บทที่ 13: นายอำเภอสิ้นชีพ นายกองร้อยรับตราตั้งปราบโจร!
บทที่ 13: นายอำเภอสิ้นชีพ นายกองร้อยรับตราตั้งปราบโจร!
บทที่ 13: นายอำเภอสิ้นชีพ นายกองร้อยรับตราตั้งปราบโจร!
เช้าวันรุ่งขึ้น
ตะวันแดงเริ่มฉายแสง ท้องฟ้าใสดุจแก้วไพฑูรย์
แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างที่แง้มอยู่ ตกกระทบลงบนเตียงนอนที่ยุ่งเหยิง
ในขณะนี้ ร่างทั้งร่างของหลินเสวี่ยถูกหลี่กวนหนานโอบกอดไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น
นางขยับตัวเล็กน้อย แต่กลับทำให้นางต้องขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว
พลันได้ยินเสียงนางพึมพำเบาๆ “แย่แล้ว เมื่อวานนี้ข้าเหลิงไปหน่อย…”
แต่ไม่คาดคิดว่าคำพูดพึมพำกับตัวเองที่น่าอายเช่นนี้ จะมีคนข้างๆ ได้ยินเข้า
“คุณหนู ท่านเพิ่งจะรู้ตัวหรือเจ้าคะ?”
“เมื่อคืนพวกท่านช่างร้อนแรงกันจริงๆ…”
เสี่ยวลวี่ที่นอนอยู่อีกฟากหนึ่งของหลี่กวนหนาน ขยี้ขอบตาที่ดำคล้ำอย่างงัวเงีย แล้วโผล่ศีรษะออกมาจากด้านหลังไหล่ของเขา
เมื่อเห็นเสี่ยวลวี่ หลินเสวี่ยก็ถึงกับตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ แล้วพูดอย่างไม่เป็นธรรมชาติว่า “เสี่ยวลวี่… เมื่อคืนเจ้า... ไม่ได้หลับไปแล้วหรือ?”
เมื่อคืนตอนที่ท่านพี่เข้ามาในห้อง เสี่ยวลวี่ยังฟุบหลับอยู่ที่โต๊ะอย่างสบายอารมณ์อยู่เลยไม่ใช่หรือ?
ทำไมตอนนี้ถึงมีขอบตาดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าสองวง ราวกับไม่ได้นอนมาทั้งคืน?
เสี่ยวลวี่ที่ได้สติแล้วบิดขี้เกียจ ก่อนจะหันไปมองคุณหนูของตนด้วยใบหน้าไร้เดียงสา “คุณหนูเจ้าคะ เมื่อคืนท่านกับนายท่านเสียงดังกันขนาดนั้น... ข้าจะหลับลงได้อย่างไร?”
“ท่านคิดว่าข้าเป็นหมูหรือเจ้าคะ?”
หลินเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็หน้าแดงระเรื่อ ไม่ได้โต้เถียงอะไร
เพราะในตอนนี้ นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของตนเองดูผิดปกติไป!
จิตใจกลับไม่มีความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับรู้สึกอุ่นวาบที่ท้องน้อย ราวกับมีถุงน้ำร้อนประคบอยู่
และปฏิกิริยาของนางก็ดูเหมือนจะเร็วขึ้น แม้แต่พละกำลังก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย!
เมื่อเห็นคุณหนูของตนดูเหมือนกำลังเหม่อลอย
เสี่ยวลวี่จึงหันไปมองหลี่กวนหนานที่ยังคงหลับสนิทอยู่ ในใจอดรู้สึกสงสัยไม่ได้
“หรือว่านายท่านก็ดูชุนกงถูด้วย…”
ในตอนนี้ สายตาที่เสี่ยวลวี่มองหลี่กวนหนานเต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด
เมื่อวานนี้เพราะความตื่นตระหนก เสี่ยวลวี่จึงไม่ได้สังเกตหลี่กวนหนานอย่างละเอียด แต่ตอนนี้เขาหลับสนิทอยู่ข้างๆ เสี่ยวลวี่จึงมีเวลามากพอที่จะพินิจพิจารณาเขาอย่างถี่ถ้วน
รูปงามสง่านั้นแน่นอนอยู่แล้ว
สันจมูกโด่งเป็นสัน คิ้วตาคมเข้ม แม้จะหลับสนิทก็ยังดูน่ามอง
ริมฝีปากแดง ฟันขาว ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ
ช่างยั่วยวนเสียจริง!
