บทที่ 50 - อัตตาและอาวุธคม

บทที่ 50 - อัตตาและอาวุธคม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“เจ้าเป็นผู้หญิง อย่ามัวแต่คิดเรื่องตีรันฟันแทงอยู่ทั้งวัน เรื่องราวบนโลกนี้ ไม่จำเป็นต้องแก้ไขด้วยมีดเสมอไป”

เซี่ยฮวนยิ้มแล้วมองไปที่หลัวฝูหรง กล่าวว่า “วิธีการรับมือกับผู้คนมีมากมายหลายวิธี ต้องอาศัยการพิจารณาถึงลักษณะนิสัยและความปรารถนาของอีกฝ่าย แล้วจึงใช้วิธีการที่แตกต่างกันออกไป เช่นหยางอี้ ไม่ต้องพูดอะไรมาก ขึ้นมาก็ฟันเขาสามที แล้วฟันต่ออีกเจ็ดแปดที อย่าคิดว่าเขาจะขาดทุน เจ้าฟันเขาขาดครึ่งตัวเขายังมีกำไร”

“สวีเวยแม้จะเป็นคนฉลาด แต่ความปรารถนาของนางชัดเจนเกินไป นั่นก็คือลูกบาศก์ประหลาดนี่ เพื่อตามหาข้า นางทำเรื่องบ้าๆ มาแล้วกี่อย่างในช่วงไม่กี่ปีมานี้”

“เมื่อความปรารถนาของคนผู้หนึ่งรุนแรงเกินไป มันจะกลายเป็นความยึดติด และเมื่อความยึดติดเกิดขึ้น ก็จะถูกมันควบคุม จนสูญเสียความเป็นตัวเอง ไม่ใช่ตัวเองอีกต่อไป เจ้าเข้าใจไหม”

“ตอนนี้สวีเวยถูกลูกบาศก์นี้ควบคุมอยู่ และลูกบาศก์นี้ก็อยู่ในมือข้า ดังนั้นข้าจึงสามารถควบคุมนางโดยอ้อมได้ ทำให้นางกลายเป็นอาวุธคมในมือข้า ไม่ใช่ศัตรู เหมือนกับเจ้า”

หลัวฝูหรงตกใจอย่างมาก ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสับสน พึมพำกับตัวเอง “เหมือนกับข้า...”

เซี่ยฮวนพยักหน้า “ความยึดติดของเจ้าคือการแข็งแกร่งขึ้น กลับไปยังเกาะไท่กู่เพื่อทำตามพันธะของตนเอง ความยึดติดนี้เองที่ผูกมัดเจ้าไว้ข้างกายข้า แม้ว่าเจตนาแรกของเจ้าที่มีต่อข้าจะดี และเจตนาแรกของสวีเวยที่มีต่อข้าจะร้าย แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้แตกต่างกัน”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

หลัวฝูหรงก้มหน้าลง ในใจคิดว่า ที่ข้าผูกพันอยู่ข้างกายท่าน นอกจากความยึดติดนี้แล้ว ยังต้องมีสิ่งอื่นอีก ด้วยสติปัญญาของท่าน จะมองไม่ออกหรือ หรือว่าท่านจงใจแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น

ในดวงตาของนางมีแววตัดพ้อ มองไปยังเซี่ยฮวนอย่างซับซ้อน

“เจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างฐานไม่นาน พลังปราณยังไม่คงที่ ยาเม็ดจากอสูรแมงดาระดับสร้างฐานเม็ดนี้ หากกินพร้อมกับยาที่มีฤทธิ์แรงบางชนิด จะช่วยให้เจ้ารากฐานมั่นคง และยกระดับพลังฝีมือขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง”

เซี่ยฮวนหยิบกล่องหยกออกมาวางบนโต๊ะ ข้างในมีคลื่นพลังปราณสั่นไหวอยู่เป็นระลอก

“ขอบคุณพี่ฮวน”

หลัวฝูหรงรู้สึกอบอุ่นในใจ ประคองกล่องหยกไว้ในมือ

“เจ้ากลับไปก่อนเถอะ”

เซี่ยฮวนทำเป็นไม่เห็นสายตาที่ซับซ้อนของนาง หยิบม้วนหยกขึ้นมาอ่านอย่างตั้งใจ ซึ่งก็คือรายงานสถานการณ์ของเกาะเมฆาสีชาดที่หลัวฝูหรงเพิ่งส่งมา

