สัประยุทธ์ทะลุสวรรค์: ทายาทจักรพรรดิอัคคีตอนที่10

บทที่ 10: หุบเขาเพลิงวิญญาณ

แม้ว่าเขาจะไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเทวะ แต่เงื่อนไขในปัจจุบันของเขาก็ไม่เหมาะที่จะใช้มัน

ในขณะที่โต้วชี่ของเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเทวะนั้นทรงพลังและน่าเกรงขาม สภาพร่างกายในปัจจุบันของเขาก็ไม่สามารถทนทานได้ การจะบ่มเพาะเคล็ดวิชาระดับเทวะได้ เขาจะต้องมีระดับการบ่มเพาะอย่างน้อยโต้วจงขั้นสูง

ส่วนทักษะยุทธ์ระดับเทวะนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจุนที่เพิ่งจะก้าวขึ้นมาใหม่ก็ยังไม่กล้าใช้ทักษะยุทธ์ระดับเทวะส่งเดช โต้วชี่ที่ใช้ไปกับทักษะยุทธ์ระดับเทวะที่สมบูรณ์เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะสูบโต้วจุนสามดาวจนแห้งเหือดได้

“หืม?” เซียวเหยียนมองอย่างใกล้ชิดและพบว่าชั้นนี้ นอกจากเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ทักษะยุทธ์ และตำรับยาแล้ว ยังมีของน่าสนใจบางอย่างอีกด้วย

“บันทึกรักแค้นมังกรหงส์”

“ความลับที่ไม่อาจเอ่ยของประมุขตระกูลศิลา”

นี่มัน… เมื่อมองไปที่ของเหล่านี้ เส้นสีดำก็ปรากฏขึ้นในใจของเซียวเหยียน

ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องซุบซิบและข่าวลือลับๆ เกี่ยวกับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุด โดยที่ระดับการบ่มเพาะที่ต่ำที่สุดในหมู่พวกเขาก็คือโต้วเซิ่งเจ็ดดาว

“นี่มันเป็นสิ่งที่โต้วหวงเล็กๆ อย่างข้าควรอ่านเหรอ?” เซียวเหยียนสบถในใจ พลางหยิบสำเนา “บันทึกรักโรแมนติกของนักบุญบัวปีศาจชำระล้าง” ขึ้นมาและพิจารณาอย่างละเอียด

“หืม?” น่าสนใจทีเดียว

อย่างไรก็ตาม แรงกดดันที่นี่มันมากเกินไป แค่อ่านตอนต้นภายใต้แรงกดดันมหาศาลก็ทำให้เหงื่อไหลซึมที่หน้าผากของเซียวเหยียนแล้ว

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ไว้ตอนที่ข้ากลับมาจากการเดินทางแล้วมาเลือกทักษะยุทธ์อีกครั้ง ข้าจะค่อยมาดูแล้วกัน… อืม… ต้องศึกษามันอย่างละเอียด”

หลังจากวางหนังสือเหล่านี้ลง เซียวเหยียนก็หายใจเข้าลึกๆ และมองไปยังบันไดที่นำไปสู่ชั้นที่แปด

ถ้าชั้นที่เจ็ดมีประวัติศาสตร์รักลับๆ ของบุคคลอย่างนักบุญบัวปีศาจชำระล้าง ชั้นที่แปดจะไม่เปิดเผยความลับเล็กๆ น้อยๆ ของผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วตี้เลยเหรอ?

เซียวเหยียนรู้สึกว่าจำเป็นต้องขึ้นไปที่ชั้นแปดเพื่อดูทักษะยุทธ์ระดับเทวะที่โดดเด่นของตระกูล

อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องผิดหวัง ก่อนที่เขาจะทันได้ไปถึงสุดบันได แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดและเหงื่อไหลท่วม

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ความลับของโต้วตี้เล็กๆ น้อยๆ ไม่คุ้มค่าที่จะดูหรอก” ในท้ายที่สุด เซียวเหยียนในสภาพที่ยับเยิน ก็ออกจากหอคัมภีร์ไปพร้อมกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับปฐพีกว่าสิบเล่ม

“ท่านผู้เฒ่าเหวิน ท่านผู้เฒ่าอู่ ต่อไปพวกเราจะไปที่ไหนกันครับ?”

