บทที่ 40 - บรรพบุรุษเถาหยวน

ขณะที่เถาเป่ากำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด บริเวณที่นางอยู่พลันมีหมอกสีขาวลอยมา

ฮูลู่พยายามจะเตือน แต่พูดไม่ออกเลยสักคำ

เมื่อเถาเป่าได้สติ นางพบว่าตัวเองอยู่ในหมอกหนา ไม่สามารถติดต่อกับเสี่ยวฮูลู่ ได้ เถาเป่ามองรอบๆ อย่างระมัดระวัง นางไม่รู้สึกถึงอันตรายแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่า นี่อาจเป็นการทดสอบ

เถาเป่าไม่รู้ว่านี่เป็นการทดสอบแบบไหน แต่นางรู้ว่า ตอนนี้นอกจากคัมภีร์ฝึกพลังสายไฟและไม้ และเวทมนตร์บางอย่างแล้ว นางไม่รู้อะไรอีกเลย

วิเคราะห์ไปวิเคราะห์มา เถาเป่าคิดว่า นี่อาจเป็นการทดสอบความอดทนของนาง นางจึงนั่งขัดสมาธิ รับรู้ถึงหมอกหนาสีขาวที่ล้อมรอบตัว

หมอกหนาเหมือนเด็กซุกซน บางครั้งเข้าใกล้ปลายจมูกของเถาเป่า บางครั้งล้อมรอบลำคอนาง เถาเป่าไม่อาจรับรู้สิ่งเหล่านี้ได้ นางรู้แค่ว่า มีสิ่งสีขาวไหลเข้าสู่ร่างกายของนาง ไหลเวียนในเส้นลมปราณ เมื่อผ่านจุดสำคัญแต่ละจุด มันจะวนรอบหนึ่งก่อนจะไหลต่อไป

นางรู้สึกคุ้นเคยกับสิ่งสีขาวนี้อย่างมาก ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายนางมาตั้งแต่ต้น

เถาเป่าข่มความคิดในใจ ยังคงนำพากระแสอบอุ่นสีขาว ไหลเวียนในเส้นลมปราณรอบแล้วรอบเล่า จนสุดท้ายก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนสีขาวเล็กๆ ในจุดตันเถียน

ในเวลานี้ หากมีคนอยู่ด้วย ก็จะเห็นว่าบนตัวของเถาเป่ามีแสงห้าสีคือแดง เหลือง เขียว น้ำเงิน และส้ม แสงห้าสีหมุนรอบตัวนางไม่หยุด สุดท้ายกลายเป็นกระแสน้ำวนสีขาว แล้วไหลเข้าสู่ท้องของนาง

หลังจากกระแสน้ำวนสีขาวหยุดหมุน เถาเป่าก็ลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าไม่ใช่หมอกหนาสีขาวอีกต่อไป แต่เป็นลานบ้านแห่งหนึ่ง

เถาเป่าลุกขึ้นเดินเข้าไป ลานบ้านล้อมรั้วไม้ไผ่ กระท่อมหญ้าคาสองหลัง ด้านหลังเป็นสวนสมุนไพร ปลูกสมุนไพรมากมายที่เถาเป่าไม่รู้จัก

เถาเป่าเคาะประตูกระท่อมหญ้าคาอย่างสุภาพ ข้างในไม่มีเสียง นางค่อยๆ ผลักเข้าไป นอกจากภาพวาดที่แขวนอยู่บนกำแพง ก็มีเพียงเตียงหนึ่ง โต๊ะหนึ่ง เก้าอี้หนึ่ง เรียบง่ายที่สุด

ตามหลักที่ว่ามารยาทมากไว้ย่อมไม่เสียหาย เถาเป่าเดินไปที่ภาพวาด คำนับหนึ่งครั้ง กล่าวว่า "ผู้น้อยเถาเป่าบังเอิญเข้ามาที่นี่ รบกวนท่านผู้อาวุโสแล้ว ขอท่านผู้อาวุโสโปรดยกโทษ"

"ฮ่าๆ เด็กน้อย เจ้าไม่ได้บังเอิญเข้ามา แต่เป็นตาแก่ที่ตั้งใจเรียกเจ้ามา" เสียงร่าเริงดังขึ้นในห้อง

"ท่านผู้อาวุโส?"

