เล่ม 24 ตอนที่ 7 การต่อสู้ครั้งแรก

ไม่กล้ารับงั้นหรือ? จะเดิมพันกับฉัน?” แบล็คพีค เทพผู้ยิ่งใหญ่ แสดงสีหน้าน่าเกลียดขึ้นอีกครั้ง ขณะที่ความโกรธค่อย ๆ ลุกโชนในใจเขา ตั้งแต่กลับมาหลังสูญเสียเทพผู้ยิ่งใหญ่บางคน ทหารของกองทัพดาวศิลาเมฆหมอกก็เริ่มปฏิบัติต่อเขาแตกต่างไป บางคนถึงกับสบถใส่หน้าหรือเยาะเย้ยเขา โดยเฉพาะสกายลีฟ ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เขาอยู่มานานกว่าหนึ่งวงจรความโกลาหลแล้ว และไม่อาจมีหวังจะก้าวขึ้นเป็นเทพโลกา สำหรับคนแบบเขา ชื่อเสียงและหน้าตาต้องมาก่อนเสมอ ในช่วงวันหลังๆ เขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจและขุ่นเคืองใจกับทุกคน

สกายลีฟท้าประลองเขาเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แต่ทหารชุดเกล็ดเงินอย่างไปวู่ก็กล้าออกมาท้าด้วยอีก? ช่างมันเถอะ เขายังคงเป็นผู้มีชื่อเสียงในกองทัพอยู่ดี

แต่ตอนนี้…ทหารชุดเกล็ดเงินที่เขาไม่เคยพบหน้ามาก่อนก็กล้าออกมาท้าด้วยเช่นกัน?

“ใช่ เดิมพัน” จี้หนิงตอบเพียงเรียบง่าย

“เดิมพันอะไร?” แบล็คพีคยิ้มเย็น “ไม่ว่าจะเอาอะไรออกมา ฉันก็สู้ได้หมด”

“สามร้อยขวดน้ำหวานแห่งความโกลาหล” จี้หนิงกล่าวอย่างมั่นใจ

“สามร้อยขวด?” แบล็คพีคเบิกตา ก่อนหัวเราะเย็น “เจ้ามีมากขนาดนั้นหรือ? ยกออกมาดูหน่อย”

โดยปกติแล้ว เทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดสามารถนำขวดน้ำหวานแห่งความโกลาหลออกมาได้ประมาณร้อยขวด หากเพิ่มสมบัติโกลาหลเข้าไป อาจจะพอถึงสามร้อยขวด…แต่จะมีใครกล้าเอาสมบัติสำคัญที่สุดของตัวเองมาวางเดิมพันจริง ๆ บ้าง?

จี้หนิงโบกมือ พลันปรากฏอัญมณีแห่งความโกลาหลมากกว่าหมื่นเม็ดลอยอยู่ข้างกาย “มีอัญมณีครบ 160 ชุด”

ในดินแดนความโกลาหลดั้งเดิม อัญมณีและน้ำหวานแห่งความโกลาหลถือเป็นสกุลเงินหลัก หนึ่งหยดน้ำหวานเทียบเท่ากับหนึ่งอัญมณี และหนึ่งชุดอัญมณีก็มีค่าเท่ากับเก้าสิบเก้าเม็ดพอดี

จี้หนิงกวาดล้างบรรดาเทพผู้ยิ่งใหญ่จากโลกคุกมาแล้ว ได้มาทั้งน้ำหวานและอัญมณีแห่งความโกลาหลจำนวนมาก รวมทั้งหมดกว่า 160 ชุดด้วยกัน

“สมบัติโกลาหลสองชิ้นนี้…คงมีค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยสี่สิบขวดน้ำหวานแห่งความโกลาหล” จี้หนิงโบกมืออีกครั้ง พลันปรากฏสมบัติออกมาเป็นคู่ หนึ่งคือกรรไกรบินรูปมังกรน้ำวน อีกหนึ่งคือเข็มบินเก้าเล่ม สมบัติโกลาหลชั้นสูงที่ทรงคุณค่าทั้งคู่

