บทที่ 589 วิญญาณผู้ตาย: ที่แท้แล้วเป็นเช่นนี้เอาหรือ

"ข้าไม่ใช่วีรบุรุษ และก็ช่วยพวกท่านไม่ได้ พูดตามตรง แม้วีรบุรุษก็แก้ได้เพียงปัญหาชั่วคราว หากปรารถนาจะแก้ไขโดยพื้นฐานอย่างแท้จริง จะต้องปรับปรุงโครงสร้างสังคมเสียก่อน"

เอียนถอนหายใจยาว เขาพูดอย่างตรงไปตรงมากับเหล่าวิญญาณผู้ตายที่ล้อมรอบ "ข้าในบัดนี้... ยังไม่มีวิธีแก้ไขปัญหาที่พวกท่านเผชิญ ยังสร้างสังคมที่ทุกคนมีความสุขไม่ได้"

"จากการวิเคราะห์ของข้า เหตุแห่งความทุกข์ยากเช่นนี้ที่พวกท่านประสบการณ์ที่เจ็บปวด แท้จริงแล้วคือความขัดแย้งระหว่างนานาชาติที่รุนแรงขึ้นทุกที เป็นแก่นแท้ของปัญหา ส่วนความขัดแย้งระหว่างนานาชาตินั้น โดยแก่นแท้แล้ว ก็คือความขัดแย้งทางสังคมที่เหล่าผู้ยกระดับก่อให้เกิด"

"โลกเทร่าในขณะนี้ขาดสิ่งต่างๆ หลายอย่าง อันดับแรกเลยคือเส้นทางจากคนธรรมดาสู่ผู้ยกระดับ แต่นี่ก็เป็นเพียงระหว่างระดับต่ำเท่านั้น ผู้เข้มแข็งระดับสูงกับผู้เข้มแข็งระดับต่ำ โดยแท้จริงแล้วเป็นสิ่งมีชีวิตสองสายพันธุ์ นี่แก้ไขได้ไม่ง่ายนัก ทรัพยากรของดาวเคราะห์ไม่พอให้ประชาชนทั้งหมดยกระดับสู่ระดับสูง การสร้างระบบการสอบแบบวิชาการหรือการสอบแข่งขันก็ยากจะทำได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความทุกข์ที่พวกท่านประสบ โดยแก่นแท้แล้วคือการเสียชีวิตจากการกระทำรบกวนก่อนสองประเทศจะทำสงคราม... ห้องทดลองต่างๆ เป็นแผนการที่เกิดขึ้นภายหลัง นี่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้ยกระดับเลย แม้จะเป็นคนธรรมดาทั้งหมด สงครามก็ยังจะเกิดขึ้น หรือแม้จะน่ากลัวยิ่งกว่า------ อย่าคิดว่าคนธรรมดาจะเป็นผู้ดีเมตตากรุณา พวกเขาก็ทำความชั่วร้าย ก่อบาป หรือแม้จะลากมนุษยชาติทั้งหมดสู่การสูญพันธุ์ได้เช่นกัน"

"แน่นอนว่า อาจจะไม่เป็นเช่นนั้นก็ได้ แต่ข้าคิดว่า หากโลกเทร่าดำเนินไปเช่นนี้ ผลลัพธ์สุดท้ายคือทุกคนจะล่มสลายไปด้วยกันอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการช่วยเหลือพวกท่าน หรือการแก้ไขปัญหานี้ สิ่งแรกที่ต้องทำคือขจัดการต่อสู้ระหว่างเผ่าพันธุ์ ชาติ และแม้กระทั่งวัฒนธรรมให้หมดสิ้นไป... ในด้านนี้ โลกเทร่าค่อนข้างจะดีอยู่ เพราะโดยแก่นแท้แล้วทุกคนเป็นมนุษย์สายเดียวกัน และยังมีอารยธรรมยุคก่อนเป็นรากฐาน ไม่ว่าจะเป็นวัฒนธรรม ชาติ หรือแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์ ก็ไม่มีช่องว่างมากมายนัก..."

