บทที่ 339 จิตวิญญาณและต้นพันธุ์

ลามาร์รู้จริงๆ และเอเลนก็พยักหน้าอย่างแรง

"ถ้าอย่างงั้นข้าขอแนะนำวานพายูตัวนี้ แม้เวลาไม่ออกดอกจะเป็นเพียงว้านธรรมดา แต่เมื่อออกดอกแล้วจะคึกคักราวกับคลื่นในพายุ และขอเพียงมีน้ำก็มีชีวิตรอด"

ตอนแรกลามาร์คิดว่าเอียนมาเพราะไวเคานต์มีธุระ แวะมาสั่งให้เขาไปหา แต่เมื่อนึกว่าช่วงนี้อีกฝ่ายกำลังพักฟื้นจิตใจ และเห็นเอเลนจึงเข้าใจ เอียนที่เขามองว่าเป็นคนบ้างาน กลับมีชีวิตประจำวันที่พาน้องชายมาเล่นด้วย

เขาเดินเข้าไปในร้าน ขณะที่เอียนระลึกถึงความฝันเมื่อคืนก่อน

ในความฝันของรังหนอน แม้ว่าช่วงเวลาหกปีนั้นจะถูกข้ามไป แต่เขายังคงเลือนรางจำได้ว่าลามาร์ดูแลเอเลนเป็นอย่างดี

และยังเป็นเรื่องหายากที่การดูแลนั้นไม่ได้เป็นเพราะเหตุผลจากเขา แต่เพียงเพราะเอเลนเท่านั้น

เป็นเพราะลามาร์เองก็เป็นเด็กกำพร้าผู้ลี้ภัยชนแดง จึงสงสารเอเลนหรือ?

หรือเป็นเพราะความชื่นชอบในดอกไม้และพืชพรรณของเอเลนตรงใจเขา?

ไม่ว่าอย่างไร อีกฝ่ายไม่ใช่คนไม่ดีแน่นอน

การสืบทอดรูปแบบแท้จริงของ 'นักล่าหมาป่า' ของลามาร์มีศักยภาพสูงมาก สูงขึ้นไปกว่านั้นคือ 'นักล่าสิงโต' และ 'นักล่ามังกร'—ซึ่งมีศักยภาพถึงระดับสามแล้ว เพียงพอให้เดินทางไปทั่วทวีปได้

ไวเคานต์คัดสรรรูปแบบที่แท้ให้กับผู้ใต้บังคับบัญชาได้ค่อนข้างดี เขาใส่ใจเรื่องนี้มาก ถือว่าดูแลท่าแฮริสันเสมือนบ้านเกิดของตน

"ในที่สุดที่นี่ก็เปรียบเสมือนบ้านเกิดของไวเคานต์แล้ว"

ลามาร์หิ้วกระถางดอกไม้ยาวหลายใบออกมา นั่นคือกอว้านพายูที่กำลังออกดอก ตามที่เขากล่าว ดอกของว้านพายูนั้นเหมือนคลื่นในพายุและลมพัดกระหน่ำอันเดือดพล่าน กลุ่มก้อนกลีบดอกสีขาวเบียดชิดกัน แผ่กลิ่นหอมอ่อนๆ กลิ่นนี้คล้ายใบกระวานแต่ก็มีความสดชื่นหลังฝนตกหนัก เป็นพืชที่มีเฉพาะในเมืองชายทะเล บรรพบุรุษใช้มันในการทำนายพายุ

"จะมีพายุฝนอีกหรือ?"

ลามาร์เองก็แปลกใจ เขาไม่คิดว่าดอกไม้จะบานสะพรั่งขนาดนี้ เอเลนแน่นอนว่ายินดีมาก เด็กชายเบิกตากว้าง ร้อง 'โอ้' พลางจ้องมองกลุ่มดอกไม้สีขาว—เขารีบหันกลับมา กุมมือเอียนแน่น และเอียนไม่รอให้เอเลนพูดคำว่า 'อยากซื้อ' ก็กล่าวล่วงหน้า: "ข้าจะจ่ายเงินเอง"

"จริงๆ แล้วยังสามารถดูอย่างอื่นได้อีก"

ลามาร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม แต่เขาก็สังเกตเห็นสีหน้าตื่นเต้นและร่าเริงของเอเลน จึงวางกระถางว้านพายูนั้นไว้: "ที่มันบานสะพรั่งขนาดนี้ แสดงว่าจะมีพายุฝนมาเยือนในไม่ช้า"

"และครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดปกติจากเขาวงกต แต่เป็นสัญญาณของฤดูฝน"

