บทที่ 70 - ลงมือ

บทที่ 70 - ลงมือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ร่างกายของสวีเวยยังคงเกร็งและแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

ในหัวของนางขาวโพลน ในใจร้อง “ฮือๆ” อยู่ตลอดเวลา นี่เป็นวิธีการผ่อนคลายและระบายอารมณ์ตามธรรมชาติ ในใจของนางเสียใจอย่างสุดซึ้ง ทำไมตนเองต้องปลอมตัวเป็นคนอ้วนด้วยนะ ปลอมเป็นคนผอมหน่อยก็คงไม่แออัดขนาดนี้

อารมณ์ของเซี่ยฮวนซับซ้อนกว่าพวกนางเสียอีก หนึ่งคือหอมเกินไป กลิ่นกายและกลิ่นเครื่องสำอางต่างๆ ผสมปนเปกันไปหมด จนทำให้คนรู้สึกมึนงง วิงเวียน ไม่น่าแปลกใจที่ฮ่องเต้จะไม่ยอมออกจากห้องบรรทม

สองคือนุ่มเกินไป การขึ้นลงของโลงศพ ทำให้ร่างกายสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ ตลอดสามชาติภพ ผ่านไปนับพันปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ประสบกับเหตุการณ์เช่นนี้

สามคือแข็งเกินไป โบราณว่าไว้ “แข็งไปย่อมไม่ทน อ่อนไปย่อมไม่ยืน” เขาก็ไม่แน่ใจว่าตนเองกำลังมีความสุขหรือไม่

สี่คือการที่ได้พิงหลังกับสวีเวย ทำให้รู้สึกได้จริงๆ ว่านางเป็นหญิงอ้วน ไม่ใช่การแปลงโฉมธรรมดาๆ เหมือนกับวิชาเปลี่ยนกายของเขา หรือว่า “ร้อยแปลง” ของเด็กสาวคนนี้จะเป็นวิชาแปลงกายจริงๆ

ทั้งสามคนต่างก็มีอารมณ์ที่ซับซ้อน ปล่อยให้ร่างกายโคลงเคลงไปตามแรง เวลาเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนาน แต่ก็เหมือนเพียงชั่วพริบตา

ไม่นานก็ได้ยินเสียงจากข้างนอกดังขึ้น “ท่านฉีกำลังอยู่ที่หอบำรุงขวัญ พวกเจ้านำชาใหม่ไปที่นั่นได้เลย”

โลงศพถูกหันหัว แล้วก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างขึ้นๆ ลงๆ ทั้งสามคนยังคงเบียดเสียดกันอยู่เงียบๆ

ไม่นานนัก โลงศพก็ถูกวางลง ได้ยินเสียงคนทั้งสี่พูดอย่างนอบน้อมพร้อมกัน “คารวะท่านอาวุโสฉี”

“อืม งวดนี้คุณภาพเป็นอย่างไรบ้าง”

เสียงของชายชราดังขึ้น

“ขั้นกลางสามคน ขั้นต้นเจ็ดคน” หลิวอี้จื่อตอบ

“คุณภาพจะดีกว่านี้ได้ไหม ผู้ฝึกตนหญิงขั้นลมปราณช่วงปลายบนเกาะไม่มีแล้วหรือ”

ในห้องที่ตกแต่งอย่างสวยงาม บนพื้นปูด้วยพรมขนนุ่ม ตรงกลางมีเตาหลอมทองแดงสามขาวางอยู่ มีควันเบาๆ ลอยออกมา กลิ่นหอมฟุ้งอย่างยิ่ง ฉีหรานนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่หรูหรา ดวงตาเปิดขึ้นเล็กน้อย เผยแววตาที่คมกริบและอำมหิต

ข้างๆ มีหญิงสาวกลุ่มหนึ่งสวมผ้าโปร่งบาง ทุกคนหน้าตางดงาม เพียงแต่ที่ข้อเท้าและข้อมือมีโซ่เหล็กสีดำสนิทหนักอึ้งพันอยู่ คุกเข่าอยู่สองข้างของฉีหรานอย่างหวาดกลัว คอยปรนนิบัติอย่างเอาใจใส่

