บทที่ 19: เวนเกอร์: เป้าหมายคือพื้นที่ยุโรป!

---

บทที่ 19: เวนเกอร์: เป้าหมายคือพื้นที่ยุโรป!

หลังจากเกมฝึกซ้อมครั้งแรก เล่อไค ก็ปรากฏตัวในทีมตัวจริงบ่อยครั้ง

และทุกครั้งที่ เล่อไค เข้าไปร่วมทีมตัวจริง สถานการณ์ก็จะดีขึ้นอย่างมาก

ไม่เพียงแต่ความกระตือรือร้นในการเล่นฟุตบอลเท่านั้น แม้แต่สภาพโดยรวมของทีมก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

อาร์เซนอลก็ยังคงเป็นอาร์เซนอลทีมเดิม แต่ดูเหมือนจะเพิ่มรสชาติบางอย่างเข้ามา

และ 'รสชาติ' นี้เองที่ทำให้ เวนเกอร์ ให้ความสำคัญกับ เล่อไค มากขึ้น!

สโมสรอาร์เซนอลได้เร่งรัดกระทรวงแรงงานหลายครั้งให้เปิดการพิจารณาคดีล่วงหน้า ฝ่ายนั้นก็เอาแต่บอกว่า 'เดี๋ยวนี้แหละ เดี๋ยวนี้แหละ' แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ สิ่งนี้ทำให้ เวนเกอร์ รู้สึกจนใจเป็นพิเศษ

เขาหวังว่าจะสามารถใช้งาน เล่อไค ในฤดูกาลนี้ได้เลย

ฝึกฝนสักสองสามฤดูกาลก็น่าจะสามารถทำผลงานได้ดี หากผลลัพธ์ดี ก็อาจนำความประหลาดใจมาสู่อาร์เซนอลได้มากพอ

แต่การพิจารณาคดียังไม่มีข่าวคราว ทำให้ เวนเกอร์ รู้สึกจนใจเล็กน้อย

มีแต่เพชรเม็ดงาม แต่ไม่สามารถลงสนามเพื่อฝึกฝนได้ สิ่งนี้มันน่าหงุดหงิดเกินไปแล้ว

ในตอนนี้ จิตวิญญาณแห่งการปั้นดาวของ เวนเกอร์ ก็เริ่มกระสับกระส่ายแล้ว

เขาเคยปั้นนักเตะยอดเยี่ยมมามากมาย ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะปั้นแกนหลักระดับสุดยอดให้กับอาร์เซนอลอีกคน

ยิ่งกว่านั้น พรสวรรค์ของ เล่อไค ก็บ่งบอกว่าเขามีความเป็นไปได้มากพอ

---

ในพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลสามารถเอาชนะสวอนซีไปได้ 1-0 ในรอบที่สี่ ซึ่งช่วยลดแรงกดดันให้กับอาร์เซนอลที่กำลังตกเป็นเป้าหมายได้เล็กน้อย

แต่แล้วพวกเขาก็แพ้ให้กับแบล็คเบิร์นในการแข่งขันนอกบ้านอีกครั้ง กระแสวิพากษ์วิจารณ์ก็โหมกระหน่ำเข้ามาอีกครั้ง

ต่อมาก็เอาชนะโบลตันไปได้ 3-0 กระแสวิพากษ์วิจารณ์ก็เงียบลงอีกครั้ง

แต่ในดาร์บี้แมตช์ลอนดอนเหนือรอบที่เจ็ด ระหว่างท็อตแนม ฮอตสเปอร์ กับอาร์เซนอล พวกเขาแพ้ไป 2-1 ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงอีกครั้ง!

นักเตะอาร์เซนอลในตอนนี้ก็เหมือนกับกำลังเล่นรถไฟเหาะ

แพ้นอกบ้าน ชนะในบ้าน

กระแสวิพากษ์วิจารณ์บางครั้งก็ด่า บางครั้งก็เงียบ!

ส่วนเรื่องการได้รับคำชมล่ะ?

จะเป็นไปได้ยังไง!

