จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่91

บทที่ 37: เหล่าหัวกระทิรวมตัว

ในช่วงเวลากว่าสามสิบปีนับตั้งแต่ฉีเทียนเข้าร่วมสาขาโนอา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับท่านรัฐมนตรีผู้จัดการเหล่าหัวกระทิของสาขา

ทันทีที่อีกฝ่ายปรากฏตัว แรงกดดันระดับอมตะอันทรงพลังก็แผ่ลงมา ทำให้ฝูงชนที่เงียบสงบอยู่แล้วยิ่งเงียบงันลงไปอีก

ท่านโหว่อี้ชิงกวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น สายตาของเขาสุดท้ายหยุดอยู่ที่ฉีเทียนและชื่อซิน แต่ก็เป็นเพียงการเหลือบมองเพิ่มเติมเท่านั้น

หลังจากสำรวจฝูงชนแล้ว ท่านโหว่อี้ชิงก็กล่าวว่า “ออกเดินทางไปยังลานทดสอบ”

ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนก็หายไปจากพื้นที่สนามประลองพร้อมกัน...

ภายใต้การนำของท่านโหว่อี้ชิง ทุกคนเทเลพอร์ตมาพร้อมกัน มาถึงระนาบใหม่เอี่ยมที่เปิดขึ้นโดยจักรวาลเสมือน

ในระนาบอิสระแห่งหนึ่งของจักรวาลเสมือน สถานที่แห่งนี้ได้ถูกเปิดขึ้นมาเป็นเวลานับไม่ถ้วน บรรจุทวีปอันกว้างใหญ่ไว้

นอกจากจะใช้เพื่อต้อนรับทีมที่เข้าร่วมใน "ศึกอัจฉริยะ" และ "ศึกผู้แข็งแกร่งที่สุด" ในอดีตแล้ว มันยังทำหน้าที่ต้อนรับเหล่าหัวกระทิภายใน 10,080 คนของบริษัทจักรวาลเสมือนสำหรับการแข่งขันทดสอบทุกร้อยปีของพวกเขา

ยอดฝีมือสิบคนของสาขาโนอา นำโดยท่านโหว่อี้ชิง ถูกเทเลพอร์ตมาที่ขอบของทวีป ในขณะนี้ ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวได้ทักทายท่านโหว่อี้ชิงอย่างนอบน้อมเมื่อเขามาถึง โค้งคำนับอย่างเคารพ

“ท่านโหว่อี้ชิง ตามธรรมเนียมแล้ว พื้นที่พักผ่อนของท่านถูกจัดไว้ที่อาคาร 0098”

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวคนนี้คือผู้จัดการที่รับผิดชอบระนาบนี้โดยเฉพาะ เขารับผิดชอบเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของทุกทีมที่เข้าร่วมใน "ศึกอัจฉริยะ" และ "ศึกผู้แข็งแกร่งที่สุด"

เมื่อเหล่าหัวกระทิภายในของบริษัทจักรวาลเสมือนจาก 1008 อาณาจักรจักรวาลจัดการแข่งขันใหญ่ทุกร้อยปี โดยยืมระนาบนี้ ก็เป็นชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวคนนี้ที่คอยต้อนรับพวกเขาโดยธรรมชาติ

“อืม” ท่านโหว่อี้ชิงพยักหน้า นำนักเรียนชั้นยอด 10 คนบินไปยังระยะไกล

เมื่อมองจากระยะไกล อาคาร 1008 หลังก่อตัวเป็นวงแหวนโดยธรรมชาติ โดยมีจัตุรัสที่สวยงามราวกับภาพวาดอยู่ตรงกลางล้อมรอบด้วยอาคารต่างๆ

ผู้เข้าร่วมจำนวนมากจากอาณาจักรคอสมิกต่างๆ ได้รวมตัวกันอยู่ที่จัตุรัสที่สวยงามนั้นแล้ว เดินเล่นและพูดคุยกันอย่างสบายๆ เมื่อมองแวบเดียว คงมีคนอยู่เพียงสองหรือสามพันคนเท่านั้น

สำหรับจัตุรัสกลางที่สามารถรองรับคนได้หลายล้านคนในช่วงศึกอัจฉริยะและศึกผู้แข็งแกร่งที่สุด การที่ตอนนี้มีคนเพียงน้อยนิดเช่นนี้ ไม่แน่ใจว่าจะนับว่าเป็นการใช้ทรัพยากรเกินความจำเป็นหรือไม่

หลังจากที่ท่านโหว่อี้ชิงพาคนทั้งสิบมาที่จัตุรัสกลาง เขาก็หันมาและกล่าวกับฝูงชนว่า “อาณาจักรจักรวาลโนอาของเราปกติจะพักที่อาคาร 0098 พวกเจ้าสามารถเข้าไปในอาคารเพื่อหาห้องพักผ่อนได้ หรือจะอยู่ในจัตุรัสก็ได้”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่าน” ทุกคนโค้งคำนับตอบอย่างเคารพ ท่านโหว่อี้ชิงพยักหน้าและบินไปยังร้านอาหารหมายเลข 1 ในระยะไกล...

