บทที่ 17: เสบียงอาหารกองเท่าภูเขา

บทที่ 17: เสบียงอาหารกองเท่าภูเขา

"พี่ใหญ่ ท่านคงไม่ได้จะบอกว่าท่านกักตุนเสบียงไว้ในห้องใต้ดินเป็นหมื่นๆ ชั่งหรอกนะ?"

เมื่อมองดูทางเข้าห้องใต้ดินที่ลึกมืดมิดเบื้องหน้า จางหยวนและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกงุนงง

แม้แต่หลี่หม่างที่สุขุมเยือกเย็นกว่าใครเพื่อนก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ "ด้วยราคาเสบียงในตอนนี้ ถ้ามีเงินซื้อเสบียงได้มากขนาดนั้นจริงๆ ใครมันจะยังมาเป็นโจรป่ากันวะ!"

"นั่นสิ ไปซื้อบ้านในเมือง แล้วก็รับอนุภรรยาสักสองคน ไม่มีความสุขกว่าการเป็นโจรป่ารึ?"

เมื่อมองดูทุกคนที่อิดออด หลี่กวนหนานก็ชี้ไปที่ทางลงเบาๆ แล้วพูดเสียงเรียบ "เลิกพูดจาไร้สาระซะ ตามมาก็พอ!"

พูดจบ หลี่กวนหนานก็เดินนำลงไปก่อนใคร เขาหยิบตะเกียงน้ำมันที่อยู่ข้างทางเดินขึ้นมาจุดอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินนำทางไป

เสี่ยวลวี่เห็นดังนั้น ก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ หลี่กวนหนานอย่างแผ่วเบา นางดึงแขนเสื้อของเขาไว้ด้วยความกลัวเล็กน้อย

แล้วค่อยๆ เขย่งปลายเท้า กระซิบข้างหูเขาเบาๆ "นายท่าน ท่านมีเสบียงเป็นหมื่นๆ ชั่งจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ก็เหมือนที่จางหยวนและคนอื่นๆ พูดนั่นแหละ ถ้ามีเสบียงมากขนาดนั้นจริงๆ ใครจะยังมาเป็นโจรป่ากัน?

แต่เมื่อมองดูท่าทีที่มั่นอกมั่นใจของนายท่านแล้ว ก็ดูไม่เหมือนคนโกหกเลย!

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกซาบซ่านจนทนไม่ไหวที่ข้างหู หลี่กวนหนานก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นลูบศีรษะของเสี่ยวลวี่ สุดท้ายก็อดใจไม่ไหวที่จะหยิกแก้มเล็กๆ ของนางเบาๆ

"เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองไม่ใช่รึ?"

น้ำเสียงยังคงมั่นใจเช่นเดิม

แต่ทุกคนกลับรู้สึกงุนงงไปหมด

ดังนั้นในทางเดินใต้ดินที่เงียบสงัด นอกจากเสียงฝีเท้าของทุกคนแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

เมื่อเดินคดเคี้ยวไปตามทางเดินใต้ดินได้ประมาณสองนาที พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาในทันที!

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนพร้อมๆ กัน คือกระสอบป่านที่อัดแน่นจนตุงนับไม่ถ้วนกองซ้อนกันอยู่!

กระสอบป่านที่กองสูงเป็นภูเขาเบื้องหน้า ทำให้ผู้คนถึงกับลืมไปชั่วขณะว่าห้องใต้ดินแห่งนี้ใหญ่โตผิดปกติ!

"เอื๊อก~"

ภายใต้แสงเทียนสลัวๆ หลี่หม่างกลืนน้ำลายอย่างมึนงง

"พี่... พี่ใหญ่ นี่คือ?"

หลี่หม่างรู้สึกหายใจติดขัด แม้แต่คำพูดก็ขาดห้วงไป

แค่กวาดตาดูคร่าวๆ ในห้องใต้ดินขนาดใหญ่นี้มีกระสอบป่านขนาดใหญ่กองซ้อนกันอยู่อย่างน้อยเกือบสองร้อยกระสอบ!

ถ้าทั้งหมดนี่เป็นเสบียงจริงๆ...

คนที่หายใจติดขัดเช่นเดียวกัน ยังมีจางหยวนและพี่น้องคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลัง

ทุกคนต่างยืนตะลึงอยู่กับที่ รู้สึกมึนงงไปหมด ตาลุกวาว!

