ตอนที่ 176: ไปถึง (1)

ห้าวันต่อมา.....

แองเจเล่นั่งอยู่ข้างโต๊ะภายในห้องโดยสารของเขา เขาแกะสลักรูนวงกลมสีขาวบนผิวของโต๊ะสีน้ำตาลด้วยมีดเงิน มีรูปสามเหลี่ยมสองรูปอยู่ภายในวงกลมและขวดคริสตัลจากอิซาเบลก็วางอยู่ตรงกลาง

ของขอบวงกลมล้อมรอบไปด้วยรูนแปลกๆ มันมีอย่างน้อยหนึ่งร้อยรูน

แองเจเล่ยังคงแกะสลักรูนบนโต๊ะขณะที่เป่าเศษไม้ออกไป

หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบนาทีเขาก็วาดตัวสุดท้ายเสร็จและลดมีดลง

เขารู้สึกผ่อนคลายและมีดก็ถูกดูดซึมเข้าไปในฝ่ามือของเขาอย่างรวดเร็ว เขาวางมือไว้ทั้งสองข้างของวงกลม เลือดแรดอยู่ระหว่างฝ่ามือของเขา

ทันใดนั้นก็มีบางอย่างในอากาศเริ่มสั่น

มีลำแสงสองเส้นออกมาจากฝ่ามือของแองเจเล่ หนึ่งเส้นมาจากทางซ้ายมีสีเขียวและอีกหนึ่งเส้นมาจากทางขวามีสีแดง

แสงไขว้กันเหนือขวดคริสตัลและเปลี่ยนเป็นสายโปร่งใส สายนี้ขนานไปกับจุกของขวด

มันดูเหมือนลำแสงที่แองเจเล่ปลดปล่อยมาจะถูกดูดซึมโดยเลือดแรด

แสงทำให้ห้องโดยสารสว่างขึ้นและมันเริ่มกะพริบหลังจากผ่านไปหลายวินาที

หลังจากนั้นประมาณหนึ่งชั่วโมง

ทันใดนั้นสายแสงสีขาวก็พุ่งออกจากวงกลมและรูนนับไม่ถ้วนที่อยู่ข้างนอกก็ค่อยๆเลือนหายไปในอากาศ

ลำแสงหายไปอย่างช้าๆและแองเจเล่ก็ลดมือลงหลังจากที่ทุกสิ่งทุกอย่างเสร็จสิ้น วงกลมบนโต๊ะเคลือบด้วยแสงสีขาว เลือดแรดยังคงอยู่ตรงกลาง

แองเจเล่ลุกขึ้นยืน เขาดูเหนื่อย

"ตอนนี้ที่ข้าทำได้คือการรอ"

เขาเดินไปที่ประตูและผลักมัน

มีชายผมบลอนด์สวมชุดหนังสีแดงยืนอยู่ภายนอกประตู ดูเหมือนว่าเขารอที่นี่สักพักหนึ่งแล้ว

"ท่านกรีน นี่เป็นน้ำมันดอกกุหลาบดำโปรดรับไว้"

เขาเอามือขวากำมือเหนืออกซ้ายและพูดเสียงเบา

แองเจเล่มองลงไปที่กล่องไม้ขนาดเล็กข้างขาของเขา มีเข็มเหล็กตอกอยู่ที่มุมของกล่องแต่ผิวของมันเรียบเนียน

"ใจกว้างจริงๆ......เธอแน่ใจว่าอย่างไรว่าข้าจะทำตามคำขอของเธอได้" แองเจเล่ยิ้ม "บอกอิซาเบลว่าข้าขอขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของเธอและข้าขอรับรางวัลไว้"

"ไม่มีปัญหาครับ"

