จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่81
จักรวาลกลืนดารา: ประมุขแห่งพุทธะและหมู่มารตอนที่81
บทที่ 27 เหตุการณ์
แน่นอนว่า ยังมีแดนลับพิเศษอยู่ไม่กี่แห่ง แดนลับเหล่านี้จะให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ที่มีจำนวนน้อยมากและมีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่ต่ำมาก
เผ่าพันธุ์เหล่านี้ล้วนมีพรสวรรค์พิเศษและโดยรวมแล้วแข็งแกร่งมาก แต่ส่วนใหญ่ขาดตัวตนระดับสูงสุด ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะผูกตัวเองเข้ากับกลุ่มชาติพันธุ์ชั้นสูงสุดเพื่อความอยู่รอด
บางเผ่าพันธุ์ไม่จำเป็นต้องพึ่งพากลุ่มชาติพันธุ์อื่น พวกเขาไม่ต้องการอยู่ใต้ผู้อื่น แต่พวกเขาก็ไร้พลังที่จะแข่งขันเพื่อชิงเขตดาวที่มีสภาพแวดล้อมที่ดีในจักรวาล
ในท้ายที่สุด พวกเขาสามารถย้ายไปยังขอบของจักรวาลดั้งเดิม ไปยังพื้นที่ที่สามารถรับแก่นแท้แห่งจักรวาลได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
นอกจากนี้ยังมีตัวตนบางอย่างที่จักรวาลดั้งเดิมโปรดปรานมากกว่า มันดูดซับแก่นแท้แห่งจักรวาลส่วนใหญ่ในแดนลับและเป็นปัจเจกบุคคลที่ทรงพลังโดยกำเนิด
ตัวตนเช่นนั้นคือสิ่งมีชีวิตพิเศษ...
และสำหรับตัวตนอย่างแดนลับซิงฮวา การให้กำเนิดระดับอมตะหลายสิบคนก็เป็นผลลัพธ์สูงสุดที่แดนลับสามารถทำได้แล้ว
ระดับอมตะเก่าแก่ที่หายไปเหล่านั้น รวมถึงระดับอมตะที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่ซึ่งภักดีต่อบริษัทจักรวาลเสมือน ล้วนถือกำเนิดขึ้นภายใต้การบ่มเพาะพิเศษของบริษัทจักรวาลเสมือน
แต่ถึงแม้จะมีเคล็ดลับและทรัพยากรที่บริษัทจักรวาลเสมือนนำเข้ามา ระดับอมตะคนใหม่จะสามารถถือกำเนิดขึ้นในแดนลับได้ก็ต่อเมื่อระดับอมตะคนอื่นออกจากแดนลับไปใช้ชีวิตในจักรวาล หรือแม้กระทั่งหลังจากที่พวกเขาตายไปแล้วเท่านั้น
สิ่งที่เป่ย์ซีจีคาดเดา หรือพูดให้ถูกก็คือ ข้อสันนิษฐานทางประวัติศาสตร์ที่องค์กรกบฏถ่ายทอดให้เขานั้น ล้วนเป็นเท็จทั้งสิ้น
ในความเข้าใจของพวกเขา จักรวาลที่บรรยายโดยผู้ที่ได้ออกไปสู่จักรวาลและกลับมานั้นใหญ่กว่าโลกของทวีปบุปผาดารานับไม่ถ้วน
เมื่อเทียบกับจักรวาลแล้ว ทวีปบุปผาดาราก็เปรียบเสมือนเศษฝุ่นที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขต ช่างเล็กน้อยและไร้ความหมายเหลือเกิน
แต่ผู้ที่กลับมาก็บอกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ในจักรวาลเป็นคนธรรมดา และพวกเขาเกือบทั้งหมดอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตขนาดเท่ากับนครลอร์ด
ความแข็งแกร่งของมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น เทียบไม่ได้แม้กระทั่งกับหนูตัวใหญ่ๆ บนทวีปบุปผาดาราของพวกเขาด้วยซ้ำ
ดังนั้น หลายคนจึงเชื่อว่า สภาพแวดล้อมการบ่มเพาะเช่นนี้จะให้กำเนิดตัวตนที่ทรงพลังได้อย่างไร และจะมีตัวตนที่ทรงพลังเช่นนั้นได้อย่างไร?
ทันใดนั้น ทายาทของระดับอมตะจำนวนมากที่ถูกสังหารในตอนนั้นก็เริ่มรวมตัวกัน ใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างในการก่อตั้งองค์กรกบฏ ค่อยๆ พัฒนาและเติบโต...
