บทที่ 47 - มีดสังหารมังกร
บทที่ 47 - มีดสังหารมังกร
บทที่ 47 - มีดสังหารมังกร
✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿
ไม่นานนักหยางอี้ก็มาถึงห้องส่วนตัว เขาอยู่ในชุดคลุมยาวสีเข้ม เอวคาดด้วยผ้าไหมยาว บนนั้นประดับด้วยจี้หยกและตะขอทองคำ ยังคงดูสง่างามและสุภาพเรียบร้อยเช่นเคย
เมื่อเห็นเซี่ยฮวนก็ดีใจอย่างยิ่ง ประสานมือคารวะไม่หยุด “สหาย ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือไม่”
“เถ้าแก่หยางดูสดใสมีราศี ช่วงนี้คงร่ำรวยขึ้นอีกไม่น้อย”
เซี่ยฮวนกล่าวตอบด้วยรอยยิ้มสดใส
“เฮ้อ ก็ได้แต่หวังว่าจะเป็นดั่งคำอวยพรของสหาย”
หยางอี้ทำหน้าเหมือนยิ้มขื่น พลางส่ายหน้าไม่หยุด ราวกับว่าไม่ได้เป็นไปอย่างที่คิด
แน่นอนว่าเซี่ยฮวนไม่เชื่อจริงๆ หรอก เวลาคุยเรื่องธุรกิจ พ่อค้าทุกคนล้วนทำหน้าเหมือน “ขาดทุน” “ไม่ได้กำไร” “ทำยาก” นี่เป็นการป้องกันตัวเองแบบหนึ่งที่แสดงออกถึงความถ่อมตน ไม่โอ้อวด และหลีกเลี่ยงความอิจฉา หรือจะเรียกว่าเป็นทักษะทางอาชีพก็ได้
“ช่วงนี้ออกไปทำภารกิจ ได้ของมานิดหน่อย รบกวนเถ้าแก่ช่วยดูให้ที อยากจะแลกเป็นศิลาปราณไว้ใช้บ้าง”
เซี่ยฮวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าเรื่องทันทีโดยวางถุงเก็บของหลายใบลงบนโต๊ะ
“สหายรอสักครู่ ข้าจะดูให้เดี๋ยวนี้เลย เสี่ยวกุ่ย อยู่เป็นเพื่อนสหายก่อน”
สายตาของหยางอี้กวาดมองถุงเก็บของเหล่านั้น สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก
เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลงตรงข้ามกับเซี่ยฮวน เริ่มหยิบถุงเก็บของขึ้นมาตรวจสอบ
ตอนแรกยังดีอยู่ ยิ่งดูไปเรื่อยๆ สีหน้าก็ยิ่งตกใจมากขึ้น ด้วยสายตาและประสบการณ์ของเขา พอจะเดาได้ว่าเซี่ยฮวนไปฆ่าคนประเภทไหนมา ยิ่งดูไปเรื่อยๆ สีหน้าก็ยิ่งเคร่งขรึมขึ้น จนกระทั่งมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก
เสี่ยวกุ่ยด้านหนึ่งก็คอยดื่มชาแทะเมล็ดแตงโมเป็นเพื่อนเซี่ยฮวน อีกด้านหนึ่งก็คอยสังเกตสีหน้าของหยางอี้ รู้ว่าสินค้าล็อตนี้ไม่ธรรมดา จึงพยายามเอาอกเอาใจอย่างสุดความสามารถ ภายใต้ท่าทีที่สุภาพเรียบร้อย เผยให้เห็นจุดเด่นของตนเองอย่างเต็มที่ ทำให้บรรยากาศเป็นไปอย่างน่ารื่นรมย์ สบายใจ และเพลิดเพลิน
“สหาย นี่คือ...”
หยางอี้ถือกล่องหยกสี่เหลี่ยมผืนผ้าใบหนึ่ง ข้างในเต็มไปด้วยเศษเนื้อและเลือด ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งออกมา เขาถามด้วยใบหน้าที่ตกตะลึง “หรือว่าจะเป็นอสูรแมงดา”
“เถ้าแก่ตาแหลมคม”
เซี่ยฮวนตอบเรียบๆ
“หา!”