“นายน้อย ต่อไปพวกเราสามารถไปที่หุบเขาเพลิงวิญญาณเพื่อดูได้” เซียวเหวินกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“หุบเขาเพลิงวิญญาณ!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเซียวเหยียนก็เป็นประกาย

ในเมื่อเขาได้ตัดสินใจที่จะเดินบนเส้นทางแห่งการกลืนกินเพลิงวิญญาณในอนาคตแล้ว ยิ่งมีเพลิงวิญญาณมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เขาแค่ไม่คาดคิดว่าตระกูลเซียวจะมีสถานที่สำหรับรวบรวมเพลิงวิญญาณโดยเฉพาะ

ข้ามผ่านเทือกเขาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในที่สุดเซียวเหยียนก็มาถึงหุบเขาลึกลับภายใต้การนำทางของสองปราชญ์เหวินอู่

ทันทีที่เขาเข้าใกล้ เซียวเหยียนก็รู้สึกว่าอุณหภูมิสูงขึ้นอย่างมาก โลกเต็มไปด้วยพลังงานธาตุไฟที่รุนแรงและอุดมสมบูรณ์อย่างน่าสะพรึงกลัว

นี่คือหุบเขาขนาดมหึมาที่ยาวหลายหมื่นฟุต ในส่วนลึกของหุบเขา ลาวาที่เดือดพล่านไหลอย่างอิสระ ปล่อยควันสีแดงเพลิงออกมา

“มีผู้เชี่ยวชาญมากมายบ่มเพาะพลังอยู่ที่นี่” เซียวเหยียนมองออกไป และบนหน้าผาสองข้างทางของหุบเขา ร่างหลายสิบร่างนั่งขัดสมาธิอยู่ ดูดซับพลังงานที่อุดมสมบูรณ์ของฟ้าดิน

ผู้ที่กล้าบ่มเพาะพลังที่นี่อย่างน้อยก็ต้องอยู่ในระดับโต้วจุน เพราะแม้แต่เซียวเหยียนก็ยังไม่กล้าที่จะดูดซับพลังงานธาตุไฟที่รุนแรงที่นี่อย่างง่ายดาย

การดูดซับมากเกินไปอาจนำไปสู่ปัญหาเล็กน้อยเช่นพิษไฟเข้าสู่ร่างกายและทำลายเส้นลมปราณ หรือผลที่ตามมาที่รุนแรงเช่นธาตุไฟเข้าแทรกและเผาตัวเอง

การมาถึงของเซียวเหยียนและกลุ่มของเขาไม่ได้รบกวนผู้บำเพ็ญตบะเหล่านี้ ทั้งสามคนเข้าไปในหุบเขาที่เต็มไปด้วยอุณหภูมิสูง บินอยู่เหนือลาวา

“มีข่าวลือว่าหุบเขาเพลิงวิญญาณแห่งนี้เกิดขึ้นเมื่อบรรพชนของตระกูลใช้พลังโต้วตี้ของเขาเพื่อเชื่อมต่อกับเส้นลมปราณอัคคีของปฐพี พลังงานธาตุไฟที่อุดมสมบูรณ์ที่นี่เหมาะสำหรับผู้บ่มเพาะโต้วชี่ธาตุไฟในการบ่มเพาะ และยังเป็นประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตและการบ่มเพาะของเพลิงวิญญาณอีกด้วย”

ขณะที่เขาพูด ทั้งสามก็ได้เห็นบัวมรกตคล้ายหยกงอกออกมาจากลาวาที่ร้อนระอุใต้เท้าของพวกเขา บัวมรกตนั้นใหญ่เท่าโม่หิน มีเปลวไฟสีน้ำเงินเข้มเบ่งบานอยู่บนนั้น

“นายน้อย โปรดดู นี่คือเพลิงบัวมรกต อันดับที่สิบเก้าในอันดับเพลิงวิญญาณ” เซียวอู่ชี้ไปยังบัวมรกต

“แน่นอนว่าข้ารู้ว่านี่คือเพลิงบัวมรกต ตามเนื้อเรื่องแล้ว นี่น่าจะเป็นเพลิงวิญญาณชนิดแรกของข้า” เซียวเหยียนพึมพำในใจ แต่สีหน้าชื่นชมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ไม่เลว เป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่ฟ้าดินสร้างขึ้นจริงๆ”

