ตอนที่ 7 โอสถวิญญาณ

ตอนที่ 7 โอสถวิญญาณ

"ข้าก็คิดเช่นนั้น"

สวีฝูกุ้ยมองเจียเจินด้วยแววตาเปี่ยมรัก คงเป็นเพราะโชคดีแบบสุดสุดถึงได้แต่งภรรยาที่ดีเช่นนี้มาได้

"พี่เชี่ยนอย่าพูดเช่นนั้นเลย ฝูกุ้ยบ้านข้าก็ดีมากเช่นกัน หนักเอาเบาสู้ ซื่อสัตย์จริงใจ อย่าเห็นว่าเขาดูทื่อทื่อไม่ค่อยพูด ความจริงแล้วเป็นคนปัญญาล้ำลึกดูคล้ายโง่เขลาต่างหาก"

เจียเจินเติบโตมาในเมือง นางเคยเห็น เคยได้ยินเรื่องราวของเหล่าเศรษฐีนายท่านที่สูบฝิ่น เที่ยวหอนางโลมมามากมายเกินไป

ในมุมมองของนาง สวีฝูกุ้ยไม่สูบฝิ่น ไม่เล่นพนัน ไม่เที่ยวหอนางโลม ทั้งยังรักใคร่เอ็นดูและให้เกียรตินาง เขาคือสามีที่สมบูรณ์แบบในใจนาง

"พอแล้ว พอแล้ว เลี่ยนเสียจริง ข้ากลับก่อนนะ อีกสองวันจะมาเยี่ยมเจ้าใหม่"

หวังเชี่ยนเห็นสองสามีภรรยามองตากันหวานหยด อยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว

สวีฝูกุ้ยส่งหวังเชี่ยนกลับไป แล้วส่งหมอตำแยหยางกลับไปด้วย

หมอตำแยหยางอายุมากแล้ว เมื่อครู่ทำงานวุ่นวายจนเหนื่อยเกินไปจึงกลับไปก่อน ส่วนหลานสาวของนางอยู่ต่อเพื่อช่วยดูแลเจียเจินอีกสองวัน เพื่อขอบคุณที่พวกนางช่วยชีวิตเจียเจินและรักษาลูกไว้ได้ สวีฝูกุ้ยมอบซองแดงให้ทั้งสองคน คนละหนึ่งตำลึงเงิน

แม่นมอู๋ก็ช่วยเหลือเช่นกัน ได้รับซองแดงหกร้อยหกสิบอีแปะ

"จริงสิ เกือบลืมไป... เมื่อครู่ไม่ได้ถามว่ายาเม็ดเลือดลมราคาเท่าไร?"

สวีฝูกุ้ยเพิ่งนึกขึ้นได้หลังจากหวังเชี่ยนจากไปแล้ว เขายังติดค้างยาเม็ดเลือดลมอยู่หนึ่งเม็ด ยาเม็ดเลือดลมถูกเก็บไว้ในขวดกระเบื้องล้ำค่า ราคาคงไม่ถูกแน่นอน

"ท่านหมายถึงยาเม็ดที่ข้าเพิ่งกินเข้าไปเมื่อครู่หรือ?"

เมื่อครู่หลังจากเจียเจินกลืนยาเม็ดเลือดลมเข้าไป ปราณและโลหิตในร่างพลันได้รับการเสริมอย่างมหาศาล

"ใช่ ไม่รู้ว่ากี่ตำลึงเงิน"

"ตอนที่ข้าอยู่ในเมืองเคยได้ยินมาว่า ร้านยาใหญ่ใหญ่ล้วนมีขายยาเม็ดประเภทนี้ อย่างน้อยต้องหลายสิบตำลึงเงิน"

หลายสิบตำลึงหรือ...

