ตอนที่ 420 ผนึก

“ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวเกินไปแล้ว”

“กฎเกณฑ์ของโลกนี้ก็เช่นกัน ล้วนซ่อนพลังปราบปรามและการผนึกอันน่ากลัวเอาไว้”

“ยากจะจินตนาการได้เลยว่า ในแดนสิ้นหวังเช่นนี้ ยังมีสิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่ได้ ทั้งยังมีชีวิตชีวา…สิ่งมีชีวิตแห่งแดนเซียน ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก”

ถ้าสภาพแวดล้อมในโลกนี้ปรับเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย หากสามารถบ่มเพาะเซียนได้…เช่นนั้นแล้วมนุษย์ของโลกนี้จะเก่งกล้าเพียงใด?

สิ่งมีชีวิตของโลกนี้…จะน่ากลัวถึงขั้นไหนกันแน่?

ไม่อาจจินตนาการได้เลย!

…

เมื่อพ้นจากสะพานสวรรค์ออกมา เหล่าคนตัวจิ๋วยังคงพูดถึงเรื่องนี้ไม่หยุด

พวกเขาต่างตกตะลึงเกินบรรยาย

“ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่เก่งกล้ายิ่งนัก ถึงแม้อยู่ในแดนสิ้นหวังเช่นนี้ ก็ยังสามารถนำพาพวกเรามาถึงขั้นนี้ได้ ข้านับถือโดยแท้!”

“มิน่าเล่า พวกที่เหินสู่แดนสวรรค์มาก่อนล้วนตายอย่างอนาถ”

“โชคดีที่พวกเราได้พบกับท่านเซียน!”

…

“ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ การแสดงออกเมื่อครู่ของท่าน ทำเอาพวกนั้นตกตะลึงกันไปหมดแล้ว”

“ฮะฮะ ข้าพูดตั้งแต่แรกแล้วว่า ท่านอาจเป็นถึงเจ้าแห่งแดนเซียน หรือไม่ก็เป็นเจ้าแห่งโลกตะวันตก ผู้ทรงอำนาจใหญ่โต…ดูสิ ตอนนี้ท่านยังจะไม่ยอมรับอีกหรือ?”

“จากที่เห็นในวันนี้ ข้าว่า…ท่านก็คือเจ้าแห่งโลกอย่างแท้จริงแล้วล่ะ”

…

ซูหนิงยิ้มบาง “แต่ก่อนข้าไม่ใช่หรอก หากจะว่าไปแล้ว เป็นพวกเจ้าต่างหากที่ทำให้ข้ากลายเป็นเช่นนี้”

เขาไม่ปิดบัง เพราะเห็นว่าไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง

“หากวันนั้นข้าไม่ได้ก้าวสู่เส้นทางบ่มเพาะเซียน ที่จริงแล้ว…ข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาในหมู่มวลมนุษย์เท่านั้น”

“แม้แต่…ยังไม่เทียบเท่าพวกเขา เป็นเพียงคนป่วยใกล้ตายด้วยซ้ำ”

“ไม่หรอก ท่านเซียน…การที่ต้นไม้โลกสามารถเชื่อมโยงกับบ้านของท่านได้ แสดงว่ามีชะตากำหนดไว้ในห้วงเวหาแล้ว” เวินซานจงเอ๋อเอ่ยขึ้น

“ยิ่งกว่านั้น ข้ารู้สึกว่า…ต่อให้ไม่มีพวกเรา ท่านเซียนก็คงสามารถผ่านพ้นเคราะห์ภัยไปได้อยู่ดี ราวกับว่าการที่ท่านกลับบ้านเกิด เพียงแต่เป็นการเร่งให้ทุกอย่างเร็วขึ้นเท่านั้น”

ซูหนิงกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น…

“แต่สำหรับพวกเราแล้ว หากไม่ได้พบกับท่านเซียน คงหมดหนทางจริง ๆ …ไปถึงแดนเซียนก็ไม่ต่างอะไรกับมด แม้แต่สู้มดสักตัวก็ยังไม่ได้”

“ใช่แล้ว ถึงแม้โชคดีรอดจากใยแมงมุมแห่งความโกลาหลมาได้ แต่สภาพอากาศอันเลวร้ายในแดนเซียน รวมถึงสิ่งมีชีวิตปริศนาอันน่าสะพรึงเหล่านั้น…เพียงตัวเดียวก็สามารถฆ่าเราได้แล้ว!” ชิงตี้เอ่ยขึ้น

