บทที่ 26 - ยาเม็ด

"หลี่ซื่อ เจ้าไปที่บ้านของพี่สะใภ้ทั้งสองคน ให้พวกนางเตรียมตัวให้เรียบร้อย คืนนี้ให้มาอยู่ที่นี่ทั้งหมด ช่วงนี้การลาดตระเวนในหมู่บ้านหย่อนยานไปหน่อย" ท่านปู่ใหญ่เถาจีใช้เวลาครุ่นคิดไม่นานก็เริ่มจัดการ

"ต้าซาน เจ้าบอกพี่ชายทั้งสองคนของเจ้าหน่อย ถ้าไม่ถึงรอบลาดตระเวนของพวกเจ้า ตอนนอนในบ้านให้ตื่นตัวหน่อย จำไว้ให้พวกเขามาพักที่บ้านคืนนี้ทั้งหมด ถึงจะแออัดก็ตาม เพื่อเตรียมพร้อมกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้น"

"ขอรับ ท่านปู่ทวด หลานจะไปเดี๋ยวนี้"

"เจ้าค่ะ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

"อี้เสวียน พ่อลูกเราไปหาลุงทั้งสี่คนของเจ้าหน่อย"

"ได้ขอรับ ท่านพ่อ"

เถาเป่าถูกแม่ของนางโอบกอดและปลอบประโลม: "ลูก อย่ากลัว มีแม่อยู่ พ่อและท่านปู่ของเจ้าก็อยู่นะ"

"ท่านแม่ ท่านแม่อยากจำเรื่องในอดีตไหม?" เถาเป่าเงยหน้ามองท่านแม่

"ลูก อดีตที่ลืมไปแล้วก็ลืมไปเถอะ แม่ตอนนี้สบายดี" แม้สวีซิ่วจะพูดแบบนี้ แต่ในใจนางเข้าใจ แม้จะลืมอดีตไป แต่บางอย่างในกระดูกลืมไม่ได้

หลังจากนางกินยาเม็ดเพิ่มพละกำลัง เห็นเด็กๆ ทำท่าทาง นางก็แอบทำท่าทางคนเดียวที่ลานหลังบ้าน การเคลื่อนไหวจากไม่คล่องแคล่วจนชำนาญ นางสงสัยว่าในอดีตตนเองคงรู้วรยุทธ์ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นถึงได้สูญเสียความทรงจำ

จริงๆ แล้วเถาเป่าก็พบว่าแม่ของนางรู้วรยุทธ์ แต่แม่ไม่พูด นางก็ไม่ถาม นางค่อนข้างหลงใหลอ้อมกอดอบอุ่นนี้ ในใจคิด: ต้องปกป้องท่านแม่ให้ดี

........

ค่ำคืน เงียบจนน่ากลัว

บ้านตระกูลเถา

เถาจีมองเด็กหญิงวัยห้าขวบตรงหน้า แล้วมองของที่เด็กหญิงวางบนโต๊ะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี นานมาก จึงเอ่ยประโยค: "เด็กน้อย เจ้าตัดสินใจแน่แล้วหรือ?"

เถาเป่าไม่ได้พูด เพียงแค่พยักหน้า แล้วใช้สายตามุ่งมั่นมองคนแก่คนนี้

"เด็กน้อย เจ้าคือดาวแห่งโชคลาภของตระกูลเถาเรา เรื่องนั้นจัดการแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ ก็จะเป็นในหนึ่งหรือสองวันนี้ เจ้าอย่าออกไปข้างนอก จำไว้"

เถาเป่ายิ้มเล็กน้อย แม้จะไม่รู้ว่าทำไมแน่ๆ แต่นางเข้าใจ คุณปู่ใหญ่หลายท่านของตระกูลเถาจริงๆ แล้วไม่ถูกกัน โดยเฉพาะคุณปู่ใหญ่ที่หนึ่ง ท่าทางเย่อหยิ่งมาก ฮึ...

เถาเป่าเปิดประตู ให้ผู้ใหญ่ที่คอยอยู่ข้างนอกเข้ามาในห้อง แล้วนั่งอยู่ที่หน้าประตูกับพี่ชายพี่สาว

ไม่นาน ก็เห็นย่าและแม่เริ่มต้มน้ำ

เถาเป่าเข้าใจ

เถาเป่าหยิบยาเม็ดเพิ่มพละกำลังสี่เม็ด ยาเม็ดเสริมสร้างร่างกายสี่เม็ดออกมา บอกท่านปู่ใหญ่เถาจีว่า ครั้งนี้หนึ่งเม็ดเท่ากับสองเม็ดครั้งก่อน เห็นท่านปู่ใหญ่ตาเป็นประกายมุมปากกระตุกแรง นางจึงหยิบมีดสั้นขนาดเล็กห้าเล่ม และธนูขนาดพกพาห้าอันออกมา

แล้วจากนั้น ท่านปู่ใหญ่ก็ไม่สงบ กระโดดขึ้นทันที นิ้วมือสั่นชี้ไปที่ของเหล่านั้น ปากขยับไปมานาน ก็ยังพูดประโยคสมบูรณ์ไม่ออก

เถาเป่าเห็นพอสมควรจึงหยุด: "ท่านปู่ทวด สิ่งเหล่านี้ท่านดูแล้วแบ่งเถอะ ที่ดีที่สุดคือให้พี่ชายพี่สาวไว้ป้องกันตัว ไม่ต้องให้ข้า ข้ามีอันนี้" พูดแล้วก็ก้มตัวหยิบมีดสั้นสีดำออกมาจากขา

เถาจีมองแล้ว โอ้โฮ มีดสั้นนี้เต็มไปด้วยแสงวาววับ ดูคมกริบมาก ทำให้คนสะท้านใจ มีมีดสั้นเล่มนี้ อย่างอื่นดูเหมือนจะสู้ไม่ได้จริงๆ

เถาเป่าลูบจมูกมองสายตาเศร้าของท่านปู่ทวด ตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยพลังของตน นางกลัวว่าจะทำให้คนแก่ตกใจจนล้มลงไปเลย

ข้างนอกห้องเงียบไร้เสียง ในห้องคึกคักเร่าร้อน

คืนนี้ ตระกูลเถา ทั้งครอบครัวเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบงัน

เถาจี มองยาเม็ดหกเม็ดในมือ ถอนหายใจ หยิบขวดเซรามิกเล็กสองใบออกมาจากตู้ ใส่ยาเม็ดเข้าไปแยกกัน แล้วเก็บไว้ติดตัว

[จบบท]