ชายผมบลอนด์พยักหน้าอย่างสุภาพและหันกลับไปแล้วเดินออกไป

แองเจเล่เฝ้าดูชายคนนั้นออกไปจากนั้นก็ถอนหายใจ เขารู้ว่าอิซาเบลมีภูมิหลังที่แข็งแกร่งแต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะมอบทรัพยากรโบราณหายากได้ง่ายขนาดนี้ นอกจากนี้เธอยังบอกเขาว่าเธอได้แวะไปหาผู้เชี่ยวชาญยาในโนล่าทั้งหมดแล้ว พ่อมดจากตระกูลทั่วๆไปคงจะไม่สามารถทำเช่นนี้ได้

เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วหยิบกล่องขึ้นมา เมื่อเขาเปิดมันข้างในก็มีหม้อเซรามิกสีดำที่ปกคลุมไปด้วยเศษไม้ ผิวของหม้อหยาบกร้านและมันถูกปิดด้วยเศษผ้ากันน้ำสีขาว

เมื่อแองเจเล่เอาผ้าออกก็มีกลิ่นหอมของดอกกุหลาบลอยขึ้นมาในอากาศ น้ำมันภายในมีสีดำและเหนียว มันดูคล้ายกับน้ำผึ้งสีดำ

เขายกมือขวาขึ้นและมีเข็มเงินหลายเล่มออกมาจากปลายนิ้วของเขา แองเจเล่จุ่มเข็มลงไปในน้ำมัน

เข็มถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำมันสีดำบางๆหลังจากที่แองเจเล่ดึงพวกมันออกจากหม้อ

ฟู่

เปลวไฟสีดำจุดประกายบนเข็มขณะที่แองเจเล่จุดน้ำมันด้วยอนุภาคพลังงานไฟและกลิ่นหอมของดอกกุหลาบก็ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นเหม็นเนื้อเน่าเสีย

"มันเป็น.....น้ำมันกุหลาบดำจริงๆ..."

แองเจเล่พยักหน้า เขาพึงพอใจกับผลลัพธ์ เขาปัดไฟออกไปอย่างระมัดระวังและเข็มก็ค่อยๆซึมเข้าไปในผิวหนังของเขา

เขาปิดหม้อและวางลงบนโต๊ะก่อนที่จะออกจากห้อง

มีพ่อมดเพียงสองคนบนเรือลำนี้และแองเจเล่ไม่ได้กังวลว่าใครจะขโมยของของเขา เขาสงสัยว่าผู้ติดตามของอิซาเบลจะรู้ว่าน้ำมันกุหลาบดำใช้ทำอะไร เขาใช้อนุภาคบางส่วนบนผิวของหม้อเพียงเพื่อเตือน

เขาเลือกห้องโดยสารบนดาดฟ้าจากห้องว่างจำนวนมากบนเรือเพื่อให้เขาสามารถเปลี่ยนได้ตลอดเวลาตามที่เขาต้องการ

ทางด้านขวาของห้องโดยสารของเขาเป็นราว คลื่นทะเลสีขาวโดนตัวเรือเป็นครั้งคราว

มีลมหนาวพัดมาทำให้ความร้อนของแสงอาทิตย์บนผิวหนังของแองเจเล่หายไป

เขาหันไปทางซ้ายและเดินไปด้านหน้าของดาดฟ้า

มีทหารหลายคนกำลังควบคุมหางเสือและตรวจสอบใบเรือ คำพูดของพวกเขาตะโกนในภาษาที่แปลกที่แองเจเล่ไม่คุ้นเคย

มีนกนางนวลสีขาวหลายตัวยืนเรียงอยู่บนราวขณะที่จัดขนของพวกมันด้วยปาก

อิซาเบลยืนอยู่ข้างนกนางนวล เธอกำลังเล่นกับพวกมัน

ดูเหมือนว่านกนางนวลชอบที่อิซาเบลสัมผัส พวกมันร้องอย่างมีความสุข

แองเจเล่รีบเดินไปหาอิซาเบลและนกนางนวลก็บินหนีไปเมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเขาแต่พวกมันยังวนอยู่เหนือเรือ

อิซาเบลหันกลับมา เธอหยุดยิ้มและการแสดงออกของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังภายในไม่กี่วินาที

"กระบวนการเป็นอย่างไรบ้าง มันเสร็จแล้วงั้นหรือ"

