สัประยุทธ์ทะลุสวรรค์: ทายาทจักรพรรดิอัคคีตอนที่12

บทที่ 12: แก้แค้น

"หนึ่งพันปีแล้ว... เจ้ารู้หรือไม่ว่าหนึ่งพันปีมานี้ข้าใช้ชีวิตอย่างไร?"

เหนือท้องฟ้ายามราตรี 'เพลิงกลืนสุญญตา' ยืนตระหง่านกลางอากาศ ดวงตาของเขากลวงโบ๋ เปลวเพลิงสีดำทะลักออกจากร่าง ก่อตัวเป็นลูกไฟขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางนับพันจั้ง ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนแห่ง 'พิภพเซียว'

หนึ่งพันราตรี, ทุกเมื่อเชื่อวันล้วนใช้ไปกับการเฝ้าระวัง... ไม่มียกเว้น

"'จักรพรรดิวิญญาณสวรรค์'... ข้าคิดถึงเขาเหลือเกิน ข้าคิดถึงวันเวลาที่ข้าสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบใน 'ตระกูลวิญญาณ' ยิ่งนัก" เพลิงกลืนสุญญตาครุ่นคิด, หยาดเปลวเพลิงสีดำสองหยดร่วงหล่นจากใบหน้าที่ด้านชาของเขาอย่างสุดจะกลั้น

หยาดเพลิงทั้งสองร่วงหล่นตามธรรมชาติ แต่ก่อนที่มันจะกระทบพื้นดิน มันก็ถูกเพลิงกลืนสุญญตาดูดกลับเข้าไป

"เหอะๆ บัดนี้ แม้แต่บุปผาและต้นหญ้าข้าก็ยังไม่กล้าทำลาย" ร่องรอยแห่งความเศร้าสร้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเพลิงกลืนสุญญตา

เซียวเหยียน ผู้ซึ่งออกจาก 'หุบเขาเพลิงวิเศษ' ไปแล้ว ย่อมไม่ล่วงรู้ถึงความรู้สึกของเพลิงกลืนสุญญตาในยามนี้ หากเขารู้ บางทีวันหนึ่งเมื่อนึกครึ้มขึ้นมา เขาอาจจะเขียนชีวประวัติสักสองสามเล่มให้มัน

ตัวอย่างเช่น: "หนึ่งพันปีของข้าในฐานะสัตว์รับใช้แห่งตระกูลเซียว"

"เรื่องราวที่ไม่มีใครรู้ของเพลิงกลืนสุญญตาและเพลิงบัวปีศาจชำระ"

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาอยากทำที่สุดในตอนนี้คือการเร่งฝึกปรือ 'กายามารเพลิงโลหิต' ให้ถึง 'ขั้นต้น' จากนั้นเขาก็จะสามารถออกไปตามหาสาวงาม— ไม่สิ, ตามหาเพลิงวิเศษได้

บนก้อนหินมหึมาในภูเขาด้านหลัง เซียวเหยียนกำลังเปลือยท่อนบน สายธารเปลวเพลิงสีครามสานสอดไปมาทั่วร่างของเขา หลอมร่างเนื้อและกระดูกของเขาอย่างต่อเนื่อง

เขาบำเพ็ญเพียร 'ทักษะยุทธ์ขั้นสูงระดับปฐพี' นี้อย่างเงียบๆ มาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ที่เขาได้มันมา

นี่เป็นอุปนิสัยที่หล่อหลอมมาจากประสบการณ์ชีวิตอันโชกโชนในชาติก่อนของเขา ปกติเซียวเหยียนจะดูเกียจคร้านและไม่เอาไหน แต่เมื่อเขาตัดสินใจที่จะทำสิ่งใดแล้ว เขาจะมุ่งมั่นทำให้มันสมบูรณ์แบบที่สุด

ถ้าไม่ทำ ก็คือไม่ทำ แต่ถ้าทำ ก็ต้องทำให้สุด ทำให้เด็ดขาด ไม่มีการยืดเยื้อ

ในอีกด้านหนึ่ง ห่างจาก 'สาขาเซียวหลิน' ไปเพียงไม่กี่ภูเขา เซียวเจี้ยนเต๋อนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าดุร้าย

เป็นเวลาเกือบสิบวันแล้วนับตั้งแต่ที่เขาถูกเซียวเหยียนหักขา

ภายใต้การรักษาด้วยโอสถ อาการบาดเจ็บของเซียวเจี้ยนเต๋อหายดีนานแล้ว แต่เขาก็ยังไม่อาจลืมสายตาที่มองลงมาอย่างเหยียดหยามของเด็กหนุ่มคนนั้น และความเจ็บปวดที่มันมอบให้เขาได้

