บทที่ 9 - ของที่ยึดมาได้

บทที่ 9 - ของที่ยึดมาได้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีเวยข่มความรู้สึกไม่สบายใจไว้ ใช้ความคิดสาปแช่งให้อีกฝ่ายแหลกเป็นผุยผง หากคุยกันต่อไปอีก นางคงได้บาดเจ็บสาหัสกำเริบจนสิ้นใจ

อุโมงค์สีขาวขุ่นนั้นไม่ยาวนาน ทั้งสองคนก็ออกมาสู่โลกภายนอกซึ่งเป็นก้นบึ้งของทะเลลึก

หลังจากออกมาทีละคน อุโมงค์ก็สั่นไหวเล็กน้อยแล้วสลายกลายเป็นจุดแสงสีขาวละลายหายไปในน้ำทะเล

น้ำทะเลที่เย็นเฉียบถาโถมเข้ามา เซี่ยฮวนสูดลมหายใจเข้าปอดหนึ่งเฮือก ต้านทานแรงดันน้ำและความหนาวเย็นไว้ ร่างกายวูบไหวก็ไปอยู่ห่างออกไปสิบจั้ง เอ่ยคำว่า "ขอลา" แล้วก็กลายร่างเป็นปลาแหวกว่ายไปยังที่ไกล

"พวกเราจะต้องได้พบกันอีกแน่นอน"

สวีเวยตะโกนใส่เซี่ยฮวนผ่านม่านน้ำที่หนาทึบ มองดูเงาหลังของเซี่ยฮวนที่ค่อยๆ ไกลออกไป ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโกรธ อยากจะร้องไห้ ไม่รู้ว่าในดวงตานั้นเป็นน้ำทะเลหรืออะไรกันแน่

"ข้าจะแก้แค้นให้สาสม จะหั่นเจ้าเป็นแปดชิ้น...แค่กๆ...เอาไปให้ปลา ไม่สิ ต้องทำให้เจ้าร้องไห้ขอความเมตตาก่อน แล้วค่อย...แค่ก...แค่กๆ...ให้...แค่กๆ...ปลา..."

นางพูดมากเกินไปหน่อย สำลักน้ำทะเลเข้าไปหลายอึก กลั้นหายใจจนใบหน้าเริ่มม่วง "กุบๆๆ" พ่นฟองอากาศออกมาเป็นสาย รีบใช้คาถาแหวกวารี ว่ายไปในทิศทางตรงกันข้าม

...

ไม่นานนัก เซี่ยฮวนก็เห็นแสงแดด พุ่งทะลุผืนทะเลออกมา

แสงแดดอันสดใสส่องกระทบดวงตา สายลมทะเลพัดเอื่อยๆ ท้องฟ้าสูงและกว้างใหญ่ นกทะเลโบยบินอยู่ระหว่างฟ้ากับน้ำ ในชั่วพริบตาอารมณ์ก็เบิกบานถึงขีดสุด

ความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ

เขายิ้มกว้าง กางแขนออก หลับตาลง สูดหายใจลึกๆ โอบกอดท้องฟ้าและท้องทะเล

แสงแดดสาดส่องลงบนร่างกายอย่างนุ่มนวล สายลมทะเลลูบไล้ใบหน้าและนิ้วมือ เสื้อคลุมพลิ้วไหวขึ้นลง

ความคิดของเซี่ยฮวนแผ่ขยายออกไปท่ามกลางท้องฟ้าและท้องทะเล การฝึกตน เส้นทางเซียน เขตต้องห้าม ความเป็นความตาย เหตุและผล บ้านเมือง ญาติมิตร ศัตรูคู่อาฆาต ความผูกพันต่างๆ นานา พรั่งพรูเข้ามาในใจ

ครู่ต่อมา เขาจึงลดแขนลง ลืมตาขึ้น

"ในระยะสั้นคงกลับไปไม่ได้แล้ว เหตุและผลและความผูกพันเหล่านี้ คงต้องฝังไว้ในใจไปก่อน

"ทุกสิ่งที่ผ่านมาล้วนเป็นบทนำ

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคือผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณตัวเล็กๆ คนหนึ่งในทะเลหยวนหยาง

"การเริ่มต้นครั้งใหม่"

เซี่ยฮวนร่างกายวูบไหว เดินบนผิวน้ำทะเล พุ่งไปยังเกาะที่เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่

...