หลังจากที่ท่านโหว่อี้ชิงจากไป ดูเหมือนว่าเหล่านักเรียนชั้นยอดจะถอนหายใจอย่างโล่งอกและเริ่มแนะนำข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาให้ฉีเทียนและคนอื่นๆ ฟัง

ตอนนั้นเองที่ฉีเทียนได้เรียนรู้ว่าสถานที่ที่เขาอยู่นั้น จริงๆ แล้วเป็นระนาบอิสระที่ใช้ต้อนรับผู้เข้าร่วมศึกอัจฉริยะและศึกผู้แข็งแกร่งที่สุด

นักเรียนคนอื่นๆ ไม่ได้มาที่นี่เป็นครั้งแรก ในขณะนี้ พวกเขากำลังแยกย้ายกันไปในจัตุรัสกลาง ค้นหาเพื่อนจากอาณาจักรคอสมิกอื่นๆ

จิ่วซือเจี๋ยนำฉีเทียนและชื่อซินไปยังร้านอาหารใกล้ๆ ขณะเดียวกันก็แนะนำข้อมูลเกี่ยวกับการทดสอบให้พวกเขาฟัง

“ฉีเทียน ข้าเข้าร่วมการทดสอบมาหลายครั้งแล้ว และข้าก็คุ้นเคยกับเนื้อหาดี การทดสอบที่เรา 10,080 คนจะต้องเผชิญคือหอคอยทดสอบทั้งเจ็ดที่ตั้งขึ้นในช่วงศึกอัจฉริยะ”

“อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเป้าหมายทดสอบภายในหอคอยจะถูกยกระดับให้สอดคล้องกับพวกเรา นอกจากนั้นแล้ว ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก”

ฉีเทียนเริ่มสนใจหลังจากได้ยินเช่นนี้และถามว่า “ในกรณีนั้น คนที่เตรียมตัวมาก็สามารถรับมือล่วงหน้าได้ไม่ใช่หรือ?”

จิ่วซือเจี๋ยยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนี้ “แล้วจะทำไมล่ะ? ลานทดสอบเช่นนี้ก็ไม่ยุติธรรมกับจอมพลังจิตและจอมมายาเช่นกัน แต่บริษัทจักรวาลเสมือนสนใจหรือ?”

“โดยเนื้อแท้แล้วมันคือการคัดเลือกอัจฉริยะด้านกฎที่สามารถไปได้สูงและไกลกว่า แม้ว่าใครจะสามารถเตรียมตัวล่วงหน้าเพื่อรับมือกับหอคอยทดสอบได้ แล้วพวกเขาจะเตรียมตัวล่วงหน้าได้อย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับการแข่งขันที่เข้มข้นกว่าในแดนลับวันสิ้นโลกในภายหลัง?”

“นี่ก็ยังคงเป็นการทดสอบในจักรวาลเสมือน หากใครพึ่งพาวิธีการเช่นนี้เพื่อเข้าสู่ชั้นแกนกลางจริงๆ พวกเขาก็จะตายเร็วขึ้นเท่านั้นเมื่อต้องเผชิญกับการฝึกฝนความเป็นความตายในแดนลับ”

ขณะที่ทั้งสามคนสนทนากัน พวกเขาก็มาถึงนอกร้านอาหาร สั่งเครื่องดื่มอย่างสบายๆ และนั่งอยู่กลางแจ้ง มองดูเหล่าหัวกระทิมากมายในจัตุรัสกลาง

ข้างๆ พวกเขาคือร้านอาหารหมายเลข 1 ซึ่งทำหน้าที่เป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับท่านรัฐมนตรีผู้จัดการสาขาต่างๆ ของบริษัทจักรวาลเสมือน

เมื่อนั่งอยู่ข้างนอกใกล้กับร้านอาหาร ฉีเทียนและคนอื่นๆ สามารถเห็นยอดฝีมือระดับอมตะเข้าสู่ร้านอาหารหมายเลข 1 เป็นครั้งคราว

“จิ่วซือเจี๋ย ตามการแข่งขันที่ผ่านมา โดยทั่วไปแล้ว 100 อันดับแรกจะไปถึงระดับไหนในหอคอยทดสอบ?” ชื่อซินถาม

“เส้นแบ่งคร่าวๆ คือชั้นแรกของหอคอยที่หก ผู้ที่สามารถไปถึงชั้นแรกของหอคอยที่หกได้ก็มีคุณสมบัติที่จะแข่งขันเพื่อชิง 100 อันดับแรก” จิ่วซือเจี๋ยตอบ

“ถ้าเป็นในศึกอัจฉริยะ การไปถึงขั้นตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วจะรับประกันอันดับหนึ่งได้เลย แน่นอนว่านั่นคือศึกอัจฉริยะปกติ ก็ยังมีบางครั้งที่มีระดับโดยรวมสูงกว่าโดยทั่วไป ถึงกับไปถึงชั้นที่เจ็ดได้”

