บทที่ 90 - สู้กับเซียวผิง

บทที่ 90 - สู้กับเซียวผิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซี่ยฮวนบินตรงไปยังทิศทางของชายหาด

เส้นทางถูกคำนวณไว้หมดแล้ว ทางนี้จะไม่พบกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคนอื่น

และเขาก็เตรียมยันต์บินไว้สิบกว่าแผ่น ต่อให้เซียวผิงบินไม่ไหวแล้วเขาก็ยังบินต่อได้

ไม่นาน ก็บินออกจากเกาะเมฆาสีชาด เซียวผิงไล่ตามมาไม่ลดละ กลางวันแสกๆ ต่อหน้าผู้ฝึกตนหลายพันคน ตราอสนีถูกขโมยไป นี่สำหรับเขา สำหรับสำนักอสนีบาตสวรรค์แล้ว ล้วนเป็นความอัปยศอย่างใหญ่หลวง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ เขาคิดว่าคนคนนี้ต้องเป็นคนที่พันธมิตรห้าสำนักส่งมาแน่นอน

ทั้งสองคนบินไปครึ่งค่อนวัน ในที่สุดเซี่ยฮวนก็ลงจอดยังเกาะร้างแห่งหนึ่ง กินยาไปสองสามเม็ดเพื่อปรับลมหายใจ

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา เซียวผิงก็ตามมาลงจอด ไม่ไกลจากข้างหน้าเขา จ้องมองเขาด้วยใบหน้าถมึงทึง

“ข้าว่า เลิกไล่ตามได้ไหม ในใจท่านก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าไม่มีทางรั้งข้าไว้ได้ จะดึงดันไปทำไม” เซี่ยฮวนเอ่ยปากยิ้ม

“เจ้าเป็นใคร”

เซียวผิงกล่าวเสียงเย็น “ไม่กล้าเผยโฉมหน้าที่แท้จริงให้ข้าเห็น หรือว่ากลัวข้าจะจำหน้าจริงได้”

“เหอะ หลอกถามข้าไม่ได้ผลหรอก ในเมื่อไม่สู้กับท่านท่านก็ไม่ยอมแพ้ งั้นก็เล่นกับท่านสักหน่อยก็ได้ แต่ที่นี่อยู่ห่างจากเกาะเมฆาสีชาดมากแล้ว ถ้าไปยั่วให้ยอดฝีมือของพันธมิตรห้าสำนักมา ระวังท่านจะไม่มีชีวิตรอด”

เซี่ยฮวนทำท่าทีไม่ทุกข์ไม่ร้อน

“เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว”

เซียวผิงโกรธจนทนไม่ไหว สองมือประสานอิน อาวุธวิเศษรูปจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นมาในทันที บนนั้นสลักลวดลายสุริยันจันทราขุนเขาและสายน้ำ สว่างวาบขึ้นกลางอากาศ แสงเย็นเยียบคมกริบก็ฟันเข้ามา

เซี่ยฮวนไม่ได้หลบหลีก ดีดนิ้วชี้ออกไป กระบี่จำนวนมากก็พุ่งออกมา หมุนวนอยู่เบื้องหน้า ถูกเจตนากระบี่ห่อหุ้มไว้ ก่อตัวเป็นกำแพงกระบี่

“ตูม”

อาวุธวิเศษรูปจันทร์เสี้ยวฟันเข้าใส่กำแพงกระบี่ เกิดคลื่นกระแทกเป็นวงกว้าง ตัดผิวหน้าของเกาะออกไปชั้นหนึ่งโดยตรง

กำแพงกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย กระบี่ทั้งหมดสิบสามเล่ม ต่างก็ปลดปล่อยเจตนากระบี่ที่แตกต่างกันออกมา แม้จะเสียเปรียบอยู่ใต้อาวุธวิเศษรูปจันทร์เสี้ยว แต่ก็ยังต้านทานไว้ได้

สีหน้าของเซียวผิงเปลี่ยนไปอย่างมาก “เจตนากระบี่”

เซี่ยฮวนกลับมีรอยยิ้มอยู่ในดวงตา

เขาจงใจไม่หลบไม่เลี่ยง และกระบี่สิบสามเล่มที่ปล่อยออกมาล้วนเป็นมรดกที่ได้รับมา ไม่มีร่องรอยให้สืบหาได้ การใช้เจตนากระบี่สร้างเป็นกำแพงกระบี่ ก็เพื่อบอกให้เซียวผิงรู้ว่า แม้จะสู้กันด้วยพลังปราณตรงๆ ตนเองก็จะไม่แพ้ ให้เขารู้ตัวแล้วถอยไป อย่าสู้กันโดยเปล่าประโยชน์

