ตอนที่ 10 - อาบน้ำรอได้เลย

☀☀☀☀☀

อันตราย

แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ แต่ดิอาโบลก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างที่สุด อันตรายที่มาจากทุกทิศทุกทาง ทุกหนทุกแห่ง

ในชั่วพริบตานี้ ดิอาโบลมองมังกรเงินที่บินอยู่เบื้องหน้า นึกถึงเรื่องราวมากมาย แต่คิดก็ส่วนคิด การกระทำของเขากลับไม่ชักช้า เขาต่อต้านการผูกมัดของสัญญาที่เปราะบาง เตรียมที่จะกลับไปยังแดนมังกรโดยตรง สัมผัสได้ถึงอันตรายแล้วยังอยู่เฉยๆ นั่นมันโง่เกินไปแล้ว

ดังนั้น ในสายตาของขุนนางใหญ่ที่เข้าร่วมงานเทศกาลแห่งสรวงสวรรค์และกำลังรู้สึกตื่นเต้นและกระตือรือร้นอยู่นั้น ร่างของมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ในตำนานก็ค่อยๆจางลง ราวกับดอกไม้ในกระจกเงา พระจันทร์ในน้ำ เหมือนจะหายไปได้ทุกเมื่อ

ทันใดนั้น บุคคลสำคัญเหล่านี้ก็อยู่ไม่สุขอีกต่อไป พลังปราณที่ฉีกกระชากเมฆและทำให้ท้องฟ้าแตกเป็นเสี่ยงๆพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละสาย ปิดล้อมฟ้าดิน กดขี่กฎเกณฑ์

ดังนั้น โลกในสายตาของดิอาโบลจึงกลายเป็นสีสันหลากหลาย เต็มไปด้วยพลังปราณที่แผ่ออกมาจากสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังต่างๆนานา สวยงามแต่ถึงตาย

นี่มันที่บ้าอะไรกันเนี่ย ดิอาโบลถึงกับงงไปหมดแล้ว เพราะเขาสัมผัสได้ว่ามีพลังที่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อกว่าสิบสายจากทุกทิศทุกทางกำลังกดดันทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเขา แม้กระทั่งพลังที่อัญเชิญเขามา

ในตอนนี้ดิอาโบลขยับตัวไม่ได้เลย เพราะพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ควรจะส่งเขากลับไปยังแดนมังกรถูกกดขี่ไว้

ให้ตายสิ

เขาแค่ตอบรับการอัญเชิญชั่วคราวครั้งหนึ่งเท่านั้น ตามคำอธิบายในมรดกความทรงจำ การอัญเชิญแบบนี้ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรกับเขาเลย เพราะเขาสามารถกลับไปได้ตลอดเวลาตามการตัดสินใจของตัวเอง

แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเจอกับสถานการณ์สุดขั้ว เขาถูกสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังจำนวนนับไม่ถ้วนจับตามอง และร่วมมือกันตัดขาดเส้นทางกลับของเขา มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

ในขณะที่ดิอาโบลกำลังกลุ้มใจว่าจะทำอย่างไรดี

โฮก

เสียงคำรามของมังกรที่ดังก้องกังวานและยาวนานกว่าตอนที่มังกรเงินปรากฏตัวก็ดังขึ้น ในสายตาของดิอาโบล แสงสีทองระเบิดออกมาราวกับดวงอาทิตย์ที่ขึ้นจากขอบฟ้าก่อนรุ่งสาง กวาดล้างพลังปราณกว่าสิบสายที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกหนทุกแห่งอย่างราบคาบ

ลูกเอ๋ย กลับไปเถอะ ก่อนจะโตอย่าออกจากบ้านนะ

เสียงที่อ่อนโยนดังขึ้นข้างหู ดิอาโบลรู้สึกว่าแรงกดดันทั้งหมดที่ตกอยู่บนตัวเขาก็หายไป และพลังที่เตรียมจะส่งเขากลับไปยังแดนมังกรก็กลับคืนมาอีกครั้ง ไม่ใช่สภาพที่เหมือนจะถูกตัดขาดได้ทุกเมื่ออีกต่อไป

พวกเจ้า อยากจะทำอะไร

ก่อนที่จะออกจากลานประลองที่อันตรายอย่างยิ่งแห่งนี้ ดิอาโบลก็ได้ยินเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธ พร้อมกับเจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่ปกคลุมท้องฟ้า ขวางกั้นทุกสายตาที่จ้องมองมายังเขา จากนั้น เขาก็หายไปจากเมืองหลวงของจักรวรรดิออสเท็นซึ่งเป็นหนึ่งในจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปัจจุบัน

ท่านคริสเตียน เชิญท่านมาเป็นพิเศษ แต่กลับต้องให้ท่านเห็นภาพที่น่าอับอายเช่นนี้ ช่างน่าเสียใจจริงๆ

เสียงที่ฟังดูอ่อนโยน แต่ถ้าตั้งใจฟังให้ดีก็จะสัมผัสได้ถึงความสง่างามและความเย็นชาที่แฝงอยู่ก็ดังขึ้นในสถานที่จัดงานเฉลิมฉลองที่เงียบสงบลงโดยสิ้นเชิง บรรเทาบรรยากาศที่ตึงเครียด

ฝ่าบาท ความหมายของมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ต่อเผ่ามังกรของข้า ข้าไม่จำเป็นต้องพูดมาก ท่านก็รู้ดี

มังกรทองโบราณคริสเตียนที่ปลดปล่อยพลังของตนเองอย่างเต็มที่และกดขี่ขุนนางใหญ่ของจักรวรรดิไปกว่าสิบคนก็ค่อยๆพูดขึ้น สนทนากับบุคคลผู้สูงศักดิ์ท่านนี้

เผ่ามังกรของเรารักสันติภาพ ไม่เต็มใจที่จะเกิดความขัดแย้งที่นองเลือดหรือแม้กระทั่งสงครามกับเผ่าพันธุ์หรือประเทศใดๆในโลก แต่ก็ไม่เกรงกลัวการท้าทายใดๆ

อืม ข้ารู้ แต่โปรดเชื่อเถอะว่านี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ

จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิที่ไม่ปรากฏตัว แม้จะได้ยินคำพูดที่แข็งกร้าวของมังกรโบราณท่านนี้ ก็ไม่ได้ทรงพระพิโรธ ยังคงรักษาท่าทีที่อ่อนโยนในการอธิบาย พร้อมกับทรงตำหนิขุนนางใหญ่ที่อดไม่ได้ที่จะลงมือเมื่อครู่นี้

ยังไม่ถอยไปอีก พวกเจ้าของน่าอายพวกนี้ แค่มังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ตัวเดียว ถึงกับเสียกิริยาขนาดนี้

พร้อมกับการตำหนิของจักรพรรดิ ขุนนางใหญ่ที่ลงมือก็ถือโอกาสเก็บงำพลังปราณของตนเอง ใครๆก็ไม่อยากให้มังกรทองโบราณจำหน้าได้ การไปมีเรื่องกับเผ่ามังกรโลหะมันยุ่งยากเกินไป

ข้าแค่ลงมือไปโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกินเผ่ามังกรเลย

ข้าก็เหมือนกัน สิ่งมีชีวิตที่ประตูแห่งปาฏิหาริย์อัญเชิญออกมาอยู่ได้แค่ช่วงเวลาสั้นๆ ดังนั้นข้า

ขุนนางบางคนที่สมองไม่ค่อยดีก็อดไม่ได้ที่จะอธิบาย แต่ยิ่งอธิบายก็ยิ่งทำให้มังกรโบราณรู้สึกไม่ชอบมาพากล

หุบปาก อธิบายกับข้าทำไม ไปขอโทษท่านคริสเตียนซะ

รับด้วยเกล้าฝ่าบาท

เหล่าขุนนางที่เพิ่งลงมือก็ส่งกระแสจิตไปขอโทษชายชราผมทองที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากจักรพรรดิ

และสำหรับการขอโทษของเหล่าขุนนางเหล่านี้ แม้ว่ามังกรทองโบราณอยากจะตบหน้าพวกเขาสักคนละที แต่ก็รู้ดีว่าที่นี่คือจักรวรรดิของมนุษย์ ในฐานะเผ่ามังกร แม้จะมีสถานะสูงส่ง แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้มากนัก ได้แต่ทนความโกรธไว้แล้วยอมรับ

ในตอนนี้ ภายใต้การสร้างบรรยากาศของพวกที่มีไหวพริบบางคน บรรยากาศของงานเฉลิมฉลองทั้งหมดก็ค่อยๆกลับมาคึกคักเหมือนเดิม แน่นอนว่าพวกที่มีความคิดอยู่บ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดแผนการต่างๆขึ้นมา

มังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์

แม้ว่านอกจากขุนนางใหญ่ระดับสูงแล้ว จะไม่มีใครรู้ว่ามังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ว่านี้คือมังกรอะไร แต่ขอเพียงไม่โง่ก็จะเดาได้ว่านี่คือมังกรสายเลือดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ไม่เช่นนั้นแล้วคงไม่ทำให้ขุนนางที่สูงส่งและใส่ใจในมารยาทเหล่านั้นต้องละเมิดเกียรติของจักรพรรดิและจักรวรรดิ ยอมเสี่ยงที่จะทำให้ระเบียบของงานเฉลิมฉลองต้องเสียไปเพื่อลงมืออย่างแข็งขัน

แต่ตอนนี้มังกรตัวนั้นถูกทำให้ตกใจหนีไปแล้ว คนข้างล่างต่อให้จะจินตนาการไปไกลแค่ไหน ก็ได้แต่คิดเท่านั้น ดังนั้น งานเฉลิมฉลองการสถาปนาประเทศจึงดำเนินต่อไปในบรรยากาศที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ความโกลาหลที่เกิดจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของดิอาโบล แม้จะสงบลงแล้ว แต่ผลกระทบที่ตามมาก็ยังคงดำเนินต่อไปและบ่มเพาะอยู่

กลางคืน เมืองหลวงของจักรวรรดิแพกคิงตัน พระราชวังแห่งสรวงสวรรค์

พวกเจ้าเป็นหมูทั้งหมดเลยหรือไง ในหัวคิดอะไรกันอยู่

บนบัลลังก์ในพระราชวังที่โอ่อ่าตระการตา ชายที่กล่าวได้ว่าเป็นผู้ที่สูงศักดิ์ที่สุดในโลกมองดูเหล่าขุนนางใหญ่ที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยความพิโรธ

ธาตุต่างๆเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนงของพระองค์ กลายเป็นอักขระที่ซับซ้อนและลึกลับนับพันนับหมื่นในท้องพระโรง ทุกคำพูดและการกระทำล้วนแฝงไปด้วยความสง่างามที่ยากจะบรรยาย

ถึงกับต้องให้ข้าในงานเทศกาลแห่งสรวงสวรรค์ มาขอความเมตตาให้พวกเจ้าคนโง่เง่าพวกนี้กับมังกรทองโบราณเชียวหรือ

ฝ่าบาทโปรดระงับพระพิโรธ

ภายใต้ความพิโรธของจักรพรรดิ เหล่าขุนนางใหญ่ที่คุกเข่าอยู่ก็ตัวสั่นงันงก จักรพรรดิแม้จะไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ แต่ตำแหน่งที่พระองค์อยู่ก็กำหนดให้พระองค์สามารถเข้าถึงทรัพยากรที่เกินกว่าที่พระองค์จะรับไหวได้

ระงับพระพิโรธเหรอ ฮะ แค่มังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ตัวเดียว ดูสิว่าพวกเจ้าทำอะไรลงไป ลงมือโดยตรง สมองล่ะ

จักรพรรดิที่อดทนมาทั้งวัน ในตอนนี้ก็ปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ระบายใส่ข้าราชบริพารของตนเอง

ต่อให้พวกเจ้าจับลูกมังกรตัวนั้นไว้ได้ แล้วพวกเจ้าจะทำอย่างไรต่อล่ะ จะถลกหนังดึงกระดูกดูดไขกระดูกเลยหรือไง คิดว่าเผ่ามังกรไม่มีอยู่หรือไง

ฝ่าบาท ข้าทนไม่ไหวจริงๆ ข้าติดอยู่ที่ระดับปัจจุบันมาสามร้อยปีแล้ว

ข้าก็เหมือนกัน ศักยภาพของสายเลือดตระกูล ข้าขุดออกมาจนหมดแล้ว ไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก

เพราะรบกวนงานเฉลิมฉลองในตอนกลางวัน ดังนั้นในตอนกลางคืนเหล่าขุนนางที่ถูกจักรพรรดิเรียกเข้าเฝ้าจึงต่างก็เล่าถึงความทุกข์ยากของตนเอง หวังว่าจะสามารถบรรเทาความพิโรธของจักรพรรดิได้บ้างเล็กน้อยด้วยการแสดงความน่าสงสาร

แล้วไงล่ะ พวกเจ้าก็เลยคิดจะใช้กำลังกับมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ ใบหน้าของจักรพรรดิเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย “พวกเจ้าคู่ควรหรือ ลืมมังกรเฒ่าในแดนสวรรค์ไปแล้วหรือไง ฮึ่ม”

ฝ่าบาท

เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้ารอมาหลายร้อยปีแล้ว รออีกหลายร้อยปีแล้วจะเป็นอะไรไป

