหุบเขา

เอียนฝันเห็น เห็นสายฝนไม่หยุดหย่อนที่ท่าแฮริสัน เห็นพายุใหญ่กระหน่ำ เห็นสตรีผู้อ่อนแรงและเหนื่อยล้าลูบศีรษะของเขา แล้วหลับตาลงตลอดกาล เขาฝันเห็นอัศวินชราผ่าฟืนที่สวนหลัง สอนความรู้อันล้ำค่าที่สุดในโลกนี้ ม้วนภาพอันยิ่งใหญ่ค่อยๆ คลี่ออกตามคำบอกเล่าของอัศวิน

เขาฝันเห็นดาบเล่มหนึ่ง ดำทะมึน แข็งแกร่ง มั่นคงดั่งภูผา ตัวเขาไม่เคยรักดาบ ไม่เคยชอบการต่อสู้ แต่โลกนี้ทำให้เขาต้องชูดาบขึ้นก่อนจึงจะพูดถึงเรื่องอื่นได้

หากเป็นเช่นนั้น ก็จงเหวี่ยงดาบ ตัดโซ่ตรวนแห่งโลกนี้

เอียนรู้สึกถึงความเป็นตัวตนที่แผ่ขยายไม่มีที่สิ้นสุด หัวใจที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและโศกเศร้ามาโดยตลอดได้พบความสงบนิ่งบางประการ

เขาฝันถึงเหตุการณ์ในอดีตที่ผ่านพ้นไปแล้ว ความวุ่นวายจากดวงจันทร์หม่นที่ฝังกลบยุคสมัยแห่งดวงตะวัน มหานครอิมพีเรียลสั่นไหว ภูผาโดดเดี่ยวล้มครืน เขาฝันเห็นฟ้าถล่มทลาย ดวงจันทร์ซัวมูนแตกสลาย เห็นดาวตกเพลิงพิโรธนับไม่ถ้วนลากเส้นทางเพลิงอันร้อนแรงผ่านท้องฟ้า ตุ๊กตาตัวหนึ่งและมือข้างหนึ่งถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังของเมือง เล่าถึงการสิ้นสุดของยุคทองอันงดงาม

เหตุการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นอีกครั้งที่สอง ครั้งที่สาม จนกระทั่งสรรพชีวิตถูกทำลายสิ้น ไม่มีความหวังและอนาคตใดๆ หลงเหลือ

จิตใจของเอียนค่อยๆ ใสสะอาดและสงบนิ่ง เขาเข้าใจในที่สุดว่า สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นร่องรอยที่ผู้อื่นประทับไว้ในใจเขา ทั้งมารดาและครู การต่อสู้และความวิตกกังวล ไม่ว่าจะเป็นความวุ่นวายจากดวงจันทร์หม่นหรือมหันตภัยจากฟ้า ล้วนเป็นเช่นนั้น

เขาฝันถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ฝูงแมลงส่งเสียงกรีดร้องบนฟากฟ้า แหวกว่ายในใจกลางโลก เลือดเดือดพล่านไหลผ่านซอกฟัน แต่ไม่อาจสนองความปรารถนาในส่วนลึกของจิตใจ สัตว์ร้ายแห่งหายนะพลังจิตดิ้นหลุดจากเปลือกไข่ที่หล่อหลอมจากดาวเคราะห์ มันวิ่งมุ่งสู่แดนไกล แต่ในใจยังคงมีความเสียดายนับไม่ถ้วน

ทั้งหมดนี้คือความฝัน ความฝันที่เขาไม่อยากให้กลายเป็นจริง เขากำลังครุ่นคิดถึงอนาคต อนาคตที่ทำให้เขาสามารถไล่ตามแดนไกลและเงยหน้ามองดวงดาวได้อย่างสบายใจ

เอียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่เห็นอะไรเลย แต่กลับรู้สึกราวกับทุกสิ่งของเขาอยู่ตรงหน้า ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นในห้องทดลองกลางของอาวาคส์ ที่เกิดขึ้นในส่วนลึกสุดของเขาวงกตอนุภาคอวกาศ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขาเห็นดวงดาวดวงหนึ่ง

