ตอนที่ 1 พฤกษาสมบัติ

ตอนที่ 1 พฤกษาสมบัติ

หมู่บ้านนานาธาร

ชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กผ้าป่านหยาบ เผยให้เห็นท่อนแขนแกร่งกำยำที่ตากแดดจนดำเป็นเงา เขากำลังเหวี่ยงจอบอยู่ในสวนผลไม้

หยาดเหงื่อเม็ดละเอียดผุดซึมจากหน้าผากตามการทำงาน ไม่ทันได้หยดลงพื้นพลันระเหยหายไป ทิ้งไว้เพียงคราบเหงื่อสีขาวบริเวณขมับและหน้าผากของเขา

เขาชื่อสวีฝูกุ้ย ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่สิบสองปีแล้ว

ก่อนทะลุมิติ เขาเป็นนักศึกษาวิชาศิลปะจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ขณะท่องเที่ยวที่ศาลบรรพชนโบราณแห่งหนึ่ง โชคร้ายถูกกำแพงที่พังถล่มลงมาทับ เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงกลายเป็นทายาทคนเดียวของตระกูลเจ้าของที่ดินในหมู่บ้านชนบทห่างไกล

ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน มีเซียนผู้มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางและอายุยืนยาว

ตอนแรกเขาก็เคยใฝ่ฝันถึงการบำเพ็ญเซียนเพื่อชีวิตอันยืนยาว แต่หลังจากพยายามอยู่พักหนึ่ง เขาก็ยอมรับความจริง ไม่มีฐานวิญญาณ ไม่มีผู้มีพลังอำนาจด้านการบำเพ็ญเซียนคอยสนับสนุน แม้แต่ประตูสู่การบำเพ็ญเซียนยังเข้าไปไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงละทิ้งความฝัน การเป็นเจ้าของที่ดินเล็กเล็ก ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิตนับว่าดีไม่น้อย

น่าเสียดายที่เรื่องราวไม่เป็นไปตามที่หวัง พ่อของเขาเป็นลูกผลาญสมบัติ ชอบเที่ยวหอนางโลม สูบฝิ่น ต่อมายังติดการพนันอีก

ที่นาชั้นดีกว่าห้าร้อยหมู่ของตระกูลสวี เหลือเพียงแปดสิบหมู่ บ้านหลังใหญ่สามลานบ้านที่บ้านต้องขายใช้หนี้พนัน สาวใช้คนงานต่างหนีหายไปหมด

ไม่นานหลังจากนั้น พ่อของสวีฝูกุ้ยตรอมใจตาย

แม่ของเขากลับรู้สึกว่าเป็นเรื่องดี อย่างน้อยยังรักษาทรัพย์สินของตระกูลไว้ได้บ้าง ไม่ถูกผลาญจนหมดสิ้น

โชคดีที่ตระกูลเฝิงซึ่งหมั้นหมายสวีฝูกุ้ยไว้ตั้งแต่เด็กไม่ถอนหมั้น ยังคงให้ลูกสาว เฝิงเจียเจิน แต่งงานกับสวีฝูกุ้ย

ตอนแรกสวีฝูกุ้ยไม่เต็มใจกับการแต่งงานที่พ่อแม่จัดการให้ หลังจากได้พบเฝิงเจียเจิน ความ ‘ไม่เต็มใจ’ ทั้งหมดของเขาพลันหายไปสิ้น เหลือเพียงความคิดที่อยากจะรีบแต่งงานเข้าหอโดยเร็ว

เหตุผลไม่มีอื่นใด เฝิงเจียเจินทั้งสวยงามและอ่อนโยน มีความรู้ มีมารยาท วางตัวสง่างาม ตรงตามภาพฝันเกี่ยวกับภรรยาที่สมบูรณ์แบบของสวีฝูกุ้ยทุกประการ

ทั้งสองจึงแต่งงานกันอย่างราบรื่นตามทำนองคลองธรรม

ในคืนวันแต่งงาน สวีฝูกุ้ยได้ปลุกห้วงมิติในร่างขึ้นมา ข้างในนั้นมี ‘พฤกษาสมบัติ’ ปลูกอยู่ต้นหนึ่ง

ตามข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในหัวของเขากะทันหัน พฤกษาสมบัตินี้มีชื่อว่า ‘พฤกษาสมบัติประจำตระกูล’ เขาคือบรรพบุรุษของตระกูล เป็นผู้ก่อตั้ง "ตระกูลสวี"

ลูกหลานทายาทของเขาจะมอบ ‘สารอาหาร’ ให้แก่พฤกษาสมบัติ ใช้ ‘สายเลือด’ บำรุงเลี้ยงพฤกษาสมบัติอันน่าอัศจรรย์ต้นนี้ ทำให้มันก่อเกิดคุณสมบัติพิศวงต่างต่างนานา

ดังนั้น เพื่อบำรุงเลี้ยงพฤกษาสมบัติประจำตระกูล หลังจากแต่งงานสี่ปี เขามีลูกสามคน

สองสามีภรรยาเลี้ยงดูลูกน้อยทั้งสามผู้หิวโหยอย่างยากลำบากยิ่งนัก ระหว่างนั้นแม่ของสวีฝูกุ้ยเสียชีวิตด้วยอาการป่วย เขาจึงชะลอความคืบหน้าของ ‘แผนการมีลูก’ ลง

หลายปีต่อมาเมื่อลูกทั้งสามโตขึ้นบ้างแล้ว สวีฝูกุ้ยเริ่มต้นแผนการ ‘มีลูก’ ครั้งใหญ่อีกครั้ง ให้กำเนิดบุตรชายคนที่สี่

จนถึงตอนนี้ เขามีลูกสี่คนแล้ว ภรรยาของเขายังมีอีกคนหนึ่งอยู่ในท้อง ตั้งครรภ์ได้สามเดือน

สองวันก่อนฝนเพิ่งตกหนัก วัชพืชในนาพลันงอกสูงขึ้นกว่าหนึ่งฉื่อในพริบตา

จอบในมือของสวีฝูกุ้ยเหวี่ยงอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ฟาดลงไปสามารถถอนรากถอนโคนวัชพืชได้เป็นบริเวณกว้าง การทำงานในไร่นามาหลายปีทำให้เขากลายเป็นคนทำงานเก่ง งานเกษตรทุกชนิดล้วนทำได้อย่างคล่องแคล่ว

"ฮู~~"

เขาผ่อนลมหายใจ วางจอบในมือลง เริ่มคัดเลือกหญ้าชนิดที่ใช้เลี้ยงหมูได้จากกองวัชพืชที่เพิ่งถาง วัชพืชบางชนิดสดอ่อนและชุ่มน้ำ เหมาะสำหรับใช้เป็นอาหารหมู

เมื่อใส่วัชพืชลงในตะกร้าไม้ไผ่ เขาเอื้อมมือกดมันให้แน่น พยายามจะใส่ให้ได้มากขึ้น

เขาถางหญ้าไปพลาง เก็บหญ้าไปพลาง ยุ่งอยู่เช่นนี้ค่อนวัน

จนกระทั่งตะวันคล้อยต่ำ สวีฝูกุ้ยหยุดจอบในมือที่กำลังเหวี่ยง เงยหน้ามองดูสีท้องฟ้า

"วันนี้งานเลี้ยงอายุครบสามขวบของเสี่ยวอวิ๋น ต้องกลับแล้ว"

ปกติแล้วถ้าฟ้าไม่มืดเขาจะไม่กลับบ้าน แต่วันนี้เป็นข้อยกเว้น

"เฮ้~~ ต้าหนิว! กลับบ้าน!"

เขาร้องตะโกนไปยังเด็กหนุ่มที่หมอบอยู่กลางทุ่งนาไกลออกไป แล้วแบกตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นหลัง ตะกร้าหนักอึ้งราวสามสิบสี่สิบชั่งทำให้เขาต้องโน้มตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

"รู้แล้ว ท่านพ่อ"

เด็กหนุ่มลุกขึ้นยืน ตะโกนตอบเสียงใส พร้อมหยิบตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กข้างตัวขึ้นสะพายหลัง

เขามีชื่อจริงว่า สวีเซี่ยวหนิว เป็นลูกชายคนโตของสวีฝูกุ้ย ปีนี้อายุสิบขวบ ด้วยวัยขนาดนี้ สามารถช่วยงานง่ายๆ ที่บ้านได้บ้างแล้ว

เขาเดินตามหลังสวีฝูกุ้ยติดติด เลียนแบบท่าทางของพ่อโดยโน้มตัวเล็กน้อย ก้าวเท้าอย่างคล่องแคล่วข้ามคันนาทีละคันกลับบ้าน

พื้นที่เกษตรกรรมอันกว้างใหญ่จากตะวันออกจรดตะวันตก คือที่ดินแปดสิบหมู่ของบ้านเขา

สวนผลไม้สามสิบหมู่ ปลูกต้นสาลี่ ต้นซิ่ง และต้นชิงกั่ว นาข้าวไร่และข้าวสาลีอีกสามสิบหมู่ ยังมีแปลงสมุนไพรอีกยี่สิบหมู่

สวีฝูกุ้ยอาศัยที่ดินเหล่านี้ จึงสามารถเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวจำนวนมากขนาดนี้ได้

"ปีนี้เป็นปีที่อุดมสมบูรณ์จริงหนอ"

มองดูดอกสาลี่และดอกซิ่งสีขาวอมชมพูเต็มสวน แปลงข้าวไร่และข้าวสาลีเขียวชอุ่มเป็นบริเวณกว้าง แม้เขาจะเหน็ดเหนื่อย แต่ในใจกลับรู้สึกปรีดา

สุดปลายทิศตะวันออกของพื้นที่นา มีบ้านทรงสี่ล้อมลานตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวหลังหนึ่ง

นั่นคือบ้านเก่าที่ปู่ของสวีฝูกุ้ยเคยอาศัยอยู่เมื่อครั้งยังมีชีวิต หลังจากพ่อของเขาเสียบ้านหลังใหญ่สามลานไปกับการพนัน ตระกูลสวีจึงได้ปรับปรุงซ่อมแซมบ้านเก่าหลังนี้แล้วย้ายเข้ามาอยู่ แม้ตัวบ้านจะเก่าแก่ แต่โชคดีที่กว้างขวางและมีห้องหลายห้อง

สองพ่อลูกกลับมาถึงบ้าน ผลักเปิดประตูรั้ว ห่วงประตูเหล็กที่ขึ้นสนิมส่งเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

เรือนหลักทางทิศเหนือ เฝิงเจียเจินซึ่งท้องนูนขึ้นเล็กน้อย กำลังนั่งเย็บพื้นรองเท้าอยู่บนเก้าอี้

เมื่อได้ยินเสียงจากประตูใหญ่ นางวางงานเย็บปักในมือลง เดินออกมาต้อนรับ "ท่านพี่เหนื่อยแล้ว รีบวางตะกร้าลงเถิด ต้าหนิววันนี้เป็นเด็กดีจริงจริง อยู่ช่วยท่านพ่อทำงานในนาตั้งค่อนวัน"

สวีเซี่ยวหนิวเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจเล็กน้อย "ข้าจับตั๊กแตนกับจิ้งหรีดได้ตั้งเยอะ เดี๋ยวจะเอาไปให้ไก่กิน"

พูดจบเขาแบกตะกร้าใบเล็กที่เต็มไปด้วยวัชพืชและแมลง เดินไปยังเล้าไก่

สวีฝูกุ้ยปลดตะกร้าไม้ไผ่บนหลังลง มองภรรยาคนสวยของตนด้วยแววตาเปี่ยมรัก

แต่งงานมาสิบเอ็ดปี เฝิงเจียเจินให้กำเนิดลูกแก่เขาสี่คน และกำลังตั้งท้องอีกคน นางอดทนทำงานหนักไม่เคยบ่น นางมาจากครอบครัวพ่อค้าในเมือง คุ้นเคยกับชีวิตสุขสบาย มีสาวใช้คอยรับใช้มาตั้งแต่เด็ก แต่หลังจากแต่งงานกับสวีฝูกุ้ยแล้ว งานบ้านทุกอย่างล้วนทำได้อย่างเชี่ยวชาญ

"วันนี้เสี่ยวอวิ๋นอายุครบสามขวบ พวกเราฆ่าไก่กินฉลองกันสักมื้อเถอะ เจ้าพักผ่อนบำรุงครรภ์ให้ดี อย่าทำงานหนักเลยนะ"

สวีฝูกุ้ยพูดพลางเอื้อมมือไปลูบท้องน้อยของภรรยาเบาเบา แล้วหอมแก้มของนางดังฟอด

"น่ารังเกียจ ไม่กลัวลูกเห็นหรือไร..."

เขาฟังคำพูดตัดพ้ออย่างแง่งอนของภรรยาจากด้านหลังพลางหิ้วตะกร้าไม้ไผ่เดินไปยังเล้าหมู

เรือนคู่ขนานหน้าประตูใหญ่ในลานบ้าน เขาดัดแปลงเป็นเล้าไก่และเล้าหมู คนในบ้านมีจำนวนมากปากท้องมาก เขาจึงต้องพยายามสุดความสามารถเพื่อยกระดับคุณภาพชีวิตของครอบครัว

ในเล้าหมูมีเพียงลูกหมูขนาดกลางตัวหนึ่ง กำลังร้องเสียงอู๊ดอู๊ดด้วยความหิว

เขาหิ้วตะกร้า เทวัชพืชสดอ่อนเต็มตะกร้าลงในเล้าหมู เห็นลูกหมูกินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจของเขาก็พลอยยินดีไปด้วย

หลังจากให้อาหารหมูเสร็จ เขาเดินไปยังเล้าไก่ที่อยู่ข้างกัน

ในเล้ามีกรงไก่แบบง่ายง่ายที่สร้างจากท่อนไม้และลำไผ่อยู่หลายกรง เลี้ยงไก่ไว้สิบกว่าตัว ในจำนวนนั้นเป็นไก่ตัวผู้หนึ่งตัว ที่เหลือเป็นไก่ตัวเมียทั้งหมด

พวกมันกำลังแย่งกันกินวัชพืชและตั๊กแตนที่สวีเซี่ยวหนิวเพิ่งเทลงไปในกรง

สวีฝูกุ้ยเปิดกรงไก่ จับไก่ตัวเมียตัวหนึ่งได้อย่างรวดเร็วว่องไว "ต้าหนิว คราวก่อนใช่ตัวนี้หรือไม่ที่จิกเจ้า?"

"ใช่ ตัวนี้แหละ"

คราวก่อนตอนที่สวีเซี่ยวหนิวให้อาหารไก่ ถูกมันจิกอย่างแรงไปทีหนึ่ง จึงจำสีขนของมันได้

"เช่นนั้นมันโทษใครไม่ได้แล้ว วันนี้พ่อจะแก้แค้นให้เจ้าเอง"

สวีฝูกุ้ยปิดกรงไก่ให้ดี จับปีกไก่ตัวเมียไว้มั่นแล้วเดินไปยังห้องครัว

สวีเซี่ยวหนิวเห็นพ่อของตนกำลังจะฆ่าไก่ น้ำลายแทบไหลออกมา เขาอายุสิบขวบ กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต แต่บ้านของเขานั้น นอกจากจะเป็นวันสำคัญอย่างวันตรุษหรือเทศกาลแล้ว จะไม่ได้กินเนื้อเลย

ในห้องครัว

สวีฝูกุ้ยเชือดคอไก่ ลวกน้ำร้อนถอนขน จากนั้นผ่าท้องควักเครื่องใน... ขั้นตอนทั้งหมดทำได้อย่างชำนาญยิ่ง

วันธรรมดาเป็นเจียเจินที่ทำอาหาร แต่ฝีมือทำอาหารของสวีฝูกุ้ยก็ไม่เลวเลย

เขาตั้งหม้อตุ๋นไก่ ต้มไข่อีกหลายฟอง ต้มโจ๊ก อุ่นหมั่นโถว เตรียมกับข้าวเล็กน้อยอีกสองอย่าง รอเพียงครึ่งชั่วยามให้เนื้อไก่ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ทั้งครอบครัวจะได้กิน "อาหารมื้อใหญ่" กันแล้ว

"เอ๊ะ ซานโก่วเล่า? ต้าหนิว เจ้าไปเรียกน้องสามของเจ้ากลับมากินข้าว"

ลูกชายคนที่สามของสวีฝูกุ้ย มีชื่อจริงว่า สวีเซี่ยวโก่ว

ในหมู่บ้านนิยมตั้งชื่อเล่น มีคำกล่าวว่า "ชื่อไม่ดีเลี้ยงง่าย" ดังนั้นชื่อเล่นของสวีเซี่ยวโก่วจึงเรียกว่า ซานโก่ว หรือ โก่วจื่อ

สวีเซี่ยวโก่วอายุเจ็ดขวบ เที่ยวเล่นซุกซนอยู่ข้างนอกทั้งวัน หากไม่หิวจนท้องกิ่วจะไม่กลับบ้าน ยังไม่ทันที่สวีเซี่ยวหนิวจะเดินออกจากประตู เขาเห็นน้องสามกลับมาอย่างลับลับล่อล่อ ชายเสื้อถูกร่นขึ้นครึ่งหนึ่ง หอบของบางอย่างไว้ในอกเสื้อ

"น้องสาม นี่เจ้า..."

"ชู่ว~~"

สวีเซี่ยวโก่วปล่อยชายเสื้อลง ในอ้อมแขนประคองหมั่นโถวขนาดใหญ่ชิ้นหนึ่ง

หมั่นโถวเคลือบน้ำตาลหลากสีสัน มีรูปร่างคล้ายดอกไม้บาน ด้านบนยังประดับด้วยพุทราจีนและลูกเกดสองสามเม็ด เนื่องจากหมั่นโถวใหญ่เกินไป สวีเซี่ยวโก่วแทบจะถือไม่ไหว "พี่ใหญ่ช่วยข้าถือหน่อย มันหนักเหลือเกิน"

สวีเซี่ยวหนิวเอื้อมมือรับมาอย่างงุนงง "เจ้าไปเอามาจากไหน?"

"บ้านอื่นจัดงานเลี้ยง ข้าไม่เคยเห็นหมั่นโถวสวยขนาดนี้มาก่อน เลยฉวยโอกาสตอนไม่มีคนสนใจหยิบกลับมาน่ะสิ คิกคิก ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ"

สวีเซี่ยวโก่วพูดตามความจริง ในน้ำเสียงแฝงความภูมิใจ

"หา?"

หลังจากสวีเซี่ยวหนิวรู้เรื่องราวความเป็นมา ไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังตะโกนเสียงดัง "ท่านแม่ ท่านแม่~ น้องสามไปขโมยของข้างนอกมาอีกแล้ว"

เฝิงเจียเจินได้ยินเสียงตะโกน เดินฉุนเฉียวออกมาจากห้อง พอเห็นหมั่นโถวหลากสีสันนั้น สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง

บ้านของนางแม้จะไม่ร่ำรวย แต่การมีที่ดินแปดสิบหมู่ในหมู่บ้านก็นับว่าเป็นครอบครัวมีฐานะ เหตุใดถึงเลี้ยงลูกให้มีนิสัยลักเล็กขโมยน้อยเช่นนี้ได้?

นางคว้าไม้กวาดที่วางอยู่โคนกำแพง เตรียมใช้ ‘กฎประจำบ้าน’

สวีเซี่ยวโก่วเห็นท่านแม่เดินเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด ตกใจจนขาสั่นปากร้องว่า "วันนี้น้องสี่จัดงานเลี้ยงสามขวบ หมัวนั่น... หมั่นโถวนั่นเอามาให้น้อง"

พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งหนีทันที สองขาขยับอย่างรวดเร็ว

ด้วยสภาพที่เจียเจินกำลังตั้งครรภ์ ไล่ตามสวีเซี่ยวโก่ววัยเจ็ดขวบไม่ทันอยู่แล้ว ผลคือสวีเซี่ยวโก่วพอหันหลังกลับ ชนเข้ากับอ้อมอกของสวีฝูกุ้ยพอดี เขารู้สึกเพียงคอเสื้อตึงขึ้น ถูกใครบางคนคว้าคอไว้

"เจ้าเด็กนี่ก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว?"

สวีฝูกุ้ยเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"เขาขโมยหมั่นโถวของบ้านอื่นมา"

"เช่นนั้นสมควรสั่งสอน"

สวีฝูกุ้ยส่งตัวสวีเซี่ยวโก่วให้เจียเจิน

เขาดูแลรับผิดชอบงานในไร่นาของบ้าน ส่วนเจียเจินรับผิดชอบสอนลูกลูกอ่านเขียนหนังสือและอบรมสั่งสอน เว้นแต่จะเป็นเรื่องใหญ่ มิเช่นนั้นเขาจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการอบรมสั่งสอนลูกลูกของเจียเจิน

เห็นเพียงด้ามไม้กวาดในมือของเจียเจินฟาดลงบนก้นของสวีเซี่ยวโก่ว ตีจนเขาร้องโหยหวนเสียงดังลั่นบอกว่าเจ็บ ไม่กี่ทีน้ำมูกน้ำตาก็ไหลอาบหน้า

"ดูซิว่าเจ้าจะจำหรือไม่ ไปหันหน้าเข้ากำแพงในห้องโถง ท่องตำราร้อยอักษรยี่สิบรอบ ถ้าท่องไม่ครบห้ามกินข้าว"

สวีเซี่ยวโก่วสูดน้ำมูกไปพลาง ตอบรับด้วยน้ำเสียงสะอื้น "อืม"

"หมั่นโถวนี่เป็นของบ้านไหนหรือ?"

เจียเจินเตรียมนำของไปคืน

"วันนี้มีเพียงบ้านเศรษฐีหลิวที่จัดงานเลี้ยง เป็นงานฉลองวันเกิดอายุครบหกสิบปีของท่านผู้เฒ่าหลิว หมั่นโถวนั่นถูกซานโก่วทำสกปรกหมดแล้ว เอาไปคืนคงดูน่าอาย"

ที่ดินที่พ่อของสวีฝูกุ้ยขายไป ส่วนใหญ่ถูกตระกูลหลิวซื้อไป รวมถึงบ้านสามลานหลังนั้นด้วย

ปัจจุบันตระกูลหลิวคือเจ้าของที่ดินรายใหญ่ของหมู่บ้านนานาธาร มีที่ดินถึงแปดร้อยหมู่ ผู้คนจึงขนานนามว่า "เศรษฐีหลิว"

เจียเจินคิดเปลี่ยนใจ การนำหมั่นโถวไปคืนย่อมต้องถูกคนนินทาลับหลังแน่นอน นางจึงหยิบถุงเหรียญทองแดงถุงหนึ่งจากห้องนอนส่งให้สวีฝูกุ้ย "ท่านไปมอบของขวัญที่บ้านตระกูลหลิว อวยพรวันเกิดให้ท่านผู้เฒ่าเถิด"

"ได้"

สวีฝูกุ้ยไม่ชอบเอาเปรียบบ้านอื่น เงินของขวัญนี้ถือเสียว่าเป็นการซื้อหมั่นโถวก็แล้วกัน

เขาไปถึงบ้านตระกูลหลิว เห็นงานเลี้ยงวันเกิดกำลังคึกคัก บนเวทีงิ้วที่สร้างขึ้นกำลังมีการแสดง ชาวบ้านในหมู่บ้านพากันมุงดู

เขาหาโต๊ะรับของขวัญเจอ มอบเงินห้าสิบอีแปะเป็นของขวัญ เขียนชื่อของตนเองลงไป หลังจากนั้นไม่ได้ร่วมวงชมความครึกครื้น รีบเดินทางกลับบ้าน

เขาเดินเข้าไปในเรือนทิศเหนือ เห็นสวีเซี่ยวโก่วหันหน้าเข้ากำแพง กำลังท่อง ‘ตำราร้อยอักษร’ อย่างตะกุกตะกัก

"กตัญญู ซื่อสัตย์ มารยาท ชอบธรรม เมตตา ปัญญา ปราชญ์ ดีงาม..."