"ขั้นสุดท้ายแล้ว บอกให้คนของเจ้าไปคุ้มกันห้องโดยสารของข้าและมันจะเสร็จภายในสามชั่วโมง" แองเจเล่ตอบอย่างใจเย็น

"ไม่มีปัญหา"

อิซาเบลมองไปที่หนึ่งในผู้ติดตามของเธอ แกรนด์อัศวินฟังการสนทนาของพวกเขาดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและเดินไปที่ห้องโดยสารของแองเจเล่พร้อมกับจับด้ามดาบด้วยมือขวา

"มีอะไรอีกไหม"

แองเจเล่ยิ้ม

"ข้าเพียงแค่อยากรู้ว่าเราใกล้ถึงจุดหมายหรือยัง"

"เราต้องไปที่เกาะสาธารณะแห่งหนึ่งก่อนและทิ้งทหารไว้ที่นั่น นอกจากนี้เราต้องเปลี่ยนเป็นเรือลำอื่น ข้าคิดว่ามันจะต้องใช้เวลาบนเรืออีกประมาณเจ็ดหรือแปดวัน" อิซาเบลตอบเสียงเบา "เรากำลังเคลื่อนที่ในดินแดนของเมอร์โฟล์ค เจ้าเห็นนกนางนวลที่นี่ใช่ไหม มันหมายความว่าเรากำลังเข้าใกล้แผ่นดินหรือเกาะ"

"ข้าเป็นพ่อมดเร่ร่อนดังนั้นข้าจึงไม่คุ้นเคยกับโนล่า เจ้าช่วยอธิบายระบบที่นี่ได้ไหม อย่างเช่นจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เข้าร่วมองค์กร"

แองเจเล่อยากรู้คำตอบของคำถามนี้มานานแล้วแต่เขาไม่มีโอกาสถามเมื่อเขากำลังทำยาในถ้ำ

"ได้สิ" ผมของอิซาเบลถูกสายลมพัดลอยไปข้างหลัง "ข้าได้ยินว่าเจ้าเป็นพ่อมดมืดดังนั้นข้าจึงเดาได้ว่าชีวิตของเจ้าแตกต่างจากพวกเรา ในโนล่าพ่อมดแสงส่วนใหญ่จะทำสมาธิหรือทำวิจัยในดินแดนของตนเอง เผ่ารอบๆส่วนใหญ่เป็นมิตรกับเราและเราติดต่อสื่อสารกันหลายต่อหลายครั้ง"

"อย่างไรก็ตาม โนล่ายังมีศัตรูของตัวเองเช่นภัยธรรมชาติ มลพิษที่เกิดจากการทดลองของพ่อมดมืด ความเสียหายที่เกิดขึ้นจากเผ่าโบราณและการบุกรุกของพ่อมด เราต้องจัดการกับปัญหาเหล่านี้ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือความสัมพันธ์ของโนล่ากับเมอร์โฟล์ค มีตลาดอยู่ห้าแห่งและมีเมืองอยู่สิบห้าเมืองในโนล่า องค์กรครึ่งหนึ่งที่ปกครองเมืองมีความเกี่ยวข้องกับเมอร์โฟล์ค ซึ่งหมายความว่าเราได้รับประโยชน์สูงสุดจากทรัพยากรทั่วไปของเราจากเมอร์โฟล์ค ถ้าสถานการณ์แย่ลงผลที่ตามมามันก็จะยุ่งยาก"

เธอหยุดชั่วครู่จากนั้นก็พูดต่อ "ถ้าเจ้ากำลังพิจารณาการเข้าร่วมองค์กรใดๆข้าขอแนะนำหอคอยหกวงแหวน พวกเขาสามารถเตรียมการวัสดุที่ดีที่สุดให้กับเจ้าได้ นอกจากนี้หอคอยหกวงแหวนเป็นองค์กรใหญ่เพียงองค์กรเดียวที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยตระกูล ผาวิหคนาคาและปราสาทเขี้ยวขาวเกลียดคนภายนอกมาก"