"เซียวเหยียน..." เซียวเจี้ยนเต๋อขบกรามแน่นเพียงแค่นึกถึงชื่อนี้

หลายวันมานี้ หลังจากสืบข่าวดูเล็กน้อย เขาก็ได้รู้ว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อเซียวเหยียนคนนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นหลานชายสายตรงของประมุขสาขาเซียวหลินที่อยู่ข้างๆ แต่ยังเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับได้ยาก

อายุสิบห้าปีเป็นถึง 'ต้วหวง 9 ดาว' นับว่าทิ้งห่างคนรุ่นเดียวกันไปไกลอย่างไม่ต้องสงสัย และสิ่งที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่านั้นคือ เขายังมีปู่ที่เป็นถึง 'ต้วเชิ่ง' อีกด้วย

ส่วนข่าวที่ว่าเซียวเหยียนได้กลายเป็น 'โอรสสวรรค์' นั้น ส่วนใหญ่มีเพียงระดับต้วเชิ่งเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะล่วงรู้

แม้ว่าสมาชิกระดับกลางและระดับล่างของตระกูลเซียวจะรู้ว่าตระกูลได้สถาปนาโอรสสวรรค์องค์ใหม่ขึ้นมา แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าบุคคลผู้นี้คือใคร

ส่วนใหญ่ยังคงสันนิษฐานว่าเป็นต้วเชิ่งที่น่าทึ่งสักคน ตามธรรมเนียมปฏิบัติ

เซียวเจี้ยนเต๋อเคยไปหาลูกพี่ลูกน้องในตระกูลสองสามคน ซึ่งได้กลายเป็น 'ต้วจง' แล้ว เพื่อให้มาแก้แค้นให้เขา แต่คนเหล่านั้นกลับส่ายหัวทันทีที่ได้ยินชื่อของเซียวเหยียน

ล้อกันเล่นหรือไร? ให้ไปล่วงเกินดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศและมีเบื้องหลังล้ำลึก เพื่อลูกเสเพลคนหนึ่งเนี่ยนะ?

ใครก็ตามที่มีสมองก็ย่อมรู้ว่าควรทำอย่างไร

เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดที่เซียวเหยียนมอบให้ ความอิจฉาริษยาที่เซียวเจี้ยนเต๋อมีต่อเซียวเหยียนกลับทำให้เขาเกลียดชังเซียวเหยียนมากยิ่งขึ้น

"เซียวเหยียน! เจ้าพูดถูก ข้าไม่กล้าแก้แค้นเจ้าตรงๆ จริงๆ ข้าไม่กล้าแม้แต่จะแก้แค้นเซียวอวี่ตรงๆ แต่พวกเจ้าสองคนไม่มีเพื่อนหรืออย่างไร?"

"เหอะๆ ถ้าข้าแก้แค้นเจ้าไม่ได้ ข้าก็จะแก้แค้นเพื่อนของเจ้า แก้แค้นไอ้พวกสามัญชนชั้นต่ำนั่น! ถ้าข้าสู้เจ้าไม่ได้ อย่างน้อยข้าก็ทำให้เจ้ารังเกียจขยะแขยงได้ไม่ใช่รึ?"

"อย่างมาก ข้าก็แค่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านไม่ออกไปไหน ต่อให้ปู่ของเจ้าจะเป็นต้วเชิ่ง เขาก็ไม่สามารถทำลายกฎของตระกูลและมาแก้แค้นข้าซึ่งๆ หน้าได้" รอยยิ้มอันบิดเบี้ยวและน่าสะอิดสะเอียนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวเจี้ยนเต๋อ

วันคืนผ่านไป ไม่รู้ว่าช่วงนี้เพลิงกลืนสุญญตาและเพลิงบัวปีศาจชำระยังคงต่อสู้กันอยู่หรือไม่ บนศิลาขนาดยักษ์ ดวงตาของเซียวเหยียนยังคงปิดสนิท

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้น สิงโตที่ก่อตัวจากเปลวเพลิงสีครามวูบไหวอย่างแผ่วเบาในรูม่านตาสีเข้มของเขา

"ถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว" เซียวเหยียนปาดนิ้วไปบน 'แหวนมิติ' ของเขาเบาๆ ขวดหยกสองใบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เขาเปิดขวดเล็กๆ ใบหนึ่งก่อน แล้วเทของเหลวสีแดงเพลิงเข้าปากโดยตรง

