บทที่ 27 รูปแบบแท้

เอียนต้องการพลัง

ในโลกแปลกใหม่นี้ สังคมศักดินาที่ไม่มีการปกป้องเด็ก การพึ่งพากฎหมายและศีลธรรมไม่ใช่ว่าไม่ได้ แต่มันอาจจะมาช้าเกินไป

นั่นก็เท่ากับสูญเสียความหมายที่สำคัญที่สุด

ในสังคมที่ไม่ได้อารยะเป็นพิเศษเช่นนี้ มีเพียงพลังที่มาจากตัวเองเท่านั้น ที่จะรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้... ลิขิตเวทและผู้ยกระดับก็คือพลังเช่นนั้น

แต่เดิมเอียนคิดว่าตนต้องพึ่งพาลิขิตเวทของตนค่อยๆ เติบโต จนกระทั่งอนาคตอันไกลโพ้นถึงจะลองไขว่คว้าพลังส่วนนี้

ไม่ต้องพูดถึงลิขิตเวท ผู้ยกระดับไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นของชนชั้นสูง เป็นศิลปะที่สืบทอดกันในหมู่ขุนนางและตระกูลใหญ่เท่านั้น

แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้ว

มีอาจารย์คนหนึ่ง กำลังถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดให้เขาในขณะนี้

บอกเส้นทางการได้มาซึ่งพลังให้เขา

"ใช่"

ต่อความคิดของเอียน ฮีเลียดพยักหน้าเห็นด้วย "เกราะผิวหนังของข้ามาจากมังกรเกราะแก้ว; ดวงตามาจากมังกรน้ำแข็งเงิน; กล้ามเนื้อมาจากมดมังกรอบาดอน"

"หลังจากกินยาวิเศษพิเศษ แล้วผ่านการฝึกฝนและปรับแต่งด้วยวิธีที่เหมาะสม มนุษย์สามารถสร้างอวัยวะยกระดับเฉพาะ ได้รับความสามารถเฉพาะของอสูร หรือแม้แต่เปลี่ยนแปลงตนเองให้กลายเป็นรูปแบบชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าโดยสมบูรณ์... นี่คือวิธีการเลื่อนขั้นของผู้ยกระดับ"

"แน่นอน"

อัศวินแก่ชูนิ้วชี้ขึ้น บอกให้เอียนตั้งใจฟังประเด็นสำคัญ "ยาวิเศษและยาบำรุงเหล่านี้ ไม่สามารถดูดซึมได้ตามใจชอบ การจับคู่อวัยวะยกระดับแต่ละอย่างล้วนมีหลักการมาก"

เขาชี้แนะ "เจ้าน่าจะสังเกตเห็นจุดร่วมในพลังของข้าล้วนมีมังกร”

เอียนครุ่นคิด เขาค่อยๆ พยักหน้า "ระหว่างอวัยวะยกระดับ ต้องมีจุดร่วม พลังเหล่านี้จึงจะประสานกันได้!"

"ถูกต้อง" ฮีเลียดลดนิ้วลง เขาพยักหน้า "กระดูกสันหลังและระบบกระดูกของมังกรเหิน คู่กับดวงตาของเหยี่ยวนกฮูก อาจจะไม่มีความขัดแย้ง เพราะต่างก็เป็นผู้ล่าที่บินบนฟ้า ระบบประสาทยังสามารถเข้ากันได้"

"แต่ถ้าเจ้าสร้างระบบหายใจของปลากระโทงทะเลชายฝั่งให้ตัวเอง แล้วเพิ่มอวัยวะอื่นๆ ของมังกรเหิน แล้วจะรับประกันการจ่ายออกซิเจนในที่ที่อากาศเบาบางบนที่สูงได้อย่างไร?"

มองดูสีหน้าครุ่นคิดของเอียน อัศวินแก่ยิ้มพูด "ลองคิดดู ดวงตาของกุ้งชนิดหนึ่งสามารถมองเห็นกระแสไฟฟ้าและสีของแสงได้หลายสิบสี เจ้าไม่มีสมองส่วนประมวลผลสีที่เกี่ยวข้อง แน่นอนว่าจะต้องเสียสติเพราะเรื่องนี้"

"กินยาวิเศษอย่างไร้ระเบียบ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็แค่เหมือนลุงเจ้าที่ร่างกายผิดรูป ส่วนผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด ก็คือเน่าเปื่อยกลายเป็นกองเลือดเนื้อ ยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่มีความสามารถในการคิด ในการรับรู้โลกภายนอกอีกต่อไป"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ขมวดคิ้วครุ่นคิด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เอียนเงยหน้า เขามองฮีเลียด "แต่อาจารย์"

เขาถามอย่างงุนงง "ในเมื่อการผสมอวัยวะยกระดับของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาอย่างไร้ระเบียบมีผลลัพธ์อันตรายถึงเพียงนี้ ทำไมผู้ยกระดับไม่เลียนแบบสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาชนิดใดชนิดหนึ่งอย่างสมบูรณ์เลยล่ะ?"