ในตำหนักเทพอ้างว้าง ใต้ดินในสายแร่ มีเสียง "แผล็บๆ" และเสียงเคี้ยวกระดูกดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ในที่สุดก็หยุดลงกะทันหัน

ในถ้ำเหมืองเงียบสงัด

ทาสเหมืองทุกคนหายไปหมด บนพื้นมีแต่จอบเสียมวางระเกะระกะ

มีเพียงเงาดำสายหนึ่งทอดอยู่บนพื้น ถูกดึงจนยาวเหยียด

"เอิ๊ก"

เงาร่างนั้นเรอออกมา ท้องป่อง ดูเหมือนจะไม่ย่อย "มีแต่ขยะชั้นต่ำ"

บนคอของเขามีเนื้อก้อนใหญ่ที่บิดเบี้ยวขยับไปมา เหมือนมีก้อนเนื้อที่มีชีวิตยัดอยู่ในลำคอ หนวดเนื้อค่อยๆ งอกออกมา คลานไปทั่วคางและต้นคอ น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

ภายใต้แสงสลัวของไข่มุกราตรี ใบหน้านั้นกลับเป็นใบหน้าของศิษย์พี่ใหญ่

เพียงแต่ตอนนี้สีหน้ากลับดูประหลาดอย่างยิ่ง บนใบหน้ามีแสงสลัววูบไหว ใบหน้าดูงดงามราวกับปีศาจ

"ศิษย์พี่ใหญ่" บิดคอไปมา พูดเสียงแหบแห้ง "แค่เศษสวะขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย จะมีความไม่พอใจและความยึดติดรุนแรงขนาดนี้ได้อย่างไร...ที่แท้ถูกคนขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นฆ่า ไม่แปลกใจเลยที่ตายตาไม่หลับ ช่างเป็นเศษสวะในหมู่เศษสวะ น่าอับอาย แต่ก็ต้องขอบคุณความยึดติดของเจ้าที่ทำให้ข้าออกมาจากที่บ้าๆ นั่นได้ ไปตายอย่างสงบเถอะ ข้าจะแก้แค้นให้เจ้าเอง"

พูดจบ "ศิษย์พี่ใหญ่" ก็ใช้มือบีบคอ ก้อนเนื้อเน่าๆ นั้นราวกับจะเข้าใจ ค่อยๆ หดกลับเข้าไปในลำคอ

"ศิษย์พี่ใหญ่" ใช้มือนวดๆ คอก็กลับมาเป็นปกติในทันที เรียบเนียนราวกับหยก

"สามพันปีแล้ว ในที่สุดก็ออกมาจากที่บ้าๆ นั่นได้ ของสิ่งนั้นไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน ต้องรีบหาให้เจอ"

ในดวงตาประหลาดของ "ศิษย์พี่ใหญ่" พลันปรากฏอัญมณีรูปตะขอสีม่วงขึ้นมา บนศีรษะ "แคร็ก" เกิดรอยร้าวขึ้น จากนั้นก็ "เปรี๊ยะปร๊ะ" ทั่วทั้งร่างแตกออก จากนั้นก็ "ปัง" ระเบิดออก กลายเป็นผีเสื้อหลากสีและไอสีดำจำนวนมาก "พึ่บพั่บ" กระพือปีกบินออกไปนอกถ้ำเหมือง

หลายวันต่อมา ก้นทะเลที่สงบเงียบพลันมีเสียง "ครืนๆ" ดังลั่น ดินทรายราวกับภูเขาค่อยๆ พลิกตัวขึ้นมา กลุ่มอาคารอันยิ่งใหญ่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากรอยแยกใต้ทะเล

ในกลุ่มอาคารนี้มองเห็นพระราชวังอันโอ่อ่า สะพานเล็กๆ น้ำไหล นาปราณหมื่นไร่ แต่กลับไม่มีผู้คน