การส่งข้อมูลบนเกาะให้เซี่ยฮวนเป็นประจำ กลายเป็นงานประจำของหลัวฝูหรงไปแล้ว

“ค่ะ พี่ฮวน มีเรื่องอะไรก็เรียกข้าได้ทุกเมื่อ ฝูหรงจะเป็นอาวุธคมที่ซื่อสัตย์ที่สุดในมือท่าน”

หลัวฝูหรงเก็บซ่อนความรู้สึกในดวงตา โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง จากนั้นสายตาก็กลับมาสดใสและแน่วแน่ โค้งตัวแล้วถอยออกไป

เซี่ยฮวนกลับตรงกันข้าม มองนางจากไป สายตาที่เคยสดใสนั้นกลับสั่นไหวเล็กน้อย ในหัวพลันมีเสียงเพลง “ลมโชยแผ่วเบา” ดังขึ้น ความทรงจำล่องลอยไปไกล ราวกับย้อนกลับไปบนยอดเขาชิงจ้าวเหยาเฟิง ที่เงาของดวงดาวสะท้อนในสระน้ำ แสงจันทร์แบ่งผืนน้ำเป็นสองส่วน เงานั้นช่างดูว่างเปล่าและเลือนราง

“ลองขึ้นสู่ยอดเขาสูงเพื่อชมจันทร์กระจ่าง บังเอิญเปิดเนตรสวรรค์มองดูโลกมนุษย์ น่าสงสารที่ตนเองก็เป็นคนในสายตาผู้อื่น”

เซี่ยฮวนเหม่อลอยไปชั่วครู่หนึ่งจึงได้สติกลับมา ถอนหายใจเบาๆ แล้วหันความสนใจกลับมาที่ม้วนหยก

“หลิวหยาง หลิ่วเวินยังคงปิดด่านอยู่ ในระยะสั้นคงจะออกมาไม่ได้ ฉีหราน อู๋ซิน สองผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานยังคงนำทีมกวาดล้างอสูรทะเลในบริเวณใกล้เคียง ส่วนอสูรทะเลระดับสร้างฐานอีกสองตัวไม่พบร่องรอย”

“มีหน่วยคุ้มกันสี่กลุ่มถูกสังหารอย่างลึกลับในรัศมีร้อยลี้ อาจจะเป็นฝีมือของพันธมิตรห้าสำนัก บนเกาะได้เพิ่มความเข้มงวดในการเข้าออกเกาะ และลดขอบเขตการป้องกันของเกาะให้แคบลง”

“บนเกาะมีผู้ฝึกตนหายตัวไปอย่างต่อเนื่อง ความเร็วเพิ่มขึ้น เรือนพักปราณหลายหลังถูกบุกรุกอย่างรุนแรง เข้าไปฆ่าคนปล้นชิงของ ด้านหนึ่งได้เพิ่มการป้องกันบนเกาะ อีกด้านหนึ่ง เซียวผิงกำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่”

“เว่ยต้าอิงเรียกข้าไปพบกะทันหัน สอบถามเรื่องภารกิจครั้งที่แล้ว ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับภารกิจและเรื่องที่เกิดขึ้นบนเส้นทางเดินเรืออย่างมาก ข้ารายงานตามแผนที่วางไว้ เขาไม่ได้สงสัยอะไร”

หลังจากที่เซี่ยฮวนอ่านจบ ฝ่ามือก็ปรากฏเปลวไฟสีเขียวขึ้นมา เผาม้วนหยกจนเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้นก็หยิบป้ายยืนยันตัวตนบนโต๊ะขึ้นมา พบว่ามีข้อความสั่นไหวอยู่ เป็นชื่อ “สวีเวย” แตะเบาๆ ก็มีข้อความปรากฏขึ้น

“นับเวลาดูแล้ว ป้ายยืนยันตัวตนนี้น่าจะถึงมือพี่ชายแล้วใช่ไหม คิดถึงตอนที่จากกันที่ตำหนักเทพอ้างว้าง ก็ผ่านมาหลายปีแล้ว ไม่รู้ว่าพี่ชายจะคิดถึงน้องบ้างไหม น้องน่ะคิดถึงจนแทบคลั่ง เช้าค่ำก็คิดอยากจะพบหน้าพี่ชายสักครั้ง”