หยางอี้และเสี่ยวกุ่ยต่างตกใจอย่างมาก
ใครๆ ก็รู้ว่าหนึ่งในสามอสูรทะเลระดับสร้างฐานที่ล้อมเกาะอยู่ ก็คืออสูรแมงดา
“นี่ นี่...”
หยางอี้ตกใจจนลุกขึ้นยืนทันที กล่าวอย่างตกตะลึง “หรือว่าอสูรแมงดาตายแล้ว”
“ตายแล้ว”
เซี่ยฮวนจิบชา กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่ง
หยางอี้คิดอย่างรวดเร็ว พยายามระงับความตกใจในใจ เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เขาไม่ได้รับข่าวคราวเลยแม้แต่น้อย ดูท่าคงจะเพิ่งตายไปไม่นาน
เมื่อมองดูสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลงของเซี่ยฮวน ก็ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนี่ใจเย็นจริงๆ หรือแค่เป็นราชาจอมวางมาด เขาจึงลองหยั่งเชิงถามดู “ไม่ทราบว่าแก่นอสูรในของอสูรแมงดา...”
เซี่ยฮวนจึงค่อยเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่งแล้วยิ้มกว้าง “บังเอิญอยู่ที่ข้าพอดี”
หยางอี้สูดลมหายใจเย็นอีกครั้ง ในใจเกิดความรู้สึกปั่นป่วน การเก็บเศษเนื้อของอสูรแมงดาได้กับการได้แก่นอสูรในของอสูรแมงดามานั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย
ไม่ต้องพูดถึงราคาที่ต่างกันราวฟ้ากับดิน แค่การที่สามารถได้แก่นอสูรในมา ก็อย่างน้อยต้องเป็นผู้ที่มีส่วนสำคัญในการสังหารอสูรแมงดา
การประเมินเซี่ยฮวนในใจของหยางอี้สูงขึ้นอีกหลายระดับ จนกระทั่งจัดให้อยู่ในกลุ่มลูกค้าระดับแนวหน้าแล้ว
ครู่ต่อมา ถุงเก็บของทั้งหมดก็ถูกตรวจสอบเสร็จสิ้น เขาถอนหายใจยาว ในดวงตาฉายแววหลักแหลม กำลังคำนวณอยู่ หลังจากที่ได้ข้อสรุปในใจแล้วจึงกล่าวว่า “น้องชาย บอกตามตรง สินค้าล็อตนี้ของเจ้า หากเป็นช่วงเวลาปกติ...”
“ไม่ต้องพูดจาไร้สาระแล้ว บอกราคามาเลย”
เซี่ยฮวนพูดแทรกขึ้นมา
หยางอี้ยิ้ม “ไม่รีบร้อน หากไม่อธิบายให้ชัดเจน เกรงว่าสหายจะหาว่าข้าโกง...”
“หยุด! คำพูดนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าเจ้ากำลังจะเริ่มโกงข้าแล้ว”
เซี่ยฮวนกลอกตา พูดแทรกขึ้นมาอีกครั้ง “บอกราคามาเลย”
“สหายช่างพูดเล่น ท่านเป็นลูกค้าเก่าของร้านข้า ทุกครั้ง...”
“ไม่บอกราคาข้าไปแล้วนะ”
“เฮ้ ช้าก่อน”
หยางอี้เห็นเซี่ยฮวนลุกขึ้น รีบดึงเขาไว้แล้วพูดอย่างรวดเร็ว “ให้ราคามิตรภาพระดับสูงสุดแก่สหาย เก้าหมื่น หากสหายขายแก่นอสูรในของอสูรแมงดานั่นด้วย ก็สามารถรวมเป็นสองแสนได้ ไม่ทราบว่าสหายมีความเห็นอย่างไร”
เสี่ยวกุ่ยที่อยู่ข้างๆ ตกใจมาก สองแสนสำหรับนางแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตัวเลขที่สูงลิ่ว พนักงานหญิงหลายคนทำงานหลายปีก็อาจจะทำยอดไม่ได้ขนาดนี้
นางมองไปยังใบหน้าที่หล่อเหลาของเซี่ยฮวน หัวใจเต้น “ตึกตัก” เร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
สายตาของเซี่ยฮวนขุ่นมัวลง เขค่อยๆ จิบชา มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา
หยางอี้เห็นเขาไม่พูดจา แถมยังยิ้มแปลกๆ ก็คาดเดาความคิดของอีกฝ่ายไม่ออก ในใจรู้สึกไม่มั่นคง จึงถามเสียงเบา “สหายยังไม่พอใจอีกหรือ”
“อย่างแรก แก่นอสูรในของอสูรแมงดาไม่ขาย อย่างที่สอง ของพวกนี้ปกติไม่ใช่ราคานี้ แต่ตอนนี้รับซื้อในราคาเก้าหมื่น ก็ไม่ได้โกงข้าเท่าไหร่ แค่ราคามิตรภาพระดับสูงสุดอะไรนั่น มันก็แค่เรื่องไร้สาระทั้งเพ ข้าไปหาสมาคมการค้าไหนก็ได้ ก็ขายได้ราคานี้เหมือนกัน สู้ข้าไปถามสมาคมการค้าอื่นดีกว่า”
เซี่ยฮวนลุกขึ้นเตรียมจะไปอีกครั้ง
“สหายใจเย็นๆ ก่อน นี่เป็นการซื้อขายครั้งใหญ่ ราคายังสามารถต่อรองกันได้อีก”
หยางอี้รั้งเขาไว้อีกครั้ง
เสี่ยวกุ่ยก็พูดอย่างน่าสงสาร “ท่านอาวุโสอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ หากเสี่ยวกุ่ยรับใช้ไม่ดีตรงไหน ขอท่านอาวุโสโปรดอภัยด้วย” พูดจบก็รินชาถ้วยหนึ่ง ส่งให้อย่างนอบน้อม
“หึ”
เซี่ยฮวนทำหน้าไม่พอใจ นั่งลงอีกครั้ง “ให้ราคามาเลย อย่าเสียเวลาของกันและกัน”
“เฮ้อ สหายยังไม่เชื่ออีก ราคาที่ร้านข้าให้สูงที่สุดอย่างแน่นอน แต่...ยังสามารถต่อรองได้อีก แก่นอสูรในของอสูรแมงดานั่น...” หยางอี้ยังคงไม่ลืมเรื่องแก่นอสูรในนั่น
“ไม่ขาย ของสิ่งนั้นข้ามีประโยชน์อื่นต้องใช้” เซี่ยฮวนปฏิเสธทันที
“หากสหายเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ อย่าลืมมาหาข้าได้ทุกเมื่อ”
หยางอี้ทำท่าเสียดาย แล้วพูดต่อ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง คือเรื่องที่เคยคุยกับสหายไว้ครั้งก่อน ไม่ทราบว่าพิจารณาไปถึงไหนแล้ว”
สายตาของเขาเป็นประกาย สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น ที่จริงแล้วที่พูดจาไร้สาระมาทั้งหมดนี้ ก็เพื่อจุดประสงค์ที่แท้จริงนี้เอง
“เรื่องครั้งก่อน เรื่องอะไร ทุกครั้งที่มาก็เป็นการซื้อขายเงินสด ไม่เคยติดค้างอะไรกัน ยังมีเรื่องอะไรอีก”
เซี่ยฮวนทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้ แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะ ในที่สุดก็เข้าเรื่องแล้วสินะ ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์