แค่กระแสวิพากษ์วิจารณ์เงียบก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว

เพราะผลงานของอาร์เซนอลก็ไม่คู่ควรแก่การได้รับคำชมเชย!

หลังจากผ่านไปแปดนัดในลีก อาร์เซนอลอยู่อันดับที่ 10 ของตารางคะแนน ด้วยผลงาน [ชนะ 3 เสมอ 1 แพ้ 4]

1: แมนเชสเตอร์ซิตี้ [ชนะ 7 เสมอ 1 แพ้ 0] ไร้พ่าย 8 นัด มี 22 คะแนน อยู่อันดับหนึ่ง

2: แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด [ชนะ 6 เสมอ 2 แพ้ 0] ไร้พ่าย 8 นัด เช่นกัน มี 20 คะแนน

3: เชลซี [ชนะ 6 เสมอ 1 แพ้ 1] มี 19 คะแนน

4: นิวคาสเซิลยูไนเต็ด [ชนะ 4 เสมอ 4 แพ้ 0] ไร้พ่าย 8 นัด เช่นกัน มี 16 คะแนน

5: ลิเวอร์พูล [ชนะ 4 เสมอ 2 แพ้ 2] มี 14 คะแนน

6: ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ [ชนะ 4 เสมอ 1 แพ้ 2] มี 13 คะแนน

ในพรีเมียร์ลีก 6 อันดับแรก ทีม BIG6 ครองไปถึง 5 ตำแหน่ง ส่วน 'สาลิกา' ผงาดขึ้นมา ทำผลงานได้โดดเด่นในช่วงต้นฤดูกาล

ตรงกันข้ามกับอาร์เซนอลที่เหลืออยู่ ซึ่งเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างย่ำแย่ และตอนนี้กำลังพยายามไต่ขึ้นไป

วันที่ 22 ตุลาคม เล่อไค และ บิลลี่ มาที่โอ๊กบาร์อีกครั้ง

"วิสกี้หนึ่งแก้ว!"

"น้ำผลไม้หนึ่งแก้ว ขอบคุณ!"

เล่อไค และ บิลลี่ นั่งลงบนม้านั่งตรงๆ

เล่อไค หันมาแล้วกล่าวว่า "วันนี้คนน้อยไปหน่อยนะ!"

สำหรับเรื่องนี้ เคลวิน เมโดว์ส หัวเราะเยาะ "พวกนั้นไปดูบอลที่สนามเหย้ากันหมดแล้ว! ไอ้พวกขี้แพ้ไร้ความมุ่งมั่น!"

เล่อไค อดไม่ได้ที่จะยิ้ม "คุณก็ไปสิ!"

"เราไม่ไปหรอก!" เมโดว์ส ฮึดฮัด " เวนเกอร์ ยังอยู่ที่อาร์เซนอล เราก็ไม่ไปหรอก เราไม่ชอบพวกอ่อนแอขี้ขลาด!"

เล่อไค ยักไหล่ "อีกหน่อยก็จะดีขึ้นเองแหละ"

"วิสกี้! น้ำผลไม้!"

เมโดว์ส วางเครื่องดื่มทั้งสองแก้วลง แล้วเท้าบาร์ไว้ "ว่าแต่ เรายังไม่ได้ถามเลย นายจะลงสนามเมื่อไหร่?"

เล่อไค ยักไหล่ "การพิจารณาคดียังไม่เริ่มเลย เราต้องได้รับใบอนุญาตทำงานก่อน!"

"สรุปแล้วนายเล่นตำแหน่งอะไรกันแน่?"

เล่อไค กำลังจะพูด เมโดว์ส ก็โบกมือ "อย่าเพิ่งพูดนะ ให้เราเดาเอง!"