‘ตำราร้อยอักษร’ นี้สวีฝูกุ้ยเป็นผู้แต่งขึ้น และยังเป็นอักษรลำดับรุ่นของตระกูลสวีในอนาคตด้วย คำว่า "เซี่ยว" ในชื่อสวีเซี่ยวหนิวและสวีเซี่ยวโก่ว คืออักษรตัวแรกนั่นเอง

"เปี่ยมพลัง ว่องไว... ว่อง..."

"วงศ์ตระกูลรุ่งเรือง!"

เจียเจินเห็นสวีเซี่ยวโก่วติดขัดอีกแล้ว จึงเอ่ยเตือนเสียงเข้ม

"วง... วงศ์ตระกูลรุ่งเรือง ชั่วกาลนานสงบสุข..."

"เอ้อร์เซี่ยกับเสี่ยวอวิ๋นไปไหนแล้ว?"

สวีฝูกุ้ยไม่เห็นสวีเซี่ยวเซี่ย และสวีเซี่ยวอวิ๋นวัยสามขวบ

"เล่นอยู่ในสวนหลังบ้านน่ะ ท่านไปเรียกพวกเขามาล้างหน้าล้างตากินข้าวเถอะ"

"อืม ไก่ตุ๋นน่าจะได้ที่แล้ว"

สวีฝูกุ้ยพูดพลางเดินไปยังสวนหลังบ้าน เห็นสวีเซี่ยวอวิ๋นกำลังคลานเล่นอยู่เต็มพื้น สวีเซี่ยวเซี่ยคอยตามดูแลป้องกันไม่ให้เขาหกล้มหรือชนอะไร

สวีเซี่ยวเซี่ยเป็นลูกสาวคนที่สอง อายุเก้าขวบ วันธรรมดาอยู่บ้านช่วยเจียเจินดูแลน้องชายคนที่สี่

สวีเซี่ยวอวิ๋นวัยสามขวบกำลังอยู่ในวัยซุกซนคลานเล่นไปทั่วพื้น

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ..."

สวีเซี่ยวอวิ๋นเห็นสวีฝูกุ้ย ลุกขึ้นจากพื้น กางแขนสองข้างวิ่งโซเซเข้าหาเขา

เห็นว่ากำลังจะล้มลงอยู่แล้ว สวีฝูกุ้ยรีบคว้าตัวเขาขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน

"เอ้อร์เซี่ย เจ้าไปล้างหน้าล้างตา เตรียมกินข้าวได้แล้ว มีไก่ตุ๋นด้วยนะ"

"ไก่ตุ๋นหรือ?"

สวีเซี่ยวเซี่ยที่ใบหน้ามีแววเหนื่อยล้า พอได้ยินคำว่าไก่ตุ๋น แววตาพลันกลับมาสดใส วิ่งแผล็วไปล้างหน้าล้างตาทันที

"เสี่ยวอวิ๋น ไป พ่อจะพาเจ้าไปทำเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"

สวีฝูกุ้ยอุ้มสวีเซี่ยวอวิ๋นเดินเข้าไปในห้องนอนที่เรือนปีกตะวันออก แล้วปิดประตู

"พฤกษาสมบัติประจำตระกูล" ในห้วงมิติในร่างของเขา แม้จะใช้กลิ่นอายสายเลือดของทายาทเป็นสารอาหาร แต่มีข้อจำกัดอย่างหนึ่งคือ ต้องอายุครบสามขวบจึงจะสามารถมอบไอแห่งสายเลือดได้

เขาไม่เข้าใจสาเหตุ ข้อมูลนี้ปรากฏขึ้นในหัวของเขาพร้อมกับการตื่นขึ้นของห้วงมิติในร่าง

"เด็กดี อยู่นิ่งนิ่งนะ"

เขาวางสวีเซี่ยวอวิ๋นลงบนเตียง วางฝ่ามือขวาลงบนกระหม่อมของเด็กน้อยเบาเบา พลางพึมพำในลำคอ "ข้า สวีฝูกุ้ย บุตรชายคนที่สี่ สวีเซี่ยวอวิ๋น วันนี้อายุครบสามขวบ! ขอให้เขาเติบโตอย่างปลอดภัย ราบรื่นในทุกเรื่อง ไร้โรคภัยไข้เจ็บตลอดชีวิตนี้"

สิ้นเสียงพูด กลิ่นอายสายหนึ่งอันแผ่วเบาพุ่งออกมาจากจุดไป่ฮุ่ยบนกระหม่อมของสวีเซี่ยวอวิ๋น ไหลเข้าสู่ร่างของสวีฝูกุ้ยแล้วหายไป

สวีฝูกุ้ย "มองเห็น" พฤกษาสมบัติในห้วงมิติในร่างเกิดการเปลี่ยนแปลงหลังจากดูดซับกลิ่นอายสายนี้เข้าไป

บนยอดสุดของพฤกษาสมบัติสูงสามเมตร แยกกิ่งก้านสีเขียวมรกตยาวสามสิบเซนติเมตรออกมาหนึ่งกิ่ง บนกิ่งก้านนั้นผลิยอดอ่อน

ในขณะเดียวกัน ผลไม้สีเขียวที่อยู่โดดเดี่ยวบนยอดพฤกษาสมบัติเริ่มเติบโตขึ้น จนกระทั่งมีขนาดเท่ากำปั้นจึงหยุดลง เขียวสดใสน่าเด็ด ส่งกลิ่นหอมอ่อนอ่อนออกมาเป็นระลอก

"ในที่สุดก็สุกงอมแล้ว!"

สวีฝูกุ้ยตื่นเต้นยินดีอย่างที่สุด เพื่อผลไม้ผลนี้ เขารอคอยมาถึงเจ็ดปี

เมื่อพูดถึงพฤกษาสมบัติ ตอนที่เขาปลุกห้วงมิติในร่างขึ้นมานั้น เขาเพิ่งแต่งงาน อายุสิบเก้าปี พฤกษาสมบัติเป็นเพียงต้นไม้เล็กผอมสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตรที่ไร้ใบ

หลังจากนั้น พฤกษาสมบัติสูงขึ้นปีละสิบเซนติเมตร จนถึงปีนี้สูงสามเมตรพอดี

ในปีนั้น ตอนที่สวีเซี่ยวหนิวลูกชายคนโตของเขาอายุครบสามขวบ เขาใช้สายเลือดทายาทบำรุงเลี้ยงพฤกษาสมบัติเป็นครั้งแรก ทำให้ยอดพฤกษาสมบัติแตกกิ่งก้านออกมาหนึ่งกิ่ง พร้อมกันนั้นยังออกผลดิบสีเขียวขนาดเท่าไข่นกกระทาหนึ่งผล

ตอนที่สวีเซี่ยวเซี่ยลูกสาวคนที่สองอายุสามขวบ เขาใช้สายเลือดทายาทบำรุงเลี้ยงพฤกษาสมบัติเป็นครั้งที่สอง ยอดพฤกษาสมบัติแตกกิ่งก้านออกมาอีกครั้ง ผลดิบสีเขียวเติบโตจนมีขนาดเท่าไข่ไก่

พอถึงคราวสวีเซี่ยวโก่วลูกชายคนที่สาม สถานการณ์ยังคงเดิม ผลดิบสีเขียวเติบโตขึ้นอีกเล็กน้อย แต่ยังไม่สุกงอม

นับตั้งแต่ผลดิบสีเขียวปรากฏขึ้นจนถึงปัจจุบัน ผ่านมาเจ็ดปีแล้ว ในที่สุดเขาก็รอจนผลไม้สีเขียวมรกตสุกงอม