กระสอบป่านหลายร้อยกระสอบ กองสูงเป็นภูเขา!

ก่อนที่จะได้พบกับหลี่กวนหนาน พวกเขาที่มักจะอดมื้อกินมื้อ จะเคยเห็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ได้อย่างไร!

"นี่มันเทียบเท่ากับผลผลิตตลอดทั้งปีของหมู่บ้านใหญ่ๆ หมู่บ้านหนึ่งเลยนะ!"

หลี่หม่างรู้สึกว่ามือทั้งสองข้างของตนกำลังสั่นเทา นี่เป็นเสบียงทั้งหมดจริงๆ หรือ?

นี่จะเลี้ยงคนได้สักกี่คนกัน!

"พี่ใหญ่ ข้าขอลองขึ้นไปดูได้ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หม่าง หลี่กวนหนานก็พยักหน้าเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ "แน่นอน"

ฝูงชนพลันเกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที

"ข้าไปด้วย!"

"ไปด้วยกัน!"

ไม่เพียงแต่พี่น้องสิบกว่าคนที่อยู่ด้านหลัง แม้แต่หลินเสวี่ยและเสี่ยวลวี่ ก็อดไม่ได้ที่จะเข้าไปดูให้รู้แน่

หลี่หม่างค่อยๆ เดินเข้าไปข้างหน้า มองดูกระสอบป่านที่อัดแน่นจนตุง แล้วค่อยๆ ชักดาบยาวที่เอวออกมา

"ฉึ่ก~"

คมดาบกรีดผ่านกระสอบป่านที่หยาบกระด้าง

"กุบกับ! กุบกับ! กุบกับ!"

มันเทศสีแดงลูกกลมๆ หนักหนึ่งชั่ง พลันทะลักออกมาจากรอยขาด กลิ้งตกลงบนพื้นไม่หยุดหย่อน

"สีแดง?"

"ทางนี้เป็นสีเหลือง"

"นี่คืออะไร?"

"สีแดง... จะมีพิษไหม?"

"ไม่เคยเห็นเสบียงแบบนี้มาก่อน"

เมื่อมองดูมันเทศที่ส่องประกายสีแดงสดภายใต้แสงเทียน ทุกคนต่างก็ทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

"จะกินได้หรือไม่ กินเข้าไปคำหนึ่งก็รู้แล้ว!"

เมื่อเห็นทุกคนที่อิดออด จางหยวนที่อดใจไม่ไหวมานานแล้ว ก็หยิบมันเทศขึ้นมาจากพื้นลูกหนึ่ง แล้วอ้าปากกัดทันที

"กร๊อบ~!"

พร้อมกับเสียงที่ดังฟังชัด มันเทศลูกใหญ่ก็ถูกเขากัดไปคำโต!

ทุกคนต่างจับจ้องไปที่จางหยวนเป็นตาเดียว

เมื่อมองดูสายตาของทุกคน จางหยวนก็พูดอย่างขาดห้วง "เปลือกมันฝาดนิดหน่อย..."

จากนั้น จางหยวนก็เคี้ยวไปสองสามคำใหญ่ๆ แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที!

"หวาน!"

"หวานมาก!"

"นี่มันผลไม้อะไรกัน?"

ในยุคสมัยที่ป่าเถื่อนนี้ ผลไม้ป่าที่ไม่ผ่านการคัดเลือกและเพาะปลูกนั้น จริงๆ แล้วไม่ถือว่าหวานเลย

อย่างเช่นส้มป่าและลูกพลัมป่าที่หลี่กวนหนานหามาได้ในป่า ของพวกนั้นเปรี้ยวจนเข็ดฟัน!

แม้บางครั้งจะเจอลูกแอปริคอท ก็ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด กลืนไม่ลงเลย!

ดังนั้นเมื่อเทียบกันแล้ว มันเทศก็ถือว่าหอมหวานมากทีเดียว!

"จริงรึ?"

"ข้าขอลองหน่อย!"

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็หยิบมันเทศขึ้นมาจากพื้นลูกหนึ่ง แล้วก็เริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม

แต่ครู่ต่อมา พวกเขาก็เหมือนกับจางหยวน ดวงตาเบิกกว้าง

"หวานจริงๆ ด้วย!"

