บทที่ 25 พ่อตาท่านอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากลูกเขยด้วย!
บทที่ 25 พ่อตาท่านอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากลูกเขยด้วย!
บทที่ 25 พ่อตาท่านอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากลูกเขยด้วย!
"แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์?"
"ทุ่มเทฝึกฝนมาสิบกว่าปี คิดมาตลอดอย่างใสซื่อว่าจะหนีชะตากรรมนี้พ้น แล้วเข้าสู่สำนักได้..."
"ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายแล้ว ก็ยังต้องลงเอยเช่นนี้รึ?"
อาบแสงอาทิตย์อัสดง
หลินจิ่นที่เดินออกมาจากลานบ้านของหลินเฉียน ดูราวกับวิญญาณหลุดลอย ทั้งร่างเหมือนถูกสูบเอาพลังชีวิตออกไปในพริบตา
ความมั่นใจที่เคยเปี่ยมล้นบนใบหน้า ไม่รู้ว่าหายไปตั้งแต่เมื่อใด เหลือทิ้งไว้เพียงความซีดขาว
โลกทั้งใบราวกับสูญสิ้นสีสันในบัดดล กลายเป็นสีเทาหม่น แสงอาทิตย์ยามเย็นที่เคยชื่นชอบ บัดนี้กลับดูอ้างว้างจับใจ
ในหัวของนาง ประโยคที่ว่า "เจ้าเกิดมาก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันนี้..." ของบิดา ได้ทำลายจินตนาการทั้งหมดของนางลงโดยสิ้นเชิง
อะไรคือความคาดหวังของตระกูล อะไรคือความหวังที่บิดาฝากฝังไว้ มาตอนนี้ดูแล้วก็เป็นเพียงภาพลวงตาทั้งสิ้น
ร่างที่เคยตั้งตรง บัดนี้กลับดูงองุ้มเล็กน้อย
บนใบหน้าของเด็กสาวตอนนี้ปราศจากซึ่งประกายแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง ในแววตากลับเผยให้เห็นถึงความตาย
ในลานบ้านอันกว้างขวาง มีเสียงพึมพำแผ่วเบาของเด็กสาวดังขึ้น “ที่แท้ ตอนที่ข้าอายุห้าขวบไม่อาจกระตุ้นยันต์หยกชิ้นนั้นได้ ชีวิตของข้าก็ถูกกำหนดไว้แล้วเช่นนั้นรึ?”
มาตอนนี้ดูแล้ว สิ่งที่ตนไม่อาจกระตุ้นได้ในตอนนั้น ไหนเลยจะมีเพียงยันต์หยกเรียบๆ ชิ้นนั้น สิ่งที่ไม่อาจคว้าไว้ได้ ไหนเลยจะมีเพียงโอกาสในการเข้าสู่สำนัก
ที่แท้สิ่งที่ตนไม่อาจคว้าไว้ได้ในวัยเยาว์ กลับเป็นทั้งชีวิตของตนเอง!
"แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์... แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์..."
เดินโซซัดโซเซเข้ามาในลานเล็กๆ ของตนเอง
ขาอ่อนแรงขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ หลินจิ่นทรุดตัวลงนั่งกับพื้นในทันที ไม่สามารถลุกขึ้นจากพื้นได้อีกต่อไป
เงยหน้าขึ้นมอง ท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง บนลำต้นของต้นไห่ถังในลานบ้าน ยังคงมีกระบี่คมกริบเล่มหนึ่งที่ยังไม่ได้เก็บเข้าฝักเสียบอยู่
นั่นคือของขวัญวันบรรลุนิติภาวะที่บิดามอบให้ ตนเคยชอบมันมากนะ แม้กระทั่งเมื่อครู่นี้ ก็ยังคงตั้งใจฝึกกระบี่อยู่เลย
แต่ตอนนี้ หลินจิ่นกลับไม่รู้สึกชอบมันอีกต่อไปแล้ว
ยิ่งมองยิ่งรู้สึกขัดตา!
เพราะมัน เป็นตัวแทนของการหลอกลวงที่สมบูรณ์แบบ!
"แต่งงานเชื่อมสัมพันธ์..."
โดยไม่มีสาเหตุใดๆ หลินจิ่นก็หัวเราะเยาะตัวเอง
"เหอะๆ!"
ก็แค่พูดให้ดูดีเท่านั้น
พี่น้องที่ถูกบังคับให้แต่งออกไปในอดีต มีกี่คนที่ได้ลงเอยด้วยดี?
บางคนถึงกับมีชีวิตอยู่ไม่สู้สาวใช้!
ทุกครั้งที่ตระกูลไม่สามารถมอบสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการได้ พวกนางที่ถูกแต่งออกไป ก็ย่อมกลายเป็นที่ระบายอารมณ์ที่ดีที่สุด
หลายปีมานี้ คนที่ถูกทารุณกรรมจนตายก็ใช่ว่าจะไม่มี
แต่เขาเคยไถ่ถามสักคำหรือไม่?
ลูกสาวที่แต่งออกไป เหมือนน้ำที่สาดทิ้ง นี่เป็นคำพูดที่เขาพูดติดปาก
“หากชะตากรรมที่มีมาแต่กำเนิดของข้าเป็นเช่นนี้ แล้วเหตุใดในตอนแรกจึงต้องมอบอนาคตอันสดใสให้แก่ข้าด้วย?”
"ถ้า... ถ้าบอกความจริงแก่ข้าตั้งแต่แรก ป่านนี้ข้าอาจจะยอมรับชะตากรรมไปนานแล้ว แล้วแต่งออกไปอย่างสงบ เผชิญหน้ากับทุกสิ่งทุกอย่างที่อาจจะเกิดขึ้น!"
“ฮือ...”
อย่างไรเสียนางก็ยังเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบเก้าปี ดังนั้นหลังจากระบายอารมณ์ออกมาแล้ว สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะซบหน้าร้องไห้กับพื้น
แม้แต่แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่สาดส่องลงบนแผ่นหลังของเด็กสาว ก็ดูเหมือนจะอ้างว้างยิ่งขึ้นในยามนี้
…………
ฟ้าเริ่มมืดลง
ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกเหลือเพียงแสงสุดท้ายของยามพลบค่ำ
ฟ้าดินมืดสลัว
แต่ภายใต้แสงของโคมไฟและตะเกียงน้ำมันนับไม่ถ้วน คฤหาสน์ตระกูลหลินทั้งหลังยังคงสว่างไสวดุจกลางวัน
เมื่อมองปลาใหญ่เนื้อโตนานาชนิดบนโต๊ะ คนสนิทสองคนที่หลิวชิวนำมาด้วย ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม
หลิวชิวไม่ได้ห้ามปราม แต่ก็ไม่ได้เข้าร่วมด้วย
เขาเพียงแค่จ้องเขม็งไปยังห้องโถงด้านนอก รอคอยการมาถึงของหลินเฉียน
ขณะที่ความอดทนของหลิวชิวกำลังจะหมดลง นอกห้องโถงก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นในที่สุด
"ต็อก… ต็อก… ต็อก!"