นี่คือสมบัติล้ำค่าที่เรียกว่า 'ยาขี้ผึ้งหลอมร่างเพลิงศิลาภูเขาไฟ' ซึ่งเติบโตควบคู่ไปกับเพลิงวิเศษ 'เพลิงศิลาภูเขาไฟ' ยาขี้ผึ้งนี้เพียงขวดเล็กๆ ก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าโอสถระดับเจ็ดขั้นสูงแล้ว

จากนั้น เซียวเหยียนก็เทของเหลวสีครามเข้มจากขวดหยกอีกใบและทาลงบนร่างกายของเขา

นี่คือ 'ของเหลววิญญาณชำระล้างร่างกาย' ที่ท่านแม่ของเขา 'เหยาเซียน' กลั่นขึ้นโดยใช้โลหิตแก่นแท้ของ 'สัตว์อสูร' ระดับแปด 'ราชสีห์อสูรสวรรค์ปีกคราม' ผสมกับส่วนผสมยาต่างๆ มันจัดอยู่ในหมวดโอสถระดับเจ็ดเช่นกัน

เพื่อให้ได้โลหิตแก่นแท้ของราชสีห์เฒ่าตัวนั้นมา เซียวเหยียนแทบจะพูดจนคอแห้ง ในที่สุด เขาก็หว่านล้อมราชสีห์เฒ่าได้สำเร็จโดยเสนอให้ยืม "บันทึกรักโรแมนติกของนักบุญปีศาจบัวชำระ" และในที่สุดก็ได้โลหิตแก่นแท้มาสามหยดเป็นการแลกเปลี่ยน

เมื่อยาขี้ผึ้งหลอมร่างเพลิงศิลาภูเขาไฟเข้าสู่ร่างกาย ความร้อนดั่งเพลิงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากภายในของเซียวเหยียน และในทันทีหลังจากนั้น เซียวเหยียนก็รู้สึกถึงพลังงานคุณลักษณะไฟอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

พลังงานนี้เข้าสู่กระแสเลือดของเขาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกพร้อมกับเลือด

"ร้อนมาก!"

เซียวเหยียนรู้สึกราวกับว่าทั้งร่างกายของเขากำลังลุกเป็นไฟ ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวทำให้เขากลายเป็นสีแดงก่ำไปทั้งตัว ราวกับกุ้งนึ่งสุก

และนั่นยังไม่หมด ของเหลวสีครามเข้มบนผิวของเขาก็เริ่มแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียนอย่างช้าๆ ผ่านทางรูขุมขน

ซู่ ซู่... พลังงานสีครามเข้มและพลังงานสีแดงเพลิงมาบรรจบกันอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ควบแน่นเป็นริ้วพลังงานสีครามปนแดง

พลังงานเหล่านี้ดูเหมือนธรรมดา แต่เมื่อมันผสานเข้ากับเนื้อและกระดูกของเซียวเหยียน พวกมันก็เริ่มกระบวนการชำระล้างร่างกายอันน่าสะพรึงกลัว

"บ้าชิบ!" สภาวะสงบนิ่งก่อนหน้านี้ของเซียวเหยียนแตกสลายในทันที ทั้งร่างของเขากลายเป็นสีครามสลับแดง และเส้นเลือดที่ปกติมองไม่เห็นของเขาก็ดูเหมือนพร้อมที่จะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

เซียวเหยียนคำรามเสียงต่ำราวกับสัตว์ป่าออกมาจากลำคอ จากนั้นก็โคจร 'เพลิงอสูรต้นกำเนิด' หรือ 'เพลิงมารราชสีห์คราม' ของเขา หลอมกลั่นพลังงานเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกายอย่างระมัดระวัง

ขณะที่เพลิงมารราชสีห์ครามหลอมร่างเขา ความเจ็บปวดแผดเผาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว... ขุมนรกโลกันตร์ที่บรรยายไว้ในพระสูตรก็คงไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว"

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเซียวเหยียน แต่แล้วใบหน้าของเขากลับกลายเป็นดุร้าย ดวงตาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียมอันน่าสะท้านใจ

"หากข้าทนความยากลำบากเพียงน้อยนิดนี้ไม่ได้ แล้วจะไปพูดถึงการกลืนกินเพลิงวิเศษได้อย่างไร!"

"เหอะๆ ในชาติก่อน ข้าสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวจากศูนย์และสร้างโลกของตัวเองขึ้นมาได้ ในชาตินี้ มีทรัพยากรที่ดีเช่นนี้อยู่กับตัว หากข้ายังปล่อยให้มันสูญเปล่า ข้าคงจะทำให้ตัวเองผิดหวังจริงๆ!"