คำอุทานเดียวกัน พวกเขาที่เคยกินแต่มันสำปะหลังจนชิน ต่างก็ถูกความหอมหวานของมันเทศพิชิตในทันที

"ของสิ่งนี้เป็นเสบียงจริงๆ หรือ?"

"เอามากิน มันจะสิ้นเปลืองไปหน่อยไหม?"

"ข้าก็ว่ามันสิ้นเปลืองไปหน่อย!"

"แต่ของสิ่งนี้กินแล้วอิ่มท้อง ดังนั้นน่าจะเป็นเสบียงนะ?"

เมื่อมองดูทุกคนที่กระซิบกระซาบกัน เสี่ยวลวี่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

นางจึงอุ้มมันเทศลูกใหญ่ขึ้นมาจากพื้น แล้ววิ่งกระโดดโลดเต้นไปยังหลี่กวนหนาน

"นายท่าน ขอยืมดาบหน่อยเจ้าค่ะ"

เมื่อมองดูเสี่ยวลวี่ที่ยิ้มอย่างโง่งม และหลินเสวี่ยที่มองอย่างคาดหวังอยู่ข้างๆ หลี่กวนหนานก็อดส่ายหน้าไม่ได้ "ส่งของมาให้ข้า ข้าช่วยเจ้าเอง"

เสี่ยวลวี่ได้ยินแล้วก็พยักหน้าอย่างมีความสุข แล้วยื่นมันเทศในมือให้หลี่กวนหนาน

อย่างน้อยก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับตำหนักถ้ำ การปอกมันเทศแค่นี้ สำหรับหลี่กวนหนานแล้ว ไม่มีปัญหาทางเทคนิคเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นเขาจึงควงดาบเป็นวง ครู่เดียวก็ปอกมันเทศจนเกลี้ยงเกลา

"..."

"นายท่าน ข้าแค่อยากให้ท่านหั่นมันเป็นสองครึ่ง ข้าคนเดียวกินไม่หมด..."

"ปอกเปลือกทิ้งมันสิ้นเปลืองนะเจ้าคะ?"

ในยุคสมัยที่แม้แต่รำข้าว หรือแม้แต่เปลือกไม้ยังต้องกิน การปอกเปลือกเป็นเรื่องที่ฟุ่มเฟือยเกินไป

หลี่กวนหนานเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ "ของไม่สะอาด กินแล้วจะป่วยได้"

"แกร๊บ~"

เขาหักมันเทศในมือเป็นสองท่อนเบาๆ แล้วยื่นให้หลินเสวี่ยครึ่งหนึ่ง

เมื่อมองดูมันเทศที่ขาวราวกับหิมะเบื้องหน้า หลินเสวี่ยก็รีบรับมา แล้วพูดเสียงแผ่ว "ขอบคุณท่านพี่"

ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง หลี่กวนหนานไม่ได้ยื่นให้เสี่ยวลวี่ แต่กัดกินเองก่อน

เพราะแม้แต่หลี่กวนหนานเอง ก็ยังไม่ได้ลองชิมรสชาติเลย

"ดูเหมือนจะหวานกว่าในชาติที่แล้ว และรสชาติก็ดีกว่าด้วย?"

เป็นเพราะนี่เป็นของที่แลกมาจากแต้มคะแนนรึเปล่า?

มันเทศเหล่านี้ไม่เพียงแต่เปลือกนอกจะเรียบเนียน ไม่มีรูหนอน สีของเปลือกก็ยังสดใสกว่า รสชาติก็ดีกว่ามาก

แต่เมื่อมองดูเสี่ยวลวี่ที่เบิกตากว้าง มองตนเองตาแป๋ว หลี่กวนหนานก็ยังคงยื่นมันเทศในมือคืนให้เธอ

เสี่ยวลวี่รับมันเทศที่ถูกกัดไปแล้วหนึ่งคำจากมือของหลี่กวนหนานด้วยสองมือ บนใบหน้าของนางพลันปรากฏรอยยิ้มหวาน

ดวงตาของนางเป็นประกาย นางรีบอวดคุณหนูของตนเองทันที "คุณหนูดูสิเจ้าคะ นายท่านกัดแล้วด้วย"

"ไม่รู้ว่าจะหวานขึ้นไหม!"