เป็นเสียงเกี๊ยะไม้กระทบกับพื้นหิน
หลิวชิวเงยหน้าขึ้นมอง ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของเขา สตรีในชุดผ้าบางสีเขียวใบหน้าเย็นชา ค่อยๆ ปรากฏแก่สายตา
ผิวพรรณที่หยาบกร้านจากการฝึกยุทธ์ บัดนี้ถูกแป้งผัดหน้าปกปิดไว้เล็กน้อย ดูเรียบเนียนอมชมพู แม้แต่ขอบตาที่บวมแดงจากการร้องไห้ ก็ถูกแป้งผัดหน้าปกปิดไว้อย่างมิดชิด
แป้งผัดหน้า ของที่หลินจิ่นคิดว่าจะไม่มีวันปรากฏบนร่างของตนไปตลอดชีวิต บัดนี้กลับถูกทาไปทั่วทั้งใบหน้าเพื่อเอาใจหลิวชิวบนโต๊ะอาหาร
เมื่อเห็นสายตาที่สงสัยของเขา หลินจิ่นพยายามอยู่ครึ่งค่อนวัน แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้ากลับเหมือนตายด้าน ไม่ขยับเขยื้อน
จนกระทั่งสุดท้าย ถึงได้เค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมาได้
บุรุษตรงหน้าก็คือหลิวชิว คู่แต่งงานของตน
บนแก้มซ้ายของเขามีปานดำที่เห็นได้ชัดอยู่แห่งหนึ่ง กลางปานดำยังมีกระจุกขนอยู่กระจุกหนึ่ง เข้ากันได้ดีกับใบหน้าที่ดำคล้ำของเขา
อันที่จริงตอนที่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นทหาร หลินจิ่นก็เตรียมใจไว้แล้ว แต่พอได้เห็นครั้งแรก ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
ในนิยายกำลังภายในที่เล่าลือกัน มักจะบรรยายบุรุษว่าสง่างามไม่ยึดติด ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์เป็นเลิศ เป็นชายหนุ่มรูปงาม
บัดนี้เมื่อวาสนาคู่ครองมาอยู่ตรงหน้า หลินจิ่นถึงได้รู้ว่า จินตนาการก็เป็นเพียงแค่จินตนาการ
"คารวะคุณชาย"
หลินจิ่นทำความเคารพอย่างสตรีสูงศักดิ์ แต่ดูอย่างไรก็ดูขัดเขิน
เมื่อมองเครื่องสำอางหนาเตอะบนใบหน้าของสตรีตรงหน้า แล้วมองฝ่ามือที่หยาบกร้าน และข้อนิ้วที่ใหญ่โตพอๆ กับของผู้ชาย
หลิวชิวก็อดขมวดคิ้วเล็กน้อยไม่ได้
ตระกูลหลินคงไม่ได้หาแค่สาวใช้ทำงานหนักมาเพื่อรับมือตนหรอกนะ?
ในขณะนั้น หลินเฉียนที่เดินอยู่ด้านหลัง คอยสังเกตการณ์อย่างลับๆ ก็รีบเดินออกมา
ยังไม่ทันที่หลิวชิวจะเอ่ยปาก หลินเฉียนก็เป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน
“หลานเขยหลิว! ร้อยคำเล่าลือมิสู้พบพานด้วยตาตนเอง!”
“วันนี้ได้พบพาน แท้จริงแล้วเป็นมังกรในหมู่คน มีบารมีของแม่ทัพใหญ่!”
เมื่อมองหลินเฉียนที่มาช้า
หลิวชิวเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา
“มังกรในหมู่คน? ข้ามิกล้ารับ!”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝ่าบาท หรือองค์ชายฉู่หวังหากได้ทรงทราบคำพูดของท่านแล้ว จะทรงมีความคิดเห็นเช่นไร?”
สำหรับพ่อค้าที่ชอบฉวยโอกาสเช่นนี้ หลิวชิวไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีเลย
คำพูดของหลิวชิวได้แสดงท่าทีของเขาออกมาแล้ว
แต่หลินเฉียนกลับยังคงยิ้มแย้มกล่าวอย่างสนิทสนม “เกี่ยวกับเรื่องการเสียชีวิตของพี่หลิว ในฐานะสหายหลายปีของเขา พอได้ยินเรื่องนี้ข้าก็เศร้าใจยิ่งนัก”
“แต่ติดที่ว่าเรื่องในบ้านรัดตัว เพิ่งจะว่างเว้นได้เมื่อไม่นานมานี้”
พูดถึงตรงนี้ หลินเฉียนก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นเศร้าโศกเสียใจอย่างสุดซึ้ง
คนที่ไม่รู้ คงนึกว่าพ่อบังเกิดเกล้าของเขาเพิ่งจะตายไป
“นี่เพิ่งจะคิดว่าจะไปส่งพี่หลิวเป็นครั้งสุดท้าย แต่กลับไม่คิดว่าหลานเขยจะมาถึงก่อน”
“ไม่ทราบว่าหลานเขยมาเยือนครั้งนี้ มีธุระอันใด?”
“หากมีปัญหาใดๆ ก็บอกมาได้เลย ด้วยมิตรภาพหลายปีระหว่างข้ากับพี่หลิว สำหรับหลานเขยข้าย่อมช่วยเหลืออย่างเต็มที่!”
ไม่รอให้หลิวชิวเอ่ยปาก หลินเฉียนก็ยื่นคอไปให้เขาเชือดโดยสมัครใจ!
และในปากก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ในตอนแรกเลยสักคำ กลับกัน สามประโยคไม่พ้นมิตรภาพอันลึกซึ้งระหว่างเขากับหลิวเจียน
พูดได้อย่างซาบซึ้งกินใจ
หากเปลี่ยนเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง คงจะนึกว่าเขากับหลิวเจียนมีมิตรภาพที่ยอมตายแทนกันได้จริงๆ
หลิวชิวได้ฟังก็หัวเราะเยาะ
จากนั้นก็พูดอย่างไม่ไว้หน้า “หลินเฉียน เพราะการยุยงและความประมาทเลินเล่อของเจ้า ทำให้ท่านนายอำเภอระดับเจ็ดของราชวงศ์ต้องสิ้นชีพ!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเจ้าพนักงานและผู้คุมอีกสิบกว่าคน ถูกโจรภูเขาฆ่าอย่างโหดเหี้ยม!”
“ตอนนี้ข้ามีเหตุผลที่จะสงสัยว่า เจ้ากับโจรภูเขาคบคิดกันเป็นการส่วนตัว เพื่อที่จะฮุบสินสอด!”
“ปัง!”
หลิวชิวตบโต๊ะลุกขึ้นยืนทันที จากนั้นก็จ้องเขม็งไปยังหลินเฉียนตรงหน้า
“ตอนนี้ข้าในฐานะอู่ฉีเว่ยระดับหก ขอถามเจ้า เจ้ารู้หรือไม่ว่าผิด!”
เสียงดังกังวาน ปลุกให้ตื่น!
หลินเฉียนเปลือกตากระตุกทันที ขาทั้งสองข้างถึงกับสั่นเทา
เจ้าเด็กนี่มันร้ายกาจเกินไป รับมือยากจริงๆ!
มาถึงก็ยัดข้อหาสมคบกับโจรภูเขา วางแผนสังหารนายอำเภอของราชวงศ์ให้ตนเสียแล้ว ข้อหานี้หลินเฉียนจะรับได้อย่างไร!
ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป ยึดทรัพย์ถือว่าเบาอย่างแย่ที่สุดอาจจะต้องถูกประหารทั้งตระกูล!
ดังนั้นหลินเฉียนจึงรีบกล่าวว่า “หลานเขย ข้าวจะกินมั่วซั่วก็ได้ แต่คำพูดพูดมั่วซั่วไม่ได้นะ!”
“ฟ้าดินเป็นพยาน ในใจข้าหลินเฉียนไม่เคยมีความคิดที่จะฮุบสินสอดเลยแม้แต่น้อย!”
หลินเฉียนสาบานต่อฟ้า พูดอย่างหนักแน่น!
“บัดนี้ สินสอดที่พี่หลิวส่งมา ยังคงถูกเก็บไว้ในคลังอย่างดี ไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย!”
“คิดเพียงว่ารอให้ภัยโจรผ่านพ้นไป ก็จะส่งคืนให้ทั้งหมด!”
“และหลังจากที่รู้ว่าพี่หลิวเสียชีวิต ข้าก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าหลานเขยจะมาเพื่อล้างแค้นให้บิดา!”
“ในฐานะสหายสนิทของพี่หลิว ข้าย่อมอยากจะช่วยสุดกำลังเช่นกัน ดังนั้นจึงได้รวบรวมเสบียงอาหารกว่าหมื่นชั่งไว้แต่เนิ่นๆ บัดนี้แล้วแต่หลานเขยจะนำไปใช้ได้ตามสบาย!”
“แม้แต่เหล่าทหารที่มาปราบโจร ข้าก็เตรียมสุราชั้นดีไว้ให้พวกเขาแล้ว บัดนี้ก็กองอยู่ในคลัง!”
