บทที่ 41 บทเพลงแห่งปักษา

หลังทานอาหารกลางวันเสร็จ ก็ถึงเวลาพักกลางวันของเด็ก ๆ

ภายใต้สายตาจับจ้องของหนานอวี้หลี เด็กซนทั้งหลายต่างเชื่อฟังและนอนลงบนเตียงเล็กของตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้นเด็กส่วนใหญ่ก็ยังไม่สามารถเข้าสู่ห้วงนิทราได้

หลี่ถงมองดูเด็ก ๆ ที่ตื่นเต้นจนตาเป็นประกายทีละคน พลันรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมา เด็กจำนวนมากตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ ถ้าต้องกล่อมทีละคนจะต้องใช้เวลาถึงเมื่อไหร่กัน?

สำหรับเรื่องนี้ พี่ชายที่เด็ก ๆ ชื่นชอบมากที่สุดอย่างหนานอวี้หลีไม่ได้เสนอทางออกใด ๆ บางทีเขาอาจจะเก่งเรื่องทำให้เด็กเชื่อฟัง แต่เรื่องกล่อมคนให้นอนหลับไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัดจริง ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กก็ไม่ใช่สัตว์อสูรกลืนกินนี่นา ถ้าสัตว์อสูรกลืนกินอยากจะนอน หนานอวี้หลีแปลงร่างแล้วมีอย่างน้อยสิบกว่าวิธีที่จะทำให้พวกมันล้มหัวลงนอนได้เลย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเด็ก ๆ จะใช้วิธีที่หยาบคายแบบนั้นไม่ได้ เผื่อพวกเขาจะแข่งกันเลียนแบบ...

เมื่อเห็นว่าเด็ก ๆ ทุกคนนอนลงบนเตียงแล้ว ชายหนุ่มก็สุ่มหยิบหนังสือ ทำไมนะ? 100,000 คำถาม จากชั้นหนังสือ นั่งลงบนเก้าอี้หน้าประตูห้องพักผ่อน ก้มหน้าอ่านอย่างเงียบ ๆ

เมื่อคนที่พึ่งพาได้มากที่สุดกลับพึ่งพาไม่ได้ หลี่ถงทำได้เพียงนั่งยอง ๆ ข้างเตียงของเด็กคนหนึ่ง ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"พวกเราทำกิจกรรมมาทั้งช่วงเช้าแล้ว หลังทานอาหารเสร็จ ตอนนี้รู้สึกง่วงหน่อยหรือยังคะ?"

เธอต้องการชักจูงให้เด็ก ๆ ค่อย ๆ ง่วงนอน น่าเสียดายที่ยังมีชายคนนั้นอยู่ในที่เกิดเหตุ เด็ก ๆ ทุกคนต่างก็มองไปยังทิศทางของประตูด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ไม่เหมือนคนง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย หลี่ถงอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเอง รู้สึกว่าสิ่งที่เธอถามเมื่อกี้มันไร้สาระสิ้นดี

"พวกเรากำลังรอพี่ชายทำตามสัญญาอยู่นะ!"

จู่ ๆ เด็กที่นอนอยู่คนหนึ่งก็พูดขึ้นมา

"ทำตามสัญญา?"

หลี่ฮ่าวหรานดึงสติกลับมาจากวิดีโอสาวสวย “ขาเรียว” มองไปยังร่างเงาสีดำที่กำลังอ่านหนังสืออย่างเงียบ ๆ

"ใช่ ๆ ๆ พี่ชายเคยสัญญาไว้กับพวกเรานะ แค่พวกเราตั้งใจฟังคำพูดของผู้อำนวยการและพี่เลี้ยงป้า ๆ ครั้งหน้าถ้าพี่ชายมา พี่ชายจะร้องเพลงให้พวกเราฟัง"

เด็กอีกคนรีบเสริมขึ้นมา

สายตาทั้งสามคู่จับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่ก้มหน้าอ่านหนังสือ บางทีสายตาที่จับจ้องมาอาจจะมากเกินไป หรือบางทีอาจจะแสร้งทำต่อไปไม่ไหวแล้ว หนานอวี้หลีก็จนปัญญาที่จะวางหนังสือ ทำไมนะ? 100,000 คำถาม ลงบนโต๊ะ มุมปากกระตุกเล็กน้อย มองไปยังเด็ก ๆ ทุกคนที่ลืมตาโพลง

"ไม่ใช่ว่าผมไม่ทำตามสัญญานะ..."