เซี่ยฮวนยิ้มเล็กน้อย เด็กคนนี้ตอนที่พิมพ์ข้อความนี้ออกมา ท่าทางคงจะกัดฟันกรอดๆ

เขาตอบกลับไปว่า “จากกันหลายปี คิดถึงอย่างยิ่ง จากเถ้าแก่หยางอี้รู้ว่าน้องสาวกำลังตามหาข้า ก็ดีใจจนแทบคลั่ง จึงให้คนมาติดต่อน้องสาว ถุงเก็บของที่มอบให้น้องสาวเมื่อครั้งนั้น ยังใช้ดีอยู่ไหม ไม่รู้ว่าทิ้งไปแล้วหรือยัง”

“...ใช้ดี ใช้ดีอย่างยิ่ง ข้าพกติดตัวตลอดเวลาเลย แม้แต่หัวของหลิวเจิ้งฉีก็ยังไม่ยอมทิ้ง เก็บไว้ข้างในเป็นของที่ระลึกระหว่างเรากับพี่ชาย”

ณ สมาคมการค้าอวิ๋นซาง ในเรือนพักปราณสไตล์สาวน้อยแสนอบอุ่น สวีเวยกำลังนอนพิงโซฟา ไขว่ห้าง จ้องมองป้ายยืนยันตัวตนในมืออย่างเย็นชา ส่งข้อความไปแล้ว ก็ส่งอีกข้อความตามไปอย่างรวดเร็ว “พี่ชายในเมื่อคิดถึง ทำไมไม่มาพบน้องด้วยตนเอง กลัวว่าหลายปีผ่านไป พี่ชายจะลืมหน้าน้องไปแล้วกระมัง”

ตุ๊กตากระต่ายตัวนั้น ถูกนางฉีกเป็นสองท่อนแล้ว ขนข้างในกระจายเกลื่อนพื้น

“น้องสาวเป็นกายเทวะเสน่หา เป็นหญิงงามล่มเมือง จะลืมได้อย่างไร เพียงแต่ว่าวันนี้พี่ชายยุ่งมาก รอให้ว่างเมื่อไหร่ จะไปพบน้องสาวอีกครั้ง” เซี่ยฮวนพูดปดไป

“ว่างเมื่อไหร่” สวีเวยถามต่อ

“ไม่รู้ ยังไม่กำหนด”

“พี่ชายคงไม่ได้กำลังหลอกข้าอยู่ใช่ไหม”

“จะกล้าได้อย่างไร”

“ของของข้ายังอยู่ที่พี่ชายใช่ไหม”

“ของอะไร” เซี่ยฮวนแกล้งทำเป็นไม่รู้

“ก็ลูกบาศก์ทองสัมฤทธิ์นั่นไง ขอให้คืนน้องสาวโดยเร็ว ที่เหลือของจิปาถะ ก็ถือว่ายกให้พี่ชายไปเลย” สวีเวยลุกขึ้นจากโซฟา สีหน้าค่อนข้างประหม่า

“นึกออกแล้ว ของนั่นข้าทิ้งไปนานแล้ว”

“!!! ทิ้งไปแล้ว เจ้าทิ้งไปแล้ว?!!! ไอ้สารเลวเซี่ยฮวน! ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!!”

“น้องสาวอย่าเพิ่งใจร้อน พี่ชายล้อเล่น ของยังอยู่”

“...คิกคิก พี่ชายช่างพูดเล่นจริงๆ เมื่อครู่น้องก็ล้อเล่นกับพี่ชายเหมือนกัน คิกคิก”

“เอาล่ะ พี่ชายต้องไปทำธุระแล้ว ว่างๆ ค่อยคุยกันใหม่ บ๊ายบาย”

“อย่าเพิ่งสิ พี่ชายคุยกันต่ออีกหน่อย ไม่ได้เจอกันนานขนาดนี้ แค่ครู่เดียวจะพอได้อย่างไร อยากจะไปเที่ยวด้วยกันกับพี่ชาย”

“เกาะเมฆาสีชาดเล็กนิดเดียว ต้องมีสักวันที่เราจะได้พบกันโดยบังเอิญ เรามาตั้งตารอกันเถอะ”

เซี่ยฮวนส่งข้อความสุดท้ายไปแล้ว ก็ผนึกป้ายยืนยันตัวตนไว้ แล้วเก็บเข้าถุงเก็บของโดยตรง