สวีฝูกุ้ยคำนวณในใจ เมื่อจ่ายค่ายาเม็ดเลือดลมเม็ดนี้ไป เงินเก็บที่มีอยู่บ้างเดิมที ตอนนี้คงชักหน้าไม่ถึงหลัง สถานการณ์ไม่ดีแล้ว

หนึ่งปีนี้หลังจากซานโก่วฝึกยุทธ์ เขากับต้าหนิวก็เริ่มฝึกยุทธ์ด้วย ทั้งสามคนกินจุขึ้นมาก ยังต้องเสริมด้วยเนื้อสัตว์ ค่าใช้จ่ายในการกินอยู่ประจำวันเพิ่มขึ้นอย่างมาก

หลังจากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เงินเก็บในบ้านมีประมาณ 250 ตำลึงเงิน ยังเก็บข้าวและแป้งซึ่งเป็นอาหารหลักสำหรับกินในปีต่อไปไว้ด้วย ทว่าที่บ้านมีรายรับเพียงครั้งเดียวคือช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เวลาที่เหลือล้วนเป็นรายจ่าย เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาวต้องเตรียมข้าวของสำหรับฤดูหนาว ยังมีของสำหรับเทศกาลปีใหม่ด้วย ต่อไปอย่างน้อยยังต้องจ้างแม่นมอู๋ต่ออีกสองเดือน เพื่อดูแลเจียเจินและทารกแรกเกิด

ยาเม็ดเลือดลมหนึ่งเม็ด หากราคาสูงเกินไป เงินเก็บที่เหลืออยู่จะไม่พอให้ครอบครัวใช้จ่ายไปจนถึงการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงครั้งหน้า

"ข้าคิดจะขายสมุนไพรสักสองสามหมู่"

สมุนไพรยี่สิบหมู่ที่สวีฝูกุ้ยปลูกไว้ ก็มีไว้ใช้ในเวลาเช่นนี้เอง

"ได้ แล้วแต่ท่าน"

อารมณ์ของเจียเจินค่อนข้างหดหู่ โทษว่าเป็นเพราะนางคลอดยาก มิเช่นนั้นคงไม่ทำให้ที่บ้านตึงเครียดเช่นนี้

สวีฝูกุ้ยมองออกถึงอารมณ์ของภรรยา เขาก้มลงจูบหน้าผากของเจียเจินเบาเบาหนึ่งที: "จุ๊บ เจ้าอย่ากังวลเรื่องเงินเลย ข้าไม่ยอมให้เจ้ากับลูกลูกต้องอดอยากแน่นอน"

ณ แปลงสมุนไพร

"ท่านพ่อ จะขายสมุนไพรพวกนี้จริงจริงหรือขอรับ?"

สวีเซี่ยวหนิวเห็นสวีฝูกุ้ยกำลังตรวจดูสภาพสมุนไพรในแปลง รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง เวลาส่วนใหญ่ที่เขาอยู่ในนาล้วนใช้ไปกับการดูแลแปลงสมุนไพร จึงเกิดความผูกพันขึ้นแล้ว

"อืม ขายหญ้ารากเหล็กหกหมู่นี้ไป พ่อจะสอนเจ้าเพาะกล้า แล้วปลูกให้เต็มทั้งหมดอีกครั้ง"

สวีฝูกุ้ยสำรวจแปลงสมุนไพรยี่สิบหมู่ ในนั้นมีกาใบไม้แห้งแปดหมู่ หญ้ารากเหล็กหกหมู่ เมล็ดไม้ชัยพฤกษ์หกหมู่

กาใบไม้แห้งใช้เวลาสามปีจึงจะใช้เป็นยาได้ ก่อนจะใช้เป็นยา ลำต้นและใบเป็นสีเขียว หลังจากใช้เป็นยาได้แล้วจะกลายเป็นสีคล้ายใบไม้แห้ง หลังจากนั้นทุกสามปี บนลำต้นของกาใบไม้แห้งจะมีใบงอกเพิ่มหนึ่งใบ สรรพคุณทางยาจะเพิ่มขึ้น กาใบไม้แห้งแปดหมู่นี้ ถึงปีนี้เป็นปีที่แปด ปีหน้าคือปีที่เก้า ถึงตอนนั้นจะสามารถงอกใบที่สามออกมาได้ ราคาจะแพงขึ้นไม่น้อย

หญ้ารากเหล็ก ใช้เวลาสองปีจึงจะใช้เป็นยาได้ หลังจากนั้นสรรพคุณทางยาจะเพิ่มขึ้นทุกปี ยิ่งปีเก่าราคายิ่งแพง

ส่วนที่เป็นยาคือรากที่อยู่ใต้ดิน ลำต้นและใบเหนือดินแทบไม่เติบโต ยิ่งจำนวนปีมาก รากยิ่งแข็งเหมือนเหล็ก ด้วยเหตุนี้จึงเรียกว่า ‘หญ้ารากเหล็ก’