ทั้งสี่คนก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไร ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

“กลับไปได้แล้ว คราวหน้าต้องมีขั้นลมปราณช่วงปลายอย่างน้อยหนึ่งคน ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ”

ฉีหรานหน้าเคร่งขรึมลง โยนถุงเก็บของลงบนพื้น “คุณภาพแย่เกินไป คิดราคาเป็นขั้นต้นทั้งหมด สองแสน”

“ขอบคุณท่านอาวุโสฉี”

หลิวอี้จื่อกล่าวอย่างตึงเครียด มองดูเงินบนพื้น ไม่กล้าหยิบ พูดอึกอัก “เงินนี่... พวกเราพี่น้องไม่เอาแล้วกันครับ ครั้งนี้ถือว่าทำงานให้ท่านอาวุโสฉีฟรีๆ พวกเราพี่น้องออกทุนกันเอง”

เมื่อเห็นสายตาประหลาดใจของฉีหราน หลิวอี้จื่อก็รีบกล่าว “คืออย่างนี้ครับ พวกเราพี่น้องปรึกษากันแล้ว รู้สึกว่าเรื่องการค้ามนุษย์ผู้ฝึกตนหญิงดูจะไม่ค่อยถูกต้องนัก ก็เลยตัดสินใจวางมือ ไม่ทำแล้วครับ”

ในห้องเงียบลงทันที บรรยากาศอึดอัดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

หญิงสาวกลุ่มนั้นที่คุกเข่าอยู่ข้างกายฉีหราน ทุกคนต่างมีสีหน้าหวาดกลัว ร่างกายสั่นสะท้านเบาๆ

“ข้าไม่ได้ยินผิดไปใช่ไหม”

สีหน้าของฉีหรานเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นแปลกประหลาด แล้วก็กลายเป็นหัวเราะลั่น “หลิวอี้จื่อ ท่านอาวุโสอี้จื่อ ท่านผู้ใหญ่อี้จื่อ ท่านเพิ่งจะพูดว่าอะไรนะ”

เขาลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าเผยสีหน้าดุร้าย “สมองของท่านผู้เฒ่ามีแต่ขี้หรือไง มาๆ พูดอีกทีสิ ท่านผู้เฒ่าเพิ่งจะพูดว่าอะไร ข้าหูตึง ไม่ได้ยินชัด”

หญิงสาวรอบข้างต่างก็หวาดกลัวจนหลบไปอีกทางหนึ่ง ทั้งคลานทั้งกลิ้ง โซ่เหล็กที่มือและเท้าส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

“ท่านอาวุโสฉี พวกเรา... พวกเราแค่อยากจะวางมือ...”

หลิวอี้จื่อและคนอื่นๆ ถอยหลังอย่างตื่นตระหนก

“วางมือ หัวของพวกเจ้าถูกประตูกระแทกจนพังแล้วหรือไง ข้าวเช้าพรุ่งนี้มีกินหรือยัง มาพูดกับข้าว่าวางมือ... ไม่มีข้าฉีหราน พวกเจ้าสี่คนตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นกลางเลยด้วยซ้ำ คงจะตายไปนานแล้ว ไม่เหลือแม้แต่ซาก ตอนนี้กลับมามีจิตสำนึกดีงามขึ้นมา บอกว่าอาชีพนี้ไม่ถูกต้อง บ้าเอ๊ย ตอนที่พวกเจ้าทะลวงขั้นกลางไม่ได้ ทำไมไม่รู้สึกว่ามันไม่ถูกต้องล่ะ”

ใบหน้าของฉีหรานเต็มไปด้วยความเย็นชา จิตสังหารแผ่ซ่านไปทั่ว “ช่างเถอะ คุณภาพของของที่พวกเจ้ารวบรวมมาได้ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ ผู้ฝึกตนหญิงก็รวบรวมไม่ได้ ผู้ฝึกตนชายก็จับไม่ได้ พวกไร้ประโยชน์ ในเมื่อพวกเจ้ารู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง ก็ไปเดินตามทางที่ถูกต้องของพวกเจ้าสิ ไปเป็นเซียนซะ”