แองเจเล่ตกใจ

"ถ้าพวกเขาเกลียดคนภายนอกแล้วพวกเขาจะหารุ่นใหม่จากไหน"

"พวกเขาแต่งงานร่วมสายเลือด ผาวิหคนาคาพยายามที่จะปกป้องสายเลือดบริสุทธิ์ของพวกเขา.......และปราสาทเขี้ยวขาวเป็นเพียงแค่การรวมสายเลือดแบบง่ายๆ ผาวิหคนาคาไม่ได้รับการสนับสนุนจากมนุษย์และพวกเขาสนใจเพียงแค่ธุระของตัวเอง แต่ในขณะนี้ปราสาทเขี้ยวขาวกำลังต่อสู้กับหอคอยหกวงแหวน"

"มีคนบอกว่าปราสาทเขี้ยวขาวอ่อนแอกว่าหอคอยหกวงแหวนเพราะหอคอยหกวงแหวนมีเงินและทรัพยากรจำนวนมากแต่ปราสาทเขี้ยวขาวมีพ่อมดมากมายที่รู้คาถาที่สร้างความเสียหายที่ยอดเยี่ยม"

แองเจเล่พยักหน้า

"ถ้าเช่นนั้นปราสาทเขี้ยวขาวที่จริงแล้วแข็งแกร่งกว่าหอคอยหกวงแหวนงั้นหรือ แต่ทำไมถึงไม่รับสมัครพ่อมดให้มากขึ้นถ้าพวกเขามีเงิน"

"เจ้าต้องหาพ่อมดมืดเพื่อต่อสู้กับเจ้า มันเป็นเรื่องยาก" อิซาเบลจ้องที่เขา "นอกจากนี้ไม่นานมานี้ปราสาทเขี้ยวขาวยังเป็นแนวร่วมกับพันธมิตรแดนเหนือ"

ทั้งสองหยุดพูด

แองเจเล่เห็นเรือลำอื่นแล่นอยู่ด้านซ้ายของพวกเขา

มันเป็นเรือของเคอร์แมน เขาเดินไปห้องโดยสารของเขาผ่านดาดฟ้า ทันใดนั้นเคอร์แมนก็หยุดและหันมามองแองเจเล่ ดูเหมือนว่าเขาสังเกตเห็นการจ้องมองของเขา

เคอร์แมนส่ายหัวและหัวเราะเยาะแองเจเล่ก่อนที่จะเริ่มเดินอีกครั้ง

แองเจเล่ขมวดคิ้ว

"หมายความว่าไง"

"เจ้าไม่รู้จริงๆหรือ เขาได้ฆ่าพ่อมดมืดไปหลายสิบคนและส่วนใหญ่เป็นพ่อมดเร่ร่อนเหมือนกับเจ้า" อิซาเบลอธิบาย "เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่เจ้าอยู่ในทีม เขาเกลียดพ่อมดมืดและเจ้าจะได้รับส่วนหนึ่งของรางวัลนี้"

"ช่างมันเถอะ...."

แองเจเล่ย่นคิ้ว

อิซาเบลมองที่เขา

"อย่ายั่วยุเขา เขาจะไม่ทำอะไรเจ้าเมื่อเจ้าอยู่บนเรือแต่ข้าเกรงว่าเขาจะพยายามแทงข้างหลังเจ้าถ้าข้าไม่อยู่ใกล้ๆ"

แองเจเล่ขบริมฝีปาก

"เขาแข็งแกร่งแค่ไหน"

แม้ว่าเขาจะไม่โกรธกับการยั่วยุของเคอร์แมนแต่เขาก็ยังกังวลอยู่เล็กน้อย

"เพียงแค่อย่าตาย ข้าต้องการให้เจ้าทำให้เลือดแรดเสถียรให้กับข้า"

อิซาเบลเดินตรงไปยังทางเข้าห้องโดยสารของเธอหลังจากที่เธอพูดจบ

แองเจเล่ยืนอยู่ที่นั่นแล้วส่ายหัว เขาไม่มีอะไรจะพูด