เมื่อลอยขึ้นมาถึงระดับหนึ่ง ทันใดนั้นอากาศก็สั่นสะเทือน อักขระสีทองจำนวนมากปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า รวมตัวกันเป็นโซ่สีทองเส้นแล้วเส้นเล่า พาดผ่านตะวันออกและตะวันตก ล็อกกลุ่มอาคารทั้งหมดไว้อย่างสมบูรณ์

กลุ่มอาคารพลันดูไม่เป็นจริง ราวกับปรากฏขึ้นชั่วพริบตาแล้วก็ดับสลายไป สลับกันไปมา

น้ำทะเลถูกพลังประหลาดดึงดูด แตกออกราวกับกระจกเงา ทั้งก้นทะเลพลิกคว่ำ น้ำหมื่นสายเดือดพล่าน กลายเป็นสีขาวโพลน

ทันใดนั้นก็มีเสียง "ครืน" ดังลั่น พลังประหลาดนั้นก็หายไปในพริบตา น้ำทะเลไหลย้อนกลับ ราวกับฟ้าดินถล่มลงมา

ทั้งกลุ่มอาคาร ภายใต้แสงสีทองที่วูบไหว ก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

...

เซี่ยฮวนวิ่งอยู่บนผิวน้ำทะเลครึ่งเดือน เดินๆ หยุดๆ

ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานถึงจะสามารถเหินฟ้าได้ ขั้นรวบรวมลมปราณทำได้เพียงใช้อาวุธเวทบิน แต่เขาไม่มี

ในทะเลนานๆ ครั้งจะมีกลิ่นอายอันตรายแผ่ออกมา ทำให้เซี่ยฮวนต้องอ้อมไปหลายครั้ง วนไปวนมา ในที่สุดก็มาถึงที่ที่เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่ เกาะธุลีลอย

ที่นี่คือทะเลรอบนอกของทะเลหยวนหยาง เกาะระดับต่ำเช่นนี้มีนับพันเกาะ บนนั้นมีปุถุชนและผู้ฝึกตนระดับต่ำอาศัยอยู่จำนวนมาก พลังปราณเบาบางอย่างยิ่ง

พึ่งภูเขากินภูเขา พึ่งน้ำกินน้ำ แม้ว่าปุถุชนและผู้ฝึกตนในท้องถิ่นจะมีการเพาะปลูกบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงอาศัยการประมงเป็นหลัก บริเวณทะเลใกล้เกาะเต็มไปด้วยเงาของการทำประมง ส่วนผู้ฝึกตนโดยทั่วไปจะออกไปยังทะเลไกล

การฝึกตนเป็นทางออกที่ดีที่สุดของปุถุชน หากบ้านไหนสามารถมีผู้ฝึกตนได้สักคน ก็เหมือนกับอ่านหนังสือสอบได้บัณฑิต ไม่ต้องพูดว่าจะร่ำรวยแค่ไหน อย่างน้อยก็สามารถคุ้มครองคนในครอบครัวให้มีกินมีใช้ในโลกปุถุชนได้

ตอนที่เซี่ยฮวนมาถึงเกาะธุลีลอย ปุถุชนทุกคนที่เห็นเขาล้วนแสดงความเคารพยำเกรงและเรียก "ท่านเซียน" พร้อมกับยืนข้างๆ คำนับ

ตามความทรงจำ เซี่ยฮวนมาถึงบ้านของเจ้าของร่างเดิม

บ้านที่สร้างด้วยอิฐและหินสองสามหลัง แม้จะดูเรียบง่าย แต่เมื่อเทียบกับบริเวณใกล้เคียงก็นับว่าดูดีแล้ว เพียงแต่ข้างในว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่เลย

เซี่ยฮวนใช้จิตสำนึกตรวจสอบดูก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้ เกรงว่าจะถูกเจียงหยวนจัดการไปแล้ว

แต่เมื่อค้นหาอย่างละเอียดก็ไม่พบศพและร่องรอย จึงสร้างสุสานว่างเปล่าขึ้นหลังบ้านอย่างง่ายๆ แล้วทำพิธีเซ่นไหว้