เซียวผิงจะไม่รู้ความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างไร ทั้งตกใจทั้งโกรธ ทั้งยังรู้สึกขัดใจ ตวาดเสียงดัง ดีดนิ้วชี้ออกไป ลูกประคำพวงหนึ่งก็บินออกจากฝ่ามือ พันรอบอาวุธวิเศษรูปจันทร์เสี้ยวนั้น ทันใดนั้นแสงแห่งพลังทั้งสองก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน

สายตาของเซี่ยฮวนเคร่งขรึมลงเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มไม่จางหาย กระบี่สิบสามเล่มส่องประกายเจิดจ้า หนึ่งกลายเป็นสอง สองกลายเป็นสาม สร้างภาพมายาเป็นประกายกระบี่ ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นทะเลแห่งปราณกระบี่ แผ่เต็มท้องฟ้า ราวกับคลื่นที่ส่องประกายระยิบระยับ กลืนอาวุธวิเศษทั้งสองชิ้นนั้นเข้าไปในทันที

“ตูม ตูม”

แสงปราณจากการปะทะกันระเบิดออกมาไม่หยุดยั้ง กระแทกไปทั่วทุกทิศทาง

กระบี่ทั้งสิบสามเล่มของเซี่ยฮวนล้วนเป็นอาวุธวิเศษชั้นเลิศ แม้พลังจะด้อยกว่าอาวุธรูปจันทร์เสี้ยวและลูกแก้ววิเศษ แต่ก็มีจำนวนมากกว่า และยังเชื่อมต่อกันเป็นค่ายกล ต่อเนื่องไม่ขาดสาย

แสงปราณเหล่านั้นระเบิดออกมา กระแทกใส่ร่างของทั้งสองคน

เซียวผิงประสานอิน มือหนึ่งควบคุมอาวุธวิเศษ อีกมือหนึ่งสร้างเกราะป้องกันเพื่อต้านทาน

ส่วนเซี่ยฮวนกลับดูใจเย็นกว่ามาก ควบคุมค่ายกระบี่ ปล่อยให้แสงปราณกระแทกใส่ร่าง ทั้งหมดถูกแสงเทพพิทักษ์กายาและเกราะสงครามป้องกันไว้ได้ ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย

สีหน้าของเซียวผิงเริ่มดูแย่ลงเรื่อยๆ เปลี่ยนอินในมือ ก็เก็บอาวุธวิเศษทั้งสองชิ้นกลับมาในทันที ร่างหมุนเบาๆ ก็บิดเบี้ยวไปในบัดดล

เซี่ยฮวนรู้สึกได้ถึงความเคลื่อนไหวผิดปกติใต้ฝ่าเท้า ยิ้มเบาๆ ยันต์บินสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้ว ก็มีปีกสองข้างงอกออกมาจากหลัง บินขึ้นไปบนท้องฟ้าในทันที

“ตูม”

อาวุธวิเศษรูปจันทร์เสี้ยวนั้นฟันออกมาจากพื้นดิน ไล่ตามขึ้นไป

บนท้องฟ้ายิ่งปรากฏลูกประคำวิเศษขนาดใหญ่ขึ้น มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามสิบจั้ง ครอบลงมา

เซี่ยฮวนอยู่กลางอากาศ ทันใดนั้นในมือก็ปรากฏแสงสีเหลืองขึ้นมา “พรึ่บ” เสียงดังกลายเป็นร่มกระดาษน้ำมันคันหนึ่ง กางออกในทันที

แสงสีรุ้งราวกับริบบิ้น หมุนวนอยู่รอบกาย

ร่มกระดาษน้ำมันกางออกแล้วหุบลง ร่างของเซี่ยฮวนก็สว่างวาบขึ้นกลางอากาศในทันที ก็เคลื่อนย้ายไปด้านข้าง

แต่เพิ่งจะลงถึงพื้น ทันใดนั้นก็พบว่าอากาศเบื้องหน้าสั่นไหว ผ้าโปร่งสีขาวผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมา พันธนาการมือและเท้าของตนเองไว้

“วิธีการของเจ้าช่างไม่ธรรมดาจริงๆ แต่ก็ยังแพ้อยู่ดี”

