บทที่ 13 - สองภูตถวายสมบัติ

บทที่ 13 - สองภูตถวายสมบัติ

◉◉◉◉◉

วันเวลาผันผ่าน

เมื่อตะวันคล้อยต่ำลับขอบฟ้า เมืองชิงซานทั้งเมืองก็พลันเงียบสงบลงจากความจอแจ

ผู้คนรีบเร่งกลับบ้านก่อนแสงสุดท้ายจะลับหายไปจากยอดเขา ปิดประตูหน้าต่างดับเปลวเทียน

เมื่อราตรีมาเยือน ทั้งเมืองก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดราวกับน้ำหมึกที่สาดลงบนผืนผ้าใบ เงียบสงัดและลึกลับ

ในความมืดมิด ณ ลานบ้านเล็กๆแห่งหนึ่ง

มีลมเย็นจากขุนเขาพัดพาให้ใบไผ่เสียดสีกันดังซ่าซ่า

ในตอนนั้นเองตะเกียงดวงหนึ่งก็สว่างขึ้น

แสงไฟสีเหลืองอำพันที่สั่นไหวดูแปลกแยกในค่ำคืนที่เงียบสงัด

และไม่ไกลออกไป

มีร่างเล็กๆร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากหลังคาบ้านหลังหนึ่ง ด้านหลังยังสะพายห่อผ้าใบใหญ่ที่โป่งพอง

มันกระโดดไปมาบนหลังคาอย่างแผ่วเบา ครั้งหนึ่งกระโดดได้ไกลสองสามจั้ง

แผ่วเบาราวกับควันสีเขียวสายหนึ่ง

ระหว่างที่กระโดดไปมา ร่างเล็กๆร่างนั้นก็หันหน้าไปมอง ในราตรีกาลอันยาวนานมันเห็นแสงเทียนริบหรี่

ช่างเจิดจ้านัก

เพียงแต่เมื่อร่างนั้นหันหน้ามา ใต้แสงจันทร์สลัวก็เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง คิ้วสีแดง หัวโตเท่าถัง ร่างกายเล็กเตี้ยแขนขาเรียวยาว คนธรรมดาเห็นคงต้องตกใจ

รูปร่างราวกับอสูรร้าย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์

เจ้าสิ่งนี้เห็นแสงเทียนนั้นก็ราวกับถูกดึงดูด

กระโดดตรงไปยังทิศทางนั้นทันที

และในตอนนี้ ณ ลานบ้านแห่งนั้น

ท่ามกลางแสงเทียนที่สั่นไหว

มีเงาดำสายหนึ่งมุดเข้ามาจากหน้าต่างอย่างเงียบเชียบแล้ว

ท่ามกลางแสงเทียนที่สั่นไหว ผนังห้องสะท้อนเงาของศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัว

มันกำลังโน้มตัวเข้าใกล้ตะเกียงบนโต๊ะ จมูกสูดเข้าไป ควันสายหนึ่งถูกสูดเข้าไปในจมูก

ในความมืดมีเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจดังขึ้น

ในเงาสะท้อนของตะเกียงพลันก็เห็นศีรษะนั้นม้วนผมสีดำขึ้นมาม้วนตะเกียงเข้าไปโดยตรง

ในตอนนั้นเองมีควันสีเขียวสายหนึ่งปรากฏขึ้นมาจับตะเกียงไว้เช่นกัน

ควันสีเขียวรวมตัวกัน อสูรคิ้วแดงที่สะพายห่อผ้าใบใหญ่ที่บวมเป่งก็ปรากฏตัวขึ้น

ภูตสองตนดูเหมือนจะรู้จักกัน

“นี่ข้าเห็นก่อน”

“ข้าก่อน”

“อย่าคิดว่าข้ากลัวเจ้านะ มาสู้กันสักตั้ง”

“…”

และบนเตียงข้างๆที่คลุมด้วยผ้าสีเขียว

เฉินหยวนตื่นขึ้นจากการเข้าฌานบำเพ็ญเพียร

ผ่านม่านผ้า เขาได้ยินเสียงภูตสองตนทะเลาะกัน

ตะเกียงดวงนั้นไม่รู้ว่าสว่างขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่

ดูเหมือนว่าตะเกียงนี้จะดับเองในตอนกลางวันและสว่างขึ้นในตอนกลางคืน

ภูตสองตนนั้นตอนนี้ดูเหมือนจะเริ่มสู้กันแล้ว

เขาฟังแล้วรู้สึกหนวกหู

ก็เลยเตรียมจะลงมือ

ในตอนนั้นเองข้างนอกกลับมีเสียงแหลมๆของเจ้าสองตัวนี้ดังขึ้น

“ช่างเถอะ พวกเราไปให้ท่านเจ้าพ่อหลักเมืองตัดสินดีกว่า”

“ไปก็ไป”

เจ้าพ่อหลักเมืองรึ

เฉินหยวนได้ยินคำนี้ก็ขมวดคิ้วอย่างประหลาดใจ มือที่เตรียมจะยกขึ้นก็วางลง

ในตอนนั้นเองกลับได้ยินภูตตนหนึ่งเอ่ยขึ้น

“บนเตียงมีคนอยู่ น่าจะเป็นเจ้าของของสิ่งนี้ จับมันไปด้วย ถึงตอนนั้นจะได้ทรมานถาม”

สิ้นเสียงม่านผ้าสีเขียวก็ถูกมือสีเขียวข้างหนึ่งเปิดออก

ตามมาด้วยหัวโตๆหน้าเขียวๆยื่นเข้ามา

ภูตมองไปที่เตียง ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังห่มผ้าหลับอยู่

ภูตหน้าเขียวพ่นลมหายใจใส่เฉินหยวน

จากนั้นก็เอาห่อผ้าใบใหญ่บนหลังคลุมลงบนตัวของเฉินหยวน

เฉินหยวนก็ถูกห่อเข้าไป

ในห่อผ้า เฉินหยวนลืมตาขึ้น

ในตอนนี้ในห่อผ้านอกจากเขาแล้วยังมีเด็กอีกสองสามคน

สายตาของเขาร้อนแรง เขาอยากจะดูว่าเจ้าภูตน้อยสองตนนี้จะทำอะไร

…

ทางใต้ของเมืองชิงซานมีภูเขาลูกเล็กๆลูกหนึ่ง บนภูเขามีศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ธูปเทียนไม่เคยขาดสาย

ในเวลานี้ภายใต้ความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

ควันสีเขียวสองสายเดินทางมาถึงในศาลเจ้าอย่างไม่มีอุปสรรค

สายหนึ่งไหลเข้าสู่โถงหลักแล้วหมุนตัวอยู่กับที่

ปรากฏร่างที่แท้จริง

ก็คือภูตสองตนนั่นเอง

และในโถงหลักมีรูปปั้นดินเผาสีสันสดใสอยู่สิบกว่าองค์

สองข้างมีแปดมหาขุนพล บ้างก็ทำหน้าตาดุดัน บ้างก็ถือกระบี่เทพ

และตรงกลางคือรูปปั้นดินเผาสีสันสดใสสูงหนึ่งจั้ง สวมชุดขุนนางสีทอง ในมือถือแผ่นอาญาสิทธิ์

ภูตสองตนมาถึงที่นี่ก็ร้องเรียกรูปปั้นตรงกลางโดยตรง

“ท่านเจ้าพ่อหลักเมือง”

“เรื่องอะไรหนวกหู” ไม่กี่ลมหายใจต่อมามีเสียงทรงอำนาจดังขึ้นในโถงใหญ่

ภูตสองตนก็แย่งกันพูด

จากนั้นก็เอาตะเกียงดวงนั้นออกมา

ไม่มีใครยอมใคร

และเมื่อตะเกียงดวงนี้ปรากฏขึ้น รูปปั้นดินเผาทั้งหมดในโถงในก็ราวกับจะตื่นขึ้นมา

“นี่มันอะไรกัน”

“สบายจังเลย เจี๊ยกๆ”

“ให้ข้า ให้ข้า”

“ข้าอยากได้ ข้าอยากได้”

เสียงที่น่าตกใจและบ้าคลั่งดังขึ้นทีละเสียง

จากนั้นในโถงใหญ่ที่สว่างไสวด้วยแสงเทียน เงาภูตนานาชนิดก็ปรากฏขึ้นบนผนัง

จากนั้นเงาภูตที่น่าสะพรึงกลัวทีละตนก็ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ พุ่งเข้าใส่ตะเกียงดวงนั้น

ส่งเสียงหัวเราะราวกับเสียงปิศาจ

ในตอนนั้นเองมีแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากหว่างคิ้วของรูปปั้นดินเผาเจ้าพ่อหลักเมือง

พลังปราณที่แข็งแกร่งสายหนึ่งสลายเงาภูตที่พุ่งเข้ามาโดยรอบ

จากนั้นร่างหนึ่งก็รวมตัวกันปรากฏตัวขึ้น

ผมดำหนวดงาม สวมชุดขุนนาง บนตัวมีแสงสีขาวจางๆ เผยให้เห็นกลิ่นอายของธูปเทียนที่เข้มข้น

