บทที่ 23 - ท่านผู้ใหญ่ผู้มีวาสนา

บทที่ 23 - ท่านผู้ใหญ่ผู้มีวาสนา

◉◉◉◉◉

ฟ้าดินเงียบสงัด

มีเพียงเสียงลมฝนคลอเคล้า

เลี่ยนหนีซางมองเงาร่างมายานั้นลับหายไปก็เผลอใจลอยไปชั่วขณะ

นางยกมือขาวผ่องขึ้นรองรับหยาดฝนที่โปรยปราย

ราวกับมีความหนาวเหน็บเสียดกระดูก

“เจตจำนงกระบี่ช่างแข็งแกร่งนัก”

นางขยับริมฝีปากเบาๆ ดวงตาสว่างไสวอย่างยิ่ง

เมื่อครู่อสูรมนุษย์ผมแดงตนนั้นได้ทะลายขีดจำกัดไปแล้ว แต่กลับถูกแก่นแท้วิถีกระบี่ของคนผู้นั้นสังหารลงด้วยสายฟ้าฟาด

ช่างสะใจนัก

วิถีกระบี่ที่นางบำเพ็ญได้สัมผัสถึงเคล็ดวิชาเจตจำนงกระบี่แล้ว

เมื่อครู่ได้ชมดูถึงกับรู้สึกได้รางๆว่าระดับพลังที่หยุดนิ่งมานานกำลังจะคลายออก

ใบหน้าของนางยังคงเย็นชาแต่ในใจกลับเกิดคลื่นลม

นางเคยดูเจตจำนงกระบี่ของปรมาจารย์ยุทธภพมามากมาย ได้รับความรู้แจ้งแต่ก็ไม่มีความก้าวหน้า

แต่ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้…

สำนักตรวจการสวรรค์มีบุคคลเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

ช่างเถอะ

เลี่ยนหนีซางเก็บความคิดกลับคืนมา หันหลังสะพายกระบี่ก้าวเดินจากไป

เจ้าสำนักสะท้านภูผาอู๋ซานในตอนนี้ก็ได้สติกลับคืนมาเช่นกัน เขาใช้มือกุมหน้าอกลุกขึ้นยืนแล้วรีบถาม

“ท่านผู้มีพระคุณจะไปที่ใดรึ”

“ในเมืองยังมีคนชั่วหลงเหลืออยู่ จะไปฆ่าให้สิ้นซาก”

เสียงพูดเด็ดขาดชัดเจน ร่างในชุดแดงก็ฝ่าม่านฝนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้นี้ได้ยินก็ตะลึงไปชั่วขณะ ตามความเคยชินก็กำมือของตัวเอง

ดาบหายไปแล้ว

แต่ในตอนนี้ดวงตาเสือเบิกกว้าง ความกล้าหาญเปี่ยมล้น ตะโกนเสียงดัง

“ไปด้วยกัน”

พูดจบก็ฝ่าม่านฝนตามไป

ทิ้งไว้เพียงชาวบ้านที่รอดชีวิตสิบกว่าคนยืนงุนงงอยู่กลางสายฝน

จากนั้นหลังจากรอดชีวิตจากภัยพิบัติก็นั่งคุกเข่าลงกับพื้น บ้างก็โขกศีรษะ บ้างก็ร้องไห้โฮ

เมืองหยุนลู่ในที่สุดก็รอดแล้ว

…

ยามห้า

นอกเมืองชิงซาน

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ท่ามกลางลมฝนทิวเขาราวกับน้ำหมึก

เหมือนอสูรร้ายที่อ้าปากกว้างลึกล้ำ ลึกลับและน่าสะพรึงกลัว

ทันใดนั้นในความมืดมิดที่อยู่ไกลออกไปก็มีแสงไฟปรากฏขึ้น

แม้ว่าไฟดวงนั้นจะสั่นไหวในลมฝนแต่ก็ไม่เคยดับลง

ค่อยๆ

แสงไฟก็รวมตัวกันมากขึ้น

ราวกับดวงดาวในท้องทะเล

มุ่งหน้าไปยังเมืองชิงซาน

เมื่อแสงไฟรวมตัวกันเป็นมังกรยาว ลมก็หยุดฝนก็ซา ใต้กำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไปดวงอาทิตย์ยามเช้าก็ทะลวงเมฆดำออกมาสาดแสงสีทองนับหมื่นสายทำให้ฟ้าดินสว่างไสวขึ้น

แสงสว่างสาดส่องค่อยๆแผ่ขยายไปทั่วผืนดิน

ส่องให้เห็นมังกรไฟที่ยาวเหยียดนอกเมืองชิงซาน

นั่นคือกลุ่มชาวบ้านที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าและหวาดกลัว