เป็นไปได้ว่าเพราะอยู่ในโลกจิตวิญญาณของตัวเอง ความเร็วของความคิดกับความเร็วของการพูดจึงเท่ากัน

โดยสรุปแล้ว เอียนเกือบจะเหมือนปล่อยข้อความแบบรัวๆ เริ่มพ่นเนื้อหายาวเหยียดออกมาในโลกจิตวิญญาณ ที่คนอื่นไม่ว่าจะอ่านหรือท่องจำ ก็ต้องใช้เวลานานเป็นอย่างมาก

เนื้อหามีทั้งแต่ไม่จำกัดเพียง: ความขัดแย้งทางเผ่าพันธุ์ การปะทะกันทางวัฒนธรรม สงครามศาสนา ความวุ่นวายของชาติ การทำสงครามสิบสองรูปแบบต่างๆ และแม้กระทั่งการสิ้นสุดของโลกแบบต่างๆ เป็นสิ่งเบ็ดเตล็ดมากมาย

เขาเห็นได้ชัดว่าได้คิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับการรวมโลกเทร่าเป็นหนึ่งเดียว แล้วจึงแก้ไขความขัดแย้งระหว่างนานาชาติอย่างไร จะสร้างสหพันธรัฐใหญ่เพื่อรวมพลังทำสิ่งยิ่งใหญ่ได้อย่างไร

เอียนเล่าเรียงรายละเอียดปลีกย่อย วางแผนทฤษฎีมากมาย แม้กระทั่งแต่งเติมรากฐานอ้างอิงให้กับทฤษฎีทุกข้อของตน เพื่อพิสูจน์ความเป็นไปได้ แม้จะสามารถค้นหาบันทึกเอกสารมากมายจากคลังหนังสือโลกและเทร่าผ่านคำสำคัญต่างๆ ได้ ถือว่าใส่ใจเป็นอย่างมาก

เขาเสมือนกำลังนำเสนอวิทยานิพนธ์ให้กลุ่มวิญญาณผู้ตายข้างหน้าฟัง หากไม่ใช่เพราะไม่มีสไลด์นำเสนอ เขาคงจะทำให้เป็นภาพประกอบข้อความแน่นอน

แต่น่าเสียดายที่ สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด จุดที่ยากที่สุดอยู่ที่จุดแรกนั่นแหละ

การรวมโลกเทร่าเป็นหนึ่งเดียว

หรือไม่ก็...

ทำให้คนฟังเข้าใจ

ณ วินาทีนี้ เหล่าวิญญาณผู้ตายเงียบไป

วิญญาณหญิงผู้เป็นหัวหน้ามองไปยังวิญญาณอีกตนหนึ่งที่มีสติปัญญาเล็กน้อยด้วยความงงงวย สองวิญญาณจ้องมองกันด้วยความสับสน เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเข้าใจ

------การช่วยเหลือที่เราพูดถึงคือการช่วยเหลือแบบนี้หรือ?

------ไม่... ไม่ใช่... เราเพียงหวังให้เขาทำตามความปรารถนาเรื่องง่ายๆ ของเรา คือทำลายห้องทดลองนี้ ค้นหาผู้บงการเบื้องหลังเท่านั้น... การเปลี่ยนแปลงโลก ชาติ... เอ่อ และสังคมด้วย นี่มันใหญ่โตเกินไปหรือเปล่า... แม้ในฝันข้าก็ไม่กล้าคิดแบบนี้เลย

------แต่เขาจริงๆ จริงๆ แล้วคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับการช่วยเหลือเรา แม้จะต้องประกาศสงครามกับโลกทั้งใบ... เพียงเพื่อช่วยเหลือคนอย่างเราเท่านั้น

------แล้ว... นับว่าเขาตอบตกลงแล้วใช่ไหม?

------อย่างน้อยเขาคิดอย่างจริงจัง

------อืม อย่างน้อยเขาก็คิด

และไม่ใช่เพียงแค่ตอบตกลงไปเฉยๆ... ไม่สนใจว่าโอกาสสำเร็จจะมากน้อยแค่ไหน

เอียนกลับไม่ได้คิดมากมายเหมือนเหล่าวิญญาณผู้ตายเหล่านี้

เขาคิดวางแผนอย่างจริงจัง เพียงเพราะเขาไม่ว่าจะทำอะไร ก็จะมีตารางเวลาและแผนการเสมอ ปรับแก้ตามสถานการณ์จริงทุกเวลาเท่านั้นเอง

พูดตามตรง นี่แหละคือที่ที่เขาใช้ชิปสีเงินมากที่สุด ทั้งบันทึกช่วยจำ นาฬิกาจับเวลา และการเตือนต่างๆ ทั้งหลาย ผู้ช่วยเตือนความจำในสมองนี่ดีกว่าเทอร์มินัลอัจฉริยะใดๆ เป็นอย่างมาก

ส่วนเรื่องทำลายห้องทดลองนี้ ค้นหาผู้บงการตัวจริงสุดท้าย...

เรื่องนี้เดิมทีก็อยู่ในตารางกำหนดการอยู่แล้ว เอียนจึงไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีข้อเรียกร้องเพียงเท่านี้

และเหล่าวิญญาณผู้ตายหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็กล่าวกับเอียนต่อไป

------ไม่ว่าอย่างไร ท่านก็ได้ทำให้เราแก้แค้นสำเร็จแล้ว

------นี่คือพินัยกรรม และเป็นคำปฏิญาณ

------เมื่อเป็นเช่นนี้ ในโลกเสมือนจริงที่โอบล้มลงแห่งนี้ พลังของเราจึงใช้เพื่อท่านได้

ณ ชั่วขณะนี้

เงาร่างกึ่งโปร่งใสสีขาวซีดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นรอบๆ เอียน แวบหนึ่ง เอียนเหมือนได้ยินเสียงกระซิบต่ำๆ ของผู้คนนับพันนับหมื่น และเสียงคำรามเหมือนทะเลโกรธ ภูเขาไหวสั่น

【นี่คือความเกลียดชัง ความเจ็บปวด ความสิ้นหวังและความโศกเศร้าของเรา】

【บัดนี้ความตายกลายเป็นพลัง จุดจบกลายเป็นจุดเริ่มต้น ในกรงขังที่กำลังจะพังทลาย ในดินแดนแห่งความตายที่กำหนดให้ถูกทำลาย】

【กษัตริย์ของเรา โปรดประทานการหลับใหลสงบเงียบแก่เรา】

กระแสแสงแห่งจิตวิญญาณไหลมาสู่เอียน ฝูงวิญญาณผู้ตายสีซีดขาวเหมือนคลื่นทะเลเซาะซัด หรือเหมือนลมพายุคำรามที่เซาะกร่อนบรรดาภูเขา

แต่ในกลุ่มจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่นี้ กลับเห็นเงาเล็กๆ มากมาย แม้จะเรียกว่าต่ำต้อยก็ได้

------ชายผู้ที่เพราะบ้านเกิดถูกเลือกเป็นสนามรบ จำต้องอพยพย้ายถิ่น เริ่มต้นใหม่ไถนาและทวงคืนดินแดนที่รกร้าง แต่กลับถูกเชื้อราบุกกัดกินต้นกล้า จนต้องขายเลือดขายเนื้อเพื่อครอบครัว

------หญิงสาวที่เพราะเป็นโรคแสนยาก ทำครอบครัวล่มจม เพื่อไม่เป็นภาระแก่บิดามารดาอีกต่อไป จึงสมัครใจหาตัวกลางใต้ดินมาปลดปล่อยตัวเอง

------เด็กชายที่เพราะความคิดที่สองเกิดขึ้นในร่างกาย ตกอยู่ในความคลั่งไคล้อันลึกลับ ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าตนอยู่ในความเป็นจริงหรือในภาพลวงตา หลังจากทำร้ายครอบครัวและเพื่อนฝูง ท้ายที่สุดก็ถูกครอบครัวที่สิ้นหวังส่งเข้าสถาบันวิจัย

ทุกคน ทุกๆ คนเบื้องหลัง ล้วนมีเงาทั้งสิ้น

มีเงาแห่งการปะทะกันระหว่างนานาชาติ

คือการต่อสู้ระหว่างจักรวรรดิกับฟลาเมลแลนด์ ที่นำความทุกข์ยากเหล่านี้มาสู่โลก

แต่ว่า...

"นี่ถือว่าอดกลั้นแล้ว"

เอียนคิดเช่นนี้ เขาไม่ได้ตำหนิการเลือกของแกรนด์ดยุกโซลินอย่างไร้เหตุผล และไม่ได้คิดว่าการกระทำของจักรวรรดิกับฟลาเมลแลนด์เป็น 'ความบ้าคลั่ง'

หากบ้าคลั่งจริงๆ ทั้งสองมหาอำนาจเพื่อเบี่ยงเบนวิกฤตภายในของตน ลงมือทำสงครามทั้งหมด ผลลัพธ์และความเสียหายที่เกิดขึ้น จะต้องมากกว่าปัจจุบันสิบเท่าแน่นอน

เพราะเฉียบแหลมเกินไป ไหวพริบและมีเหตุผลเกินไป เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดปัญหาที่ไม่ควรมีเหตุผลด้วยเหตุผล "หากตั้งแต่แรกก็ทำสงครามทั้งหมด ดินแดนแกรนด์ดยุกโซลินทั้งหมดจะมีคนรอดชีวิตได้กี่คน ตายไปหลายล้านคนคงเป็นพื้นฐาน... หรือแม้จะมากกว่านั้นอีก"

"บางที แกรนด์ดยุกโซลินก็รู้เรื่องนี้ รู้จุดจบเช่นนี้ จึงตัดสินใจใช้เทคโนโลยีจากทุกฝ่าย เพิ่มพลังแก่ฝ่ายตัวเองโดยบังคับ"

เขารู้ว่า จักรวรรดิกับฟลาเมลแลนด์ตลอดมาก็คอยจังหวะทำสงครามทั้งหมดที่เป็นประโยชน์แก่ตัวเอง เหมือนในเส้นทางฝูงแมลงนั่น พวกเขารอจนถึงการจลาจลในดินแดนของตน สงครามทั้งหมดจึงสงบลงด้วยวิธีที่ค่อนข้างไร้สาระ แม้จะเรียกว่าน่าขำก็ได้ ทั้งสองฝ่ายต่างรอจังหวะการต่อสู้ชี้ขาดครั้งต่อไป

แต่นอกจากผู้พยากรณ์ ใครจะรู้จุดนี้?

ดังนั้น พวกเขาจึงจะต้องทำสงคราม... และไม่เพียงเท่านั้น

ในอนาคตอันไกลโพ้นที่เอียนเคยพยากรณ์ไว้ มีไฟสงครามอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมทวีปทั้งใบ มันทำลายความหวังของชาติและอารยธรรมทั้งปวงโดยสิ้นเชิง ทำให้โลกนี้ต้อนรับจุดจบสุดท้าย

------จะเป็นการใช้มีดทื่อผ่าเนื้อ รอให้ความตายมาถึงทุกคนอย่างเจ็บปวดและเชื่องช้า หรือจะเป็นไฝสงครามที่ปกคลุมทั่วโลก เหมือนไฟนรกจากฟ้าที่ทำลายโลกทั้งใบอย่างรวดเร็ว?

หากมนุษยชาติต้องเลือกหนึ่งในสองเป็นจุดจบ จะเลือกอันไหนกัน?

เอียนเงียบไป

เขารู้

การเลือกเช่นนี้ เป็นเพียงความเป็นไปได้

ในโลกแห่งความเป็นจริง อัศวินหุบเขามืดค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีแดงเลือดส่องประกายจากดวงตา

ในโลกจิตวิญญาณ เด็กหนุ่มผมขาวเงยหน้าขึ้น กล่าวเสียงเบาแก่กลุ่มจิตวิญญาณ "แล้วพวกท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?"

【สิ่งใดก็ได้】

กลุ่มจิตวิญญาณตอบ 【เราจะเดินทางไปกับท่าน จนกว่าความตายจะทำให้ท่านกลายเป็นเหมือนเรา หรือไม่ก็โลกที่พังทลายนี้จะดับสูญไปกับเราทุกคนโดยสิ้นเชิง】

"ดีแล้ว" เด็กหนุ่มตอบอย่างจริงจัง "งั้นมาเถอะ------ ข้าต้องการพลังของพวกท่าน เพื่อสำเร็จตามความปรารถนาของข้า"

"แต่นี่ไม่ใช่เพื่อช่วยเหลือพวกท่าน... เพราะสิ่งที่ข้าต้องการช่วยเหลือ คือโลกนี้เอง"

【ใช่แล้ว กษัตริย์ของเรา】

【ไม่ว่าท่านจะช่วยเหลืออะไร เราก็ยอมรับ เราก็ติดตาม】

เพราะเหตุนี้ เอียนจึงสัมผัสได้ถึงพลัง