เจ้าช่างเสแสร้งเก่งจริงๆ...หยางอี้มองใบหน้าที่ดูไม่มีพิษมีภัยนั้น เกลียดจนอยากจะบีบคอให้ตาย แต่ใบหน้าก็ยังคงยิ้มแย้ม “สหายเป็นคนสำคัญ มักจะลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็คือเรื่องขวานทองสัมฤทธิ์ เรื่องของสมาคมการค้าอวิ๋นซาง”
“อ๋อ เรื่องนั้นเอง ข้ายังไม่ได้คิดให้ดีเลย”
เซี่ยฮวนทำท่าเหมือนเพิ่งนึกออก พูดส่งๆ ไป
“ยังไม่ได้คิดให้ดี”
สีหน้าของหยางอี้ไม่ค่อยดีนัก “สู้สหายลองคิดดูอีกที เงินค่าซื้อขายครั้งนี้ เรายังสามารถคุยกันได้อีก”
“อย่างนั้นหรือ คิดดีแล้วจะเป็นอย่างไร ยังไม่ได้คิดจะเป็นอย่างไร” เซี่ยฮวนถามอย่างสบายๆ
“คิดดีแล้ว เงื่อนไขที่พูดไว้ครั้งก่อน บัตรสมาชิกสีเงิน ศิลาปราณชั้นต่ำห้าหมื่น และยาและยันต์บางส่วน จะไม่ขาดเลยแม้แต่น้อย และการซื้อขายครั้งนี้ หยางผู้นี้เต็มใจจ่ายหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นเพื่อรับซื้อ”
หยางอี้ใช้นิ้วชี้เคาะโต๊ะอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “หากยังไม่ได้คิด การซื้อขายครั้งก่อนก็ได้ให้ประโยชน์แก่สหายมากเกินไปแล้ว ครั้งนี้คงจะให้ประโยชน์อีกไม่ได้จริงๆ เก้าหมื่นคือขีดจำกัดแล้ว”
“และตอนนี้ความยากในการได้บัตรสีเงินของร้านข้า ยากกว่าเมื่อก่อนสิบเท่า แต่ในเมื่อเคยสัญญากับสหายไว้แล้ว ก็ย่อมไม่ผิดคำพูด จะมอบให้ตามกำหนดอย่างแน่นอน”
เมื่อเห็นเซี่ยฮวนทำหน้าสงสัย หยางอี้ก็ยิ้มอธิบาย “สถานการณ์บนเกาะตอนนี้ สหายก็รู้ดี หากความขัดแย้งของหกสำนักเกิดขึ้นจริงๆ ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างก็มีชีวิตอยู่ไปวันๆ และหากมีบัตรสีเงินของร้านข้า ก็จะสามารถได้รับความคุ้มครองภายในร้านข้าได้”
“สมาคมการค้านภาอสูรมีสาขานับไม่ถ้วนทั่วทั้งทะเลหยวนหยาง ดำเนินธุรกิจกว้างขวาง ก็ถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง ความขัดแย้งของสำนักทั่วไป จะไม่ลามมาถึงพวกเราเหล่าพ่อค้า”
เซี่ยฮวนเข้าใจในทันที
ก็เหมือนกับตอนที่อยู่บนทวีปเมฆาคราม สมาคมการค้าเหล่านี้ร่ำรวยและมีอิทธิพล ไม่ได้มีจุดยืนที่ชัดเจน และไม่เข้าร่วมการต่อสู้ของสำนัก โดยทั่วไปแล้วสามารถอยู่นอกวงได้ สำนักต่างๆ ก็จะให้เกียรติพวกเขา
บัตรสีเงินนี้สามารถคุ้มครองชีวิตได้ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง
แต่เซี่ยฮวนกลับคิดถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา จึงถือโอกาสถาม “โอ้ สมาคมการค้านภาอสูรเก่งกาจถึงเพียงนี้ มีสาขาทั่วทั้งทะเลหยวนหยางเลยหรือ”
“ไม่กล้าพูดว่าทั้งหมด แต่โดยพื้นฐานแล้วมีทั้งหมด หากมีบัตรใบนี้อยู่ในมือ ที่สาขาบนเกาะใดๆ ก็สามารถได้รับสิทธิพิเศษเช่นเดียวกันได้”
หยางอี้กล่าวอย่างมั่นใจ
“แล้วนอกทะเลหยวนหยางล่ะ”
เซี่ยฮวนจิบชา ถามอย่างไม่ใส่ใจ
“นอกทะเลหยวนหยาง”
หยางอี้ตกใจ ทำหน้างงงวย “อะไรคือนอกทะเลหยวนหยาง”
“เหอะ ข้าหมายถึงที่อยู่ของเผ่าสมุทร”
เซี่ยฮวนจับสังเกตความงงงวยของหยางอี้ได้ รู้ว่าเขาไม่ได้เสแสร้ง ดูท่าอย่างน้อยหยางอี้ก็ไม่รู้ถึงการมีอยู่ของทวีปเมฆาคราม เขาจึงอธิบายส่งๆ ไป
“ฮ่าๆ สหายพูดเล่นแล้ว แต่ก็มีจริงๆ นะ”