น่าเสียดายที่แม้เอียนจะเป็นผู้พยากรณ์ แต่กลับทำเรื่องง่ายๆ อย่าง 'ทำนายสภาพอากาศ' ที่ผู้พยากรณ์ทั่วไปทำกันได้ไม่ได้—เว้นแต่เขาจะเลี้ยงแมงมุมทะเลทรายที่กลัวน้ำยิ่งกว่าอะไร แล้วพยากรณ์ว่าฝนจะตกในอนาคตหรือไม่ขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่ายตายหรือยังมีชีวิตอยู่

หลังจากซื้อดอกไม้แล้ว เอียนก็พาเอเลนที่กระโดดโลดเต้นด้วยความสุขออกจากร้านดอกไม้

ลามาร์โบกมือให้พวกเขาพร้อมรอยยิ้ม แล้วกลับไปตัดแต่งกิ่งดอกไม้ต่อ

ท่าแฮริสันไม่ใช่เมืองใหญ่มากนัก และส่วนใหญ่ประกอบด้วยสายเลือดใหญ่ๆ สองสามสาย เช่น ชนขาวบริสุทธิ์และชนแดง สองสายเลือดที่เป็นตัวแทนของผู้ถูกเนรเทศและผู้ลี้ภัยจากประเทศอื่น ส่วนคนที่รวมตัวอย่างใกล้ชิดรอบไวเคานต์แกรนต์ยังคงเป็นทายาทอัศวินและสมาชิกกลุ่มผู้อพยพที่ไวเคานต์แฮริสันคนเก่าพามาในอดีต

อย่างไรก็ตาม หลายสิบปีผ่านไป เมืองนี้ได้กลายเป็นบ้านเกิดของคนรุ่นใหม่ แม้แต่ตัวไวเคานต์เองก็มีลูกหลานแล้ว เขาจะหยั่งรากลงบนผืนดินนี้

ทุกคนต่างใช้ชีวิตในเมืองนี้

เอียนถึงกับสงสัยว่า เหตุที่ไวเคานต์สามารถข้ามกำแพงระหว่างระดับสองและระดับสาม จนสำเร็จในการสร้างร่างแสงหัวใจหลังจากดื่มยาเวท...อาจเกี่ยวข้องกับการเกิดของลูกก็ได้

เพราะหากกล่าวว่า จากระดับหนึ่งถึงระดับสอง ต้องการเงื่อนไขที่แข็งแกร่งด้านร่างกายและแร่ธาตุ

ดังนั้น จากระดับสองถึงระดับสาม จะเกี่ยวข้องกับ 'การประสานกลมกลืนระหว่างร่างกายและจิตวิญญาณ การเป็นหนึ่งเดียวกันของร่างและจิตวิญญาณ'

วันต่อมา เป็นไปตามที่ลามาร์กล่าว

แน่นอนว่าฝนตกจริงๆ

ปีเทร่า 773 วันที่ 27 เดือน 4 เที่ยงวัน

อาจารย์โกเซ่และไอเซน การ์ดเตรียมออกเดินทางกลับมหานครอิมพีเรียล

สายฟ้าฟาดจากท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยเมฆดำ ทำให้ทั้งเมืองสว่างวาบเป็นสีขาว ก่อนจะไหลเข้าสู่สายล่อฟ้าของโรงงานอัลเคมี

ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำ เอียนกำลังกล่าวอำลากับชายชราและเด็กหนุ่มที่เตรียมจะออกเดินทางไปหน้ารถม้า

พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นงานเลี้ยงอำลาที่ไวเคานต์จัดให้ ตัวไวเคานต์เองก็เพิ่งจากไป ตอนนี้เป็นเอียนที่ถูกอาจารย์โกเซ่เรียกมาพบตัวต่อตัวเพื่อกล่าวคำบอกลาก่อนจาก

"อีกสองสามวันก็คงจะมาถึง อุปกรณ์ห้องทดลองขนาดเล็กรุ่นใหม่ล่าสุดจากมหานครอิมพีเรียล และวัสดุนางฟ้าที่ไอเซนบอกว่าจะให้เจ้า อย่างช้าสามวันหลังจากนี้ จะมีผู้เชี่ยวชาญจากโรงงานเพลตินัมมาส่งถึงห้องทำงานของเจ้า"

เบื้องบนท้องฟ้า กองทัพเมฆสีดำม้วนตัวเป็นคลื่น เสียงอึกทึกจากย่านที่อยู่อาศัยด้านหลังถูกเสียงอึกทึกของสายฝนกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว แต่เสียงของชายชรากลับชัดเจนไม่มีที่ติ: "และวัสดุทั้งหมดที่พวกเราทิ้งไว้ที่โรงงานเพลตินัม ล้วนเป็นของเจ้า—ตอนนี้น่าจะถูกส่งไปที่ร้านของเจ้าแล้ว อย่าลืมตรวจสอบ"

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเอียน อาจารย์โกเซ่ส่ายหน้า: "อย่าเกรงใจเลย นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ และพูดตามตรง เมื่อเทียบกับบุญคุณของเจ้า วัสดุสัตว์อสูรเหล่านั้นยังไม่เพียงพอ"

"ช่วงนี้ไม่มีเวลาได้พูดคุยกับเจ้า แต่จำไว้ เอียน ทั้งข้าและไอเซน การ์ดล้วนซาบซึ้งในความช่วยเหลือของเจ้า"

"ข้าเชื่อในพรสวรรค์และความสามารถของเจ้ายิ่งกว่าใคร แต่ข้าก็ยังต้องบอกกับเจ้าว่า เจ้าเป็นเด็กดี...เจ้ามีงานมากมายให้ยุ่ง จึงไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องของพวกเรามากนัก"

คำพูดของอาจารย์โกเซ่มีความหมายแฝงอยู่ เขารู้ว่าเอียนเป็นศิษย์ของฮีลเลียด จึงเตือนไม่ให้เอียนเข้าไปพัวพันกับเรื่องของอัคเซลที่อยู่เบื้องหลังไอเซน การ์มากเกินไป—เขายังรู้ว่าเอียนได้รับการแนะนำจากไวเคานต์แกรนต์ให้เป็นอัศวินตรวจการ จึงรู้สึกกังวล

"ข้ามีการตัดสินใจของตัวเอง ขอบคุณท่าน อาจารย์"

เอียนพยักหน้าเบาๆ เขาเข้าใจความปรารถนาดีของชายชรา เพียงแต่สำหรับเขาแล้ว ทางเลือกธรรมดาไม่สามารถทลายทางตัน มีเพียงตัวเลือกที่อันตรายมากขึ้นและให้ผลตอบแทนสูงกว่าเท่านั้นที่มีความหมาย

"...อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

อาจารย์โกเซ่หยุดไม้เท้าของตนชั่วครู่ เขาพอเข้าใจกับความคิดของเอียน แต่ก็ยังคิดว่าเด็กหนุ่มมั่นใจในตัวเองมากเกินไป

แต่เขาก็เข้าใจว่า ความมั่นใจแบบนี้ไม่อาจห้ามปรามได้ จึงได้แต่ถอนหายใจ: "เช่นนั้น มีอะไรอยากถามข้าไหม? ฉวยโอกาสสุดท้ายนี้ ข้าจะตอบคำถามของเจ้าอย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"มี"

เอียนถามโดยไม่ลังเล: "ข้าอยากรู้ความสัมพันธ์ระหว่างแร่ธาตุในตัว ต้นพันธุ์ และสนามพลังจิตธรรมชาติ"

"หรือพูดให้ชัดเจน ในระดับสอง เกี่ยวกับการใช้ 'สนามพลังจิตธรรมชาติ' มีประเด็นหลักสำคัญอะไรบ้าง?"

"คำถามดีมาก!"

อาจารย์โกเซ่พยักหน้าอย่างหนักแน่น เขามองไปที่ไอเซน การ์ดที่กำลังครุ่นคิดแต่ก็ยังไม่เข้าใจนัก อดลูบศีรษะของอีกฝ่ายไม่ได้: "ดูเหมือนเจ้าจะพบปัญหานั้นแล้ว...แน่นอน เจ้าคงรู้อยู่แล้ว แต่ต้องการรู้ผลการวิจัยล่าสุดสินะ"

เอียนพยักหน้าเงียบๆ ในอดีตฮีลเลียดเคยบอกข้อควรระวังบางอย่างกับเขา แต่ก็เคยบอกด้วยว่า ศิลปะการยกระดับในปัจจุบันเปลี่ยนแปลงทุกวัน แม้ว่าเขาจะยืนอยู่บนจุดสูงสุด แต่ความรู้เกี่ยวกับเทคนิคขั้นต่ำกลับตามไม่ทันยุคสมัย

ในที่สุดเขาก็อยู่ในระดับห้าแล้ว เรื่องเล็กๆ เหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

"จากคนธรรมดาไปสู่ระดับหนึ่ง ต้องการต้นพันธุ์ ใช้ต้นพันธุ์ดูดซับแร่ธาตุจากอาหาร เปลี่ยนให้เป็นแร่ธาตุในตัว แล้วเปลี่ยนแร่ธาตุเป็นอวัยวะยกระดับ เสริมพลังพิเศษต่างๆ ให้คงอยู่ในร่างกาย"