หญ้ารากเหล็กหกหมู่ที่สวีฝูกุ้ยปลูก เป็นสิ่งที่ปลูกไว้เร็วที่สุด ไม่เคยเก็บเกี่ยวเลย จนถึงปีนี้เป็นปีที่สิบเอ็ดแล้ว นี่คือสมุนไพรที่แพงที่สุดในแปลงสมุนไพรของเขา

ชนิดที่สามคือเมล็ดไม้ชัยพฤกษ์ เขาเพิ่งปลูกได้ไม่กี่ปี หากเก็บตอนนี้ไม่คุ้มค่า

"หญ้ารากเหล็กนี่หากปล่อยให้โตต่อไป คงจะโดนขโมยแล้ว" สวีฝูกุ้ยตัดสินใจขายหญ้ารากเหล็ก นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลด้วย

ส่วนที่เป็นยาของหญ้ารากเหล็กอยู่บริเวณรากใต้ดิน แต่หากมีคนรู้ว่าที่นี่มีหญ้ารากเหล็กอายุสิบกว่าปี ขโมยไปต้นเดียวก็ขายได้หนึ่งถึงสองร้อยอีแปะ จะไม่มีคนมาขโมยหรือ?

หลังจากตัดสินใจแล้ว สวีฝูกุ้ยเดินทางไปยังตัวอำเภอหนึ่งรอบ ในเมืองมีนายหน้าที่ให้คำปรึกษาด้านการค้าโดยเฉพาะ เขาหานายหน้าที่เป็นคนท้องถิ่นและคุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่ง

หญ้ารากเหล็กจัดเป็นสมุนไพรทั่วไป ไม่ต้องกังวลเรื่องขายไม่ออก สวีฝูกุ้ยเปรียบเทียบราคาระหว่างพ่อค้าสมุนไพรสองรายที่นายหน้าแนะนำ เลือกร้านที่ให้ราคาสูงที่สุด

เขายังแวะไปร้านยาใหญ่เพื่อซื้อยาเม็ดเลือดลมโดยเฉพาะด้วย ยาเม็ดเลือดลมหนึ่งเม็ด ราคาสูงถึง 80 ตำลึงเงิน ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย

สวีฝูกุ้ยไม่เพียงแต่ซื้อยาเม็ดเลือดลม แต่ยังซื้อใบชาชั้นดีมาด้วย ตู้ไห่ไม่พูดพร่ำทำเพลงนำยาเม็ดเลือดลมออกมาช่วยเขา เขาย่อมต้องแสดงความขอบคุณบ้าง

ด้วยนิสัยของตู้ไห่ย่อมไม่รับเงินแน่นอน การมอบใบชาให้จึงเหมาะสมที่สุด

เมื่อกลับถึงหมู่บ้าน สวีฝูกุ้ยไปที่บ้านตระกูลตู้เพื่อคืนยาเม็ดเลือดลมและมอบใบชาให้เป็นอันดับแรก

หลายวันต่อมา พ่อค้าที่รับซื้อสมุนไพรนำขบวนรถมาถึงหมู่บ้านนานาธาร หลังจากนั้นคือการเก็บสมุนไพร ชั่งน้ำหนัก บรรทุกขึ้นรถ

หญ้ารากเหล็กหกหมู่ ทำงานวุ่นวายอยู่ค่อนวันก็เก็บเสร็จทั้งหมด

สวีฝูกุ้ยได้รับเงินทั้งหมด 320 ตำลึงเงิน เฉลี่ยแล้ว ที่นาหนึ่งหมู่ให้ผลผลิตเกือบ 5 ตำลึงเงินต่อปี

‘ปลูกสมุนไพรนี่ค่อนข้างคุ้มค่าทีเดียว’ เขาคิดในใจ

ต่อจากนั้นเขาเริ่มเพาะกล้าอีกครั้ง หญ้ารากเหล็กไม่ได้ขายไปทั้งหมด ยังเหลือไว้บางส่วนเพื่อเพาะกล้าทำพันธุ์