บริษัทจักรวาลเสมือนรู้ทั้งหมดนี้ แต่ไม่ได้ตั้งใจจะอธิบาย หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่เส้นทางสู่จักรวาลยังไม่เปิดอย่างเต็มที่ ผู้คนในทวีปบุปผาดาราก็จะไม่เชื่อ
อย่างไรก็ตาม แดนลับซิงฮวาตั้งอยู่ภายในชาติจักรวาลโนอาห์ ในฐานะหนึ่งในชาติจักรวาลที่เก่าแก่ที่สุดในดินแดนของมนุษย์ จำนวนประชากรที่สามารถรองรับได้นั้นใกล้จะถึงความอิ่มตัวแล้ว
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของการจัดหาระบบดาวที่ว่างเปล่า มิฉะนั้น สำหรับประชากรจำนวนน้อยของทวีปบุปผาดารา ระบบดาวฤกษ์ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ก็เพียงพอที่จะตั้งถิ่นฐานทวีปในแดนลับได้แล้ว
แต่เมื่อผู้คนในแดนลับแห่งนี้ก้าวออกไปสู่จักรวาล ด้วยอัตราการสืบพันธุ์ของมนุษย์ มนุษย์ในแดนลับก็จะแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
แก่นแท้แห่งจักรวาลที่เขตดาวซึ่งเป็นที่ตั้งของชาติจักรวาลระดับสูงสามารถรับได้นั้นมีอยู่จำกัด เมื่อประชากรเกินขีดจำกัดสูงสุด คุณภาพการบ่มเพาะโดยรวมของทั้งชาติจักรวาลก็จะค่อยๆ ลดลง
ดังนั้น เมื่อแต่ละแดนลับมีประชากรถึงขีดจำกัดสูงสุด กองกำลังหลักที่ประจำการอยู่ในแดนลับก็จะเปิดฉากสงครามตามขนาดที่สอดคล้องกับระดับที่เกินมา
ในทำนองเดียวกัน เมื่อประชากรของชาติจักรวาลถึงเกณฑ์ที่กำหนด บริษัทจักรวาลเสมือนหรือลานประลองขวานยักษ์ที่ร่วมมือกับชาติจักรวาลนั้นก็จะส่งกองกำลังไปยังสมรภูมินอกอาณาเขต
โดยพื้นฐานแล้ว สงครามขนาดใหญ่จะถูกเปิดฉากขึ้นทุกๆ พันยุคในสมรภูมินอกอาณาเขต ซึ่งจะช่วยลดจำนวนมนุษย์ในกองทัพลงเป็นจำนวนมาก
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสมรภูมินอกอาณาเขตจึงเป็นที่หวาดกลัวของผู้แข็งแกร่ง
แม้แต่ระบบทาสซึ่งไม่ได้ถูกห้ามอย่างชัดเจนในกลุ่มชาติพันธุ์มนุษย์ ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของมนุษย์ต้องการจำกัดการสืบพันธุ์ของประชากร
ด้วยเหตุนี้ ยอดฝีมือมนุษย์ที่ทรงพลังแต่กดขี่บางคนจึงได้รับอนุญาตให้ทำการสังหารหมู่บนดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตภายใต้คำสั่งของตนได้
ตราบใดที่ไม่เกินขีดจำกัดต่ำสุดของการฆ่า ก็สามารถฆ่าได้ตามอำเภอใจ และขีดจำกัดต่ำสุดนี้อ้างอิงจากฝ่ายที่ถูกฆ่าว่าเป็นระดับดาวเคราะห์
หากเป็นดาวเคราะห์พื้นเมืองหรือดาวเคราะห์ทาสที่ไม่สามารถออกจากจักรวาลได้ด้วยซ้ำ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้ลงทะเบียนในทะเบียนบ้าน จำนวนมนุษย์ระดับฝึกหัดที่ตายที่นั่นจึงยิ่งนับไม่ถ้วน...