เมื่อเห็นขุนนางใหญ่ที่น่าสงสารเหล่านี้ จักรพรรดิก็รู้สึกทั้งโกรธและขำ ชี้ทางสว่างให้พวกเขาโดยตรง

การได้มาซึ่งสายเลือดของมังกรมันยากตรงไหน

ความหมายของฝ่าบาทคือ เมื่อได้ยินคำพูดของจักรพรรดิ ทันใดนั้นก็มีขุนนางใหญ่คนหนึ่งที่ใบหน้าปรากฏสีหน้าแปลกๆ

ให้ภรรยาและลูกสาวของพวกเจ้าทั้งหมดไปอาบน้ำให้สะอาด แล้วรออย่างเชื่อฟัง มังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์จะต้องปรากฏตัวบนโลกอีกครั้งแน่นอน ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็หาทางส่งญาติผู้หญิงในบ้านของพวกเจ้าไปที่เตียงของเขาเองแล้วกัน

เอ่อ เมื่อได้ยินคำแนะนำของจักรพรรดิที่ไม่สามารถบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ได้เลย เหล่าขุนนางใหญ่ก็ถึงกับอ้าปากค้าง แล้วก็ครุ่นคิดอย่างจริงจัง จากนั้นก็ตบโต๊ะชื่นชม

ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ

ไม่นึกเลยว่าเวลาผ่านไปห้าพันปี จะมีมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัวขึ้นมาอีกตัว แถมยังเป็นลูกมังกรอีกด้วย ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ เป็นลูกหลานของท่านผู้สูงศักดิ์ท่านไหนกันนะ

เรื่องแบบนี้ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือองค์ชายน้อยท่านนี้ยังไม่ทันเติบโต ก็เข้ามาอยู่ในสายตาของจักรวรรดิแพกคิงตันแล้ว ผ่านคืนนี้ไปแล้ว ทั่วทั้งโลกที่ควรรู้ก็จะรู้ถึงการมีอยู่ขององค์ชายน้อยท่านนี้

ในคฤหาสน์ที่หรูหรา ชายชราผมทองเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า วันนี้คือเขาที่ลงมือขัดขวางการจ้องมองของขุนนางจักรวรรดิต่อดิอาโบล แต่เขาก็รู้ดีว่าวันนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

แม้จะมีจักรพรรดิรับประกัน ก็ไม่สามารถหยุดยั้งความปรารถนาของเหล่าขุนนางต่อมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ได้ หากเป็นมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ที่โตเต็มวัย จะทำให้มนุษย์ที่โลภมากเหล่านี้เกรงกลัว แต่ลูกมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ในวัยเด็ก จะยิ่งกระตุ้นความโลภของพวกเขามากขึ้นไปอีก

ไม่น่าจะเป็นไปได้ องค์ชายท่านนั้นกลับไปแล้ว มนุษย์ที่โลภมากเหล่านั้น ต่อให้จะปรารถนาแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ข้างๆชายชรา เด็กสาวผมทองที่งดงามไร้ที่ติกระพริบตา นางยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา

ถ้าข้างกายองค์ชายน้อยท่านนั้นมีผู้ที่แข็งแกร่งคอยปกป้องอยู่ ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ปัญหาคือผู้ที่ปกป้องพระองค์แข็งแกร่งพอหรือไม่ สามารถป้องกันความโลภของเผ่ามนุษย์ได้หรือไม่

มังกรทองโบราณกังวลอย่างมาก เขารู้ดีเกินไปว่ามังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์มีความหมายต่อขุนนางมนุษย์เหล่านั้นอย่างไร

หากสามารถหลอมรวมสายเลือดของมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์เข้ากับสายเลือดของตระกูลได้ ทั้งตระกูลก็จะเจริญรุ่งเรืองไปตลอดกาล และตระกูลนักเวทที่มีสายเลือดที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว ก็สามารถใช้พลังของมังกรประกายแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อทำลายพันธนาการของสายเลือดและมีขีดจำกัดที่สูงขึ้นได้

ไม่ได้ จะนั่งรอความตายไม่ได้เด็ดขาด ข้าจะต้องไปยังแดนสวรรค์สักครั้ง เพื่อขอเข้าเฝ้าท่านคาเลเมนท์ เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ท่านฟัง แล้วให้ท่านตัดสินใจ

ท่านปู่ ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกมั้ง เด็กสาวผมทองข้างๆเมื่อได้ยินคำพูดของปู่ ก็ถึงกับเบิกตากว้าง

[จบแล้ว]