“เจ้ามีสมบัติอยู่จริง ๆ สินะ” ดวงตาของแบล็คพีคฉายแววระมัดระวังขึ้นทันใด เขามองดูทหารชุดเกล็ดเงินผู้นี้อย่างไม่ประมาทอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าคนที่ดูเรียบง่ายตรงหน้านี้ซ่อนความลับไว้มากมาย

“ช่างมันเถอะ ช่วงนี้ข้าพึ่งฝึกฝนจนทะลวงขึ้นมาไม่น้อย บอกได้เลยว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดในกองทัพศิลาเมฆหมอก ไม่มีผู้ใดจะเหนือกว่าข้าชัดเจนแน่นอนแล้ว ยกเว้นเพียงห้านายพลเท่านั้น ที่มีพลังพอที่จะเอาชนะข้าได้ แล้วเจ้าทหารเกล็ดเงินผู้นี้…จะเก่งถึงขั้นนายพลได้อย่างไร!” ความโกรธในใจแบล็คพีคลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ พลังก็ระเบิดทะลักออกมาไม่หยุด

“ดี! สามร้อยขวดน้ำหวานแห่งความโกลาหล ข้ารับเดิมพันนี้!” แบล็คพีคโบกมือ พลันปรากฏขวดหยกดำสองร้อยสี่สิบขวด พร้อมด้วยสมบัติตะขอเก้าดาว ขึ้นข้างกาย

ขวดร้อยหนึ่งได้มาจากสกายลีฟ ส่วนตะขอเก้าดาวได้มาจากไปวู่ ที่เหลืออีกร้อยสี่สิบขวดเป็นของเขาจริง ๆ เขาเตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้เพื่อการประลอง เรียกได้ว่าแทบควักเงินเก็บทั้งหมดออกมาแล้ว

หากจี้หนิงยื่นเดิมพันถึงห้าร้อยขวด เขาคงไม่มีทางหามาได้พอ ต้องจำใจเอาสมบัติสำคัญที่สุดของตนออกมาพนันด้วยแน่ ๆ

การเดิมพันสามร้อยขวดน้ำหวานแห่งความโกลาหล…นี่นับว่าเป็นเดิมพันครั้งใหญ่จริง ๆ!

โดยปกติแล้ว เทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดไม่ค่อยมีใครกล้าเดิมพันระดับนี้ ส่วนพวกเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไปหรือแม้แต่สุดยอดเทพผู้ยิ่งใหญ่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ต่อให้ขายทุกสิ่งที่มี ก็แทบไม่อาจหาเงินถึงขนาดนั้นได้

“สามร้อยขวดงั้นรึ?”

“ข้าไม่เคยเห็นทหารเกล็ดเงินผู้นี้มาก่อนเลย พวกเจ้ารู้จักหรือไม่?”

“ไม่รู้จัก”

“ข้าเองก็ไม่เคยเจอ”

“ข้าก็ไม่รู้จักเหมือนกัน”

“กองทัพศิลาเมฆหมอกก็มีเทพผู้ยิ่งใหญ่กับอมตะโบราณอยู่เพียงเท่านี้ เขาเป็นใครกันแน่? ดูท่าทางคงไม่ธรรมดา”

“ถ้ากล้าเดิมพันถึงเพียงนี้ แน่นอนต้องมีพลังรองรับ…แต่ถึงอย่างไร แบล็คพีคก็ไม่ใช่คนอ่อนแอเสียหน่อย แม้มันจะโง่เขลา แต่พลังสู้รบของมันก็แข็งแกร่งมาโดยตลอด แต่ก่อนมันใช้ค้อนคู่เป็นอาวุธ ครานี้กลับเปลี่ยนเป็นกระบี่บางเฉียบ ข้าว่ามันยังปิดบังวิชาหลายอย่างเอาไว้แน่”

“จริง ข้าขอยืนยันว่าไม่มีเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดคนใดในกองทัพศิลาเมฆหมอกที่เหนือกว่าแบล็คพีคแบบเด็ดขาด ทหารเกล็ดเงินตัวเล็ก ๆ แบบนั้น จะไปต่อกรกับมันได้อย่างไร?”

“ข้าเองก็เห็นด้วย เขาเป็นเพียงทหารเกล็ดเงิน จะเก่งได้แค่ไหนกันเชียว?”

เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณที่ยืนชมต่างซุบซิบกันไปมา ชัดเจนว่าในสายตาพวกเขา ทหารเกล็ดเงินที่ดูไม่สะดุดตาคนนี้คงไม่อาจเก่งกาจเกินไปนัก ไม่มีใครเชื่อว่าผู้มีพลังระดับนายพลจะปลอมตัวต่ำต้อยมาสวมเกราะเกล็ดเงิน แม้จะอยากปิดบังตนเอง แต่ก็คงไม่ถึงขั้นปิดมากเพียงนี้หรอก

“อย่าทำเลย ท่านพี่อุดรทมิฬ”

“ท่านพี่อุดรทมิฬ แบล็คพีคผู้นี้มันยังปิดบังพลังที่แท้จริงอยู่ ข้าเองยังเพิ่งพลาดท่าไปสด ๆ ร้อน ๆ!”

“อุดรทมิฬ…” เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของสกายลีฟต่างรีบร้อนส่งเสียงเตือนด้วยจิตสื่อสาร พวกเขาพึ่งร่วมงานเลี้ยงกับจี้หนิงไม่นาน และค่อนข้างผูกมิตรได้ดี อีกทั้งเขายังยื่นมือช่วยเหลือพวกเขามาก่อน จึงไม่อยากเห็นจี้หนิงต้องสูญเสียสมบัติมากมายให้แก่แบล็คพีค

“ไม่ต้องห่วง ข้ามีหนทาง” จี้หนิงหันไปยิ้มตอบ

สกายลีฟและคนอื่น ๆ ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความจนใจ สำหรับผู้บำเพ็ญตนระดับนี้ ไม่มีใครห้ามใจได้ง่าย ๆ อยู่แล้ว

“ท่านอุดรทมิฬคงมีวิชาไม้ตายที่มั่นใจนัก…แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ เหล่าทหารแห่งกองทัพศิลาเมฆหมอก ต่างเข้าถึงมรดกและเคล็ดวิชามากมายที่สืบทอดมา ไม่มีจุดอ่อนชัดเจนให้โจมตีได้ง่าย ๆ เขาจะใช้เพียงวิชาเดียวมาหวังคว้าชัยนั้น ยากเหลือเกิน…อา เขายังใหม่เกินไป ยังไม่รู้อะไรมากนัก” สกายลีฟและสหายทั้งหลายได้แต่ส่ายหัว

ยิ่งมรดกยิ่งทรงพลัง ก็ยิ่งมีจุดบกพร่องน้อยลงตามไปด้วย

อย่างจี้หนิงนั้น เขาแข็งแกร่งทั้งด้านการป้องกันวิญญาณ ด้านการใช้พลังใจ ด้านต้านทานมายา และยังมีพลังวิเศษในการปกป้องตนเองรอบด้าน ทั้งหมดนี้ล้วนได้มาจากมรดกของเทพโลกาพำนักอุดร เขาคือผู้ที่ไม่มีจุดอ่อนให้โจมตีได้ง่าย ๆ

แบล็คพีคเองก็เป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดแห่งกองทัพศิลาเมฆหมอก ย่อมได้ร่ำเรียนวิชาอันทรงพลังมามากมายเช่นกัน หากหวังจะใช้กลยุทธ์พิเศษเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งเอาชนะเขา โอกาสย่อมน้อยลงยิ่งนัก

ลานประลอง

แบล็คพีคและจี้หนิงยืนประจันหน้ากันอยู่ไกล ๆ

“เจ้ากำลังยกสมบัติให้ข้าโดยเปล่าประโยชน์ ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” แบล็คพีคหัวเราะลั่น ถือค้อนศึกใหญ่สี่ด้ามไว้ในมือ พลังกดดันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา

ส่วนจี้หนิงกลับยืนอย่างสงบ ออร่าไม่เปลี่ยนแปลงจากเดิม

ที่จริงเขาเพียงแค่อยากทำความคุ้นเคยกับค่ายทหารแห่งนี้ จึงเก็บออร่าของตนไว้ไม่ให้ใครล่วงรู้ แสดงเพียงพลังของเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั่วไป หากเขาเผลอเผยพลังแท้จริงในฐานะกึ่งเทพโลกาออกมา คงกลายเป็นจุดสนใจของทั้งดวงดาวไปแล้ว จี้หนิงมิใช่คนชอบอวด เขามักเลือกอยู่เงียบ ๆ เสมอ …และครานี้กลับกลายเป็นข้อดีที่ช่วยให้เขามีโอกาสกอบโกยน้ำหวานแห่งความโกลาหลเพิ่มขึ้นด้วย