สีหน้าที่ไม่ค่อยแสดงออกของเขาดิ้นรนอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"ผมหูหนวกมาตั้งแต่เกิด ไม่ถนัดร้องเพลง ถ้าให้ร้องจริง ๆ เกรงว่าคงจะทำให้พวกคุณนอนไม่หลับมากกว่าเดิม"

หนานอวี้หลียักไหล่ ดูเหมือนไม่ได้พูดโกหก

"พุ!"

หลี่ฮ่าวหรานที่อยู่ข้าง ๆ อดไม่ได้ หัวเราะออกมา

"นี่ เหล่าหนาน ในโลกนี้ยังมีเรื่องที่ทำให้นายจนปัญญาด้วยเหรอ? ฉันเพิ่งเคยเห็นนะเนี่ย ว่านายไม่ถนัดร้องเพลงอ่ะ? ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ"

หลี่ซือฝุปรบมือดังฉาด ไม่ไว้หน้าเพื่อนเลยแม้แต่น้อย หัวเราะออกมาเสียงดัง

"หุบปากไปเลย ไอ้เป็ดปากเปราะที่เปิดปากก็เพี้ยน!"

หนานอวี้หลีขี้เกียจที่จะถือสากับเพื่อนเสียคนนี้ เหลือบมองเขาด้วยสายตาค้อนขุ่น

"แต่พวกเราก็อยากฟังพี่ชายร้องเพลงนี่นา พี่ชายร้องให้ฟังหน่อยเถอะ พวกเราจะไม่หัวเราะเยาะว่าพี่ชายร้องเพลงไม่เพราะหรอก"

เสี่ยวหลินที่จับชายผ้าห่มไว้ด้วยสองมือ โผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่ง อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

เด็ก ๆ ต่างก็วิงวอนกันยกใหญ่ ทำให้หนานอวี้หลีไม่รู้จะลงเอยอย่างไร สีหน้าของเขาเผยให้เห็นความลำบากใจเป็นครั้งแรก ม่านราตรีทอดต่ำลง ดวงตาที่ลึกล้ำของเขามีความไม่สบายใจแฝงอยู่

"ผม..."

"ฉันเอง"

ในเวลานี้เอง เสียงอ่อนโยนของเด็กสาวก็ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เด็กสาวผมสีดำที่นั่งอยู่ในมุมที่อยู่ตรงข้ามกับหนานอวี้หลีลุกขึ้นยืน เธอเหลือบมองร่างที่คุ้นเคยนั้นก่อน จากนั้นก็กวาดสายตามองไปยังเด็ก ๆ ทุกคนที่อยู่บนเตียง

"น้อง ๆ คะ พี่ชายหนานไม่ถนัดร้องเพลงจริง ๆ แต่เมื่อให้คำสัญญาไปแล้วก็ต้องทำตามสัญญา นี่คือความซื่อสัตย์ นี่คือหลักการ"

"ใช่แล้ว ๆ พี่ชายก็เคยสอนพวกเราแบบนี้เหมือนกัน!"

"พี่ชายร้องเถอะ พวกเราจะไม่หัวเราะเยาะพี่ชายหรอก"

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตัวเองมีคนมาช่วย เด็ก ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"แต่ทุกคนก็มีข้อดีและข้อเสีย การบังคับขู่เข็ญคนคนหนึ่งมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนะคะ เอาอย่างนี้ดีกว่า สัญญานี้ให้ฉันเป็นคนทำแทนพี่ชายของพวกเธอเอง... ฉันเป็นน้องสาวของพี่ชายของพวกเธอ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างพี่น้องก็เป็นหลักการของการใช้ชีวิตเช่นกัน น้อง ๆ คงจะไม่ว่าอะไรใช่ไหมคะ?"