“น้ำใจระหว่างข้ากับพี่หลิว ฟ้าดินเป็นพยานได้! หลานเขยจะมองข้าเช่นนี้ได้อย่างไร!”
คำพูดแต่ละคำกล่าวออกมาอย่างองอาจกล้าหาญ ชวนให้น้ำตาไหล!
ทหารคนสนิทสองคนที่นำมาด้วย บัดนี้มองหลินเฉียนด้วยความชื่นชมอย่างเต็มเปี่ยม!
แม้แต่หลิวชิวที่ต้องการจะมาเอาความ ก็ถึงกับงงไปชั่วขณะ!
เพิ่งจะคิดจะเอ่ยปากโต้แย้ง
แต่กลับได้ยินหลินเฉียนพูดต่อ “พี่หลิวจากไปแล้ว แต่ข้ารู้ดีว่าสิ่งที่พี่หลิวเป็นห่วงที่สุดในชีวิต ก็คือหลานเขยเจ้า!”
“เขาไม่เพียงแต่ฝากความหวังไว้กับเจ้า ยังมักจะพูดอยู่เสมอว่า หากมีโอกาสในภายภาคหน้าจะต้องให้ข้าช่วยเหลืออย่างเต็มที่!”
“บัดนี้พี่หลิวจากไปแล้ว ทิ้งให้หลานเขยอยู่เพียงลำพังอย่างโดดเดี่ยว!”
“ดังนั้นหากหลานเขยไม่รังเกียจ ข้ายินดีที่จะยกลูกสาวคนเล็กหลินจิ่นให้แก่หลานเขย เพื่อคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของหลานเขยแทนลุงผู้นี้ในยามปกติ!”
“...”
ความเงียบ หลังจากที่หลินเฉียนพูดจบ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบทันที
ทหารคนสนิททั้งสองคนน้ำตาคลอเบ้าไปแล้ว
ส่วนหลิวชิวก็ยืนอยู่กับที่ชั่วขณะ ดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูก!
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อตีเหล็กตอนร้อน หลินเฉียนก็พูดต่อ
“หลานเขย เจ้าไม่ต้องกังวลว่าเรื่องการแต่งงานของลูกสาวคนเล็กจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของเจ้า!”
“เพื่อเห็นแก่อนาคตของหลานเขย ลูกสาวคนเล็กสามารถเป็นอนุภรรยาได้!”
“ขณะเดียวกันขอเพียง ตกลงแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ต่อไปหากหลานเขยต้องการเส้นสายในหน้าที่การงาน ก็บอกมาได้เลย ลุงผู้นี้จะทุ่มสุดตัว!”
คำพูดของหลินเฉียนประโยคนี้หลุดออกมา
ทหารคนสนิททั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ บัดนี้แทบจะอยากคุกเข่าลงเรียกหลินเฉียนว่าพ่อบังเกิดเกล้าแล้ว!
เงื่อนไขดีขนาดนี้ ทำไมไม่ให้ข้า?
ถ้าไม่ได้จริงๆ ข้าก็สามารถให้พ่อข้าไปตายก่อนก็ได้!
ไม่เพียงแต่คนอื่นๆ ในที่นั้น แม้แต่หลิวชิวในตอนนี้ก็ตกตะลึงไปแล้ว!
ส่งเงินส่งเสบียงไม่พอ ตอนนี้ยังส่งภรรยาส่งอนาคตให้อีก!
เมื่อเทียบกับสิ่งนี้แล้ว การตายของพ่อจะนับเป็นอะไรได้!
ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้จริงๆ แล้วก็โทษตระกูลหลินไม่ได้เลย!
ดังนั้นจึงเห็นเพียงหลิวชิวที่เมื่อครู่ยังหยิ่งผยองอยู่ ก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง "โครม!"
“พ่อตาท่านอยู่เบื้องบน! โปรดรับการคารวะจากลูกเขยด้วย!”
รู้จักยืดหยุ่นได้ จึงจะเป็นลูกผู้ชาย!