บทที่ 28 - การปรึกษาลับของคนแก่สามคน

"พี่สอง เด็กหญิงหงที่บ้านของท่านพูดอย่างนี้จริงๆ"

"น้องห้า เจ้าว่าอย่างไร?" เถาเสียวไม่ได้ตอบรับคำพูด แต่มองไปที่เถาจี

"พี่สอง พี่สี่ เด็กๆ ในตระกูลเถาของเราไม่โกหก เชื่อว่ามีดีกว่าเชื่อว่าไม่มี"

"พี่สอง หมิงไห่ลูกชายของผมทำฝันไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เด็กอายุสิบขวบ ฝันทำให้เขาตกใจจนไม่ได้สติสามวัน"

ตอนนี้เถาเสียวที่เริ่มเชื่อและเถาจีที่รู้เรื่องพื้นที่ต่างมองไปที่เถาโหย่ว

"หมิงไห่บอกว่า เขาฝันว่าอีกหนึ่งเดือนสามครอบครัวของเรา ตายก็ตาย บาดเจ็บก็บาดเจ็บ รายละเอียดเด็กไม่ได้พูด เพียงแค่พูดประโยคนี้ หลายวันมานี้เด็กฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น" เถาโหย่วแต่เดิมไม่เชื่อเรื่องความฝันนี้ ภายหลังเมื่อเด็กหญิงหงปรากฏตัว เขาจึงให้ความสำคัญ

เถาเสียวและเถาจีมองหน้ากัน รู้สึกไม่อยากเชื่อ

"ลองดู ท่านมั่นใจจริงๆ หรือว่าจะให้จี้หยกแก่เด็กหญิงหง?" เถาเสียวยืนยันอีกครั้ง เขาไม่อยากให้เรื่องนี้ทำให้พี่น้องบาดหมางกันในภายหลัง

"เด็กหญิงเสี่ยวเสี่ยวยังเล็กเกินไป เด็กหญิงหงแม้จะเพิ่งอายุเจ็ดขวบ แต่ก็ค่อนข้างมั่นคง แต่อย่างนี้ ก็จะทำให้เด็กหญิงหงตกอยู่ในอันตราย"

"ลูกสาวของข้าแก่ ข้าแก่คุ้มครอง ไม่สนว่าใครเป็นใคร น้องห้า เรื่องที่เจ้าพูดข้าดูแล้ว จริงๆ มีการหย่อนยาน พี่ใหญ่บอกว่าไม่มีปัญหา แต่ข้าคิดว่าครอบครัวของเราเองควรระวังไว้บ้าง"

เถาจีและเถาโหย่วพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ

"เด็กหญิงหง เจ้าตัดสินใจแล้วหรือ?" เถาเสียวมองเด็กหญิงอายุเพียงเจ็ดขวบคนนี้

เถาเสี่ยวหงพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น แล้วใช้เข็มแทงนิ้วมือ บีบเลือดหนึ่งหยดหยดลงบนจี้หยก

เลือดหยดหายเข้าไปในจี้หยกทันที

ในขณะที่เลือดหยดหายไป เถาเสี่ยวหงเหมือนจะรู้วิธีใช้งาน เห็นได้จากสีหน้าที่นางเบิกตาโต อ้าปาก คนแก่หลายคนก็รู้ว่านางต้องเห็นอะไรบางอย่างแน่นอน

"ท่านคุณปู่ใหญ่หลายท่าน พื้นที่นี้ใหญ่เท่าหมู่บ้านเถาเจียของเรา ข้างในมีถุงและชั้นวางมากมาย ในถุงมีแต่อาหาร บนชั้นวางมีขวดเซรามิกเล็กๆ และอาวุธบางอย่าง แปลกมาก ข้างในยังมีกาน้ำใบหนึ่ง" ครู่หนึ่งต่อมา เถาเสี่ยวหงก็เริ่มพูดมากมาย และยังหยิบกาน้ำออกมา

คนแก่สามคนมองตากัน เชื่อตรงกันว่ากาน้ำนี้ต้องเป็นน้ำวิเศษที่บรรพบุรุษกล่าวถึง

กาน้ำนี้ก็เป็นน้ำวิเศษจริงๆ เพียงแต่เป็นน้ำวิเศษที่เจือจางแล้ว

คิดว่าตอนนี้สถานการณ์ไม่ชัดเจน คนแก่หลายคนปรึกษากัน ให้เด็กหญิงหงจัดระเบียบของในพื้นที่ กลางวันไปเยี่ยมบ้าน นำอาวุธและยาเม็ดออกมาบ้าง

หวังว่าอีกหนึ่งเดือนต่อจากนี้ ทุกคนจะยังมีชีวิตอยู่อย่างปลอดภัย

ก่อนจากไป เถาเสียวเอ่ยขึ้นทันที: "น้องสี่ น้องห้า ช่วงนี้ระวังกันหน่อย เมื่อหมิงไห่และเด็กหญิงหงสามารถรู้สึกล่วงหน้าได้ บางทีอาจมีคนอื่นที่รู้สึกล่วงหน้าได้เช่นกัน ข้ากลัวว่าอีกฝ่ายจะลงมือก่อน"

เถาโหย่วและเถาจีไม่ได้คิดถึงจุดนี้ จากนั้นพยักหน้า แล้วรีบหายไปในความมืด

เถาเป่าได้รับคำกำชับจากคุณปู่ใหญ่ของนาง ไม่ได้ออกไปข้างนอก อยู่แต่ในห้อง

ตอนนี้ทุกครัวเรือนไม่ทำอาหาร เพียงแค่ต้มน้ำดื่ม เถาเป่าและพี่ชายพี่สาวอยู่บ้านจนแทบจะมีขนขึ้นตามตัว

จนกระทั่งวันนี้หลังอาหารเย็น ท่านปู่ใหญ่เรียกเถาเป่าให้อยู่ คนอื่นๆ ให้เฝ้าอยู่ข้างนอก

"เถาเป่า ของพวกนี้เจ้าเก็บไว้ก่อน"

เถาเป่าโบกมือเล็กๆ ของหายไปทันที แล้วกะพริบตามองคุณปู่ใหญ่ตรงหน้า

"เด็กน้อย เรื่องเป็นอย่างนี้... เด็กหญิงหง... พี่หมิงไห่ของเจ้าฝันไป... เถาเสี่ยวเสี่ยวเล็กเกินไป... กลัวว่าจะรักษาไว้ไม่ได้... ในพื้นที่จี้หยกมีอาหาร ยาเม็ด อาวุธ... ยังมีอันนี้..." เถาจีเล่าอย่างละเอียด สุดท้ายหยิบขวดเซรามิกขนาดใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ

เถาเป่ารับมาเปิดดูดมกลิ่น ในใจเข้าใจ: นี่คือน้ำวิเศษที่เจือจางแล้ว แล้วขวดเซรามิกเล็กที่นางเพิ่งเก็บเข้าไปนั่นมียาเม็ดหรือ? ยาเม็ดจะ...?

เถาเป่าใช้จิต มีขวดเซรามิกปรากฏในมือ ถอดจุกไม้เล็กออกจากขวดเซรามิก เทยาเม็ดออกมาหนึ่งเม็ด พิจารณาอย่างละเอียด แล้วดมกลิ่น สุดท้ายพยักหน้า: "เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ท่านปู่ใหญ่ น้ำวิเศษและยาเม็ดนี้ ฤทธิ์ยาล้วนเจือจางแล้ว ยาเม็ดหนึ่งเม็ดนี้ฤทธิ์ยังไม่ถึงหนึ่งในสี่ของยาเม็ดก่อนหน้า"

เถาจีตกใจทันที ตกใจกับการล่วงรู้ล่วงหน้าของบรรพบุรุษ ตกใจที่บรรพบุรุษมองคนแม่นยำเช่นนี้ แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่ได้ยินก่อนหน้านี้ ในใจก็รู้สึกเศร้าหมอง หวังว่าคนในครอบครัวจะปลอดภัย ไม่เกิดเหตุการณ์ที่ไม่เหลือแม้แต่ศพอีก

[จบบท]