สัประยุทธ์ทะลุสวรรค์: ทายาทจักรพรรดิอัคคีตอนที่30

บทที่ 30: การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่แสงอาทิตย์สีทองสาดส่องทำลายความเงียบของราตรี รัศมีสีทองนับพันก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ส่องสว่างไปทั่วทั้งแคว้นโอสถด้วยประกายสีทอง

เมืองโอสถศักดิ์สิทธิ์ ในฐานะแกนกลางของแคว้นโอสถ ยิ่งดูเจริญรุ่งเรืองขึ้นภายใต้แสงสีทอง

ในห้องปรุงยาที่ตีนหอโอสถ เซียวเหยียนก็ลืมตาที่ปิดสนิทขึ้นเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือของยาเม็ดฟื้นฟูวิญญาณ ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้ของเขาก็ถูกปัดเป่าไป และเขาดูมีพลังมากยิ่งขึ้น

“หลังจากการบำเพ็ญเพียรการปรุงยาอย่างเข้มข้นนี้ จิตวิญญาณของข้าก็ควบแน่นมากขึ้น และแม้แต่โต้วชี่ที่ไม่เสถียรก่อนหน้านี้ของข้าก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย”

เมื่อรู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งขึ้นภายในร่างกายของเขา เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะลุกจากเตียงและยืดเส้นยืดสายอย่างแรง ร่างกายของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบเหมือนเสียงถั่วแตก

“สดชื่น!”

เซียวเหยียนหายใจออก เก็บหม้อยาของเขา และเตรียมที่จะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่จัดการแข่งขัน

ถึงแม้ว่าการแข่งขันเยาวชนครั้งนี้จะมีขนาดไม่เล็ก แต่ก็ยังด้อยกว่าการชุมนุมโอสถในตำนานและยิ่งใหญ่ ถึงกระนั้น เมื่อเซียวเหยียนมาถึงจัตุรัสที่กำหนดไว้สำหรับการแข่งขัน มันก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

“ดูเร็วเข้า ชายหนุ่มคนนั้นสามารถใช้ปีกแปลงโต้วชี่ได้ในวัยเยาว์ขนาดนี้ พรสวรรค์ระดับนี้มันอัจฉริยะชัดๆ!”

“ดูจากอายุของเขาแล้ว เขาน่าจะอายุแค่สิบห้าหรือสิบหกปีเท่านั้น การที่จะเป็นโต้วหวังได้ในวัยขนาดนี้ เขาแทบจะเป็นดาวรุ่งในอนาคตอย่างแน่นอน!”

คนสองคนคุยกันขณะกินซาลาเปาไส้เนื้อ

“พวกเจ้าบ้านนอก ชายหนุ่มคนนั้นคือศิษย์ของท่านเจ้าคุณโอสถ ด้วยชื่อเสียงและความแข็งแกร่งของท่านเจ้าคุณโอสถแล้ว มันคงจะแปลกถ้าศิษย์ของท่านจะธรรมดาเกินไป”

เสียงพูดคุยในหมู่ฝูงชนก็ถูกขัดจังหวะด้วยร่างอีกร่างหนึ่ง—หญิงสาวในชุดแดงที่มีใบหน้าที่งดงามจนมีร่องรอยของปราณอสูร

“ดูเร็วเข้า นั่นมันสตรีปีศาจแห่งตระกูลเฉา!” มีคนอุทาน

“นางก็ไปถึงระดับโต้วหวังแล้วเหรอ? อัจฉริยะจริงๆ!”

“ถ้าข้าได้แต่งงานกับนาง มันก็จะเป็นการก้าวกระโดดสู่ความสำเร็จเลยนะ”

“เฮ้ มีคนกำลังฝันกลางวันอยู่ตรงนี้ เร็วเข้า ฉี่รดปลุกมันที ใครเป็นเบาหวานถอยไปหน่อย อย่าให้มันได้ชิมรสหวาน”

“ข้าเอง ข้าเอง ฉี่ข้าสีเหลือง”

“ตึง!”