เสี่ยวลวี่อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สังเกตผู้ชายใกล้ขนาดนี้ ลมหายใจของนายท่านดูเหมือนจะกระทบใบหน้าของนางอยู่เลย
“ผิวของนายท่านขาวขนาดนี้ได้อย่างไรกันนะ? เขาทำได้อย่างไร?”
นางอดใจไม่ไหว ใช้นิ้วลูบไล้แก้มของเขาเบาๆ สัมผัสที่ปลายนิ้วนั้นเรียบเนียนละเอียดอ่อน นี่ไม่เหมือนกับนักรบเลยสักนิด?
ในความทรงจำของเสี่ยวลวี่ องครักษ์ในจวนเหล่านั้น ล้วนแต่มีใบหน้าที่กร้านลม ผิวพรรณทั้งหยาบทั้งดำไม่ใช่หรือ?
น่าเสียดายที่เสี่ยวลวี่ไม่รู้ว่า ปกติแล้วหลี่กวนหนานจะฝึกฝนอยู่ในถ้ำใต้ดินเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นจึงไม่ต้องเผชิญกับลมฝน
อีกทั้งเรื่องผิวพรรณ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการใช้ชีวิตด้วยกระมัง?
ในฐานะคนยุคใหม่ ย่อมต้องรักความสะอาดมากกว่าคนในยุคนี้ ดังนั้นผิวพรรณจึงดีกว่าเล็กน้อย
นิ้วมือไม่เชื่อฟัง เลื่อนจากแก้มไปยังลำคอ
เสี่ยวลวี่กลืนน้ำลายอย่างประหม่า
แล้วรีบชักมือกลับในทันที
เมื่อครู่นี้... ดูเหมือนตนจะไปสัมผัสโดนของดีเข้าเสียแล้ว...
นางหันไปมองข้างๆ อย่างรู้สึกผิด
คุณหนูของนางยังคงเหม่อลอยอย่างโง่งมอยู่
“แค่จุ๊บเดียวน่าจะไม่เป็นไรหรอกมั้ง?”
“ยังไงคุณหนูก็ ‘ใช้’ ไปแล้ว ข้าเป็นสาวใช้อุ่นเตียง น่าจะทำได้ใช่ไหม?”
หลังจากสะกดจิตตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวลวี่ก็ค่อยๆ ก้มหน้าลง ประทับริมฝีปากลงบนปากของเขาเบาๆ
ความรู้สึกซาบซ่านราวกับถูกไฟฟ้าช็อตทำให้เสี่ยวลวี่รีบเงยหน้าขึ้นทันที
แม้แต่รองเท้าก็ยังไม่ทันได้ใส่ นางใช้มือปิดปากแล้ววิ่ง “ตึง! ตึง! ตึง!” ออกไปนอกห้อง
“คุณหนู พวกท่านพักผ่อนต่ออีกสักครู่นะเจ้าคะ”
“ข้าจะไปเตรียมอาหารให้…”
เสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของนางดังมาจากนอกห้อง
…………
แคว้นฉู่ ห่างจากเมืองชิ่งโจวออกไปร้อยลี้
ณ ที่ตั้งค่ายทหารส่วนตัวของฉู่หวัง
ม้าเร็วตัวหนึ่งกำลังควบตะบึงมุ่งหน้าไปยังค่ายใหญ่ ฝุ่นตลบอบอวล
ยังไม่ทันเข้าใกล้ค่ายทหาร ม้าตัวนั้นก็ถูกสกัดไว้
“ผู้ใดบังอาจบุกรุกค่ายทหาร มีโทษถึงตาย!”
ทหารยามประจำค่ายโก่งคันธนูขึ้นสาย น้ำเสียงเข้มงวด!
ผู้มาเยือนพลิกตัวลงจากหลังม้า วิ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างร้อนรน ปากก็ร้องตะโกนอย่างลนลาน “ท่านทหารโปรดระงับโทสะ! ท่านทหารโปรดระงับโทสะ!”
“ข้าน้อยมาจากอำเภอเหอซง มาเพื่อแจ้งข่าวมรณกรรมขอรับ!”