เซียวผิงปรากฏตัวออกมาในทันที ดีดนิ้วชี้ออกไป อาวุธวิเศษรูปจันทร์เสี้ยวก็หมุนวนลงมาจากกลางอากาศ

กำลังจะฟันถึงตัวเซี่ยฮวน ทันใดนั้นเซี่ยฮวนก็ยิ้มกว้าง เซียวผิงเบิกตากว้างขึ้นทันที ความรู้สึกไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจ ศัตรูตรงหน้ากลับจางลง

แย่แล้ว

เขาตกใจอย่างมาก

“ตูม”

อาวุธวิเศษฟันลงบนพื้นดิน ว่างเปล่าจริงๆ

ในเวลาเดียวกัน พื้นดินทั่วทุกสารทิศก็ระเบิด “ปังๆ” ขึ้นมา ปราณกระบี่สายแล้วสายเล่าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กระบี่สิบสามเล่มนั้นปรากฏขึ้นรอบตัวเซียวผิง ทะเลแห่งปราณกระบี่ก็พวยพุ่งออกมา กลืนกินเขาเข้าไปในทันที

“ตูม”

เซียวผิงรีบระเบิดพลังปราณออกมาอย่างสุดกำลัง สองมือกำหมัด มือขวาชกออกไป ข้างหลังปรากฏเงามายาฉลามตัวหนึ่งขึ้นมา ทะลวงประกายกระบี่ออกไป ร่างไหววูบก็หนีออกมาได้

แต่ผ้าโปร่งสีขาวนั้นถูกบดขยี้เป็นผุยผงอยู่ใต้ทะเลกระบี่โดยสิ้นเชิง

กระบี่สิบสามเล่มสูญเสียการควบคุม “เคร้งๆๆ” ปักลงบนพื้นดิน

ไม่ไกลออกไปเซี่ยฮวนยืนยิ้มอยู่ ในมือถือกระจกเงาสะท้อน ร่างกายดูพร่าเลือน ราวกับมีร่างเงาอยู่ทั่วทุกทิศทาง

เซียวผิงเก็บอาวุธวิเศษทั้งสองชิ้นกลับมา สีหน้าดูแย่ถึงขีดสุด

เขาคิดว่าตนเองเหนือกว่าอีกฝ่ายอยู่ขั้นหนึ่ง ต่อสู้กันไปก็แค่ชนะได้ยากหน่อย คิดไม่ถึงเลยว่าพอลงมือสู้กันจริงๆ ตนเองกลับตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

และดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะยังไม่ได้ออกแรงเต็มที่ด้วยซ้ำ

ในใจเขาก็อดจะรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาไม่ได้

ทันใดนั้น ดวงตาทั้งสองข้างของเซียวผิงก็จ้องมองกระจกวิเศษในมือของเซี่ยฮวน เผยให้เห็นสีหน้าตกตะลึง เขาขยับลำคอเบาๆ เหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้ จ้องมองเซี่ยฮวนด้วยสีหน้าซับซ้อน ดูเหมือนอยากจะจดจำใบหน้าที่สวมหน้ากากนี้ไว้

“ผู้อาวุโสเซียว ไม่สู้แล้วใช่ไหม”

เซี่ยฮวนโบกมือเบาๆ กระบี่สิบสามเล่มก็บินขึ้นสู่ท้องฟ้า ปักลงตรงหน้าตนเองอีกครั้ง

คำว่า “ผู้อาวุโส” สองคำนี้ ยิ่งทำให้เซียวผิงรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

“เจ้าเป็นใครกันแน่ หวังว่าจะทิ้งชื่อไว้ วันนี้ข้าอัปยศอดสูเพียงใด วันหน้าจะขอคืนให้สาสม”

เซียวผิงกล่าวด้วยใบหน้าถมึงทึงอย่างไม่ยอมแพ้

“วันนี้ท่านยังเอาชนะข้าไม่ได้เลย จะมาพูดถึงวันหน้าอะไรอีก คนเราต้องรู้จักประมาณตน พอใจในสิ่งที่มีอยู่จะดีกว่า”

เซี่ยฮวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

เซียวผิงโกรธจนเขี้ยวฟันขบกัน แต่สู้ต่อไปก็คงไม่มีผลอะไร มีแต่จะทำให้อับอายเปล่าๆ ส่งเสียงฮึ่มอย่างโกรธเคือง “ไม่ช้าก็เร็วเราต้องได้เจอกันอีก”