หลังจากครุ่นคิดชั่วครู่ อาจารย์โกเซ่ยกมือขึ้น ลมที่มองไม่เห็นรวมตัวกันเป็นกรวยหมุนในอากาศ ดูดสายฝนโดยรอบเข้าไปข้างใน: "กรวยหมุนคือต้นพันธุ์ สายฝนคือแร่ธาตุที่เจ้าดูดซับ และจุดสำคัญของการฝึกฝนทั้งระดับหนึ่ง คือการทำให้สายฝนเหล่านี้แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง"

"คนธรรมดาผสมผสานกับอาหาร ใช้วัสดุจากสัตว์อสูร สลักโครงสร้างแร่ธาตุบนน้ำแข็ง จำลองอักษรลายมือและสนามธรรมชาติ ทำให้แร่ธาตุของตนมีคุณสมบัติและประโยชน์ใช้สอย—ที่เรียกว่า 'อวัยวะแร่ธาตุ' คืออวัยวะที่ใช้แร่ธาตุจำลองสนามพลังจิตธรรมชาติ เพื่อให้คุณสมบัติแก่แร่ธาตุของเจ้า ส่วนที่เรียกว่า 'อวัยวะเสริมพลัง' คือการใช้แร่ธาตุจำลองอักษรลายมือ เพื่อให้ได้พลังพิเศษต่างๆ"

"ทำให้น้ำแข็งยิ่งแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นการสลักอักษรลายมือและโครงสร้างก็ยิ่งยาก แต่ก็จะมั่นคงมากขึ้น"

เอียนพยักหน้าเบาๆ ทั้งหมดนี้ตรงกับที่ฮีลเลียดเคยบอกไว้ไม่มีผิดเพี้ยน นี่คือเหตุผลที่ระดับหนึ่งต้องการรากฐานที่มั่นคง หากรากฐานไม่มั่นคง เมื่อต้องรับแรงกระแทกของแร่ธาตุในภายหลัง 'น้ำแข็ง' ก็จะละลาย ไม่สามารถรองรับโครงสร้างระดับสูงขึ้นได้

ดังนั้น ในทุกระดับ ผู้ฝึกฝนจะพยายามปรับปรุงโครงสร้างต้นพันธุ์ ทำให้ 'น้ำแข็ง' ซึ่งเป็นรากฐานแร่ธาตุแข็งแกร่งขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

จนกระทั่งสุดท้าย ระดับห้า น้ำแข็งแข็งตัวเป็นเหล็กกล้า จนกลายเป็นสิ่งที่แทบจะไม่มีวันสลาย แม้จิตวิญญาณจะดับสูญ ร่างกายก็ยังคงอยู่

"ทำให้น้ำแข็งแข็งตัวเป็นน้ำแข็งที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น สร้างรูปทรงของตัวเอง แล้วแกะสลักน้ำแข็ง ให้สอดคล้องกับสนามพลังจิตธรรมชาติ นี่คือสิ่งสำคัญที่สุดของ 'การตรัสรู้' ในระดับหนึ่ง"

"เนื่องจากระดับหนึ่งเป็นเพียงการเลียนแบบสัตว์อสูรและธรรมชาติ เป็นการจำลอง ดังนั้นสิ่งสำคัญที่สุดคือการรับประกันเสถียรภาพของโครงสร้างภายในร่างกาย หากใช้แร่ธาตุมากเกินไป จะกลับเป็นการทำลายรากฐาน ทำให้อวัยวะยกระดับถดถอย และต้องค่อยๆ ฝึกใหม่"

อาจารย์โกเซ่สรุป ตอนนี้เขาหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง: "ส่วนระดับสอง เรืองรัศมี เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณ และเป็นกระบวนการเปลี่ยนจาก 'การเลียนแบบ' และ 'ความเสมือนจริง' ให้เป็น 'ความจริง'"

"เอียน"

ชายชราจ้องมองเด็กหนุ่ม: "เจ้าคิดว่า จิตวิญญาณคืออะไร?"

"อวัยวะที่ช่วยในการคิดของเรา"

เอียนตอบอย่างครุ่นคิด เขานึกถึงสิ่งที่ฮีลเลียดเคยบอกเกี่ยวกับการโต้แย้งระหว่างความเท็จและความจริง ความคิดหนึ่งแวบผ่านเข้าในใจของเขา

เขาเงยหน้าขึ้น พลันเข้าใจกระจ่าง: "มันไม่มีอยู่จริง เป็นสิ่งเท็จ สิ่งปลอมแปลง—แต่กลับสามารถสร้างผลที่เป็นจริงได้!"

"เหมือนต้นพันธุ์..."

"จิตวิญญาณ คือต้นพันธุ์ของพลังจิต?!"