“เหอะๆ เงื่อนไขในการก่อตัวของเพลิงบัวมรกตนี้ค่อนข้างเรียบง่าย ทวีปโต้วชี่นั้นกว้างใหญ่ และเพลิงวิญญาณอันดับต่ำๆ โดยธรรมชาติแล้วจะไม่ใช่ของที่มีเพียงหนึ่งเดียว ในตระกูลของเราเพียงแห่งเดียว เราบ่มเพาะเพลิงบัวมรกตถึงสามดวง ตามกฎของตระกูล หลังจากได้เป็นนักปรุงยาระดับแปดขั้นสูงแล้ว ก็จะมีสิทธิ์เข้าสู่หุบเขาเพลิงวิญญาณเพื่อแสวงหาและหลอมรวมเพลิงวิญญาณอันดับหลังที่สิบห้า”

เซียวเหวินกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“พวกแม่งโคตรรวยเลย” เซียวเหยียนสบถถึงบรรพบุรุษของเขาในใจ แล้วก็บินต่อไปข้างหน้า

“นี่คือเพลิงเสวียนหวง! เงื่อนไขในการก่อตัวของเพลิงเสวียนหวงนั้นคล้ายกับเพลิงบัวมรกต และง่ายกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

มันเป็นเพลิงวิญญาณชนิดที่พบได้บ่อยที่สุดที่นักปรุงยาของตระกูลเราครอบครอง นอกจากนั้น ตระกูลโอสถและตระกูลอัคคีก็มีเพลิงเสวียนหวงที่พวกเขารวบรวมและบ่มเพาะโดยเฉพาะเช่นกัน”

เซียวเหวินชี้ไปที่กลุ่มเปลวไฟเล็กๆ ที่มีขนสีเหลืองและกระฉับกระเฉงแล้วกล่าว เขาเคยทำงานเป็นบรรณารักษ์ ดังนั้นความรู้ของเขาอาจกล่าวได้ว่ากว้างขวางมาก และเขาก็ยังคงแนะนำสิ่งต่างๆ ให้กับเซียวเหยียนต่อไป

“นี่คือเพลิงวิญญาณหมื่นอสูร มันเกิดจากการหลอมรวมของเพลิงอสูรของสัตว์อสูรระดับเก้า แปดสัตว์อสูรระดับแปด และสัตว์อสูรระดับกลางนับไม่ถ้วน อาจจะเรียกได้ว่าเป็นราชาแห่งเพลิงอสูร และสมควรแก่ตำแหน่งเพลิงวิญญาณอย่างแท้จริง”

“นี่คือเพลิงศิลาภูเขาไฟ มันก็มีต้นกำเนิดลึกเข้าไปในภูเขาไฟลาวาเช่นกัน แต่พลังของมันแข็งแกร่งกว่าและหายากกว่า”

“นี่คือเพลิงเมฆาอัคคีวารี มันเป็นสายพันธุ์เฉพาะที่ตระกูลอัคคีบ่มเพาะขึ้นมา ดวงนี้เป็นของขวัญจากประมุขตระกูลอัคคีตอนที่ประมุขตระกูลคนปัจจุบันเข้ารับตำแหน่ง”

“นี่คือเพลิงใจล่มสลาย มันสามารถจุดไฟในใจของคนคนหนึ่ง ทำให้พวกเขาเกิดการเผาไหม้ตัวเองอย่างเงียบๆ แต่ก็มีผลในการกลั่นกรองในการบ่มเพาะโต้วชี่ด้วย”

“นี่คือเพลิงปฐพีวิญญาณเต่า” เซียวเหวินชี้ไปที่เต่าสีน้ำตาลตัวใหญ่ที่ว่ายหงายท้องอยู่ในลาวาแล้วกล่าวว่า “เริ่มต้นจากเพลิงใจทะเล อันดับที่สิบห้า จิตวิญญาณของเพลิงวิญญาณเหล่านี้จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และพวกมันจะได้รับสติสัมปชัญญะ

จากเพลิงใจล่มสลายเป็นต้นไป เพลิงวิญญาณจะได้รับความสามารถในการเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง

ดังนั้น ยิ่งอันดับของเพลิงวิญญาณสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งหายากเท่านั้น ตระกูลของเรามีเพลิงปฐพีวิญญาณเต่านี้เพียงสองดวงเท่านั้น”