หลังจากเป่ย์ซีจีเล่าข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่เขารู้ให้ฉีเทียนฟังจบ ฉีเทียนเดิมทีคิดว่าอีกฝ่ายจะยุยงให้ฉีเทียนเข้าร่วมองค์กรกบฏ
แต่อีกฝ่ายกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน กล่าวคำพูดที่ทำให้ฉีเทียนประหลาดใจในทันที
“ฉีเทียน เจ้าควรจะเป็นสมาชิกของบริษัทจักรวาลเสมือนใช่ไหม?”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้จบลง จิตสำนึกของฉีเทียนก็เคลื่อนไหวในทันที เตรียมที่จะใช้กำลังกดข่มอีกฝ่าย แต่ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายถามคำถามนี้อย่างตรงไปตรงมา เขาจึงสงบสติอารมณ์ลง
เป่ย์ซีจีมองดูความผันผวนทางอารมณ์ชั่วขณะของฉีเทียนและยืนยันสิ่งที่เขาคิดในทันที
“ดูจากสีหน้าของเจ้าแล้ว ข้าเดาว่าเจ้าต้องเข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือนอย่างแน่นอน ไม่เช่นนั้นคงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีผลงานที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านบุ๋นและบู๊เช่นนี้”
เมื่อได้ยินเป่ย์ซีจีกล่าวถึงตัวตนที่เขาเดาได้อย่างมั่นใจ ฉีเทียนซึ่งมีปฏิกิริยาตอบสนองในทันที ก็รับคำพูดของเขาทันที
“เจ้าเดาถูกจริงๆ”
เป่ย์ซีจีได้ยินคำพูดของฉีเทียน รอยยิ้มอย่างมั่นใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาก็พูดต่อ
“การที่สามารถข้ามขีดจำกัดของกฎได้ในระดับจักรวาลขั้นที่เก้า กองกำลังของจักรวรรดิเทียนยวี่จะต้องทาบทามเจ้าอย่างแน่นอน แต่เจ้ากลับเข้าร่วมบริษัทสาขาเจียงอวิ๋นแห่งจักรวาลเสมือน”
“แต่เจ้าเป็นเจ้าหน้าที่วิจัยของบริษัทสาขาอย่างชัดเจน แต่กลับรู้ความรู้ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากมายที่เกินกว่าของบริษัทสาขาในนครโลก”
“ดังนั้นข้าจึงเดาว่าเจ้าต้องไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่วิจัยของบริษัทสาขาทั่วไปอย่างแน่นอน แต่เป็นอัจฉริยะที่ได้เข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือน”
ฉีเทียนแสร้งทำเป็นประหลาดใจ จากนั้นก็เก็บสีหน้าของเขา รินไวน์ให้ตัวเองหนึ่งแก้วแล้วดื่มมัน
“แล้วยังไงต่อ? เจ้าต้องการจะพูดอะไร?”
เป่ย์ซีจีได้ยินดังนั้น ขณะที่สังเกตฉีเทียน เขาก็ครุ่นคิดในใจ และครู่ต่อมา เขาก็พูดต่อ
“ข้าต้องการแลกเปลี่ยนข้อมูลชิ้นหนึ่งกับโอกาสในการเข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือน”
ฉีเทียนซึ่งยังคงลิ้มรสไวน์ชั้นดีอยู่ ชะงักไป เลิกคิ้วขึ้น และมองไปที่เป่ย์ซีจี กล่าวว่า “ข้อมูลอะไร?”
เป่ย์ซีจีได้ยินว่าฉีเทียนไม่ได้ปฏิเสธทันที และเขาก็สงสัยว่าอีกฝ่ายมีความสามารถที่จะแนะนำเขาให้เข้าสู่บริษัทจักรวาลเสมือนได้จริงหรือไม่
แต่เมื่อนึกถึงผู้ประสานงานขององค์กรกบฏที่ติดต่อกับเขามาโดยตลอด นึกถึงสิ่งที่เขาได้พบเจอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ตัดสินใจอย่างลับๆ ที่จะคว้าโอกาสนี้ไว้
“ข้อมูลเกี่ยวกับองค์กรที่ต่อต้านบริษัทจักรวาลเสมือน”
ฉีเทียนไม่คาดคิดว่าจะเจอเรื่องแบบนี้ เดิมทีเขาต้องการจะกดขี่เป่ย์ซีจีด้วยเคล็ดลับและพลังใจโดยกำเนิดของเขา จากนั้นจึงค้นหาฐานขององค์กรกบฏในนครว่านเซี่ยงผ่านทางเขา
แต่ตอนนี้อีกฝ่ายกลับเสนอข้อมูลเกี่ยวกับกองทัพกบฏมาให้เองเพื่อแลกกับโอกาสในการเข้าร่วมบริษัทจักรวาลเสมือน เขาค่อนข้างจะไม่เข้าใจจุดประสงค์ของเป่ย์ซีจี
“เจ้าหมอนี่ได้รับคำสั่งจากเบื้องบนของกองทัพกบฏ เตรียมที่จะใช้ฐานทัพในนครลอร์ดเป็นราคาเพื่อแลกกับโอกาสในการแทรกซึมเข้าไปในบริษัทจักรวาลเสมือนและกลายเป็นสายลับหรือเปล่า?”
“หรือว่าเขาพยายามที่จะออกจากองค์กรกบฏผ่านทางข้าจริงๆ?”