อำเภอเหอซง?
ทหารยามได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป อำเภอเหอซงไม่ใชบ้านเกิดของนายกองร้อยหลิวหรอกหรือ?
แต่เพื่อความแน่ใจ ทหารยามจึงซักถามต่อไป “แจ้งข่าวมรณกรรมให้ผู้ใด?”
นายตำรวจได้ยินดังนั้นก็รีบพูด “แจ้งข่าวมรณกรรมให้นายกองร้อยหลิวชิวขอรับ! ขอท่านขุนนางโปรดอำนวยความสะดวก ช่วยแจ้งให้สักนิดเถิด!”
ทหารยามได้ยินแล้วก็พยักหน้า
ในเมื่อผู้มาเยือนมาแจ้งข่าวให้นายกองร้อย และยังเป็นข่าวมรณกรรม เรื่องเช่นนี้ย่อมจะล่าช้าไม่ได้
“บุคคลภายนอกห้ามเข้าค่าย ดังนั้นท่านจงรออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปแจ้งให้นายกองร้อยมาพบ”
ภายในกระโจม
นายกองร้อยหลิวชิวและนายกองร้อยอีกคนหนึ่งกำลังรับประทานอาหารร่วมกัน พูดคุยถึงผลงานในการปราบโจรของแต่ละคน
“พี่จางท่านไม่รู้หรอก ตอนนั้นลูกธนูลับดอกนั้น เกือบจะทำให้ข้ากลายเป็นหมาป่าตาเดียวไปแล้ว!”
ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้ หลิวชิวก็มักจะมีสีหน้าหวาดผวา
จางหลิวที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย “รอดตายจากภัยพิบัติใหญ่ย่อมมีวาสนาตามมา คิดว่าน้องชายเจ้าคงจะได้เลื่อนตำแหน่งอีกแล้วกระมัง?”
ในยุคสมัยนี้ หากถูกธนูยิงเข้าลูกตาจริงๆ ถึงไม่ตายก็คงต้องเสียไปครึ่งชีวิต!
หลิวชิวได้ยินดังนั้นก็อดส่ายหน้าไม่ได้ “แค่ปราบโจร จะสะสมผลงานการทหารได้สักเท่าไหร่กัน?”
“ตอนนี้ยังขาดหัวโจรอีกหลายร้อยหัวอยู่เลย”
ถึงแม้จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในกองทัพอย่างต่อเนื่อง แต่หลิวชิวก็ยังไม่พอใจ
อู่ฉีเว่ย ฟังดูดี แต่ก็เป็นเพียงขุนนางขั้นหกชั้นรองเท่านั้น
อีกทั้งตอนนี้บ้านเมืองกำลังวุ่นวาย สถานการณ์ในราชสำนักตึงเครียด ดังนั้นตำแหน่งขุนนางขั้นหกชั้นรองนี้จึงมีค่าน้อยมาก มิเช่นนั้นตนเองคงไม่เป็นเพียงแค่นายกองร้อย
ดังนั้นเป้าหมายของหลิวชิวในตอนนี้ คือตำแหน่งอวิ๋นฉีเว่ย ขุนนางขั้นหกชั้นเอก!
และจางหลิวที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ก็คืออวิ๋นฉีเว่ยขั้นหกนั่นเอง!
ในฐานะที่เป็นลูกน้องของผู้พันคนเดียวกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงแน่นแฟ้นประดุจเพื่อนแท้
คิดดูแล้ว แต่เดิมหลิวชิวเป็นเพียงนายสิบภายใต้การบังคับบัญชาของจางหลิวเท่านั้น
ไม่คาดคิดว่าเวลาผ่านไปเพียงสามปี ตนเองก็สามารถทัดเทียมกับเขาได้ เป็นนายกองร้อยด้วยกัน?
นี่ต้องขอบคุณบิดาที่เป็นนายอำเภอของตน ที่คอยรีดไถเงินทองทุกปีเพื่อใช้ติดสินบนให้ตน…
ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่นั้น นายสิบคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในกระโจม
“นายกองร้อย เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!”
“ข้างนอกมีคนอ้างว่ามาจากอำเภอเหอซง… มาเพื่อแจ้งข่าวมรณกรรม และ... บอกว่าเป็นข่าวมรณกรรมของนายกองร้อย…”
“แกร๊ง!”