เซียวเหยียนยิ้มอย่างดุร้ายในทันใด และเร่งเปลวเพลิงให้ร้อนแรงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

การชำระล้างร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวดำเนินไปเกือบหนึ่งชั่วโมง นอกจากเสียงคำรามต่ำๆ เป็นครั้งคราวจากลำคอของเซียวเหยียน ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใด

มีเพียงเหงือกที่โชกเลือดอันเกิดจากการกัดฟันแน่นเท่านั้น ที่พอจะทำให้ผู้คนล่วงรู้ได้ถึงขีดจำกัดของความเจ็บปวดที่เขากำลังอดทนอยู่

คนอื่นๆ ต่างคิดว่าอัจฉริยะที่เพิ่งรุ่งโรจน์ขึ้นมาใหม่ของตระกูลเซียวผู้นี้มีนิสัยเกียจคร้านโดยเนื้อแท้ เพียงแค่ได้รับพรสวรรค์อันล้ำเลิศเท่านั้น

สิ่งที่พวกเขาเห็นเป็นเพียงด้านที่ขี้เล่นและซุกซนของเขา แต่มีน้อยคนนักที่จะเคยได้เห็นความจริงจังและความบ้าคลั่งของเซียวเหยียนยามที่เขาบำเพ็ญเพียรเป็นการส่วนตัว

ความบ้าคลั่งนี้คือความเหี้ยมเกรียมชนิดหนึ่งที่เซียวเหยียนหล่อหลอมมานานกว่าสิบปีจากการดิ้นรนในสังคมในชาติก่อน—เหี้ยมเกรียมต่อผู้อื่น และเหี้ยมเกรียมต่อตนเองยิ่งกว่า

ใครก็ตามที่สามารถต่อสู้ดิ้นรนจากจุดต่ำสุดขึ้นมาได้ มักจะมีนิสัยเด็ดขาดและเหี้ยมโหดในการกระทำของตน

ในที่สุด เปลวเพลิงสีครามก็ค่อยๆ หดตัวลง จนกระทั่งหายเข้าไปในผิวหนังของเซียวเหยียน ทิ้งไว้เพียงรอยสักรูปสิงโตสีครามไว้บนแผ่นหลังของเขา

การจะฝึก 'กายามารเพลิงโลหิต' ให้ถึง 'ขั้นมหาสำเร็จ' นั้น จำเป็นต้องหลอม 'กายเนื้อ' ด้วยเปลวเพลิงเก้าชนิด การหลอมด้วยเปลวเพลิงที่สำเร็จในแต่ละครั้งจะทิ้งรอยสักที่คล้ายคลึงกับ 'ต้นกำเนิด' ของเปลวเพลิงนั้นไว้

เมื่อรวบรวมรอยสักเปลวเพลิงได้เก้าลาย นั่นหมายถึงขั้นมหาสำเร็จ

ยิ่งคุณภาพของเปลวเพลิงสูงเท่าใด กายเนื้อที่ถูกหลอมก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ตามทฤษฎีแล้ว หากสามารถหลอมกายเนื้อด้วยเพลิงวิเศษทั้งเก้าชนิด กายเนื้อที่บรรลุขั้นมหาสำเร็จก็จะสามารถต่อกรกับต้วเชิ่งได้

ทว่า นี่เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น เพราะแม้แต่ผู้สร้างอย่าง 'ท่านเจ้ายุทธ์มารอัคคี' ก็ไม่เคยลองทำมันเช่นกัน

"ฟู่!" เซียวเหยียนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา เขารู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวภายในร่างกาย ราวกับว่าเพียงหมัดเดียวก็สามารถทุบภูเขาด้านหลังที่อยู่ใต้เท้าเขาให้แหลกละเอียดได้

แต่เขาก็ไม่ได้ลองทำ เพราะอย่างไรเสีย มันก็เป็นภูเขาของเขาเอง ทุบมันแตกไปก็เสียดายของ และยังจะโดนด่าอีกด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวภายในตัว เซียวเหยียนบิดขี้เกียจ และสังเกตเห็นเซียวอวี่กำลังบินตรงมาหาเขาอย่างไม่คาดคิด

"เสี่ยวเหยียนจื่อ เกิดเรื่องแล้ว!" ใบหน้างดงามของเซียวอวี่เย็นชาเป็นน้ำแข็ง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจควบคุมได้