ตอนที่ 137: การปะทะเล็กน้อย (2)

ฟู่

มีบาเรียสีเงินโปร่งใสปรากฏข้างหน้าแองเจเล่ ทันใดนั้นลำแสงน้ำก็แยกตัวเป็นน้ำหลายสายก่อนที่จะพุ่งใส่บาเรีย

น้ำเร็วเกินไปทำให้บาเรียของแองเจเล่ป้องกันไม่ได้ทั้งหมดมันจึงทำให้หน้าอกของเขาเปียก

น้ำส่วนใหญ่ได้ตกลงไปที่พื้นหลังจากที่บาเรียป้องกันในอากาศ แองเจเล่ตบคราบน้ำที่หน้าอกของเขา เขาสนใจปลาตัวนี้จริงๆ

"เฮ้ เจ้าเอามันใส่ตู้ปลาให้ข้าได้ไหม" เขาถามลูกเรือที่ยืนอยู่ข้างๆเขา ลูกเรือยังอยู่ในภาวะตกใจจากการรู้เห็นบาเรียสีเงินของแองเจเล่

********************

ภายในห้องของแองเจเล่ แองเจเล่กำลังยืนอยู่ข้างโต๊ะไม้สูงและจ้องไปที่ตู้ปลา ภายในตู้ปลามีปลาทรงกลดแดงปล่อยฟองออกมาในขณะที่มันหายใจ มันดูผ่อนคลาย

เขาสังเกตพฤติกรรมของปลาอยู่พักหนึ่งก่อนที่จะนั่งลงข้างโต๊ะ แองเจเล่คว้าปากกาขนนกสีขาวและเขียนลงไปในกระดาษแผ่นใหม่

'ความเป็นไปได้ของการจำลองการแตกตัวระยะไกลโดยไม่ใช้สนามพลัง'

ชิปได้เสร็จสิ้นการเพิ่มประสิทธิภาพลูกไฟเล็กแล้วและแองเจเล่บอกให้ซีโร่ช่วยสร้างรายละเอียดเกี่ยวกับแผนในการเพิ่มพลังของเชี่ยวชาญโลหะ เขาได้เก็บงานอีกช่องไว้สำหรับงานวิเคราะห์ที่ง่าย

แองเจเล่ต้องการคิดให้ออกว่าทำไมลำแสงน้ำของปลาตัวนี้ถึงแยกออกจากกันในอากาศ ถ้าเขาสามารถนำไปใช้กับสนามพลังโลหะของเขาความสามารถในการต่อสู้ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นอกจากนี้เขายังจำเป็นต้องดัดแปลงลูกไฟเล็กโดยใช้วิธีของพ่อมดในภายหลัง มีสิ่งที่เขาต้องทำมากเกินไปเขาจึงไม่รู้สึกเบื่อเลยเมื่ออยู่บนเรือ

เขาอยู่ในห้องของเขาตลอดบ่ายและบังคับให้ปลาใช้ลำแสงน้ำ เขาบันทึกรายละเอียดทั้งหมดลงบนกระดาษ

หนึ่งในหนังสือที่แองเจเล่พบในห้องสมุดมีคำอธิบายเกี่ยวกับหลักการของแรงในโลกนี้ เขารวมมันกับความรู้ที่เขาเรียนบนโลกและในที่สุดก็ค้นพบหลักฟิสิกส์ของลำแสงน้ำนี้

มันเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ 'น้ำ'ที่อยู่ภายในตัวปลาไม่ใช่แค่น้ำแต่มันเป็นของเหลวชนิดพิเศษที่จะระเบิดหลังจากที่ออกมาจากร่างกายของปลา

มันทำให้แองเจเล่ใช้เวลาสามวันเพื่อหาวิธีเพิ่มประสิทธิภาพคาถาของเขา

เวลเว็ตได้มาหาแองเจเล่หลายครั้งหลังจากที่ข่าวลือแพร่ออกไป ยาของแองเจเล่ทำให้พลังจิตของเธอเพิ่มอย่างมากดังนั้นเธอจึงต้องการแสดงความขอบคุณ เธอรู้ว่าแองเจเล่ไม่หยุดข่าวลือเพราะแองเจเล่ต้องการปกป้องเธอ เวลเว็ตตรวจสอบหลายครั้งแต่ในที่สุดเธอก็ตระหนักว่าแองเจเล่ไม่ได้ต้องการอะไรตอบแทน

เธอรู้สึกขอบคุณแองเจเล่ที่ช่วยเธอเพราะเธอเป็นเพื่อนเก่า

************************

เวลาได้ผ่านไป

สิบวันต่อมาในที่สุดฟิวเจอร์ก็มาถึงท่าเรือ

ลุค แลนโด้ แนนซี่และพ่อมดฝึกหัดคนอื่นๆลงที่นี่ แถวๆนี้แทบจะไม่มีคน หินเกือบปกคลุมชายหาดและแองเจเล่มองเห็นภูเขาสีเทาขนาดใหญ่ข้างป่า นอกจากนี้ยังมีสะพานไม้ที่ท่าเรือ

สะพานสีน้ำตาลมีเสาเข็มสี่ตัวที่ดูเหมือนว่าพวกมันจะพังลงได้ทุกเวลา ท้องฟ้าปกคลุมด้วยเมฆสีเทาหนาและก็มีสายลมที่พัดมาอย่างแรง

มีคนสองคนยืนอยู่ที่สะพานทั้งคู่สวมชุดขุนนางสีขาว ทั้งสองดูเหมือนว่าจะเป็นคู่รักวัยเยาว์ในขณะที่ผู้หญิงวางหัวที่ไหล่ของผู้ชาย

พวกเขาขึ้นเรือและโค้งให้พ่อมดทั้งสองก่อนที่จะเดินลงบันไดลงไปห้องโดยสาร แองเจเล่ไม่แน่ใจว่าพวกเขาเป็นใครแต่คนที่ขึ้นเรือจะต้องเกี่ยวข้องกับพ่อมด ไม่มีคนอื่นขึ้นเรือนอกจากคู่รักคู่นี้ เรือได้ออกจากท่าเรือทันที

แองเจเล่ยืนอยู่ที่ดาดฟ้าเรือและมองไปที่แนวชายฝั่งที่หายไป

"เรากำลังมุ่งหน้าไปยังทะเลเปิดใช่ไหม" เขาถามลูกเรือหัวล้านที่อยู่ข้างหลังเขา เขามีเคราหนาและที่ปากสูบซิการ์

"ครับนายท่าน ท่าเรือถัดไปอยู่อีกฟากหนึ่งของทะเล" ชายคนนั้นยิ้ม ลูกเรือเหล่านี้ถูกจ้างโดยองค์กรพ่อมดและพวกเขารู้ว่าพวกเขาทำงานอะไร

"นานแค่ไหนจนกว่าจะหยุดครั้งต่อไป"

"เราล่องเรือไปกับลมและมันเป็นฤดูหนาวดังนั้นเราจึงต้องระมัดระวังเป็นอย่างมาก เราอาจจะประสบปัญหาได้อย่างง่ายดาย มันจะใช้เวลาประมาณสองเดือนกว่าจะไปถึงจุดหยุดต่อไป" ชายหัวล้านตอบ

"สองเดือน" แองเจเล่ขมวดคิ้ว

"แล้วมันมีปัญหาอะไร"

"ปลาฟันเลื่อย พื้นที่ต้องห้ามของเมอร์โฟล์ค แฟรี่ฟลายและพื้นที่ที่มีคลื่นแรงในฤดูหนาว ถ้าปราศจากนักเดินเรือที่มีประสบการณ์ก็ไม่มีใครล่องเรือในช่วงฤดูนี้" ชายคนนี้ภูมิใจในสิ่งที่เขาทำได้

"อา เจ้าเป็นนักเดินเรือของเราหรือ" แองเจเล่ถาม

"ใช่" เขาหัวเราะ

"ท่านพ่อมดชื่อของข้าคือคาร์เธจ เมมน่อน" เขาเอามือซ้ายไว้ที่อกซ้ายของเขาเพื่อแสดงความเคารพ

"ข้าหวังพึ่งท่านอยู่" แองเจเล่ยิ้ม

"นักเดินเรือที่ดีที่สุดจากท่าเรือเหยี่ยวทะเลขอรับใช้ท่าน" คาร์เธจดูผ่อนคลาย แองเจเล่รู้ว่าชายคนนี้เป็นขุนนางหลังจากที่เห็นชุดที่เขาสวม

"เราเรียกฤดูนี้ว่าฤดูต้องสาป ข้าคิดว่ามีเพียงนักเดินเรือไม่กี่คนจากดินแดนตะวันออกที่มีความกล้าล่องเรือในทะเลอัญมณี"

"ทะเลอัญมณีคือชื่อของพื้นที่ที่อยู่ระหว่างสองดินแดนหรือ"

"ใช่ มันเป็นชื่อที่พบในแผนที่ พื้นที่นี้สวยงามและมันส่องแสงเหมือนพลอยไพลิน"

แองเจเล่พยักหน้า

"เดี๋ยวก่อน เจ้ามองเห็นสิ่งมีชีวิตแปลกๆที่กำลังมาหาเราจากท้องฟ้าไหม" เขาชี้ไปที่ทางด้านซ้ายของคาร์เธจ

คาร์เธจหันหัวกลับไปทันทีและสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

"ฮาร์ปี้ ข้าคิดว่าพวกมันจะไม่เข้ามาใกล้ฟิวเจอร์เพราะมันไม่ใช่เรือธรรมดา" คาร์เธจโบกมือในขณะที่ตะโกน

"พี่น้องทุกคนเตรียมตัวต่อสู้! มันคือฮาร์ปี้! พวกมันพยายามที่จะโจมตีเรา ป้องกันเรือฟิวเจอร์ด้วยทุกสิ่งที่เรามี!"

"ฮาร์ปี้หรือ ครั้งที่แล้วข้าฆ่าพวกมันไปสามตัว!" ชายที่มีกล้ามตะโกน

"คว้าอาวุธและโล่ของเจ้า!"

"อย่าโดนก้อนหินของพวกมัน!"

ดาดฟ้ายุ่งวุ่นวายในขณะที่ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ลูกเรือคว้าไปที่หอกและกริซแล้วสวมหมวกเหล็กสีดำและโล่แขน พวกเขาดูคล้ายกับกองทัพที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดี

พ่อมดฝึกหัดยืนอยู่ข้างบันไดแต่พวกเขาเพียงแค่เฝ้าดู เวลเว็ตก็เช่นกัน

แองเจเล่และไทโมรอลยืนอยู่ข้างราว พวกเขาเงยหน้าขึ้นไปมองที่ท้องฟ้า ลูกเรืออยู่ห่างจากพวกเขาเพราะไม่ต้องการอยู่ในพื้นที่คาถา

ฮาร์ปี้ดูเหมือนกลุ่มจุดสีดำในท้องฟ้า ในที่สุดแองเจเล่ก็มองเห็นสิ่งมีชีวิตที่เข้ามาใกล้ฟิวเจอร์ได้อย่างชัดเจน

สิ่งมีชีวิตนี้มีปีกและเท้าของอินทรี หัวเป็นผู้หญิงและร่างกายเป็นนก มันเปลือยกายครึ่งบนและส่วนล่างปกคลุมไปด้วยขนนกสีเทา ปีกของพวกมันมีสีดำและพวกมันบินมาทางฟิวเจอร์ด้วยความเร็วสูง

ฮาร์ปี้เหล่านี้มีหน้าตาน่าเกลียด แองเจเล่เห็นกรงเล็บสีเหลืองที่ปลายปีก หน้าอกของพวกมันนั้นสัมผัสอากาศ

กา กา

เสียงที่พวกมันร้องนั้นดังและแปลก

แองเจเล่มองเห็นพวกมันจับก้อนหินสีเทาขนาดเท่าหัวในกรงเล็บของพวกมัน

"บัง!" ชายที่ดูเหมือนหัวหน้าของลูกเรือตะโกน ลูกเรือทั้งหมดยกโล่ของพวกมันขึ้นเหนือหัวเพื่อป้องกันหินที่กำลังใกล้เข้ามา