ไม่ต้องพูดถึงว่าว่าอะไรหรือไม่ เมื่อหนานชิงเหยาพูดออกมาด้วยตัวเองว่าเธอมีความสัมพันธ์กับหนานอวี้หลี เด็ก ๆ ที่นอนอยู่บนเตียงก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่าพี่ชายที่พวกเขาชื่นชอบยังมีน้องสาวด้วย แถมยังเป็นพี่สาวที่สวยขนาดนี้อีกด้วย

ความชื่นชอบในความสวยงามเป็นเรื่องปกติธรรมดาของมนุษย์ ยิ่งบวกกับการสนับสนุนจากสถานะพี่ชายและพี่สาว ข้อเสนอของหนานชิงเหยาก็ได้รับการสนับสนุนจากเด็ก ๆ อย่างรวดเร็ว

"หลี่ถง เอาขลุ่ยของฉันออกมาให้หน่อยสิ"

เด็กสาวหันไปพูดกับเพื่อนสนิทที่ยังคงยืนงงอยู่ข้าง ๆ

"อ้อ อ้อ ๆ ๆ ขลุ่ยอยู่ในกระเป๋าฉัน เดี๋ยวฉันไปเอาให้!"

การเปลี่ยนแปลงของการพัฒนาเรื่องราวเร็วเกินไป จนหลี่ถงยังไม่ได้สติ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ ก็จะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงบนร่างกายของหนานชิงเหยา นั่นคือความกระตือรือร้น การเข้าหาอย่างกระตือรือร้น การพยายามอย่างกระตือรือร้น...

เมื่อรับขลุ่ยเมฆาไผ่ม่วงที่หลี่ถงส่งมาให้แล้ว เด็กสาวก็ลูบคลำขลุ่ยที่ดูเก่าแก่ อารมณ์ที่แฝงอยู่ในดวงตาของเธอก็กำลังสั่นไหวอย่างคลุมเครือ

ตอนที่เธอออกจากบ้าน เธอมีความกระตือรือร้นที่จะพกขลุ่ยนี้ติดตัวไปด้วยราง ๆ แต่เดิมทีคิดว่ามันเป็นแค่ความรู้สึกผิด ๆ ของตัวเอง แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้มันที่นี่

นี่เคยเป็นขลุ่ยของพ่อ เป็นของขวัญที่พ่อทิ้งไว้ให้เธอที่แท้จริงและสำคัญที่สุด ตอนเด็ก ๆ เธอเคยเป่าขลุ่ยนี้ภายใต้การแนะนำของพ่อ เด็กหญิงที่ไม่ประสีประสาตกหลุมรักเสียงที่ไพเราะนี้ในทันทีที่ได้ยินเสียงขลุ่ย

ในเวลานั้น ทุกครั้งที่เธอเป่าขลุ่ย พ่อจะให้คำแนะนำอย่างอดทน พี่ชายจะพิงหรือนั่งฟังการบรรเลงของเธออย่างอดทน

เพียงแต่เมื่อเวลาผ่านไป รอจนกระทั่งเธอหยิบขลุ่ยนี้ขึ้นมาอีกครั้ง ข้างกายเธอก็ไม่มีร่างของทั้งสองคนอีกต่อไป พ่อจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว ส่วนพี่ชาย...

เธอยกศีรษะขึ้นมองไปยังร่างนั้น ชายหนุ่มที่ก้มหน้าอ่านหนังสือดูเหมือนจะไม่เคยจ้องมองมาที่เธอเลย แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะภาพลวงตาหรือเปล่า เธอมักจะรู้สึกว่าตอนที่เธอก้มหน้าลูบขลุ่ยไม้ไผ่เมื่อกี้ สายตาที่คุ้นเคยนั้นเคยจ้องมองมาที่เธออย่างเงียบ ๆ

"น้อง ๆ มีเพลงอะไรที่อยากฟังไหมคะ?"

เธอยิ้มออกมา ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เด็ก ๆ ต่างก็ตอบกันเซ็งแซ่ สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปที่เป็นเอกฉันท์ว่า ให้หนานชิงเหยาเป่าเพลงอะไรก็ได้ตามใจชอบ

"เป่าเพลงอะไรก็ได้ตามใจชอบเหรอคะ?"