เสียงระฆังที่ใสดังก้องไปทั่วบริเวณ กระจายไปไกลและกว้าง

พร้อมกับเสียงระฆัง ความอึกทึกครึกโครมในจัตุรัสก็ถูกระงับลงในที่สุด

โลกที่เคยเสียงดังในที่สุดก็เงียบลงอย่างมาก สายตานับไม่ถ้วนหันไปยังแท่นหินสูง ซึ่งเป็นที่ที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของหอโอสถกำลังจะปรากฏตัว

ไม่นานหลังจากเสียงระฆังดังขึ้น ชุดของเสียงวูบวาบก็ดังขึ้นทันที แล้วทุกคนก็เห็นร่างต่างๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

สายตาของเซียวเหยียนกวาดไปทั่ว และเขาพบว่าในบรรดาสามยักษ์ใหญ่แห่งหอโอสถ มีเพียงผู้ที่อาวุโสที่สุด เสวียนคงจื่อเท่านั้นที่ปรากฏตัว เห็นได้ชัดว่าถึงแม้การแข่งขันครั้งนี้จะยิ่งใหญ่ แต่ก็ยังคงมีช่องว่างที่มากพอสมควรเมื่อเทียบกับการชุมนุมโอสถ

“ฮ่าฮ่า ข้าคือเสวียนคงจื่อ ในนามของหอโอสถ ข้ายินดีต้อนรับนักปรุงยารุ่นเยาว์ทุกคนที่มาที่นี่ พวกเจ้าเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นอนาคตของโลกแห่งโอสถของทวีป”

สายตาของเสวียนคงจื่อกวาดไปทั่วกลุ่มคนหนุ่มสาวในพื้นที่การแข่งขัน บุคคลเหล่านี้โดยทั่วไปยังคงมีใบหน้าที่อ่อนเยาว์ที่ยังไม่สลัดความเยาว์วัยออกไป

คนที่อายุน้อยที่สุดในหมู่พวกเขามีอายุเพียงสิบสองปี ยังคงถือขวดนมของอสูรปีศาจอยู่ แต่ชุดคลุมผ้าไหมที่เขาสวมใส่นั้นปักสัญลักษณ์ของนักปรุงยาระดับ 2 อย่างชัดเจน

คนที่อายุมากที่สุดมีอายุเพียงสิบแปดปี เพิ่งจะเป็นผู้ใหญ่ แต่หน้าอกของเขาก็มีสัญลักษณ์ของนักปรุงยาระดับ 4 ประดับอยู่อย่างเด่นชัด

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงกลุ่มเด็กที่ยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูถูกพวกเขา ไม่ว่าพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวของพวกเขาจะเป็นอย่างไร นักปรุงยารุ่นเยาว์คนไหนในบรรดาเหล่านี้ที่ไม่มีเบื้องหลังที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งอยู่เบื้องหลัง?

บางทีพ่อหรือปู่ของพวกเขาอาจจะเป็นนักปรุงยาระดับสูงที่น่าเกรงขาม

“เด็กๆ เอ๋ย ขอบคุณที่มาจากการแคว้นโอสถและที่ไกลกว่านั้นเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ ฮ่าฮ่า ข้าจะไม่เสียเวลาของทุกคน กฎของการแข่งขันครั้งนี้ง่ายมาก: พวกเจ้าเลือกวัตถุดิบของตัวเองและหลอมเม็ดยาที่พวกเจ้าเชื่อว่าเป็นผลงานที่ดีที่สุดของตน

เกรดสูงสุดและคุณภาพดีที่สุดจะเป็นผู้ชนะ!

และรางวัลสำหรับผู้ชนะในครั้งนี้คือเม็ดยาระดับ 8 ยาเม็ดเทวะต้นกำเนิดวิญญาณ!”

“วูบ!” ทันทีที่เสียงของเสวียนคงจื่อสิ้นสุดลง จัตุรัสที่เคยเงียบสงบก็ปะทุขึ้นด้วยความร้อนแรง

“เม็ดยาระดับ 8 ยาเม็ดเทวะต้นกำเนิดวิญญาณ มีผลมหัศจรรย์ในการบำรุงจิตวิญญาณ หลังจากรับประทานแล้ว มันจะช่วยพัฒนาพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของนักปรุงยาและมีค่าไม่น้อยสำหรับนักปรุงยาระดับ 7 ที่จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับ 8

เม็ดยาเช่นนี้จะทำให้นักปรุงยาระดับ 7 ต้องอิจฉา”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ไม่เพียงแต่ผู้ชมจะฮือฮา แต่แม้แต่ดวงตาของเยาวชนที่เข้าร่วมก็ลุกเป็นไฟด้วยความร้อนแรง ในฐานะอัจฉริยะแห่งโลกแห่งการปรุงยา พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่ายาเม็ดเทวะต้นกำเนิดวิญญาณจะช่วยพวกเขาได้มากเพียงใด

แม้แต่เซียวเหยียนก็มีความปรารถนาอย่างมากต่อไอเทมนี้

เม็ดยาระดับ 8 นั้นล้ำค่าอย่างไม่น่าเชื่อ ตระกูลเซียวอาจจะยังมีอยู่ในคลัง แต่เซียวเสวียนได้สั่งเขาไม่ให้ใช้อะไรจากคลังสมบัติของตระกูลเซียวเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตน ตั้งใจที่จะให้เขาขัดเกลาตนเองให้ดีในโลกภายนอก