ฮาร์ปี้ได้มาถึง พวกมันเรียงรายกันทิ้งหินลงบนดาดฟ้า

ตุ้บ

หินก้อนแรกถูกป้องกันโดยลูกเรือและมันก็แตกเป็นชิ้นๆ

ก้อนสอง สามและหินส่วนใหญ่ถูกป้องกันโดยลูกเรือโดยไม่มีปัญหาใดๆ มีคนหลายคนได้รับบาดเจ็บจากเศษหินที่แตกแต่ไม่มีใครถูกโจมตีโดยตรง

แองเจเล่มองไปที่ฮาร์ปี้ ฮาร์ปี้ยังบินโฉบอยู่บนท้องฟ้าหลังจากที่พวกมันทิ้งหินเสร็จแล้ว

"ฮาร์ปี้เป็นส่วนหนึ่งของสายเลือดโบราณ น่าเศร้าที่ตอนนี้พวกมันอ่อนแอกว่ามนุษย์ธรรมดา" ไทโมรอลมองไปที่แองเจเล่และยิ้ม

"พวกมันเป็นใบ้และพวกมันไม่มีภาษา พวกมันเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่อาศัยเป็นกลุ่ม สัตว์สกปรกพวกนี้รู้แต่วิธีปล้นเรือรอบชายฝั่ง" ไทโมรอลพูดต่อ

"พวกมันอ่อนแอ" แองเจเล่พยักหน้า

ทันใดนั้นก็มีก้อนหินตกลงบนหัวเขา

ตูมม

บาเรียโลหะเงินปรากฏเหนือแองเจเล่และปิดกั้นการโจมตี ก้อนหินกระเด็นลงไปในทะเลหลังจากที่ปะทะ

"พวกมันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังทำร้ายใคร น่าเศร้าจริงๆ ข้าคิดว่าสัตว์ร้ายแบบพวกมันจะเลือกวิ่งหนีเมื่อพวกมันรู้ว่าคู่ต่อสู้พวกมันแข็งแกร่ง" แองเจเล่ส่ายหัว

"ข้ารู้ว่าฮาร์ปี้เป็นสายพันธุ์โบราณ พวกมันลักพาตัวมนุษย์ผู้ชายเพื่อช่วยพวกมันสืบพันธุ์และผู้ชายก็จะถูกฆ่าหลังจากที่พวกมันพอใจ ฮาร์ปี้แต่ละเผ่ามีราชินีซึ่งมีขนนกสีขาวเป็นสัญลักษณ์ ข้าอ่านเกี่ยวกับพวกมันในหนังสือแต่ข้าไม่แน่ใจว่าข้อมูลยังเป็นข้อมูลล่าสุดอยู่หรือไม่"

"เจ้ารู้เรื่องพวกมันค่อนข้างดี" ไทโมรอลดูแปลกใจเล็กน้อย

"ข้าไม่คุ้นเคยกับที่อยู่อาศัยของพวกมัน มันไม่สำคัญสำหรับข้า แต่ข้าต้องการเลือดของพวกมัน พ่อมดหลายคนพยายามที่จะหาความลับของเผ่าโบราณแต่ส่วนใหญ่พวกเขาล้มเหลวและได้สูญเสียทรัพยากรหายากจำนวนมาก ข้ายังคงคิดว่ามีความหวัง"

"ช่างน่าสนใจ" แองเจเล่กะพริบตา

"บางทีข้าอาจจะจับมาสักตัวเพื่อการวิจัยในอนาคตของข้า"

"ฮ่าฮ่า เราจะได้เห็นกันว่าใครฆ่าฮาร์ปี้เหล่านี้ได้เร็วกว่า เจ้าคิดว่ายังไง" ไทโมรอลหัวเราะและยักไหล่

"ได้สิ" แองเจเล่ยกมือขึ้น