เขายกมือขึ้น พลังสายหนึ่งก็ห่อหุ้มคนทั้งสี่ไว้ทันที

“ท่านอาวุโสฉีโปรดไว้ชีวิต”

ทั้งสี่คนรีบร้องลั่น พยายามโคจรพลังปราณต่อต้าน และหยิบอาวุธวิเศษออกมา

หลิวอี้จื่อรีบกล่าวอย่างร้อนรน “พวกเราแค่ไม่อยากจะค้ามนุษย์ผู้ฝึกตนอีกต่อไป เรื่องอื่นยังคงยินดีรับใช้ท่านอาวุโส คนที่ชื่อเซี่ยฮวนย้ายที่อยู่ไปแล้ว พวกเราหาทั่วเกาะก็ไม่พบร่องรอย ขอให้ท่านอาวุโสให้เวลาพวกเราอีกหน่อย จะต้องทำภารกิจให้สำเร็จอย่างแน่นอน”

เซี่ยฮวนเบียดเสียดอยู่ในโลง “...”

“สหายเต๋าฉี โปรดช้าก่อน”

ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากห้องข้างๆ “ตอนนี้อัตราการบริโภคผู้ฝึกตนสูงเกินไป สี่คนนี้เป็นขั้นลมปราณช่วงปลาย เลี้ยงดูมาไม่ง่าย ฆ่าทิ้งก็น่าเสียดาย ไม่สู้เอาปริมาณเข้าว่าดีกว่า”

ฉีหรานลดมือลง หัวเราะอย่างดุร้าย “สหายเต๋ากล่าวมีเหตุผล”

เขามองไปที่ทั้งสี่คนแล้วกล่าวว่า “ให้พวกเจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักครู่ ในเมื่อพวกเจ้ามีจิตสำนึกดีงามขึ้นมา ก็ควรรู้ว่าทำดีได้ดีทำชั่วได้ชั่ว พวกเจ้าค้ามนุษย์ผู้ฝึกตนมามากมายขนาดนี้ กรรมชั่วหนีไม่พ้นแน่ พวกเจ้าจะได้รู้ในไม่ช้า ว่าผู้ฝึกตนหญิงที่ถูกขายไปนั้นไปอยู่ที่ไหน”

ทั้งสี่คนตกใจอย่างมาก ถูกคำว่า “สหายเต๋า” จากห้องข้างๆ ทำให้ตกใจกลัว

ยังมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอีกคนหนึ่งหรือ

บนเกาะไม่ใช่ว่ามีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานแค่แปดคนหรือ ที่นี่รวมตัวกันถึงสี่คนเลยหรือ

ตอนแรกพวกเขาคิดว่าฉีหรานต้องตายแน่ๆ จึงยืนหยัดอยู่ข้างหญิงสาวสองคนและชายคนนั้นอย่างแน่วแน่ ไม่คิดว่าฉีหรานจะมีผู้ช่วยด้วย

ในขณะที่พวกเขากำลังร้อนรนใจอยู่นั้น ผนังด้านหนึ่งในห้องก็ “ครืนๆ” เลื่อนขึ้นไป กลายเป็นห้องลับ ปรากฏเป็นฉากกั้นภูเขาสายน้ำขนาดใหญ่ บดบังสายตาข้างใน

กลิ่นที่เหม็นอย่างยิ่งโชยออกมาจากหลังฉากกั้น พร้อมกับเสียงครวญครางและเสียงร้องไห้อย่างน่าเวทนาของผู้หญิงมากมาย แต่ล้วนแผ่วเบามาก เหมือนกำลังดิ้นรนใกล้ตาย

หญิงสาวเหล่านั้นที่สวมโซ่ตรวนหนักอึ้งในห้อง ทันใดนั้นก็ร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว พยายามเบียดเสียดกันไปที่มุมห้อง เหมือนได้เห็นประตูนรก ต่างก็ตัวสั่นงันงก ร้องไห้ขอความเมตตากันยกใหญ่

“ปล่อยอาหารหยินเข้ามาอีกสิบคน”