เมื่อชาวบ้านกลุ่มนี้เห็นท้องฟ้าสว่างจ้าเห็นเมืองที่อยู่ไกลออกไป

บางคนก็ล้มลงกับพื้นร้องไห้เสียงดัง

บางคนก็กอดกันอย่างสุดซึ้งดีใจจนน้ำตาไหล

ส่วนบางคนก็หันไปทางป่าเขาเบื้องหลังคุกเข่าลงกราบไหว้สวดมนต์อย่างศรัทธา

ที่นั่นมี “ผู้พิทักษ์” ของพวกเขา

คอยสังหารปิศาจและอสูรให้พวกเขา ขจัดความขุ่นมัวคืนความสดใส พวกเขาจึงสามารถรักษาชีวิตไว้ได้

ผู้คนเข้าร่วมมากขึ้นเรื่อยๆ

ในใจสวดมนต์ภาวนาอย่างเงียบๆ

พวกเขาไม่รู้ชื่อของท่านผู้ใหญ่ผู้นั้น

แต่รู้ว่าท่านผู้ใหญ่ผู้นั้นเคยพูดนามของตนเองต่อหน้าปิศาจและอสูรที่โหดร้ายน่าเกลียดน่ากลัว

“เมืองชิงซาน ผู้ตรวจการภูผา”

…

“พวกเจ้าได้ยินไหมว่าที่เมืองหยุนลู่เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น ที่นั่นไม่ใช่แค่เภทภัยจากปิศาจธรรมดาแต่เกือบจะกลายเป็นเมืองร้างไปแล้ว คนตายไปเยอะมาก ยังมีคนอีกมากมายหนีออกมาได้”

“หนีมาที่เมืองชิงซานของเราหมดเลย”

“ตอนเช้าตรู่ตอนที่ประตูเมืองเปิดคนเยอะแยะไปหมด”

เช้าตรู่ เมืองชิงซาน มุมซอยแห่งหนึ่ง โรงเหล้าแห่งหนึ่ง

ชายฉกรรจ์สวมเสื้อกั๊กกางเกงขาสั้นคนหนึ่งหาโต๊ะว่างใต้แผงลอยได้ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหัวไปชวนแขกโต๊ะข้างๆคุย

บนโต๊ะข้างๆมีชายฉกรรจ์สองคนดูเหมือนจะเป็นคนงานเช่นกัน

พอได้ยินก็คุยต่อ

หนึ่งในนั้นข้างๆมีฆ้องทองแดงวางอยู่เหมือนจะเป็นคนตีฆ้องยาม ใบหน้าแสดงความสนใจพูดว่า

“เฮ้ เรื่องนี้ลือกันไปทั่วแล้ว”

“พวกเจ้าคงไม่รู้สินะว่าเมื่อวานในเมืองของเราก็มีคนไม่น้อยที่ได้รับข่าวแล้ว พวกคหบดีในเมืองที่รักชีวิตก็เก็บข้าวของออกจากเมืองไปหมดแล้ว เหลือแต่พวกเราคนจนๆที่ไม่รู้อะไรเลย”

“แต่ถึงจะรู้แล้วอย่างไรเล่า พวกเราคนจนๆชีวิตก็ไร้ค่าหนีไปไหนก็เหมือนกัน โลกนี้ก็ไม่มีใครสนใจความเป็นความตายของเรา”

พูดจบก็ส่ายหน้าอย่างเฉยเมย

ได้ยินคำพูดนี้ชายฉกรรจ์ในชุดขาสั้นก็พลันพูดเสียงดังขึ้น

“ใครว่าไม่มี”

ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าอารมณ์ขึ้นไปหน่อยเขาก็ยิ้มอย่างเขินๆแล้วลดเสียงลง

“พวกเจ้าไม่รู้ว่าคนจากเมืองหยุนลู่มากมายขนาดนี้หลั่งไหลเข้ามาในเทือกเขาคลื่นระลอกเพื่อหนีตาย ปิศาจในป่าเขาก็เลยออกมาอาละวาดกินคนไปทั่ว”

“ข้าได้ยินคนพูดว่ามีท่านผู้ใหญ่ท่านหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาช่วยคนเหล่านี้ให้พ้นจากภัยพิบัติ สังหารปิศาจในเทือกเขาคลื่นระลอกไปครึ่งหนึ่งจนไม่กล้าส่งเสียง”

“พวกเจ้าก็พูดสิว่าท่านผู้ใหญ่ท่านนี้…”