ดวงดาวสีครามดวงหนึ่ง

แสงที่ชี้นำสู่แดนไกล ดาวที่ลอยเด่นนิรันดร์บนท้องฟ้า

ความรู้แจ้งผุดขึ้นในใจเขา ราวกับฝุ่นธุลีในใจถูกปัดออก กระจกเงากลับมาสว่างไสวชัดเจนอีกครั้ง ราวกับน้ำแก้วหนึ่งยามกระหาย ทำให้ร่างกายสงบนิ่งในที่สุด

แต่เอียนพลันถอยหลัง

เขาหลุดพ้นจากภาพลวงนี้

สายลมเย็นโชยพัด ปลิวฝุ่นและใบไม้ร่วงบนถนน ชายเสื้อของเอียนและผู้สอนกอร์ดอนพัดไหว เอียนผู้มีสายตาแจ่มชัดกลับมาสบตากับนางฟ้าผู้สงบนิ่งท่านนี้อีกครั้ง

"นางมีสิ่งยึดมั่นใหญ่หลวงนัก..."

กอร์ดอนรับรู้ว่าพลังจิตของตนถูกสลัดออก แต่ไม่แปลกใจ ผู้สอนนางฟ้าบินวนรอบเอียนหนึ่งรอบ ครุ่นคิดแล้วพูดว่า: "สมดังคาด"

นางพูดอย่างแน่วแน่: "นางมีร่างแสงของหัวใจอยู่แล้ว------แต่กลับต้านทาน ต่างจากที่ฉันคิด ไม่ใช่ความเคียดแค้นของดวงวิญญาณที่ขัดขวางความเข้าใจในร่างแสงหัวใจของนาง นางเข้าใจดียิ่งกว่าใคร จึงไม่ยอมรับมัน"

"แล้วนี่เพราะอะไรกัน? นางอัจฉริยะยิ่งกว่าที่ทุกคนจินตนาการ แต่นางยังไม่พอใจอีกหรือ?"

เอียนเงียบไปครู่หนึ่ง เขาค้อมกายลึกต่อผู้สอนกอร์ดอน: "ขอบพระคุณยิ่งสำหรับคำชี้แนะและความช่วยเหลือของท่าน... หากไม่ใช่เพราะการต้านทานของข้า ร่างแสงหัวใจของข้าคงปรากฏออกมาแล้ว"

"อืม"

นางฟ้าผมขาวเอ่ยเสียงเบา ไม่ตกใจหรือแปลกใจ เห็นได้ชัดว่าพลังจิตของนางสามารถนำพาผู้อื่นให้แสดงร่างแสงหัวใจออกมาได้ สมกับฉายาผู้สอนนางฟ้าอย่างแท้จริง

ขณะนี้ กอร์ดอนยิ้มมองเอียน สายตาเปี่ยมด้วยความอยากรู้: "ว่าแล้วที่นางจะรู้สึกต่อต้านหัวใจแท้ของนางเอง------มีเพียงปราชญ์ผู้ฉลาดที่สุดและคนโง่ที่โง่ที่สุดเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้ คนแรกละโมบอยากได้อนาคตที่ดีกว่าที่ไม่อาจเอื้อมถึง คนหลังคือความโง่เขลาที่แม้แต่ตัวตนก็ยังไม่รู้จัก"

"นางชัดเจนว่าไม่ใช่ประเภทหลัง ดังนั้นข้าจึงอยากรู้ว่า นางกำลังปรารถนาความฝันแบบใดกัน"

"...ดวงดาวสีครามที่ชี้นำหนทางเบื้องหน้า นี่คือความปรารถนาในใจข้าจริงๆ"

กล่าวเช่นนี้แล้ว เอียนหลับตาลง เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตาลึกล้ำราวกับบ่อน้ำพุในป่าลึก: "แต่ความหมายของดวงดาวคือหมู่ดาวนับไม่ถ้วน ทะเลดาวที่ข้าใฝ่ฝันไม่ควรมีเพียงดวงดาวเดียว"