เพียงแต่ดูไม่เข้ากับเงาภูตที่น่าสะพรึงกลัวโดยรอบ

ทุกหนทุกแห่งเผยให้เห็นความประหลาด

“เจ้าพ่อหลักเมือง” ในตอนนี้ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ตะเกียงดวงนั้นกลายเป็นว่า...เผยให้เห็นความโลภที่เข้มข้น

เขายื่นมือออกไปดึงตะเกียงเข้ามาในมือ

เป็นไปได้อย่างไรกันรู้สึกว่าวิญญาณหยินแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน

“ของสิ่งนี้ พวกเจ้าได้มาจากไหน”

ภูตสองตนเห็นท่านเจ้าพ่อหลักเมืองถาม ภูตหน้าเขียวตนนั้นก็รีบเอาห่อผ้าข้างหลังออกมา

“เรียนท่านผู้ใหญ่ พวกเราไม่รู้ว่านี่คืออะไร รู้แค่ว่าเป็นของวิเศษ ตั้งใจจะนำมาถวายท่านผู้ใหญ่ ก็เลยจับเจ้าของของสิ่งนี้มาด้วย ข้าน้อยจะทรมานถามเจ้าของของสิ่งนี้ทันที”

พูดจบภูตหน้าเขียวก็เตรียมจะเปิดห่อผ้า

เพียงแต่ในชั่วพริบตามีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากในห่อผ้าดึงภูตตนนั้นเข้าไป

จากนั้นข้างในก็กลิ้งไปมา ถุงพองโตขึ้น

จากนั้นชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินออกมาจากข้างใน

และเมื่อ “เจ้าพ่อหลักเมือง” เห็นชายหนุ่มสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

“เป็นเจ้า”

พูดจบเขาก็มองภูตหัวลอยที่ยังคงงุนงงอยู่ด้วยสายตาเหี้ยมโหด

ดึงมันมาตบเข้าไปโดยตรง ตบหัวของภูตหัวลอยจนแหลกละเอียด

“เจ้าโง่”

ส่วนเฉินหยวนเห็นท่าทางโมโหของ “เจ้าพ่อหลักเมือง” คนนี้ก็เผยให้เห็นฟันขาวๆยิ้มๆ

ช่างคุ้นเคยเสียจริง

ตอนที่เขาเพิ่งจะทะลวงขั้นบำเพ็ญปราณ ที่เมืองเล็กๆนอกเมืองชิงซานได้สืบพบศาลเจ้าลามกอนาจารแห่งหนึ่ง

ตอนนั้นก็คือเจ้าภูตเฒ่าตนนี้นี่แหละที่กำลังล่อลวงจิตใจคน

แต่ตอนนั้นพลังของเขายังไม่แข็งแกร่งพอ ถูกเจ้าภูตเฒ่าตนนี้หนีไปได้

ไม่คิดว่าไม่นึกไม่ฝันเลยจะซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกของเขา

ยังมาแอบอ้างเป็นเจ้าพ่อหลักเมือง รวบรวมภูตผีปีศาจไว้มากมาย

ก็เพราะว่าปกติแล้วศาลเจ้าพ่อหลักเมืองมีธูปเทียนบูชาอย่างหนาแน่น สามารถปกปิดกลิ่นอายของภูตผีปีศาจได้เป็นอย่างดี

“ไม่คิดว่าเจ้าภูตเฒ่าจะหนีมาถึงที่นี่ ยังแอบอ้างเป็นเจ้าพ่อหลักเมืองอีก”

“กล้าดีนัก”

แต่กลับเห็น “เจ้าพ่อหลักเมือง” หัวเราะฮ่าๆ

“แล้วอย่างไรเล่า”

“ผู้ตรวจการภูผาคนเดิมตายไปแล้ว สำนักตรวจการสวรรค์ไม่มีคนแล้ว ให้เจ้าหมอนี่มารับตำแหน่งแม้แต่ข้ายังสู้ไม่ได้”

พูดจบใบหน้าของเขาก็มีไอภูตผีปรากฏขึ้น เสียงกลายเป็นน่าเกลียดน่ากลัวและเย็นชา

“ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ข้าได้หลอมรวมธูปเทียนมากมายแล้ว”

“เจ้าไม่เห็นท่าทางโง่ๆของชาวบ้านเมืองชิงซานที่คุกเข่าขอร้องข้าหรอกหรือ ฮ่าๆ”

“ต่อไปข้าจะทำให้ผู้ตรวจการภูผาอย่างเจ้าเป็นเหมือนกัน”

พอพูดถึงตอนท้ายเสียงของเขาก็ดุดันขึ้น

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองทั้งหลังกลายเป็นไอภูตผีที่น่าสะพรึงกลัว

เงาภูตที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้นพุ่งเข้าสังหารเฉินหยวน