ชายฉกรรจ์ในชุดขาสั้นพูดถึงตอนท้ายอารมณ์ก็พลุ่งพล่านน้ำลายกระเด็นอยากจะใช้คำพูดหนึ่งมาบรรยายความเก่งกาจของท่านผู้ใหญ่ท่านนี้แต่ในท้องกลับไม่มีน้ำหมึกอยู่กี่หยดหน้าดำๆก็แดงก่ำก็ยังนึกไม่ออก

แต่กลับถูกคนตีฆ้องยามโต๊ะข้างๆขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว

คนตีฆ้องยามคนนั้นยืดหัวไปถามอย่างร้อนรน

“เก่งขนาดนั้นเลยรึ”

“กล้าถามนามของท่านผู้ใหญ่ท่านนั้นได้หรือไม่”

ชายฉกรรจ์ในชุดขาสั้นถูกขัดจังหวะดูเหมือนจะไม่พอใจเล็กน้อยแต่เมื่อได้ยินคำถามนี้อกก็ผายขึ้น

“นี่พวกเจ้าไม่รู้สินะ ท่านผู้ใหญ่ท่านนั้นก็คือผู้ตรวจการภูผาในตำนาน”

“เฮ้ มัวแต่พูดอยู่ได้”

“เฒ่าอู๋ขอเหล้าสามตำลึงเนื้อครึ่งชั่ง พวกเราคนจนๆได้ยินว่าในเมืองของเรายังมีท่านผู้ใหญ่ท่านนี้อยู่ ในใจก็สบายใจขึ้นไม่น้อย วันนี้ก็เลยจะดื่มเพิ่มอีกสักตำลึง”

และเมื่อเสียงร้องนี้ดังขึ้นก็มีเสียงหนึ่งขานรับ

“ได้เลย”

ไม่นานชายชราคนหนึ่งก็ถือเหยือกเหล้าที่อุ่นแล้วพร้อมกับเนื้อจานหนึ่งมาเสิร์ฟให้ชายฉกรรจ์ในชุดขาสั้นที่โต๊ะ

“ท่านลูกค้าข้าเพิ่งได้ยินท่านพูดในใจก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา เหล้าให้ท่านเพิ่มอีกหนึ่งตำลึงท่านค่อยๆดื่มนะขอรับ”

พูดจบชายชราก็ยิ้มแย้มถอยกลับไป

ชายฉกรรจ์ในชุดขาสั้นได้ยินก็หัวเราะฮ่าๆพูดขอบคุณแล้วก็รินเหล้า

ส่วนชายชราในตอนนี้ก็มาถึงมุมหนึ่งของโรงเหล้า

บนโต๊ะเงาหลังของคนสวมหมวกฟางคนหนึ่งกำลังดื่มเหล้ากินเนื้ออยู่

ชายชรามาถึงข้างๆคนผู้นี้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มโค้งตัวเล็กน้อยพูดว่า “ท่านผู้ใหญ่ช่างมีวาสนานัก”

เงาหลังได้ยินคำพูดนี้ก็เงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าใต้หมวกฟางหันหน้ามา

ก็คือเฉินหยวนที่ต่อสู้มาทั้งคืนหิวจนท้องกิ่ว

เฉินหยวนได้ยินคำพูดของเฒ่าอู๋ก็พูดไม่ออก “มีวาสนาที่ไหนกัน คืนนี้ข้าฆ่าจนมือแทบจะหงิกแล้ว”

เฒ่าอู๋กลับพูดด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง “ท่านผู้ใหญ่ต่อสู้เพื่อชาวบ้านเมืองนี้ลำบากจริงๆ แต่ชาวบ้านก็ซาบซึ้งในใจสวดมนต์ภาวนาให้นามของท่าน”

“ท่านผู้ใหญ่ย่อมมีวาสนาวันหน้าบุญบารมีจะเพิ่มพูน”

เฉินหยวนได้ยินก็ยิ้มอย่างพูดไม่ออก

“เฒ่าอู๋ท่านนี่นะช่างปลอบใจคนเก่งจริงๆ”

“อาจจะใช่”

พูดจบเขาก็ลุกขึ้น

“ไปล่ะ”

เดินออกจากโรงเหล้าไป

เฒ่าอู๋มองท่านผู้ใหญ่ผู้นี้เดินจากไป

บนใบหน้ามีรอยยิ้ม

ท่านผู้ใหญ่เป็นคนดี

ย่อมมีวาสนา

และในตอนนี้มีคนตะโกน “เถ้าแก่”

“มาแล้ว”

เฒ่าอู๋รีบขานรับแล้วมองเงาหลังของท่านผู้ใหญ่อีกครั้งจากนั้นก็ยิ้มแย้มไปทำงานของตัวเองต่อ