“แต่พวกเราทุกคนเป็นยอดฝีมือภายในที่บ่มเพาะมาเป็นเวลานาน แม้ว่าพรสวรรค์ของเราจะไม่ดีเท่ากับผู้ที่มาจากศึกอัจฉริยะ แต่เราก็บ่มเพาะมานานกว่า”

“ดังนั้น เพียงแค่ไปถึงชั้นแรกของหอคอยที่หกเท่านั้นจึงจะถือได้ว่าได้สัมผัสกับขอบของแดนลับวันสิ้นโลก”

ฉีเทียนและชื่อซินพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขามีเงื่อนไขการบ่มเพาะที่ดีอย่างยิ่งจริงๆ แม้แต่ทรัพยากรการบ่มเพาะของราชวงศ์โนอาก็ไม่สามารถเทียบได้กับของเหล่าหัวกระทิของสาขาโนอาของพวกเขา

“แล้วศึกผู้แข็งแกร่งที่สุดล่ะ? บุคคลระดับยูนิเวิร์สเหล่านั้นที่ใช้ชีวิตมาหลายพันหรือแม้กระทั่งหลายหมื่นปีก่อนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันน่าจะไปได้ไกลกว่าใช่ไหม?” ฉีเทียนถามอย่างสงสัย

จิ่วซือเจี๋ยส่ายหน้าและตอบว่า “ไม่เลย พวกเราเป็นตัวอย่างที่ดีมาก ถ้าพวกเขามีพรสวรรค์เพียงพอ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรอศึกผู้แข็งแกร่งที่สุด การเข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือนภายในจะทำให้พวกเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยตรง”

หลังจากพูดจบ จิ่วซือเจี๋ยก็หยุดชั่วครู่ แล้วมองไปที่ฉีเทียนและชื่อซินและพูดต่อว่า “ศึกผู้แข็งแกร่งที่สุดจัดขึ้นเพื่อสรรหาผู้มีพรสวรรค์เช่นพวกเจ้า ผู้ซึ่งมีพรสวรรค์บางอย่างหรืออาจจะมีวาสนาโดยบังเอิญในการต่อสู้จริง”

ฉีเทียนเข้าใจความซับซ้อนหลังจากได้ยินเช่นนี้ ศึกอัจฉริยะที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าพันปี สรรหาอัจฉริยะ 1,000 คนในแต่ละครั้ง หลังจากสิบล้านปี อาจจะมีระดับอมตะเหลือรอดอยู่เพียง 10 คน

ศึกผู้แข็งแกร่งที่สุดที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าหมื่นปี ส่วนใหญ่ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่อัจฉริยะด้านความเข้าใจกฎที่แท้จริง แต่เป็นผู้แข็งแกร่งที่เน้นการต่อสู้

พวกเขาอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยในด้านความเข้าใจกฎ แต่พวกเขาอาจจะเข้าใจเคล็ดวิชาลับการต่อสู้ได้ในทันที แม้ว่าความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเขาจะช้า แต่ถ้าพวกเขาสามารถกลายเป็นระดับอมตะได้ พวกเขาก็จะเป็นตัวตนที่ทรงพลังในหมู่ระดับอมตะอย่างแน่นอน

ศึกผู้แข็งแกร่งที่สุดซึ่งจัดโดยบริษัทจักรวาลเสมือนและลานประลองขวานยักษ์ หากสามารถบ่มเพาะระดับอมตะที่ทรงพลังเช่นนี้ได้เพียงคนเดียวหลังจากสิบล้านปี คุณค่าของมันก็จะเทียบเท่ากับระดับอมตะธรรมดาสิบคน...

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า และเหล่าหัวกระทิจากสาขาต่างๆ ของบริษัทจักรวาลเสมือนจาก 1008 อาณาจักรจักรวาลก็ได้รวมตัวกันที่จัตุรัสกลางทั้งหมดแล้ว

เมื่อพลบค่ำใกล้เข้ามา ยอดฝีมือระดับอมตะผู้หนึ่งซึ่งความแข็งแกร่งเหนือกว่ารัฐมนตรีผู้จัดการยอดฝีมือของสาขา ก็พลันจุติลงมาเหนือจัตุรัส

แรงกดดันของผู้แข็งแกร่งที่แผ่ขยายออกไปในทันทีทำให้นักเรียนชั้นยอดกว่าหนึ่งหมื่นคนสั่นสะท้านทั้งร่างกายและจิตใจ นักเรียนเหล่านั้นที่พักผ่อนอยู่ภายในอาคารก็พลันตื่นขึ้นทันที

ท่านรัฐมนตรีระดับอมตะชั้นโหว่ 1008 คนภายในร้านอาหารหมายเลข 1 ก็รู้สึกถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยนั้นในชั่วขณะแรกเช่นกัน

“เป็นราชันย์ดาบขนนกที่มาถึงจริงๆ ด้วย พวกเราออกไปกันเถอะ”

“ข้าคิดว่าท่านโหว่ชางโยวจะเป็นประธานเสียอีก แต่ไม่นึกว่าราชันย์ดาบขนนกจะมา”