บทที่ 31 - ผลลัพธ์ที่ไม่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
บทที่ 31 - ผลลัพธ์ที่ไม่น่าแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
"เถาเป่า" เถาจีเห็นร่างเล็กๆ ของเถาเป่าที่กำลังเดินเบาๆ เลียบกำแพงลานบ้าน จึงเอ่ยเรียกขึ้นทันที พร้อมกับแบมือออกเป็นเชิงบอกให้นางส่งของมาให้
เถาเป่าชะงักงัน นี่หมายความว่าอย่างไร? เงินกระดาษ ทองเงินที่ข้าลำบากลำบนหามาต้องส่งมอบให้ท่าน? เรื่องนั้นไม่ได้แน่ สุดท้ายดวงตากลมโตของเธอกลอกไปมา ก่อนจะยื่นหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ส่งให้
เถาจีมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของเด็กหญิงตัวน้อย รับเอาป้ายอาญาสิทธิ์แล้วหัวเราะลั่น
เถาเป่าตอนนี้ไม่รู้ว่าที่จริงแล้วท่านปู่ใหญ่เพียงแค่ต้องการป้ายอาญาสิทธิ์เท่านั้น ถ้านางไม่รู้ นั่นก็แสดงว่านางโง่แล้ว จากนั้นนางจึงเชิดศีรษะเล็กๆ ของนางขึ้น แล้วส่งเสียง "ฮึ" เดินกลับเข้าบ้านพร้อมกับล้วงมือไว้ข้างหลังและส่ายตัวไปมา ทิ้งให้ผู้คนที่ไม่เข้าใจในลานบ้านงุนงงกันไป
บรรดาจิ้งจอกแก่แห่งตระกูลเถาทั้งสามที่ในเวลานี้ได้บรรลุข้อตกลงพันธมิตรต่างอยู่ในลานบ้าน เถาโย่วมองดูป้ายอาญาสิทธิ์ในมือของน้องชายคนที่ห้า แล้วมองไปที่เถาเสียว ร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาพลันแผ่พลังออกมาอย่างผิดปกติ
เถาเสียวก็มองออกเช่นกัน เขาถอนหายใจก่อนจะนั่งลงโดยมีเถาอี้หราน บุตรชายคอยประคอง
"น้องสี่ น้องห้า พวกเจ้ามีแผนอย่างไร?"
"ฟังความเห็นพี่รอง"
"พี่รอง พี่สี่ เป็นเวลาหลายปีแล้วที่ข้าชินกับชีวิตที่สงบ ไม่อยากวุ่นวายอีก" เถาจีพูดว่าไม่อยากกลับไปซึ่งเป็นความจริง ความปลอดภัยของครอบครัวเขาสำคัญกว่าสิ่งใด
"ตกลง น้องห้า ส่งป้ายให้ข้า ข้าจะไปหาพี่ใหญ่สักหน่อย"
เถาเสียวรับป้ายอาญาสิทธิ์มา แล้วเดินหลังค่อมออกไปโดยมีบุตรชายคอยประคอง
เถาเป่าไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้น ตอนนี้เธอเป็นเพียงเด็กหญิงวัย 5 ขวบ เพิ่งได้เงินจากคนตายมา กำลังยุ่งกับการนับเงินอยู่
. . . . . . . .
"น้องสาม เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าไม่ไปด้วยกัน?" ท่านปู่ใหญ่เถาเยา มองดูน้องชายร่วมสกุลเถาจู่ที่ไม่พูดอะไรเลยด้วยสีหน้าซับซ้อน
"ท่านปู่ พวกเราตามคุณปู่ใหญ่ไปเมืองหลวงกันเถอะ" เถาต้าซง หลานชายคนที่สองของเถาจู่กล่าวอย่างร้อนรน
"ใช่ ท่านปู่ พวกเราไปด้วยกันเถอะ ไม่ต้องเหนื่อยๆ ทำนา ดีออก" เถาต้าเยา น้องชายของเถาต้าซงเสริมขึ้น
เถาจู่จริงๆ แล้วเข้าใจพี่ชายร่วมสกุลคนนี้ดี ตัวเขาแก่แล้ว ไม่อยากวุ่นวาย เฮ้อ... ช่างเถอะ ช่างเถอะ ลูกหลานย่อมมีวาสนาของลูกหลาน
เถาจู่มองดูเถาอี้เฟย บุตรชายและหลานชายทั้งสามคนด้วยสายตาซับซ้อน แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก "พวกเจ้าใครอยากตามท่านปู่ใหญ่ไปเมืองหลวง ก็ไปเถอะ ข้าแก่แล้ว ร่างกายไม่เหมือนแต่ก่อน ขอทำนาอยู่ที่นี่ดีกว่า เพียงแต่ต้องรบกวนพี่ใหญ่ช่วยดูแลพวกเขาหน่อย"
เถาเยาพยักหน้า "ล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ไปแล้วพวกเราก็อยู่ด้วยกัน พวกเจ้ารีบเก็บของเถอะ พรุ่งนี้เช้าจะมีคนมารับพวกเรา"
"พี่รอง ใจพี่ใหญ่ช่างดำจริงๆ ข้าวสำรองเกือบหมดถูกเขาเอาไป แล้วพวกผู้อพยพจะจัดการอย่างไร จิ้งจอกแก่" น้องชายคนที่สี่เถาโย่วกล่าวอย่างโกรธเคือง
"ผู้อพยพ? เจ้าดูครอบครัวที่ไปกับพี่ใหญ่สิ มีครอบครัวไหนบ้างที่ไม่เชิดหน้า ปกติไม่เห็นอะไรเลย จิตใจมนุษย์ ธรรมชาติของมนุษย์..." เถาจีกล่าวอย่างสะท้อนใจ
"ผู้อพยพ? พวกเจ้าคิดว่าพวกผู้อพยพกี่คนจะอยู่ต่อ? พวกเขาเห็นพี่ใหญ่ขนข้าวไปเท่าไหร่แล้ว" พี่รองหัวเราะเย็นชา
"พี่รอง ข้าถึงจะโง่ไปหน่อย แต่ก็มองออก เรื่องคืนก่อน คงเกี่ยวข้องกับพี่ใหญ่แน่ๆ หลานชายสามคนของข้า พวกเจ้าก็รู้ แต่ก่อนยังพอไหว พอแต่งงานแล้วก็เหมือนคนละคน ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่พูดให้พวกเขาไปด้วย"
น้องชายคนที่สามเถาจู่ ตอนนี้เข้าใจแล้ว ที่แท้พี่น้องสามคนนี้ต่างรู้ทัน มีแต่ตนเองที่โง่งมงาย
ครั้งนี้พี่ใหญ่ไม่เพียงแต่ขนข้าวไปเกือบหมด ยังพาไปหลายครอบครัวและเด็กที่ชำนาญการต่อสู้ไปอีกไม่น้อย
หมู่บ้านที่มีคนกว่าร้อยคน ตอนนี้นับๆ ดูก็เหลือแค่เจ็ดสิบกว่าคนเท่านั้น
และแล้ว
วันที่สองหลังจากเถาเยาจากไป บรรดาผู้อพยพก็ทยอยจากไปทีละสองสามคน แต่แรกเพียงแค่พูดปากเปล่าว่าจะตั้งรกรากที่นี่ ไม่มีเอกสารใดๆ พอเห็นข้าวไม่มากแล้ว จึงอาศัยยามค่ำคืนขโมยเสบียงสุดท้ายของหมู่บ้านเถาเจียไปแล้วหายตัวไป
[จบบท]