สิบกว่าวันต่อมา เขาปลูกต้นกล้าหญ้ารากเหล็กที่งอกแล้วลงดิน เนื่องจากทุกครั้งเขาจะเพาะกล้าเผื่อไว้จำนวนหนึ่ง จึงมีต้นอ่อนหญ้ารากเหล็กบางส่วนที่ยังไม่ได้ปลูกเหลืออยู่

"จะปลูกต้นอ่อนสมุนไพรพวกนี้ ในมิติภายในได้หรือไม่?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจเขาอย่างไม่มีเหตุผล

ตอนแรกมิติภายในมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น เพียงพอแค่ให้เขาเคลื่อนไหวได้ ตอนนี้มิติภายในมีพฤกษาสมบัติประจำตระกูลเป็นศูนย์กลาง มีพื้นที่เคลื่อนไหวรัศมีสามเมตร คำนวณแล้วมีเกือบสามสิบตารางเมตร สิ่งสำคัญที่สุดคือพื้นที่นี้จะขยายใหญ่ขึ้นทุกปี

"หากสามารถปลูกพืชในมิติภายในได้ ข้าจะไม่เท่ากับมีสวนสมุนไพรเล็กเล็กที่ไม่ต้องเสียภาษีที่นาเพิ่มขึ้นมาหรือ?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีฝูกุ้ยลงมือทดลองทันที เขาออกจากบ้านก่อนฟ้าสางตามปกติ หลังจากมาถึงนาของตนเอง ก็นำต้นกล้าหญ้ารากเหล็กที่เตรียมไว้เข้าสู่มิติภายใน ใช้จอบพรวนดิน จากนั้นปลูกต้นกล้าหญ้ารากเหล็ก รดน้ำ

สภาพแวดล้อมในมิติภายใน แตกต่างจากภายนอก ที่นี่ไม่มีกลางวันกลางคืน ไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ เขาไม่แน่ใจว่าหญ้ารากเหล็กจะสามารถมีชีวิตรอดในมิติภายในได้หรือไม่ จึงคอยสังเกตทุกวัน

หลายวันต่อมา หญ้ารากเหล็กเติบโตได้ ผ่านไปอีกสิบกว่าวันก็พบความผิดปกติ

"นี่ไม่ใช่หญ้ารากเหล็กธรรมดา นี่คือโอสถวิญญาณ!"

สมุนไพรบางชนิดปลูกในนาธรรมดาคือสมุนไพรธรรมดา แต่เมื่อปลูกในดินแดนสายพลังวิญญาณหรือป่าลึกเขาชันที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์จะเติบโตเป็น ‘โอสถวิญญาณ’!

สวีฝูกุ้ยปลูกหญ้ารากเหล็กมาสิบกว่าปี เขามั่นใจว่าตนเองตัดสินไม่ผิดพลาด หญ้ารากเหล็กในมิติภายในย่อมไม่ใช่หญ้ารากเหล็กธรรมดาแน่นอน

"มิติภายใน คือดินแดนสายพลังวิญญาณ?"

สวีฝูกุ้ยตื่นเต้นแล้ว ราคาของโอสถวิญญาณและสมุนไพรธรรมดาต่างกันราวฟ้ากับดิน เขาปลูกกาใบไม้แห้งและเมล็ดไม้ชัยพฤกษ์ในมิติภายในเพื่อทดลองอีกด้วย

เมล็ดไม้ชัยพฤกษ์ไม่มีการเปลี่ยนแปลง เพียงแต่เติบโตเร็วขึ้นและสมบูรณ์ขึ้น เพราะเมล็ดไม้ชัยพฤกษ์ไม่ใช่โอสถวิญญาณ ไม่ว่าจะปลูกที่ไหนก็เป็นสมุนไพรธรรมดา ส่วนกาใบไม้แห้งเหมือนกับหญ้ารากเหล็ก ปลูกในดินแดนสายพลังวิญญาณคือโอสถวิญญาณ ปลูกในนาธรรมดาคือสมุนไพรธรรมดา

"กาใบไม้แห้งก็กลายเป็นโอสถวิญญาณเช่นกัน จริงดังคาด น่าเสียดายที่มิติภายในเล็กเกินไป"

มิติภายในที่มีพื้นที่ไม่ถึงสามสิบตารางเมตร ปลูกโอสถวิญญาณได้ไม่มากนัก