แล้วก็กลายเป็นลำแสงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าไป

เซี่ยฮวนมองดูเงาที่หายไปของเขา มองดูกระจกเงาสะท้อนในมือ ดูเหมือนว่าเซียวผิงจะจำของสิ่งนี้ได้จริงๆ

นี่คือสิ่งที่เขาจงใจแสดงออกมา เพื่อที่จะส่งข้อมูลนี้ไปยังเว่ยต้าอิงผ่านทางเซียวผิง ดูว่าเว่ยต้าอิงจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

เรื่องของฉีหรานจบลงแล้ว เว่ยต้าอิงให้คำตอบที่สมบูรณ์แบบ

งั้นก็มาดูหมากตานี้กันต่อ

เซี่ยฮวนยิ้มเล็กน้อย หรือแม้แต่รู้สึกคาดหวังอยู่บ้าง

เขากางนิ้วทั้งห้าออก เพลิงภูตอเวจีก็ลุกโชนขึ้นมา ข้างในห่อหุ้มสายฟ้าเล็กๆ ไว้จุดหนึ่ง ภายใต้การเผาไหม้ของเพลิงภูต ก็เริ่มสงบลงแล้ว

เซี่ยฮวนดับเพลิงภูตลง ก็ใช้ปลายนิ้วสัมผัสสายฟ้านั้นโดยตรง ทั้งร่างสั่นสะท้าน แสงเทพพิทักษ์กายาก็พวยพุ่งออกมา ต้านทานการทำร้ายร่างกายของสายฟ้านี้ แล้วก็ค่อยๆ ดูดซับเข้าไปในร่างกายทีละน้อย

เขาสองมือประสานอิน เปลี่ยนแปลงอินคาถาอย่างต่อเนื่อง กระแสไฟฟ้าที่รุนแรงกระโดดโลดเต้นอยู่ที่ปลายนิ้ว โบกสะบัดไปมา ลากเส้นแสงยาวเหยียด ส่องสว่างโดยรอบจนเป็นสีฟ้าคราม

ในอสนีเขียวจุดนี้ มีปราณไม้อี่ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งอยู่จริงๆ ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับเคล็ดวิชาอมฤตอย่างมาก

เซี่ยฮวนใช้ร่วมกับ “เคล็ดวิชาอสนีสวรรค์” ก็นั่งขัดสมาธิลงโดยตรง เริ่มดูดซับอย่างช้าๆ

...

ลึกเข้าไปในภูเขาปราณแห่งหนึ่งบนเกาะเมฆาสีชาด ภายในคฤหาสน์แห่งหนึ่ง

หลัวฝูหรงยืนอย่างนอบน้อม ประสานหมัดกล่าว “ฝูหรงมาตามสัญญาแล้ว ได้ปกป้องทางเหนือของเกาะเมฆาสีชาดไว้ ขอให้ท่านเจ้าเกาะรักษาสัญญาด้วย”

เว่ยต้าอิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มองดูหลัวฝูหรงอย่างละเอียด พยักหน้าไม่หยุด “เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ”

หลัวฝูหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจมีไฟโกรธอยู่ อดจะพูดไม่ได้ “ผิดหวัง หรือว่าไม่ผิดหวังกันแน่”

เว่ยต้าอิงยิ้มเบาๆ เผยสีหน้าผ่อนคลาย “เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ”

หลัวฝูหรงกล่าวเสียงเข้ม “ฝูหรงไม่ทราบ”

เว่ยต้าอิงยกถ้วยชาข้างๆ ขึ้นมา จิบไปหนึ่งคำ แล้วก็วางลง

ทัศนคติของเขาที่มีต่อหลัวฝูหรง ตอนแรกก็ลังเลอยู่บ้าง ให้ไปรักษาการณ์ทางเหนือ ก็เป็นการส่งเบี้ยล่างไปตายจริงๆ คิดไม่ถึงว่านางจะกลับมาได้

ข้อดีและข้อเสียของหลัวฝูหรงนั้นชัดเจนมาก ข้อดีคือมีความสามารถในการทำงานสูง ทั้งความแข็งแกร่งและความตระหนักรู้ล้วนสูง ข้อเสียคือไม่ลึกซึ้ง นิสัยตรงไปตรงมา เก็บอารมณ์ไม่เก่ง

ผู้ฝึกตนแบบนี้ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ก็จะไม่กลายเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวง

ดังนั้นหลังจากที่หลัวฝูหรงแสดงความไม่พอใจอย่างยิ่ง เว่ยต้าอิงกลับหัวเราะออกมา เป็นรอยยิ้มที่ผ่อนคลายอย่างยิ่ง