เขาตั้งใจจะสั่งสอนแบล็คพีคให้เข็ดหลาบ พร้อมกับคว้าเงินเดิมพันมาครอง จะมีเรื่องใดที่ดีไปมากกว่านี้อีกเล่า?

“ระวังไว้ ข้าเพิ่งเหยียบหน้ากัปตันของเจ้าลงกับพื้นเมื่อครู่” แบล็คพีคตะโกนข่มขวัญ พร้อมเลือกที่จะใส่เต็มที่ตั้งแต่แรก ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

“แสดงสิ่งที่เจ้ามีออกมาเถอะ” จี้หนิงยังคงยืนนิ่ง ไม่แม้แต่จะหยิบอาวุธ

“ทหารเกล็ดเงินนี่คิดจะสู้ด้วยมือเปล่ารึ? หรือว่าเขามีวิชาลับในมือ?” แบล็คพีคครุ่นคิด ในหมู่ผู้บำเพ็ญตน การใช้มือเปล่าสู้ก็พบเห็นได้ไม่น้อย เพราะมือมีความคล่องแคล่วกว่าส่วนอื่น จะใช้ฝ่ามือ กำปั้น นิ้ว หรือกรงเล็บก็ได้ บางวิชาก็ยังเสริมความแข็งแกร่งให้มือ แข็งทนราวสมบัติศักดิ์สิทธิ์

“ฮึ่ม!” แบล็คพีคแปรร่างเป็นลำแสงพุ่งตรงเข้าใส่ พลันสะบัดค้อนศึกใหญ่ทั้งสี่ลงมาพร้อมกัน อากาศถึงกับสั่นสะเทือนประหนึ่งสวรรค์ถล่มลงมา

“ลงไปซะ!” แบล็คพีคำรามลั่น

“[หัตถ์ปลิดดาว]” จี้หนิงสะบัดฝ่ามือขวาออกทันที พลังมหาศาลพรั่งพรูราวขวานยักษ์ที่ผ่าฟ้าแยกดิน ฝ่ามือแปรเปลี่ยนใหญ่โตยาวกว่าสามร้อยเมตร กดลงมาดุจเมฆดำมหึมา ฝ่ามือของเขาแข็งแกร่งเทียบเท่าสมบัติโกลาหลโดยแท้ รองรับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่พรั่งพรูออกมาได้อย่างไร้ปัญหา

ร่างกายของเขาเป็นดุจกึ่งเทพโลกา ครั้นระเบิดพลัง [หัตถ์ปลิดดาว] ออกมา จึงมีพลังเหนือกว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดทั้งหลายอย่างท่วมท้น

“จงพินาศ!” เสียงแบล็คพีคยังดังก้องในอากาศ ดวงตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง ค้อนศึกในมือฟาดใส่ฝ่ามือยักษ์นั้นอย่างรุนแรง เขาแค่นหัวเราะในใจ ต่อให้มันทำมือใหญ่เท่าแสนลี้ เขาก็จะบดขยี้ให้แหลกเป็นชิ้น ๆ ได้!

ตูม!

ค้อนศึกกระแทกใส่ฝ่ามือยักษ์

ครืนนนน…

เหมือนการตบยุงหนึ่งตัว ฝ่ามือยักษ์ทลายลงบดแบล็คพีคจมลงกับพื้น ร่างทั้งร่างถูกกดตรึงจนพื้นดินเป็นหลุมลึก

จี้หนิงจึงชักฝ่ามือกลับมา

บรรยากาศรอบด้านพลันเงียบกริบ เหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และอมตะโบราณต่างพากันหันมาจ้องจี้หนิงตาค้าง

แบล็คพีคค่อย ๆ คลานออกมาจากรอยฝ่ามือที่ประทับลงพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความอับอาย เขาคำรามต่ำ “ข้ายังไม่แพ้!”