เขาเป็นคนพูดไม่บ่อยนัก

ชิงตี้—ร่างแท้คือ “อสรพิษเหินฟ้า” เป็นหนึ่งในเก้าเซียนโบราณ

แต่ก็เป็นตัวที่ดูไม่โดดเด่นนัก

ในบรรดาเก้าเซียนโบราณ อำนาจของเขาไม่ถือว่าสูงสุด แต่ก็ไม่ต่ำสุด จะว่ากลาง ๆ ก็ได้…ไม่เด่นไม่ด้อยนัก

ค่อนข้างน่าอึดอัด…

“แต่เดิมพวกข้าคิดว่า แมลงประหลาดในแดนเซียนก็น่ากลัวพอแล้ว แต่ใครจะคิดว่ายังมีสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงยิ่งกว่า เช่น เสือโง่ งูดำ กิ้งก่าแปดขา…”

“หากไม่ได้ท่านเซียนปกป้อง คงตายไปนานแล้ว”

“ใช่แล้ว แม้แต่ถ้าโชคดีไม่ตาย ไม่เจออสูรพวกนั้น…พวกเราก็ยังต้องอดตาย เพราะไม่มีอาหารเลี้ยงชีวิตอยู่ดี!”

“แม้จะมีอาหารเพียงพอ แต่หากเดินพลาดสักก้าว ถูกพลังของสิ่งมีชีวิตที่ตายไปนานแล้วกลืนกิน…ก็ต้องตายแน่นอน!”

“ถึงจะไม่ตาย…ก็คงถูกขังตลอดชีวิตในมุมแคบ ๆ ไม่มีวันได้สัมผัสความกว้างใหญ่ของแดนเซียน ไม่มีวันได้เที่ยวไปทั่วเช่นนี้!”

เหล่าคนตัวจิ๋วต่างซาบซึ้งที่ได้ติดตามซูหนิงออกมาเห็นโลกภายนอก

เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว โลกนี้คือแดนต้องห้าม ก้าวเข้าไปก็เท่ากับตาย!

แต่เพราะมีร่างสูงใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่นั้นคุ้มครอง พวกเขาถึงได้เที่ยวไปมาในแดนสิ้นหวังอย่างอิสระ…

รอบกายล้วนเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่สามารถฆ่าพวกเขาได้ในพริบตา รอบกายล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสิ้นสูญ แต่ซูหนิงกลับพาพวกเขาเดินได้อย่างสงบสุข

บารมีเช่นนี้ ช่างน่าตะลึงสิ้นดี

…

หากเปลี่ยนมุมมองเพียงเล็กน้อย

มองผ่านสายตาของคนตัวจิ๋ว…

หรือมองผ่านสายตาแห่งนิยายเซียน…

ซูหนิงในยามนี้ คือร่างสูงตระหง่านที่เหยียบย่างในแดนสิ้นหวังอันน่าสะพรึง อยู่ท่ามกลางแรงกดข่มที่สามารถสังหารเซียนได้ทุกเมื่อ แต่ยังเดินไปได้อย่างอิสระ

ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น!

และต่อหน้าเหล่าสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนที่น่าจะบดขยี้โลกเล็ก ๆ ของพวกเขา ซูหนิงกลับแสดงพลังออกมา จนสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นต้องยอมศิโรราบ

สำหรับคนตัวจิ๋วแล้ว มันคือการได้เหยียบย่างบนบ่าของเทพเจ้า เดินอวดโลกใบนี้โดยแท้

ไม่แปลกเลยที่พวกเขาจะตื่นเต้นนัก

แต่ซูหนิงกลับเพียงยิ้มบาง “ก็แค่ต่างฝ่ายต่างเกื้อหนุนกันก็เท่านั้นเอง”

“บางที ในสายตาคนอื่นพวกเราอาจดูยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต…แต่ที่แท้แล้ว เราก็เป็นเพียงคนที่ดิ้นรนเอาตัวรอดในรอยแยบแคบ ๆ เท่านั้นเอง”

ซูหนิงเอ่ยเสียงเรียบ

“พวกเราพึ่งพาเกื้อกูลกัน ถึงได้ก้าวมาถึงวันนี้”

เขายิ่งรู้สึกชัดเจนว่า…เมื่อเทียบกับการพูดคุยกับคนในโลกจริง เขากลับชอบพูดคุยกับเหล่าคนตัวจิ๋วมากกว่า

ไม่ว่าภายในสวนผัก หรือในโลกภายนอก…ความรู้สึกก็เหมือนกัน

…

แน่นอน เหล่าคนตัวจิ๋วไม่มีทางถือว่าการคุ้มครองของซูหนิงเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว

“ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ แล้วต่อจากนี้พวกเราจะไปที่ไหนกันหรือ?”