เขามีลูกบาศก์อยู่ในมือ ในความสัมพันธ์ของทั้งสองคน เขาเป็นฝ่ายกุมอำนาจโดยสิ้นเชิง นั่งรอสบายๆ ดังนั้นจึงไม่รีบร้อน ปล่อยให้เด็กคนนั้นรอไปก่อน

ภายในสมาคมการค้าอวิ๋นซาง สวีเวยส่งข้อความไปอีกสองสามข้อความ แต่ก็ไม่มีการตอบกลับ โกรธจน “ว๊ากๆ” ออกมา กระโดดลงมาจากโซฟา เตะโต๊ะกาแฟจนแหลกละเอียด แล้วเหยียบจนเป็นผุยผง “ข้าเหยียบเจ้าให้ตาย เหยียบเจ้าให้ตาย ไอ้สารเลว!”

ในเรือนพักปราณ เซี่ยฮวนเข้าสู่ห้องลับอย่างสงบนิ่ง เปิดค่ายกลรวบรวมปราณต่อเนื่อง เริ่มต้นการปิดด่านฝึกฝนของตนเอง

จุดประสงค์ของการปิดด่านครั้งนี้ หัวใจหลักคือการหลอมกระบี่ธาตุไฟ หนึ่งคือเพื่อเพิ่มกระบี่อีกเล่มหนึ่ง เตรียมพร้อมสำหรับค่ายกระบี่ในอนาคต สองคือสามารถใช้เป็นสื่อกลางของเพลิงภูตอเวจี เพื่อดึงพลังของไพ่ตายอย่างเพลิงภูตออกมาให้ได้มากที่สุด

สถานการณ์บนเกาะทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน ต้องรีบเพิ่มพลังฝีมือให้เร็วที่สุด

วัสดุนับร้อยชนิดและหินอัคคีกิเลนพันชั่งกองอยู่บนพื้น เซี่ยฮวนกางนิ้วออก คว้าไปยังอากาศว่างเปล่า เปลวไฟสีเขียวเข้มกลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ เต้นระบำ สร้างเป็นสนามพลังไฟขึ้นในอากาศ

วัสดุเหล่านั้นเคลื่อนไหวตามใจนึก ถูกดูดเข้าไปในอากาศ เข้าสู่สนามพลังของเพลิงภูต ถูกหลอมละลาย

เซี่ยฮวนก็ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ด้านหนึ่งหลอมควบคุม ด้านหนึ่งแช่ยาบำรุงกาย ด้านหนึ่งฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาอมฤต’ และจับเวลากินยาเป็นประจำ

สร้างเป็นวงจรการฝึกฝนที่ดี

เวลาผ่านไปทีละน้อย

จนกระทั่งหลายเดือนต่อมา หินอัคคีกิเลนทั้งหมดถูกหลอมจนหมดสิ้น กลายเป็นวัตถุดิบความหนาแน่นสูงไม่ถึงสิบชั่ง ในรูปแบบของแก่นกระบี่ ค่อยๆ หมุนอยู่ในสนามพลังเพลิงภูต ทั่วทั้งร่างเป็นสีแดงฉาน มีลายเปลวไฟไหลเวียนอยู่ราวกับลาวา

ร่างกายของเซี่ยฮวนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อและกระดูกเต็มไปด้วยพลังชีวิต ให้ความรู้สึกถึงพลังที่แผ่ออกมา ผิวขาวเนียนยิ่งดูยืดหยุ่นและเงางาม ราวกับหนุ่มลงไปหลายปี

หน้าตาก็หล่อเหลาและมีสง่าราศีขึ้น โครงหน้ายิ่งคมชัดขึ้น

“แช่อีกสักระยะหนึ่ง ก็จะเข้าสู่ขั้นที่สองของการบำรุงกายได้แล้ว”

เซี่ยฮวนมองร่างกายและใบหน้าของตนเองในกระจกน้ำ พอใจกับผลลัพธ์ในปัจจุบันอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาก็เริ่มงานช่วงท้ายของการตีดาบ คือการตีเคล็ดวิชาต่างๆ เข้าไปในแก่นกระบี่ตามความถี่ที่กำหนด แล้วเสริมด้วยวัสดุอื่นๆ เช่น เหล็กทองคำบริสุทธิ์ เหล็กกล้าดำ และทรายดินจม