เพียงปะทะกันแค่ครั้งเดียว เขาก็รู้ซึ้งแล้วว่าทหารเกล็ดเงินผู้นี้แข็งแกร่งน่ากลัวเพียงใด หากปะทะตรง ๆ ไม่มีเทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดกี่คนที่จะต้านทานได้ แต่การต่อสู้นั้นไม่ได้วัดกันที่พลังดิบเพียงอย่างเดียว

ฟึ่บ! ค้อนศึกหายวับไปจากมือแบล็คพีค แทนที่ด้วยกระบี่เรียวยาวทั้งสี่

ฉัวะ! ร่างเขาแปรเป็นลำแสงพุ่งเข้าใส่จี้หนิงอีกครั้ง

“หน้าไม่อาย”

“เมื่อครู่เจ้าโดนบดจนเละ หากเขายังโจมตีซ้ำอีก เจ้าคงสิ้นท่าไปแล้วแท้ ๆ”

ผู้ชมหลายคนต่างส่ายหัว แต่ก็ไม่อาจเอ่ยห้ามได้ เพราะในการประลองตามปกติ ต้องสู้กันจนฝ่ายหนึ่งหมดหนทางตอบโต้ หรือถูกทำลายร่างจนสิ้น หรือถูกสลัดสมบัติป้องกันกระเด็นหายไป ถึงจะนับว่าแพ้ การถูกกดลงพื้นเพียงครั้งเดียวนั้นยังไม่นับเป็นความพ่ายแพ้จริง ๆ

ร่างของแบล็คพีคแข็งแกร่งดุจสมบัติวิญญาณโปรโตโคสมีคชั้นสูง ไม่ถูกทำลายง่าย ๆ หากเขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยตนเอง ก็ไม่มีใครบังคับได้

ปกติแล้ว เขาน่าจะยอมถอยเพื่อรักษาหน้าไว้บ้าง…แต่ในใจแบล็คพีคยังคิดว่าตนเองยังมีโอกาสชนะ!

“หมอนั่นก็แค่แรงมากเท่านั้นเอง ข้าจะไม่โง่ไปปะทะตรง ๆ กับมัน” แบล็คพีคตัดสินใจแน่วแน่ กระบี่เรียวทั้งสี่ฟาดฟันออกไปอย่างพลิ้วไหวดุจภูตผี จู่โจมจี้หนิงด้วยท่วงท่าลึกลับยากจะคาดเดา

คมกระบี่แหวกอากาศราวสายฟ้าพร่างพราย แผ่วเบาแต่แฝงพลังทำลายล้างมหาศาล มุ่งโจมตีจากทุกทิศทางในคราวเดียว

รอบสนามเงียบงัน เหล่าผู้ชมตาไม่กะพริบ จับจ้องการโจมตีอันฉับไวนี้

จี้หนิงยังคงยืนนิ่งราวภูผาไร้การสั่นคลอน ดวงตาเปล่งประกายสงบ

ในใจเขาผุดแววเยาะเย้ย “คิดจะเอาเพียงกลยุทธ์กระบี่ลวงตามาสู้กับข้างั้นรึ?”

[หัตถ์ปลิดดาว] เคลื่อนไหวอีกคราฝ่ามืออันมหึมาปรากฏขึ้นอีกครั้ง โอบรัดพลังดุจจักรวาล มุ่งกวาดทลายคมกระบี่ทั้งหลาย

ปะทะกันเพียงพริบตาคมกระบี่ถูกบดจนแหลกสลาย ร่างของแบล็คพีคกระเด็นปลิวไปไกล โลหิตกระอักพุ่งออกมา

เสียงอุทานดังระงมทั่วเขตฝึก ไม่มีใครคิดว่าทหารเกล็ดเงินที่ไม่เป็นที่รู้จักผู้นี้ จะสามารถบดขยี้เทพผู้ยิ่งใหญ่สูงสุดแบล็คพีคได้อย่างสิ้นเชิงในเวลาอันสั้นเช่นนี้

และนี่…คือจุดเริ่มต้นแห่งชื่อเสียงของ “อุดรทมิฬ” ภายในกองทัพดาวศิลาเมฆหมอก!