พูดจบ เขาก็สำรวจรูปร่างของ เล่อไค

รูปร่างของ เล่อไค แข็งแรงขึ้นแล้ว ต้นขาก็ใหญ่ขึ้น ให้ความรู้สึกถึงพลัง

การฝึกเพิ่มกล้ามเนื้อนานกว่าหนึ่งเดือนได้รับผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมแล้ว

ปัจจุบันน้ำหนักตัวของ เล่อไค ใกล้จะถึง 80 กิโลกรัมแล้ว แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้ เล่อไค ดีใจที่สุดคือ ส่วนสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นสองเซนติเมตรด้วย

ตอนนี้ เล่อไค สูงถึง 1.84 เมตรแล้ว

เมโดว์ส สำรวจอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "กองหลัง! นายเพิ่มกล้ามเนื้อ ดังนั้นต้องเป็นกองหลังแน่!"

เล่อไค ยิ้ม "เมื่อก่อนเคยเป็นกองหลังครับ แต่ตอนนี้เล่นมิดฟิลด์ตัวรับ"

"มิดฟิลด์ตัวรับ?" เมโดว์ส ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วพูดติดตลกว่า "เงื่อนไขพิเศษสำหรับนักเตะพรสวรรค์เหรอ? นายอยากเป็น ซง หรือไง?"

เล่อไค กล่าวว่า "นี่คือคำชมหรือเปล่าครับ?"

อันที่จริง สำหรับนักเตะทั่วไปหลายคน การได้เป็น ซง ก็ถือเป็นเครื่องพิสูจน์พรสวรรค์อย่างหนึ่ง

เพียงแต่ ซง ยังห่างไกลจากระดับท็อปหรือระดับโลกมากเกินไป

เมโดว์ส โบกมือ "คุยกับนายแล้วไม่มีความสนุกเลย!"

เล่อไค ยิ้มและเปลี่ยนเรื่อง "ถ้าผมได้ลงสนาม คุณจะมาดูผมเตะไหมครับ?"

เมโดว์ส ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

"ก็ต้องดูว่านายทำผลงานได้แบบไหน"

พูดจบ เขาก็หัวเราะคิกคัก "ถ้าอยากให้เราไปที่สนาม อย่างน้อยนายก็ต้องเป็นระดับ วิเอรา!"

เล่อไค ยิ้มแหยๆ "มิดฟิลด์ตัวรับระดับโลกเลยเหรอครับ! คุณรอดูเราอีกสิบปีสิว่าจะทำได้ไหม?"

เมโดว์ส กรอกตา แล้วไม่ตอบอะไร

---

อันที่จริงแล้ว เมโดว์ส มีชื่อเสียงค่อนข้างมากในกลุ่มแฟนบอลอาร์เซนอล

บางคนถึงขั้นเรียกเขาว่า 'ผู้พิทักษ์คนสุดท้าย'

แน่นอนว่าก็มีหลายคนที่ไม่ชอบเขา เรียกเขาว่า 'พวกสมุนของกราแฮม'!

และความขัดแย้งระหว่าง เวนเกอร์ กับ เมโดว์ส ในตอนนั้นก็รุนแรงมาก

กลุ่มแฟนบอล 'เสื้อดำ' ในตอนนั้นถือเป็นหนึ่งในกลุ่มแฟนบอลที่ใหญ่ที่สุดของอาร์เซนอล

เมื่อ เมโดว์ส ทะเลาะกับ เวนเกอร์ และไม่ปรากฏตัวในสนามอีกต่อไป เขาก็ไม่สามารถดึงดูดกำลังใหม่เข้ามาได้

ส่วนแฟนบอลเก่าๆ ก็ทนทุกข์ทรมานกับการรอคอยทุกวัน และในที่สุดก็ทนไม่ไหว แอบไปดูบอลที่สนามเหย้า

สำหรับเรื่องนี้ เมโดว์ส ก็ทำเป็นหลับหูหลับตาไป

อันที่จริงแล้ว ความขัดแย้งในตอนนั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก และก็ไม่ได้เล็กน้อยเช่นกัน

นี่คือความขัดแย้งทางแนวคิดของคนทั้งสอง ไม่จำเป็นต้องโยนความบาดหมางนี้ไปให้คนอื่น

แต่ เมโดว์ส ยืนกรานในเรื่องนี้อย่างหนักแน่น

จนกว่าอาร์เซนอลจะแสดงจิตวิญญาณแห่งความแข็งแกร่งที่เพียงพอ หรือ เวนเกอร์ จะจากไป เขาจะไม่ปรากฏตัวในสนามเหย้า