"ดาวสีครามไม่ควรมีเพียงดวงเดียว ทุกคนควรมี"

"นั่นแหละ ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ข้ามีและสิ่งที่ข้าปรารถนาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้"

"ดูเหมือนนางไม่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า นางอยากแบกรับทุกสิ่งไว้เอง แม้แต่ความเชื่อที่ผู้อื่นมอบให้ ถ้าอย่างนั้นก็มุ่งหน้าต่อไปเถิด ช่างเป็นการพบกันที่น่ารื่นรมย์"

กอร์ดอนถอนหายใจเบาๆ ผู้สอนนางฟ้าท่านนี้แสนปลีกวิเวก ปีกคริสตัลด้านหลังหมุนวน นางหันหลัง โบกมือลาฮว่าอัน เตรียมจากไป: "ฮว่าอัน ฉันได้เห็นผีเสื้อน้ำค้างแล้ว ดูเหมือนว่าในเขาวงกตทะเลใต้จะมีกลุ่มนางฟ้าขนาดใหญ่ที่เติบโตดีมาก"

"นี่เป็นโอกาสดีที่พวกเราจะขยายกำลังคน อย่าตกกระแสนะ"

ตอนนี้เอง เสียงสนทนาของนางกับเอียนจึงเริ่มเป็นที่ได้ยินของคนอื่น

ก่อนหน้านี้ เสียงทั้งหมดและการไหลเวียนของสายลมต่างถูกกักขัง จนกระทั่งถึงตอนนี้จึงกลับคืนสู่อิสระ

"อาจารย์------"

ฮว่าอันมองตามเงาร่างของกอร์ดอนที่หายไปแล้วอย่างอึ้งงัน นางฟ้าผมดำดวงตาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ เสียงสั่นเทา: "แล้วงบประมาณล่ะ?! ไม่ใช่บอกว่าพอผีเสื้อน้ำค้างแข็งแล้วจะให้งบใหม่หรอกเหรอ!"

"อาจารย์ อย่าไปนะ! เงินระดมทีมสำรวจเขาวงกตไม่พอแล้วนะ!"

นางฟ้าผู้สงบและปลีกวิเวกจากไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่ากอร์ดอนเป็นอาจารย์ที่ดี

แต่ตามที่ฮว่าอันบ่นมาหลายครั้งแล้ว

นางไม่มีงบประมาณ

"...แล้วต่อไปนางจะทำอะไร?"

ไอเซน การ์ดค่อยๆ ก้าวเข้ามา เขารู้สึกว่าเอียนในตอนนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากเดิมเล็กน้อย------เด็กหนุ่มผมขาวยังคงมีเป้าหมายชัดเจนและแผนการแน่ชัดเช่นเคย แต่ตอนนี้ เขาดูเหมือนจะปลดเปลื้องความกังวลใจบางอย่าง

ดังนั้น เขาจึงไม่ถามว่าทั้งสองคุยอะไรกัน ไอเซนเพียงถามว่าต่อไปพวกเขาจะทำอะไร

"วันนี้ฉันจะไม่นอน"

เอียนมองไปยังปลายถนนยามราตรีอย่างสงบ ถนนมืดนั้นทอดยาวสู่ความลึกลับที่มองไม่เห็น: "ข้าเคยบอกกับคนที่มีศีลธรรมต่ำผู้หนึ่งว่า เขายังไม่อาจพักผ่อน... ตอนนี้ดูเหมือนฉันก็เช่นกัน"

"งานเลี้ยงของนางฟ้าจบลงแล้ว ข้ามีความสุขมาก และก็ต้องกลับไปทำงานต่อ ไปเตรียมพิมพ์เขียวและเครื่องมือสำหรับชุดเกราะสวมใส่"

เขาหันไปมองเพื่อนของตน ยิ้มและเชิญชวน: "ไปด้วยกันไหม?"

ไอเซน การ์ดตกตะลึงเล็กน้อยในตอนแรก แต่หลังจากนั้น เขาก็ยิ้มออกมา: "แน่นอนสิ"

ขอบคุณ RenLin สำหรับเคล็ดลับ