ตอนที่ 5 ความลับ

ตอนที่ 5 ความลับ

สวีฝูกุ้ยกลับถึงบ้านด้วยท่าทางคอตกไหล่ห่อ เจียเจินเพิ่งจะเริ่มทำอาหาร

"เอ๊ะ วันนี้เหตุใดกลับมาเร็วเช่นนี้ ท่านพี่ ท่านป่วยหรือ?"

เจียเจินเห็นท่าทางอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงของเขา รีบเข้าไปประคองทันที

"ข้าไม่เป็นไร เพียงแต่หิวเกินไป เอาหมั่นโถวให้ข้าลูกหนึ่งเถิด" สวีฝูกุ้ยโบกมือ พูดจาเสียงอ่อนแรง

เจียเจินหยิบหมั่นโถวมาให้เขา เห็นเขากินอย่างเร่งรีบ จึงยกน้ำมาให้ชามหนึ่ง

เขากลืนหมั่นโถวลงไปไม่กี่คำ ดื่มน้ำไปครึ่งชาม ฟื้นกำลังขึ้นมาได้บ้าง

"ช่วงนี้เหนื่อยเกินไปหรือ พักผ่อนสักสองสามวันเถิด"

เจียเจินรู้สึกสงสารเขา กังวลว่าร่างกายของเขาจะเหนื่อยจนทรุดโทรม

"ข้าไม่เป็นไรจริงจริง" น้ำเสียงของสวีฝูกุ้ยมีพลังเพิ่มขึ้นหลายส่วน "เจียเจิน มาตรฐานอาหารของบ้านเราเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเถอะ ทุกคนเพิ่มไข่คนละฟองตอนเช้ากับเย็น ห้าวันกินเนื้อครั้งหนึ่ง"

"หา? เพิ่มอีกแล้วหรือ?"

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่ส่งสวีเซี่ยวโก่วไปฝึกยุทธ์ มาตรฐานอาหารของบ้านก็เพิ่มขึ้นมาระดับหนึ่งแล้ว

เจียเจินคำนวณในใจ ค่าแรกเข้าศิษย์ฝึกยุทธ์ของสวีเซี่ยวโก่วสิบตำลึงเงิน ผ่านไปหนึ่งเดือน ต้องจ่ายอีกสองตำลึงเงิน หากฝึกยุทธ์ต่อไป ค่าใช้จ่ายคงที่คือเดือนละสองตำลึงเงิน หากเพิ่มมาตรฐานอาหารเป็นห้าวันกินเนื้อครั้งหนึ่ง ผลผลิตจากนาคงไม่พอค่าใช้จ่ายแล้ว

"ตอนนี้ที่บ้านมีเงินเท่าไร?"

เงินของตระกูลสวี เจียเจินเป็นผู้ดูแล รายรับรายจ่ายทุกอย่างนางจดบันทึกไว้หมด

"มีอยู่สองร้อยสามสิบกว่าตำลึงเงิน"

เจียเจินขยันหมั่นเพียรและประหยัด จึงเก็บเงินได้มากขนาดนี้ ชาวนาธรรมดาในหมู่บ้าน อย่าว่าแต่สองร้อยตำลึงเงินเลย แม้แต่ยี่สิบตำลึงยังแทบไม่มีใครมี

"นี่มันไม่เยอะหรือไร เจ้ากำลังตั้งครรภ์ ลูกลูกก็กำลังโต ซานโก่วฝึกยุทธ์ยิ่งต้องกินเนื้อมากหน่อย ปีนี้ลมฝนฟ้าอากาศดี ผลผลิตในนาดี หากไม่ไหวจริงจริง ยังมีแปลงสมุนไพรอยู่นะ เจ้าอย่าประหยัดเกินไปเลย"

สถานการณ์ของบ้านสวีฝูกุ้ย ตราบใดที่ไม่ใช่กินอาหารหรูหราฟุ่มเฟือยทุกวัน การกินเนื้อห้าวันครั้งยังพอจ่ายไหว

"ก็ได้"

ทว่าในใจของเจียเจินกลับรู้สึกไม่ค่อยมั่นคงนัก นางชอบเก็บออมเงิน ท้ายที่สุดแล้วที่บ้านมีลูกหลายคน หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเจ็บป่วยเล็กเล็กน้อยน้อย มีเงินเก็บสะสมในบ้านจึงจะรู้สึกอุ่นใจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา เจียเจินทำอาหารเสร็จ "ลูกลูก กินข้าวได้แล้ว!"

สวีเซี่ยวโก่วเพิ่งฝึกยามเช้าเสร็จกลับมาถึงบ้านพอดี เขารีบไปที่ลานป่าปากทางเข้าหมู่บ้านก่อนฟ้าสางทุกวัน ฝึกท่าปักหลักตามตู้ไห่สองชั่วยาม ตอนเที่ยงเป็นเวลาพักผ่อนของพวกเขา รอจนถึงพลบค่ำค่อยไปที่ลานป่าอีกครั้งเพื่อฝึกท่าปักหลักหรือกระบวนท่าหมัดเท้าอีกหนึ่งชั่วยามครึ่ง

ในห้องโถง ทุกคนล้อมวงกินข้าวอยู่ที่โต๊ะแปดเซียน

"เอ๊ะ วันนี้มีไข่เพิ่มมาฟองหนึ่ง?"