"เด็กน้อย บนตัวเจ้ามีสิ่งของที่ข้ามอบให้คู่ครองของข้า นั่นคือ... ข้าทำไว้คู่หนึ่ง นางและข้า... น้ำเต้าทั้งสองอันที่จริงแล้วคืออันเดียวกัน... ดูเหมือนว่า เจ้าคือเด็กคนนั้น..."

เถาเป่าตกตะลึงกับเนื้อความในคำพูดนี้ ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร จึงตั้งใจฟังต่อไป

"เด็กน้อย พูดไปแล้ว เจ้าก็เป็นทายาทของข้า ไม่คิดว่าผู้มีวาสนากับข้าจะเป็นทายาทของข้าเอง... ฮ่าๆๆ... เด็กน้อย หลับตาลง อย่าต่อต้าน บรรพบุรุษจะถ่ายทอดวิชาทั้งชีวิตให้เจ้า..."

ในขณะที่เถาเป่ายังไม่ทันได้สติ สมองของเจ้าก็ถูกยัดเยียดด้วยสิ่งต่างๆ มากมาย ความเจ็บปวดแล่นมา เมื่อกำลังจะร้องออกมา กระแสน้ำวนสีขาวในตันเถียนก็ขยับ ความรู้สึกเย็นสบายช่วยขจัดความเจ็บปวดโดยตรง สิ่งที่อยู่ในสมองเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่เถาเป่ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

ครู่หนึ่ง เสียงของชายชราดังขึ้นอีกครั้ง "เด็กน้อย เรียนรู้และทำความเข้าใจคัมภีร์ฝึกพลังที่บรรพบุรุษถ่ายทอดให้เจ้าให้ดี เจ้าเป็นร่างมหากาพย์ สามารถฝึกคัมภีร์ฝึกพลังธาตุทั้งห้า วิชาที่บรรพบุรุษภูมิใจที่สุดคือการสืบทอดวิชากลไก เจ้าต้องทำความเข้าใจให้ดี ในอนาคตย่อมมีประโยชน์มาก"

"บรรพบุรุษ ผู้น้อยจะต้องฝึกฝนให้ดี แต่ข้าควรอธิบายกับผู้อาวุโสอย่างไร?"

"เด็กน้อย บรรพบุรุษก็ควรจากที่นี่แล้ว น้ำเต้าหยกบนโต๊ะนั่น เจ้าเอาไว้ น้ำเต้าสองอันรวมกัน หลังจากหลอมรวมเสร็จ จงฝึกฝนและทำความเข้าใจให้ดี เด็กน้อย บรรพบุรุษขอร้องเจ้า นอกจากปกป้องความปลอดภัยของตัวเอง ช่วยปกป้องญาติของเจ้าด้วย"

"ผู้น้อยจดจำคำสั่งของบรรพบุรุษ! บรรพบุรุษ..."

"มีเจ้าอยู่ บรรพบุรุษก็วางใจแล้ว เมื่อออกไปอย่าลืมนำทุกอย่างที่นี่เข้าไปในพื้นที่น้ำพุหยก หากผู้อาวุโสถาม เด็กน้อยเจ้าก็บอกชื่อของบรรพบุรุษ บรรพบุรุษแซ่เถาชื่อหยวน"

"บรรพบุรุษ... เถาหยวน... เถาหยวน (บ่อน้ำพุท้อ)... หรือว่าบรรพบุรุษ..." เถาเป่าฟังเสียงที่ลอยมา รีบคุกเข่าโขกศีรษะทันที

เถาเป่าหยิบน้ำเต้าหยกบนโต๊ะ แล้วนำน้ำเต้าหยกที่แขวนอยู่บนคอออกมา พอประกบกัน ก็เห็นแสงสีขาววาบหนึ่ง หลังจากนั้น น้ำเต้าหยกสีขาวก็ปรากฏในสายตาของนาง

"น้ำเต้าหยกสีขาว... หรือว่า... ตำนานเป็นความจริง... ตายแล้วย่าทวดแม่ของฉัน"

[จบบท]