เธอบ่นพึมพำเบา ๆ แสงสลัว ๆ ดูเหมือนจะแวบผ่านดวงตาของเธอ

"ถ้าอย่างนั้นฉันขอเป่าเพลงที่ตัวเองถนัดที่สุดแล้วกันนะคะ..."

เด็กสาวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างมั่นคง ยกขลุ่ยไม้ไผ่ขึ้นมา หลับตาลง สูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นริมฝีปากก็แนบชิดกับช่องเป่าเบา ๆ กระแสลมไหลผ่านท่อขลุ่ย ไหลออกจากรูขลุ่ย ส่งเสียงที่เป็นเอกลักษณ์และยาวนาน

ท่วงทำนองที่ไพเราะทีละท่อน ๆ ถูกส่งออกมาจากขลุ่ยไม้ไผ่ในมือของเด็กสาว ท่วงทำนองที่เศร้าสร้อยและหนักอึ้งดึงความคิดของผู้คน กลับไปยังอดีต...

ชายหนุ่มที่จ้องมองหนังสืออยู่ไม่สามารถรักษาความสงบนั้นไว้ได้อีกต่อไป เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ในเสียงขลุ่ยนั้น เขามองไปยังเด็กสาวที่คุ้นเคยอย่างมากด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ภาพความทรงจำแต่ละภาพผุดขึ้นมาในสมอง จากวัยเด็ก ไปจนถึงวัยเยาว์ โรงเรียนประถม มัธยมต้น จนถึงตอนนี้ที่กลายเป็นหญิงสาวที่งดงามและสง่างาม ภาพเงาที่สดใสของเธอในแต่ละช่วงเวลา ราวกับสไลด์ที่เล่นตามลำดับก็ฉายผ่านต่อหน้าต่อตาเขา

"บทเพลงแห่งปักษา..."

เสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย แต่ก็เหมือนกับการหวนรำลึก

ทุกครั้งที่ได้ฟังเพลงนี้ ราวกับได้สัมผัสถึงความรู้สึกของเครื่องบินที่บินผ่านท้องฟ้า ทิ้งร่องรอยของเมฆไว้ แล้วค่อย ๆ สลายไป สัมผัสได้ถึงการไหลผ่านของเวลา และความเศร้าสร้อยจาง ๆ นั้น

พ่อชูน้องสาวขึ้นสูง เล่นเกมยกขึ้นสูง แม่พับเสื้อผ้าอยู่ข้าง ๆ ใบหน้าที่อ่อนโยนเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ห่วงใย ตัวเองพิงกำแพง ฟังเพลงที่พ่อเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างอดทน

พ่อของตัวเองเป็นโอตาคุรุ่นเก๋า ในขณะที่พ่อแม่คนอื่น ๆ ยังคงห้ามไม่ให้ลูกของตัวเองไปสัมผัสอนิเมะจากเกาะนั้น พ่อของพวกเขากลับเป็นผู้นำในการริเริ่ม นำพาพวกเขาในวัยเด็กไปสัมผัสเพลงและภาพที่พิเศษเฉพาะของโลกอนิเมะโดยไม่หลีกเลี่ยง

หลี่ถงฟังจนเข้าภวังค์ หลี่ซือฝุก้มหน้าเหมือนมองโทรศัพท์ แต่หน้าจอโทรศัพท์ดับไปนานแล้ว มืดสนิท เด็ก ๆ ไม่เข้าใจความหมายของเพลงนี้ แต่รู้เพียงว่าในเสียงเพลง จิตใจของพวกเขาราวกับได้รับการปลอบประโลม จิตวิญญาณเหมือนว่าวที่ถูกดึงขึ้นไปบนท้องฟ้า กลับไปยังอดีตที่เคยสงบสุข...