"ข้าฆ่าหลิวเจิ้งฉีแล้ว ถือว่าแก้แค้นให้พวกท่านแล้ว"

ชะตากรรมของผู้ฝึกตนระดับล่าง มักจะเป็นเช่นนี้

รวบรวมกำลังของทั้งครอบครัว พยายามอย่างหนัก ยังต้องให้บรรพบุรุษอวยพร ถึงจะสามารถส่งเสียผู้ฝึกตนได้หนึ่งคน และส่วนใหญ่พรสวรรค์ไม่พอ ทรัพยากรขาดแคลน ไม่มีใครชี้แนะ ก็คือผู้ฝึกตนไร้สามสิ่งที่หลิวเจิ้งฉีพูดถึง ตลอดชีวิตยากที่จะได้ดี

แต่ถึงจะลำบากเช่นนี้ ก็ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากชะตากรรมของชนชั้นล่างได้ แค่ความผันผวนเล็กน้อยในโลกแห่งการฝึกตนก็อาจจะทำให้สิ้นชีพได้

ผู้ฝึกตนระดับล่างเช่นนี้มีนับหมื่นนับแสน นับไม่ถ้วน

เซี่ยฮวนไม่ได้จากไปทันที แต่หาห้องลับที่เรียบง่ายในบ้านเจอ แล้วนำของที่ได้มาจากตำหนักเทพอ้างว้างออกมาทั้งหมด

มีอาวุธเวทมิติทั้งหมดสิบสามชิ้น

มาจากศิษย์พี่ใหญ่ เจียงหยวน โย่วไป๋ ศิษย์ที่ใส่ปุ๋ย หลิวเจิ้งฉี และสวีเวย

นี่คือทรัพย์สมบัติก้อนแรกในชีวิตนี้ของเขา

เซี่ยฮวนทุบเขตอาคมบนอาวุธเวทมิติอย่างคล่องแคล่ว นำของออกมาจัดระเบียบ

ได้หินลมปราณชั้นเลวมาทั้งหมดหนึ่งพันสามร้อยสามสิบสองก้อน

ตัวยาระดับต่ำต่างๆ สามสิบสี่ขวด สองร้อยกว่าเม็ด

อาวุธเวทขยะสิบเจ็ดชิ้น หรือจะเรียกว่าอาวุธเวทที่ชำรุดก็ได้

อาวุธเวทเสริมห้าชิ้น เช่น ไข่มุกกันวารี เข็มทิศสมุทร เรือไม้ปราณ

ยันต์สิบห้าแผ่น ล้วนเป็นยันต์ระดับต่ำที่มีประโยชน์ใช้สอยทั่วไป เช่น ยันต์นำทาง ยันต์ท่องเร็ว ยันต์เหินฟ้า

แผ่นหยกสิบสามแผ่น ข้างในเป็นวิชาระดับต่ำ และข้อมูลเกี่ยวกับทะเลหยวนหยาง การฝึกตน อุปกรณ์ ตัวยาต่างๆ

แร่ยี่สิบสามชนิด สามร้อยกว่าก้อน

ยังมีของใช้ผู้หญิงอีกไม่น้อย เครื่องสำอาง เครื่องประดับเสื้อผ้า หรือแม้แต่ผ้าคาดท้อง ถุงเท้ายาวก็มีหลายสิบชิ้น

ไม่รู้ว่าเป็นของสวีเวยหรือโย่วไป๋ หรืออาจจะมีของทั้งสองคน

"น่าเสียดาย ข้าไม่มีรสนิยมแบบนี้"

เซี่ยฮวนดีดนิ้ว ก็มีเปลวไฟพุ่งออกมา เผาของใช้ผู้หญิงเหล่านี้ทิ้งไป

นอกจากของเหล่านี้แล้ว ยังมีอาวุธเวทระดับกลางอีกหนึ่งชิ้น คือป้ายทองคำของสวีเวย บนนั้นสลักอักษร "ยุทธ์"