หลินเสวี่ยที่กำลังจะลองชิมรสชาติได้ยินแล้วก็เงยหน้าขึ้น แล้วพูดกับเสี่ยวลวี่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสาร "เจ้าเด็กโง่"

"ปากของนายท่านเจ้าหวานกว่า..."

"..."

เสี่ยวลวี่เงียบไปทันที นางเพียงแค่ก้มหน้าลงกัดมันเทศในมือเหมือนหนูแฮมสเตอร์... แบบที่กัดแรงเป็นพิเศษ

โดนคุณหนูฆ่าเรียบ...

หลินเสวี่ยก็กัดมันเทศในมือเบาๆ หนึ่งคำ

ความรู้สึกแรกคือมันแข็ง

แต่จากนั้น ความหวานที่เป็นเอกลักษณ์ก็ระเบิดออกมาในปากทันที

และเป็นแบบที่ยิ่งเคี้ยวยิ่งหวาน

"ท่านพี่ ของสิ่งนี้คืออะไร?"

"ถ้าของแบบนี้เป็นเสบียงจริงๆ เกรงว่าคงจะโด่งดังไปทั่วโลกแล้วกระมัง?"

หลินเสวี่ยรู้สึกสงสัย ของแบบนี้น่าจะมีราคาแพงมากแน่ๆ

มิฉะนั้นแล้ว ตนเองใช้ชีวิตอยู่ในจวนตระกูลหลินมาสิบกว่าปี งานเลี้ยงต่างๆ ก็เคยไปรินสุราให้แขก

แต่กลับไม่เคยเห็นเงาของมันบนโต๊ะอาหารเลย

หลี่กวนหนานได้ยินแล้วก็พยักหน้าเบาๆ ของสิ่งนี้เคยโด่งดังไปทั่วโลกจริงๆ และเคยถูกมองว่าเป็นอาหารหลักด้วยซ้ำ

เพียงแต่ไม่ใช่ในโลกนี้เท่านั้นเอง

"ของสิ่งนี้เรียกว่ามันเทศ ถ้าทำให้สุกแล้ว จะหอมหวานและนุ่มนวลยิ่งขึ้น"

ขณะเดียวกันเขาก็เงยหน้าขึ้นมอง ทุกคนที่ล้อมวงอยู่รอบกระสอบป่าน ตอนนี้ต่างก็ถือมันเทศคนละลูก กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

"เอาล่ะ ขนของขึ้นไปก่อนเถอะ!"

"พี่น้องข้างบนยังรอกันอยู่"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่กวนหนาน หลี่หม่างก็หยุดการกระทำทันที แล้วรีบห้ามปราม "พี่ใหญ่ นี่คงจะไม่เหมาะสม!"

"ของสิ่งนี้อร่อยและล้ำค่าขนาดนี้ หากขนออกไปข้างนอก เกรงว่า..."

"สู้เอาไว้ที่นี่ดีกว่า พอเสบียงไม่พอแล้วค่อยมาเอา!"

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย!

"ถ้ากินของแบบนี้ทุกวัน ใครจะยังไปกินหมั่นโถวรำข้าวในค่ายกัน!"

"ใช่ๆ!"

เมื่อมองดูสายตาที่ไม่เข้าใจของทุกคน หลี่กวนหนานก็ยังคงส่ายหน้า

"ไม่ต้อง"

"ของสิ่งนี้เดิมทีก็มีไว้กิน"

"ขนขึ้นไป ก็เพื่อให้พี่น้องรู้ว่าพวกเราไม่ขาดแคลนเสบียงจริงๆ ความมั่นใจก็จะเพิ่มขึ้นด้วย"

จะมีอะไรที่สามารถสร้างความมั่นใจได้มากกว่าเสบียงอาหารที่กองเป็นภูเขากันเล่า?

ต้องให้พวกเขารู้ถึงประโยชน์ของมันเทศและมันฝรั่งอย่างเต็มที่ ถึงตอนนั้นพวกเขาถึงจะยอมไปบุกเบิกที่ดินเพาะปลูกอย่างเต็มใจ!

อีกอย่างสุภาษิตก็ว่าไว้ มีเสบียงในบ้าน ในใจไม่หวั่นไหวไม่ใช่รึ!

ถ้าจะเก็บซ่อนไว้ แล้วจะแลกมันออกมาทำไมกัน?