"ฮ่าๆ คำถามที่ดี"

ต่อเรื่องนี้ อัศวินแก่เพียงแค่หัวเราะฮ่าๆ

เขาลุกขึ้นยืน และบอกให้เอียนลุกขึ้นเช่นกัน "สิ่งที่เจ้าพูด ก็คือ 'สายเลือด' หนึ่งในระบบที่พบบ่อยที่สุดในหมู่ผู้ยกระดับ!"

เอียนลุกขึ้นตามอีกฝ่าย และเสียงของชายชราก็ดังขึ้น "มนุษย์ไม่ได้สมบูรณ์แบบ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาก็เช่นกัน การเลียนแบบพลังของพวกมันแม้จะแข็งแกร่ง แต่บางครั้ง การประสานอวัยวะต่างๆ สร้างเป็นระบบใหม่จะดีกว่า"

"เช่น กระดูกสันหลังของมังกรเกราะแก้วแข็งแกร่งมาก สามารถรองรับร่างกายที่แข็งแกร่งและมั่นคง แต่เพราะขุดดินใต้ดินมาเป็นเวลานาน ดวงตาและแขนขาเสื่อมถอย ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการต่อสู้บนพื้นดิน—เราก็ไม่จำเป็นต้องใช้ดวงตาและแขนขาของมังกรเกราะแก้ว แต่เปลี่ยนเป็นดวงตามังกรอันคมกริบของมังกรน้ำแข็งเงินที่สามารถมองทะลุพายุหิมะได้ไกลสิบกว่ากิโลเมตร และแขนขาที่แข็งแกร่งที่สุดของมดมังกรอบาดอน"

—เข้าใจแล้ว ชุดเต็มและชุดแยกชิ้น!

ยกคิ้วขึ้น เอียนเข้าใจแล้ว

ใช้วัตถุดิบของมังกรเกราะแก้วทั้งหมดในการยกระดับ กลายเป็นมังกรเกราะแก้วในรูปมนุษย์ แน่นอนว่าจะมีความสามารถในการต่อสู้ใต้ดินที่แข็งแกร่งมาก แต่ก็มีจุดอ่อนของมังกรเกราะแก้วเช่นกัน นี่คือ 'ผลของชุดเต็ม'

แต่หากเพียงต้องการใช้ความสามารถในการป้องกันและความอึดของมังกรเกราะแก้วเป็นหลัก สร้าง 'ระบบยกระดับ' ที่เน้นการป้องกัน ก็สามารถใช้อวัยวะยกระดับแยกชิ้นอื่นๆ มาประกอบ หลีกเลี่ยงความขัดแย้งในขณะเดียวกัน ก็ลดจุดอ่อนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เอียนอธิบายความคิดของตนคร่าวๆ ด้วยภาษาของเทร่าให้ฮีเลียดฟัง แน่นอน อัศวินแก่นอกจากจะประหลาดใจแล้ว ก็ชื่นชมความว่องไวของเอียนอีกครั้ง

"เจ้าพูดถูก เป็นเช่นนั้น ระบบที่เลียนแบบพลังของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาก็คือ 'สายเลือด' เหมือนกับมังกรเพลิงตัวหนึ่ง มันเกือบจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยกระดับอย่างสมบูรณ์ ตั้งแต่กระดูกถึงฟัน จากปอดถึงกระเพาะ ไปจนถึงเกล็ดและหาง ทั้งหมดแข็งแกร่งจนเหลือเชื่อ—และระบบผู้ยกระดับที่สอดคล้องก็คือ 'สายเลือดมังกรเพลิง' อวัยวะเหนือธรรมดาทั้งหมดสามารถรวมกันเป็นหนึ่งเดียว บรรลุผลลัพธ์ที่มากกว่าหนึ่งบวกหนึ่ง"

"ส่วนการมุ่งเน้นด้านใดด้านหนึ่ง จับคู่อย่างเหมาะสม นำอวัยวะยกระดับจากสายเลือดต่างๆ มาผสมผสานกัน และสร้างระบบการสืบทอดที่สมบูรณ์ ก็เรียกว่า 'รูปแบบแท้'"