ดังนั้น ไอเทมนี้จึงมีสิ่งล่อใจอย่างมากสำหรับเซียวเหยียน

“ถึงเวลาแล้ว ข้าจะไม่เสียเวลาของทุกคน ตอนนี้พวกเจ้าสามารถเลือกวัตถุดิบสำหรับการหลอมเม็ดยาได้ ตราบใดที่วัตถุดิบเม็ดยาต่ำกว่าระดับ 7 หอโอสถสามารถจัดหาให้ฟรีสองชุด”

เสวียนคงจื่อหัวเราะเบาๆ แล้วองครักษ์หอโอสถระดับโต้วหวังหลายคนก็ถือถาดสีแดงเชิญชวนให้ผู้เข้าร่วมเขียนชื่อของเม็ดยาที่พวกเขาตั้งใจจะหลอม

“เซียวเหยียน ครั้งนี้ ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้แน่นอน” ตำแหน่งของเฉาอิ่งอยู่ไม่ไกลจากเซียวเหยียน เธอเหลือบมองไปที่เซียวเหยียน เสียงของเธอค่อนข้างเย็นชา

“อย่าทำหน้าขมขื่นและแค้นเคืองขนาดนั้น เราเป็นแค่คู่แข่ง ไม่ใช่ศัตรู” เมื่อเผชิญหน้ากับการท้าทายของเฉาอิ่ง เซียวเหยียนเพียงแค่โบกมืออย่างไม่แยแส

“เจ้าพูดถูก เราไม่ใช่ศัตรู แต่ข้าก็ยังยืนยันคำเดิม ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้แน่นอน!” สีหน้าของเฉาอิ่งอ่อนลงเล็กน้อย แต่ดวงตาที่เรียวงามของเธอก็ยังคงมีความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรง หรือจะเรียกว่า จิตต่อสู้

“เหะๆ งั้นก็รอให้คุณชายคนนี้ขยี้เจ้าให้จมดินเถอะ” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ แล้วไม่สนใจเฉาอิ่งที่ดวงตางดงามของเธอกำลังเบิกกว้างด้วยความโกรธ และหันไปมองตันเฉินที่บอบบางและละเอียดอ่อน

ปลาเริ่มกัดเหยื่อแล้ว ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับทักษะของนักตกปลา

“น้องสาวตันเฉิน เจ้าต้องทำงานหนักนะ!” เซียวเหยียนแสดงรอยยิ้มที่อบอุ่นให้ตันเฉิน มุมของเขาอาบแสงแดดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แสงแดดสีทองส่องกระทบเขา ส่องสว่างใบหน้าที่สะอาดสะอ้านและสดใสของเขา เสื้อผ้าสีขาวที่ไร้ที่ติของเขาส่องประกายเจิดจ้า และควบคู่ไปกับร่องรอยของความเจ้าเล่ห์โดยกำเนิดของเขา มันทำให้ดวงตาของหญิงสาวหลายคนที่เฝ้ามองอยู่เป็นประกาย

“อื้ม” ตันเฉินพยักหน้าเล็กๆ ของเธออย่างจริงจัง ดวงตาดอกท้ออันอ่อนโยนของเธอยังคงมีความระแวดระวังเล็กน้อยเมื่อเธอมองไปที่เซียวเหยียน

อย่างไรก็ตาม บางทีอาจจะรู้สึกว่านี่ไม่สุภาพมากนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยังคงหน้าแดงและกล่าวว่า “ท่าน ท่านก็ทำงานหนักเช่นกัน!”

“เหะๆ ด้วยกำลังใจของเจ้า ข้าต้องคว้าแชมป์ให้ได้” เซียวเหยียนหยอกล้อ ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของตันเฉินแดงก่ำยิ่งขึ้น

เฉาอิ่งที่กำลังจ้องมองไปที่เซียวเหยียน อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเธอเห็นฉากนี้

“เด็กสาวน่ารักขนาดนี้ ข้าอยากจะแกล้งเธอให้สมใจจริงๆ” ความคิดสองสามอย่างแวบเข้ามาในใจของเซียวเหยียน ในขณะนี้ องครักษ์โต้วหวังได้เดินมาหาเขาพร้อมกับถาดสีแดงแล้ว

รวบรวมความคิดเล็กน้อย เซียวเหยียนหยิบปากกาขึ้นมาและเขียนอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวบนแถบกระดาษบนถาดสีแดง

“เซียวเหยียน: ยาหวงจี๋!”