หยางอี้กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “แม้แต่ที่อยู่ของเผ่าสมุทร ก็มีสาขาของข้าอยู่บ้าง หากสหายในอนาคตมีระดับพลังสูงขึ้น สามารถไปถึงทะเลในได้ ก็จะรู้ว่าที่ข้าพูดไม่ผิด”
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องพิจารณาให้ดีจริงๆ แล้ว บัตรสีเงินนี้มีค่าไม่น้อย”
เซี่ยฮวนวางถ้วยชาลง กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ท่านอาวุโสเก่งจริงๆ เลยเจ้าค่ะ เงินที่หาได้จากการซื้อขายเพียงครั้งเดียว เสี่ยวกุ่ยทั้งชีวิตก็เทียบไม่ติด แม้แต่เถ้าแก่ยังต้องเอาอกเอาใจท่านอาวุโส เสี่ยวกุ่ยไม่เคยเห็นเถ้าแก่ให้ส่วนลดแก่ใครขนาดนี้มาก่อนเลย”
เสี่ยวกุ่ยกุมมือไว้ตรงหน้าอก ในดวงตาเต็มไปด้วยประกายดาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชมและเลื่อมใส
แน่นอนว่าเซี่ยฮวนไม่หลงกลเสี่ยวกุ่ย ในใจคิดอย่างรวดเร็ว ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่รีบร้อนขนาดนี้ เกรงว่าสมาคมการค้าอวิ๋นซางคงจะทำอะไรบางอย่าง ทำให้พวกเขาลำบากมาก
มิฉะนั้นเขาคงไม่เชื่อว่าไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่จะยอมทุ่มทุนขนาดนี้ ไม่คิดว่านังตัวแสบนั่นจะช่วยให้เขาทำเงินได้ไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว หากนังตัวแสบนั่นรู้เข้า เกรงว่าจะโกรธจนตัวระเบิดเลยทีเดียว
“เรื่องนี้ค่อยว่ากันอีกที ข้ายังต้องซื้อทรัพยากรจากร้านท่านอีกชุดหนึ่ง ไม่สู้เถ้าแก่ช่วยข้าดูแหล่งที่มาและราคาหน่อย ธุรกิจสองสามอย่างนี้สามารถคุยกันพร้อมกันได้”
เซี่ยฮวนยิ้มพลางหยิบรายการสินค้าออกมาวางบนโต๊ะ แล้วเลื่อนไปให้หยางอี้
การพบสวีเวยเป็นสิ่งที่ต้องทำแน่นอน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับลูกบาศก์นั่น และของชั่วร้ายนั่น แต่ก่อนที่จะตกลง ก็ควรจะตักตวงผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด
ในเมื่อไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่สามารถทุ่มทุนได้ขนาดนี้ ก็ควรจะทุ่มได้มากกว่านี้ โอกาสดีๆ ไม่ได้มีมาบ่อยๆ
ในรายการสินค้านี้ คือวัสดุทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนในระยะต่อไป รวมถึงการสร้างกระบี่ สูตรยาต้มสำหรับขั้นแรกของวิชากายา และวัสดุเสริมบางอย่างสำหรับการฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาอสนีสวรรค์’
เนื้อบนใบหน้าของหยางอี้กระตุกเล็กน้อย รู้ว่าเจ้าเด็กนี่ต้องการจะฟันเขาอีกรอบแล้ว
ในขณะที่รู้สึกหงุดหงิด ในใจก็มีความประหลาดใจอยู่เล็กน้อย อย่างน้อยเรื่องของสมาคมการค้าอวิ๋นซางก็ดูเหมือนจะมีความหวังแล้ว
“สหายช่างให้ความกรุณากับร้านข้าจริงๆ หยางผู้นี้ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง”
หยางอี้ยังคงต้องทำหน้ายิ้มแย้ม รับรายการสินค้ามาจากเซี่ยฮวน เมื่อเห็นว่ามีหลายร้อยรายการ ก็รู้สึกว่าเลือดไปเลี้ยงสมองไม่พอ แทบจะสลบไปทันที
นี่มันจะเอามีดสังหารมังกรมาฟันข้านี่หว่า!
[จบแล้ว]