ฝูหรงก็ยังเป็นฝูหรงคนเดิม

“ข้าจำได้ว่าเจ้าเป็นทายาทตระกูลใหญ่จากทะเลใน”

เว่ยต้าอิงเปลี่ยนเรื่องพูด “เจ้ามีความมุ่งมั่นและความคิดเป็นของตัวเอง ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ทำงานอย่างจริงจัง สะสมทรัพยากร เป็นต้นกล้าที่ดีมาก ดังนั้นหลายปีมานี้ เรื่องการตามหาตำหนักเทพอ้างว้าง ข้าก็วางใจมอบให้เจ้ามาตลอด ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ชื่นชมและสนับสนุนเจ้าเสมอ แม้แต่หลังจากเรื่องของฉีหรานเกิดขึ้น ตราบใดที่เจ้าไม่ทรยศข้า ข้าก็จะปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนเดิม”

ในดวงตาของหลัวฝูหรงเกิดคลื่นระลอกเล็กน้อย ดูเหมือนจะถูกทำให้สะเทือนใจ

แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ ถ้าเป็นตนเองในเมื่อก่อน โดยเฉพาะก่อนที่จะพบกับเซี่ยฮวน บางทีอาจจะถูกคำพูดเหล่านี้ทำให้สะเทือนใจได้ แต่หลังจากที่ติดตามเซี่ยฮวน ได้รับการเติบโตอย่างค่อยเป็นค่อยไป ก็ทำให้นางเติบโตขึ้นมากแล้ว

รู้จักซ่อนอารมณ์ของตนเอง และก็รู้จักจงใจเปิดเผยอารมณ์ของตนเองด้วย

สรุปคือเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย ทำอย่างไรก็ได้ให้เหมาะสม

เว่ยต้าอิงพอใจกับสีหน้าของนางมาก ยิ้มกล่าว “นี่คือเงื่อนไขที่ข้าสัญญากับเจ้าไว้ ข้อมูลของค่ายกลอสนีสวรรค์หมื่นลี้”

พูดจบก็วางมือลงบนโต๊ะ หยกบันทึกแผ่นหนึ่งก็บินไป

แล้วก็กล่าวอีกว่า “เกี่ยวกับข้อมูลที่สมบูรณ์ของค่ายกลนี้ บางทีอาจจะไม่มีอยู่บนโลกนี้แล้ว ในหยกบันทึกนี้บันทึกไว้ทั้งหมดที่ข้ารวบรวมมาได้ในช่วงหลายปีมานี้ หากเจ้ามีข้อมูลอื่น ก็สามารถมาแลกเปลี่ยนกับข้าได้ทุกเมื่อ เงื่อนไขไม่ต้องพูดถึง ย่อมจะทำให้เจ้าพอใจแน่นอน”

หลัวฝูหรงรับหยกบันทึกไว้ในมือ ในใจก็ดีใจ ประสานหมัดกล่าว “ขอบคุณท่านเจ้าเกาะ”

เว่ยต้าอิงกล่าวอย่างใจดี “เจ้าลงไปเถอะ บนเกาะวุ่นวายมาก ข้ายังต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าอยู่ แน่นอนว่าจะไม่ให้เจ้าทำงานเปล่า มีเงื่อนไขอะไรก็เสนอมาได้เลย”

หลัวฝูหรง “อืม” เสียงหนึ่ง แล้วก็โค้งคำนับถอยออกไป

พอนางจากไป ไห่ซานก็ปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า ทั้งร่างถูกลูกบอลน้ำขนาดใหญ่ห่อหุ้มไว้ ราวกับกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ข้างใน ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ถามอย่างไม่เข้าใจ “ข้อมูลเหล่านี้ ท่านรวบรวมมาหลายปีขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จะให้ไปง่ายๆ แบบนี้เลยรึ”

“ไม่อย่างนั้นล่ะ”

เว่ยต้าอิงยิ้มบางเบา “นี่คือสิ่งที่ข้าสัญญากับนางไว้ อีกอย่างข้อมูลเหล่านี้สำหรับข้าแล้วก็ไม่มีประโยชน์แล้ว หรือแม้แต่กับใครก็ไม่มีประโยชน์แล้ว และถ้าหากนางสามารถทำอะไรบางอย่างออกมาได้ บางทีอาจจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจก็ได้”

ไห่ซานครุ่นคิด พยักหน้า แล้วก็ค่อยๆ หายไปในความว่างเปล่า

[จบแล้ว]