สวีเซี่ยวโก่วเห็นว่าตรงหน้าทุกคนมีไข่อยู่สองฟอง

"บอกข่าวดีแก่พวกเจ้า พ่อของพวกเจ้าบอกว่า ต่อไปเช้าเย็นเพิ่มไข่คนละฟอง ห้าวันกินเนื้อครั้งหนึ่ง" เจียเจินบอกข่าวนี้แก่ลูกลูก

"ไชโย!"

สวีเซี่ยวโก่วร้องโห่ด้วยความดีใจ สวีเซี่ยวหนิวและสวีเซี่ยวเซี่ยก็มีสีหน้ายินดีเช่นกัน

สวีเซี่ยวอวิ๋นที่นั่งอยู่บนตักของสวีฝูกุ้ย ได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศในตอนนั้น โบกไม้โบกมือส่งเสียงอ้อแอ้ "ดีจัง ดีจัง ข้าก็ได้กินเนื้อด้วย"

เจียเจินเห็นลูกลูกดีใจขนาดนี้ ความรู้สึกเสียดายเงินพลันหายไป ให้ลูกลูกได้กินอิ่มท้อง มีอะไรต้องเสียดายกัน

หลายวันต่อมา

‘เคล็ดวิชาปักหลักเบญจธาตุ’ ของสวีฝูกุ้ยชำนาญขึ้นมากแล้ว เขาเข้าใจแก่นแท้ของมันแล้ว

การฝึกท่าปักหลักทุกเช้าเย็นครั้งละหนึ่งชั่วยาม สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความร้อนที่เส้นลมปราณและจุดทวาร ปราณและโลหิตที่ผ่านการแปรเปลี่ยนทางเส้นลมปราณและจุดทวาร ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น การยกระดับนี้แม้จะน้อยนิด แต่การฝึกยุทธ์ก็เป็นเช่นนี้ สะสมจากน้อยไปมาก การเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

วันนี้เป็นวันปรับปรุงอาหารของบ้านเขา อาหารเย็นมีหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วและปลาเฉ่าฮื้อนึ่งซีอิ๊วหนึ่งตัว

สวีฝูกุ้ยกินข้าวเสร็จ สามารถรู้สึกได้ว่าอาหารในท้องถูกย่อยอย่างรวดเร็ว บำรุงร่างกาย

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เขาพาสวีเซี่ยวหนิวไปยังสวนหลังบ้าน ทั้งยังล็อกประตูสวนหลังบ้านด้วย

"ต้าหนิว วันนี้พ่อจะสอนเจ้าฝึกยุทธ์ เจ้าจำไว้ นี่คือความลับของบ้านเรา ห้ามบอกใครเด็ดขาด!"

สีหน้าของสวีฝูกุ้ยเคร่งขรึมอย่างยิ่ง จ้องมองดวงตาของสวีเซี่ยวหนิว

"หา? ฝึกยุทธ์หรือขอรับ?"

สวีเซี่ยวหนิวงุนงง พ่อของเขาฝึกยุทธ์เป็นตั้งแต่เมื่อไร?

"พ่อบังเอิญได้คัมภีร์ลับท่าปักหลักมา เจ้าไม่ต้องสนใจว่าได้มาอย่างไร เจ้าเพียงต้องรู้ว่า หากคัมภีร์ลับนี้แพร่งพรายออกไป พวกเราทั้งบ้านจะตกอยู่ในอันตราย"

‘เคล็ดวิชาปักหลักเบญจธาตุ’ ถูกสวีฝูกุ้ยจดจำไว้ในสมอง เขาไม่กล้าเขียนมันออกมา เพราะนี่คือความลับที่ใหญ่ที่สุดของบ้านเขาในตอนนี้ โดยเฉพาะเรื่องที่เคล็ดวิชาปักหลักเบญจธาตุสามารถฝึกจนได้ฐานวิญญาณเทียมเบญจธาตุออกมานั้น ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด

เส้นทางบำเพ็ญเซียนยาวไกลและขรุขระ เขาต้องระมัดระวังรอบคอบ ค่อยค่อยวางแผน ตระกูลสวีที่เป็นเพียงชาวนาในหมู่บ้าน การจะก้าวกระโดดเป็นตระกูลบำเพ็ญเซียนนั้นเป็นไปไม่ได้ มีเพียงความพยายามร่วมกันของคนรุ่นแล้วรุ่นเล่า จึงจะมีโอกาสทำให้ตระกูลพัฒนาเติบโตได้

สวีเซี่ยวหนิวตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา พยักหน้าหนักหนัก "ขอรับ ต่อให้ตายข้าก็ไม่พูด!"