เสียงแผ่วเบาดังมาจากข้างใน

ฉีหราน “อืม”และสะบัดแขนเสื้อ พลังปราณสายหนึ่งก็พุ่งไปยังโลงศพนั้น เขาต้องการจะเลือก เลือกคนที่ตนเองพอใจออกมา เปลี่ยนสาวใช้ก่อน แล้วค่อยป้อนให้คนข้างในนั้น นี่เรียกว่าการผลักดันของเก่าต้อนรับของใหม่

“ปัง” เสียงหนึ่ง โลงศพก็ระเบิดออก

ในชั่วพริบตา ร่างที่เฉียบคมร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาเร็วราวกับสายฟ้า ในมือมีเงาสีเขียวปรากฏขึ้น เหมือนคลื่นสีเขียวมรกตไหลเชี่ยว ทันใดนั้นก็กลายเป็นทวนศึกทองสัมฤทธิ์ที่คมกริบไร้เทียมทาน พุ่งมาถึงหน้าฉีหรานในพริบตา

“คนเลว วันตายของเจ้ามาถึงแล้ว”

หลัวฝูหรงเต็มไปด้วยจิตสังหาร สายตาเย็นชาเหมือนดาวฤกษ์หนาวเหน็บ พร้อมกับความโกรธเกรี้ยวราวกับพายุคลั่ง โจมตีไปทั่วทุกทิศ

ฉีหรานงงงันไปชั่วครู่ ก็มีสติกลับมาทันที แสงสีดำวูบวาบที่แหวนเก็บของ ปรากฏเป็นโล่ป้องกันระดับสูงขึ้นมาอันหนึ่ง ป้องกันไว้ข้างหน้า

“ตูม”

พลังของทวนศึกกระแทกเข้ากับโล่ป้องกัน เกิดเป็นแสงปราณระเบิดออกมาเป็นระลอก

บนโล่ป้องกันนั้นมีภาพนกอินทรีสีทองตัวหนึ่ง ปีกพลันกางออก แผ่รัศมีสีทองเจิดจ้าเป็นวงๆ ป้องกันแสงของทวนไว้ได้

แรงกดดันปราณอันแข็งแกร่งพลันพุ่งไปยังทุกทิศทาง บ้านทั้งหลังพังทลายลงอย่างต่อเนื่อง

“หลัวฝูหรง เจ้าหาที่ตาย”

แม้ว่าหลัวฝูหรงจะสวมหน้ากากสีทอง แต่ฉีหรานก็จำได้ในพริบตา คำรามอย่างโกรธเกรี้ยว

“คนที่ต้องตายคือเจ้า ไอ้เดรัจฉาน”

บนร่างของหลัวฝูหรงปรากฏจิตสังหารที่น่าสะพรึงกลัวออกมา อยากจะฉีกอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ โดยตรง

“ฮ่าๆ ทุกคนต่างก็แสร้งทำเป็นคนดีกันทั้งนั้น”

ฉีหรานยกคิ้วขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย “ในเมื่อเจ้าพบแล้ว ก็ดีเหมือนกัน ข้าอยากจะลิ้มลองรสชาติร่างกายที่อ่อนนุ่มและเรียวขาของเจ้ามานานแล้ว พอดีสมปรารถนา”

“ไอ้เฒ่าตัณหากลับ ตายซะ”

หลัวฝูหรงโกรธจนทนไม่ไหวแล้ว ประสานอินที่นิ้ว ชี้ไปที่ทวนศึก แสงสีเขียววูบผ่าน บนตัวทวนเกิดเป็นคลื่นเหมือนดวงอาทิตย์สีทอง พุ่งลงไปในพริบตา

“ครืน”

ดวงอาทิตย์สีทองกดทับลงไปในแสงของนกอินทรี เกิดเป็นแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก

บ้านทั้งหลังพังทลายลงในพริบตา

ฉีหรานและหลัวฝูหรงต่างก็ถูกกระแทกจนถอยหลังไป

และแรงกระแทกที่เหลือก็พุ่งไปยังหน้าฉากกั้นนั้น แต่ก็ถูกเขตแดนป้องกันไว้อย่างสมบูรณ์ ไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย

ฉีหรานทรงตัวได้ เมื่อเห็นว่าหลัวฝูหรงก็มั่นคงเช่นกัน แทบจะไม่ต่างจากตนเองเลย ก็ตกใจอย่างมาก “เจ้า...”