“สองดวงก็เยอะแล้ว” ปากของเซียวเหยียนกระตุก

หลังจากเดินไปอีกสองสามร้อยฟุต ทันใดนั้นเซียวเหยียนก็เห็นหัวกะโหลกมนุษย์ขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลกำลังพุ่งไปมา

และที่แปลกคือ อุณหภูมิลดลงอย่างมากในที่ที่มันผ่านไป

“นี่คือเพลิงเยือกเย็นวิญญาณกระดูก อันดับที่สิบเอ็ดในอันดับเพลิงวิญญาณ มันเกิดในพื้นที่ที่หนาวจัด บางทีในทั้งทวีปโต้วชี่ในหนึ่งศตวรรษอาจจะเกิดได้แค่สองหรือสามดวงเท่านั้น แม้แต่ด้วยความสามารถของตระกูลเรา เราก็มีเพียงดวงเดียว”

เซียวเหวินยิ้มขณะที่แนะนำ “ข้าได้ยินมาว่ามีนักปรุงยาที่น่าทึ่งมากคนหนึ่งซึ่งได้รับเพลิงเยือกเย็นวิญญาณกระดูกได้ปรากฏตัวขึ้นในจงโจวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีความเป็นไปได้จางๆ ที่เขาจะไปถึงระดับเก้า ว่ากันว่าเขาก็เป็นคนนอกคอกของตระกูลโอสถเช่นกัน”

“อย่างนั้นเหรอ? จึ๊ จึ๊ งั้นตระกูลโอสถคงจะเสียใจมากเลยสินะ แม้แต่ในตระกูลโอสถ ก็มีนักปรุงยาระดับเก้าแค่สองหรือสามคนใช่ไหมครับ?” เซียวเหยียนยิ้มอย่างมีความหมาย

“ใช่ นักปรุงยาระดับเก้าคือนักปรุงยาชั้นยอดในโลกนี้ สถานะของพวกเขาไม่ต่ำกว่ามหาผู้อาวุโสของตระกูลเราเลย” เซียวเหวินก็ส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเช่นกัน

“อะบะ อะบะ!” ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เพลิงเยือกเย็นวิญญาณกระดูกรูปหัวกะโหลกมนุษย์ก็พลันส่งเสียงร้องแปลกๆ ที่อู้อี้ออกมา

“เหอะๆ นายน้อย เพลิงเยือกเย็นวิญญาณกระดูกดวงนี้อยู่ในหุบเขาเพลิงวิญญาณมาเป็นพันปีแล้วและได้พัฒนาลักษณะคล้ายมนุษย์ขึ้นมาแล้ว” เซียวเหวินหัวเราะเบาๆ

“เจ้าเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยแห่งโลกเพลิงวิญญาณจริงๆ” เซียวเหยียนพึมพำในใจ

“นี่คือเพลิงลมเก้าโลกันตร์ นี่คือเพลิงทำลายล้างแปดดินแดน นี่คือเพลิงเผาสุริยันจักรพรรดิทองคำ…” เซียวเหวินชี้ไปที่เปลวไฟบนผนังและแนะนำพวกมันทีละดวง

“น่าเสียดายที่แม้ว่าเพลิงวิญญาณเหล่านี้จะไม่ใช่ของที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก แต่มันก็หายากอย่างยิ่ง ตระกูลของเราไม่มีความสามารถที่จะรวบรวมพวกมันทั้งหมดได้ โชคดีที่เจ้าของของเพลิงวิญญาณเหล่านี้ให้ความสำคัญกับหน้าตาของบรรพชนของตระกูลมาก ดังนั้นเมื่อบรรพชนของตระกูลเปิดหุบเขาเพลิงวิญญาณ พวกเขาก็ได้ส่งเพลิงย่อยมาเป็นของจัดแสดง”

หลังจากท่องไปทั่วเพลิงวิญญาณเหล่านี้ทีละดวง ในที่สุดเซียวเหยียนและคนทั้งสองก็มาถึงใจกลางของหุบเขาเพลิงวิญญาณ

ที่นี่ มีวังที่ควบแน่นจากเปลวไฟ ดูแปลกตามาก แต่สิ่งที่สะดุดตาคือชายชุดดำที่นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในวัง