บทที่ 580 สัตว์ประหลาดแปรร่างเลือดเนื้อ

ณ ใจกลางเขาวงกตอนุภาคอวกาศ ในบ็อกซ์การ์เด้นลึกลับแห่งหนึ่ง

ท่ามกลางบรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง เปลวไฟกองหนึ่งที่กำลังลุกโชนอยู่กลางที่พักชั่วคราวซึ่งก่อร่างจากดินและซากศพ

กลิ่นหอมของเนื้อย่างนั้นเป็นกลิ่นเนื้อย่างจริงๆ แต่ว่าเป็นเนื้ออะไรนั้น ไม่มีใครในที่นี้อยากรู้

ส่วนเชื้อเพลิงของกองไฟนั้น นอกจากท่อนไม้และเถาวัลย์เลือดที่พบในเขาวงกตอนุภาคอวกาศแล้ว ยังมีรายงานการวิจัยจำนวนไม่น้อยที่ผ่านการตรวจสอบและพิสูจน์แล้วว่าไร้คุณค่า

บนรายงานการวิจัยที่ถูกใช้เป็นเชื้อเพลิง ตัวอักษรสีดำกำลังถูกเปลวไฟกลืนกินทีละน้อย กลายเป็นเถ้าถ่านสีขาวนวล แต่หัวข้อที่โดดเด่นนั้นยังคงเห็นได้ชัดเจน

《กระบวนการเอาชนะความตาย: จิตวิญญาณสังเคราะห์ได้เข้าสู่การทดลองทางคลินิก》

สมาชิกหน่วยกู้ภัยแสงแห่งการโอบอุ้มนั่งล้อมกองไฟกินอาหารอย่างเงียบงัน เพื่อเติมเต็มพลังกาย

ภายใต้ม่านกรองของอนุภาคอวกาศ เปลวไฟทั้งหมดดูราวกับกระแสโลหิตที่เต้นระริก มอบความรู้สึกชุ่มชื้นคาวคละคลุ้ง แทนที่จะให้ความรู้สึกอบอุ่นสว่างไสว

ความจริงแล้ว บางทีนี่อาจเป็นความจริง

นับตั้งแต่เข้ามาในเขาวงกตอนุภาคอวกาศ ทุกสิ่งดูเหมือนจะบิดเบี้ยวไป......หน่วยกู้ภัยเพิ่งเข้ามาก็ต้องเผชิญกับการต่อสู้สองครั้งติดต่อกัน แม้จะดูวุ่นวายสับสนอยู่บ้าง แต่ด้วยพลังและออร่าของผู้ปฏิบัติการศักดิ์สิทธิ์สองท่าน ทำให้ทีมไม่มีผู้เสียชีวิต และด้วยความช่วยเหลือของนายแพทย์ พวกเขาสามารถรักษาเหล่าสมาชิกที่ได้รับบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็ว

ตามข้อมูลจากเข็มสำรวจอนุภาคอวกาศ พวกเขาค่อยๆ รุกเข้าสู่ใจกลางเขาวงกตอย่างมั่นคง

แต่ยิ่งเข้าไปลึก การต่อสู้ก็ยิ่งดุเดือด จนถึงขั้นที่มีภาพลวงระดับสองหลายตัวโจมตีแบบจู่โจม ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ต้องใช้พละกำลังของจริงเท่านั้นถึงจะรับมือได้

จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร------ดูได้จากซากศพที่กระจายเรี่ยราดและปล่อยกลิ่นเนื้อย่างอยู่ใต้เท้าของสมาชิกหน่วยกู้ภัยก็จะเข้าใจ พลังของพวกเขาแข็งแกร่งถึงขั้นที่ว่า ไม่เพียงแต่สัตว์อสูรระดับสองเท่านั้น แม้แต่ระดับสามก็อาจไม่สามารถขัดขวางการก้าวเดินของพวกเขาได้......

แน่นอนว่า ระดับสามอาจจะยากหน่อย ขึ้นอยู่กับว่าเป็นระดับต้นที่เพิ่งปรากฏร่างแสงหัวใจ หรือระดับกลางที่ตื่นรู้พลังจิตแห่งชีวิต หรือระดับสูงที่ร่างแสงหัวใจเติบโตเต็มที่แล้ว หลอมรวมกับพลังจิตแห่งชีวิต จนสามารถปรากฏเป็นรูปร่างที่ชัดเจนได้

ระดับต้นอาจพอรับมือได้ แต่พอถึงระดับกลางก็ต้องวิ่งหนีแล้ว

แต่ปัญหาที่แท้จริงคือ มีศัตรูบางตัวที่พวกเขาไม่อาจค้นพบได้เลย

แม้มีสมาชิกเสียชีวิตเพราะเหตุนี้ ก็ยังไม่อาจพบเจอ

บรรยากาศในค่ายพักหดหู่อึมครึม แสงแห่งการไถ่นั่งขัดเกลาดาบด้วยสองมือในมือของตนด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ส่วนดาบแห่งแสงหลับตานั่งสมาธิ ฟื้นฟูร่างกายและจิตใจที่สูญเสียไปจากการใช้พลังจิต

ในทีมมีทั้งหมดสิบกว่าคน ประกอบด้วยชาวเอลฟ์สามคน กึ่งมนุษย์ห้าคน มนุษย์ห้าคน และคนแคระสองคน เสียชีวิตไปแล้วสองคน รวมกับหัวหน้าทีมดาบแห่งแสงและรองหัวหน้าแสงแห่งการไถ่ รวมทั้งหมดสิบห้าคน เรียกได้ว่าเป็นกองกำลังนานาชาติของเทร่าเลยทีเดียว

ความจริงแล้ว นี่เป็นกำลังมากที่สุดที่ผู้สนับสนุนแสงแห่งการโอบอุ้มจากแดนเทือกเขาใต้และที่ราบตะวันตกที่ปฏิบัติการในนามส่วนตัวจะรวบรวมได้

พวกเขาเคยผ่านความยากลำบากมากมายร่วมกัน ฟันฝ่าอุปสรรคนานัปการ......แต่กลับต้องสูญเสียมือดีทั้งสองคนอย่างไร้คำอธิบายในเขาวงกตแห่งนี้

เอลิซ่า นักธนูเอลฟ์หญิง ผู้สามารถยิงเข้าแกนแอปเปิ้ลได้อย่างแม่นยำจากระยะเจ็ดร้อยเมตร มีสายตาที่เหนือธรรมดา มีข่าวลือว่านางไม่สามารถเข้าใกล้ผู้อื่นได้เพราะมองเห็นไรบนใบหน้าของคนอื่น

เอลิซ่าหายตัวไปอย่างลึกลับหลังจากการปะทะขนาดเล็ก ในที่สุดก็พบเพียงคันธนูที่หัก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหลังจากถูกโจมตีอย่างฉับพลัน นางยังดิ้นรนไปสักพัก แต่กลับไม่มีใครพบว่านางถูกโจมตีเมื่อไร และเสียชีวิตไปตอนใด

และผู้เสียชีวิตคนที่สอง คือฟาฟ์ มนุษย์แมว

เขาเป็นนักสะกดรอยตามที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิด สายเลือดกิ้งก่าเงาเวทยังทำให้เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างราบรื่นในทุกสภาพแวดล้อม เหมือนอยู่ในที่ปราศจากผู้คน ฟาฟ์เคยเป็นโจรปล้นอัญมณีชื่อดัง แต่ในคราวภัยพิบัติครั้งหนึ่งได้รับการช่วยเหลือจากแสงแห่งการโอบอุ้ม จึงกลับใจเป็นคนดี ตั้งปณิธานจะรับใช้แสงแห่งการโอบอุ้มเพื่อไถ่โทษสำหรับสมบัติทั้งหมดที่เคยขโมยไป

แต่ร่างของเขาที่ชุ่มไปด้วยพิษกลับถูกพบในบ็อกซ์การ์เด้นอีกแห่ง เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจทำให้สูญเสียสมาชิกเพิ่ม หน่วยกู้ภัยแสงแห่งการโอบอุ้มถึงกับไม่กล้าเก็บศพของเขา ได้แต่ล่าถอยไปยังบ็อกซ์การ์เด้นที่มีภูมิประเทศไม่ซับซ้อนนัก เริ่มพักผ่อนและระวังภัยที่อาจเกิดขึ้น

เหตุการณ์นี้ตั้งแต่ต้นจนจบล้วนมีกลิ่นอายพิกลพิการแรงมาก คนที่ตายทั้งสองล้วนเป็นผู้ที่เฉียบแหลมที่สุดในทีม ผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วน และเข้าคู่กันได้อย่างยอดเยี่ยม การเสียชีวิตในการต่อสู้ไม่ยากที่จะอธิบาย แต่การม้วยมรณาอย่างไร้สุ้มเสียงนั้นช่างไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง

ดังที่เสือกึ่งมนุษย์คาโรพูดไว้ ต่อให้เขาตายสิบคน ฟาฟ์ก็ไม่มีทางตาย เขามีลางสังหรณ์ต่ออันตรายโดยธรรมชาติ การโจมตีใดๆ แม้แต่กระสุนเล่นแร่แปรธาตุความเร็วเหนือเสียงเพียงนัดเดียว เพียงแค่นัดที่จะเล็งเขา เขาก็จะรู้ล่วงหน้าหรือหลบเลี่ยงไปโดยสัญชาตญาณ

เว้นแต่ว่า การโจมตีนั้นจะมาจากข้างหลัง

------นี่คือข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงที่สุด

------ในทีมมีหนอนบ่อนไส้

หัวหน้าทีมดาบแห่งแสงถามอย่างอ่อนโยนว่านักรบมนุษย์เสือคิดเช่นนั้นจริงหรือ และใครคือหนอนบ่อนไส้ นักรบผู้มีท่าทางหยาบกระด้างภายนอกและความจริงแล้วสมองก็ไม่ได้ทำงานดีนักคนนี้ก็ติดอ่างในทันที------เขาเพียงแค่ระบายอารมณ์ตามสัญชาตญาณ ไม่ได้คิดเลยว่าคำพูดแบบนี้จะทำให้ทีมแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

นั่นคือเหตุผลที่อารมณ์ของทีมในตอนนี้จึงหดหู่เช่นนั้น

【มีหนอนบ่อนไส้จริงๆ】

ผ่านช่องทางการสื่อสารภายในของแสงแห่งการโอบอุ้ม ดาบแห่งแสงกำลังสนทนากับแสงแห่งการไถ่: 【คาโรพูดถูก เอลิซ่าอาจถูกลอบทำร้าย แต่ฟาฟ์ไม่มีทางถูกศัตรูโจมตีจากที่ซ่อน......มีแต่เพื่อนร่วมทางลงมือ ถึงจะทำให้เขาเสียชีวิตโดยไม่รู้ตัว】

แสงแห่งการไถ่พยักหน้า นางขมวดคิ้วมุ่น: 【แต่นี่มันช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน ในทีมของเรา คนส่วนใหญ่ต่อสู้เพื่อแสงแห่งการโอบอุ้มมากกว่าสิบปีขึ้นไป และในสถานที่อย่างเขาวงกตอนุภาคอวกาศแห่งนี้ ยังไม่ได้ทำภารกิจให้เสร็จ ยังไม่ได้พบเป้าหมายก็หักหลังแล้ว......ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ผิดปกติ】

【ภคินีแสงสะท้อน เจ้าคิดอย่างไร?】

นางหันไปถามน้องสาวในสำนัก มังกรคนผมขาวภคินีแสงสะท้อน

【แน่นอนว่ามีใครบางคนถูกโน้มน้าวจิตใจ น่าจะเกิดจากพลังจิตของสัตว์อสูรอนุภาคอวกาศบางชนิดที่ลึกลับและทรงพลัง】

ภคินีแสงสะท้อนก็อยู่ที่นี่ด้วย เมื่อเทียบกับเครื่องแต่งกายในแคว้นเลอาน ตอนนี้นางสวมเกราะเบาสีเงิน มือข้างหนึ่งถือไม้เท้าทับทิมที่สามารถใช้เป็นหอกได้ อีกมือถือโล่ ซึ่งเป็นเครื่องแต่งกายนักบวชที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในเทร่า

นางเป็นแกนหลักของทีมนี้ เป็นหนึ่งในนายแพทย์ ภคินีผู้เฉียบคมคนนี้ใช้หางตามองไปรอบๆ อย่างไม่เป็นที่สังเกต กวาดตามองผู้คนทั้งหมดที่อยู่ในที่นี้: 【ฟาฟ์อาจผ่อนคลายความระวังเพราะอีกฝ่ายเป็นเพื่อน แต่เอลิซ่าโดยปกติไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้นางในระยะสองเมตร......นี่ชัดเจนว่ามีคนถูกครอบงำจิตใจ บางทีแม้แต่พวกเราเองก็อาจถูกครอบงำแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ตัวเท่านั้น】

หลังจากคำพูดนี้ แม้แต่ช่องทางการสื่อสารภายในก็เงียบไปพักใหญ่ น้ำในกาที่กำลังถูกเปลวไฟสีเลือดให้ความร้อนเริ่มเดือดปุดๆ ส่งเสียงฟู่ฟ่า

แต่ทันใดนั้น แสงแห่งการไถ่ก็ลุกพรวดขึ้น

"ใครน่ะ?!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธของหญิงสาววัวนั้นดังราวฟ้าร้อง ทำให้ทั้งทีมสะดุ้งตื่นและจัดแถวรบในทันที

แต่ในขณะเดียวกับที่แสงแห่งการไถ่ตะโกน ก็มีเสียงปืนดังขึ้น ระเบิดก้องจากขอบของบ็อกซ์การ์เด้นแห่งนี้!

ปัง!!

พร้อมกับเสียงปืนที่ดังสนั่นราวกับระเบิด กระสุนการเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกขับเคลื่อนด้วยแร่ธาตุบริสุทธิ์ฉีกผ่านอากาศ นำพาเสียงหวีดหวิวแห่งความแหลมคม พุ่งตรงไปยังอัศวินมนุษย์คนหนึ่งในทีม!

มันเกิดขึ้นกะทันหัน และกระสุนเคลื่อนที่เร็วมาก ชั่วขณะนั้น ไม่มีใครสามารถขัดขวางนัดนี้ได้

แต่สิ่งแปลกประหลาดคือ อัศวินที่ตกเป็นเป้าหมายกลับแสดงท่าทีพิกลพิการอย่างยิ่ง------เขาเห็นกระสุนนัดนี้อย่างชัดเจน สีหน้าตกใจนั้นดูสมจริงมาก แต่ร่างกายกลับเคลื่อนไหวช้าๆ ราวกับต้องการแกล้งทำเป็นว่าหลบไม่ทัน

แต่ในชั่วพริบตาถัดมา ความเร็วของเขาพลันเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ร่างทั้งร่างกระตุกอย่างผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง หลบกระสุนนัดนั้นไปได้ด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

ปึ้ง!

กระสุนการเล่นแร่แปรธาตุที่ถูกหลบระเบิดแตกกระจาย แต่สิ่งที่พวยพุ่งออกมากลับไม่ใช่คลื่นกระแทกของดินระเบิดเล่นแร่แปรธาตุที่มีอานุภาพทำลายล้าง แต่เป็นชั้นของ 'ผงด้าน' พิเศษ......ผงชนิดนี้คล้ายกับผงแห่งการพัฒนา สามารถเปิดเผยการอำพรางของผู้ยกระดับบางรายที่ซ่อนตัวหรือเคลื่อนไหวอยู่ได้อย่างง่ายดาย แต่ไม่มีคุณสมบัติ 'เรืองแสงเด่นชัด' เหมือนผงแห่งการพัฒนา

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

อัศวินที่หลบกระสุนด้วยท่าทางผิดธรรมชาติอย่างยิ่ง เมื่อถูกปกคลุมด้วยผงด้าน ก็พลันเปล่งเสียงคำรามอันเต็มไปด้วยความอาฆาตและความโกรธ------จากนั้น ร่างทั้งร่างก็เริ่มบิดเบี้ยวเปลี่ยนแปลง กลายเป็นสัตว์ประหลาดแปรร่างเลือดเนื้อรูปทรงมนุษย์!