นี่คือของที่มีค่าที่สุดในบรรดาของทั้งหมด

เซี่ยฮวนคลำๆ ดู ทุบเขตอาคมบนนั้นทิ้งไป แล้วซัดผนึกอาคมง่ายๆ สองสามอัน ป้ายทองคำก็ลอยขึ้นจากมือ แผ่แสงสีทองจางๆ ออกมา พื้นที่รอบๆ ราวกับถูกกดดัน เกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย

"ไม่เลว ของชิ้นนี้ใช้งานง่าย พลังไม่ธรรมดา คุ้มค่ามาก"

เซี่ยฮวนยื่นมือออกไปคว้า ป้ายทองคำก็บินกลับมาที่มือแล้วหายไป

จากนั้นเขาก็หยิบห่อผ้าสีเหลืองนั้นออกมา เปิดออก ข้างในเป็นลูกบาศก์โลหะสีเขียวเข้ม ทุกด้านสลักสัญลักษณ์และลวดลายโบราณ ขอบมุมมีรูปทรงเรขาคณิตที่แปลกประหลาด ส่วนประกอบดูซับซ้อนอย่างยิ่ง

"นี่มันอะไรกัน..."

เซี่ยฮวนพบว่าของชิ้นนี้หนักมาก แต่ไม่รู้ว่าเป็นโลหะชนิดใด สัญลักษณ์บนนั้นไม่รู้จักเลยสักตัว ลวดลายสี่ด้านเหมือนจะเป็นพืชชนิดหนึ่ง ไม่เคยเห็นมาก่อน ทั้งชิ้นเป็นเนื้อเดียวกันเหมือนเป็นของตัน

น่าสนใจ

เซี่ยฮวนถือของชิ้นนั้นชั่งน้ำหนักในมือ

ของในโลกนี้ที่เขาไม่เข้าใจก็มีอยู่บ้าง แต่ไม่ควรจะปรากฏในระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณหรือขั้นสร้างฐาน

สวีเวยยอมเสี่ยงชีวิต ก็เพื่อตามหาของชิ้นนี้ เมื่อนึกถึงความไม่ธรรมดาต่างๆ ของตำหนักเทพอ้างว้างแล้ว ของชิ้นนี้ควรจะมีประโยชน์ใช้สอยพิเศษบางอย่าง เช่น ต้องมีสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจง หรือเวลาที่เฉพาะเจาะจง หรืออาจจะต้องมีวิธีการเปิดที่เฉพาะเจาะจง

เก็บไว้ก่อน ในอนาคตค่อยดูว่ามีโอกาสจะรู้ได้หรือไม่ว่านี่คืออะไร หากตนเองใช้ไม่ได้ ขายได้ราคาดีก็ดีเหมือนกัน

หลังจากจัดระเบียบของเหล่านี้เสร็จแล้ว เซี่ยฮวนก็หยิบกล่องหยกออกมาอีกใบ ปลดเขตอาคมบนนั้นออก

ข้างในบรรจุของเหลวจากศพของหลิวเจิ้งฉีสามหยด

กายาภูตเทียนเชว่เดิมทีก็มีพิษร้ายแรงอย่างยิ่ง ของเหลวจากศพสามหยดนี้ยังเป็นแก่นแท้ของพิษจากศพที่ถูกเพลิงภูตอเวจีหลอมออกมา แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็ยากที่จะต้านทานพิษเพียงหยดเดียวได้

เซี่ยฮวนหยิบแร่สีเงินสามก้อนออกจากถุงมิติ ใช้เปลวไฟสว่างห่อหุ้มไว้ เผาอย่างช้าๆ ในอากาศ

นี่คือเหล็กดาราสามก้อน ในบรรดาแร่ถือว่าเป็นชนิดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เหมาะสำหรับผสมในอาวุธแข็ง เซี่ยฮวนตั้งใจจะหลอมพลังทองภายในให้เข้มข้นขึ้น สร้างเข็มบินสามเล่ม แล้วหยดพิษจากศพเข้าไป

เช่นนี้เขาก็จะมีไพ่ตายอยู่ในมือ แม้จะเจอกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานก็มีพลังป้องกันตัว

[จบแล้ว]