"อย่าเพิ่งบอกท่านแม่และน้องๆ ของเจ้าด้วย"

แม้สวีฝูกุ้ยจะบอกว่าต่อไปจะสอนลูกคนอื่นฝึกยุทธ์ด้วย แต่พวกเขายังอายุน้อย อาจไม่สามารถรักษาความลับได้

"พวกเราเริ่มกันเถอะ"

สวีฝูกุ้ยสอนเนื้อหาด่านแรกของ ‘เคล็ดวิชาปักหลักเบญจธาตุ’ ให้สวีเซี่ยวหนิว เขาคุ้นเคยกับท่าปักหลักเป็นอย่างดีแล้ว จึงสามารถสอนลูกชายได้ ถึงกระนั้นหนึ่งชั่วยามผ่านไป สวีเซี่ยวหนิวยังคงจับเคล็ดไม่ได้ ลูกชายคนนี้ไม่ฉลาดเท่าสวีเซี่ยวโก่ว ทั้งยังเพิ่งอายุสิบขวบ การเรียนรู้ช้าจึงเป็นเรื่องปกติ

"กลางคืนนอนเร็วหน่อย พรุ่งนี้เช้าไปฝึกต่อกับข้าที่นา"

"ขอรับ ทราบแล้ว” สวีเซี่ยวหนิวขานรับอย่างว่าง่าย

วันเวลาผันผ่าน ฤดูร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว ปีนี้เป็นปีที่อุดมสมบูรณ์ ในที่นาแปดสิบหมู่ของตระกูลสวี แปลงสมุนไพรยี่สิบหมู่คือ ‘เงินฝาก’

แปลงสมุนไพรล้ำค่าที่สุด สมุนไพรเหล่านั้นต้องใช้เวลาหลายปีจึงจะเติบโตจนมีอายุพอใช้ทำยาได้ ทั้งยังต้องดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษ ดังนั้นราคาจึงสูงมาก

แปลงสมุนไพรยี่สิบหมู่นั้น อยู่ใกล้บ้านพักของตระกูลสวีที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นมาทำลายหรือขโมยไป นาข้าวไร่และข้าวสาลีสามสิบหมู่นี้คือ ‘หลักประกันปากท้อง’ ของตระกูลสวี เพื่อป้องกันกรณีเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือภัยจากมนุษย์แล้วที่บ้านไม่มีเสบียงอาหาร

หากว่ากันด้วยผลกำไร การปลูกธัญพืชให้ผลกำไรต่ำที่สุด ข้อดีคือไม่ต้องดูแลเอาใจใส่มากนัก สะดวกสบายง่ายดาย หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวไร่และข้าวสาลีสามสิบหมู่แล้ว สวีฝูกุ้ยปลูกมันเทศทดแทนอีกรอบ รอจนมันเทศสุกแล้วค่อยปลูกข้าวสาลีและข้าวไร่สำหรับปีต่อไป

ยังมีสวนผลไม้อีกสามสิบหมู่ นี่คือแหล่งรายได้หลักของตระกูลสวี การดูแลสวนผลไม้ใช้เวลาและแรงงานมากที่สุด การถางหญ้า รดน้ำ ใส่ปุ๋ย กำจัดแมลง ตัดแต่งกิ่ง เด็ดผลทิ้ง ทำค้าง การเก็บเกี่ยว... สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เวลาจำนวนมาก

ข้อดีคือผลผลิตและราคาของสวนผลไม้ล้วนดี สามารถทำเงินได้ไม่น้อย ตัวอย่างเช่น สาลี่หอม หนึ่งหมู่ให้ผลผลิตสามสี่พันชั่ง ขายให้พ่อค้าผลไม้สามารถทำเงินได้สามถึงห้าตำลึงเงิน สวนผลไม้สามสิบหมู่ สามารถทำให้ตระกูลสวีทำเงินได้กว่าร้อยตำลึงเงิน

ทว่าหลังจากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง จำเป็นต้องจ่ายภาษีที่นา ภาษีที่นาของพวกเขา ไม่ว่าปลูกอะไรก็ตาม จะเก็บตามจำนวนหมู่ หมู่ละหนึ่งตำลึงเงิน แม้แต่แปลงสมุนไพรที่ยังไม่ให้ผลผลิตเป็นเวลาหลายปี ก็ต้องจ่ายภาษีที่นาเช่นกัน

ที่นาแปดสิบหมู่ของตระกูลสวี ต้องจ่ายแปดสิบตำลึงเงิน คำนวณดูแล้ว ผลผลิตจากสวนผลไม้รวมกับนาข้าวและข้าวสาลีของบ้านเขา หักภาษีที่นาออกไปแล้วเหลือไม่มากนัก ไม่พอค่าใช้จ่ายของทั้งครอบครัวในปีนี้

นาเป็นนาของตระกูลสวีเอง หากเป็นนาที่ผู้เช่านาเช่ามา เมื่อจ่ายภาษีที่นาแล้วยังต้องแบ่งให้เจ้าของที่ดินอีกส่วนหนึ่ง ที่เหลืออยู่เพียงพอแค่ประทังชีวิตไปวันวัน