แก่นกระบี่ค่อยๆ มีสีสันต่างๆ ปะปนกันไป มีทั้งสว่างและมืด

อีกครึ่งเดือนต่อมา ในวันหนึ่ง หลังจากที่สลักอักขระตัวสุดท้ายลงบนแก่นกระบี่ แก่นกระบี่ก็ส่งเสียงร้องยาวออกมาทันที พร้อมกับปรากฏเงากระบี่และประกายไฟกระจัดกระจาย ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องลับอย่างบ้าคลั่ง

เซี่ยฮวนดีใจอย่างยิ่ง รีบผนึกอินชี้ไปยังอากาศว่างเปล่า ลำตัวกระบี่ได้รับสัญญาณ หมุนวนแล้วฟันปลายกระบี่ลงเบาๆ ก็มีเปลวไฟร้อนแรงพุ่งออกมา อุณหภูมิในห้องลับสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการใช้พลังปราณเพิ่มขึ้นในทันที

เขาคว้าอีกครั้ง ใช้พลังปราณห่อหุ้มลำตัวกระบี่ไว้

ตอนนี้เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย คือการหล่อกระบี่ให้เป็นโครงสร้างที่ตนเองชอบ

ลำตัวกระบี่บิดเบี้ยวเล็กน้อยในพลังปราณ กลายเป็นรูปร่างที่งดงาม บนนั้นมีลายเปลวไฟสอดประสานกันไปมา แสดงให้เห็นภาพของทะเลเพลิง

กระบวนการนี้สิ้นเปลืองพลังปราณอย่างมาก

เซี่ยฮวนไม่กล้าพัก กินยาไปเม็ดหนึ่งแล้วก็สร้างรูปร่างต่อไป

โชคดีที่ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เพียรพยายามหลอม แช่ และฝึกฝนทุกวัน พลังปราณก็ได้รับการเสริมสร้างและเพิ่มพูนอย่างแข็งแกร่ง และระดับการควบคุมเพลิงภูตอเวจีก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้บนร่างกายที่เปล่งประกายของเขา มีแสงป้องกันสีเขียวสี่ชั้นไหลเวียนอยู่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเข้าสู่ระดับที่สี่ของเคล็ดวิชาอมฤต

ครึ่งวันต่อมา รูปร่างของกระบี่ก็คงที่ในที่สุด จนกระทั่งไม่สามารถแก้ไขได้อีกแม้แต่น้อย ลำตัวกระบี่ทั้งหมดราวกับเปลวไฟที่ลามเลียไปตามคมดาบ ตามแนวคมดาบทั้งสองด้านมีลวดลายที่ อ่อนช้อยอยู่หลายเส้น

เซี่ยฮวนผนึกอินในมือชี้ไปที่มัน กระบี่หมุนเล็กน้อย ราวกับภูเขาไฟที่เคลื่อนไหว เจตนากระบี่อันแข็งแกร่งและพลังปราณธาตุไฟแผ่กระจายออกมา

“สำเร็จแล้ว! เป็นอาวุธวิเศษชั้นเลิศ!”

เซี่ยฮวนหน้าเปื้อนยิ้ม

การหลอมอาวุธสำหรับเขาไม่ใช่เรื่องยาก ที่สำคัญคือพลังฝีมือของตนเองต่ำต้อย จะสามารถหลอมอาวุธได้ถึงระดับไหน

หากไม่ถึงชั้นเลิศ สำหรับเขาแล้วก็ถือว่าล้มเหลว

โชคดีที่มีเพลิงภูตอเวจี บวกกับความร่ำรวย ไม่คิดถึงต้นทุนในการหลอม ในที่สุดคุณภาพก็สูงขึ้น

“ในเมื่อเป็นกระบี่ที่ข้าสร้างขึ้น...”

สายตาของเซี่ยฮวนเป็นประกาย ผนึกอินอีกครั้ง ในฝ่ามือปรากฏเพลิงภูตอเวจีขึ้นมา ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง เปลวไฟหลายสายก็พุ่งออกไป กระทบกับลำตัวกระบี่ ทุกครั้งที่กระทบก็เกิดเป็นดอกบัวเกาะติดกับลำตัวกระบี่ เผาไหม้ “ซี่ซี่” ค่อยๆ กลายเป็นตัวอักษรแถวหนึ่ง

ประกายไฟเล็กๆ สามารถเผาไหม้ทุ่งหญ้าได้!

เซี่ยฮวนตะโกนเสียงดัง

“ข้าจะตั้งชื่อเจ้าว่า—ประกายไฟ”

[จบแล้ว]