น้ำเสียงของฮีเลียดจริงจังในตอนนี้ เขาจ้องมองศิษย์ของตน "สายเลือดและเส้นทางรูปแบบแท้ คือระบบเลื่อนขั้นสองระบบใหญ่ของผู้ยกระดับ และมีเพียงผู้ยกระดับที่ฝึกฝนตาม 'สายเลือดและรูปแบบแท้' เท่านั้น ที่จะเป็นผู้ยกระดับที่แท้จริง"

"พวกที่แค่ตื่นพลังโดยบังเอิญ หรือได้รับตำราการฝึกที่ไม่สมบูรณ์มาฝึกฝน ไม่มีทางทะลุผ่านระดับที่สองได้"

เสียงของชายชราเด็ดขาด

ต่อเรื่องนี้ เอียนพยักหน้าเบาๆ เขาเข้าใจแนวคิดนี้ดี

เขี้ยวที่คม ถ้าไม่มีกล้ามเนื้อขากรรไกรที่แข็งแรง ไม่มีกระดูกขากรรไกรที่มั่นคงพอ ก็ไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งของมันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ส่วนลมหายใจอันทรงพลังของมังกรเพลิง หากไม่มีปอดที่แข็งแรงพอ ไม่มีระบบหมุนเวียนเลือดที่สามารถจ่ายพลังงานได้มากพอ ไม่มีอวัยวะยกระดับพิเศษที่เก็บสารลมหายใจมังกร มันก็ไม่มีทางมีพลังมหาศาลเช่นนี้ได้

การได้มาเพียงเขี้ยวมังกรเพลิง ได้มาเพียงกรงเล็บมังกรเพลิง แม้จะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา แต่ก็ไม่มีทางแข็งแกร่งกว่าผู้ยกระดับที่มีระบบสมบูรณ์ได้ เป็นเพียงของที่ไม่สมบูรณ์

เหมือนกับระบบอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์ ที่ประกอบด้วยโรงงาน แผนก และสถาบันวิจัยที่มีการแบ่งงานชัดเจน ขาดส่วนใดส่วนหนึ่งไป ก็จะทำให้ไม่สามารถก้าวหน้าขึ้นไปได้ แม้จะฝืนได้ ก็มีข้อบกพร่องมหาศาล

สายเลือดและรูปแบบแท้ก็เป็นหลักการเดียวกัน

เพียงแต่อย่างแรกคือการเลียนแบบและพัฒนาจากตัวอย่างความสำเร็จในธรรมชาติ ส่วนอย่างหลังคือการประกอบสร้างระบบใหม่ทั้งหมด

"ดังนั้น" เขาลองสรุป "แม้จะมีอวัยวะยกระดับสิบอย่างเหมือนกัน คนที่ฝึกฝนตามสายเลือดและรูปแบบแท้ มักจะแข็งแกร่งกว่าผู้ยกระดับที่เพียงแค่รวบรวมอวัยวะยกระดับสิบอย่างมาได้ถึงสิบกว่าเท่า"

เอียนเงยหน้า มองอาจารย์ของตน มุมปากของเด็กชายยกขึ้นเล็กน้อย "และรายการการผสมผสานอวัยวะยกระดับของสายเลือดและรูปแบบแท้ วิธีการฝึกฝนเฉพาะ รวมถึงลำดับการฝึกฝน สูตรอาหารที่จำเป็น และสูตรยาวิเศษและยาบำรุง ล้วนเป็นความลับสำคัญที่ไม่ถ่ายทอดให้ใคร"

"ถูกต้องที่สุด"

ฮีเลียดยิ้มสบตากับศิษย์ของตน

เอียนเข้าใจลึกซึ้งกว่าที่เขาคิดไว้มาก เช่นนี้ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอธิบายอย่างละเอียด

เขาพูดอย่างจริงจัง "ทรัพย์สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของแต่ละตระกูล แต่ละสำนัก ไม่ใช่เงินทองอะไรเลย แต่เป็นแผนผังการเลื่อนขั้นของสายเลือดและรูปแบบแท้ รวมถึงสูตรยาวิเศษและยาบำรุงที่เกี่ยวข้อง"

"และข้า"

ตอนนี้ อัศวินแก่ยกมือขึ้น แขนของเขาเปล่งประกายเกล็ดผลึกเป็นชั้นๆ อีกครั้ง ค่อยๆ กดลงบนกลางอกของเอียน "แต่ก่อนเคยเป็นผู้ยกระดับขั้นสูงสายรูปแบบแท้"

"[รูปแบบแท้] ที่ฝึกฝนมีชื่อว่า [ป้อมปราการไม่สั่นคลอน]"

"เป็นการสืบทอดรูปแบบแท้ระดับสูงสุด ที่ไปถึงระดับห้า"