ตะเกียบในมือร่วงหล่นลงพื้น
หลิวชิวมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ “แจ้งข่าวมรณกรรมให้ข้า? เจ้าแน่ใจรึ?”
“ที่บ้านข้ามีเพียงบิดาผู้ชราคนเดียว และร่างกายก็ยังแข็งแรงดีอยู่ เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะส่งข่าวมาบอกข้าว่าจะรับอนุภรรยา?”
เรื่องแบบนี้ใครจะไปเชื่อได้ คนที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังโหวกเหวกว่าจะรับอนุภรรยา จะมาตายกะทันหันได้อย่างไร?
นายสิบได้ยินดังนั้นก็พูดต่อ
“นายกองร้อยท่านไปดูด้วยตัวเองเถอะขอรับ คนผู้นั้นท่าทางมอมแมมดูไม่เหมือนคนโกหก…”
หลิวชิวได้ยินแล้วก็ขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืนทันที “พี่จางท่านทานไปก่อน เดี๋ยวข้ามา”
ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือเท็จ แต่ในเมื่อมีคนมาขอพบตนที่นอกค่ายทหาร ตนก็ต้องออกไปดู
ในช่วงเวลานี้ อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเลยจะดีกว่า
แน่นอนว่าเรื่องที่บิดาเสียชีวิตนั้น หลิวชิวไม่เชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์
คาดไม่ถึงว่าจางหลิวจะวางตะเกียบลงเช่นกัน แล้วยิ้มกล่าวว่า “ข้าไปกับเจ้าด้วย”
“น้องหลิวเจ้ายังหนุ่มนัก อย่าได้ถูกคนหลอกลวงได้”
หลิวชิวเห็นดังนั้นก็รีบพยักหน้าด้วยความขอบคุณ
จากนั้นทั้งสองจึงเดินทางไปยังประตูค่ายทหารด้วยกัน
มองจากระยะไกล หลิวชิวก็เห็นชายคนหนึ่งกำลังมองซ้ายมองขวาอยู่นอกค่ายด้วยท่าทางร้อนรน
หลิวชิวเห็นแล้วก็หน้าเครียดลง จิตใจตึงเครียด
เพราะเขารู้จักชายคนนั้น นายตำรวจคนหนึ่งใต้บังคับบัญชาของบิดาเขา…
“คุณชาย!”
“คุณชายเกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
เป็นไปตามคาด!
ทันทีที่หลิวชิวเข้าใกล้ เมื่อเห็นเขามา นายตำรวจคนนั้นก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก คำพูดประโยคถัดมาของนายตำรวจก็ทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือดในทันที!
“เมื่อคืนนี้... ท่านผู้เฒ่าเสียแล้วขอรับ…”
หลิวชิวกลั้นหายใจอย่างแรง แล้วถามด้วยเสียงสั่นเครือ “เมื่อไม่กี่วันก่อนบิดาเพิ่งจะส่งข่าวมาหาข้า บอกว่าจะรับอนุภรรยา!”
“แล้วจะเสียชีวิตได้อย่างไร!”
ตอนนี้ตนเองกำลังอยู่ในช่วงไต่เต้า เขาตายไปแล้วใครจะมาติดสินบนให้ตนเอง?
หลิวชิวคาดการณ์ได้เลยว่า อนาคตในหน้าที่การงานของตนจะต้องได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวงแน่นอน!
สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นข่าวมรณกรรมที่เลวร้ายที่สุด!
เมื่อเห็นหลิวชิวโกรธ นายตำรวจก็รีบก้มศีรษะลงกับพื้น อธิบายอย่างสั่นเทา
“คุณชายท่านไม่ทราบ เรื่องรับอนุภรรยาครั้งนี้แหละที่ฆ่าท่านผู้เฒ่า!”
“ท่านผู้เฒ่าตายอย่างไม่เป็นธรรมเลยขอรับ!”
หลังจากร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญอยู่พักหนึ่ง นายตำรวจก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้หลิวชิวฟังอย่างใส่สีตีไข่!
“อะไรนะ!”
“มีคนกล้าปล้นขบวนเจ้าสาวของขุนนางผู้ปกครองเมือง!”