เป็นที่รู้กันดีว่า หลัวฝูหรงเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นสร้างฐาน ส่วนเขาโด่งดังในขั้นสร้างฐานมานานแล้ว

บนร่างของหลัวฝูหรงมีแสงสีเขียวห้าชั้นเคลื่อนไหวอยู่ นั่นคือแสงเทพพิทักษ์กายาของเคล็ดวิชาอมฤต นางรู้ดีว่าเคล็ดวิชานี้แข็งแกร่งเพียงใด จึงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาตลอด จนบรรลุถึงขั้นที่ห้าแล้ว

และแก่นอสูรในของอสูรแมงดาที่เซี่ยฮวนให้มา หลังจากกลืนกินลงไป ระดับพลังและพลังปราณก็ได้รับการเสริมสร้างและเพิ่มพูนขึ้น แม้จะยังห่างจากฉีหรานอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ชัดเจนนัก

การต่อสู้ของทั้งสองคนทำให้บ้านพังทลายลง ดึงดูดผู้ฝึกตนจำนวนมากเข้ามา

เซี่ยฮวนและสวีเวยก็ลงมือทันที จัดการส่งคนไปสู่ปรโลกอย่างรวดเร็ว

หลิวอี้จื่อและคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงเดินไปในทางมืดเส้นเดียว หยิบอาวุธวิเศษออกมา ยืนอยู่ข้างเดียวกับเซี่ยฮวนและคนอื่นๆ ต่อสู้กับผู้ฝึกตนที่หลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทาง

ฉีหรานกวาดตามองคนทั้งหลาย ก็หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ตะโกนว่า “ฆ่า ฆ่าให้หมด”

นอกจากหลัวฝูหรงแล้ว หกคนล้วนเป็นขั้นลมปราณ เขาจึงไม่เห็นอยู่ในสายตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกและโหดเหี้ยม

ในพื้นที่มิติของเขา มีผู้ฝึกตนอยู่กว่าห้าสิบคน อย่างน้อยหนึ่งในสามเป็นขั้นลมปราณช่วงปลาย

สวีเวยเป็นอิสระจากโลงศพ ความแค้นเคืองเต็มร่างพลันกลายเป็นพลัง ลงมือก็สังหารไปสามคน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงในใจของเซี่ยฮวนดังขึ้นข้างหู “พวกปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้ให้ข้าจัดการเอง เจ้าคอยจับตาดูหลังฉากกั้นไว้”

สวีเวยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า สายตามุ่งไปที่ฉากกั้น

ฉากกั้นนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่ง บนนั้นมีภูเขาสูงตระหง่าน เมฆหมอกลอยละล่อง ที่เชิงเขามีลำธารไหลผ่าน เสียงนกร้องดอกไม้หอม และเมฆ น้ำ ดอกไม้ นกเหล่านี้ กลับเคลื่อนไหวได้จริงๆ

แม้แต่จิตสำนึกของนางก็ไม่สามารถมองทะลุเข้าไปข้างหลังได้แม้แต่น้อย มีเพียงเสียงครวญครางและเสียงร้องไห้ของผู้หญิงแผ่วเบาดังออกมา พร้อมกับกลิ่นอายชั่วร้ายที่หนาแน่น

สวีเวยรู้ดีว่าจุดสำคัญของการต่อสู้ครั้งนี้อยู่ที่ฉีหรานและคนหลังฉากกั้น

นางเคยเห็นเซี่ยฮวนลงมือก่อนหน้านี้ รู้ว่าต่อให้ผู้ฝึกตนที่บุกเข้ามามีมากเพียงใด ตราบใดที่ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐาน เซี่ยฮวนก็รับมือได้สบายๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหลิวอี้จื่อและคนอื่นๆ อีก

จึงเก็บกลิ่นอายไว้ ตั้งสมาธิจับตาดูหลังฉากกั้นอย่างเต็มที่ เพื่อป้องกันการเปลี่ยนแปลง

[จบแล้ว]