ซูหนิงคิดครู่หนึ่ง “ก็เที่ยวชมโลกนี้ไปเรื่อย ๆ ลองชิมอาหารนานาชนิด สัมผัสวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของผู้คน แล้วก็…”

เขาหยุดไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยต่อ

“หาของดี ๆ สักหน่อย เช่น สมุนไพร พืชวิเศษทั้งหลาย”

“อย่างเช่น ต้นชาต้าหงเปาที่เพาะเป็นยาเซียน…ประสิทธิภาพยอดเยี่ยม ข้ามีลางสังหรณ์ว่ามันจะมีประโยชน์ใหญ่หลวงต่อเราในอนาคต” ซูหนิงกล่าว

“นอกจากนี้ ยังอยากพาพวกเจ้าไปดูอารยธรรมต่าง ๆ ของโลกนี้ บางที…อาจช่วยต่อยอดการบ่มเพาะของพวกเจ้าได้!”

เหล่าคนตัวจิ๋วตื่นเต้นอย่างยิ่ง

การได้ติดตามซูหนิงเหยียบย่างไปทั่วแดนเซียน นับเป็นเกียรติสูงสุดที่ไม่มีผู้ใดได้ครอบครอง

พวกเขาต่างรู้สึกภาคภูมิใจและซาบซึ้ง

“ขอบพระคุณท่านเซียน!”

…

ซูหนิงพาคนตัวจิ๋วตระเวนไปทั่ว—

เช้าชมดินแดนโพ้นทะเล เย็นเหยียบแผ่นดินซินเจียง

กลางวันอยู่บนทุ่งหญ้า กลางคืนใกล้ชายฝั่ง

ไม่ต้องอาศัยพาหนะใด ๆ ความเร็วของซูหนิงเกินกว่าจะเทียบได้

เวลาสองเดือนเต็ม พวกเขากินดื่มทั่วทุกสารทิศ เห็นทั้งแม่น้ำภูผา สถานที่สำคัญนับไม่ถ้วน

…

แน่นอน ระหว่างทางก็เจอคนแปลก ๆ เรื่องแปลก ๆ อยู่บ้าง แต่ก็แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่นานก็จบไปทั้งหมด

จากแรกเริ่มที่ยังเต็มไปด้วยกลิ่นควันจากผู้คน พวกเขาก็เริ่มเข้าสู่หุบเขาลึกป่าใหญ่—

เขตแดนทุรกันดาร ป่ารกร้าง ทะเลทราย ทุ่งหญ้าไร้ผู้คน

สถานที่เหล่านี้ดั่งโลกดึกดำบรรพ์ที่มนุษย์ยังไม่เคยแตะต้อง

พวกเขาได้ลิ้มรสการอยู่รอดกลางธรรมชาติ

ซูหนิงพาเหล่าคนตัวจิ๋วเดินผ่านภูเขาและสายน้ำ—

ทั้งแยงซี ฮวงโห…

ทั้งไท่ซาน ฮวาซาน ซงซาน…

“แปลก…ช่างแปลกนัก”

ครั้งแรกที่เหล่าคนตัวจิ๋วได้เห็นภูเขาและสายน้ำอันยิ่งใหญ่ต่างตื่นตะลึงสุดขีด—สูงใหญ่ กว้างใหญ่ สะกดใจ

แต่เมื่อชมมากเข้า…พวกเขากลับรู้สึกถึงความประหลาดบางอย่าง

“มันแปลกจริง ๆ …”

“แปลกเกินไปแล้ว…”

“พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือ ว่าภูเขาและแม่น้ำเหล่านี้มีกลิ่นอายพิเศษบางอย่าง?”

“ใช่แล้ว…เหมือนกับว่า แท้จริงพวกมันไม่ได้เล็กแค่นี้ แต่กลับถูก ‘ผนึก’ เอาไว้!”

“ภูเขาเหล่านี้อาจจะสูงเสียดฟ้า ยิ่งใหญ่กว่านี้อีกมาก…แต่ถูกกดทับไว้”

“แม่น้ำสายยักษ์เหล่านี้ ดูไม่เหมือนเพียงแค่แม่น้ำธรรมดา หากแต่เป็น ‘สายน้ำแห่งกาลเวลา’ …ส่วนภูผาทั้งหลาย ก็เหมือนกับสัญลักษณ์แห่งกฎเกณฑ์นิรันดร์ คอยปราบปรามสิ่งใดบางอย่าง แต่กลับถูกผู้อื่นผนึกกดไว้เสียเอง!”

“จริงด้วย…ข้าเองก็สัมผัสถึงพลังผนึกได้ชัดเจน…”

“นี่…ตกลงเป็นฝีมือใครกันแน่?”