ความง่วงค่อย ๆ โจมตีจิตใจ ความสงบและความหลับใหลพาพวกเขาเข้าสู่ความฝันแสนหวาน

ภายในห้องพักผ่อนนั้น หนานอวี้หลีจ้องมองน้องสาวที่เชื่อมโยงกับสายเลือดของเขาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน โดยมีระยะห่างที่ยาวที่สุดคั่นกลาง เงาสีดำใต้ร่างของเขาดูเหมือนจะตอบสนองต่อความรู้สึกของเขา เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเพลงจบลง ภายในห้องพักผ่อนดูเหมือนจะยังคงก้องกังวานด้วยท่วงทำนองที่โศกเศร้าของบทเพลงแห่งปักษา และเด็ก ๆ ทุกคนก็หลับใหลไปอย่างสงบแล้ว

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเด็กสาวค่อย ๆ ผละออกจากช่องเป่าขลุ่ยไม้ไผ่ เธอไม่ได้บรรเลงแบบนี้มานานมากแล้ว ให้ความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเองผสมผสานเข้าไปในการบรรเลง หนานชิงเหยาเงยหน้าขึ้นไปมองยังมุมนั้นโดยไม่รู้ตัว และที่นั่นชายหนุ่มก็ไม่ได้หลีกเลี่ยงสายตาของเธออีกต่อไป

ทั้งสองสบตากัน ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาแลกเปลี่ยนอะไรกันผ่านการสบตานั้น

หลังจากนั้นนาน ชายหนุ่มก็ลุกขึ้นยืน เดินไปยังทางออกของห้องพักผ่อน ไม่ได้พูดอะไร เงียบเช่นนี้

"พี่คะ"

หลังจากนั้น เสียงที่ไม่ดังไม่เบาของเด็กสาวก็ดังขึ้นมา

ครั้งนี้ เธอไม่ได้ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปจากปลายนิ้วของเธอ เธอเรียกเขา เรียกพี่ชายที่เคยอยู่ข้างกายเธอ

"ฉัน... เป่าได้ดีไหมคะ?"

เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย ราวกับว่าพูดคำพูดนี้ออกมาได้ยากมาก

ชายหนุ่มหยุดฝีเท้าลง เงาสีดำยังคงอยู่ด้านหลัง

"เธอโตขึ้นแล้ว..."

เขาหันกลับมา ในดวงตาที่ไม่เคยมีคลื่นลมใด ๆ ก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นต่อหน้าน้องสาวเป็นครั้งแรก ความทรงจำที่บ่มเพาะไว้ในดวงตาลึกค่อย ๆ สั่นไหว ราวกับไวน์ชั้นดีที่สั่นไหวในแก้วไวน์

"เธอโตขึ้นจนแข็งแกร่งและเป็นผู้ใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้มาก"

ดวงตาของเด็กสาวรู้สึกแสบร้อนเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร

บางทีอาจเป็นเพราะหลายปีมานี้ พี่ชายตอบสนองต่อความรู้สึกของเธออย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก หรือบางทีอาจเป็นการยอมรับจากคนที่สำคัญที่สุดในกระบวนการเติบโตของเธอ เธออยากจะร้องไห้ แต่ก็ฝืนทนไว้อย่างสุดกำลัง อนุญาตให้เพียงน้ำตาคลอเบ้า

"ชิงเหยา..."

ในช่วงเวลาที่ชายหนุ่มเรียกขานนั้น เด็กสาวรู้สึกเลือนลางเล็กน้อย

เธอมักจะรู้สึกว่าการเรียกขานนั้น ไม่เหมือนกับที่พี่ชายเรียก แต่เหมือนกับพ่อที่เงาร่างเหมือนภูเขาในวัยเด็กกำลังโบกมือให้เธออย่างอ่อนโยน

"เธอโตขึ้นจริง ๆ แต่..."

"ในฐานะคนในครอบครัว ฉันไม่อยากให้เธอโตขึ้นเลย"

เด็กสาวกำหมัดแน่นอย่างช้า ๆ เธอจ้องมองไปยังเงาสีดำที่ค่อย ๆ หายไปอย่างงุนงง น้ำตาในดวงตา ไหลรินลงมาตามแก้มทั้งสองข้างในที่สุด

"พี่..."

เธอบ่นพึมพำ เธอนั่งลง กอดเข่าทั้งสองข้างไว้ พร้อมกับเสียงเรียกที่แหบแห้ง

(จบ)