“แถวภูเขาถิงเหย่ มีโจรเร่ร่อนกว่าสามร้อยคนตั้งแต่เมื่อไหร่?”
คำถามรัวเป็นชุด ทำให้ตำรวจที่คุกเข่าอยู่บนพื้นถึงกับไม่กล้าหายใจแรง!
หลิวชิวที่ได้สติกลับคืนมา สายตาเย็นชาลง แล้วถามด้วยเสียงทุ้ม “เจ้าแน่ใจรึว่าโจรเร่ร่อนกลุ่มนั้นมีมากกว่าสามร้อยคนจริงๆ?”
“แล้วสินสอดก็ถูกปล้นขึ้นเขาไปด้วย?”
นายตำรวจได้ยินแล้วก็รีบพยักหน้า “ข้าน้อยขอเอาชีวิตเป็นประกัน ทุกคำที่พูดไม่มีคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ!”
หลิวชิวได้ยินดังนั้นดวงตาก็สั่นไหว ในหัวก็เกิดความคิดใหม่ขึ้นมาทันที!
ความคิดที่จะสามารถชดเชยความสูญเสียทั้งหมดได้!
หัวโจรป่ากว่าสามร้อยหัวนั้น สามารถทำให้ตนได้เลื่อนตำแหน่งเป็นอวิ๋นฉีเว่ยได้อย่างแน่นอน!
อีกทั้งยังเหลือผลงานการปราบโจรอีกหนึ่งครั้ง เพื่อปูทางให้การเลื่อนตำแหน่งในอนาคตของตน!
สินสอดที่พวกเขาปล้นไป และทรัพย์สินที่เหลืออยู่ในค่ายโจรของพวกเขาก็เป็นรายได้ก้อนใหญ่อีกก้อน!
บวกกับทางตระกูลหลินก็ต้องชดเชยด้วย…
สิ่งเดียวที่ทำให้หลิวชิวกังวลในตอนนี้คือ หากรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป แล้วท่านผู้พันจะมอบโอกาสดีๆ แบบนี้ให้คนอื่น…
เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวชิวก็อดชะงักไปไม่ได้!
ถึงแม้เรื่องนี้จะทำให้บิดาของตนต้องเสียชีวิต แต่ตนเองเป็นเพียงนายกองร้อย มีลูกน้องอยู่แค่ร้อยกว่าคน ถึงตอนนั้นหากท่านผู้พันยกเรื่องนี้ขึ้นมาอ้าง ตนเองก็ยังคงต้องยอมมอบผลงานการทหารให้ผู้อื่น!
ในขณะที่หลิวชิวกำลังกลัดกลุ้มใจอยู่นั้น จางหลิวที่อยู่ข้างๆ ก็ตาเป็นประกายเช่นกัน!
จางหลิวที่ตื่นเต้นจึงรีบพูดกับหลิวชิวอย่างอดใจไม่ไหว “น้องหลิว ต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?”
“ถึงแม้โจรป่าพวกนั้นส่วนใหญ่จะเป็นชาวบ้านเร่ร่อนรวมตัวกัน ตีทีเดียวก็แตก แต่พวกมันมีถึงสามร้อยคน หากไม่ระวังแล้วลูกน้องของเจ้าเสียหายมากเกินไป ถึงตอนนั้นเจ้าก็อธิบายกับท่านผู้พันได้ยาก…”
หลิวชิวได้ยินดังนั้นก็ตาสว่างขึ้นมาทันที!
ใช่แล้ว!
ตนเองคนเดียวไม่ได้ ก็หาคนมาช่วยอีกคนสิ?
อีกทั้งเท่าที่หลิวชิวรู้ จางหลิวคนนี้ก็มีเส้นสายในกองทัพอยู่พอสมควร…
ดังนั้นหลิวชิวจึงรีบประสานมือคารวะ “เช่นนั้นก็ขอบคุณพี่จางแล้ว!”
“เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ พวกเราไปหาท่านผู้พันรายงานเรื่องนี้ แล้วรับตราตั้งปราบโจรกันเดี๋ยวนี้เลย!”
จางหลิวได้ยินแล้วก็พยักหน้าทันที “ข้าก็คิดเช่นนั้น!”
ดังนั้นทั้งสองจึงตกลงกันทันที ตัดสินใจนำทัพไปปราบโจร เพื่อขจัดภัยโจร!