การแข่งขันรอบที่เก้าเป็นเกมเหย้าของอาร์เซนอล

สนามเอมิเรตส์ สเตเดียมเต็มไปด้วยแฟนบอล แม้จะบ่นด่าว่า 'อาร์เซนอล! ไปตายซะ!' แต่แฟนบอลก็ยังคงรักสโมสรแห่งนี้อย่างสุดหัวใจ

นี่คือการพูดในสิ่งที่ตรงกันข้ามกับใจ เพราะรักมาก จึงยิ่งโกรธมาก

และผลงานที่ดีขึ้นในระยะหลังก็ทำให้พวกเขาค่อยๆ ปล่อยวางได้บ้าง

เกมนี้ก็เช่นกัน ภายใต้เสียงเชียร์ของแฟนบอลเจ้าบ้าน นักเตะอาร์เซนอลก็เล่นกันอย่างดุดัน

ตลอดทั้งเกมทำได้ 3 ประตู แม้จะเสียไปหนึ่งลูก แต่ก็ไม่เป็นไร

อาร์เซนอลค่อยๆ กลับมาเข้าฟอร์มแล้ว

โดยเฉพาะ ฟาน เพอร์ซี ที่ทำสองประตูในครึ่งหลัง จบเกมไปโดยปริยาย

ในการแถลงข่าวหลังเกม เวนเกอร์ ในที่สุดก็ให้คำตอบ

เขาแสดงความละอายใจต่อผลงานในช่วงต้นฤดูกาล โดยกล่าวว่าพวกเขาได้กลับมาเข้าฟอร์มแล้ว และอาร์เซนอลจะยังคงคว้าชัยชนะต่อไป

และเมื่อถูกนักข่าวถามถึงเป้าหมายของฤดูกาลนี้ เวนเกอร์ ก็ตอบอย่างตรงไปตรงมา

'เป้าหมายของอาร์เซนอลคือโควตาถ้วยยุโรป!'

อาร์เซนอลต้องการโควตา เพราะพวกเขาต้องการการจับตามองและการแข่งขันที่เพียงพอ เพื่อให้สโมสรดำเนินงานได้อย่างปกติ

มิฉะนั้น ถ้าพึ่งพาแต่เจ้าของทีมที่ขี้เหนียว อาร์เซนอลก็คงจะเสื่อมถอยไปนานแล้ว!

---

วันรุ่งขึ้น เล่อไค ตื่นแต่เช้ามาฝึกซ้อมตามปกติ

แต่แตกต่างจากเดิม ตรงที่ตอนเช้ามีคนเพิ่มมาอีกคน

แชมเบอร์เลน โกนผมสั้น เพื่อแสดงความมุ่งมั่นที่จะเริ่มต้นใหม่

สำหรับการที่ แชมเบอร์เลน กลับมาฮึกเหิม เล่อไค ก็ดีใจอย่างมาก เพราะ แชมเบอร์เลน ถือเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาในอาร์เซนอลแล้ว

หลังจากนั้น แชมเบอร์เลน ก็ติดตามการฝึกซ้อมของ เล่อไค อย่างใกล้ชิด ต้องบอกว่าพัฒนาการก็ดีไม่น้อย

อย่างน้อย เวนเกอร์ ก็ให้โอกาสเขาลงสนามอีกสองครั้ง ซึ่งทำให้ แชมเบอร์เลน ยิ้มไม่หุบ

เขาเกือบจะคิดว่าอาชีพการงานของเขาต้องจบลงที่โอลด์แทรฟฟอร์ดเสียแล้ว

หลังจากกลับมามีไฟอีกครั้ง แชมเบอร์เลน ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

การฝึกซ้อมรวมกำลังจะเริ่มขึ้น เล่อไค และ แชมเบอร์เลน ก็เดินเข้าไปในห้องแต่งตัวเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

ทันทีที่ทั้งสองเดินเข้าไป ห้องแต่งตัวที่เคยคึกคักก็เงียบสงัดลงทันที

เล่อไค ยืนอยู่ที่ประตู เหลือบมองเข้าไปในห้อง แล้วก็เดินตรงไปที่ล็อกเกอร์ของตัวเองอย่างเงียบๆ

แชมเบอร์เลน ก็ตามหลัง เล่อไค ไปอย่างใกล้ชิด

ตรงบริเวณที่ทั้งสองคนเดินผ่านไปนั้น นักเตะทีมชุดใหญ่ต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ใช่แล้ว เล่อไค กับ แชมเบอร์เลน ถูกโดดเดี่ยวแล้ว

เล่อไค ในตอนแรกไม่ได้สนใจความขัดแย้งในห้องแต่งตัว แต่เมื่อเขาพบว่ามันเกิดขึ้นแล้ว ก็สายเกินไปเสียแล้ว

นี่คือสิ่งที่ เชสนี ทนไม่ไหว จึงแอบบอก เล่อไค

'ซงกำลังพูดถึงเรื่องไม่ดีเกี่ยวกับนาย!'

เป็นเรื่องที่ง่ายและไร้เดียงสามาก

แต่ก็มีคนหลงเชื่อเรื่องแบบนี้จริงๆ

เมื่อเทียบกับ เล่อไค นักเตะหนุ่มที่เพิ่งเข้ามาใหม่ ซง ซึ่งเล่นให้อาร์เซนอลมาเกือบสี่ปี มีความผูกพันกับเพื่อนร่วมทีมที่ลึกซึ้งกว่า

และวิธีการโดดเดี่ยวของ ซง ก็ง่ายมาก

ใครก็ตามที่คุยกับ เล่อไค เขาก็จะไม่คุยด้วย!

เมื่อได้ยินข่าว เล่อไค ก็หัวเราะอย่างโกรธๆ

ชายร่างใหญ่กำยำถึงกับใช้กลอุบายแบบนี้เชียวหรือ?

เขาเคยคิดว่า ซง จะทะเลาะหรือมีปัญหากับเขาเพราะเรื่องการแข่งขัน

ถึงขั้นเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ด้วยซ้ำ!

แต่ไม่มีอะไรเลย มีแต่การโดดเดี่ยวแบบเด็กๆ เท่านั้น

นักเตะทีมชุดใหญ่ในตอนนี้ก็ลำบากใจเช่นกัน

แต่ส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะคุยกับ เล่อไค ตอนที่ ซง มองไม่เห็น

สำหรับปัญหานี้ เล่อไค ก็ไม่ได้คิดจะแก้ไขอะไร

อย่างไรก็ตาม ก็เป็นคนที่จะจากไปอยู่แล้ว จะไปใส่ใจอะไรมากมาย

แต่เมื่อเทียบกับ ซง แล้ว พวกนักเตะใหม่ๆ กลับเกินเลยไปหน่อย

แชมเบอร์เลน เคยพูดหลายครั้งว่ากองหน้าเกาหลีคนนั้นชอบเล่นตุกติกในการฝึกซ้อม

บางครั้ง แชมเบอร์เลน ถึงขั้นบาดเจ็บเลยด้วยซ้ำ

ทางสโมสรก็ได้ตักเตือนกองหน้าเกาหลี ปาร์ค ชูยอง แล้ว หมอนี่ก็ยอมรับผิดทันที แต่พอหันหลังไปก็ยังทำเหมือนเดิม

หมอนี่หลังจากย้ายทีมมา ก็เริ่มสนิทสนมกับ ซง มากขึ้น คาดว่าจะถูกยุยง

หรืออาจจะแค่คิดว่า แชมเบอร์เลน กับตัวเองเป็นตัวสำรองเหมือนกัน แถมยังอายุน้อย เลยแกล้งง่าย?

เล่อไค ไม่รู้ว่าหมอนี่คิดอะไรอยู่

แต่เมื่อยังไม่ถึงคิวตัวเอง เล่อไค ก็เลือกที่จะเงียบไว้

แต่บางคนก็เป็นแบบนี้ ยิ่งให้เกียรติเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่รู้จักประมาณตน!